บทที่ 290 - ชายชราขี่ควาย

บทที่ 290 - ชายชราขี่ควาย

แถบชานเมืองเยี่ยนจิง ณ คฤหาสน์อันโอ่อ่าและสง่างามแห่งหนึ่ง เมื่อร้อยปีก่อนสวนแห่งนี้มีชื่อว่าสวนกุ้ยหยวน ซึ่งเคยเป็นที่พำนักชั่วคราวของจักรพรรดิในสมัยราชวงศ์ชิง แต่ปัจจุบันได้กลายเป็นสวนส่วนตัวของตระกูลฉิน สวนแห่งนี้กินพื้นที่กว้างขวางมากจนครอบคลุมภูเขาทั้งลูกและทอดยาวกว่าสิบกิโลเมตร การก่อสร้างภายนอกยังดูเหมือนอาคารปกติทั่วไปที่มีกำแพงสูงสามเมตรล้อมรอบ

แต่เมื่อก้าวลึกเข้าไปข้างใน ผ่านประตูชั้นแล้วชั้นเล่าก็จะพบกับกำแพงสีแดงกระเบื้องสีเขียว โคมไฟแก้วระยิบระยับที่ยังคงรักษารูปแบบสถาปัตยกรรมโบราณเอาไว้ และเต็มไปด้วยกลิ่นอายความสง่างามของราชวงศ์

ร้อยปีก่อนราชวงศ์ชิงได้พระราชทานสวนกุ้ยหยวนแห่งนี้ให้แก่ฉินอวี่ นับจากนั้นมาตระกูลฉินก็ตั้งรากฐานอยู่ที่นี่ การบริหารจัดการกว่าร้อยปีทำให้ตระกูลฉินกลายเป็นตระกูลอันดับหนึ่งของเยี่ยนจิงและครองตำแหน่งจ่าฝูงมาโดยตลอด

ภายใต้ตระกูลฉิน แม้จะยังมีตระกูลใหญ่อีกสามตระกูลอย่างหลิน หวัง และเว่ย แต่อิทธิพลในเยี่ยนจิงของพวกเขารวมกันยังไม่ได้แม้แต่ครึ่งหนึ่งของตระกูลฉินเลยด้วยซ้ำ

นอกจากนี้ยังมีข่าวลับที่ตระกูลฉินไม่เคยบอกใคร นั่นคือเมื่อหลายสิบปีก่อนฉินอวี่เกือบจะได้เป็นราชครูแห่งแผ่นดินจีน แต่เนื่องจากเหตุผลหลายประการ สุดท้ายเรื่องนี้จึงไม่ประสบความสำเร็จ

จากจุดนี้จะเห็นได้ว่าอิทธิพลของตระกูลฉินนั้นยิ่งใหญ่เพียงใด

ฉินซานกำลังนั่งอยู่ในห้องโถงใหญ่ของตระกูลฉิน ใบหน้าของเขาเป็นรูปทรงเหลี่ยมสวมชุดยาวดูเหมือนบัณฑิตในสมัยโบราณ ในเยี่ยนจิงมีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่รู้ว่าฉินซานคือปรมาจารย์ด้านอาคมตัวจริงที่มีความรู้ลึกซึ้งในเรื่องฮวงจุ้ย การดูโหงวเฮ้ง และการหาชัยภูมิมังกร

"อาการบาดเจ็บที่ขาของลูกชายฉันเป็นยังไงบ้าง?" ฉินซานถามขึ้น

พ่อบ้านวัยกลางคนที่อยู่ข้างๆ รีบตอบว่า "ทางตระกูลหานแห่งเมืองหลินโจวเมื่อทราบข่าวเรื่องนี้ก็ได้ส่งยาสมานกระดูกมาให้เป็นพิเศษครับ กระดูกหัวเข่าที่แตกของนายน้อยได้รับการต่อเข้าที่เรียบร้อยแล้ว หลังจากทายาสมานกระดูกไปเชื่อว่าภายในครึ่งปีนายน้อยจะสามารถลงจากเตียงและเดินได้ปกติครับ ด้วยชื่อเสียงของยาสมานกระดูกตระกูลหาน หัวเข่าของนายน้อยน่าจะไม่เป็นอะไรมากและไม่ส่งผลต่อการใช้ชีวิตในอนาคตครับ"

"หึ!"

ฉินซานแค่นเสียงเย็น "ฐานะของเย่เฉิงคนนี้ฉันสั่งคนไปสืบมาแน่ชัดแล้ว นึกไม่ถึงเลยว่าเขาจะเป็นถึงปรมาจารย์วรยุทธ์จากมณฑลจงหนาน!"

"อะไรนะครับ? เขาเป็นปรมาจารย์เหรอครับ?" พ่อบ้านวัยกลางคนอึ้งไปพลางพูดด้วยความไม่อยากจะเชื่อ "เขาอายุยังไม่ถึงยี่สิบเลยไม่ใช่เหรอครับ จะเป็นปรมาจารย์วรยุทธ์ได้ยังไง? ขนาดปรมาจารย์ที่อายุน้อยที่สุดในประวัติศาสตร์วรยุทธ์จีนยังมีอายุเกินยี่สิบสามปีเลยนะครับ!"

"เพราะงั้นแหละฉันถึงได้กังวล ไม่อย่างนั้นด้วยความผิดที่เขาบังกล้ามาหักขาลูกชายฉัน เขาคงไม่มีชีวิตรอดมาจนถึงวันนี้หรอก" ฉินซานขมวดคิ้วเล็กน้อย

"ฉันกังวลว่าเย่เฉิงคนนี้จะเป็นศิษย์ของคนคนนั้น! เพราะมีเพียงเขาเท่านั้นที่จะสอนศิษย์แบบนี้ออกมาได้ไม่ใช่เหรอ?"

"ใครครับ? ในแผ่นดินจีนยังมีคนเก่งระดับนั้นอยู่อีกเหรอ?" พ่อบ้านถามด้วยความสงสัย

สีหน้าของฉินซานเปลี่ยนเป็นแปลกประหลาดพลางส่ายหน้าแล้วตอบว่า "ข้อมูลรายละเอียดของคนคนนั้นฉันเองก็ไม่แน่ใจนัก ตั้งแต่เขากวาดล้างสภาตุลาการโลกมืด สังหารยอดฝีมือขอบเขตเทพไปสองคน และฉีกสัญญาความมืดทิ้ง ยอดฝีมือระดับเซียนดินทั่วโลกต่างก็พากันปรากฏตัวออกมา"

"คุณท่านจะบอกว่า เย่เฉิงคือศิษย์ของจักรพรรดิเย่งั้นเหรอครับ?" พ่อบ้านตกใจสุดขีด

ฉินซานส่ายหน้าแล้วพยักหน้าสลับกัน "บอกได้แค่ว่าเป็นข้อสันนิษฐาน ยังยืนยันไม่ได้ ทั้งคู่ต่างก็แซ่เย่เหมือนกัน เมื่อคืนฉันตรวจดูดวงดาวและใช้การพยากรณ์ล่วงหน้าคำนวณดู พบว่าคนคนนี้มีความเชื่อมโยงบางอย่างกับจักรพรรดิเย่ในโลกมืด แต่พอจะมองไปที่ทิศทางของดาวจักรพรรดิ ทุกอย่างกลับพร่ามัวเหมือนมีม่านหมอกหนาปกคลุมจนมองไม่ชัด บางทีอาจจะเป็นเพราะวิชาพยากรณ์ของฉันยังไม่ถึงขั้นก็ได้"

"ในเมื่อคุณท่านสงสัยว่าเย่เฉิงมีความเกี่ยวข้องกับจักรพรรดิเย่ ทำไมไม่ลองให้ท่านผู้เฒ่าออกมาช่วยทำนายดูล่ะครับ ด้วยความสามารถในการพยากรณ์ของท่านผู้เฒ่าย่อมต้องมองเห็นความจริงแน่นอน" พ่อบ้านยิ้มกล่าว

"คุณพ่อปิดด่านบำเพ็ญมาหลายปีแล้ว แต่วันนี้จู่ๆ ท่านก็ออกมาเพียงเพื่อรอพบคนเลี้ยงวัวคนหนึ่ง เมื่อดูจากท่าทางที่ท่านให้ความสำคัญแล้ว คนเลี้ยงวัวคนนั้นคงจะมีฐานะไม่ธรรมดาแน่นอน! ตอนนี้อย่าเพิ่งไปรบกวนท่านจะดีกว่า"

เมื่อเช้าตรู่นี้ ฉินอวี่ที่ปิดด่านบำเพ็ญมานานหลายปีและไม่เคยสนใจเรื่องภายนอกเลย จู่ๆ ก็ออกมาแจ้งกับฉินซานลูกชายของเขาว่า ในช่วงเวลาเช้านี้จะมีแขกผู้ทรงเกียรติมาเยือนที่บ้าน และกำชับว่าห้ามละเลยเด็ดขาด ต้องเชิญเขาเข้าบ้านด้วยความนอบน้อม

และผลก็เป็นอย่างนั้นจริงๆ ในเวลาแปดโมงเช้า มีชายชราสวมชุดผ้ากระสอบหยาบๆ คนหนึ่งดูเหมือนคนทำนาทั่วไปมาปรากฏตัว ที่แปลกที่สุดคือเขาขี่ควายมาและระบุชื่อว่าต้องการพบฉินอวี่ ฉินซานนึกถึงคำสั่งของพ่อจึงไม่กล้าชักช้าและรีบพากระชายชราคนนั้นเข้าไปในสวนและรายงานให้ฉินอวี่ทราบทันที

หลังจากฉินอวี่ได้พบกับชายชราคนนั้น เขาก็ดูดีใจมากและพาชายชราเข้าไปในวิลล่าส่วนตัว จนถึงตอนนี้บ่ายสามโมงแล้วทั้งคู่ก็ยังไม่ออกมา แถมยังไม่ยอมทานมื้อเที่ยงอีกด้วย

การที่ฉินอวี่ให้ความสำคัญขนาดนี้ ฉินซานจึงคาดเดาว่าชายชราคนนี้ก็น่าจะเป็นคนในแวดวงลี้ลับเหมือนกัน และระดับพลังก็น่าจะไม่ธรรมดาแน่นอน

เมื่อคิดได้ดังนั้น เขาจึงวางเรื่องของเย่เฉิงไว้ข้างๆ ก่อน

แต่ในตอนนั้นเอง ก็มีเสียงตะโกนดังสนั่นมาจากนอกบ้าน

"ฉินอวี่ ฉินซาน สองพ่อลูกตระกูลฉินอยู่ที่ไหน!"

เสียงนี้ดังราวกับเสียงระฆังใหญ่ที่ถูกเคาะ หรือเหมือนเสียงกลองมรณะในวัดที่ดังก้องไปไกลนับสิบกิโลเมตร และครอบคลุมไปทั่วทั้งสวนกุ้ยหยวนในพริบตา

"หือ?"

ฉินซานขมวดคิ้วมุ่นพลางกล่าวเสียงเข้ม "รีบไปดูสิว่าใครกันที่กล้าเสียมารยาทขนาดนี้ ถึงขนาดมาเรียกชื่อพ่อของฉันตรงๆ ที่หน้าประตูตระกูลฉิน!"

"ครับ!"

พ่อบ้านวัยกลางคนตกใจรีบวิ่งออกไป ไม่ถึงนาทีเขาก็วิ่งกลับมาด้วยท่าทางไม่อยากจะเชื่อ "คุณท่านครับ คือเย่เฉิงครับ ตอนนี้เขายืนอยู่ที่ประตูทางเข้าหลักของสวนกุ้ยหยวนและกำลังตะโกนท้าทายอยู่นั่นครับ!"

"ใครนะ? เย่เฉิง!"

ฉินซานอึ้งไปเลย เขาไม่มีทางคิดเลยว่าเย่เฉิงจะกล้ามาตะโกนท้าทายถึงหน้าประตูตระกูลฉิน หากบอกว่าเย่เฉิงมาคุกเข่าสำนึกผิดที่หน้าประตูเขาเขายังจะเชื่อมากกว่า

"คุณท่านรีบไปดูเถอะครับ มีคนรับใช้หลายคนที่เข้าไปห้ามเขา แต่กลับถูกเย่เฉิงตบจนกระเด็นหายไปหมด ตอนนี้ไม่รู้ว่าเป็นตายร้ายดียังไงบ้างครับ!" พ่อบ้านรีบรายงาน

"หึ รนหาที่ตาย!"

ฉินซานแค่นเสียงเย็นพลางก้าวเดินมุ่งหน้าไปยังประตูทางเข้าหลักของสวนกุ้ยหยวนทันที

ในขณะเดียวกัน ที่ส่วนลึกของสวนกุ้ยหยวน มีวิลล่าที่เงียบสงบหลังหนึ่งตั้งอยู่บริเวณไหล่เขา ภายในวิลล่านี้มีการปลูกต้นกุหลาบจีน ต้นหมื่นลี้ และต้นไผ่ที่ล้ำค่าเอาไว้มากมาย แม้ตอนนี้จะเป็นฤดูหนาวที่ทางภาคเหนือมีหิมะตกหนักไปแล้ว ต้นไม้เหล่านี้ควรจะเหี่ยวเฉาไปตามฤดูกาล แต่ในสวนแห่งนี้ดอกไม้กลับบานสะพรั่งแข่งกันอย่างงดงามและต้นไผ่ก็เขียวขจีราวกับสรวงสวรรค์บนดิน

สิ่งที่ดูขัดหูขัดตาที่สุดคือ ท่ามกลางดอกไม้และต้นไม้ที่ได้รับการดูแลอย่างดีเหล่านี้ กลับมีควายตัวดำทะมึนยืนอยู่ตัวหนึ่ง มันค่อยๆ อ้าปากเคี้ยวดอกไม้ใบหญ้าเหล่านั้นอย่างเอร็ดอร่อยพลางส่งเสียงร้อง 'มอออ' เป็นระยะ

ใกล้ๆ กับต้นไม้เหล่านั้นมีศาลาพักผ่อนอยู่หลังหนึ่ง มีชายชราผมขาวโพลนคนหนึ่งที่ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยเหี่ยวย่นราวกับเปลือกไม้แห้ง แต่ดวงตาที่ขุ่นมัวกลับฉายแววคมกล้าออกมา เขาคือฉินอวี่เจ้าของที่แท้จริงของสวนกุ้ยหยวนแห่งนี้ ส่วนชายชราอีกคนสวมชุดผ้ากระสอบหยาบๆ และที่เอวมีน้ำเต้าเหล้าแขวนอยู่ ดูเหมือนคนทำนาทุกประการ

ทั้งคู่กำลังนั่งคุยกันอยู่โดยไม่ได้สนใจควายที่แอบกินดอกไม้อยู่ข้างๆ เลยสักนิด

ใบหน้าที่แก่ชราของฉินอวี่เริ่มมีสีแดงระเรื่อด้วยความตื่นเต้นพลางถามว่า "พูดแบบนี้หมายความว่า พวกคุณเจอแดนเซียนแล้วงั้นเหรอ?"

"แค่ยืนยันตำแหน่งที่แน่นอนได้แล้วล่ะ สมัยก่อนอาจารย์ของฉันขี่วัวออกทางด่านหานกู่ไปทางทิศตะวันตกแล้วก็หายสาบสูญไป ตอนนี้ฉันแน่ใจแล้วว่าท่านอาจารย์น่าจะค้นพบแดนเซียนและเดินทางออกจากโลกใบนี้ไปผ่านทางด่านหานกู่นั่นแหละ" ชายชราที่ดูเหมือนคนทำนากล่าวอย่างสงบ

"ออกจากโลกใบนี้? หมายความว่ายังไง?" ฉินอวี่ขมวดคิ้วเล็กน้อย

"คุณก็เข้าใจง่ายๆ ว่าเขาเดินทางออกจากโลกนี้ไปแล้วนั่นแหละ" ชายชรากล่าวต่อ

"อะไรนะ!"

คราวนี้ฉินอวี่ไม่สามารถนั่งนิ่งได้อีกต่อไป เขาผุดลุกขึ้นจากม้านั่งหินทันที

ทันใดนั้น ก็มีเสียงตะโกนดังสนั่นมาจากบนท้องฟ้า

"ฉินอวี่ ฉินซาน สองพ่อลูกตระกูลฉินอยู่ที่ไหน!"

[จบแล้ว]