บทที่ 91 - หน่วยล่าสังหารคาเงะ

บทที่ 91 - หน่วยล่าสังหารคาเงะ

หากนินจาหน่วยรากทำให้ชิกาคุรู้สึกประหลาดใจ การระเบิดพลังของไดก็ทำให้เขาเริ่มขบคิดถึงปัญหาเกี่ยวกับระบบการเลื่อนขั้นนินจาของโคโนฮะ

ความสามารถรอบด้าน... แทบจะไม่มีนินจาคนไหนที่สามารถทำได้เลย ยิ่งเป็นพวกวิชาตรวจจับ วิชานินจาแพทย์ และอื่นๆ ล้วนแต่มีกำแพงที่สูงลิ่ว

การที่นินจาต้องปฏิบัติภารกิจเป็นทีม ก็เพื่อเติมเต็มข้อบกพร่องของกันและกัน

เกะนินที่ใช้เป็นแต่วิชากระบวนท่าจะเป็นจุดอ่อนในสนามรบได้ง่ายมาก แต่ถ้าแข็งแกร่งถึงระดับนี้ล่ะก็...

ชิกาคุเหลือบมองไดด้วยแววตาซับซ้อน จากนั้นก็หันไปมองสีหน้าตกตะลึงของผู้ชมในลานประลองก่อนจะหันไปพูดกับราสะว่า "ไดเป็นเกะนินในโคโนฮะมาหลายสิบปีแล้ว แต่วันนี้จะเป็นวันที่โคโนฮะได้ทำความรู้จักกับเขาเสียใหม่"

ในบางแง่มุม ไดก็ถือเป็นคนดังในโคโนฮะ ชุดรัดรูปสีเขียวชุดนั้นกลายเป็นสัญลักษณ์ประจำตัวของเขาไปตั้งนานแล้ว

ชาวบ้านหลายคนต่อให้ไม่รู้จักชื่อได แต่ก็คุ้นเคยกับชุดรัดรูปสีเขียวชุดนั้นเป็นอย่างดี ทว่าในความทรงจำของพวกเขา หมอนี่ก็เป็นแค่เกะนินจอมหนวกหูคนหนึ่งเท่านั้น แต่วันนี้เป็นต้นไป มันจะไม่เป็นเช่นนั้นอีกแล้ว...

‘นารา ชิกาคุ ผู้นำตระกูลนารา หัวหน้าโจนินแห่งโคโนฮะ’

เมื่อนึกถึงข้อมูลของชิกาคุ ราสะก็พยักหน้ารับ สีหน้าของเขาแปรเปลี่ยนเป็นสลับซับซ้อนก่อนจะเอ่ยรำพึงว่า "รากฐานของโคโนฮะช่างลึกล้ำเสียจริงๆ"

เกะนินเพียงคนเดียวกลับทำให้เขารู้สึกถึงภัยคุกคามได้ ช่างเป็นเรื่องที่ยากจะเชื่อจริงๆ แต่ชิกาคุก็ไม่มีความจำเป็นที่จะต้องมาหลอกลวงเขาในเรื่องแบบนี้

ดูเหมือนว่าจะเป็นวิชาต้องห้ามประเภทเสริมพลัง

หากโคโนฮะเผยแพร่วิชานี้ออกไปล่ะก็...

เมื่อนึกภาพกองกำลังนินจาในชุดรัดรูปสีเขียวที่มีไอน้ำสีฟ้าพวยพุ่งออกมาทั่วร่างกำลังพุ่งทะยานเข้าใส่ตัวเอง ราสะก็ขมวดคิ้วมุ่น

หลังจากดูการแข่งขันของไดไปได้สักพัก เมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายสามารถผ่านเข้ารอบมาได้เรื่อยๆ โดยที่คู่ต่อสู้ล้วนแต่เป็น "เกะนิน" ที่มีระดับความสามารถเทียบเท่าโจนิน แต่ก็ยังต้องพ่ายแพ้ให้กับเขาอย่างราบคาบ ราสะก็ละสายตาไปมองนินจาหญิงอีกคนที่เคยลงแข่งไปก่อนหน้านี้

"ก่อนหน้านี้ตอนอยู่หน้าหมู่บ้านโคโนฮะ ฉันรู้สึกเหมือนเคยเห็นนินจาคนนี้มาก่อน เธอเป็นผู้ใต้บังคับบัญชาของท่านฮาเนะใช่ไหม"

หน้าตาคุ้นๆ แต่กลับนึกไม่ออกว่าเคยเห็นที่ไหน

"ใช่แล้วล่ะ" ชิกาคุมองดูปาคุระด้วยแววตาที่ซับซ้อนเล็กน้อย

นินจาคนนี้แตกต่างจากนินจาหน่วยรากอีกเจ็ดคนที่เหลือ เธอมีศักยภาพที่สูงกว่ามาก

เธอเชี่ยวชาญการเปลี่ยนแปลงคุณสมบัติของธาตุลมและธาตุไฟเป็นอย่างดี สามารถร่ายวิชานินจาต่างๆ ออกมาได้อย่างคล่องแคล่ว ซ้ำยังใช้วิชาลมที่กวาดต้อนมาจากหน่วยรากได้อีกด้วย ดูท่าทางแล้วดันโซคงจะเป็นคนสั่งสอนมาด้วยตัวเองแน่ๆ

คนสนิทของดันโซงั้นหรือ

มิน่าล่ะ ฮาเนะถึงได้เก็บเธอไว้ใกล้ตัวเพื่อคอยจับตาดู

หากสามารถนำการเปลี่ยนแปลงคุณสมบัติทั้งสองชนิดมารวมกันจนก่อเกิดเป็นขีดจำกัดสายเลือดที่แข็งแกร่งได้ บางทีความแข็งแกร่งอาจจะก้าวหน้าไปได้อีกขั้น

มากิที่อยู่ข้างๆ ถึงกับเดาะลิ้น "จะบอกว่าเธอคนนี้เป็นเกะนินก็ดูจะฝืนไปหน่อยนะ"

ไอ้ตัวประหลาดในชุดรัดรูปสีเขียวนั่นดูเหมือนจะใช้เป็นแค่วิชากระบวนท่า การจะถูกรั้งให้อยู่ในระดับเกะนินด้วยเหตุผลนั้นก็ไม่ใช่เรื่องแปลก แล้วผู้หญิงคนนี้ล่ะมันเกิดอะไรขึ้น

เขารู้สึกว่าระดับความสามารถโดยรวมของตัวเองอาจจะไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเธอเลยด้วยซ้ำ

"แต่ละบ้านก็มีปัญหาแตกต่างกันไปนั่นแหละ" เมื่อเผชิญกับสายตาเคลือบแคลงของมากิ ชิกาคุก็ตอบกลับไปส่งๆ "อย่างน้อยก่อนหน้านี้เธอก็เคยเป็นเกะนินมาก่อน"

"ผู้ชนะคงจะตัดสินกันระหว่างสองคนนี้แหละ" เมื่อนึกไม่ออกว่าเกะนินหญิงของโคโนฮะคนนั้นหน้าตาเหมือนใคร ราสะก็สลัดความคิดฟุ้งซ่านทิ้งไป เขายืนดูทั้งสองคนเงียบๆ อยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเดินออกจากลานประลองไป

เขาไม่อยากจะดูต่อไปอีกแล้ว อย่าว่าแต่นินจาที่ชื่อไดนั่นเลย เด็กรุ่นใหม่ของหมู่บ้านซึนะยังไม่มีตัวเต็งคนไหนที่จะสามารถต่อกรกับนินจาหญิงอีกคนได้เลยด้วยซ้ำ

แถมพลังสถิตร่างหนึ่งหางคนก่อนก็เพิ่งจะเสียชีวิตไป ภาชนะรองรับสัตว์หางจนถึงป่านนี้ก็ยังหาไม่ได้เลย

เขาช่างโง่เขลาเสียจริงๆ ที่กล้าคิดจะเอาเรื่องพวกนี้ไปเปรียบเทียบกับโคโนฮะ โคโนฮะเป็นแหล่งกำเนิดของอัจฉริยะและยอดฝีมือมาโดยตลอด จะไม่มีนินจาที่เชิดหน้าชูตาได้ยังไงกัน

การที่ไม่มีอัจฉริยะวัยเยาว์ ก็คงเป็นเพราะหลังจากจบสงครามกับคิริกะคุเระ นินจาหนุ่มสาวที่มีความสามารถต่างก็ได้รับการเลื่อนขั้นเป็นจูนินกันไปหมดแล้ว

ราสะหันไปมองยาคุรุมารุ "ท่านยาคุรุมารุ หลังจากนี้รบกวนช่วยพาฉันเดินชมรอบๆ โคโนฮะทีนะ"

"ได้เลยครับ"

...

"เจ้านั่นส่งพวกเรามาก็เพื่อให้เป็นบันไดให้เหยียบงั้นเหรอ!"

ที่ริมสนามประลอง คุริอาราเระ คุชิมารุซึ่งมีใบหน้าเปลี่ยนไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิงมีสีหน้าซีดเผือดแฝงความขุ่นเคือง เขามองดูพรรคพวกข้างกายที่ไม่พ่ายแพ้ให้กับปาคุระก็แพ้ให้กับไดแล้วเอ่ยอย่างเจ็บใจว่า "พวกแกจะยอมให้เจ้านั่นปั่นหัวเล่นแบบนี้ต่อไปงั้นเหรอ"

"ได้ชีวิตใหม่กลับมาอีกครั้งยังมีอะไรไม่พอใจอีก" คุโรสึกิ ไรกะเอ่ยเสียงเรียบ

"หึ ยังกล้าบอกว่าไอ้เด็กนั่นเป็นแค่เครื่องมือ ฉันว่าแกนั่นแหละที่เป็นเครื่องมือซะเอง!" ซุยคาซัน ฟูงูกิมีสีหน้ามืดครึ้มไม่แพ้กัน "พวกเราไม่เหมือนแกหรอกนะ ที่ยอมสวามิภักดิ์ต่อมันอย่างหน้าด้านๆ แบบนี้น่ะ"

"พวกเราก็เป็นแค่เครื่องมือไม่ใช่หรือไง เมื่อก่อนเคยเป็นยังไง ตอนนี้ก็เป็นอย่างนั้น แค่เปลี่ยนคนถือก็เท่านั้นเอง"

คุโรสึกิ ไรกะหัวเราะหยัน เขาเอ่ยเสียงต่ำว่า "หรือว่า... พวกแกอยากจะกลับไปที่หมู่บ้าน ด้วยรูปร่างหน้าตาแบบนี้ในตอนนี้น่ะเหรอ"

เมื่อได้ยินดังนั้น ซุยคาซัน ฟูงูกิก็ตกอยู่ในความเงียบ

รูปร่างหน้าตารวมถึงสรีระของพวกเขาในตอนนี้แตกต่างจากแต่ก่อนอย่างสิ้นเชิง แถมโลกนินจาก็ได้รับรู้ข่าวการตายของพวกเขาไปแล้ว หากกลับไปที่คิริกะคุเระ ดีไม่ดีอาจจะถูกขับไล่และตามล่าตั้งแต่ยังไม่ได้เจอหน้ามิซึคาเงะเลยด้วยซ้ำ

คิริกะคุเระไม่มีที่ให้พวกเขายืนอีกต่อไปแล้ว

"เจ้านั่นพูดถูก พวกเราไม่มีทางเลือกอื่นแล้ว" บิวะ จูโซแหงนหน้ามองท้องฟ้าพลางเอ่ยเสียงแผ่ว "ถ้าไม่ติดตามท่านผู้นั้น พวกเราก็ไม่มีที่ไปหรอก"

พวกเขาไม่มีกำลังพอที่จะต่อต้าน และไม่มีกองหนุนคอยช่วยเหลือ หากคิดทรยศฮาเนะ แค่ผู้ใต้บังคับบัญชาของอีกฝ่ายก็สามารถกวาดล้างพวกเขาได้จนหมดสิ้นแล้ว

นอกจากการตั้งใจทำงานรับใช้ฮาเนะแล้ว ก็ไม่มีทางเลือกอื่นอีกเลย

ซุยคาซัน ฟูงูกิยังคงรู้สึกเจ็บใจอยู่บ้าง แต่พอกวาดตามองคนอื่นๆ จนรอบและพบว่าแม้แต่คุริอาราเระ คุชิมารุที่เคยต่อต้านในตอนแรกก็ยังปิดปากเงียบ เมื่อหวนนึกถึงการต่อสู้เมื่อครู่นี้ หมัดที่กำแน่นของเขาก็ค่อยๆ คลายออก

"หน่วยสายลับที่เขาก่อตั้งขึ้นมาชื่ออะไรนะ"

"หน่วยอิน"

บิวะ จูโซเอ่ยอย่างเชื่องช้า "เพราะภารกิจหลักคือการสอดแนม จึงไม่มีการกำหนดจำนวนคนตายตัว แต่จะมีหน่วยประจำการสำหรับคอยสนับสนุนอยู่แปดหน่วย ทำหน้าที่ช่วยเหลือสายลับในการถอนตัว ลักลอบเข้าไป และภารกิจอื่นๆ"

"สามสิบสองคน... ครึ่งหนึ่งของจำนวนคนในหน่วยลับเลยนะเนี่ย หึหึ"

ซุยคาซัน ฟูงูกิแค่นหัวเราะ ไม่รู้ว่ากำลังเยาะเย้ยอะไรอยู่ "แล้วพวกเราต้องแยกย้ายกันไปอยู่หลายหน่วยงั้นสิ"

"ถูกต้อง"

บิวะ จูโซปรายตามองคุโรสึกิ ไรกะ "แต่ไม่ใช่อย่างที่แกคิดหรอกนะ หมอนี่จะไม่เข้าร่วม ส่วนพวกเราหกคนจะถูกแบ่งไปอยู่ใต้บังคับบัญชาของคนสองคน"

เมื่อได้ยินดังนั้น ซุยคาซัน ฟูงูกิก็ขมวดคิ้วมุ่น

เดิมทีคิดว่าพวกเขากับนินจาหญิงจากหมู่บ้านซึนะคนนั้นจะได้เป็นหัวหน้าหน่วยทั้งแปดหน่วย คิดไม่ถึงเลยว่าโจนินอย่างพวกเขาจะต้องมาเป็นแค่ลูกน้อง แล้วหัวหน้าหน่วยจะเป็นใครกันล่ะ

"ยาซากิ มิคุระคือหัวหน้าหน่วยที่สี่"

ราวกับมองทะลุความคิดของเขา คุโรสึกิ ไรกะจึงเอ่ยเสริมขึ้นมาอีกประโยค

เมื่อได้ยินประโยคนั้น ซุยคาซัน ฟูงูกิก็รู้สึกริมฝีปากแห้งผาก

ในสภาวะที่ฝ่ายหนึ่งสูญเสียดาบนินจา ส่วนอีกฝ่ายสูญเสียคาถาแผดเผา ซึ่งถือว่าสูสีกัน ปาคุระก็สามารถเอาชนะคุริอาราเระ คุชิมารุและบิวะ จูโซมาได้ ความแข็งแกร่งของเธอนับว่ายอดเยี่ยมจริงๆ

แม้เขาจะมั่นใจว่าหากต่างฝ่ายต่างอยู่ในช่วงที่แข็งแกร่งที่สุด เขาจะไม่มีทางพ่ายแพ้ให้กับอีกฝ่าย แต่ใครใช้ให้พวกเขาไม่มีดาบนินจาอยู่ในมือกันล่ะ

คาถาแผดเผา หากไม่ได้อยู่ท่ามกลางสายตาผู้คนมากมายก็ยังสามารถนำมาใช้ได้ ซ้ำเมื่อเวลาผ่านไป ก็อาจจะสามารถนำมาแสดงให้เห็นได้อย่างเปิดเผยเลยด้วยซ้ำ

เหตุผลน่ะเขาคิดออกหมดแล้ว ก็แค่บอกว่าจากการค้นคว้าศพของปาคุระ โคโนฮะได้ค้นพบความก้าวหน้าในวิชาคาถาแผดเผา หลังจากนั้นตัวปาคุระเองก็จะสามารถใช้คาถาแผดเผาได้อย่างเปิดเผยแล้ว

ดังนั้นเมื่อเผชิญหน้ากับเธอ พวกเขาจึงเป็นฝ่ายเสียเปรียบจริงๆ

หากหัวหน้าหน่วยทั้งสี่คนมีมาตรฐานความแข็งแกร่งระดับปาคุระ บวกกับพวกเขาสมาชิกเหล่านี้ มั่นใจเหรอว่ามีไว้เพื่อปฏิบัติภารกิจสอดแนมจริงๆ

ไม่ใช่ว่า... มีไว้เพื่อล่าสังหารคาเงะหรอกนะ

ซุยคาซัน ฟูงูกิมองไปทางอัฒจันทร์ผู้ชม

ความขัดแย้งระหว่างคาเสะคาเงะรุ่นที่สี่กับปาคุระ เขาก็เคยได้ยินมาบ้าง...

ราสะที่กำลังเดินออกไปข้างนอกรู้สึกหนาวสะท้านขึ้นมาจับใจ

[จบแล้ว]