บทที่ 120 - ใกล้ถึงบ้านเกิดยิ่งหวั่นใจ

บทที่ 120 - ใกล้ถึงบ้านเกิดยิ่งหวั่นใจ

ลูฝานได้สติกลับมาจากสภาวะอันลึกล้ำ รู้สึกเพียงว่าทั่วทั้งร่างเต็มไปด้วยความสบายอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

นับตั้งแต่หนีออกจากเมืองเฉาเกอ ระเบิดพลังขั้นสุดเพื่อสังหารนักพรตหลี่ในวันนั้น ความเจ็บปวดเสียดแทงหัวใจที่มักจะกำเริบขึ้นเพราะเส้นชีพจรเสียหาย ในเวลานี้กลับมลายหายไปจนหมดสิ้น

เขาลองสำรวจภายในร่างกาย ก็เห็นว่าเส้นชีพจรที่เคยเหี่ยวแห้งและขาดสะบั้น บัดนี้กลับกลายเป็นเหนียวแน่นและกว้างขวาง ภายในมีพลังเวทไหลเวียนอย่างช้าๆ เต็มเปี่ยมไปด้วยพลังชีวิต

เขารู้ว่าตัวเองพบกับวาสนาอันยิ่งใหญ่ ได้รับการชี้แนะจากเซียน

เพียงแต่เขาซึ่งเป็นมนุษย์ธรรมดา จะไปรู้ถึงน้ำหนักของคำว่าผู้บรรลุวิถีแห่งปราชญ์ได้อย่างไร และยิ่งไม่รู้ว่าคัมภีร์สัจธรรมซ่างชิงต้าต้งบทนั้นในสามภพ เป็นสายธรรมที่สะเทือนฟ้าสะเทือนดินเพียงใด

เขายังไม่ทันได้ลิ้มรสความยอดเยี่ยมของการเปลี่ยนเปลือกเปลี่ยนกระดูกอย่างถี่ถ้วน ภายในใจก็มีเพียงความคิดเดียวที่ลุกโชน

กลับบ้าน

กลับเมืองเฉาเกอ

ช่วยพ่อแม่

เขาโขกศีรษะสามครั้งไปทางทิศที่เซียนหายตัวไป ก่อนจะลุกขึ้นลงเขา

ตลอดทาง เขารู้สึกเพียงว่าร่างกายเบาหวิวราวกับนกนางแอ่น เท้าก้าวเดินดั่งสายลม

ภูเขาลำธารใต้เท้าถอยห่างไปอย่างรวดเร็ว ราวกับมีเคล็ดวิชาย่นระยะทาง

ระยะทางที่เมื่อก่อนต้องใช้เวลาเดินเท้าหลายเดือน บัดนี้เพียงไม่กี่วันก็มาถึง

ทว่าเมื่อกำแพงเมืองเฉาเกออันยิ่งใหญ่ตระหง่านปรากฏขึ้นตรงหน้าอีกครั้ง ลูฝานกลับหยุดฝีเท้าลง

เมืองยังคงเป็นเมืองเดิม ทว่าบรรยากาศภายในเมืองกลับเปลี่ยนไปหมดแล้ว

ในความทรงจำ ตอนที่เขาจากบ้านมา เมืองเฉาเกอแม้จะเจริญรุ่งเรือง ทว่าก็ยังแฝงไปด้วยความหนักแน่นและมีระเบียบแบบแผนของเมืองหลวง

แต่ปัจจุบัน เมื่อมองจากระยะไกล ในเมืองกลับมีการประดับประดาด้วยโคมไฟหลากสี เสียงดนตรีอันเหลวแหลกแว่วมาตามสายลม แม้จะเป็นเวลากลางวัน ก็ยังได้กลิ่นของสุรานารีและทรัพย์สินเงินทองปะปนกันลอยมา

ผู้คนที่สัญจรไปมา บนใบหน้าลดทอนความสงบสุขของการใช้ชีวิตอย่างร่มเย็น เพิ่มความหวาดผวาและความชาชิน

นั่นคือกลิ่นอายของความเจริญรุ่งเรืองถึงขีดสุดและใกล้จะเน่าเฟะ

เขานึกถึงตอนที่ตัวเองจากมา ยังเป็นเพียงเด็กหนุ่มตัวโต จูงน้องชาย แบกน้องสาว ครอบครัวแม้จะตกระกำลำบาก ทว่าก็ยังอยู่พร้อมหน้า

พอกลับมาตอนนี้ เขาเติบโตเป็นผู้ใหญ่แล้ว ทว่ากลับเหลือเพียงตัวคนเดียว ไร้ซึ่งพี่น้องเคียงข้าง

ตอนที่ยังมาไม่ถึงเมืองเฉาเกอ เขาใจร้อนดั่งลูกธนู อยากจะให้มีปีกงอกออกมาบินไป

ทว่าเมื่อมาถึงหน้าประตูเมืองจริงๆ ความรู้สึกใกล้ถึงบ้านเกิดยิ่งหวั่นใจ กลับกลายเป็นหินยักษ์หนักอึ้ง กดทับจนเขาแทบหายใจไม่ออก

เขาจะบอกพ่อแม่เรื่องการตายของน้องชายและน้องสาวได้อย่างไร

เขาจะอธิบายเรื่องราวความเปลี่ยนแปลงของตัวเองได้อย่างไร

เขาเดินเตร็ดเตร่อยู่นอกประตูเมืองอยู่นาน จนกระทั่งดวงอาทิตย์คล้อยต่ำไปทางทิศตะวันตก จึงรวบรวมความกล้า ปะปนไปกับฝูงชน เดินเข้าสู่เมืองที่ทั้งคุ้นเคยและแปลกตาแห่งนี้

สภาพการณ์ภายในเมือง ย่ำแย่กว่าที่เขาคิดไว้เสียอีก

กลางถนนมีคนของชนชั้นสูงขี่ม้าอย่างบ้าคลั่ง ทหารยามเห็นแล้วไม่เพียงไม่ห้าม กลับตะโกนเชียร์อยู่ข้างๆ

ชาวบ้านริมถนน แต่ละคนหน้าตาซูบซีด แววตาเต็มไปด้วยความชาชินและหวาดกลัว

ลูฝานเดินไปพลางถามไปพลาง สืบข่าวเรื่องราวของตระกูลลูในอดีต

เขาไม่กล้าเปิดเผยตัวตน เพียงบอกว่าเมื่อก่อนเคยได้รับความช่วยเหลือจากตระกูลลู ได้ยินว่าตระกูลลูตกอับ จึงตั้งใจมาเยี่ยมเยียน

เพื่อนบ้านพอได้ยินว่าเป็นเรื่องของตระกูลลู ต่างก็หลีกหนีด้วยความหวาดกลัว โบกมือปฏิเสธ ไม่ยอมพูดมาก

สุดท้าย ในโรงน้ำชาเล็กๆ ซ่อนตัวอยู่ในตรอกลึก ชายชราหนวดเคราขาวโพลนผู้หนึ่ง เห็นเขามีท่าทีจริงใจ ไม่เหมือนคนร้าย จึงดึงเขาไปหลบมุม ลดเสียงเบา เล่าเรื่องราวในปีนั้นให้ฟังคร่าวๆ

"พ่อหนุ่ม เจ้ามาสายไปแล้ว ตระกูลลู ไม่มีอีกแล้ว"

"ตอนนั้นนายทะเบียนจาง ไม่รู้ใช้เล่ห์เหลี่ยมอะไร ถึงบอกว่าสองสามีภรรยาตระกูลลูเป็นปีศาจแปลงกายมา ออกอาละวาดทำร้ายผู้คนในเมืองเฉาเกอ เขาไปเชิญมหาปรมาจารย์ท่านหนึ่งมา ตั้งโต๊ะทำพิธีที่หน้าประตูจวนตระกูลลู ทำพิธีใหญ่โตเลยทีเดียว"

"วันนั้น ท้องฟ้ามืดมิด เสียงผีสางร้องโหยหวน สุดท้ายนายทะเบียนจางก็ประกาศว่า ปีศาจที่สองสามีภรรยาตระกูลลูแปลงร่างมานั้น ถูกมหาปรมาจารย์ทำร้ายจนบาดเจ็บสาหัส ตอนนี้ถูกสะกดไว้ใต้ดินของจวนตระกูลลู ต้องเฝ้ายามตลอดทั้งวันทั้งคืน เพื่อไม่ให้พวกมันออกมาก่อกวนโลกมนุษย์ได้อีก"

"ตั้งแต่นั้นมา จวนตระกูลลูก็ถูกทหารล้อมไว้หลายชั้น ทึบไปหมด ใครก็ไม่ให้เข้าไปใกล้"

"ตอนนี้ในเมืองเฉาเกอ ใครจะกล้าเอ่ยถึงตระกูลลูอีก"

ชายชราเล่าจบ ก็ถอนหายใจซ้ำๆ เร่งให้ลูฝานรีบออกจากสถานที่แห่งปัญหาแห่งนี้โดยเร็ว

ลูฝานฟังจบ รู้สึกเพียงว่าเลือดในกายเย็นเฉียบลงไป

ปีศาจ

สะกดไว้

พ่อแม่ของเขาที่เป็นคนซื่อสัตย์สุจริต ทำบุญสุนทานมาทั้งชีวิต ทำไมถึงกลายเป็นปีศาจในปากของคนอื่นไปได้

นายทะเบียนจาง ช่างจิตใจอำมหิตนัก

ไม่เพียงแต่จะยึดสมบัติ ทำร้ายชีวิต ทว่ายังจะสาดโคลนใส่พ่อแม่ของเขาด้วยข้อหาที่ไม่มีวันล้างออกได้ตลอดกาล ให้พวกเขาไม่ได้ผุดไม่ได้เกิด

......

ภายในจวนนายทะเบียนจาง ช่วงนี้บรรยากาศหดหู่ กินไม่ได้นอนไม่หลับ

นายทะเบียนจางผู้นั้น เดิมทีเป็นคนหัวหมอ ตอนนี้กลับผอมจนผิดรูป ใต้ตาเป็นรอยคล้ำดำปื้น วันๆ เอาแต่ถอนหายใจ นั่งไม่ติดที่

ลูกชายคนเดียวของเขาอย่างคุณชายจาง ยิ่งไม่เอาถ่าน มีลมพัดใบไม้ไหวก็ตกใจกระโดดเหยง ปากพร่ำบ่นแต่ "มาแล้ว มาแล้ว" ท่าทางเหมือนคนเสียสติ

บ่ายวันหนึ่ง นายทะเบียนจางกำลังนั่งเหม่ออยู่ในห้องหนังสือ คุณชายจางหน้าซีดเผือด พุ่งพรวดพราดเข้ามาเหมือนพายุ บ่าวไพร่ข้างหลังห้ามก็ห้ามไม่อยู่

"ท่านพ่อ ท่านพ่อ แย่แล้ว"

นายทะเบียนจางเพิ่งจะตกใจกับเสียงลมพัดกระเบื้องหลังคา พอเห็นลูกชายเป็นแบบนี้ ยิ่งโมโหหนัก คว้าที่ทับกระดาษบนโต๊ะจะปาใส่ "โวยวายอะไร โวยวายอะไร ฟ้าถล่มหรือไง หน้าตาของตระกูลจาง ถูกเจ้าตัวไม่เอาถ่านทำป่นปี้หมดแล้ว"

คุณชายจางหลบไม่ทัน แต่ก็ไม่สนใจ ทำหน้าเหมือนจะร้องไห้ "ท่านพ่อ ท่านยังนั่งติดอยู่อีกหรือ เมื่อกี้ข้าได้ยินแม่นมหลังบ้านบอกว่า ตอนกลางคืนมักจะได้ยินเสียงผู้หญิงร้องไห้มาจากทางจวนตระกูลลู ร้องไห้โหยหวนมาก สงสัย... สงสัยสองผัวเมียนั่นกำลังจะพังออกมาแล้ว"

นายทะเบียนจางพอได้ยิน สีเลือดบนใบหน้าก็หายวับไปหมด

เขาวางที่ทับกระดาษลงอย่างแรง ฝ่ามือเต็มไปด้วยเหงื่อเย็น

"เหลวไหล นักพรตหลี่ตอนนั้นกางค่ายกลไว้ บอกว่าแน่นหนาไร้เทียมทาน จะเป็นไปได้อย่างไร"

เขาพูดมาถึงตรงนี้ ตัวเองก็ชักจะหมดความมั่นใจ

ใช่แล้ว นักพรตหลี่ผู้นั้นพูดซะดิบดี

แต่ผลลัพธ์ล่ะ

นักพรตคนนั้นไปไล่ฆ่าเด็กสามคนของตระกูลลู ตัวเองกลับตายอยู่นอกเมือง ศพยังหาไม่เจอเลย

เรื่องนี้กลายเป็นหนามทิ่มแทงใจนายทะเบียนจาง ทิ่มแทงเขาทั้งวันทั้งคืน ทำให้เขากินไม่ได้นอนไม่หลับ

คุณชายจางเห็นสีหน้าพ่อ ยิ่งลุกลนหนัก ขยับเข้าไปใกล้ ลดเสียงกระซิบ "ท่านพ่อ ลูกในใจรู้สึกไม่ค่อยดีเลย ท่านว่า ตอนนั้นพวกเราทำผิดไปหรือเปล่า ถ้าตอนนั้น"

"ผิด" นายทะเบียนจางแค่นเสียงเย็น ในเสียงหัวเราะเต็มไปด้วยความโหดเหี้ยมและความเสียใจ "ผิดก็ผิดตรงที่ ตอนนั้นใจไม่แข็งพอ ลงมือไม่เด็ดขาดพอ คิดแต่จะเอาเงิน เลยเหลือเด็กสามคนนั่นไว้เป็นพยาน ถึงได้มีปัญหาตามมาไม่จบไม่สิ้นแบบนี้ รู้อย่างนี้ น่าจะจัดการไปให้หมดพร้อมกัน ไม่สนหน้าอินทร์หน้าพรหม จุดไฟเผาให้เกลี้ยง ตอนนี้จะได้ไม่ต้องมาปวดหัว"

สองพ่อลูกคู่นี้ ที่เสียใจไม่ใช่เรื่องวางแผนฆ่าคนชิงทรัพย์ ทว่าเสียใจที่ฆ่าคนไม่หมดจดต่างหาก

ขณะที่ทั้งสองกำลังมองหน้ากัน ต่างคนต่างหวาดกลัวอยู่นั้น บ่าวรับใช้ท่าทางเหมือนพ่อบ้านคนหนึ่ง ก็เดินย่องเข้ามาหน้าประตู รายงานเสียงเบา "นายท่าน คุณชาย หน้าประตูมีคนมาสองคน บอกว่าเป็นนักพรตจากซีอวี้ โกนหัวโล้น สวมชุดผ้าสีเหลืองแปลกๆ บอกว่ามีวิธีแก้ความกลัดกลุ้มในใจนายท่านได้"

"นักพรตจากซีอวี้" นายทะเบียนจางและลูกชายสบตากัน ทั้งคู่ต่างเห็นความประหลาดใจในสายตาของอีกฝ่าย

ในเมืองเฉาเกอแห่งนี้ เคยมีคนแต่งตัวแบบนี้มาตั้งแต่เมื่อไหร่

เพียงแต่ตอนนี้ พวกเขาป่วยหนักจนต้องหาหมอส่งเดช แม้จะเป็นแค่ฟางเส้นเดียว ก็ต้องคว้าไว้ให้แน่น

นายทะเบียนจางตั้งสติ รีบสั่ง "เร็ว รีบเชิญไปที่ห้องรับแขกเพื่อยกน้ำชามาต้อนรับ"