บทที่ 17 - อุจิวะ ยาคุรุมารุ

บทที่ 17 - อุจิวะ ยาคุรุมารุ

'ขีดจำกัดสายเลือดนี่มันช่างสะดวกสบายเสียจริง'

ไดสัมผัสได้ถึงพัฒนาการอันก้าวกระโดดของฮาเนะแล้วก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจออกมาเบาๆ

แต่เขาก็รีบปรับอารมณ์ให้กลับมาเป็นปกติอย่างรวดเร็ว ไอจักระสีเขียวบนตัวยิ่งพวยพุ่งสูงขึ้นกว่าเดิม

"แค่ประตูด่านโทมงคงจะสอนอะไรเธอไม่ได้แล้ว งั้นก็ลองดูท่านี้ก็แล้วกัน"

"ฮาจิมงทงโค ประตูด่านที่หก เคียวมง เปิด!"

เมื่อประตูด่านเคียวมงเปิดออก เปลวเพลิงก็ลุกโชนขึ้นบนกำปั้นของได รูม่านตาของฮาเนะหดเล็กลง เขาพุ่งตัวหลบฉากออกไปหลายเมตรในพริบตา

"ยูงทองแรกอรุณ!"

เงากำปั้นเปลวเพลิงพุ่งเข้าปกคลุมพื้นที่โดยรอบทั้งหมด บดขยี้ทุกสิ่งทุกอย่างจนแหลกเป็นจุณ

'ที่แท้ท่านี้ไดก็เป็นคนสอนให้ไกหรอกหรือ น่ากลัวจริงๆ' ฮาเนะลอบอุทานในใจ

ไกที่เปิดฮาจิมงทงโคด่านที่หกสามารถต่อสู้กับคิซาเมะได้อย่างสูสีเลยทีเดียว

หากใช้เพียงกระบวนท่าเหล็กกล้ากับประตูด่านโทมง โดยไม่ใช้วิชามวยอ่อนเข้าช่วย เขาก็คงไม่มีทางรับมือกับท่าไม้ตายของประตูด่านเคียวมงนี้ได้แน่

"ฮาเนะ ตอนนี้เธอเพิ่งจะอายุสิบห้า อนาคตจะต้องเปิดประตูด่านเคียวมงได้อย่างแน่นอน แต่สำหรับประตูด่านที่เจ็ดที่อยู่เหนือขึ้นไปนั้น ฉันเองก็ไม่กล้ารับประกัน"

ไดมองฮาเนะด้วยสีหน้าจริงจัง

"ตอนนี้ฉันจะถ่ายทอดกระบวนท่าทั้งหมดที่ฉันคิดค้นขึ้นมาให้กับเธอ ส่วนเธอจะนำไปใช้ได้หรือไม่นั้น ก็คงต้องขึ้นอยู่กับตัวเธอเองแล้วล่ะ"

"ครับ" ฮาเนะพยักหน้ารับอย่างหนักแน่น

ทั้งสองคนฝึกซ้อมกันอย่างหนักหน่วงจนกระทั่งดึกดื่น จึงค่อยแยกย้ายกันกลับไป

วันรุ่งขึ้น ฮาเนะก็ได้รับแจ้งจากหน่วยลับ

การสอบเลื่อนขั้นโจนินจะเริ่มขึ้นในอีกหนึ่งวันข้างหน้า

โจนินคือขุมกำลังสำคัญของหมู่บ้านนินจา และเป็นมาตรฐานสำคัญที่แต่ละหมู่บ้านใช้ในการประเมินความแข็งแกร่ง

ในตอนนี้เนื่องจากยังอยู่ในช่วงสงคราม หากไม่นับรวมโจนินพิเศษ โคโนฮะก็มีโจนินเหลืออยู่เพียงร้อยกว่าคนเท่านั้น ซึ่งแต่ละคนล้วนเป็นกำลังหลักและเป็นหัวหน้าของแต่ละทีม

ในยามจำเป็น พวกเขาสามารถก้าวขึ้นมาเป็นผู้บัญชาการของแต่ละสมรภูมิรบได้เลย ซึ่งก็แสดงให้เห็นถึงความแข็งแกร่งและสถานะอันสำคัญของพวกเขา

ในวันสอบ ฮาเนะถูกหน่วยลับพาตัวมายังลานฝึกใต้ดินแห่งหนึ่ง

ที่นี่มีนินจายี่สิบคนมารออยู่ก่อนแล้ว

ฮาเนะลอบสังเกตการณ์อย่างเงียบๆ เขาพบว่าตัวเองรู้จักคนส่วนใหญ่ที่อยู่ที่นี่ เพียงแต่เป็นการรู้จักข้อมูลและความสามารถของพวกเขาเพียงฝ่ายเดียวเท่านั้น

มีเพียงคนสุดท้ายที่เป็นเด็กหนุ่มสวมเสื้อที่มีตราประจำตระกูลอุจิวะเท่านั้นที่ฮาเนะไม่คุ้นหน้า

และในจังหวะที่ฮาเนะหันไปมอง เด็กหนุ่มอุจิวะก็รับรู้ได้ทันที เขาหันขวับกลับมาและเผชิญหน้ากับดวงตาสีขาวคู่หนึ่ง

"..."

"อ้อ คนของตระกูลฮิวงะนี่เอง"

สีหน้าของเด็กหนุ่มแสดงความรังเกียจออกมาอย่างเห็นได้ชัด เขาแค่นเสียงหัวเราะเยาะ "ในตระกูลจัดการเรื่องวุ่นวายเสร็จแล้วหรือไง ถึงได้มีเวลาว่างมาสอบเลื่อนขั้นโจนินแบบนี้"

ในช่วงที่ผ่านมา เรื่องวุ่นวายภายในตระกูลฮิวงะสร้างความปวดหัวให้กับกองกำลังตำรวจภูธรไม่ใช่น้อย

มีศพของคนตระกูลฮิวงะบางส่วนที่หน่วยลาดตระเวนค้นพบไม่ทันจนถูกชาวบ้านมาเห็นเข้า และพวกเขาก็ต้องเป็นคนไปตามเก็บกวาดให้

ผลสุดท้ายจับตัวฆาตกรก็ไม่ได้ หนำซ้ำเบื้องบนยังทำท่าทีไม่อยากจะสืบสาวราวเรื่องต่ออีก เรื่องนี้ทำให้พวกอุจิวะในกองกำลังตำรวจภูธรรู้สึกหงุดหงิดมาพักใหญ่แล้ว

ฮาเนะจ้องมองอีกฝ่ายด้วยสายตาเรียบเฉยอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเบือนหน้าหนีและหันไปสังเกตคนอื่นๆ ต่อ

"แก..."

การถูกเมินเฉยอย่างโจ่งแจ้งทำเอาเด็กหนุ่มโกรธเลือดขึ้นหน้า แต่พอคิดได้ว่าพวกตระกูลสาขาฮิวงะก็มักจะเป็นพวกเก็บตัวและมืดมนแบบนี้กันหมด เขาก็รู้สึกว่าเป็นเรื่องปกติ

เขากระแทกเสียงอย่างหงุดหงิด "หึ มองไปก็เปล่าประโยชน์ การสอบเลื่อนขั้นโจนินเขาวัดกันที่ฝีมือ ไอ้พวกสวะที่ไร้ฝีมือก็ไม่ควรจะมาเสนอหน้าอยู่ที่นี่ ฉันชื่ออุจิวะ ยาคุรุมารุ เป็นโจนินพิเศษ ภาวนาให้ดีเถอะว่าอย่าจับคู่มาเจอกับฉัน"

ฮาเนะที่ตอนแรกไม่คิดจะสนใจอีกฝ่ายก็มีสีหน้าแปลกประหลาดไปชั่วขณะ เขาหันกลับไปมอง

"อุจิวะ ยาคุรุมารุ อย่างนั้นหรือ"

"ทำไม เคยได้ยินชื่อเสียงของฉันล่ะสิ" อุจิวะ ยาคุรุมารุ เห็นฮาเนะมีปฏิกิริยาตอบโต้ สีหน้าที่บูดบึ้งก็เริ่มดีขึ้น เขายกแขนขึ้นกอดอกมองอีกฝ่าย "ดูท่าทางนายเพิ่งจะอายุประมาณสิบห้าสิบหก คงจะมาสอบเลื่อนขั้นโจนินเป็นครั้งแรกสินะ"

"ถ้าโชคร้ายมาเจอกับฉันล่ะก็ นายจะไม่มีโอกาสได้แสดงฝีมือเลยด้วยซ้ำ ยิ่งไม่ต้องฝันถึงตำแหน่งโจนินพิเศษเลย"

โคโนฮะไม่มีการสอบเลื่อนขั้นเป็นโจนินพิเศษแยกต่างหาก มีเพียงการสอบเลื่อนขั้นโจนินเท่านั้น

เพราะโจนินพิเศษก็คือผู้ที่มีความเชี่ยวชาญเฉพาะด้านโดดเด่น แต่ความแข็งแกร่งโดยรวมยังไม่ถึงขั้นโจนิน การจัดสอบแยกจึงไม่มีความจำเป็น

เพียงแค่บันทึกความสามารถของนินจาที่สอบตกในการสอบโจนิน แล้วคัดเลือกคนที่เหมาะสมขึ้นมาก็เพียงพอแล้ว

แต่ถ้าทำผลงานในการสอบได้แย่เกินไป ก็ต้องทนเป็นจูนินต่อไป

ดังนั้น

"ถ้านายเป็นตัวแทนของตระกูลฮิวงะมาขอโทษฉันดีๆ ล่ะก็ ฉันอาจจะยอมปล่อยนายไปก็ได้นะ"

ฮาเนะไม่ได้ตอบกลับ

'ดูเหมือนว่าอุจิวะ ยาคุรุมารุ คนนี้จะเข้าใจผิดคิดว่าเขาเป็นแค่จูนินสินะ'

"ฉันไม่เคยได้ยินชื่อนายหรอกนะ แค่คิดว่าชื่อของนายมันคล้ายกับรุ่นพี่ยาคุมิก็เท่านั้นเอง"

'ยาคุรุมารุ ช่างเป็นชื่อที่เหมาะกับพวกอุจิวะเสียจริงๆ'

'คนที่ตั้งชื่อนี้ให้คงจะมองการณ์ไกลน่าดู'

"คุณอายาคุมิอย่างนั้นหรือ" อุจิวะ ยาคุรุมารุ ขมวดคิ้ว ท่าทีเย่อหยิ่งหายวับไป เขามองประเมินฮาเนะตั้งแต่หัวจรดเท้า "นายเพิ่งถอนตัวมาจากสมรภูมิรบแคว้นหมอกงั้นหรือ"

อุจิวะ ยาคุมิ คือลูกน้องคนสนิทของอุจิวะ ฟุงาคุ ที่คอยช่วยเหลือและสนับสนุนเขามาโดยตลอด

เดิมทีเขาเป็นถึงผู้บริหารระดับสูงของกองกำลังตำรวจภูธร และยังเป็นเครือญาติของยาคุรุมารุด้วย แต่เพราะความจำเป็นในสมรภูมิรบแคว้นหมอก ตอนนี้เขาจึงต้องไปประจำการอยู่ที่นั่นร่วมกับผู้นำตระกูลฟุงาคุ

เมื่อนึกถึงเรื่องนี้ได้ ท่าทีของยาคุรุมารุก็อ่อนลง "ในเมื่อนายเป็นสหายร่วมรบของคุณอายาคุมิ ฉันก็จะไม่ถือสาก็แล้วกัน"

"ถ้าจับคู่เจอกัน ฉันจะยอมออมมือให้ เพื่อให้นายได้มีโอกาสโชว์ฝีมือบ้างก็แล้วกัน"

"มาถกเรื่องนี้กันก่อนสอบ ระวังจะถูกตัดสิทธิ์เอานะ"

น้ำเสียงนุ่มนวลดังขึ้นจากด้านหลัง ยาคุรุมารุหน้าตึง เขี้ยวเข็ญตัวเองให้หันกลับไปมองอย่างไม่ค่อยเต็มใจนัก แล้วก็พบกับรอยยิ้มอบอุ่นของโฮคาเงะรุ่นที่สี่

"ท่านโฮคาเงะ ผมไม่ได้..."

"ฉันรู้ แต่การประมาทคู่ต่อสู้คือข้อห้ามร้ายแรงเลยนะ ยาคุรุมารุ"

นามิคาเสะ มินาโตะ ยิ้มอย่างอ่อนโยน "ฮาเนะเองก็เป็นโจนินพิเศษเหมือนกับเธอนั่นแหละ"

"เอ๊ะ"

อุจิวะ ยาคุรุมารุ เบิกตากว้างมองฮาเนะ

'โจนินพิเศษวัยสิบห้าปี แถมยังมีสิทธิ์สอบเลื่อนขั้นเป็นโจนินอีก อายุรุ่นราวคราวเดียวกับเขาแท้ๆ แต่กลับมาแกล้งทำตัวเป็นเด็กน้อยอยู่ที่นี่เนี่ยนะ'

ถึงแม้จะมีจูนินที่ไม่รู้จักเจียมตัวมาขอสอบเลื่อนขั้นโจนินอยู่บ้าง แต่พวกโจนินพิเศษที่กล้ามาสอบล้วนมีความมั่นใจเต็มเปี่ยมทั้งนั้น

ผลสรุปคือไอ้เด็กฮิวงะนี่กลับไปยืนสังเกตการณ์พวกจูนิน ทำท่าทางเหมือนกำลังระแวดระวังตัว ทำให้เขาหลงคิดว่าอีกฝ่ายเพิ่งเคยมาสอบเป็นครั้งแรก

'นี่มันบ้าชัดๆ'

ฮาเนะไม่ได้สนใจสายตาของอุจิวะ ยาคุรุมารุ เขาทำความเคารพ "ท่านโฮคาเงะ"

การสังเกตพวกจูนินเหล่านั้นและการรวบรวมข้อมูลของพวกเขาถือเป็นเรื่องจำเป็นสำหรับเขา เพราะอีกไม่กี่ปีข้างหน้า คนพวกนี้แหละที่จะกลายเป็นกำลังสำคัญของโคโนฮะ

"อืม"

มินาโตะพยักหน้ารับด้วยความพึงพอใจเมื่อมองดูฮาเนะ "ต่อไปก็ขอให้รักษาความระแวดระวังแบบนี้เอาไว้ให้ดีล่ะ"

สมกับที่ผ่านการขัดเกลามาจากสมรภูมิรบจริงๆ ช่างแตกต่างจากทัศนคติของยาคุรุมารุลิบลับ

แม้ว่าอุจิวะ ยาคุรุมารุ จะเป็นโจนินพิเศษเหมือนกัน แต่เขาก็เป็นเพียงนินจาอุจิวะที่ประจำการอยู่ในโคโนฮะ แถมยังเติบโตมาในช่วงเวลาแห่งความสงบสุขระหว่างสงครามโลกนินจาครั้งที่สองและสาม

สภาพจิตใจของเขาจึงขาดการฝึกฝน บวกกับความหยิ่งยโสที่เป็นเอกลักษณ์เฉพาะของตระกูลอุจิวะเข้าไปอีก

'การสอบครั้งนี้คงจะเป็นเพียงแค่การทดสอบเล่นๆ สำหรับเขาสินะ'

สำหรับนินจาแล้ว แม้แต่ยันต์ระเบิดเพียงแผ่นเดียวก็สามารถเป็นอันตรายถึงชีวิตได้ นับประสาอะไรกับจูนินที่อันตรายยิ่งกว่ายันต์ระเบิดตั้งหลายเท่า

หากประมาทพวกเขา ก็อาจจะพลาดท่าตกม้าตายเอาได้ง่ายๆ

มินาโตะนึกย้อนไปถึงตอนที่เขาไปช่วยคุชินะ พวกนินจาที่ลักพาตัวคุชินะไปก็ประมาทเขาแบบนี้เหมือนกัน

[จบแล้ว]