บทที่ 71 - มินาโตะ นายกล้ารับไว้ไหมล่ะ

บทที่ 71 - มินาโตะ นายกล้ารับไว้ไหมล่ะ

บริเวณนอกหมู่บ้านโคโนฮะ มินาโตะมองดู 'คณะผู้มาต้อนรับ' เบื้องหน้าแล้วก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ

อุทาทาเนะ โคฮารุ มิโตคาโดะ โฮมุระ รวมถึงตัวแทนจากตระกูลนินจาซึ่งมีฮิวงะ ฮิอาชิรวมอยู่ด้วย

และ...ชิมูระ ดันโซ!

"ช่างเป็นพิธีต้อนรับที่ยิ่งใหญ่เสียจริงนะ"

มินาโตะสูดลมหายใจเข้าลึกๆ เขานำแค่ฮิวงะ ฮาเนะและอุจิวะ ฟุงาคุเดินเข้าไปหาคนเหล่านั้น

"ท่านที่ปรึกษาทั้งสอง ช่วงนี้โคโนฮะสงบสุขดีไหมครับ"

เมื่อต้องเผชิญกับสีหน้าเรียบเฉยของมินาโตะ อุทาทาเนะ โคฮารุและมิโตคาโดะ โฮมุระก็ไม่กล้าสบตาด้วย พวกเขาต่างเบือนหน้าหนี โคฮารุเป็นฝ่ายเอ่ยปากขึ้นก่อน

"ทุกอย่างปกติดี..."

อุทาทาเนะ โคฮารุชะงักไปเล็กน้อย คล้ายกับไม่อยากให้มินาโตะจ้องมองมาที่เธอ เธอจึงรีบเป็นฝ่ายแนะนำตัวบุคคลให้รู้จัก "ท่านนี้คือทูตจากจวนไดเมียว โจนินคาซึมะ หนึ่งในสิบสองนินจาผู้พิทักษ์"

คาซึมะก้าวออกมาด้านหน้าพร้อมรอยยิ้ม โค้งคำนับให้มินาโตะ "โฮคาเงะรุ่นที่สี่ ท่านไดเมียวขอเชิญท่านไปพบที่จวนเพื่อหารือเรื่องสำคัญครับ"

มินาโตะไม่ได้แปลกใจกับการปรากฏตัวของคาซึมะเลย เขาตอบด้วยสีหน้าเรียบเฉย "หมู่บ้านเพิ่งจะเสร็จสิ้นศึกสงคราม ยังมีภารกิจอีกมากมายที่ต้องรอให้ผมจัดการ ขอผมปฏิเสธได้ไหมครับ"

"เรื่องนั้นไม่น่าจะมีปัญหาอะไรไม่ใช่หรือครับ"

รอยยิ้มของคาซึมะไม่เปลี่ยนแปลง เขาหันไปมองอุทาทาเนะ โคฮารุและคนอื่นๆ "มีผู้ช่วยที่เก่งกาจมากมายขนาดนี้ การที่ท่านไม่อยู่ในหมู่บ้านชั่วคราวก็ไม่น่าจะส่งผลกระทบอะไรนี่ครับ ก่อนหน้านี้ที่ท่านไม่อยู่ โคโนฮะก็ไม่ได้มีปัญหาอะไรไม่ใช่หรือ"

เมื่อได้ยินดังนั้น มินาโตะก็หรี่ตาลง ฟุงาคุที่อยู่ข้างๆ เขาจึงเป็นฝ่ายเอ่ยถาม "ท่านไดเมียวมีหนังสือมอบหมายอย่างเป็นทางการมาให้ท่านหรือเปล่า"

"แน่นอนว่า..."

วินาทีที่สายตาของคาซึมะหันไปสบกับดวงตาของอุจิวะ ฟุงาคุ หัวใจของเขาก็กระตุกวูบ

เนตรวงแหวนงั้นหรือ อุจิวะงั้นหรือ

แย่แล้ว...

ในสายตาของคนภายนอก คาซึมะเพียงแค่ชะงักไปชั่วครู่ก่อนจะตอบอย่างหนักแน่น "ไม่มีครับ!"

ทุกคนที่อยู่ในที่แห่งนี้ล้วนเป็นสมาชิกระดับสูงของโคโนฮะ ไม่มีใครที่มีฝีมือต่ำกว่าระดับโจนินเลย ย่อมต้องรู้ดีว่าเมื่อครู่นี้ฟุงาคุทำอะไรลงไป

อุทาทาเนะ โคฮารุตวาดลั่นทันที "ผู้นำตระกูลฟุงาคุ นายกำลังทำบ้าอะไร การลอบโจมตีทูตของไดเมียวถือเป็นความผิดร้ายแรงนะ"

ฟุงาคุตีหน้าซื่อแสดงความมึนงง "ผมไปลอบโจมตีท่านคาซึมะตอนไหนกันครับ"

พูดจบ เขาก็มองคาซึมะอย่างจริงจังแล้วเอ่ยถาม "ท่านคาซึมะ ท่านลองบอกมาสิครับว่าผมไปลอบโจมตีท่านเมื่อไหร่กัน"

"ไม่เคยครับ" คาซึมะส่ายหน้า

อุทาทาเนะ โคฮารุแทบจะหยุดหายใจ สีหน้าของเธอมืดครึ้มลงทันที "ผู้นำตระกูลฮิอาชิก็ยืนอยู่ข้างหลังฉันนี่ไง จำเป็นต้องให้เขาเบิกเนตรสีขาวขึ้นมาตรวจสอบดูไหม"

"ถ้าเป็นเนตรสีขาวล่ะก็ คนที่อยู่ข้างกายผมเขาก็มีเหมือนกันครับ ฮาเนะคุง เขาโดนวิชาลวงตาหรือเปล่า"

ฮิวงะ ฮาเนะปรายตามองฟุงาคุแวบหนึ่ง เขาเบิกเนตรสีขาวขึ้นแล้วตอบเสียงเรียบ "เปล่าครับ"

เมื่อเห็นฉากนี้ มินาโตะก็เผลอหลุดรอยยิ้มออกมาเล็กน้อย

สีหน้าของอุทาทาเนะ โคฮารุดูไม่ได้เลย เธอโกรธจัดกับความหน้าด้านของอุจิวะ ฟุงาคุ จนคิดจะก้าวเข้าไปคลายวิชาลวงตาให้คาซึมะด้วยตัวเองเสียเลย

"พอได้แล้ว"

เสียงทุ้มต่ำดังก้องมาจากด้านหลัง ฝีเท้าของอุทาทาเนะ โคฮารุชะงักกึก เธอและมิโตคาโดะ โฮมุระถอยร่นไปด้านข้างเพื่อหลีกทางให้คนที่อยู่ด้านหลังก้าวขึ้นมา

ดันโซเดินแหวกกลางระหว่างทั้งสองคนมายืนอยู่ด้านหน้าสุด "เลิกเล่นปาหี่กันได้แล้ว มินาโตะ สถานการณ์ตอนนี้มันชัดเจนอยู่แล้ว นายคงไม่คิดจะขัดคำสั่งของไดเมียวหรอกนะ"

สั่งสอนคาซึมะให้หลาบจำเสียบ้างก็ดี จะได้ไม่ทำตัวอวดดีมาโจมตีโคโนฮะ

"ย่อมไม่เป็นเช่นนั้นครับ"

มินาโตะส่ายหน้า เขาส่งซิกให้ฟุงาคุคลายวิชาลวงตา จากนั้นก็อธิบายกับคาซึมะที่เพิ่งได้สติกลับมาด้วยน้ำเสียงจริงจัง

"ต้องขออภัยด้วยครับท่านคาซึมะ ก่อนหน้านี้ในสนามรบ ผมกับฟุงาคุบังเอิญเจอศัตรูที่ใช้วิชาแปลงร่างได้แนบเนียนมาก ฟุงาคุก็เลยกังวลว่าท่านอาจจะเป็นศัตรูปลอมตัวมาน่ะครับ"

วิชาแปลงร่างงั้นหรือ

ในโลกนินจามีวิชาแปลงร่างที่แม้แต่โฮคาเงะก็ยังดูไม่ออกด้วยหรือไง

จะหาข้ออ้างก็ช่วยให้มันดูสมจริงหน่อยเถอะ!

คาซึมะมองมินาโตะและดันโซด้วยสีหน้ามืดครึ้มราวกับมีเมฆฝนปกคลุม เขากล่าวเสียงต่ำ "ถ้าอย่างนั้นก็เชิญท่านไปที่จวนไดเมียวเถอะครับ ท่านดันโซจะคอยดูแลกิจการของโคโนฮะให้เอง"

"ได้สิครับ แต่ก่อนจะไป ผมมีคำถามบางอย่างอยากจะถามทุกคนที่นั่งอยู่ที่นี่เสียก่อน"

ดวงตาอันสว่างไสวของมินาโตะจ้องตรงไปยังดันโซ "ท่านคิดว่าตัวเองสามารถรับตำแหน่งโฮคาเงะได้งั้นหรือ"

พูดจบ เขาก็หันไปมองเหล่านินจาที่อยู่เบื้องหลังดันโซ "พวกคุณคิดว่าตัวเองคู่ควรกับตำแหน่งโฮคาเงะงั้นหรือ หรือว่าเต็มใจที่จะสนับสนุนให้ท่านที่ปรึกษาดันโซขึ้นเป็นโฮคาเงะกันล่ะ"

นี่มันคำถามอะไรกัน

คนที่อยู่ด้านหลังดันโซส่วนใหญ่ต่างก็มองมินาโตะด้วยความงุนงง

ตำแหน่งโฮคาเงะถือเป็นประเด็นที่ละเอียดอ่อนที่สุดในตอนนี้ การโยนคำถามออกมาดื้อๆ แบบนี้ คิดจะหงายไพ่กันตรงๆ เลยหรือไง

ส่วนดันโซก็มองไปยังกองกำลังที่อยู่ไกลออกไปซึ่งยังไม่ได้เคลื่อนตัวเข้ามา เขาคล้ายกับเห็นซารุโทบิ ฮิรุเซ็นอยู่ในกลุ่มคนเหล่านั้น คิ้วของเขาขมวดเข้าหากันชั่วครู่ก่อนจะแค่นเสียงหัวเราะเยาะออกมา

"ฉันย่อมเป็นโฮคาเงะได้อยู่แล้ว!"

"นับตั้งแต่ฉันรับตำแหน่งผู้ช่วยโฮคาเงะ ฉันได้สร้างคุณูปการมากมายให้กับโคโนฮะ ทั้งการสร้างเครือข่ายข่าวกรอง การฝึกฝนนินจาที่แข็งแกร่ง และการเสียสละเพื่อโคโนฮะในสงครามโลกนินจาครั้งที่สอง..."

"นินจาที่อยู่ข้างหลังฉันต่างก็สนับสนุนฉัน ตระกูลนินจาที่อยู่เบื้องหลังพวกเขาก็เช่นกัน... ต่อให้ไม่มีนาย โคโนฮะก็ยังคงก้าวเดินต่อไปได้อย่างมั่นคง"

ข้อได้เปรียบต่างๆ พรั่งพรูออกมาจากปากของเขา ราวกับเป็นการพิสูจน์ว่าตัวเองมีคุณสมบัติคู่ควรกับตำแหน่งโฮคาเงะ และยังเป็นการกดดันมินาโตะไปในตัวด้วย

มินาโตะรับฟังเรื่องราวที่เขารู้บ้างและไม่รู้บ้างเหล่านั้นอย่างเงียบๆ เขามองดันโซด้วยสายตาสงบนิ่ง รอจนอีกฝ่ายพูดจบ ถึงได้เอ่ยด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน "ที่ฉันได้เป็นโฮคาเงะ ก็เพราะได้รับการสนับสนุนจากพวกพ้อง"

ปุ้ง! ควันสีขาวพวยพุ่งขึ้นพร้อมกับหมวกโฮคาเงะที่ปรากฏอยู่ในมือของมินาโตะ "และรายชื่อของพวกเขา ขอเพียงฉันเคยได้สัมผัสพูดคุยด้วย ฉันก็จะจดจำมันไว้ในใจทั้งหมด"

"ฮาเนะ"

ฮิวงะ ฮาเนะปลดปล่อยจักระมหาศาลออกมา ทำให้ตัวแทนตระกูลนินจาที่อยู่เบื้องหน้าแสดงสีหน้าระแวดระวังตัวขึ้นมาทันที ทว่าเขาไม่ได้ทำอะไรนอกเหนือไปจากนั้น เพียงแค่ยืนนิ่งอยู่ที่เดิม

"ฟุงาคุ"

ฟุงาคุที่ตอนแรกยังไม่เข้าใจว่ามินาโตะคิดจะทำอะไร เมื่อเห็นการกระทำของฮิวงะ ฮาเนะ เขาก็เข้าใจกระจ่างแจ้งในทันที

เมื่อได้ยินมินาโตะเรียกชื่อเขา เนตรกระจกเงาหมื่นบุปผาก็ปรากฏขึ้นในดวงตา ท่ามกลางสีหน้าหวาดหวั่นและตกตะลึงของบรรดาตระกูลนินจา เขายิ้มพร้อมกับเปิดใช้งานซูซาโนะโอ โดยไม่สนใจการสูญเสียพลังเนตรเลยแม้แต่น้อย

"คุชินะ"

ท่ามกลางพื้นดินที่สั่นสะเทือน คุชินะในร่างที่ถูกปกคลุมไปด้วยจักระก็นำสัตว์หางทั้งสองตัวที่ถูกควบคุมมาปรากฏตัวอยู่ด้านหลังมินาโตะ เธอจ้องมองตัวแทนตระกูลนินจาที่เผลอก้าวถอยหลังไปตามสัญชาตญาณอย่างเงียบๆ

"ท่านอาจารย์จิไรยะ ท่านโอโรจิมารุ ท่านซึนาเดะ"

"แหมๆ บรรยากาศแบบนี้ทำเอาเลือดลมสูบฉีดชะมัดเลย ไม่เห็นจะปรึกษากันล่วงหน้าบ้างเลยนะ"

จิไรยะเผยรอยยิ้มตื่นเต้น เขามองเพื่อนร่วมทีมข้างกาย "ลูกศิษย์ฉันเก่งใช่ไหมล่ะ"

จดจำชื่อทุกคนได้หมดเลยนะเนี่ย พอหลุดออกมาจากปากมินาโตะ มันกลับดูมีพลังโน้มน้าวใจอย่างประหลาด

"เขาสืบทอดความแข็งแกร่งของนายมา แต่ไม่ได้สืบทอดนิสัยเสียๆ ของนายมาด้วย ถือว่ายอดเยี่ยมมากจริงๆ" ซึนาเดะพยักหน้า

เธอมองแผ่นหลังของมินาโตะ ราวกับได้เห็นเงาสะท้อนของใครหลายคนซ้อนทับอยู่ในตัวเขา

เลือกที่จะอยู่ต่อ...ก็ดูไม่เลวเหมือนกันนะ

"เก่งมากเลยล่ะ งั้นก็ขอฉันดูหน่อยเถอะว่าสายลมที่ชื่อมินาโตะสายนี้ จะพัดพาพวกเราไปในทิศทางไหน"

โอโรจิมารุปรายตามองฮิวงะ ฮาเนะที่อยู่ข้างกายมินาโตะแล้วคลี่ยิ้มบางๆ

ลูกศิษย์ของเขาก็เก่งกาจไม่แพ้กัน...

สามนินจาในตำนานสบตากัน ก่อนจะประสานอินพร้อมกันอย่างพร้อมเพรียง

"คาถาอัญเชิญ!"

สัตว์อัญเชิญขนาดยักษ์อันโด่งดังแห่งโลกนินจาทั้งสามตัว พร้อมด้วยสามนินจาในตำนาน ร่วงหล่นลงมาประจำการอยู่เบื้องหลังมินาโตะ

มาถึงจุดนี้ สีหน้าของคาซึมะก็กลายเป็นเหม่อลอย ร่างกายของเขาสั่นเทา ภาพจินตนาการอันสวยหรูในหัวแตกกระจายเป็นเสี่ยงๆ ราวกับกระจกที่แตกร้าว

โคโนฮะที่มีขุมกำลังแบบนี้... ไดเมียวจะเอาชนะได้จริงๆ หรือ

"นารา ฮิโรยูกิ... ยามานากะ อิชชิน... อาคิมิจิ ชินสุเกะ..."

มินาโตะเอ่ยเรียกชื่อนินจาทีละคน มีทั้งโจนิน จูนิน และเกะนิน

นินจาหลายคนที่เคยพบปะกับมินาโตะ เดิมทีคิดว่าอีกฝ่ายคงจำตัวเองไม่ได้แล้ว ทว่ากลับคาดไม่ถึงเลยว่าจะได้ยินชื่อของตัวเองหลุดออกมาจากปากมินาโตะ พวกเขามีสีหน้าเลื่อนลอย เดินตามฝูงชนไปยืนอยู่ด้านหลังมินาโตะ เมื่อได้สติกลับมา แต่ละคนก็มีสีหน้าปลาบปลื้มใจอย่างปิดไม่มิด

ในจำนวนนั้นมีบางคนที่มาจากตระกูลนินจาที่ไม่ได้สนับสนุนมินาโตะด้วยซ้ำ แต่ในวินาทีนี้ พวกเขากลับลืมเลือนตัวตนและสถานะของตัวเองไปจนหมดสิ้น ปรารถนาเพียงที่จะยืนหยัดอยู่เบื้องหลังมินาโตะเท่านั้น

เมื่อเห็นภาพตรงหน้า รุ่นที่สามก็รู้สึกเหมือนความฝันได้กลายเป็นความจริง

เพียงแต่คนที่สวมหมวกโฮคาเงะ ไม่ใช่เขี้ยวสีขาว แต่เป็นมินาโตะ

"ท่านรุ่นพี่ซารุโทบิ"

เมื่อรู้ตัวว่ามินาโตะกำลังเรียกตนเอง รุ่นที่สามก็เผยรอยยิ้มที่เต็มไปด้วยความปีติและซับซ้อนในคราวเดียวกัน เขาก้าวเดินเข้าไปท่ามกลางกลุ่มนินจาเหล่านั้น

เมื่อเอ่ยชื่อคนสุดท้ายจบ มินาโตะก็ลูบหมวกโฮคาเงะในมือด้วยสายตาอ่อนโยน "ตำแหน่งโฮคาเงะสำหรับฉันแล้ว มันคือความรับผิดชอบ ฉันต้องแบกรับความเชื่อใจของพวกเขาเพื่อต่อสู้ต่อไป"

"ถ้าอย่างนั้น ท่านที่ปรึกษาดันโซ ฉันขอถามอีกครั้ง ท่านสามารถรับภาระอันหนักอึ้งนี้ได้ไหม แบกรับความเชื่อใจนี้ไหวหรือเปล่า"

สิ้นคำพูด มินาโตะก็ยื่นหมวกโฮคาเงะไปทางดันโซ

"หากท่านสามารถรับมันไว้ได้ ตำแหน่งโฮคาเงะก็จะเป็นของท่าน"

แสงแดดยามเที่ยงวันสาดส่องลงบนตัวมินาโตะและหมวกโฮคาเงะในมือของเขา แสงนั้นแยงตาดันโซจนแสบตาไปหมด

[จบแล้ว]