บทที่ 1 อัตตะกลืนกิน

บทที่ 1 อัตตะกลืนกิน

(ซอมบี้จ้องมองสมองของฉันเพียงครู่เดียว ก่อนจะเดินสบถจากไป...)

ดาวเคราะห์สีคราม

เมื่อหนึ่งร้อยปีก่อน อุกกาบาตสีเลือดได้ลากผ่านฟากฟ้า นับตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา พลังงานวิญญาณก็เริ่มฟื้นคืน

สัตว์จำนวนมากบนโลกกลายพันธุ์เป็นสัตว์ประหลาด ในขณะเดียวกัน รอยแยกแห่งมิติกปรากฏขึ้นอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ยทั่วทุกมุมโลก สัตว์ร้ายมากมายคลานออกมาจากรอยแยกเหล่านั้น พวกมันปล้นสะดมเขตแดนของมนุษย์อย่างบ้าคลั่ง นับแต่นั้นมา มวลมนุษยชาติต่างตกอยู่ในความหวาดกลัว

โชคยังดีที่ผู้คนจำนวนมากบนโลกเริ่มตื่นรู้ในพรสวรรค์และกลายเป็นผู้ตื่นรู้ เพื่อต่อสู้กลับคืนสู่พวกสัตว์ประหลาด

เป็นเวลากว่าหนึ่งร้อยปีที่ทั้งสองฝ่ายต่างยันกันอยู่ในสภาวะคุมเชิงกัน... "เนื่องด้วยการตื่นรู้ของพรสวรรค์ ชายวัยกลางคนผู้ที่เสื่อมสมรรถภาพทางเพศมานานหลายปีกลับมาผงาดได้อีกครั้ง ตามคำบอกเล่าของชายแก่แซ่หวังเพื่อนบ้าน เตียงของเขาสั่นสะเทือนตลอดทั้งคืนในค่ำวันนั้น และมีเสียงอันไพเราะดังออกมาเป็นระยะ"

"นักศึกษาชายจากวิทยาลัยอาชีวศึกษาในเมืองเจียงหนิงได้รับความสามารถในการล่องหน คืนนั้นเขาแอบเข้าไปในห้องน้ำหญิงเพื่อแอบดูเหล่านักศึกษาสาวอาบน้ำ เขาถูกจับได้คาหนังคาเขาและถูกตัดสินจำคุกสิบปี"

"น่าตกใจ! ชายวัยกลางคนในมณฑลเจียงหนาน หลังจากตื่นรู้พรสวรรค์ระดับดี นามว่าความกล้าหาญ เขาได้ทำการขับถ่ายในที่สาธารณะริมถนนอย่างเปิดเผยโดยสีหน้าไม่เปลี่ยนเลยแม้แต่น้อย"

...หนิงหยวนมองดูรายงานข่าวเหล่านี้แล้วก็ได้แต่ทอดถอนใจ

ในฐานะเด็กมหาวิทยาลัยธรรมดาจากโลก เขาจำได้ลางๆ ว่าเขาเมาอยู่ที่บาร์ในคืนก่อนที่จะข้ามมิติมา และถูกผู้หญิงที่มีเสน่ห์เหลือล้นคนหนึ่งรับตัวไป

สุดท้ายแล้ว ผู้หญิงคนนั้นต้องการถึงห้าครั้งในคืนเดียวจนเขาแทบไม่มีทางรอด... ไม่เพียงเท่านั้น เมื่อหนิงหยวนตื่นขึ้นมา เขากลับพบว่าไม่เพียงแต่ความบริสุทธิ์ของเขาจะสูญสิ้นไป แต่ไตของเขาก็หายไปด้วย ด้วยความที่ไม่อาจทนต่อความัปยศได้ หนิงหยวนจึงกระโดดลงจากตึกทันที

ผลที่ได้คือเขาข้ามมิติมายังดาวเคราะห์สีคราม เข้ามาอยู่ในร่างของคนที่มีชื่อเหมือนกันซึ่งเป็นเด็กกำพร้าที่มีบ้านแต่ไม่มีรถ

โชคดีที่ไตของเขาในโลกนี้ยังอยู่ครบถ้วน

ในโลกใบนี้ นอกจากจะมีความหล่อเหลาอยู่บ้างแล้ว ผลการเรียนของหนิงหยวนยังจัดอยู่ในกลุ่มระดับหัวกะทิของโรงเรียนอีกด้วย

หากเป็นเมื่อหนึ่งร้อยปีก่อน คะแนนระดับนี้เพียงพอที่จะเข้ามหาวิทยาลัยชั้นนำอย่างชิงหัวหรือมหาวิทยาลัยปักกิ่งได้อย่างแน่นอน

แต่ในยุคสมัยนี้ ผลการเรียนกลับไม่ใช่สิ่งที่ควรค่าแก่การกล่าวถึง มีเพียงผู้ที่มีพรสวรรค์ที่ดีเท่านั้นที่มีศักยภาพพอจะกลายเป็นนักศิลปะการต่อสู้ที่ยอดเยี่ยม และนั่นคือกลุ่มคนที่มหาวิทยาลัยชั้นนำต้องการตัว

"ฉันข้ามมิติมาที่นี่ได้สามปีแล้ว แต่กลับไม่รู้สึกถึงความเปลี่ยนแปลงใดๆ ในร่างกายเลย ดูเหมือนว่ามีโอกาสถึงแปดสิบเปอร์เซ็นต์ที่ฉันจะไม่ตื่นรู้พรสวรรค์ที่ดีอันใดเลย"

"ฉันเกิดมาผิดเวลาจริงๆ!"

หนิงหยวนวางโทรศัพท์ลง ส่ายหัวอย่างจนใจและถอนหายใจออกมา

ครู่ต่อมา หนิงหยวนหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาอีกครั้งและเปิดห้องสนทนากลุ่มของชั้นเรียน เพื่ออยากจะดูว่ามีใครในห้องที่ตื่นรู้พรสวรรค์ไปก่อนแล้วบ้างหรือไม่

ไม่ใช่ว่าเขาต้องการจะประจบประแจงผู้ที่มีพรสวรรค์เหล่านั้น เขาเพียงแต่อยากจะดูว่ามีผู้แพ้เหมือนเขาบ้างไหม อย่างน้อยนั่นอาจจะทำให้เขารู้สึกดีขึ้นมาบ้าง

"นี่เพื่อนๆ มีใครตื่นรู้พรสวรรค์ล่วงหน้าบ้างหรือยัง?"

"น้ำยาตื่นรู้นั้นราคาแพงเหลือเกิน ต่อให้ฉันขายตัวก็คงซื้อไม่ได้ อย่าว่าแต่จะตื่นรู้ล่วงหน้าเลย"

"จริงด้วย ด้วยเศษเงินในกระเป๋าของนาย แค่จะซื้อหมูสักหนึ่งชั่งยังลำบากเลย"

"ฮ่าๆๆ"

..."พรุ่งนี้เป็นวันรวมตัวตื่นรู้ของโรงเรียน ทุกคนต้องมาอยู่ในห้องเรียนก่อนเวลาแปดนาฬิกา จะมีการแจกจ่ายน้ำยาตื่นรู้ในตอนนั้น หากใครพลาดเวลานี้ไป จะต้องจ่ายเงินซื้อเองหรือรอตื่นรู้ด้วยตัวเองภายหลัง หวังว่าทุกคนจะให้ความสำคัญกับเรื่องนี้"

หนิงหยวนกวาดสายตามอง ข้อความนี้ส่งมาจากถังซิน

ถังซินเป็นหัวหน้าห้องของพวกเขา เป็นคนที่มีนิสัยอบอุ่นและร่าเริง หมอนี่มักจะเป็นคนพูดจาโผงผางและกล้าพูดทุกอย่าง แต่เขาก็เป็นคนจริงใจและมีความสัมพันธ์ที่ดีกับหนิงหยวน

"รับทราบ"

...ข้อความตอบรับจากเพื่อนร่วมชั้นหลั่งไหลตามมาเป็นชุด

ทันทีหลังจากนั้น การหยอกล้อรอบใหม่ก็เริ่มขึ้น

จนกระทั่งเพื่อนร่วมชั้นคนหนึ่งระบุชื่อถึงดาวโรงเรียนและถามว่า:

"คุณหนูดาวโรงเรียน พอจะมีข่าวคราวเกี่ยวกับการตื่นรู้พรสวรรค์บ้างไหมครับ?"

หลังจากการระบุชื่อนี้ ห้องสนทนาทั้งกลุ่มก็ตกอยู่ในความเงียบงัน ทุกคนดูเหมือนจะกำลังรอคอยดูว่าดาวโรงเรียนจะตอบกลับมาหรือไม่

เนิ่นนานผ่านไป ดาวโรงเรียนก็ปรากฏตัวขึ้นและนำข่าวที่น่าตื่นตะลึงยิ่งกว่าเดิมมาบอก:

"ทางประเทศเพิ่งค้นพบว่าสัตว์ประหลาดจำนวนมากกำลังเกิดการกลายพันธุ์ ความแข็งแกร่งและพรสวรรค์ของสัตว์ประหลาดที่กลายพันธุ์จะได้รับการยกระดับขึ้นอย่างมหาศาล"

"เหมือนกับสัตว์ประหลาดที่เพิ่งปรากฏตัวในประเทศซากุระ ซึ่งสามารถดูดซับพลังงานจากภูเขาไฟได้ อาวุธตามปกติไม่สามารถทำอะไรมันได้เลยแม้แต่น้อย"

"นั่นไม่ได้หมายความว่าพวกเรากำลังตกอยู่ในอันตรายยิ่งกว่าเดิมงั้นเหรอ..."

หลังจากดาวโรงเรียนพูดจบ หลายคนในกลุ่มก็อดไม่ได้ที่จะตกอยู่ในสภาวะตื่นตระหนก

หนิงหยวนเปิดไปตู้และค้นหาข้อมูลเกี่ยวกับสัตว์ประหลาดที่ดาวโรงเรียนเพิ่งกล่าวถึง

"สัตว์ประหลาดตัวนี้สูง 62 เมตร หนักประมาณ 60,000 ตัน มีผิวสีแดงสดพร้อมลวดลายเปลวไฟ สามารถพ่นไฟความร้อนสูงออกจากปากได้ และมีความสามารถในการฟื้นฟูเซลล์ที่ทรงพลัง ประเทศซากุระขนานนามมันว่า กอลซ่า"

ภายใต้การถล่มของหนุ่มน้อย กอลซ่าถูกระเบิดจนแหลกเป็นชิ้นๆ และส่วนหัวขนาดมหึมาของมันก็ตกลงไปในลาวา ทว่าสิ่งที่คาดไม่ถึงคือความสามารถในการฟื้นตัวของกอลซ่านั้นแข็งแกร่งอย่างยิ่ง ไม่กี่วันต่อมา หลังจากดูดซับพลังงานจากลาวาภูเขาไฟ มันก็งอกส่วนที่เหลือขึ้นมาใหม่และแข็งแกร่งยิ่งกว่าเดิม

กอลซ่าไม่ตาย แต่ผู้คนบนเกาะแห่งนั้นกลับต้องล้มตายจำนวนนับไม่ถ้วน

เมื่อเห็นดังนี้ หนิงหยวนก็อดไม่ได้ที่จะตัวสั่น หากแม้แต่ระเบิดปรมาณูยังฆ่ามันไม่ได้ ถ้าเขาตื่นรู้พรสวรรค์ขยะขึ้นมา เขาคงมิวายต้องกลายเป็นอาหารให้กับสัตว์กลายพันธุ์ตัวอื่นเป็นแน่

เมื่อปิดโทรศัพท์ หนิงหยวนรู้สึกว่าไม่ว่าเขาจะตื่นรู้พรสวรรค์อะไรก็ตาม เขาต้องเตรียมตัวรับมือกับอันตรายในอนาคต

พูดตรงๆ ก็คือ หากพรสวรรค์ที่ตื่นรู้ออกมานั้นย่ำแย่ มันก็คงไม่ต่างอะไรกับวันสิ้นโลกส่วนตัวของเขาเอง

วิ้ง

ทันใดนั้นเอง หนิงหยวนรู้สึกถึงอาการวิงเวียนในสมองอย่างกะทันหัน ร่างกายของเขาหงายหลังลงไปทันที แต่โชคดีที่มือขวาของเขาคว้าขอบโต๊ะใกล้ๆ ไว้ได้ทัน

แผงหน้าจอเสมือนจริงปรากฏขึ้นในดวงตาของเขา

【ชื่อ: หนิงหยวน】

【ระดับ: มนุษย์ธรรมดา】

【พรสวรรค์: อัตตะกลืนกิน (ยังไม่ตื่นรู้)】

【พลังโลหิต: 42 (อ่อนแอ)】

【จิตวิญญาณ: 80】

【ทักษะ: ไม่มี】

เมื่อมองดูข้อมูลบนหน้าจอ หนิงหยวนก็ถึงกับอึ้งไปเล็กน้อย โดยไม่สนว่าเรื่องนี้เกิดขึ้นได้อย่างไร เขาบ่นพึมพำออกมา

"พลังโลหิตต่ำก็ช่างเถอะ แต่ไอ้คำว่า อ่อนแอ ที่อยู่ข้างๆ นั่นมันหมายความว่ายังไง?"

"คนอย่างฉันเนี่ยนะจะอ่อนแอ ฉายา ชายเจ็ดครั้งต่อคืน ไม่ได้มาเพราะโชคช่วยนะ"

หนิงหยวนค่อยๆ เอนตัวลงนอนบนเตียง พลางจ้องมองแผงหน้าจอเสมือนจริงตรงหน้า ในขณะที่คำอธิบายของหน้าจอนั้นวาบขึ้นมาในหัว

【เนตรแห่งสัจธรรม】: สามารถดูข้อมูลพื้นฐานของตนเองและผู้อื่น รวมถึงดูรายละเอียดการฝึกฝนวิชาการต่อสู้ได้

นี่คือไม้ตายของฉันงั้นเหรอ? ทำไมมันดูไร้ประโยชน์อย่างนี้ล่ะ? พวกที่ข้ามมิติมาคนอื่นเขาไม่มีระบบกันหรือไง? ของฉันอยู่ไหนล่ะ?

"ระบบ อย่าทำให้ฉันกลัวสิ ออกมาเร็วๆ"

เวลาผ่านไปเนิ่นนาน ก็ยังไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ เมื่อนั้นเองหนิงหยวนจึงได้ยอมแพ้

"อา ช่างเป็นชีวิตที่ยากลำบากแท้ๆ"

ในบทเรียนวิชาการที่เขาเคยเรียนมา ระดับพรสวรรค์ของผู้ตื่นรู้แบ่งออกเป็นห้าระดับคร่าวๆ เรียงจากต่ำไปสูงคือ ระดับดี จนถึง ระดับเอส

อัตตะกลืนกิน—ชื่อนี้ฟังดูหรูหราและยิ่งใหญ่ไม่น้อย

หนิงหยวนยังคงมีความมั่นใจในตัวเองอยู่บ้าง อย่างไรเสียในฐานะผู้ข้ามมิติที่ไม่มีระบบ พรสวรรค์ระดับเอสควรจะเป็นข้อกำหนดขั้นต่ำไม่ใช่หรือ?

สำหรับนักศิลปะการต่อสู้ พลังโลหิตและจิตวิญญาณคือคุณสมบัติพื้นฐานสองประการ โดยทั่วไปแล้ว ร่างกายและจิตวิญญาณของผู้ตื่นรู้จะอยู่ที่ประมาณ 60 คะแนน หากใครที่ยังไม่ตื่นรู้พรสวรรค์ พวกเขาต้องใช้ความพยายามมากกว่าผู้ตื่นรู้เป็นพันเป็นหมื่นเท่าเพื่อที่จะกลายเป็นนักศิลปะการต่อสู้

"พลังโลหิตต่ำมาก แต่พลังจิตวิญญาณกลับแข็งแกร่งทีเดียว สงสัยจะเป็นเพราะฉันข้ามมิติมาล่ะมั้ง อย่างไรก็ตาม ในอนาคตฉันคงต้องเน้นไปที่การเพิ่มพลังโลหิตแล้วล่ะ" หนิงหยวนพึมพำกับตัวเอง

ไม่นานนัก หนิงหยวนก็รู้สึกว่าเปลือกตาเริ่มหนักอึ้ง บางทีเนตรแห่งสัจธรรมที่เขาเพิ่งจะตื่นรู้อาจทำให้จิตวิญญาณของเขาเหนื่อยล้าไปบ้าง และในไม่ช้าเขาก็ผล็อยหลับไป