บทที่ 81 - การสวามิภักดิ์ของตระกูลนินจา

บทที่ 81 - การสวามิภักดิ์ของตระกูลนินจา

"แต่เรื่องนี้ยังต้องใช้เวลาอีกหลายเดือน ตอนนี้เตรียมตัวสำหรับการประชุมกับคาเสะคาเงะก่อนเถอะ"

เมื่อดึงสติกลับมา มินาโตะก็หันไปมองฮิวงะ ฮาเนะ "นายตั้งใจจะทำยังไงต่อไป"

ก่อนหน้านี้ตกลงกันไว้ว่าจะยกให้ฮาเนะจัดการ แต่ตอนนี้สถานการณ์เปลี่ยนไปแล้ว หากคาเสะคาเงะมาเยือนด้วยตัวเอง ให้เขาเป็นคนออกหน้าเองน่าจะดีกว่า

ฮาเนะไม่ได้ตอบกลับไปตรงๆ แต่กลับถามขึ้นมาว่า "รุ่นพี่จิไรยะยังไม่คิดจะออกจากหมู่บ้านไปในตอนนี้ใช่ไหมครับ"

"ก็เป็นแบบนั้นแหละ เขาอยากจะรอจนกว่าจะถึงการประชุมห้าคาเงะถึงจะไป แถมยังอยากจะไปแคว้นฝนเพื่อพบกับศิษย์พี่ศิษย์น้องพร้อมกับฉันด้วย"

"นายแค่ต้อนรับไปตามปกติก็พอ ผมจะจัดทัวร์โคโนฮะหนึ่งวันแบบลืมไม่ลงให้คาเสะคาเงะเอง" ฮาเนะหัวเราะเบาๆ "จริงสิ ถึงตอนนั้นผมขอยืมตัวยาคุรุมารุหน่อยนะ"

"ยาคุรุมารุเหรอ"

มินาโตะมีสีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อยก่อนจะหันไปมองคุชินะ "ก่อนหน้านี้ก็รู้สึกแปลกๆ อยู่เหมือนกัน วันนี้มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่ ยาคุรุมารุไม่ได้กำลังฝึกฝนอยู่เหรอ จู่ๆ ถึงได้มาขออนุญาตจากฉัน"

คุชินะยิ้มแห้งๆ "เรื่องมันเป็นแบบนี้..."

เธอเล่าเรื่องราวในส่วนที่ตัวเองรู้คร่าวๆ ออกมา ฮาเนะจึงพูดเสริมด้วยน้ำเสียงเรียบเฉยว่า "ยาคุรุมารุเห็นร่างแยกของผม แล้วก็ถูกรุ่นพี่ซึนาเดะหลอกจนเบิกเนตรวงแหวนกระจกเงาหมื่นบุปผาได้สำเร็จ"

"..."

"..."

อย่าว่าแต่มินาโตะเลย แม้แต่คุชินะที่ยังไม่เคยได้ยินยาคุรุมารุพูดถึงเรื่องนี้ก็ยังถึงกับอึ้งไปเหมือนกัน

เธอพึมพำเสียงเบา "มิน่าล่ะ ตอนที่เขากลับไปแจ้งฉันที่สนามฝึก สีหน้าถึงได้ดูเลื่อนลอยนัก ที่แท้สาเหตุก็เป็นแบบนี้นี่เอง"

เธอพอจะจินตนาการภาพเหตุการณ์ในตอนนั้นออกเลย บอกได้คำเดียวว่า... ยาคุรุมารุน่าสงสารมาก

"นี่มัน... ไม่รู้จะพูดยังไงเลยจริงๆ"

มินาโตะส่ายหน้าแล้วหัวเราะออกมาเบาๆ "ได้สิ ถึงตอนนั้นนายก็ไปหาเขาได้เลย"

...

"ท่านฮาเนะ นี่คือความจริงใจจากสองตระกูลของเราครับ"

หลายวันต่อมา ณ สถานที่แห่งหนึ่งในโคโนฮะ ฮาเนะนั่งตัวตรงอยู่บนตำแหน่งประธาน เขามองเอกสารที่ตัวแทนตระกูลนินจานำมาวางไว้บนโต๊ะแล้วหยิบขึ้นมาเปิดดูอย่างลวกๆ

เมื่อเห็นแบบนั้น ตัวแทนตระกูลนินจาสองคนที่นั่งอยู่ด้านล่างก็รู้สึกกระวนกระวายใจขึ้นมา

ในตอนนี้กลุ่มระดับสูงของโคโนฮะ ฟุงาคุนั้นมาจากตระกูลอุจิวะซึ่งที่ผ่านมาตระกูลนินจาอื่นๆ ไม่ค่อยได้ติดต่อด้วยมากนัก ส่วนซึนาเดะก็ไม่ค่อยสนใจเรื่องราวต่างๆ ในขณะที่เครือข่ายผลประโยชน์เบื้องหลังหัวหน้าโจนินนั้นก็มีรากฐานที่มั่นคงสมบูรณ์อยู่แล้ว

หลังจากที่เหล่าตระกูลนินจาไตร่ตรองอย่างถี่ถ้วนแล้ว จู่ๆ พวกเขาก็ค้นพบว่าแทบจะไม่มีตัวเลือกในระดับสูงคนไหนที่เหมาะสมให้เข้าไปติดต่อด้วยเลย

และในสถานการณ์เช่นนี้ ฮาเนะในฐานะผู้ช่วยโฮคาเงะที่ได้รับอำนาจสั่งการจริง ย่อมตกเป็นเป้าสายตาของพวกเขาอย่างเลี่ยงไม่ได้

ไม่ว่าจะมองมุมไหนคนคนนี้ก็พูดคุยด้วยง่ายกว่าดันโซ อีกทั้งยังได้รับความไว้วางใจจากโฮคาเงะ ระยะเวลาในการดำรงตำแหน่งระดับสูงจึงมั่นคงกว่าดันโซอย่างแน่นอน

แต่ทว่าอีกฝ่ายนั้นมีสถานะเป็นถึงตัวแทนของตระกูลฮิวงะ ตระกูลฮิวงะสามารถกลายมาเป็นกำลังสนับสนุนให้อีกฝ่ายได้ทุกเมื่อ ในสถานการณ์เช่นนี้ การสวามิภักดิ์แบบธรรมดาย่อมไม่สามารถแลกเปลี่ยนกับสิ่งใดได้เลย

เพื่อที่จะสามารถผ่านพ้นช่วงเวลาที่มินาโตะบริหารงานไปได้อย่างราบรื่นและหลีกเลี่ยงการถูกเช็คบิลย้อนหลัง การติดต่อกันในครั้งนี้พวกเขาจึงต้องแสดงความจริงใจออกมาให้เห็น

แต่ดูจากตอนนี้แล้ว หรือว่าอีกฝ่ายจะไม่พอใจอย่างนั้นหรือ

หนึ่งในนั้นซึ่งเป็นนินจาวัยกลางคนเริ่มนั่งไม่ติดที่แล้วเอ่ยขึ้นมาว่า "ท่านฮาเนะ ท่าน..."

เมื่อเห็นฮาเนะปรายตามองมา เขาก็รีบทำตัวหดลีบเป็นนกกระจอกเทศแล้วก้มหน้าลงไม่กล้าสบตาอีกฝ่ายทันที

นี่คือผู้แข็งแกร่งคนที่สองของโคโนฮะที่สามารถใช้วิชาเทพอัสนีได้ เป็นบุคคลอันตรายที่สังหารนินจาหมอกไปนับร้อยคนในสนามรบ ต่อให้ไม่มีอำนาจบารมีมาช่วยเสริม เขาก็ไม่กล้าขัดขืนอีกฝ่ายอยู่ดี

ฮาเนะละสายตากลับมา เขาหยิบข้อมูลข่าวกรองออกมาสามฉบับแล้วโยนไปให้พวกเขาราวกับไม่ใส่ใจพลางเอ่ยว่า "ข้อมูลพวกนี้ ไม่มีตรงไหนผิดพลาดใช่ไหม"

"..."

ทั้งสองคนหยิบขึ้นมาดูด้วยความสงสัย ผ่านไปครู่หนึ่งเมื่อสบตากันก็พบว่าหน้าผากของอีกฝ่ายมีเหงื่อเย็นผุดซึมออกมา

ข้อมูลข่าวกรองฉบับหนึ่งมีเนื้อหาเรียบง่าย เป็นเพียงรายงานว่าหน่วยลับพบสมาชิกหน่วยรากคนหนึ่งป้วนเปี้ยนอยู่ใกล้กับหมู่บ้านนินจาฝน หลังจากวางแผนจับกุม อีกฝ่ายก็ชิงฆ่าตัวตายทันที อักขระสาปได้ทำลายเส้นประสาทสมองไปจนหมด แต่หน่วยลับกลับค้นพบจดหมายที่ดันโซใช้ติดต่อลอบคบคิดกับฮันโซในตัวของคนคนนั้น

ส่วนอีกสองฉบับที่เหลือเป็นข้อมูลการติดต่อกันระหว่างตระกูลนินจากับระดับสูงของแคว้นไฟ... รวมถึงแผนการของบางตระกูลนินจาร่วมกับดันโซ

ทั้งสองเรื่องนี้ดูเหมือนจะไม่มีความเกี่ยวข้องกัน แต่เรื่องหลังนั้นมีรายละเอียดที่ชัดเจนมาก คนที่จะล่วงรู้เรื่องพวกนี้ได้มีเพียงดันโซคนเดียวเท่านั้น!

ยิ่งผนวกกับการกระทำของฮาเนะที่นำมันมาวางไว้ตรงหน้าในเวลานี้ แทบจะเรียกได้ว่าเป็นการบอกใบ้อย่างชัดเจนแล้ว

หนึ่งในนั้นฝืนเผชิญหน้ากับสายตาของฮาเนะแล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงแหบแห้งว่า

"ท่านฮาเนะ นี่เป็นฝีมือของหน่วยรากทั้งหมด ดันโซกำลังใส่ร้ายพวกเรา..."

"เก็นจิ ไม่ต้องอธิบายแล้ว" นินจาวัยกลางคนอีกคนถอนหายใจออกมา "ยิ่งอธิบายก็จะยิ่งดูน่าสมเพชเปล่าๆ"

เมื่อมองใบหน้าที่เรียบเฉยของฮาเนะ เขาก็รู้ได้ทันทีว่าอธิบายไปก็ไร้ประโยชน์ ในใจพลันก่นด่าดันโซอย่างเกรี้ยวกราด

แกจะยอมจำนนช้าหรือเร็วกว่านี้ก็ไม่ได้ ดันมายอมจำนนเอาตอนที่พวกเรากำลังจะส่งแกไปลงนรกพอดี ความอยากเอาชีวิตรอดนี่มันช่างแรงกล้าซะจริง!

โจนินเก็นจิเองก็แอบนึกเสียใจอยู่ลึกๆ

ลงมือช้าไปจริงๆ รู้อย่างนี้ควรจะให้สายลับเดนตายที่แฝงตัวอยู่ในหน่วยรากชิงลงมือเร็วกว่านี้ ถีบส่งดันโซลงนรกไปอีกสักก้าวก็สิ้นเรื่องแล้ว

การที่โคโนฮะยังไม่จัดการกับดันโซในตอนนี้ พูดให้ถึงที่สุดก็คือไม่มีความจำเป็นต้องทำ อีกฝ่ายถูกขังอยู่ในคุก จะอยู่หรือตายก็ขึ้นอยู่กับคำพูดของรุ่นที่สี่เพียงคำเดียว

แต่การที่เขามีชีวิตอยู่สามารถนำมาใช้จำกัดการเคลื่อนไหวของนินจาหน่วยรากภายนอกได้ หากตายไปกลับจะไม่มีประโยชน์อะไรเลย ซ้ำยังจะทำให้นินจาหน่วยรากหลุดพ้นจากการควบคุมอย่างสิ้นเชิงด้วย

บวกกับยังมีเรื่องความผูกพันของรุ่นที่สามอยู่ จึงได้ไว้ชีวิตดันโซเอาไว้

แต่พวกเขาสามารถเพิ่มน้ำหนักลงไปได้!

ในเมื่อความผิดที่มีอยู่ตอนนี้ยังไม่พอ ถ้างั้นก็ใส่เพิ่มเข้าไปอีก

ข้อหาสมคบคิดกับศัตรูทรยศหมู่บ้าน นินจาหน่วยรากคิดจะควบคุมไดเมียวเพื่อช่วยเหลือดันโซ และอื่นๆ อีกมากมาย บางเรื่องก็ไม่จำเป็นต้องลงมือทำจริงๆ แค่ทำให้คนอื่นเข้าใจว่าหน่วยรากมีแนวโน้มที่จะทำแบบนั้น ทำให้หมู่บ้านหรือระดับสูงของแคว้นไฟรู้สึกว่าดันโซสมควรตาย พวกเขาก็จะสามารถวางใจได้แล้ว

แต่ตอนนี้มันสายไปเสียแล้ว

หากยังขืนลงมือต่อไป คนที่ต้องกลายเป็นแพะรับบาปก็คงจะเป็นพวกเขาส่วนข้อมูลข่าวกรองที่ต้องปกปิดเพื่อหลีกเลี่ยงการถูกเปิดโปงหากสังหารดันโซก็หลุดออกไปเสียแล้ว

ฮาเนะรอจนกระทั่งพวกเขาสงบสติอารมณ์ลงได้จึงเอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำว่า "ได้กลายเป็นชนชั้นสูง เข้ามาแทนที่กลุ่มระดับสูงของแคว้นไฟในปัจจุบัน ลูกหลานได้เสวยสุขไปชั่วนิรันดร์ เป็นความคิดที่ไม่เลวเลยทีเดียว ตอนแรกดันโซคงจะได้รับการสนับสนุนไปไม่น้อยเลยใช่ไหมกับคำพูดสวยหรูพวกนี้"

นินจาวัยกลางคน คุรามะ อุนไค ถอนหายใจออกมาราวกับยอมรับชะตากรรม "ท่านฮาเนะ ขีดจำกัดสายเลือดของตระกูลคุรามะเรานั้นไม่ได้อ่อนแอ แต่เพราะไม่มีใครสามารถปลุกพลังให้ตื่นขึ้นมาได้อีกเลยเป็นเวลานาน มันจึงเสื่อมถอยลงไปนานแล้ว แตกต่างจากตระกูลนินจาที่แข็งแกร่งอย่างพวกท่านที่มีขีดจำกัดสายเลือดสืบทอดกันมาอย่างต่อเนื่อง"

"พวกเราทุกคนต่างก็รู้ดีว่าดันโซนั้นมีเจตนาแอบแฝง เขาเพียงแค่ต้องการใช้โอกาสนี้ในการยึดครองแคว้นไฟ แต่ถ้าพวกเราไม่ยอมเสี่ยงดูสักตั้ง ก็คงไม่มีทางที่จะก้าวหน้าไปได้ไกลกว่านี้อีกแล้ว"

คุรามะ อุนไค เอ่ยด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา "เทียบกับการต้องกลายเป็นส่วนหนึ่งของโคโนฮะที่ไม่มีความสำคัญอะไรแล้ว การไขว่คว้าหาโอกาสที่มากกว่าในแคว้นไฟย่อมเป็นทางเลือกเพียงทางเดียวของพวกเรา"

"เพราะมั่นใจว่ามีความเป็นไปได้สูงอย่างนั้นสินะ" ฮาเนะกล่าว

"ใช่ครับ!" คุรามะ อุนไค นิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง เขากัดฟันยอมรับและเปิดเผยทุกอย่างออกมาจนหมด "ดันโซเคยทำสำเร็จมาแล้วครั้งหนึ่งไม่ใช่หรือครับ หากรุ่นที่สี่ไม่ได้เป็นฝ่ายชนะ ถึงตอนนั้นก็แค่จัดฉากละคอนที่คล้ายคลึงกันขึ้นมาในแคว้นไฟก็เท่านั้น"

เมื่อใดที่โคโนฮะตกอยู่ในกำมือของดันโซ แคว้นไฟย่อมไม่มีทางต่อต้านขัดขืนได้อย่างแน่นอน

"พูดให้ถึงที่สุดแล้ว พวกขุนนางพวกนั้นมีดีกว่าพวกเราตรงไหนกัน นินจาต้องเรียนรู้วิชาสังหารคนตั้งแต่ยังเด็ก ส่วนใหญ่พออายุสิบสองก็ต้องออกไปฆ่าศัตรูในสนามรบ ในตอนนั้นพวกลูกหลานขุนนางกำลังทำอะไรกันอยู่ล่ะ"

"ผมเคยรับภารกิจช่วยเหลือทายาทไดเมียวแคว้นเล็กๆ ในการกอบกู้แคว้น นอกจากเรื่องฐานะแล้ว ทั้งความรู้และวิสัยทัศน์ของเขาไม่มีอะไรเทียบเด็กรุ่นหลังของผมได้เลยสักนิด... อาจจะมีทักษะในการบริหารบ้านเมือง แต่ถ้าเด็กรุ่นหลังของพวกเราต้องเรียนรู้ ผมก็ไม่คิดว่าจะพ่ายแพ้เขาหรอกนะ"

คุรามะ อุนไค มองฮาเนะด้วยสายตาที่ซับซ้อน "ค่อยๆ เข้าไปแทนที่ชนชั้นกลางและชนชั้นสูงของแคว้นไฟทีละนิดเพื่อกลายมาเป็นขุนนาง ตระกูลเล็กๆ อย่างพวกเราจะสามารถมีชีวิตความเป็นอยู่ที่ดีกว่านี้ได้!"

[จบแล้ว]