บทที่ 320 - ซากโครงกระดูก

บทที่ 320 - ซากโครงกระดูก

คำพูดบนป้ายศิลาทำให้หลินหมิงชะงักไปเล็กน้อย เขามองดูตัวอักษรอันทรงพลังเหล่านั้น กลิ่นอายอันเก่าแก่โบราณก็พัดโชยมาปะทะหน้า

แต่ในตอนนี้ เขาไม่มีเวลามาคิดให้มากความ

อาการของเริ่นเทียนหยาไม่สู้ดีนัก เขาต้องรีบหาตัวบรรพชนทั้งเก้าแห่งเผ่าโกลาหลให้เจอโดยเร็วที่สุด

เขากวาดสายตาจากข้อความเหล่านั้น เลื่อนลงมามองวังน้ำวนที่อยู่ตรงกลาง

ในเมื่อตอนนี้ทั่วทั้งดินแดนบรรพชนไม่มีกลิ่นอายของบรรพชนทั้งเก้าแห่งเผ่าโกลาหลเลย ความเป็นไปได้มากที่สุดก็คือพวกมันหนีเข้าไปในวังน้ำวนแห่งนี้

หลินหมิงแทบไม่ต้องคิดให้เสียเวลา เขากระโจนเข้าไปข้างในทันที

หลังจากภาพตรงหน้าหมุนคว้างไปชั่วขณะ

หลินหมิงก็พบว่าตัวเองมายืนอยู่บนผืนดินสีดำที่แห้งแล้งและรกร้าง ไร้ซึ่งกลิ่นอายของสิ่งมีชีวิต กลับกัน ทุกๆ ระยะทางที่ทอดยาวออกไป จะมองเห็นซากโครงกระดูกกองหนึ่งเสมอ

ไม่รู้ว่าผ่านกาลเวลามาเนิ่นนานเพียงใด ซากโครงกระดูกแต่ละร่างล้วนแผ่กลิ่นอายอันเก่าแก่และอ้างว้างออกมา

หลินหมิงแผ่สัมผัสวิญญาณออกไป ครอบคลุมระยะทางนับสิบล้านลี้ในพริบตา

ทว่า ทั่วทั้งโลกใบนี้ กลับไม่พบร่องรอยของสิ่งมีชีวิตเลยแม้แต่น้อย

ดูเหมือนว่า ที่นี่จะเป็นดินแดนที่ถูกทอดทิ้งเสียแล้ว

แล้วบรรพชนทั้งเก้าแห่งเผ่าโกลาหลหายหัวไปไหนกันล่ะ

ขณะที่หลินหมิงกำลังสงสัย เขาก็ก้าวเท้าเดินไปข้างหน้า

ตอนที่เขาเดินเข้าไปใกล้ซากโครงกระดูกร่างหนึ่งในระยะไม่ถึงร้อยจั้ง เขากลับพบว่าซากโครงกระดูกที่ตายไปแล้วไม่รู้กี่ปีนั่น

จู่ๆ ก็โซเซหยัดกายลุกขึ้นมา

พร้อมกับเดินขากะเผลกเข้ามาหาหลินหมิง

ในเวลาเดียวกัน เสียงที่ราวกับดังมาจากยุคโบราณกาลก็พลันดังขึ้น

"แม้ข้าจะเกิดในยุคสิ้นมรรคา แต่ข้าไม่เชื่อหรอกว่าชะตาฟ้ากำหนดไว้แล้ว"

"เผ่าพันธุ์ของข้า จะต้องก้าวเดินบนเส้นทางเหนือโลกีย์ได้อย่างแน่นอน"

ดวงตากลวงโบ๋ของซากโครงกระดูกจ้องมองมาที่หลินหมิง แล้วถามขึ้นว่า "เจ้า เชื่อหรือไม่"

หลินหมิงตอบ "ฉันเชื่อ"

สิ้นคำพูด ซากโครงกระดูกร่างนั้นก็ราวกับได้รับคำตอบที่พึงพอใจ มันส่งเสียงหัวเราะอย่างเบิกบานใจ ก่อนจะล้มตึงลงกับพื้น

"ปึง"

"ยุคสิ้นมรรคาเหรอ" ในหัวของหลินหมิงเกิดความสงสัยขึ้นมาแวบหนึ่ง

เขากำลังคิดว่าจะลองดูว่าซากโครงกระดูกร่างต่อไปจะพูดอะไรกับเขาอีกไหม

แต่แล้วเสียงจากป้ายศิลาที่พกติดตัวก็ดังขึ้นมาเสียก่อน

"ถ้าฉันเดาไม่ผิด อารยธรรมของแผ่นดินผืนนี้น่าจะสูญสลายไปนานมากแล้วล่ะ"

"สิ่งที่เรียกว่ายุคสิ้นมรรคา ก็น่าจะเป็นช่วงเวลาเจ็ดล้านปีที่สิ่งมีชีวิตโกลาหลกับเผ่าดวงดาวหลับใหลไปพร้อมๆ กันในตอนนั้นนั่นแหละ"

"หลับใหลพร้อมกันงั้นเหรอ" หลินหมิงถาม "เป็นเพราะตอนนั้นพลังต้นกำเนิดของจักรวาลถูกผลาญเร็วเกินไปใช่ไหม"

"ใช่"

เสียงจากป้ายศิลาดังขึ้นอีกครั้ง "นั่นเป็นครั้งแรกเลยนะที่สิ่งมีชีวิตโกลาหลกับเผ่าดวงดาวตระหนักถึงวิกฤตการณ์"

"ความจริงแล้ว ทั้งสองเผ่าพันธุ์ต่างก็สัมผัสได้ถึงแรงกดดันจากอีกฝ่ายมาตั้งนานแล้ว ดังนั้นจึงมีอยู่ช่วงหนึ่งที่ทั้งสิ่งมีชีวิตโกลาหลและเผ่าดวงดาวต่างก็พากันดูดซับพลังต้นกำเนิดอย่างบ้าคลั่ง"

"เกือบจะสูบพลังต้นกำเนิดของทั้งจักรวาลไปจนเกลี้ยงอยู่แล้ว"

"โชคดีที่พวกมันรู้ตัวและหยุดมือได้ทัน ไม่อย่างนั้นจักรวาลคงพังทลายไปนานแล้ว"

"แต่ถึงแม้พวกมันจะหยุดการบำเพ็ญเพียรอย่างบ้าคลั่ง หรือกระทั่งเข้าสู่สภาวะหลับใหลอย่างสมบูรณ์ พลังต้นกำเนิดที่ถูกผลาญไปแล้วก็ไม่ใช่สิ่งที่จะฟื้นฟูคืนมาได้ในเวลาอันสั้นหรอกนะ"

"แน่นอนว่าในช่วงเวลานั้นสิ่งมีชีวิตก็ยังไม่ได้สูญพันธุ์ไปจนหมด ยังมีดวงดาวแห่งชีวิตอีกหลายดวงที่มีผู้บำเพ็ญเพียรอาศัยอยู่ ในยุคนั้น ต่อให้เป็นผู้บำเพ็ญเพียรที่มีพรสวรรค์สูงส่งแค่ไหน การจะก้าวหน้าไปสักก้าวก็ยากเย็นแสนเข็ญ การจะเรียกว่ายุคสิ้นมรรคาก็ไม่แปลกอะไรเลย"

เมื่อฟังคำพูดของป้ายศิลา หลินหมิงก็พยักหน้าเข้าใจ

จากนั้นเขาก็นึกถึงคำพูดของซากโครงกระดูกเมื่อครู่นี้ สิ่งมีชีวิตที่เกิดในยุคสิ้นมรรคา ไม่เชื่อในลิขิตสวรรค์ และต้องการจะก้าวเข้าสู่เส้นทางเหนือโลกีย์

"ทำสำเร็จไหมนะ" หลินหมิงอดคิดไม่ได้

หากพวกเขาก้าวเข้าสู่เส้นทางเหนือโลกีย์ได้จริงๆ อารยธรรมนี้ก็ไม่น่าจะสูญสิ้นไปอย่างสมบูรณ์สิ

แต่ถ้าทำไม่สำเร็จ แล้วบรรพชนทั้งเก้าแห่งเผ่าโกลาหลมาที่นี่ทำไมกัน

หลินหมิงเดินต่อไปข้างหน้า และไม่นานก็มาถึงบริเวณใกล้กับซากโครงกระดูกอีกร่างหนึ่ง

ราวกับสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของคนเป็น ซากโครงกระดูกร่างนั้นก็หยัดกายลุกขึ้นมาอย่างสั่นเทาเช่นกัน

แล้วก้าวเดินเข้ามาหาหลินหมิงทีละก้าว

พร้อมกับมีเสียงหนึ่งดังแว่วขึ้นมาจากความว่างเปล่า

คราวนี้เป็นเสียงที่ใสแจ๋วและแฝงไปด้วยความหวานใส ราวกับเป็นเสียงของเด็กสาว

"ท่านมหาปุโรหิตบอกว่า เขาต้องการใช้สิ่งมีชีวิตเป็นเครื่องสังเวย เพื่อถามไถ่สวรรค์ว่าเส้นทางที่พวกเราเดินอยู่นั้นถูกต้องหรือไม่"

"ฉันไม่รู้หรอกนะว่าสวรรค์จะให้คำตอบได้ไหม แต่ฉันรู้ว่าการสังเวยจะต้องมีคนตายแน่ๆ"

"คนในเผ่าทุกคนล้วนน่ารัก ครอบครัวของอาเหลียนเพิ่งจะได้ลูกชายตัวน้อย พี่วัวเถิงก็กำลังจะแต่งงานกับพี่เสี่ยวเยี่ยน"

"แล้วก็ยังมีเอ้อร์โก่วทางท้ายหมู่บ้าน ถึงเขาจะชอบแกล้งฉัน แต่ลึกๆ แล้วเขาก็เป็นคนจิตใจดี ครอบครัวของเขามีแค่แม่หม้ายกับลูกกำพร้า ถ้าใครคนใดคนหนึ่งตายไป อีกคนก็คงอยู่ต่อไปไม่ได้แน่ๆ"

"ฉันไม่อยากให้ใครในหมู่พวกเขาต้องเป็นอะไรไปเลย"

เด็กสาวพูดเจื้อยแจ้ว ราวกับกำลังจมอยู่ในความคิดของตัวเอง ครู่ต่อมา เสียงใสๆ นั้นก็ดังขึ้นอีกครั้ง

"คิดไปคิดมา มีแค่ฉันนี่แหละที่เหมาะสมที่สุด"

"ตอนเจ็ดขวบ ท่านพ่อก็จากไป พอเก้าขวบ ท่านแม่ไปเก็บฟืนแล้วพลัดตกหน้าผา สิ้นใจตายไปอีกคน"

"ฉัน เริ่มจะคิดถึงพวกท่านแล้วสิ..."

พูดถึงตรงนี้ ดวงตากลวงโบ๋ของซากโครงกระดูกร่างนั้นก็มองมาที่หลินหมิง

"พี่ชาย ฉันจะไปหาท่านมหาปุโรหิตแล้วนะ ฉันเชื่อว่าสวรรค์จะต้องให้คำตอบได้อย่างแน่นอน พี่ชายคิดเหมือนกันไหม"

หลินหมิงเงียบไปครู่หนึ่ง แม้สิ่งที่ยืนอยู่ตรงหน้าเขาจะเป็นเพียงซากโครงกระดูกที่อยู่มานานแสนนานก็เถอะ

แต่พอได้ฟังเสียงเหล่านั้น เขาก็ราวกับมองเห็นเด็กสาวที่แสนน่ารักและจิตใจดีคนนั้นมายืนอยู่ตรงหน้า

เขาไม่รู้ว่าสวรรค์จะให้คำตอบกับพวกเขาได้หรือไม่

แต่เขาไม่ชอบการกระทำของท่านมหาปุโรหิตผู้นั้นเลย การบูชายัญถามสวรรค์ ทำไมถึงต้องใช้ชีวิตคนเป็นเครื่องสังเวยด้วยล่ะ

สุดท้ายเขาก็ไม่ได้ตอบคำถามของเด็กสาวคนนั้น

และอีกฝ่ายก็ดูเหมือนจะไม่ได้ใส่ใจนัก หลังจากพูดจบเพียงไม่กี่ลมหายใจ ซากโครงกระดูกก็ล้มพับลงไป

จุดประสงค์ของการมีอยู่ของซากโครงกระดูกเหล่านี้ ดูเหมือนจะมีไว้เพื่อบอกเล่าเรื่องราวที่เกิดขึ้นที่นี่ในอดีตให้คนรุ่นหลังได้รับรู้เท่านั้น

หลินหมิงเดินหน้าต่อไป

ไม่นานซากโครงกระดูกร่างที่สามก็ลุกขึ้นยืน แม้มันจะดูสั่นเทาไม่ต่างจากร่างอื่น แต่ยามที่เสียงดังขึ้น กลับแฝงไปด้วยความห้าวหาญอย่างเป็นธรรมชาติ

"มหาปุโรหิตตายแล้ว"

"ข้าเป็นคนฆ่าเอง"

[จบแล้ว]