บทที่ 1: ก้าวแรกสู่สำนักงานเขต

เรื่องราวนี้เป็นเพียงจินตนาการของผู้แต่ง หากมีความคล้ายคลึงกับบุคคลหรือเหตุการณ์จริงใดๆ ล้วนเป็นเรื่องบังเอิญทั้งสิ้น!

มิถุนายน ปี 1961

"สหาย มีอะไรให้ฉันช่วยไหม? เห็นเธอยืนอยู่ตรงนี้ตั้งนานแล้ว ขัดข้องเรื่องอะไรก็บอกชายแก่คนนี้มาเถอะ"

ชายชราวัยหกสิบกว่าปีเดินออกมาจากป้อมยามของสำนักงานเขต เอ่ยถามหญิงสาวที่ยืนป้วนเปี้ยนอยู่หน้าประตูมาพักใหญ่ด้วยสายตาคลางแคลงใจ

ซูหานเก็บซ่อนความรู้สึกสับสนว้าวุ่นใจลงไป ก่อนจะคลี่ยิ้มออกมาทันทีและเอ่ยกับยามรักษาการณ์ที่กำลังระแวดระวังว่า "สวัสดีค่ะคุณตา ฉันมารายงานตัวที่สำนักงานเขตของเราค่ะ"

ขณะที่พูด ซูหานก็หยิบจดหมายแนะนำตัวออกจากกระเป๋าสะพายสีเขียวแล้วยื่นให้อีกฝ่าย

ยามรักษาการณ์รับจดหมายไปประหลาดใจเล็กน้อย เขาใช้มือเพียงข้างเดียวเปิดมันออกและอ่านเนื้อหาอย่างละเอียด

ถ้ามารายงานตัว แล้วทำไมถึงมายืนป้วนเปี้ยนอยู่ตรงนี้ตั้งนานสองนานล่ะ?

ทำเอาเขาเกือบคิดว่าเธอเป็นสายลับพวกนั้นเสียแล้ว

แม้จะก่อตั้งประเทศมานานกว่าสิบปีแล้ว แต่ 'ไอ้หัวล้าน' นั่นก็ยังไม่ล้มเลิกความทะเยอทะยานที่จะบ่อนทำลายพวกเรา!

ย้อนกลับไปตอนช่วงสร้างชาติ สายลับจำนวนมากถูกส่งตัวมาแฝงกายอยู่เงียบๆ ดังนั้นพวกเขาจึงต้องคอยระแวดระวังตัวอยู่ตลอดเวลา

ซูหานไม่มีทางรู้เลยว่าชายชราตรงหน้ากำลังคิดอะไรอยู่หลังจากที่เธอพูดจบ

ตอนนี้สหายซูเอาแต่จ้องมองมือของยามรักษาการณ์ เพราะเธอเพิ่งสังเกตเห็นว่าชายชรามีแขนเพียงข้างเดียว ส่วนแขนเสื้ออีกข้างนั้นว่างเปล่า

หญิงสาวลอบมองอย่างระมัดระวังก่อนจะรีบดึงสายตากลับมา

ดูเหมือนว่าสิ่งที่เขียนไว้ในนิยายจะเป็นเรื่องจริง ในยุคนี้คนที่มาเป็นยามรักษาการณ์ได้ล้วนต้องเคยมีภูมิหลังในกองทัพมาก่อนทั้งสิ้น

หลังจากตรวจสอบอย่างถี่ถ้วนและไม่พบความผิดปกติใดๆ ชายชราก็ส่งจดหมายแนะนำตัวคืนให้เธอ

"สหายซู เรียนจบมหาวิทยาลัยตั้งแต่อายุยังน้อย เป็นอนาคตของชาติที่น่าจับตามองจริงๆ! ฉันแซ่จาง เรียกฉันว่าผู้เฒ่าจางก็ได้"

ผู้เฒ่าจางเป็นคนไม่ได้เรียนหนังสือมามากนัก เขาจึงชื่นชมพวกปัญญาชนเป็นพิเศษ ชายชรารู้สึกประทับใจจากใจจริงที่ซูหานเรียนจบตั้งแต่อายุยังน้อยและถูกส่งตัวมาทำงานที่นี่

"คุณตาจางก็พูดเกินไปค่ะ มองแวบเดียวฉันก็รู้เลยว่าคุณตาต้องเคยเป็นทหารแน่ๆ ฉันศรัทธาทหารที่สุดเลยนะคะ น่าเสียดายที่ฉันเกิดช้าไปหน่อยเลยพลาดช่วงเวลานั้นไป ไม่อย่างนั้นฉันก็คงเข้าร่วมกองทัพไปปราบศัตรูผู้รุกรานเหมือนกัน!" แม้ว่าซูหานจะจงใจพูดเอาใจอีกฝ่าย แต่ลึกๆ แล้วเธอก็ชื่นชมทหารในยุคนี้จากใจจริง

"ฮ่าๆ เธอเป็นสหายตัวน้อยที่ช่างพูดช่างจาเสียจริง!" แน่นอนว่าผู้เฒ่าจางย่อมดูออกว่าคำพูดของหญิงสาวนั้นจริงใจหรือไม่

"รีบเข้าไปเถอะ เดินตรงไปเรื่อยๆ เดี๋ยวก็เห็นห้องทำงานของผู้อำนวยการหวังแล้ว!"

"ตกลงค่ะ ขอบคุณมากนะคะคุณตาจาง" ซูหานเก็บจดหมายแนะนำตัว กล่าวขอบคุณผู้เฒ่าจาง แล้วก้าวผ่านประตูสำนักงานเขตเข้าไปอย่างไม่ลังเล

เธอเดินตรงไปตามทางที่ผู้เฒ่าจางบอก และไม่นานก็เห็นห้องทำงานของผู้อำนวยการ

ก๊อก ก๊อก

ไม่นานนัก เสียงของหญิงวัยกลางคนก็ดังมาจากข้างใน

"เข้ามาได้!" น้ำเสียงที่ฟังดูหนักแน่นและเป็นกันเองเอ่ยอนุญาต

ซูหานจัดเสื้อผ้าให้เรียบร้อยก่อนจะผลักประตูเดินเข้าไป

เมื่อก้าวพ้นประตู เธอก็พบกับสหายหญิงวัยสามสิบกว่าๆ สวมเสื้อเชิ้ตสีขาว ตัดผมสั้นเสมอหู กำลังนั่งอยู่หลังโต๊ะทำงาน อีกฝ่ายเงยหน้าขึ้นและส่งยิ้มให้ แววตาของเธอแฝงไปด้วยความเป็นมิตร "เธอคงจะเป็นสหายซูหานใช่ไหม? ฉันรอเธอมาหลายวันแล้วนะ!"

"สวัสดีค่ะผู้อำนวยการหวัง ฉันซูหาน มารายงานตัววันนี้ค่ะ" ซูหานยื่นเอกสารให้อย่างนอบน้อม แผ่นหลังของเธอเหยียดตรงอย่างสง่างาม

ผู้อำนวยการหวังรับเอกสารไปเปิดดูคร่าวๆ ก่อนจะพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ "เรียนจบมหาวิทยาลัย ระดับการศึกษาก็ไม่ต้องพูดถึงแล้ว แถมยังได้เป็นสมาชิกพรรคตั้งแต่อายุยังน้อย ดูหน่วยก้านก็ทะมัดทะแมง ดี ดีมากเลย เธอทำผลงานที่โรงเรียนได้ยอดเยี่ยมขนาดนี้ เต็มใจที่จะถูกส่งมาทำงานที่สำนักงานเขตของเราหรือเปล่า?"

ซูหานยืนตัวตรงและตอบเสียงดังฟังชัดทันที "ฉันยินดีปฏิบัติตามการจัดสรรขององค์กรอย่างเด็ดขาดค่ะ ฉันเต็มใจอย่างยิ่งที่จะมาทำงานที่สำนักงานเขตของเรา"

"ดี ดีมาก" ผู้อำนวยการหวังพอใจกับคำตอบของซูหานมากจนพยักหน้ารัวๆ "สำนักงานเขตของเราจัดการกับเรื่องจิปาถะ ดูแลทุกอย่างในซื่อเหอย่วนหลายสิบแห่งที่อยู่ในเขตรับผิดชอบของเรา ไม่ว่าจะเป็นเรื่องยิบย่อยในครอบครัว หรือข้อพิพาทของเพื่อนบ้าน เราจัดการหมด เธอต้องเตรียมใจเอาไว้ให้ดีนะ"

"โปรดวางใจค่ะผู้อำนวยการ ฉันจะตั้งใจทำงาน หมั่นเรียนรู้ และทำให้มากค่ะ!" น้ำเสียงของซูหานหนักแน่น

เธอใช้ชีวิตอยู่ในยุคนี้มาตลอดยี่สิบปี ในฐานะเด็กกำพร้า เธอเติบโตมาด้วยการกินข้าวบ้านคนอื่นมาตั้งแต่เด็ก

ด้วยเหตุนี้ ซูหานจึงวางแผนชีวิตมาตั้งแต่เด็ก เธอต้องเรียนจบมหาวิทยาลัยให้ได้ก่อนที่ทศวรรษแห่งความวุ่นวายจะมาถึง และต้องได้เป็นสมาชิกพรรคตั้งแต่ยังเรียนอยู่ เธอรู้ดีว่าสถานะ 'ข้าราชการ' ในยุคนี้มีค่ามากแค่ไหน เธอจึงหวงแหนโอกาสนี้อย่างที่สุด

"ถึงแม้เธอจะเรียนจบมหาวิทยาลัย แต่ในเมื่อเพิ่งมาทำงานที่สำนักงานของเรา เธอจะได้รับตำแหน่งเสมียนระดับสี่ เงินเดือนห้าสิบหกหยวน" ผู้อำนวยการหวังถูกใจซูหานมาก ดูได้จากระดับขั้นการทำงานที่จัดสรรให้

อย่าได้ดูถูกตำแหน่งเสมียนระดับสี่นี้เชียว เพราะนี่ถือเป็นตำแหน่งระดับเจ้าหน้าที่รัฐแล้ว

"ขอบคุณค่ะผู้อำนวยการหวัง!" ซูหานเองก็พอใจมากเช่นกัน ตำแหน่งนี้สูงกว่าที่เธอคาดไว้หนึ่งระดับ ข้ามขั้นการทดลองงานและได้บรรจุเป็นพนักงานประจำทันที

"อืม เธอเพิ่งเรียนจบ คงจะยังไม่มีที่พักสินะ?" อันที่จริงก่อนที่ซูหานจะมาถึง แฟ้มประวัติส่วนตัวของเธอได้ถูกส่งมาให้ผู้อำนวยการหวังล่วงหน้าแล้ว

"ใช่ค่ะผู้อำนวยการหวัง" ในยุคนี้ การได้ถือชามข้าวเหล็กอย่างการเป็นข้าราชการ หมายความว่าจะมีสิทธิ์ได้รับการจัดสรรที่พักอาศัยให้ด้วย

ผู้อำนวยการหวังครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะลุกขึ้นและเดินไปที่ประตู "พี่หลี่!"

"มาแล้วค่ะผู้อำนวยการหวัง!" น้ำเสียงดังกังวานและฉะฉานตอบกลับมา ไม่นานนัก สหายหญิงวัยสามสิบปลายถึงสี่สิบก็เดินออกมาจากอีกห้องหนึ่ง

"ผู้อำนวยการเรียกหาฉันหรือคะ?"

"เสี่ยวซู นี่คือพี่หลี่ เป็นคนดูแลเรื่องการเงินและงานธุรการทั่วไปของสำนักงานเขตเรา" ผู้อำนวยการหวังแนะนำให้ซูหานรู้จัก "พี่หลี่ นี่คือบัณฑิตจบใหม่ที่เพิ่งถูกส่งตัวมาประจำการ สหายซูหาน ทำความรู้จักกันไว้นะ"

"นี่หรือคะ บัณฑิตจบใหม่ที่เพิ่งถูกส่งตัวมา?" พี่หลี่มองสำรวจซูหานตั้งแต่หัวจรดเท้าด้วยความอยากรู้อยากเห็น

"พี่หลี่ ฝากเนื้อฝากตัวด้วยนะคะ" ซูหานกล่าวอย่างสุภาพ

"พี่หลี่ ตำแหน่งของเสี่ยวซูคือเสมียนระดับสี่ ตอนนี้เธอยังไม่มีที่พัก บ้านพักของเรายังมีที่ไหนว่างอยู่บ้าง?" ผู้อำนวยการหวังแจ้งตำแหน่งของซูหานและจัดการเรื่องที่พักไปพร้อมกัน

"ผู้อำนวยการคะ ลานด้านหน้าของซื่อเหอย่วนหมายเลข 95 มีห้องปีกตะวันออกว่างอยู่พอดีเลยค่ะ เหมาะกับสหายซูมากๆ ซื่อเหอย่วนแห่งนั้นได้รางวัล 'ลานบ้านอารยะ' ทุกปีเลยนะคะ ผู้พักอาศัยที่นั่นก็ช่วยเหลือเกื้อกูลกันดี เหมาะสำหรับสหายหญิงอย่างเสี่ยวซูที่จะไปพักอาศัยที่สุดเลยค่ะ"

พี่หลี่ตอบกลับอย่างรวดเร็ว ฟังดูเหมือนว่าเพื่อนบ้านที่นั่นจะเป็นคนดีมีน้ำใจทีเดียว

ผู้อำนวยการหวังพยักหน้าเมื่อได้ยินเช่นนั้น "ซื่อเหอย่วนแห่งนั้นก็ดี เพื่อนบ้านอยู่กันอย่างปรองดอง ฉันจำได้ว่ามีห้องเล็กๆ ติดกับห้องปีกตะวันออกนั่นด้วย ยกให้สหายซูไปด้วยเลยก็แล้วกัน เดี๋ยวช่วยจัดการเรื่องทะเบียนบ้านกับสมุดปันส่วนธัญพืชให้เธอด้วยนะ"

"ได้เลยค่ะผู้อำนวยการ ฉันจะจัดการทุกอย่างให้เรียบร้อยเอง" พี่หลี่ตบหน้าอกรับคำอย่างแข็งขัน

"เสี่ยวซู เธอตามพี่หลี่ไปจัดการเอกสารให้เรียบร้อยเถอะ พอได้กุญแจแล้วก็ไปจัดบ้านให้เข้าที่ พรุ่งนี้ค่อยมาเริ่มงานก็แล้วกัน!"

ซูหานกล่าวขอบคุณอีกครั้ง แล้วจึงเดินตามพี่หลี่ออกจากห้องของผู้อำนวยการหวังไปยังห้องทำงานของอีกฝ่าย

ด้วยการต้อนรับอย่างอบอุ่นของพี่หลี่ ซูหานได้กรอกข้อมูลส่วนตัวอีกครั้งและมอบเอกสารทั้งหมดให้พี่หลี่เพื่อเก็บเข้าแฟ้มประวัติ

พี่หลี่ทำงานฉับไวพอๆ กับฝีปากการพูดของเธอ ไม่นานนัก ทั้งแฟ้มประวัติ สมุดปันส่วนธัญพืช ใบย้ายสำมะโนครัว จดหมายแนะนำตัวฉบับใหม่ และหนังสือรับรองสิทธิ์ที่พักอาศัยของซูหานก็ถูกจัดการจนเสร็จสรรพ

"นี่กุญแจห้องปีกตะวันออกของซื่อเหอย่วน เก็บรักษาไว้ให้ดีล่ะ! ที่อยู่คือตรอกหนานหลัวกู่เซียง หมายเลข 95 จะให้พี่พาไปไหม?"