บทที่ 3030 - ค่อนข้างผิดหวังนิดหน่อย

บทที่ 3030 - ค่อนข้างผิดหวังนิดหน่อย

ตะวันตกเฉียงเหนือ, ฮาร์บิน

ท่านผู้นำเผิงนั่งอยู่บนเก้าอี้ด้วยสีหน้าเคร่งขรึม

ข้างกายเขามีท่านผู้นำเฮ่อกำลังสูบกล้องยาสูบพ่นควันออกมาเป็นระยะ สายตาคอยเหลือบมองโทรศัพท์บนโต๊ะอยู่บ่อยครั้ง

ส่วนอีกด้านหนึ่ง นักพรตเฒ่านั่งกอดอกหลับตาพักผ่อน

ในห้องมีเพียงสามคน แต่ด้านนอกกลับมีเจ้าหน้าที่หลายสิบคนกำลังเฝ้ารออย่างใจจดใจจ่อ

ในขณะที่ห้องข้างๆ เซี่ยหลันจากซู่โจวกำลังเดินไปมาในห้อง ทีมงานหลักที่พามาจากฐานยิงกำลังเร่งรวบรวมข้อมูลและคำนวณตัวเลขบนกระดาษทดอย่างไม่ลดละ

เวลาผ่านไปนาทีแล้วนาทีเล่า แต่โทรศัพท์ในห้องก็ยังไม่ดังขึ้นเสียที

เซี่ยหลันรู้ดีว่า ต้องรอให้ทางซีชางเปลี่ยนวิถีโคจรสำเร็จและวงโคจรนิ่งแล้วเท่านั้น ถึงจะส่งพิกัดที่แน่นอนมาให้ทางซู่โจวได้ จากนั้นซู่โจวจะต้องคำนวณวิถีโคจรเพื่อกำหนดจุดปล่อยที่ดีที่สุด

ซึ่งต้องพิจารณาทั้งสภาพอากาศ ความเร็วในการเคลื่อนที่ และแรงโน้มถ่วงของแท่งเหล็ก

มีปัจจัยมากมายที่ต้องนำมาคิด จึงต้องใช้เวลาในการคำนวณนานกว่าปกติ

ทว่าศูนย์ยิงดาวเทียมซู่โจวของพวกเขานั้นไม่ได้มีงบประมาณมหาศาลเหมือนทางซีชาง พวกเขามีคอมพิวเตอร์เพียงสองเครื่อง แถมยังเป็นรุ่นจิ่วจีหมายเลขหนึ่งที่กรมที่เก้าให้มา ขณะที่ซีชางใช้รุ่นจิ่วจีหมายเลขสองถึงสิบเครื่อง

คราวหน้าไม่ว่าจะยังไงต้องหาทางเอาคอมพิวเตอร์มาเพิ่มให้ได้

เซี่ยหลันคิดในใจพลางมองไปที่โทรศัพท์บนโต๊ะ ภาวนาให้มีสายโทรเข้ามาเร็วๆ

ในเวลาเดียวกัน บนทุ่งหญ้ากึ่งทะเลทรายทางตะวันตกเฉียงเหนือ

รถบรรทุกหนักแม่น้ำเหลืองจอดเรียงรายกันเป็นตับ ดูจากขนาดแล้วน่าจะจอดเต็มสนามฟุตบอลได้เลยทีเดียว!

เฉินเสี่ยวนำหน่วยทหารช่าง 8517 เฝ้าเตรียมพร้อมอย่างเร่งด่วน ทันทีที่มีคำสั่งลงมา พวกเขาต้องมุ่งหน้าไปยังจุดหมายด้วยความเร็วสูงสุด

ในตอนนี้ เฉินเสี่ยวนอนพักอยู่ในกระบะรถบรรทุก รอบข้างมีชายฉกรรจ์นอนพักผ่อนกันอยู่เต็มไปหมด

อากาศร้อนระอุในทุ่งกึ่งทะเลทรายแบบนี้ ถ้าต้องตากแดดนานๆ คงขาดน้ำจนเป็นลมแดดแน่

แต่ในตอนนี้ เฉินเสี่ยวกำลังนึกถึงคำสั่งสอนของทีมผู้เชี่ยวชาญ

หากอยากจะทำให้เหมือนจริง ก็ต้องลงมือทำจริงๆ

ต้องสร้างทั้งภาพความพินาศ และต้องสร้างร่องรอยการกลบฝัง

แถมยังต้องพยายามหลีกเลี่ยงไม่ให้ถูกพบเห็น เพื่อที่จะหลอกศัตรูให้สำเร็จ

ตอนนั้นเขาเคยถามทีมผู้เชี่ยวชาญว่า ถ้าเกิดหลอกศัตรูได้แนบเนียนจริงๆ จะเป็นอย่างไร?

หัวหน้าทีมผู้เชี่ยวชาญหัวเราะร่าแล้วตอบว่า "ถ้าหลอกได้จริงๆ ก็แสดงว่าระดับของศัตรูมันก็แค่นั้นแหละ ไม่ได้ส่งผลกระทบอะไรกับพวกเรามากนัก"

"ในขณะเดียวกันก็ไม่ส่งผลต่อแผนการของพวกเราด้วย เพราะยังไงพวกเราก็ไม่ได้ตั้งใจจะประกาศออกไปอยู่แล้วไม่ใช่หรือ"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เฉินเสี่ยวก็พอจะเข้าใจเจตนาของอีกฝ่ายบ้าง

แต่ประโยคสุดท้ายของหัวหน้าทีมผู้เชี่ยวชาญยังคงเตือนสติเขาอยู่เสมอ "บรรพบุรุษของเราเคยบอกไว้ว่า 'ถ้าไม่อยากให้ใครรู้ ก็อย่าทำเสียดีกว่า' ความหมายคือ ต่อให้ทำได้ลึกลับแค่ไหน ย่อมต้องทิ้งร่องรอยเอาไว้เสมอ"

"นี่คือการทดสอบว่าสายตาของเจ้าพวกผู้สังเกตการณ์ฝั่งโน้นจะแหลมคมพอไหม"

และในตอนนั้นเองที่เขาตระหนักได้ว่า ที่แท้คนในทีมผู้เชี่ยวชาญกลุ่มนี้ ก็ทำงานประเภทเดียวกันนั่นแหละ

มิน่าล่ะ เจ้าพวกนี้ถึงไม่มีใครยอมเปิดเผยชื่อจริงเลยสักคน

"ท่านครับ พวกเราต้องรอไปถึงเมื่อไหร่กันเนี่ย"

"ถ้าช้ากว่านี้ พระอาทิตย์จะตกดินแล้วนะครับ"

หัวหน้าหน่วย 8517 ที่อยู่ข้างๆ พลิกตัวบ่นอุบ

เฉินเสี่ยวได้ยินก็ถีบเข้าให้ทีหนึ่ง "ว่างงานนักใช่ไหม ถ้าว่างก็นำคนไปตรวจเช็กจำนวนระเบิดซะ ถ้าถึงเวลาแล้วเกิดปัญหาขึ้นมา ฉันจะถลกหนังแกซะ"

หัวหน้าหน่วยไม่กล้าเถียง ได้แต่พลิกตัวหลับต่อ

คนอื่นๆ เมื่อเห็นหัวหน้าโดนดุเข้าให้ ก็ไม่มีใครกล้าปริปาก ได้แต่นอนรออยู่บนรถต่อไป

ส่วนในวงนอก หวังหูจื่อนั่งอยู่บนรถจี๊ปไม่เคยหยุดนิ่ง

เขาขับรถวนไปเวียนมาเพื่อตรวจสอบขอบเขตพื้นที่โดยรอบ

ที่นี่ ทุกๆ ห้าสิบเมตรจะมีเจ้าหน้าที่ยืนเวรยาม และทุกๆ หนึ่งลี้จะมีรถบรรทุกจอดอยู่หนึ่งคัน

และในรถบรรทุกเหล่านั้น บรรจุวัสดุอุปกรณ์ที่ส่งมาจากโรงงานเครื่องจักรหงซิง ซึ่งเพียงพอที่จะรองรับความต้องการของทหารโดยรอบได้ถึงสองวัน

"ท่านครับ พวกเรายังต้องวิ่งต่อไหมครับ?"

เสี่ยวอู๋ขับรถวนมาค่อนวันแล้ว รถจี๊ปต้องแวะเติมน้ำมันไปถึงสองรอบ

"วิ่งต่อ!"

หวังหูจื่อเหลือบมองโทรศัพท์ดาวเทียมในรถ ตอบสั้นๆ เพียงคำเดียว แล้วหันไปมองทุ่งกึ่งทะเลทรายนอกรถ

สำนักงานข่าวกรองสหรัฐฯ

ลอเรนซ์กับสมิธยืนอยู่ด้านหนึ่ง จ้องมองคนสองคนที่อยู่ตรงหน้า

คนหนึ่งเป็นชายสูงวัย อีกคนเป็นหญิงร่างท้วมใหญ่

ในตอนนี้ ทั้งคู่กำลังสวมแว่นตาพิเศษจ้องมองภาพถ่ายหลายใบภายใต้แสงไฟนีออนหน้ากระดานดำ

ภาพเหล่านั้นคือภาพที่ถ่ายจากดาวเทียมสอดแนม โดยเน้นไปที่พื้นที่รกร้างไร้ผู้คนทางทิศตะวันตกเป็นหลัก

เพราะการทดลองอาวุธประเภทนั้น ย่อมไม่มีทางทำในพื้นที่ที่มีคนพลุกพล่านแน่นอน

เป้าหมายที่ทั้งสองมาที่นี่คือต้องการยืนยันว่า อีกฝ่ายจะทดลองอาวุธที่ไหนกันแน่ เพื่อที่จะได้สั่งการให้ดาวเทียมเข้าไปสังเกตการณ์ในระยะใกล้ได้ทันท่วงที

เพื่อจะได้ยืนยันอานุภาพของอาวุธนั้นด้วยตาตนเอง

ในขณะที่ทั้งสองเริ่มจะใจร้อน ชายสูงวัยก็ถอดแว่นตาออกมาแล้วพูดว่า "ท่านทั้งสองครับ เชิญมาดูนี่หน่อยครับ"

ลอเรนซ์กับสมิธรีบกรูเข้าไปหาชายคนนั้นทันที

ชายคนนั้นชี้ไปที่รูปใบหนึ่ง "พวกคุณดูสิ ตรงนี้ แล้วก็ตรงนี้ มีคนยืนเวรยามอยู่ชัดเจนมากครับ"

ทั้งคู่จ้องมองไปที่รูป เห็นเพียงจุดดำเล็กๆ ที่เลือนลาง ไม่สิ น่าจะเป็นจุดดำสองจุด

"นี่คือคนเหรอ?"

สมิธเตรียมจะเกาหัว แต่พอคิดถึงเส้นผมที่เริ่มบางลง ก็ต้องเปลี่ยนใจถนอมมันไว้หน่อยดีกว่า

"ใช่ครับ นี่คือคนแน่นอน"

"กล้องถ่ายรูปความละเอียดสูงที่เราใช้ตอนนี้ยังไม่สามารถให้ภาพที่คมชัดกว่านี้ได้ แต่จากประสบการณ์การวิเคราะห์ของผมมาหลายปี ผมยืนยันว่าจุดสองจุดนี้คือคนครับ"

"และระยะห่างระหว่างสองจุดนี้ไม่น่าจะเกินหนึ่งร้อยเมตรครับ"

เมื่อผู้เชี่ยวชาญยืนยันเช่นนั้น ลอเรนซ์จึงคิดว่าเขาควรจะเชื่อฟัง

เขาจึงหันไปสั่งสมิธ "ยืนยันพิกัดมาว่าคือที่ไหน"

สมิธพยักหน้าแล้วรีบเดินออกไป

ไม่นานนัก สมิธก็กลับมาพร้อมกับพิกัดการยิงดาวเทียมในมือ

ลอเรนซ์ส่งพิกัดให้หญิงร่างท้วม ฝ่ายหลังรีบหาพิกัดบนแผนที่โลกขนาดสิบตารางเมตรทันที

โตเกียว ละติจูดเหนือ

พิกัดสองจุดรวมกันเป็นหนึ่งตำแหน่ง

เมื่อหญิงสาววางธงสีแดงเล็กๆ ลงบนตำแหน่งนั้น ลอเรนซ์กับสมิธก็สบตากัน พวกเขามั่นใจว่าพบเป้าหมายแล้ว

พื้นที่ทุ่งกึ่งทะเลทราย

มีคนสองคน!

ยืนอยู่กลางทุ่งรกร้าง

ถ้าไม่ใช่คนบ้า ใครจะไปยืนโง่ๆ แบบนั้น?

เมื่อมีเป้าหมายแล้ว ลอเรนซ์ก็รีบสั่งให้สมิธติดต่อดาวเทียมสอดแนม กำชับว่าต้องรับประกันการสอดแนมในพื้นที่นี้ให้ได้

แม้ดาวเทียมสอดแนมจะมีข้อจำกัด แต่ทางนี้คือวิธีเดียวที่พวกเขาจะได้ข้อมูลในทันที

เมื่อนึกถึงตรงนี้ ลอเรนซ์ก็อดที่จะแค้นเคืองเครื่องบินไป๋จวีไม่ได้

ถ้าอีกฝ่ายไม่สร้างเจ้าเครื่องบินประหลาดอย่างไป๋จวีออกมา เครื่องบินแบล็กเบิร์ดของพวกเขาก็คงจะไปที่ไหนก็ได้ตามใจชอบไม่ใช่หรือ?

อยากจะดูอะไรก็ได้ดูไม่ใช่หรือ?

แต่ตอนนี้สิ แบล็กเบิร์ดอย่าว่าแต่จะบินเข้าไปในน่านฟ้าอีกฝ่ายเลย แม้แต่พื้นที่สาธารณะใกล้ๆ ก็ยังไม่กล้าอยู่นาน เพราะกลัวว่าจะมีหลันจวีโผล่มาจากที่ไหนไม่รู้ จนนักบินแบล็กเบิร์ดเสียขวัญกันไปหมดแล้ว

จนถึงตอนนี้ ช่องทางการหาข่าวกรองของพวกเขาจึงเหลือเพียงเจ้าหน้าที่ที่แฝงตัวอยู่ก่อนหน้า หรือไม่ก็ต้องพึ่งพาเจ้าดาวเทียมสอดแนมพวกนี้เท่านั้น

ในขณะที่สมิธกำลังจะเดินออกไป ลอเรนซ์ตั้งใจจะกล่าวขอบคุณคนทั้งสอง แต่กลับพบว่าพวกเขากำลังเก็บข้าวของเตรียมจะไป

"เฮ้ๆ พวกคุณจะไปไหนน่ะ?"

ลอเรนซ์รีบเข้าไปขวางทั้งสองคนที่กำลังจะออกจากประตู หญิงร่างท้วมเงยหน้าขึ้น จ้องมองอีกฝ่ายด้วยสายตาไม่เป็นมิตร

"ท่านคะ กรุณาดูเวลาด้วยค่ะ พวกเราถูกเรียกตัวมาจากที่นอนอุ่นๆ และทำงานล่วงเวลามาหกชั่วโมงแล้วนะคะ"

"ตอนนี้พวกเราต้องการกลับไปพักผ่อน และไม่มีใครห้ามพวกเราได้ค่ะ"

หญิงร่างท้วมพูดเสียงดัง ฟังดูแล้วแฝงไปด้วยความแค้นเคืองที่ฝังลึก

ส่วนชายสูงวัยแม้จะไม่ได้พูดอะไร แต่ท่าทางก็แสดงออกชัดเจน

พวกเขาไม่มีหน้าที่ต้องทำงานล่วงเวลา

ต่อให้ตอนนี้จะให้เงินเพิ่มก็ไม่เอา

เพราะร่างกายเป็นของพวกเขาเอง และตอนนี้พวกเขาก็เหนื่อยมากแล้วจริงๆ

ลอเรนซ์ถึงกับพูดไม่ออก แต่เขาก็เข้าใจดีว่านี่คือ 'วัฒนธรรมองค์กร' อันเป็นเอกลักษณ์ของสหรัฐฯ

ทว่าในตอนนี้เขาต้องการความช่วยเหลือจากทั้งสองคนจริงๆ จึงเอ่ยปากว่า "สหายทั้งสอง ผมต้องการให้พวกคุณช่วยอยู่ที่นี่ต่อ"

"และผมจะบอกความลับให้ว่า อีกฝ่ายกำลังพัฒนาอาวุธที่มีอานุภาพทำลายล้างมหาศาล ซึ่งอาจจะเทียบเท่ากับระเบิดนิวเคลียร์เลยก็ได้"

"ลองจินตนาการดูสิครับ ถ้าอาวุธที่น่ากลัวแบบนี้ตกอยู่ในมือของอีกฝ่าย พวกคุณจะยังนอนหลับลงไหม?"

"ลองนึกภาพว่า ขณะที่พวกคุณกำลังอาบแดดอย่างมีความสุขบนชายหาด ทันใดนั้นก็มีแท่งเหล็กตกลงมาจากฟ้า แล้วก็เกิดคลื่นยักษ์สึนามิขึ้นในพริบตา..."

ลอเรนซ์พยายามโน้มน้าวใจทั้งคู่ แต่ท่าทีของพวกเขายังคงหนักแน่น

โดยเฉพาะหญิงร่างท้วม ถึงกับโพล่งออกมาว่า "งั้นก็ให้สึนามิมันมาเถอะค่ะ ยังไงฉันก็เบื่อชีวิตแบบนี้เต็มทนแล้ว!"

ลอเรนซ์ถึงกับน้ำท่วมปาก

สุดท้ายไม่มีทางเลือก เขาจึงต้องใช้อำนาจตำแหน่งหน้าที่สั่งบังคับให้ทั้งคู่ต้องอยู่ต่อ

ซึ่งนั่นก็ทำให้ทั้งสองคนแสดงสีหน้าไม่พอใจออกมาอย่างชัดเจน

ในตอนนั้นเอง สมิธที่เดินออกไปก่อนหน้าก็กลับเข้ามา โดยมีมอนซาเดินตามมาข้างหลัง

เมื่อเห็นมอนซา ลอเรนซ์ก็เริ่มมีกำลังใจขึ้นมาทันที แล้วก็ได้ยินมอนซาบอกว่า "บอสคะ ทางองค์การการบินพบว่า ดาวเทียมของอีกฝ่ายเปลี่ยนวิถีโคจรสำเร็จแล้ว และพร้อมที่จะเริ่มการทดลองได้ทุกเมื่อค่ะ"

สิ้นเสียงนั้น ลอเรนซ์กำหมัดแน่น สูดลมหายใจลึก "สมิธ รีบติดต่อดาวเทียมสอดแนม สั่งให้พวกเขาปรับตำแหน่งให้เร็วที่สุด ผมต้องการให้พวกเขาจับตาดูที่นี่ไว้ตลอดเวลา"

"รับทราบครับบอส!"

"มอนซา รีบไปที่องค์การการบิน สั่งให้พวกเขาคำนวณวิถีโคจรดาวเทียมของอีกฝ่ายมาให้ได้"

แต่มอนซากลับส่ายหน้า "บอสคะ ฉันขอกับพวกเขาไปแล้วค่ะ แต่..."

"พวกเขาบอกว่ามันยากมาก เพราะนอกจากจะต้องใช้ข้อมูลการคำนวณมหาศาล ซึ่งแน่นอนว่าเราใช้คอมพิวเตอร์ช่วยได้ แต่อีกฝ่ายเขาสามารถเปลี่ยนแปลงมันได้ตลอดเวลาค่ะ"

"นอกจากเราจะได้คำสั่งเปลี่ยนวิถีโคจรทั้งหมดของพวกเขามา เราถึงจะคำนวณย้อนกลับเพื่อหาตำแหน่งปัจจุบันได้ ไม่อย่างนั้นก็ยากมากค่ะ"

"อย่างน้อยที่สุด ตอนนี้เรายังไม่มีเทคโนโลยีแบบนั้นค่ะ"

พอมอนซาพูดจบ ลอเรนซ์ก็ได้แต่เบือนหน้ายิ้มเย็นอย่างเย็นชา "เจ้าพวกสารเลวพวกนั้น พูดง่ายๆ ก็คือจะเอาเงินงบประมาณเพิ่มล่ะสิ"

"รอดูเถอะ ขอแค่มีงบประมาณให้มากพอ พวกนั้นทำได้แน่นอน"

"แต่แน่นอนว่า ต้องให้เงินมันไหลเข้ากระเป๋าตัวเองก่อนน่ะนะ"

มอนซายักไหล่ "มันก็เป็นเรื่องปกติไม่ใช่หรือคะ?"

ลอเรนซ์พูดไม่ออก ได้แต่นั่งลงข้างๆ แล้วสั่งว่า "ขอกาแฟสักถ้วยได้ไหม?"

"ใส่น้ำตาลไหมคะ?"

"ใส่สิ!"

"อ้อ จริงด้วย เอากาแฟไปให้สุภาพบุรุษกับสุภาพสตรีสองท่านนั้นด้วยนะ"

คนทั้งสองที่อยู่ไม่ไกลเมื่อได้ยินเช่นนั้น นอกจากจะไม่มีสีหน้าซาบซึ้งแล้ว กลับมีสีหน้าเหนื่อยหน่ายแทน

เพราะนั่นหมายความว่า คืนนี้คงไม่ได้กลับบ้านแน่นอนแล้ว

ตะวันตกเฉียงเหนือ, ฮาร์บิน

เวลาบ่ายสามโมง

เสียงโทรศัพท์ดังระคายหูขึ้นมา ทั้งสามคนในห้องรีบลุกพรวดขึ้นทันที

ท่านผู้นำเฮ่อมือไวที่สุด เขาคว้าโทรศัพท์ดาวเทียมบนโต๊ะมาทันที

จากนั้นก็ได้ยินเสียงหยางเสี่ยวเทาบอกมาด้วยความตื่นเต้น "ท่านผู้นำเฮ่อครับ เปลี่ยนวิถีสำเร็จแล้ว ตอนนี้ดาวเทียมเข้าประจำตำแหน่งเรียบร้อยแล้วครับ"

"ทางเรากำลังติดต่อกับศูนย์ยิงดาวเทียมซู่โจว เพื่อยืนยันพิกัดที่แน่นอนครับ"

หยางเสี่ยวเทาพูดอย่างรวดเร็ว น้ำเสียงเต็มไปด้วยความยินดี

ในขณะเดียวกัน ในห้องข้างๆ ท่านผู้เฒ่าเซี่ยก็ได้รับโทรศัพท์จากศูนย์ยิงดาวเทียมซู่โจวเช่นกัน

เพียงชั่วครู่ ทุกคนในห้องก็ตื่นเต้นกันยกใหญ่

ในที่สุดการรอคอยก็สิ้นสุดลงเสียที

ไม่นานนัก จุดเวลาการปล่อยแท่งเหล็กจากดาวเทียมก็ถูกกำหนดขึ้น

ตามแผนการ ดาวเทียมกงทองจะโคจรผ่านน่านฟ้าทางตะวันตกเฉียงเหนือในอีกประมาณหกชั่วโมง และเมื่อได้รับคำสั่ง มันจะปล่อยแท่งเหล็กผสมทังสเตนน้ำหนักหนึ่งร้อยห้าสิบกิโลกรัมลงมา

นั่นหมายความว่า เวลาในการปล่อยที่แน่นอนจะอยู่ในช่วงระหว่างสองทุ่มถึงสี่ทุ่มคืนนี้

ซึ่งเป็นช่วงเวลาที่ทุกคนยอมรับได้

ถ้าเป็นในปักกิ่ง ช่วงเวลานี้คงมืดสนิทไปแล้ว

ในที่มืดตื๋อแบบนั้นจะไปมองเห็นอะไรได้?

แต่ที่นี่คือเขตตะวันตกเฉียงเหนือนะ ในฤดูกาลนี้ กว่าพระอาทิตย์จะตกดินก็เกือบสี่ทุ่มเข้าไปแล้ว

พูดง่ายๆ คือ ตอนที่แท่งเหล็กตกลงมา มันจะเกือบจะเป็นช่วงหัวค่ำพอดี

ซึ่งถือว่าตรงตามข้อกำหนดของแผนการ

จากนั้นทุกคนก็เริ่มคำนวณจุดตกสุดท้ายของแท่งเหล็ก

เวลาผ่านไปนาทีแล้วนาทีเล่า หนึ่งชั่วโมงต่อมา ผลการคำนวณก็ออกมา ตำแหน่งโดยประมาณของจุดตกถูกกำหนดขึ้นแล้ว

"ท่านผู้นำเผิง กำหนดพิกัดได้แล้วครับ"

ท่านผู้เฒ่าเซี่ยผลักประตูเดินเข้ามาบอก

ท่านผู้นำเผิงที่รอไม่ไหวอยู่แล้วรีบคว้ากระดาษจดพิกัดมา แล้วสั่งการทันที "แจ้งหน่วยทหารช่างให้มุ่งหน้าไปยังจุดหมาย เตรียมฝังระเบิดเดี๋ยวนี้"

"แล้วสั่งให้เจ้าหน้าที่เฝ้าระวังรอบนอกขยายวงล้อมออกไปอีก อย่าให้ใครเข้ามาเด็ดขาด"

"รับทราบครับ!"

ทันทีที่มีคำสั่งลงมา ท่านผู้นำเผิงและท่านผู้นำเฮ่อทั้งสามคนก็เดินออกจากห้องทำงาน แล้วขึ้นรถมุ่งหน้าไปยังจุดหมายทันที

เมื่อได้รับโทรเลข เฉินเสี่ยวก็รีบปลุกคนทั้งขบวนรถให้ตื่นทันที

วินาทีต่อมา เสียงคำรามของรถบรรทุกก็ดังกระหึ่มขึ้น จากนั้นรถแต่ละคันก็พุ่งทะยานทิ้งฝุ่นตลบมุ่งหน้าไปไกลแสนไกล

ส่วนหวังหูจื่อที่คุมวงนอก เมื่อได้รับคำสั่งก็รีบสั่งการให้ขยายวงล้อมความปลอดภัยออกไปทันที

กาลเวลาค่อยๆ เคลื่อนผ่านไปอย่างเงียบเชียบ

ตะวันตกเฉียงใต้, ซีชาง

หยางเสี่ยวเทายังคงติดต่อกับท่านผู้นำเผิงอยู่ตลอดเวลา

และรับทราบสถานการณ์ทางฝั่งตะวันตกเฉียงเหนืออยู่เสมอ

ทว่าในครั้งนี้ โทรศัพท์ดาวเทียมที่ทั้งคู่ใช้มีขนาดเล็กลงกว่าเดิมมาก

ใช่แล้ว นี่คือรุ่นปรับปรุงใหม่ที่กรมที่เก้ากำลังจะเปิดตัว ซึ่งคุยได้นานขึ้นและให้เสียงที่ชัดเจนกว่าเดิมมาก

"ท่านผู้นำเผิง ใกล้ถึงเวลาแล้วครับ"

หยางเสี่ยวเทาบอกผ่านโทรศัพท์

"ทางเราเตรียมพร้อมเรียบร้อยแล้ว จัดการได้เลย"

"ดีครับ!"

เมื่อได้รับการยืนยัน หยางเสี่ยวเทาก็พยักหน้าให้ท่านผู้เฒ่าหวัง

ท่านผู้เฒ่าหวังจึงรีบตะโกนบอกพ่อตาร่าน "ทำตามแผนทุกประการ"

พ่อตาร่านสูดลมหายใจลึก แล้วออกคำสั่งส่งข้อมูลต่อทันที

จากนั้นข้อมูลเกี่ยวกับดาวเทียมก็เริ่มหลั่งไหลเข้ามา ทุกคนกลับมายุ่งวุ่นวายกันอีกครั้ง

เวลาสี่ทุ่มสี่สิบสามนาที

พ่อตาร่านมีเหงื่อซึมที่ฝ่ามือ เขาเริ่มสูดลมหายใจลึก แล้วตะโกนเสียงดังว่า "เตรียมตัว... ปล่อย!"

เมื่อได้รับคำสั่ง เจ้าหน้าที่ฝ่ายควบคุมก็รีบส่งคำสั่งไปยังดาวเทียมทันที

ในวินาทีนั้น บนดาวเทียมกลุ่มดาวกงทองที่อยู่ทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือค่อนไปทางเหนือ แท่งทังสเตนที่พกพาไปถูกแขนกลทั้งสี่ผลักให้ร่วงหล่นลงมาจากดาวเทียม

และตัวดาวเทียมเองก็เริ่มเคลื่อนที่สูงขึ้นจากแรงปฏิกิริยานั้น

โชคดีที่คำสั่งจากภาคพื้นดินถูกส่งขึ้นไปอย่างรวดเร็ว เพื่อรักษาวงโคจรเดิมเอาไว้ได้ทัน

และในวินาทีนั้นเอง ท่านผู้นำเผิงที่อยู่ทางตะวันตกเฉียงเหนือเมื่อได้รับแจ้งข่าว ก็รีบแหงนหน้ามองขึ้นไปบนฟ้าทันที

ในเวลานี้ พระอาทิตย์ลับขอบฟ้าไปแล้ว ท้องฟ้าเป็นสีเทาหม่น และเริ่มมีดวงดาวปรากฏให้เห็น

ทุกคนที่ได้รับข่าวสารต่างก็พากันแหงนมองขึ้นไปด้านบน

ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานแค่ไหน อาจจะห้านาที หรืออาจจะสิบนาที ทันใดนั้นก็มีเสียงหนึ่งดังขึ้นมา

จากนั้นทุกคนก็จ้องมองไป เห็นแสงวาบเหมือนดาวตกพุ่งลงมาอย่างรวดเร็ว

ในขณะนั้น ผู้คนในเมืองฮาร์บินที่ได้เห็นภาพเหตุการณ์นี้ ต่างก็พากันพนมมือไว้ที่อก แล้วอธิษฐานขอพรในใจ

"ไปเร็ว!"

ในตอนนั้นเอง มีเสียงตะโกนดังขึ้น

รถยนต์จึงเริ่มออกตัว มุ่งหน้าไล่ตามทิศทางที่แสงนั้นตกลงไปอย่างรวดเร็ว

ท่านผู้นำเผิงยังแอบกังวลว่าจะมีผลกระทบในวงกว้างหรือไม่ แต่ในวินาทีต่อมาเมื่อแสงวาบนั้นหายไป กลับไม่มีภาพเหตุการณ์สยดสยองอย่างที่คาดการณ์ไว้ ทำให้ในใจท่านผู้นำเผิงรู้สึกผิดหวังเล็กน้อย

เมื่อท้องฟ้ามืดสนิทลง รถหุ้มเกราะที่ท่านผู้นำเผิงนั่งอยู่ก็มาถึงพื้นที่ทุ่งกึ่งทะเลทรายแห่งหนึ่ง

เมื่อมองดูหลุมลึกตรงหน้า ท่านผู้นำเผิง ท่านผู้นำเฮ่อ และนักพรตเฒ่าที่ยืนอยู่ริมขอบหลุมต่างก็พากันพูดไม่ออก

"นี่มัน... อานุภาพก็พอๆ กับกระสุนปืนใหญ่ขนาด 150 มม. เองนี่นา"

"พลังทำลายแค่นี้เองเหรอ เหอะ ไม่เท่าไหร่เลยแฮะ"

ท่านผู้นำเฮ่อเป็นฝ่ายเปิดประเด็นก่อนด้วยน้ำเสียงดูแคลน

ท่านผู้นำเผิงได้ยินก็พยักหน้าเงียบๆ

แม้ก่อนหน้านี้จะเคยฟังบทสรุปจากเหล่าผู้เชี่ยวชาญมาบ้างแล้ว แต่พอได้มาเห็นการยืนยันของจริงแบบนี้ ก็อดที่จะรู้สึกผิดหวังนิดๆ ไม่ได้จริงๆ

(จบแล้ว)