บทที่ 101 - งานใหม่ของคาคุซึ

บทที่ 101 - งานใหม่ของคาคุซึ

"ชอบเงินตรา คิดว่าเงินจะไม่มีวันหักหลังตัวเอง... ไม่ว่าจะมองยังไง นี่มันก็อาการทางจิตชัดๆ ใช่ไหมล่ะ?"

ณ แผนกจิตเวช คาคุซึที่ถูกฮิวงะ ฮาเนะปรับเปลี่ยนรูปลักษณ์ไปแล้วกำลังทำหน้านิ่งเฉย เขานั่งจ้องมองหมอตรงหน้าเงียบๆ

"คุณมองผมแบบนี้ไปก็ไม่มีประโยชน์หรอกนะ"

หมอถอนหายใจพลางลงมือเขียนใบรับรองแพทย์ "นี่เป็นแผลทางใจแบบฉบับดั้งเดิมเลยนะ เคยถูกใครหักหลังมาก่อนหรือเปล่า? ก็นะ ยังไงก็เป็นนินจานี่นา เรื่องแบบนี้ถือว่าพบเห็นได้ทั่วไป"

"แต่การใช้เงินมาเป็นข้ออ้างในการหลบหนีความจริงมันออกจะไม่เหมาะสมสักเท่าไหร่ เพราะเงินตราก็ถูกผลิตขึ้นโดยแต่ละแคว้น สกุลเงินของแต่ละประเทศไม่ได้ใช้ร่วมกัน ถึงจะแลกเปลี่ยนกันได้ แต่ถ้าแคว้นเล็กๆ บางแคว้นล่มสลาย เงินพวกนั้นก็จะหมดมูลค่าไปโดยปริยาย หากคุณไม่ได้แลกเงินเอาไว้ล่วงหน้า มันก็กลายเป็นแค่เศษกระดาษ ซึ่งนั่นก็ถือเป็นการหักหลังคุณในอีกความหมายหนึ่งเหมือนกัน"

"..."

คาคุซึมองหมอด้วยสายตาเย็นชา ราวกับผู้ป่วยจอมดื้อรั้น

ส่วนหมอก็ไม่ได้ใส่ใจอะไร เขาเพียงแค่ให้คำแนะนำจากมุมมองที่พอจะนึกออกเท่านั้น

ตัวเขาเองก็เพิ่งมารับตำแหน่งในสายอาชีพใหม่แปลกตานี้ได้ไม่นานนัก จึงยังไม่ค่อยมีประสบการณ์เท่าไหร่นัก

เบื้องบนเองก็ไม่ได้เร่งรัดเอาผลงาน เพียงแค่ให้เขาเก็บเกี่ยวประสบการณ์ไปก่อน เพื่อที่ในอนาคตจะได้ไปสอนลูกศิษย์รุ่นต่อไป

จิตใจของพวกนินจานั้นเด็ดเดี่ยวกันทั้งนั้น เรื่องแบบนี้ต้องค่อยเป็นค่อยไป

ครู่ต่อมา คาคุซึก็เดินออกจากแผนกจิตเวช มุ่งหน้าไปยังสถานที่ทำงานแห่งใหม่ของตนเอง

เขาไม่ได้เป็นแค่นักล่าค่าหัวเพียงอย่างเดียว ตลอดหลายสิบปีที่ผ่านมาเขาก็รับจ้างทำงานจิปาถะบ้างเป็นครั้งคราว การทำงานให้ฮิวงะ ฮาเนะก็ไม่ได้ต่างอะไรจากงานพวกนั้น

นี่ไม่ใช่การสวามิภักดิ์ แต่เป็นเพียงการทำข้อตกลงแลกเปลี่ยนกันก็เท่านั้น

อีกอย่าง ตอนนี้งานจากตลาดมืดใต้ดินก็รับไม่ได้ชั่วคราวแล้ว พวกยอดฝีมือที่ฟื้นคืนชีพขึ้นมาดูเหมือนกำลังกวาดล้างตลาดมืดกันอยู่ เขาจึงจำเป็นต้องหางานใหม่ที่มั่นคงจริงๆ

ตรวจสอบบัญชีและตามทวงหนี้... เหมาะสมมากทีเดียว

เมื่อมาถึงหอการค้าที่อยู่ใต้การดูแลของฮิวงะ ฮาเนะ คาคุซึก็ยื่นสัญญาที่เซ็นกับฮิวงะ ฮาเนะให้ผู้ดูแลดู จากนั้นจึงมุ่งหน้าไปยังคลังสมบัติใต้ดิน

"นี่คือรายได้ของหอการค้าในช่วงนี้"

เมื่อเห็นเงินสดกองเต็มคลัง ดวงตาสีเขียวของคาคุซึก็เปล่งประกายเจิดจ้า หลังจากรับสมุดบัญชีจากผู้ดูแลมา เขาก็เริ่มนับเงินอย่างช้าๆ และเป็นจังหวะ

เขานับทวนทั้งหมดสามรอบ ราวกับกำลังมองหาช่องโหว่ในสมุดบัญชี

สำหรับงานใหม่นี้ เงินเดือนพื้นฐานที่เขาได้รับคือหนึ่งล้านเรียวต่อเดือน

แต่นั่นไม่ใช่รายได้หลัก หากเขาหาตัวเหลือบไรที่กัดกินหอการค้าเจอ หรือได้ไปพูดคุยกับลูกค้าบางรายที่ไม่ยอมจ่ายเงินจนพวกเขายอมควักกระเป๋า เขาก็จะได้ส่วนแบ่งจากเงินเหล่านั้นด้วย

แต่เนื่องจากหอการค้าแห่งนี้เกิดจากการรวมตัวของพ่อค้ามากมายในแคว้นฮิโนะคุนิ โดยมีฮิวงะ ฮาเนะคอยหนุนหลังอยู่ เกรงว่าคงมีแค่สี่แคว้นใหญ่ที่เหลือหรือระดับสูงของแคว้นฮิโนะคุนิเท่านั้นที่กล้าเบี้ยวหนี้ ดังนั้นกรณีหลังจึงยังไม่เคยเกิดขึ้น งานของเขาจึงเหลือแค่การตามล่าพวกหนอนบ่อนไส้ที่ยักยอกเงินภายในองค์กร

และก็... นับเงิน!

การนับเงิน แถมยังเป็นเงินหลักพันล้าน ช่างเป็นเรื่องที่งดงามอะไรเช่นนี้

"หืม?"

นับไปนับมา คาคุซึก็หรี่ตาลงเมื่อพบจุดน่าสงสัยในบัญชี

ตัวเลขน่าจะตรงกันอยู่ แต่ดูเหมือนจะมีอะไรบางอย่างผิดปกติ

ใครเป็นคนรับผิดชอบเงินก้อนนี้?

แล้วปลายทางสุดท้ายคือ... แคว้นโอนิ?

...

ณ แคว้นโอนิ ภายในพระราชวังอันวิจิตรงดงาม

หญิงสาวในชุดมิโกะหรูหรานั่งคุกเข่าอยู่ฝั่งหนึ่งของโต๊ะไม้ เธอมองนินจาฝั่งตรงข้ามที่ใช้คาถาแปลงกาย แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงกังวานใส "ท่านยูซึเกะ พ่อค้าของแคว้นโอนิเริ่มติดต่อกับหอการค้าทางฝั่งนั้นแล้ว ต่อไปฉันจะจัดการให้พวกเขาเจริญสัมพันธไมตรีกับแคว้นยูคิต่อไปค่ะ"

"ท่านมิโรคุ รบกวนด้วยนะครับ"

ฮิวงะ ยูซึเกะที่ใช้คาถาแปลงกายเป็นชายวัยกลางคนเพื่อปกปิดเนตรสีขาวมีสีหน้าจริงจัง "หลังจากนี้จะมีคนรับผิดชอบเฉพาะทางมาดูแลเรื่องนี้ครับ"

"ไม่เป็นไรค่ะ นี่คือพื้นฐานของความร่วมมือ" มิโรคุ มิโกะแห่งแคว้นโอนิยิ้มบางๆ "ในอนาคต ฉันยังหวังว่าจะได้ขอยืมพลังจากฝั่งพวกคุณด้วยซ้ำ"

เมื่อได้ยินคำพูดที่จริงใจของมิโรคุ แววตาของฮิวงะ ยูซึเกะกลับซับซ้อนขึ้น "ข่าวลือที่ว่ามิโกะแห่งแคว้นโอนิมีพลังในการพยากรณ์... ดูเหมือนจะเป็นเรื่องจริงสินะครับ"

การเดินทางสั้นๆ จากแคว้นฮิโนะคุนิไปยังแคว้นยูคิครั้งนี้ ช่วยเปิดหูเปิดตาให้เขาได้มากจริงๆ ไม่นึกเลยว่าจะได้เห็นพลังพยากรณ์ด้วยตาตัวเอง

แต่คำพยากรณ์นั้นหมายถึงโชคชะตา ซึ่งมันมักจะทำให้เขานึกถึงเรื่องแย่ๆ อยู่เสมอ

"ที่ท่านมิโรคุคอยอำนวยความสะดวกตอนที่เราเข้ามาในแคว้นโอนิ และยังช่วยเหลือพวกเราในการเดินทางไปแคว้นยูคิ เป็นเพราะพยากรณ์เห็นว่าพวกเราจะนำการเปลี่ยนแปลงอะไรมาสู่แคว้นโอนิใช่ไหมครับ?"

มิโกะมิโรคุมองส่ายหน้าพลางถอนหายใจ "ท่านยูซึเกะอาจจะเข้าใจผิดไป พลังพยากรณ์ของฉันไม่ได้แข็งแกร่งขนาดนั้น ฉันเพียงแค่มองเห็นอนาคตแห่งความตายของผู้อื่นได้เท่านั้น แถมยังเป็นอนาคตที่ไม่มีทางเปลี่ยนแปลงได้เด็ดขาดด้วย"

"และด้วยเหตุนี้ ข้อมูลที่ฉันได้รับมามักจะมาพร้อมกับความตายเสมอ มันไม่ใช่พลังที่น่าภูมิใจอะไรเลย"

พูดถึงตรงนี้ มิโรคุก็ชะงักไป สายตาของเธอหันไปมองตรงมุมห้อง

ตรงนั้น ฮิวงะ มิยูกิกำลังหยอกล้อกับลูกสาววัยไม่กี่เดือนของเธอ ชิออน

ชิออนยังเล็กมาก แต่ก็ดูฉลาดเฉลียว ดวงตากลมโตสุกใสจ้องมองฮิวงะ มิยูกิ แล้วหัวเราะคิกคักเมื่อถูกหยอกล้อ

มิโรคุมองพวกเธอด้วยแววตาอ่อนโยน ก่อนจะหันมามองยูซึเกะด้วยสีหน้าจริงจังแล้วพูดขึ้น "ตอนที่พวกคุณทุกคนเข้ามาในแคว้นโอนิ อนาคตในสายตาของฉันก็เปลี่ยนไปครั้งหนึ่งค่ะ"

"เดิมทีในคำพยากรณ์ของฉัน คนที่น่าจะต้องตายในเหตุการณ์ความวุ่นวายที่เกิดจากปีศาจ กลับมีโชคชะตาที่เปลี่ยนไป"

"และในวินาทีที่ฉันได้เห็นคุณมิยูกิ ฉันก็รู้ทันทีว่าอนาคตที่เปลี่ยนไปนั้นเป็นเพราะเธอ พวกคุณ... ได้เปลี่ยนแปลงอนาคตไปแล้ว"

ฮิวงะ ยูซึเกะหรี่ตาลง ฮิวงะ มิยูกิที่อยู่มุมห้องเองก็หยุดชะงัก ทำให้หนูน้อยชิออนทำหน้างอง้ำอย่างไม่พอใจ

"เอ๊ะ ฉันเหรอ?" ฮิวงะ มิยูกิกะพริบตาปริบๆ พลางชี้นิ้วเข้าหาตัวเอง "หรือว่าฉันจะมีพรสวรรค์ในการเป็นมิโกะด้วยงั้นเหรอ?"

เธอเคยได้ยินมาว่ามิโกะแห่งแคว้นโอนิมีพลังประหลาดที่สามารถผนึกปีศาจได้

ในเมื่อเป็นความวุ่นวายที่เกิดจากปีศาจ แน่นอนว่าต้องให้มิโกะเป็นคนผนึก

เธอเองก็ใช้วิชาผนึกไม่เป็น ถ้าไม่ได้เป็นมิโกะแล้วยังจะเป็นอย่างอื่นได้อีกเหรอ?

"อืม... ก็อาจจะเป็นไปได้นะคะ"

มิโรคุแบมือปล่อยแสงวิญญาณสายหนึ่งตกลงบนร่างของฮิวงะ มิยูกิ เธอหัวเราะเบาๆ "ปีศาจตนนั้นเกิดจากความชั่วร้ายของมนุษย์ มันมีชีวิตอยู่ได้ด้วยอารมณ์ด้านลบของมนุษย์ หากต้องการผนึกมัน จำเป็นต้องเป็นคนที่ปราศจากความชั่วร้ายใดๆ ถึงจะทำได้"

"ตอนนี้จิตใจของคุณมิยูกิบริสุทธิ์มาก หากคุณยินดีเปลี่ยนจากการฝึกฝนวิชานินจามาเป็นวิถีของมิโกะ ก็มีโอกาสสำเร็จจริงๆ ค่ะ"

ปราศจากความชั่วร้ายใดๆ... นั่นยังเรียกว่าคนอยู่อีกเหรอ?

เมื่อคิดได้ดังนั้น ฮิวงะ มิยูกิก็รีบส่ายหน้าปฏิเสธ "ไม่เอาดีกว่า ฉันขอเป็นแบบนี้ต่อไปแหละดีแล้ว"

"งั้นเหรอคะ? ฉันนึกว่าจะหาอาจารย์ดีๆ ให้ชิออนได้แล้วเชียว"

น้ำเสียงเสียดายของมิโรคุทำให้ฮิวงะ มิยูกิและฮิวงะ ยูซึเกะขมวดคิ้ว ยังไม่ทันที่พวกเขาจะรู้สึกถึงความผิดปกติ เธอก็พูดต่อ "ที่พวกคุณสองคนมาที่นี่ คงไม่ได้มาแค่เพื่อยืนยันเรื่องหอการค้าหรอกใช่ไหมคะ?"

ฮิวงะ ยูซึเกะดึงสติกลับมาชั่วคราว เลิกคิดถึงความหมายแฝงในคำพูดของมิโรคุ แล้วตอบเลี่ยงๆ ไปว่า "ความจริงแล้วยังมีอีกเรื่องที่อยากจะรบกวนท่านครับ พวกเราอยากขอยืมกำลังของแคว้นท่านช่วยตามหาคนๆ หนึ่ง"

มิโรคุตอบ "ถึงแม้ในนามแล้วมิโกะจะเป็นผู้ปกครองสูงสุดของแคว้นโอนิ แต่ในเรื่องการบริหารจัดการ ฉันมักจะไม่เข้าไปก้าวก่ายหรอกค่ะ"

"อย่างนั้นหรือครับ?" ฮิวงะ ยูซึเกะทำท่าครุ่นคิด "ถ้าอย่างนั้นพอจะช่วยแนะนำคนที่จัดการเรื่องการเมืองการทหารของแคว้นท่านให้หน่อยได้ไหมครับ?"

แคว้นโอนิแตกต่างจากแคว้นอื่น ผู้ปกครองคือมิโกะ ไม่ใช่ไดเมียว

แต่มิโกะกลับยอมปล่อยมือจากอำนาจ แถมตัวเธอเองยังมีพลังลึกลับที่ยากจะหยั่งถึง ทำให้คนอื่นๆ รู้สึกยำเกรงและไม่กล้าทำอะไรวู่วาม...

ระบบการปกครองแบบนี้ ดูเหมือนจะมีประโยชน์น่าเอาไปใช้เป็นแบบอย่างมากทีเดียว

"แน่นอนค่ะ" มิโรคุพยักหน้ารับ

[จบแล้ว]