บทที่ 62 - คอขวดของพลังจิต

บทที่ 62 - คอขวดของพลังจิต

ภายในห้องฝึกซ้อมของปราสาท เดวิดเตรียมตัวที่จะทะลวงระดับอีกครั้ง

ตอนนี้กิจธุระในอาณาเขตที่ต้องให้เขาออกหน้าได้ถูกจัดการจนหมดแล้ว เขาก็มอบหมายงานบริหารให้เรน่าเป็นคนจัดการ ส่วนตัวเองก็กลับมาฝึกฝนต่อ

การฝึกฝนร่วมกับเรน่าในครั้งนี้ ทำให้จิตวิญญาณปีศาจหิมะของเขาสามารถทะลวงระดับได้อีกครั้ง

เพื่อรับมือกับภัยคุกคามจากองค์ชายรอง เขาต้องรีบพัฒนาความแข็งแกร่งให้ถึงขั้นที่หกโดยเร็วที่สุด มิเช่นนั้นก็ไม่อาจต่อกรกับองค์ชายรองได้เลย

ตอนนี้พลังจิตของฉันอยู่ขั้นที่สาม

ไม่รู้ว่าหากเลื่อนระดับจิตวิญญาณปีศาจหิมะให้ถึงขั้นที่ห้าแล้ว จะสามารถยกระดับความแข็งแกร่งของพลังจิตของฉันได้บ้างไหม เขาครุ่นคิดในใจ

เมื่อเทียบกับการพัฒนาความแข็งแกร่งของอัศวินแล้ว เขารู้สึกว่าการพัฒนาพลังจิตของตัวเองดูเหมือนจะมาถึงคอขวดแล้ว ต่อให้มียาปรุงปีศาจหิมะ เคล็ดวิชาปราณปีศาจหิมะ จิตวิญญาณปีศาจหิมะขั้นที่สี่ และพรสวรรค์ธาตุน้ำแข็งระดับกลางก็ยังคงเหมือนเดิม

ช่วงเวลานี้ไม่ว่าเขาจะฝึกฝนอย่างไร พลังจิตก็ไม่สามารถเพิ่มพูนขึ้นได้เลย ทำให้เขามองไม่เห็นแม้แต่โอกาสที่จะพัฒนาพลังจิตต่อไปได้

เขามีความรู้สึกว่าความแข็งแกร่งของพลังจิตในตอนนี้ น่าจะเป็นขีดจำกัดสูงสุดของพลังจิตที่จิตวิญญาณปีศาจหิมะและเคล็ดวิชาปราณปีศาจหิมะจะสามารถยกระดับให้ได้แล้ว หากต้องการพัฒนาพลังจิตต่อไป เขาต้องหาวิธีที่ทำให้พลังจิตเกิดการผลัดเปลี่ยนให้ได้

จุดนี้ค่อนข้างคล้ายคลึงกับความแข็งแกร่งของสายเลือดและเคล็ดวิชาปราณของอัศวิน เหมือนกับว่าขีดจำกัดของสายเลือดขั้นที่สองก็คืออัศวินขั้นที่สอง เคล็ดวิชาปราณก็เช่นเดียวกัน ขีดจำกัดความแข็งแกร่งที่เคล็ดวิชาปราณขั้นที่สองสามารถไปถึงได้ก็คือขั้นที่สอง

และเคล็ดวิชาปราณปีศาจหิมะก็ไม่ใช่เคล็ดวิชาทำสมาธิที่แท้จริงเสียหน่อย บางทีมันอาจจะช่วยให้ผู้ฝึกฝนยกระดับพลังจิตได้ถึงแค่ขั้นที่สาม หรือบางทีขั้นที่สองจุดสูงสุดอาจจะเป็นขีดจำกัดของเคล็ดวิชาปราณปีศาจหิมะแล้วก็ได้ การที่เขาสามารถทะลวงเข้าสู่ขั้นที่สามได้ก็ยังต้องพึ่งพาพลังของระบบอยู่ดี

เพียงแต่ครั้งนี้หากพึ่งพาพลังของระบบ จะสามารถทำให้พลังจิตของตัวเองพัฒนาต่อไปได้หรือไม่ และจะถึงขั้นทำลายข้อจำกัดด้านระดับพลังของจิตวิญญาณปีศาจหิมะได้หรือเปล่า

ความคิดมากมายแล่นผ่านเข้ามาในหัวของเขา ท้ายที่สุดความคิดทั้งหมดก็ถูกเขาปัดเป่าทิ้งไป เขาหลับตาลงเปิดหน้าต่างระบบขึ้นมา แล้วท่องในใจ ทะลวงระดับ

พลังที่มองไม่เห็นขุมหนึ่งหลั่งไหลเข้าสู่โลกแห่งพลังจิตของเขา เติมเต็มเข้าไปในจิตวิญญาณหมาป่าเหมันต์ ทำให้ร่างกายของมันควบแน่นมากยิ่งขึ้น ดูราวกับเป็นหมาป่ายักษ์น้ำแข็งของจริง

วินาทีนี้ ระดับของจิตวิญญาณหมาป่าเหมันต์บรรลุถึงขั้นที่ห้าได้สำเร็จ

ตามมาด้วยการตอบสนองของพลังจิตหลังจากการเลื่อนระดับของจิตวิญญาณปีศาจหิมะ ทำให้พลังจิตของเดวิดขยายตัวขึ้นอีกครั้ง โโลกแห่งพลังจิตสั่นสะเทือนไปหมด

พลังจิตเพิ่มขึ้นจริงๆ ด้วย เดวิดตาเป็นประกาย

แม้ว่าระดับของพลังจิตจะเพิ่มขึ้นไม่มากนัก แต่อย่างน้อยก็ทำให้เขามองเห็นความหวัง บางทีอาจจะใช้โอกาสนี้พัฒนาพลังจิตต่อไปได้

จากนั้นเขาก็เร่งเร้าเคล็ดวิชาปราณปีศาจหิมะ พลังธาตุน้ำแข็งรอบตัวรวมตัวกันและหลั่งไหลเข้าสู่โลกแห่งพลังจิต เริ่มขัดเกลาพลังจิตของเขา

เวลาผ่านไปสักพัก

เดวิดลืมตาขึ้น สีหน้ายังคงดูเคร่งเครียด

แต่ต่อให้เป็นจิตวิญญาณปีศาจหิมะขั้นที่ห้า กลับไม่สามารถยกระดับพลังจิตของเขาได้เลยแม้แต่น้อย ดูเหมือนว่านี่จะเป็นขีดจำกัดของพลังจิตที่จิตวิญญาณปีศาจหิมะสามารถยกระดับให้ได้แล้วจริงๆ หากต้องการทะลวงระดับต่อไป เกรงว่าคงต้องไปหาเคล็ดวิชาทำสมาธิเสียแล้ว

เคล็ดวิชาทำสมาธิของผู้วิเศษ เขาถอนหายใจออกมา

ช่วงเวลาที่ผ่านมาเขาไม่เคยหยุดตามหาผู้วิเศษเลย แต่นอกจากแม่มดแห่งเงามืดคนนั้นแล้ว จนถึงตอนนี้ก็ยังไม่มีเบาะแสใดๆ ที่เกี่ยวข้องกับผู้วิเศษเลย

เรื่องนี้ทำให้เขาอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ ผู้วิเศษช่างระมัดระวังตัวมากจริงๆ เกรงว่าคงจะไปซ่อนตัวอยู่ในที่ที่อำนาจของคริสตจักรแทรกซึมไปไม่ถึงแล้ว

นอกจากนี้เขายังได้รับข่าวว่า สตรีศักดิ์สิทธิ์และกองทัพอัศวินแสงศักดิ์สิทธิ์แห่งคริสตจักรแห่งแสงจันทร์สีเงินได้เดินทางมายังดินแดนทางเหนือแล้ว เพื่อเผยแพร่ความศรัทธาบนดินแดนที่วุ่นวายแห่งนี้

แต่เดิมฐานที่มั่นหลักของคริสตจักรแห่งแสงอยู่ในจักรวรรดิรุ่งอรุณ แม้ว่าอาณาจักรอื่นๆ ในทวีปอัศวินทั้งหมดจะศรัทธาในคริสตจักรแห่งแสงเช่นกัน แต่อิทธิพลของคริสตจักรแห่งแสงในอาณาจักรเหล่านี้กลับไม่ได้ยิ่งใหญ่อย่างที่คิด

ท้ายที่สุดแล้วอำนาจกษัตริย์และอำนาจศักดิ์สิทธิ์ก็เป็นขั้วตรงข้ามกันโดยธรรมชาติ เว้นเสียแต่ว่ากษัตริย์จะเป็นผู้ศรัทธาอย่างแรงกล้าในคริสตจักรแห่งแสง มิเช่นนั้นจะไม่มีอาณาจักรใดอนุญาตให้อำนาจศักดิ์สิทธิ์เผยแพร่ออกไปอย่างกว้างขวางในอาณาจักรของตน จนส่งผลกระทบต่อการปกครองประชาชนของอำนาจกษัตริย์อย่างแน่นอน

อาณาจักรจันทร์สีเงินตั้งอยู่ทางตะวันตกสุดของทวีป ห่างไกลจากจักรวรรดิรุ่งอรุณ

ดังนั้นจึงเป็นพื้นที่ที่ได้รับอิทธิพลจากคริสตจักรแห่งแสงค่อนข้างน้อย แม้แต่ในดินแดนของขุนนางหลายแห่งก็ยังไม่อนุญาตให้คริสตจักรสร้างโบสถ์ด้วยซ้ำ

นี่คือเหตุผลหลักที่ทำให้เดวิดกล้าให้ที่พักพิงแก่แม่มดในอาณาเขตของตน

ตราบใดที่ไม่เปิดเผยเรื่องนี้อย่างโจ่งแจ้ง คริสตจักรก็ยากที่จะค้นพบว่ามีแม่มดอยู่ในอาณาเขตของเขา การปิดบังเอาไว้ภายในขอบเขตหนึ่งไม่ใช่เรื่องยาก

แน่นอนว่าต่อให้การมีอยู่ของแม่มดจะถูกเปิดเผย การที่คริสตจักรแห่งแสงจันทร์สีเงินต้องการจะส่งกองทัพมาที่ยอดเขาหมาป่าเหมันต์ก็ยังต้องใช้เวลา ซึ่งเพียงพอที่จะให้เขาเตรียมรับมือได้

ทว่าครั้งนี้การที่สตรีศักดิ์สิทธิ์และอัศวินแสงศักดิ์สิทธิ์ส่วนหนึ่งของคริสตจักรแห่งแสงจันทร์สีเงินเดินทางมายังดินแดนทางเหนือ เห็นได้ชัดว่าต้องการใช้ที่นี่เป็นช่องทางในการแทรกซึม และอาศัยช่วงเวลาแห่งสงครามเผยแพร่ความศรัทธาให้แก่ประชาชน เพื่อสร้างผู้ศรัทธาในแสงศักดิ์สิทธิ์ให้มากขึ้น

นี่ไม่ใช่ข่าวดีสำหรับเดวิดเลย นอกเหนือจากภัยคุกคามจากกองทัพอัศวินแสงศักดิ์สิทธิ์แล้ว ยังอาจทำให้พวกผู้วิเศษในดินแดนทางเหนือตื่นตระหนกอีกด้วย

หากพวกผู้วิเศษเหล่านี้พากันหนีออกจากดินแดนทางเหนือ หรือแม้แต่หนีออกจากอาณาจักรจันทร์สีเงิน การที่เขาจะตามหาร่องรอยของผู้วิเศษก็คงจะยิ่งยากขึ้นไปอีก

ตอนนี้คงต้องเน้นไปที่การพัฒนาความแข็งแกร่งของอัศวินเป็นหลักก่อน เดวิดถอนหายใจในใจ จากนี้ไปก็คงต้องพักการฝึกฝนพลังจิตเอาไว้ก่อน

อย่างไรก็ตาม ตอนนี้เขาสามารถใช้ความสามารถประเภทเวทมนตร์ได้สองอย่างแล้ว คือ ลมหายใจเยือกแข็ง และ คำสาปเหมันต์ ซึ่งยังคงต้องฝึกฝนกันต่อไป

หลังจากฝึกฝนเคล็ดวิชาปราณหมาป่าเหมันต์อีกพักใหญ่ เขาก็ออกจากห้องฝึกซ้อมไป

ภายในปราสาท

เรน่ายังคงจัดการงานบริหารอยู่ที่ศาลาว่าการ เดวิดจึงไปดูลิย่าก่อน

"ลิย่า เป็นยังไงบ้าง" เดวิดเอ่ยถามด้วยความเป็นห่วง

"ใกล้จะหายดีแล้วล่ะค่ะ"

ลิย่าตอบเสียงหวาน "อีกสองวันก็สามารถปรนนิบัตินายน้อยเดวิดได้แล้ว"

"งั้นก็พักผ่อนให้เยอะๆ อีกหน่อยเถอะ"

"ทราบแล้วค่ะ" ลิย่ายิ้มหวาน

เดวิดหันไปหาเอมี่ต่อ

สองวันนี้เนื่องจากเขาต้องจัดการงานบริหาร จึงคลุกอยู่กับเรน่าเป็นส่วนใหญ่ เลยค่อนข้างจะละเลยแม่มดน้อยไปบ้าง

ตอนนี้เขาจัดการธุระที่จำเป็นต้องออกหน้าด้วยตัวเองเสร็จหมดแล้ว จึงพอดีเลยที่จะได้ชดเชยให้แม่มดน้อย และถือโอกาสยกระดับพรสวรรค์ธาตุน้ำแข็งให้เป็นระดับสูงเสียเลย

พรสวรรค์ธาตุน้ำแข็งระดับกลางก็มีบทบาทสำคัญในการพัฒนาความแข็งแกร่งของเขามากแล้ว ไม่ว่าจะเป็นการดึงเอาพลังของสายเลือดหมาป่ายักษ์น้ำแข็งออกมาใช้ หรือการควบคุมพลังน้ำแข็งของจิตวิญญาณปีศาจหิมะ ล้วนต้องพึ่งพาพรสวรรค์ธาตุน้ำแข็งระดับกลางทั้งสิ้น หากสามารถยกระดับเป็นระดับสูงได้ เมื่อถึงเวลานั้นการพัฒนาก็จะยิ่งก้าวกระโดด

ยามค่ำคืน

ณ คฤหาสน์แห่งหนึ่งในยอดเขาหมาป่าเหมันต์

แอนนี่กำลังอ่านหนังสืออยู่ใต้แสงตะเกียงน้ำมัน

ช่วงเวลาที่ผ่านมาเธอเฝ้ารอเดวิดมาโดยตลอด

น่าเสียดายที่ดยุกหมาป่าเหมันต์ไม่ยอมปรากฏตัวเสียที เธอจึงทำได้เพียงพักอยู่ที่นี่ต่อไปอย่างสงบ

เวลานี้เธอกำลังใช้เวทอัญเชิญเรียกนกกระจอกดำออกมา และนี่ก็เป็นเพียงวิธีเดียวที่เธอจะสามารถติดต่อกับโลกภายนอกได้

หลังจากอัญเชิญนกกระจอกดำออกมาแล้ว เธอก็หยิบจดหมายในหลอดแก้วออกจากตัวของนกกระจอกดำ

"สตรีศักดิ์สิทธิ์ลูเซียแห่งคริสตจักรแห่งแสงจันทร์สีเงิน เดินทางมาที่ดินแดนทางเหนืออย่างนั้นเหรอ"

"ครั้งนี้คนที่มาด้วยยังมีกองทัพอัศวินแสงศักดิ์สิทธิ์และรองหัวหน้าฮิลแมน"

เมื่อเห็นชื่อของทั้งสองคน สีหน้าของแอนนี่ก็เคร่งเครียดขึ้นมา สองคนนี้รับมือยากกว่าบิชอปแห่งแดนเหนือเสียอีก

โดยเฉพาะนักล่ามารฮิลแมน ผู้ครอบครองสายเลือดนักล่ามาร

สายเลือดนักล่ามารนั้นไวต่อคลื่นพลังเวทมนตร์เป็นอย่างมาก พวกเขาเกิดมาเพื่อเป็นตระกูลนักล่าผู้วิเศษที่ตามล่าผู้วิเศษโดยเฉพาะ

หากปล่อยให้ฮิลแมนสัมผัสได้ถึงพลังเวทมนตร์ของผู้วิเศษที่แฝงอยู่ในร่างกาย พวกเธอจะต้องถูกคริสตจักรแห่งแสงตามล่าอย่างแน่นอน

"ถ้าเป็นแบบนี้ ฉันยิ่งต้องอยู่ที่นี่ต่อแล้วล่ะ"

"ที่นี่คืออาณาเขตของดยุกหมาป่าเหมันต์ ต่อให้เป็นคริสตจักรก็ไม่สามารถเหยียบย่างเข้ามาที่นี่ได้ตามอำเภอใจ"

"ยิ่งไปกว่านั้นที่นี่ยังอยู่ใกล้กับป่าหมาป่าเหมันต์ ฉันสามารถรีบเรียกพวกเจ้าดำพาหนีเข้าไปในป่าหมาป่าเหมันต์ได้อย่างรวดเร็ว" แอนนี่คิดในใจ

...

ภายในปราสาทหมาป่าเหมันต์

เดวิดยังคงไม่รู้ตัวว่ามีแม่มดกำลังรอเขาอยู่

และแม่มดแห่งเงามืดที่เขาตามหามาโดยตลอดก็เคยปรากฏตัวที่ยอดเขาหมาป่าเหมันต์

เวลานี้เขากำลังอยู่ในห้องหนังสือ กำลังสานสัมพันธ์รักกับเอมี่

โต๊ะหนังสือตัวใหญ่ส่งเสียง "เอี๊ยดอ๊าด" ออกมาอย่างต่อเนื่อง แม่มดน้อยซุกใบหน้าของเธอลงในหนังสือ เขินอายจนไม่กล้าเงยหน้าขึ้นมา

เมื่อเทียบกับองค์หญิงน้อยจอมหยิ่งอย่างเรน่าแล้ว แม่มดน้อยกลับสามารถกระตุ้นความตื่นเต้นของเขาได้มากกว่าในบางเรื่อง

หลังจากผ่านความพยายามอย่างหนักหน่วง ค่าประสบการณ์ของพรสวรรค์ธาตุน้ำแข็งของเขาก็ถึงเกณฑ์ที่จะทะลวงผ่านเสียที

[จบแล้ว]