บทที่ 300 - วันนี้เมื่อปีที่แล้ว

บทที่ 300 - วันนี้เมื่อปีที่แล้ว

ถังเสวี่ยหลานขมวดคิ้วแน่น เย่เฉิงเองก็หยุดฝีเท้าแล้วหันกลับไปมองแจนแมนด้วยรอยยิ้มที่ดูขบขัน

"คำพูดของคุณถือเป็นตัวแทนของกลุ่มทุนซิตี้แบงก์ได้ใช่ไหม?" เย่เฉิงถามขึ้น

วิลเลียมเห็นว่าคำพูดของแจนแมนได้ผลจึงรีบกล่าวเสริมด้วยรอยยิ้ม "คุณเบน แจนแมน คือหัวหน้านักวิเคราะห์ของกลุ่มทุนซิตี้แบงก์ คำพูดของเธอถือเป็นเจตนารมณ์ของกลุ่มทุนเราอย่างแน่นอนครับ"

แจนแมนได้ยินดังนั้นก็เชิดหน้าขึ้นอย่างภาคภูมิใจพลางถามเย่เฉิงด้วยรอยยิ้ม "แล้วคุณชายล่ะคะ คิดยังไงกับเรื่องนี้?"

"ก็แค่กลุ่มทุนซิตี้แบงก์กระจอกๆ เท่านั้นเอง คำพูดนี้ผมจะจดจำเอาไว้ให้แม่นเลยล่ะ การเติบโตของหอจันทร์กระจ่างไม่ว่าใครหน้าไหนที่คิดจะมาขวางทาง ผมจะเหยียบมันให้พินาศสิ้น! รวมถึงกลุ่มทุนซิตี้แบงก์ของพวกคุณด้วย ถ้าไม่เชื่อก็ลองดูได้นะครับ" เย่เฉิงกล่าวเรียบๆ

"หึหึ" มุมปากของวิลเลียมกระตุกวูบ เขาไม่ได้เชื่อคำพูดของเย่เฉิงเลยแม้แต่นิดเดียวพลางยิ้มเยาะว่า "คุณถังครับ พูดมาขนาดนี้แล้ว หอจันทร์กระจ่างจะไม่ร่วมมือกับกลุ่มทุนซิตี้แบงก์จริงๆ เหรอครับ?"

"อลิซ ส่งแขก!"

ถังเสวี่ยหลานไม่ได้สนใจวิลเลียมอีกต่อไป เธอหันไปสั่งอลิซแทน หลังจากนั้นเธอก็จูงมือเย่เฉิงเดินออกจากบริษัทไปทันทีเพื่อเตรียมตัวกลับคฤหาสน์หลงเถิงไปฉลองวันปีใหม่

"รับทราบค่ะท่านประธาน!"

อลิซพยักหน้าตอบรับก่อนจะเดินเข้าไปในห้องรับรองแล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา "ทุกท่านคะ เชิญกลับได้แล้วค่ะ!"

"หึ!"

วิลเลียมแค่นเสียงเย็นอย่างไม่พอใจ ในฐานะทายาทสายตรงและว่าที่ผู้สืบทอดกลุ่มทุนซิตี้แบงก์ การถูกปฏิเสธอย่างไร้เยื่อใยแบบนี้ทำให้เขารู้สึกเสียหน้าเป็นอย่างมาก

แจ็กเองก็มองตามไปด้วยรอยยิ้มที่เต็มไปด้วยการดูแคลน

'บริษัทแบบนี้ช่างโอหังจนไม่เห็นหัวกลุ่มทุนซิตี้แบงก์เลยนะ สงสัยในอนาคตคงไปไม่รอดแน่! นี่ฉันอุตส่าห์มองไอ้เด็กที่ชื่อเย่เฉิงนั่นเป็นคู่แข่งที่น่ากลัวเพราะกังวลว่าเขาจะมาแย่งหวังซือหลิงไปจากฉันงั้นเหรอ? พอมานึกดูตอนนี้มันช่างไร้สาระจริงๆ! คนระดับนี้ไม่มีค่าพอจะเป็นคู่ต่อสู้ของฉันเลยสักนิด!'

"คุณคะ ผมเห็นว่าคุณเองก็มีเชื้อสายผิวขาวเหมือนกัน ทำไมถึงยอมมาทำงานในบริษัทแบบนี้ล่ะครับ! คุณคิดว่าประธานของคุณเขามีวิสัยทัศน์จริงๆ เหรอ? ในสายตาของผม เธอเป็นแค่ยัยแก่ที่เอาแต่ตามใจลูกชายไปวันๆ เท่านั้นเองแหละ!" วิลเลียมกล่าวเยาะเย้ยอลิซ

สีหน้าของอลิซขรึมลงทันที เธอสวนกลับว่า "คุณชายวิลเลียมคะ กรุณาระวังคำพูดด้วย! ลูกชายของท่านประธานไม่ใช่คนที่คุณจะมาวิพากษ์วิจารณ์ได้ตามใจชอบนะคะ!"

"หือ? งั้นเหรอครับ?" แววตาของวิลเลียมเริ่มฉายแววเย็นชาออกมาอย่างชัดเจน

"เห็นแก่ที่เราเป็นคนผิวขาวเหมือนกันนะคะ ฉันขอเตือนกลุ่มทุนซิตี้แบงก์ไว้คำหนึ่งว่า คำพูดที่คุณแจนแมนพูดเมื่อกี้เนี่ย แค่พูดเล่นๆ ก็พอแล้วล่ะ! แต่ถ้าพวกคุณคิดจะลงมือทำจริงๆ เพื่อขัดขวางการขยายตลาดของหอจันทร์กระจ่างในต่างแดนล่ะก็ ฉันรับรองเลยว่าต่อให้กลุ่มทุนซิตี้แบงก์จะยิ่งใหญ่แค่ไหน มีรากฐานลึกซึ้งหรือมีเบื้องหลังอลังการเพียงใด พวกคุณต้องได้พบกับจุดจบที่สยดสยองแน่นอนค่ะ!" อลิซแค่นยิ้มอย่างเย็นชา

'ท่านจักรพรรดิเย่แม้แต่สภาตุลาการโลกมืดยังถูกท่านทำลายจนย่อยยับไปแล้ว! สภาตุลาการน่ะมีฐานะอะไร? ขนาดมหาอำนาจระดับโลกยังไม่กล้าขัดใจพวกเขาเลย แถมยังอยู่มานานกว่าหนึ่งพันปี นานกว่าประเทศไหนๆ บนโลกใบนี้เสียอีก รากฐานที่ยิ่งใหญ่ขนาดนั้นยังถูกท่านจักรพรรดิเย่กวาดล้างจนพินาศเพียงลำพัง แล้วกลุ่มทุนซิตี้แบงก์เล็กๆ อย่างพวกคุณจะมีปัญญาอะไรมางัดข้อกับหอจันทร์กระจ่างล่ะ?'

คำพูดเหล่านี้อลิซได้แต่คิดอยู่ในใจโดยไม่ได้พูดออกมา

ในตอนที่กลุ่มของวิลเลียมเดินออกจากบริษัทไป ใบหน้าของทุกคนต่างก็เต็มไปด้วยความขุ่นมัวและไม่พอใจ

ในขณะเดียวกัน ถังเสวี่ยหลานและเย่เฉิงก็นั่งรถมุ่งหน้ากลับคฤหาสน์หลงเถิงเรียบร้อยแล้ว เรื่องของกลุ่มทุนซิตี้แบงก์ไม่ได้มีผลกระทบต่อจิตใจของถังเสวี่ยหลานเลยแม้แต่น้อย เพราะเธอคิดว่าตอนนี้แค่ธุรกิจในประเทศจีนหอจันทร์กระจ่างก็ยังทำไม่หมดเลย อย่างน้อยคงต้องรออีกสามถึงห้าปีถึงจะเริ่มคิดเรื่องการขยายตลาดไปทั่วโลก

หลังจากกลับถึงคฤหาสน์หลงเถิง เย่เฉิงก็เริ่มใช้ชีวิตอย่างเรียบง่ายและอิสระ ในระหว่างนั้นเขาได้แอบกลับไปที่หุบเขาเจ้าโอสถอยู่หลายครั้งเพื่อนำสมุนไพรวิญญาณพันปีมาหลอมเป็นยาต่ออายุขัยและมอบให้ท่านปู่ พ่อแม่ และพี่หลานได้ทานกัน รวมถึงยาคงความงามที่เคยหลอมไว้จากสมุนไพรพันปีคราวก่อนก็นำมาผสมผสานในยาชุดนี้ด้วย เย่เฉิงไม่ได้บอกความจริงกับทุกคนแต่บอกเพียงว่าเป็นยาบำรุงร่างกายทั่วไปเท่านั้น

เพราะถ้าเขาบอกความจริงไปว่ายาเหล่านี้สามารถต่ออายุขัยได้ถึงห้าสิบปีต่อหนึ่งเม็ด มันคงจะกลายเป็นเรื่องที่สะเทือนเลื่อนลั่นไปทั่วโลกแน่นอน

ตามระดับเทคโนโลยีของโลกในปัจจุบัน ยังไม่มีใครสามารถถอดรหัสลับของยีนมนุษย์เรื่องอายุขัยได้สำเร็จ แต่ในอารยธรรมของผู้บำเพ็ญเพียรที่ยิ่งใหญ่ เรื่องพวกนี้ถูกแก้ตกไปตั้งหลายกัปหลายกัลป์แล้ว

ใจกลางจักรวาลนั้นแทบจะไม่มีมนุษย์ธรรมดาอยู่เลย เพราะเกือบทุกคนล้วนฝึกบำเพ็ญเพียรกันทั้งนั้น อายุขัยหลักพันปีถือว่าเป็นเรื่องที่สั้นมากสำหรับพวกเขาลูกหลานทั่วไปเพียงแค่ทานยาต่ออายุขัยก็สามารถมีชีวิตอยู่ได้ง่ายๆ ถึงสองสามพันปีแล้ว ด้วยอายุขัยที่ยืนยาวนี้ทำให้มนุษย์สามารถออกไปสำรวจและบุกเบิกจักรวาลที่อยู่ลึกเข้าไปได้มากขึ้น ซึ่งมันเป็นวงจรที่ดีเพราะยิ่งมีอายุยืนยาวเท่าไหร่ สิ่งที่สามารถทำได้ก็ยิ่งมากขึ้นเท่านั้น

ครึ่งเดือนต่อมา ในที่สุดเทศกาลวันปีใหม่ก็มาถึง

คนในครอบครัวต่างก็นั่งล้อมวงดูรายการทีวีวันตรุษจีนด้วยความสุข เย่เฉิงหาโอกาสอยู่ร่วมกับครอบครัวได้ยากเช่นนี้ สำหรับเขาแล้วรายการทีวีไม่ได้มีความน่าสนใจอะไรนัก แต่เขากลับโหยหาช่วงเวลาที่ได้อยู่เคียงข้างทุกคนแบบนี้ต่างหาก

เช้าวันขึ้นปีใหม่ บรรดาผู้มีอิทธิพลจากทุกสารทิศต่างพากันเดินทางมาอวยพรปีใหม่ ทำให้ตระกูลเย่เริ่มคึกคักขึ้นมาอย่างแท้จริง

คนอย่างถังอี้ เหยียนจินเผิง เเละเฝิงหลุน และคนอื่นๆ ย่อมไม่พลาดแน่นอน พวกเขารีบเดินทางมาพร้อมกับของขวัญล้ำค่าชุดใหญ่เพื่อมาเยือนที่หน้าประตูคฤหาสน์หลงเถิงเป็นกลุ่มแรกๆ

หากเป็นคราวก่อนที่บ้านตระกูลเย่ในอำเภอหลินหู รถหรูพวกนี้คงไม่มีที่จอดและต้องไปจอดเรียงรายเต็มถนนจนทำให้เมืองเล็กๆ ต้องเป็นอัมพาตไปหมด แต่คราวนี้คฤหาสน์หลงเถิงมีพื้นที่กว้างขวางมากพอที่จะรองรับรถหรูเหล่านี้ได้ทั้งหมด

คนเดินถนนที่ผ่านไปมาต่างพากันมองดูด้วยความทึ่ง พวกเขาไม่เคยเห็นภาพที่อลังการขนาดนี้มาก่อน รถหรูคันแล้วคันเล่าแล่นเข้าไปในคฤหาสน์หลงเถิง และป้ายทะเบียนรถหลายคันก็เป็นที่รู้จักกันดีในวงกว้าง

ไม่ว่าจะเป็นเจ้าของโรงงานอิเล็กทรอนิกส์ยักษ์ใหญ่ นักลงทุนอสังหาริมทรัพย์ชื่อดัง หรือประธานบริหารเครือโรงแรมหรู มหาเศรษฐีทุกคนที่มีชื่อเสียงในมณฑลจงหนานต่างก็ตบเท้ากันมาที่นี่พร้อมกับของขวัญกองพะเนิน

"นี่เขามารับพรปีใหม่กันเหรอเนี่ย? รถหรูแห่กันมาเยอะขนาดนี้เลย!" คนเดินถนนคนหนึ่งมองดูขบวนรถหรูที่แล่นผ่านหน้าไปพลางกลืนน้ำลายอึกใหญ่ด้วยความตกใจ

นึกไม่ถึงเลยว่าคนเดินถนนอีกคนที่อยู่ข้างๆ จะหันมาตอบเขาด้วย

"นี่แสดงว่าคุณยังไม่รู้ข่าวล่ะสิ นี่น่ะคือบ้านของตระกูลเย่จากอำเภอหลินหู เศรษฐีใหม่ผู้ทรงอิทธิพลของมณฑลจงหนานเราเชียวนะ ภูเขาเฮ่อซานทั้งลูกเนี่ยตระกูลเย่ซื้อไปหมดแล้วล่ะ ได้ยินว่าทุ่มเงินไปกว่าสองพันล้านหยวนเลยนะ! คฤหาสน์หลงเถิงหลังนี้ก็เป็นฝีมือพวกเขาสร้างเองนั่นแหละ!"

"ตระกูลเย่อำเภอหลินหูเหรอ? ชื่อคุ้นจังเหมือนเคยได้ยินที่ไหนมาก่อนเลย" คนแรกมีสีหน้ามึนงงไปชั่วขณะแต่นึกยังไงก็นึกไม่ออก

"หึหึ เมื่อปีก่อนไงที่มีขบวนรถหรูนับไม่ถ้วนเดินทางไปอวยพรวันเกิดท่านผู้เฒ่าตระกูลเย่ถึงที่บ้าน นี่เพิ่งผ่านไปไม่ถึงปีเองนะ คุณลืมไปได้ยังไงเนี่ย?"

คนแรกถึงกับบางอ้อพลางอุทานด้วยความชื่นชม "นึกออกแล้ว! มิน่าล่ะถึงได้คุ้นหูขนาดนี้ เมื่อปีก่อนที่มหาเศรษฐีแห่กันไปที่หน้าประตูบ้านตระกูลเย่เพื่ออวยพรวันเกิดท่านผู้เฒ่าเย่ จนสถานีโทรทัศน์ประจำมณฑลยังต้องส่งนักข่าวไปทำข่าวกันอยู่พักใหญ่เลยนี่นา นึกไม่ถึงเลยว่าผ่านไปแค่ปีเดียว ตระกูลเย่จะยิ่งใหญ่ได้ขนาดนี้แล้ว!"

"ที่คุณนึกไม่ถึงยังมีอีกเยอะนะ ตอนนั้นตระกูลเย่มีข่าวลับๆ เกิดขึ้นตั้งมากมาย สงสัยคุณคงยังไม่รู้ล่ะสิ?" คนหลังกล่าวพลางยิ้มอย่างมีเลศนัย

"หือ? ข่าวลับอะไรเหรอ?" คนแรกเริ่มอยากรู้อยากเห็นขึ้นมาทันที

แม้เขาจะพอรู้ข่าวเรื่องรถหรูเมื่อปีก่อนมาบ้าง แต่เขาก็ไม่ได้รู้ตื้นลึกหนาบางของเรื่องราวที่เกิดขึ้นจริงๆ ซึ่งคนที่เป็นสายเผือกอย่างเขามีอยู่ไม่น้อยบนโลกใบนี้ เมื่อความอยากรู้มันคั่งค้างเขาก็เลยต้องรีบถามต่อ

คนหลังพูดด้วยน้ำเสียงภาคภูมิใจ "ลูกพี่ลูกน้องของฉันน่ะเป็นลูกน้องของมหาเศรษฐีคนหนึ่งในมณฑลเราพอดี ตอนนั้นมีคนรวยเกือบห้าร้อยคนแห่กันไปที่หน้าประตูบ้านตระกูลเย่ ถ้านับรวมพวกผู้ติดตามไปด้วยก็ปาเข้าไปเกือบพันคนเลยล่ะ จนสุดท้ายห้องรับแขกบ้านตระกูลเย่พื้นที่ไม่พอรับแขก ขนาดเจ้าของบริษัทที่มีทรัพย์สินนับพันล้านยังต้องยอมออกมานั่งเก้าอี้เสริมที่ลานบ้านเลยนะคุณ!"

"โห... สุดยอดขนาดนั้นเลยเหรอ?" คนแรกแสดงสีหน้าตกใจสุดขีดออกมาทันที

ในขณะที่เสียงพูดคุยของทั้งคู่ค่อยๆ แผ่วเบาลง ภายในคฤหาสน์หลงเถิงก็เริ่มคึกคักและมีชีวิตชีวาขึ้นเรื่อยๆ

ที่บริเวณสวนที่เงียบสงบแห่งหนึ่ง เจียงหมิงเยว่สวมชุดเดรสผ้าชีฟองสีขาวเดินเคียงข้างไปกับเย่เฉิงท่ามกลางแมกไม้นานาพรรณ ทั้งคู่หมั้นหมายกันเรียบร้อยแล้ว และในวันนี้เธอก็เดินทางมาเยี่ยมตระกูลเย่พร้อมกับพ่อแม่ของเธอด้วยตัวเอง

ในเวลานี้อากาศที่จี๋หนานยังคงหนาวจัด แต่ภายในสวนของเย่เฉิงหลังนี้กลับไม่มีความหนาวเย็นเลยแม้แต่นิดเดียว แถมยังมีเสียงนกเจื้อยแจ้วและกลิ่นหอมของดอกไม้อบอวลไปหมด ไม่ว่าจะเป็นดอกกล้วยไม้ที่กำลังผุดบาน หรือแม้แต่ดอกท้อและกุหลาบจีนต่างก็พากันเบ่งบานแข่งกันท่ามกลางฤดูหนาวอย่างน่าอัศจรรย์

"ดอกไม้พวกนี้สวยจังเลยนะ! เสี่ยวเย่นายทำได้ยังไงกันน่ะ?" เจียงหมิงเยว่มองดูภาพตรงหน้าด้วยความตื่นเต้นเหมือนเด็กๆ เธอวิ่งไล่ตามผีเสื้อตัวหนึ่งไปตามพุ่มดอกไม้

"ที่เจียงตงบ้านฉันน่ะ เมื่อไม่กี่วันก่อนหิมะยังตกอยู่เลยนะ!"

"ดอกไม้พวกนี้ต่อให้สวยแค่ไหน ก็ยังสู้เสี่ยวเยว่หยาของผมไม่ได้หรอกครับ" เย่เฉิงยิ้มกล่าว

"ปากหวานนักนะ! เก่งแต่เรื่องพูดเอาใจคนอื่นเนี่ยแหละ" เจียงหมิงเยว่ทำปากจู๋ใส่เขานิดๆ "เอาล่ะ รีบบอกมาได้แล้วว่าทำได้ยังไง?"

"ความจริงมันก็ไม่ยากหรอกครับ ทุกสรรพสิ่งล้วนมีวิญญาณ เพียงแต่ในช่วงฤดูหนาว โลกทุกอย่างจะเข้าสู่ความเงียบสงัดและมีพลังวิญญาณไม่เพียงพอ ดอกไม้จึงไม่สามารถผุดบานออกมาได้ แต่พอผ่านการสะสมพลังในฤดูหนาวจนพลังวิญญาณมีมากพอ ทุกอย่างก็จะฟื้นคืนชีพขึ้นมา และหลังจากผ่านการใช้งานไปหนึ่งปีมันก็จะค่อยๆ เหี่ยวเฉาไปตามกาลเวลา แล้ววนกลับมาใหม่แบบนี้เรื่อยๆ นี่แหละคือวัฏจักรครับ!" เย่เฉิงอธิบาย

"แบบนี้เรียกไม่ยากเหรอ? ยากจะตายไป!" เจียงหมิงเยว่ถลึงตาใส่เย่เฉิง "ช่างเถอะ ฉันไม่อยากรู้แล้วล่ะ!"

"ฮ่าๆ"

เย่เฉิงหัวเราะออกมาอย่างอารมณ์ดี

เจียงหมิงเยว่พยายามไล่จับผีเสื้ออยู่นานแต่ก็จับไม่ได้เสียที เธอจึงเลิกราและหันกลับมาถามว่า "ข้างนอกมีแขกเหรื่อที่เป็นมหาเศรษฐีมากันตั้งเยอะ นายไม่ไปอยู่ต้อนรับพวกเขาเหรอ? การปล่อยให้แขกนั่งรออยู่แบบนั้นมันไม่ค่อยดีมั้ง?"

"ไม่มีอะไรไม่ดีหรอกครับ การที่ผมยอมให้พวกเขาก้าวเท้าเข้ามาในคฤหาสน์หลงเถิงได้เนี่ย ก็ถือเป็นความเมตตาอันใหญ่หลวงสำหรับพวกเขาแล้วล่ะ" เย่เฉิงกล่าวกลั้วหัวเราะ

"เอาเข้าไป!"

เจียงหมิงเยว่กรอกตาใส่ "แล้วการที่นายยอมให้พ่อแม่ฉันเข้ามาเนี่ย ถือเป็นความเมตตาด้วยหรือเปล่า?"

"นั่นย่อมไม่ใช่แน่นอนอยู่แล้วครับ เพราะในอนาคตพวกเราต้องกลายเป็นครอบครัวเดียวกันนี่นา!"

"ใครจะไปเป็นครอบครัวเดียวกับนายกัน?"

"ก็หมั้นกันไปแล้วนี่นา เธอจะหนีไปไหนพ้นอีกล่ะ?"

[จบแล้ว]