บทที่ 150 บุกสังหารล้างบางพรรค์เขี้ยวพยัคฆ์ถึงถิ่น!

บทที่ 150 บุกสังหารล้างบางพรรค์เขี้ยวพยัคฆ์ถึงถิ่น!

"ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้นี่เอง"

เจียงฟานพยักหน้าเล็กน้อย

เขาประจักษ์แล้วถึงความร้ายกาจของผึ้งพิษหกปีก สมคำร่ำลือที่เป็นหนึ่งในแมลงวิเศษโบราณอันน่าหวาดหวั่นของโลกบำเพ็ญเพียร ยามนี้เพียงหกสิบสี่ตัวยังมีอานุภาพเพียงนี้ หากพวกมันเติบโตและขยายพันธุ์ได้มากกว่านี้ พลังทำลายล้างคงมิอาจจินตนาการได้ คงมิมิต่างจากอาเพศแมลงที่ถล่มได้ทั้งสำนัก

ทว่านี่คือจุดเด่นของผู้บำเพ็ญอสูร พลังทั้งหมดล้วนฝากไว้กับสัตว์อสูรในพันธสัญญา ยิ่งสัตว์อสูรแข็งแกร่ง ผู้บำเพ็ญย่อมทรงพลังตามไปด้วย ด้วยเหตุนี้เจียงฟานจึงเสาะหาผึ้งพิษหกปีกมาให้ซูเวยเวย ซึ่งทำให้ตบะของนางก้าวกระโดด หากวัดกันที่พลังต่อสู้ ยามนี้นางเหนือกว่าผู้บำเพ็ญทั่วไปมิมิน้อย ต่อให้เป็นระดับรวบรวมลมปราณขั้นเจ็ดก็หาใช่คู่ต่อสู้ของนางไม่ ด้วยพลังระดับนี้ นางย่อมสามารถเอาตัวรอดในเขตสลัมของเมืองอวิ๋นไหลได้อย่างแน่นอน

"สหายเอ๋ย ผู้บำเพ็ญพเนจรสามคนเมื่อครู่นี้หาใช่คนธรรมดาไม่"

"พวกมันเป็นคนของ พรรค์เขี้ยวพยัคฆ์"

"ในเขตสลัมแห่งนี้ พรรค์เขี้ยวพยัคฆ์เลื่องชื่อในด้านความชั่วช้า พวกมันมักลงมือปล้นชิงและสังหารผู้บำเพ็ญเพื่อชิงสมบัติ หากท่านเจ้าเมืองและยอดฝีมือคนอื่นๆ ยังอยู่ พวกมันคงมิกล้ากำเริบเสิบสานเพียงนี้ ทว่ายามนี้ผู้บำเพ็ญระดับสร้างฐานรากต่างจากไปหมดแล้ว พรรค์เขี้ยวพยัคฆ์จึงเริ่มออกอาละวาด"

"ใช่แล้ว พวกมันเป็นพวกเจ้าคิดเจ้าแค้น หากใครสังหารคนในพรรค์ พวกมันจักต้องตามล้างแค้นอย่างแน่นอน พวกท่านรีบหนีไปเสียเถิด หากพรรค์เขี้ยวพยัคฆ์รู้เรื่องนี้เข้า ภัยพิบัติย่อมมาเยือนแน่"

เพื่อนบ้านรอบกายต่างพากันวิพากษ์วิจารณ์และเอ่ยเตือนเจียงฟานกับซูเวยเวย พวกเขาเล็งเห็นถึงฝีมือของคนทั้งสองจึงอยากผูกไมตรีเอาไว้ การหลีกเลี่ยงคมดาบและหนีไปจากสลัมย่อมเป็นทางออกที่ดีที่สุด มิเช่นนั้นหากพรรค์เขี้ยวพยัคฆ์ยกพวกมาฆ่าล้างแค้น ผลที่ตามมาย่อมยากจะคาดเดา

"พรรค์เขี้ยวพยัคฆ์รึ?"

เจียงฟานเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย เมื่อมาพำนักอยู่ในเขตสลัมเมืองอวิ๋นไหลได้ระยะหนึ่ง เขาย่อมพอรู้ข้อมูลมาบ้าง พื้นที่แห่งนี้แม้จะถูกเรียกว่าสลัม แต่แท้จริงแล้วมีขนาดมิต่างจากเมืองขนาดย่อม มีผู้บำเพ็ญพเนจรอาศัยอยู่มหาศาล ก่อเกิดผลประโยชน์มากมายมหาศาล

ด้วยเหตุนี้จึงมีกลุ่มอิทธิพลและพรรค์ต่างๆ เกิดขึ้นมากมาย เหล่าผู้บำเพ็ญพเนจรรวมตัวกันตั้งพรรค์เพื่อแย่งชิงอาณาเขตและผูกขาดผลประโยชน์ในเขตสลัม ร้านค้าและแผงลอยในย่านนี้ล้วนต้องส่งค่าคุ้มครองให้แก่พรรค์เหล่านี้ ผู้บำเพ็ญพเนจรทั่วไปมิอาจต่อกรได้จึงต้องยอมก้มหน้ากล้ำกลืนฝืนทน

พรรค์เขี้ยวพยัคฆ์คือหนึ่งในพรรค์ใหญ่ มีหัวหน้าพรรค์นามว่า หลี่หู่ ผู้บำเพ็ญระดับรวบรวมลมปราณขั้นเก้า กล่าวกันว่าพรรค์นี้มีสมาชิกมิต่ำกว่าร้อยคน นับว่ามีอิทธิพลมิมิน้อย

"ขอบพระคุณสหายทุกท่านที่ตักเตือน"

เจียงฟานประสานมือขอบคุณ แม้เพื่อนบ้านเหล่านี้จะมิได้ยื่นมือเข้าช่วย แต่อย่างน้อยก็นับว่ามีน้ำใจที่เอ่ยเตือน

เหล่าผู้บำเพ็ญรอบกายต่างพยักหน้าแล้วรีบแยกย้ายกลับเข้าบ้านตนเอง เพราะมิมิมีใครอยากรนหาที่ตายติดร่างแหไปด้วย หากคนทั้งสองหนีไปแล้วพรรค์เขี้ยวพยัคฆ์มาลงระบายโทสะกับพวกเขาแทนย่อมเป็นเรื่องซวย ทางที่ดีที่สุดคือทำเป็นมิรู้มิต่างและรักษาระยะห่างจากเจียงฟานและซูเวยเวยไว้

"ท่านพี่ พวกเราจะทำอย่างไรดีเจ้าคะ?"

ซูเวยเวยมิคิดเลยว่าการลงมือครั้งนี้จะลามปามกลายเป็นเรื่องใหญ่ ผู้บำเพ็ญพเนจรสามคนที่นางสังหารกลับมีเบื้องหลังที่ซับซ้อน หากจัดการมิได้ย่อมนำมาซึ่งความพินาศ

"ก็แค่พรรค์เขี้ยวพยัคฆ์เล็กๆ มิมีสิ่งใดน่ากังวล"

"ล้างบางพวกมันให้สิ้นซากก็พอ"

เจียงฟานกล่าวอย่างราบเรียบ หากเป็นตัวเขาในยามที่เพิ่งก้าวเข้าสู่โลกบำเพ็ญเพียร เมื่อเผชิญสถานการณ์เช่นนี้คงทำได้เพียงหลบหนีเพื่อรักษาชีวิต แต่ยามนี้ต่างออกไป

เมื่อบรรลุรวบรวมลมปราณขั้นที่เก้า พลังของเขาเพิ่มพูนขึ้นจนมิอาจประเมินได้ ลำพังแค่ผู้บำเพ็ญพเนจรขั้นเก้าหาใช่สิ่งที่ต้องใส่ใจ แม้แต่ศิษย์จากสำนักใหญ่เขาก็ยังมิเห็นในสายตา อีกทั้งเรื่องนี้ซูเวยเวยมิได้เป็นฝ่ายผิด เป็นเพราะสามคนนั้นรนหาที่ตายเอง หากนางมิตอบโต้ คงต้องนั่งดูพวกมันปล้นชิงบ้านเรือนจนหมดสิ้นรึ?

ในขณะเดียวกัน วิธีแก้ปัญหาก็ง่ายดายยิ่งนัก นั่นคือการกวาดล้างพรรค์เขี้ยวพยัคฆ์ให้หายไปจากโลกนี้ เมื่อพวกมันสิ้นซาก ย่อมมิมิมีผู้ใดตามมาล้างแค้นให้ยุ่งยากอีก

"ล้างบางรึเจ้าคะ?"

ซูเวยเวยตาเบิกกว้าง นางรู้ว่าบุรุษของนางเก่งกาจ แต่พรรค์เขี้ยวพยัคฆ์เป็นกลุ่มผู้บำเพ็ญขนาดใหญ่ จะทำลายได้ง่ายดายเพียงนั้นเชียวรึ? ทว่าเจียงฟานมิได้อธิบายสิ่งใด เขาโบกมือเพียงครั้งเดียว ลูกไฟก็พุ่งเข้าเผาศพทั้งสามจนกลายเป็นเถ้าถ่าน ส่วนถุงจักรวาลนั้นซูเวยเวยเก็บไปเรียบร้อยแล้ว

"เจ้าอยู่เฝ้าบ้านเถิด"

"เรื่องนี้จะจบลงในมิมิช้า"

เจียงฟานกล่าวทิ้งท้ายก่อนจะทะยานร่างจากไปมุ่งหน้าสู่ที่ตั้งของพรรค์เขี้ยวพยัคฆ์ในทันที สถานที่แห่งนั้นเป็นที่รู้กันดีในเขตสลัม

ดวงตะวันลับขอบฟ้า ราตรีเข้าปกคลุม ภายในคฤหาสน์หรูหรากลางเขตสลัม ซึ่งเป็นที่พำนักของหลี่หู่และเหล่าสมุนมือดีของพรรค์เขี้ยวพยัคฆ์ พวกมันล้วนเป็นผู้บำเพ็ญที่เลี้ยงชีพด้วยการปล้นสะดม ในช่วงเวลาที่ผ่านมาแต่ละคนต่างกอบโกยไปมิมิน้อย

"ฮ่าๆ ท่านหัวหน้าพรรค์"

"ตั้งแต่ท่านนักพรตตกล่วงพายอดฝีมือสร้างฐานรากไปติดค้างในถ้ำกำเนิดวิญญาณ ชีวิตของพรรค์เขี้ยวพยัคฆ์เราก็รุ่งเรืองขึ้นมิมิน้อย"

"ย่อมเป็นเช่นนั้น เมื่อมิมีพวกสุนัขรับใช้จากเมืองอวิ๋นไหลมาคอยสอดส่อง พวกเราจะลงมือปล้นชิงผู้บำเพ็ญคนใดก็ได้ตามใจชอบ"

"ถูกต้อง พวกตระกูลสร้างฐานรากต่างพากันหดหัวอยู่ในเมืองมิกล้าออกมา ผลประโยชน์จึงตกเป็นของพวกเราทั้งหมด ช่วงที่ผ่านมาแค่เก็บค่าคุ้มครองในสลัมก็ได้มามหาศาลแล้ว"

สมุนพรรค์เขี้ยวพยัคฆ์ต่างโอ้อวดกันอย่างลำพองใจ พวกมันรู้สึกว่าถุงจักรวาลของตนหนาขึ้นอย่างเห็นได้ชัด ประหนึ่ง "อดอยากมาสามปี กินทีเดียวอิ่มไปอีกสามปี"

"ข้าคิดว่าผลประโยชน์ที่พรรค์เราได้มาในครั้งนี้ ควรจะมอบให้ท่านหัวหน้าพรรค์ทั้งหมด"

"เพื่อช่วยท่านหัวหน้าซื้อโอสถสร้างฐานราก หากท่านหัวหน้ากลายเป็นผู้บำเพ็ญระดับสร้างฐานราก พรรค์เขี้ยวพยัคฆ์ของเราย่อมกลายเป็นขุมกำลังระดับสร้างฐานราก"

"ในอนาคตพวกเรามิต้องอุดอู้อยู่ในสลัมอีกต่อไป แต่สามารถย้ายเข้าไปอยู่ในเมืองและกลายเป็นชนชั้นสูงได้!"

สมุนคนสนิทรีบกล่าวสอพลอหวังจะส่งเสริมหลี่หู่ เพราะ "เมื่อคนคนเดียวบรรลุวิถี ไก่และสุนัขย่อมได้ขึ้นสวรรค์ตามไปด้วย" หากหลี่หู่ขึ้นสู่ระดับสร้างฐานราก ลูกน้องย่อมได้ลาภยศตามกันไป

ทว่าเหล่าสมุนคนอื่นกลับแอบก่นด่าในใจ เจ้าคนสนิทนี่มันสุนัขรับใช้ชัดๆ คอยพูดแทนในสิ่งที่หลี่หู่มิกล้าพูดเอง ใครเล่าจะเต็มใจสละผลประโยชน์ของตนเองเพื่อผู้อื่น แต่พวกเขามิมีทางเลือก หากไร้หลี่หู่หนุนหลัง พรรค์เขี้ยวพยัคฆ์จะกร่างในสลัมได้อย่างไร

"ก็จริงของเจ้า"

"หากท่านหัวหน้าต้องการโอสถสร้างฐานราก พวกเราย่อมมิเกี่ยงงอน มิทราบว่ายังขาดหินวิญญาณอีกเท่าใด พวกเราจะช่วยกันหามาให้จนได้"

"การช่วยท่านหัวหน้าก็เหมือนการช่วยพวกเราเอง"

สมุนทั้งหลายต่างรับคำเป็นพัลวัน แม้ในใจจะมิยินยอมแต่ก็มิกล้าขัดขวางหลี่หู่ ต่างแสดงท่าทีสยบยอมอย่างสิ้นเชิง

หลี่หู่เห็นดังนั้นก็พึงพอใจยิ่งนัก ตลอดหลายปีที่เขาขึ้นปกครอง ในที่สุดลูกน้องกลุ่มนี้ก็อยู่ในโอวาท ต่อให้ในใจพวกมันจะมิยอมรับ แต่ภายนอกนอบน้อมเพียงนี้ก็เพียงพอแล้ว

"พวกเจ้ามิหาต้องกังวล ผลประโยชน์ของพวกเจ้ามิมิมีลดลงแม้แต่เซนต์เดียว"

"ข้าเป็นถึงหัวหน้าพรรค์ จะบีบบังคับเอาหินวิญญาณจากลูกน้องได้อย่างไร อีกอย่าง โอสถสร้างฐานรากมิใช่อาศัยเพียงหินวิญญาณจะซื้อได้ง่ายๆ"

"หากหินวิญญาณซื้อได้ทุกอย่างจริง ผู้บำเพ็ญพเนจรระดับสร้างฐานรากคงมิมีน้อยถึงเพียงนี้"

หลี่หู่กล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มลึก เขารู้ซึ้งถึงความยากลำบากในการสร้างฐานราก เพียงแค่หาซื้อโอสถสร้างฐานรากก็เป็นอุปสรรคที่ใหญ่หลวงเกินจะก้าวข้ามสำหรับผู้บำเพ็ญพเนจรแล้ว

"จริงอย่างที่ท่านว่า ยามนี้ในงานประมูลมิมิมีโอสถสร้างฐานรากมานานแล้ว"

"ต่อให้มีหินวิญญาณก็มิรู้จะเอาไปจ่ายที่ใด หากต้องการโอสถจริงๆ เราต้องรวบรวมสมุนไพรวิญญาณเพื่อนำไปให้นักปรุงยาระดับสองช่วยปรุงให้"

ผู้บำเพ็ญคนหนึ่งทอดถอนใจ นี่คือทางออกเดียวที่ผู้บำเพ็ญพเนจรจะได้รับโอสถสร้างฐานรากมาครอบครอง เพราะโอสถในงานประมูลมักถูกเตรียมไว้ให้ตระกูลใหญ่ๆ เท่านั้น ต่อให้คนพเนจรประมูลได้ ก็คงมิมีชีวิตรอดออกไปจากเมืองอวิ๋นไหลได้อยู่ดี แต่หากจ้างนักปรุงยาปรุงให้เป็นการส่วนตัว ความปลอดภัยย่อมสูงกว่าเพราะมิมิมีใครล่วงรู้

"แต่การรวบรวมวัตถุดิบสร้างฐานรากก็มิใช่ง่าย"

"โดยเฉพาะวัตถุดิบหลักอย่าง เห็ดหลินจือหยกทอง ถูกกลุ่มอิทธิพลระดับจินตันผูกขาดไปหมดแล้ว แทบมิมิมีทางพบเห็นในโลกภายนอก"

"แม้ว่าเห็ดหลินจือหยกทองจะสามารถแทนที่ด้วยแกนอสูรระดับสองได้ แต่ปัญหาคือเราต้องสังหารสัตว์อสูรระดับสองที่เทียบเท่าระดับสร้างฐานราก หากเรามีความสามารถเพียงนั้น จะมิมิมีโอสถสร้างฐานรากได้อย่างไร?"

เหล่าผู้บำเพ็ญต่างกล่าวอย่างจนใจ แม้จะเป็นระดับรวบรวมลมปราณขั้นที่เก้า แต่การจะก้าวขึ้นสู่ระดับสร้างฐานรากนั้นยังคงยากเย็นแสนเข็น ทว่าความยากนี้เองที่ทำให้สถานะของผู้บำเพ็ญระดับสร้างฐานรากนั้นล้ำค่านัก หากทำสำเร็จก็เปรียบเสมือนการทะยานขึ้นสู่สรวงสวรรค์

"มิใช่ว่าจะเป็นไปมิได้ที่จะได้เห็ดหลินจือหยกทองมา"

"พวกเจ้าลืมไปแล้วรึ? เมืองอวิ๋นไหลของเราควบคุมดินแดนลับแห่งหนึ่งอยู่"

"มันคือ ดินแดนลับลำธารวิญญาณ ซึ่งจะเปิดออกทุกๆ ห้าสิบปี กล่าวกันว่าภายในนั้นมีลำธารวิญญาณที่เปี่ยมไปด้วยของเหลววิญญาณ ประดุจดินแดนแห่งสรวงสวรรค์"

"ที่นั่นจึงมีสมุนไพรวิญญาณและสัตว์อสูรมากมายมหาศาล รวมถึงเห็ดหลินจือหยกทองด้วย และที่สำคัญคือดินแดนลับนี้จำกัดให้เฉพาะผู้บำเพ็ญระดับรวบรวมลมปราณเข้าได้เท่านั้น ระดับสร้างฐานรากขึ้นไปมิมิสามารถเหยียบย่างเข้าไปได้"

"มันเปิดออกครั้งละหนึ่งเดือน หากคำนวณดูแล้ว อีกมิมิช้าดินแดนลับลำธารวิญญาณน่าจะใกล้เปิดออกแล้ว"

หลี่หู่มองไปยังสมุนทั้งหลาย สาเหตุที่เขารวบรวมหินวิญญาณอย่างบ้าคลั่งในช่วงนี้ก็เพื่อเตรียมซื้ออาวุธเวทและยันต์ชุดใหญ่ เตรียมตัวเข้าสู่ดินแดนลับแห่งนั้น เพราะยิ่งเตรียมตัวดีเท่าใด วาสนาที่จะได้รับย่อมยิ่งใหญ่เท่านั้น นี่คือโอกาสเดียวของเขาที่จะได้สร้างฐานราก

"ดินแดนลับลำธารวิญญาณใกล้เปิดแล้วรึ? หากนับเวลาดูก็คงจะจริง"

"แต่ปัญหาคือยามนี้ท่านนักพรตตกล่วงและยอดฝีมือจินตันคนอื่นๆ ติดอยู่ในถ้ำวิญญาณ เมืองอวิ๋นไหลเองก็ถูกจ้องตะครุบโดยขุมกำลังอื่น พวกเขาจะยังเปิดดินแดนลับอยู่อีกรึ?"

"หึๆ พวกขุมกำลังจินตันเหล่านั้นแค่คุมทางเข้า แต่ดินแดนลับจะเปิดหรือปิดหาได้ขึ้นอยู่กับพวกเขาไม่"

"นั่นสินะ ต่อให้ไม่มีพวกจินตัน ดินแดนลับก็ต้องเปิดอยู่ดี หากพวกเขามิไป พวกเราพเนจรก็เข้าไปเองได้"

"อย่าฝันเฟื่องไปหน่อยเลย เมืองอวิ๋นไหลย่อมส่งยอดฝีมือสร้างฐานรากมาเฝ้าทางเข้าอยู่ดี พวกเราเข้าออกย่อมต้องเสียหินวิญญาณ และหากได้ของมีค่ามาก็ต้องหักส่งให้พวกมันถึงแปดส่วน"

"บัดซบ เมืองอวิ๋นไหลเห็นพวกเราเป็นเยี่ยงวัวควาย ขูดรีดขูดเนื้อกันเกินไปแล้ว"

"ดินแดนลับลำธารวิญญาณนั้นอันตรายยิ่ง มีสัตว์อสูรระดับสองหรือแม้แต่ระดับสามแฝงอยู่ ทุกครั้งที่เปิดออก ผู้บำเพ็ญพเนจรต่างต้องล้มตายเป็นผักปลา"

"เห้อ ช่วยมิได้ ใครจะเข้าหรือไม่เข้าล้วนเป็นความสมัครใจ แต่นี่คือวาสนาเดียวที่จะทำให้เราสร้างฐานรากได้ หากได้เห็ดหลินจือหยกทองมา ก็มีโอกาสนำไปแลกโอสถสร้างฐานรากจากเมืองอวิ๋นไหลได้ เพียงแค่วาสนานี้ก็เพียงพอจะทำให้คนพากันหลั่งไหลไปตายแล้ว"

สมุนพรรค์เขี้ยวพยัคฆ์ต่างสนทนากันด้วยดวงตาที่เป็นประกาย พวกเขารู้ดีว่านี่คือโอกาสครั้งใหญ่ในชีวิต มิอาจปล่อยให้หลุดมือไปได้

"ท่านหัวหน้า!"

ทันใดนั้น สมุนคนหนึ่งวิ่งหน้าตาตื่นเข้ามา: "เกิดเรื่องแล้วขอรับ ต้าหวงกับพวกอีกสองคนถูกผู้บำเพ็ญพเนจรสังหารแล้ว แม้แต่ศพก็ถูกเผามิเหลือซาก!"

เขารายงานด้วยสีหน้าเคร่งเครียด

"อะไรนะ! ในเขตสลัมแห่งนี้ยังมีใครกล้าลงมือกับคนของพรรค์เขี้ยวพยัคฆ์อีกรึ?"

"มันกินดีหมีหัวใจเสือมาหรืออย่างไร ถึงได้รนหาที่ตายเช่นนี้!"

"มันเป็นสุนัขตัวใดที่กล้าแตะต้องคนของข้า? จงไปลากตัวมันมาเดี๋ยวนี้ ข้าจะฉีกมันเป็นหมื่นชิ้น!"

หลี่หู่คำรามด้วยความโกรธเกรี้ยว เขาคิดมิถึงว่าในช่วงเวลาสำคัญเช่นนี้จะยังมีใครกล้าลูบคมพรรค์เขี้ยวพยัคฆ์ นี่มิต่างจากการตบหน้าเขาอย่างแรง หากมิเอาคืนให้สาสม พรรค์เขี้ยวพยัคฆ์จะยังมี่หน้าที่ใดเหลืออยู่อีก? พี่น้องคนอื่นๆ จะยังเคารพเขาได้อยู่อีกรึ? รังสีสังหารปะทุออกมาจากร่างของเขาทันที

"มิต้องลำบากไปหาที่ใด"

"ข้าเป็นคนสังหารสวะพวกนั้นเอง"

สิ้นเสียงนั้น ร่างหนึ่งพลันปรากฏขึ้นกลางห้องโถง ยืนประจันหน้ากับหลี่หู่และสมุนทั้งหลาย

ผู้ที่มาคือ เจียงฟาน

เขามองไปยังหลี่หู่และพวกด้วยสายตาเรียบเฉยเย็นชา