บทที่ 2960 - ค้าขายกับเยอรมนีมีแต่ได้กำไร

บทที่ 2960 - ค้าขายกับเยอรมนีมีแต่ได้กำไร

วันรุ่งขึ้น หยางเสี่ยวเทาและอวี่เจ๋อเฉิงปรากฏตัวขึ้นพร้อมกันที่หัวตรอก

ทันทีที่ทั้งคู่สบตากัน แผ่นหลังที่เคยดูงอเล็กน้อยก็พลันยืดตรงขึ้นมาทันทีอย่างน่าประหลาด

หยางเสี่ยวเทาก้าวเข้าไปทักทาย "เหล่าอวี่ เมื่อคืนคงไม่ได้เหนื่อยเกินไปใช่ไหมครับ?"

"อายุเริ่มเยอะแล้ว ต้องรู้จักดูแลสุขภาพตัวเองบ้างนะครับ"

อวี่เจ๋อเฉิงก็ไม่ได้ยอมแพ้ เขาตอบกลับมาทันควัน "ไม่เป็นไรหรอกครับ ร่างกายผมยังแข็งแรงดีอยู่ ทว่าคุณนั่นแหละ ยังหนุ่มยังแน่น อย่ามัวแต่ลุ่มหลงมัวเมาจนลืมใส่ใจเรื่องการก่อสร้างปฏิวัตินะครับ"

พูดจบ ทั้งคู่ต่างก็สบตากันครู่หนึ่งก่อนจะระเบิดเสียงหัวเราะออกมาพร้อมกัน

จากนั้นเมื่อหันหลังให้กัน ต่างก็ลอบถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก ก่อนจะเดินขึ้นรถของตนเองและขับออกจากตรอกมุ่งหน้าไปยังที่ทำงานทีละคัน

ที่ลานบ้านสี่ประสาน

ร่านชิวเย่จัดแต่งทรงผมให้เรียบร้อยก่อนจะเดินไปที่บ้านหลังท้าย ทว่าเมื่อไปถึงและเรียกอยู่นาน ชุ่ยผิงจึงค่อยเดินออกมาเปิดประตูด้วยท่าทางที่ดูเหนื่อยล้า

เมื่อเดินเข้ามาด้านใน ร่านชิวเย่ก็อดไม่ได้ที่จะเอ่ยแซ่ "นี่พวกคุณกำลังเตรียมตัวจะมีลูกคนที่สามกันเหรอคะ?"

ชุ่ยผิงนั่งลงบนเตียงพลางบิดตัวไปมาด้วยความเมื่อยล้า "จะเรื่องอะไรอีกล่ะคะ ก็โดนสามีบ้านคุณนั่นแหละที่เป็นคนทำร้ายพวกเรา"

"เอ๋? มันไปเกี่ยวอะไรกับสามีฉันด้วยล่ะคะ?"

ชุ่ยผิงเค่นหัวเราะ "ก็เหล้ายาสมุนไพรที่สามีคุณเอามาให้ดื่มนั่นแหละค่ะ ไม่อย่างนั้นล่ะก็ ฮึ่ม"

"สามีคุณนี่ช่างร้ายกาจจริงๆ พาคนอื่นเสียคนไปหมด"

ร่านชิวเย่ถึงกับอึ้งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะพึมพำกับตัวเอง "มิน่าล่ะ เมื่อคืนถึงได้... เก่งขนาดนั้น"

ชุ่ยผิงได้ยินดังนั้นก็ส่งเสียงจึ๊จ๊ะในลำคอ "คราวหน้าฉันต้องเตรียมตัวให้ดีกว่านี้ จะต้องเอาคืนให้ได้เลย"

จากนั้นเธอก็มองมาที่ร่านชิวเย่ "แล้วเมื่อคืนคุณก็แพ้เหมือนกันเหรอคะ?"

ร่านชิวเย่หน้าแดงวูบ เธอไม่ได้ตอบคำถามทว่าท่าทางนั้นก็เป็นการยอมรับอยู่ในที

"เฮ้อ พวกเราต้องกู้หน้าให้เหล่าสตรีหน่อยนะคะ จะยอมแพ้ตลอดแบบนี้ไม่ได้"

ร่านชิวเย่พยักหน้าเห็นด้วยอย่างรวดเร็ว

จากนั้นเธอก็วกเข้าเรื่องสำคัญ "คุณรีบจัดการตัวเองหน่อยเถอะค่ะ วันนี้พวกเราต้องไปรายงานตัวเพื่อเข้าร่วมการประชุม อย่ามัวแต่ชักช้าเดี๋ยวจะไปไม่ทันเวลา"

ในตอนนี้เองที่ชุ่ยผิงเพิ่งจะนึกขึ้นได้ว่า เมื่อสองวันก่อนได้รับแจ้งจากถังหมิงเยว่ ว่าวันนี้ต้องเข้าไปประชุมที่สำนักงานใหญ่

ตามปกติแล้ว ภารกิจที่พวกเธอรับผิดชอบคือโครงการด้านการศึกษาในชนบท ซึ่งจะมีการรายงานผลโดยตรงต่อพี่สาวใหญ่ และนอกจากตอนที่พี่สาวใหญ่สั่งให้พวกเธอเข้าไปจัดการธุระที่สำนักงาน พวกเธอก็แทบจะไม่ได้ย่างกรายไปที่นั่นเลย

ดังนั้น พวกเธอจึงไม่มีแม้แต่ห้องทำงานส่วนตัวในสำนักงานใหญ่ และงานประชุมต่างๆ ก็ไม่เคยมีชื่อพวกเธออยู่ในรายชื่อผู้เข้าร่วมเลยแม้แต่ครั้งเดียว

ทว่าครั้งนี้จู่ๆ กลับได้รับแจ้งให้เข้าร่วมการประชุม คาดว่าคงจะมีเรื่องสำคัญเกิดขึ้นเป็นแน่

ชุ่ยผิงรีบจัดการธุระส่วนตัวอย่างรวดเร็ว โดยไม่ทันได้แม้แต่จะกินมื้อเช้า เธออุ้มลูกสาวตัวน้อยไปฝากไว้กับเหมี่ยวเหมี่ยวที่ลานกลางบ้าน พร้อมกับฝากฝังให้พวกผู้สูงอายุและเพื่อนบ้านผู้หญิงช่วยกันดูแล ก่อนจะจูงจักรยานออกไปพร้อมกับร่านชิวเย่

ทั้งคู่ไปสมทบกับเฝิงหนานที่ยืนรออยู่ที่หัวตรอก จากนั้นทั้งสามคนก็ปั่นจักรยานมุ่งตรงไปยังสำนักงานใหญ่พร้อมกัน

เวลาแปดโมงครึ่ง ทั้งสามคนเดินทางมาถึงหน้าอาคารสำนักงาน ทว่าในตอนที่กำลังจะจอดจักรยานและมองหาคนเพื่อสอบถามที่ตั้งของห้องประชุม ก็มีเสียงคนเรียกชื่อของร่านชิวเย่ดังขึ้น

ทั้งสามคนหันไปมอง ก็เห็นเลขาธิการประจำสำนักงานกำลังเดินตรงมาหาด้วยท่าทางกระตือรือร้น โดยมีกลุ่มผู้สูงอายุที่มีท่าทางภูมิฐานเดินตามหลังมาเป็นพรวน

"หัวหน้าแผนกร่าน!"

"เลขาธิการเฉิน สวัสดีค่ะ"

ร่านชิวเย่รู้สึกประหลาดใจต่อท่าทีที่เป็นกันเองของอีกฝ่าย เพราะตามปกติยามที่เธอมาที่นี่ เธอแทบจะไม่เคยได้รับสวัสดิการการต้อนรับเช่นนี้เลย แม้แต่เลขาธิการเฉินคนนี้เองที่ปกติมักจะวางท่าเป็นงานเป็นการ ทว่าวันนี้กลับเป็นฝ่ายเดินเข้ามาทักทายก่อนด้วยตนเอง

"หัวหน้าแผนกร่านครับ หลังจากจบการประชุมใหญ่ครั้งนี้ พวกเราจะมีการประชุมย่อยอีกสักครู่ จึงอยากจะขอเชิญคุณเข้าร่วมด้วยครับ"

"หลักๆ คือต้องการหารือเกี่ยวกับสถานการณ์ด้านการศึกษาในชนบท เพื่อให้พวกเราได้รับทราบข้อมูลล่าสุด..."

เลขาธิการเฉินกล่าวด้วยสีหน้ายิ้มแย้ม ซึ่งคนด้านหลังต่างก็พยักหน้าเห็นด้วยอย่างพร้อมเพรียง โดยที่รอยยิ้มบนใบหน้าของทุกคนไม่เคยจางหายไปเลย

ภาพที่เห็นทำให้ชุ่ยผิงเริ่มรู้สึกไม่สบายใจในลึกๆ เพราะสามีของเธอเคยเตือนไว้ว่า เมื่อมีคนคนหนึ่งส่งยิ้มให้เรา มันอาจจะเป็นเรื่องที่น่ายินดีจริงๆ

ทว่าเมื่อมีคนกลุ่มใหญ่มารุมส่งยิ้มให้เราพร้อมกันแบบนี้ เรื่องที่น่ายินดีนั้นย่อมไม่ได้มีไว้สำหรับเราคนเดียวแน่นอน

ชุ่ยผิงชำเลืองมองคนกลุ่มนั้น ในใจตัดสินใจว่าประเดี๋ยวจะต้องหาจังหวะเตือนร่านชิวเย่เสียหน่อย

สุดท้าย ร่านชิวเย่ก็ตอบตกลงตามคำเชิญของเลขาธิการเฉิน ทว่าในใจเธอก็ตัดสินใจไว้แล้วเช่นกัน ว่าเมื่อถึงเวลาประชุม เธอจะรายงานเพียงแค่สถานการณ์ปัจจุบันตามความเป็นจริงเท่านั้น และจะไม่แสดงความคิดเห็นอื่นใดเพิ่มเติมเด็ดขาด

จากนั้นทุกคนก็เดินมุ่งหน้าไปยังห้องประชุมพร้อมกัน

เมื่อก้าวเข้าสู่ห้องประชุม ร่านชิวเย่ก็ต้องตกใจเมื่อพบว่าที่นั่งของเธอถูกจัดไว้ในแถวหน้าสุด ซึ่งสร้างความประหลาดใจให้กับทั้งสามคนเป็นอย่างยิ่ง

ต้องตระหนักไว้นะว่า ในสำนักงานแห่งนี้ยังมี "ผู้อาวุโส" และรุ่นพี่อีกมากมายที่มีตำแหน่งสูงกว่าเธอ ย่อมไม่มีเหตุผลใดที่จะให้เธอนั่งในแถวหน้า หรือว่าเจ้าหน้าที่จัดวางป้ายชื่อผิดที่กันแน่?

ทว่าในวินาทีนี้เธอก็ทำได้เพียงนั่งลงตามที่กำหนดไว้ ท่ามกลางความสงสัยที่เพิ่มพูนขึ้น

เธอจึงเลือกที่จะนั่งนิ่งสงบคำ และพยายามที่จะไม่เอ่ยปากพูดจาใดๆ หากไม่จำเป็น

เวลาเก้าโมงครึ่ง ประตูข้างของห้องประชุมก็ถูกเปิดออก ตามมาด้วยเสียงปรบมือที่ดังสนั่นหวั่นไหวไปทั่วหอประชุม

ร่านชิวเย่ลุกขึ้นยืนตามทุกคนในห้อง ก่อนจะมองเห็นเลขาธิการเฉินและพวกเดินนำหน้าเพื่อเปิดทางให้แก่ชายชราคนหนึ่งที่กำลังเดินออกมา

ในพริบตานั้น ร่านชิวเย่ก็เข้าใจทุกอย่างได้ในทันที

กระทรวงที่เก้า

หยางเสี่ยวเทาเดินทางมาถึงสำนักงานใหญ่ และได้รับคำแนะนำจากอาจารย์เซี่ยเจียหรงให้พบกับ จ้าวดั้งเหลียง

หรือก็คือเพื่อนบ้านที่เฉินกงเคยเล่าให้ฟังนั่นเอง

และเขาก็มีลักษณะเด่นคือดวงตาข้างซ้ายที่ดูโตกว่าข้างขวาเล็กน้อยจริงๆ ทว่าจากกิริยาท่าทางและคำพูดคำจา ก็สัมผัสได้ทันทีว่าชายคนนี้มีความรู้ความเชี่ยวชาญด้านธรณีวิทยาที่ลึกซึ้ง สมกับที่มีตำแหน่งเป็นถึงรองผู้อำนวยการวิทยาลัยธรณีวิทยา

ด้วยเหตุนี้ รองผู้อำนวยการท่านนี้จึงได้รับการแต่งตั้งให้เป็นหนึ่งในรองหัวหน้ากลุ่มงานเฉพาะกิจ รับผิดชอบด้านการวิจัยและออกแบบเส้นทางของท่อส่งก๊าซโดยเฉพาะ

ในปัจจุบัน บุคลากรจากทั่วทุกสารทิศที่มีส่วนเกี่ยวข้องกับโครงการส่งก๊าซจากตะวันตกไปตะวันออก ได้เริ่มทยอยมารวมตัวกันที่กระทรวงที่เก้าแล้ว

คนเหล่านี้ บางส่วนเป็นเพื่อนร่วมงานที่อาจารย์เซี่ยโทรศัพท์ไปชักชวนมาด้วยตนเอง ทว่าส่วนใหญ่คือผู้ที่ได้รับคำสั่งจากกระทรวงที่เก้าที่จำต้องเดินทางมาตามหน้าที่

ทว่าไม่ว่าใครก็ตาม ทันทีที่ทราบถึงรายละเอียดของโครงการที่ตนเองกำลังจะมีส่วนร่วม ต่างก็พากันแสดงสีหน้าที่เต็มไปด้วยความตื่นเต้นและยินดี

เพราะนี่คือโอกาสที่จะได้ "จารึกชื่อไว้ในประวัติศาสตร์" อย่างแท้จริง!

ใครเล่าจะกล้าปฏิเสธโอกาสเช่นนี้?

ยิ่งไปกว่านั้น การดูแลและสวัสดิการของกระทรวงที่เก้านับว่ายอดเยี่ยมและครบครันที่สุด นอกจากจะมีอาหารและที่พักให้พร้อมแล้ว ยังมีการจัดสรรเบี้ยเลี้ยงพิเศษให้อีกด้วย

โอกาสดีๆ เช่นนี้ ต่อให้พลิกแผ่นดินหาก็คงไม่มีวันเจอ!

ในช่วงหลายวันที่ผ่านมา หยางเสี่ยวเทา พร้อมด้วยหลี่หงเฟิง เหล่าหง และสวีหยวนซาน ภายใต้การแนะนำของอาจารย์เซี่ย ก็ได้สลับกันให้การต้อนรับสมาชิกของกลุ่มโครงการ รวมถึงตัวแทนจากส่วนท้องถิ่นที่เกี่ยวข้องอยู่เป็นระยะ

บรรยากาศการเจรจาเป็นไปอย่างชื่นมื่น ทุกฝ่ายต่างเฝ้ารอวินาทีที่โครงการจะเริ่มเดินเครื่องอย่างเป็นทางการ

ทว่ายิ่งใกล้วันนัดหมาย แรงกดดันบนบ่าของหยางเสี่ยวเทาและอาจารย์เซี่ยกับพวกก็ยิ่งเพิ่มสูงขึ้น

ปัญหาเรื่องวัสดุที่ยังคงหาข้อสรุปไม่ได้เสียที เปรียบเสมือนหินก้อนใหญ่ที่กดทับอยู่ในใจของทุกคน

ทว่าในตอนนั้นเอง ข่าวดีจากหลี่เซิ่งลี่ก็ถูกส่งมาถึง มีเจ้าหน้าที่ที่ถูกส่งไปประจำการที่เยอรมนีตะวันตกแว่วข่าวมาว่า ที่นั่นมีการผลิตวัสดุโลหะผสมชนิดหนึ่งที่ใช้สำหรับทำท่อส่งก๊าซโดยเฉพาะ

ถึงแม้รายละเอียดจะยังไม่ชัดเจน ทว่ามันกลับช่วยปลุกขวัญและกำลังใจของหยางเสี่ยวเทาและคณะให้กลับมาฮึกเหิมอีกครั้ง

ไม่ว่าอย่างไร เมื่อมีวัสดุชนิดนี้อยู่จริง ไม่ว่าจะเป็นการสั่งซื้อเข้ามาใช้งาน หรือจะนำมาศึกษาวิจัยเพื่อผลิตเอง ขอเพียงมีต้นแบบให้เห็น งานทุกอย่างย่อมง่ายขึ้นแน่นอน

หยางเสี่ยวเทาจึงรีบมุ่งหน้าไปหาท่านผู้เฒ่าเฉินเพื่อขอความช่วยเหลือทันที

ภายในห้องทำงานของท่านผู้เฒ่าเฉิน

หยางเสี่ยวเทาเดินเข้ามาด้วยใบหน้าที่เปื้อนยิ้ม พร้อมกับแจ้งจุดประสงค์ที่มาในวันนี้ ทว่าเขากลับพบว่าสีหน้าของท่านผู้เฒ่าเฉินดูจะผิดปกติไปบ้าง

ดูไปแล้วเหมือนท่านกำลังมีเรื่องให้ต้องขบคิดจนใจลอย

"ท่านผู้นำครับ ท่านมีเรื่องกังวลใจอะไรหรือเปล่าครับ?"

หยางเสี่ยวเทาเอ่ยถามอย่างระมัดระวัง ก่อนจะหันไปมองเลขานุการกัวที่อยู่ข้างๆ ทว่าฝ่ายหลังกลับมีสีหน้าเคร่งขรึมและยืนนิ่งเงียบโดยไม่ปริปากพูดอะไรเลย

ใจของหยางเสี่ยวเทาเริ่มสั่นวาบ เขาพยายามนึกทบทวนดูว่าในช่วงนี้ นอกจากเรื่องที่เขามอบเงินสองร้อยล้านให้โครงการสร้างเรือดำน้ำแล้ว เขาก็ไม่ได้ไปก่อเรื่องที่ไหนอีก

คงไม่ใช่เรื่องที่เกี่ยวกับเขาหรอกนะ

หยางเสี่ยวเทาถามย้ำเบาๆ ท่านผู้เฒ่าเฉินจึงค่อยๆ เงยหน้าขึ้นมองเขา

ก่อนจะถอนหายใจออกมาเฮือกใหญ่

หยางเสี่ยวเทารู้สึกเสียวสันหลังวาบขึ้นมาทันที

มีบางอย่างผิดปกติแน่นอน ผิดปกติอย่างยิ่ง

"คือว่า... ท่านผู้นำครับ เรื่องนี้มันเกี่ยวข้องกับความสำเร็จของโครงการส่งก๊าซจากตะวันตกไปตะวันออกเลยนะครับ ท่านต้องช่วยผมหน่อยนะครับ"

"ถ้าไม่มีอะไรแล้ว ผมยังมีธุระอื่นต้องไปจัดการอีก... ขอตัวกลับก่อนนะครับ"

ในสถานที่ที่ดูไม่น่าไว้วางใจเช่นนี้ หยางเสี่ยวเทาจึงไม่อยากจะรั้งอยู่นาน เขาเริ่มรู้สึกเสียใจขึ้นมาทันที รู้อย่างนี้โทรศัพท์มาคุยคงจะดีกว่า ไม่น่าเสนอหน้ามาเองเลย!

ทว่ายังไม่ทันที่เขาจะได้หันหลังกลับ เสียงของท่านผู้เฒ่าเฉินก็ดังขัดขึ้นมาเสียก่อน "จะรีบไปไหนล่ะ!"

หยางเสี่ยวเทาจำต้องหันกลับมาอย่างยากลำบาก ก่อนจะส่งยิ้มแห้งๆ ให้ "ก็ไม่ได้รีบเท่าไหร่ครับ!"

"นั่งลง!"

"ครับผม!"

หยางเสี่ยวเทารีบนั่งลงประจำที่ทันที พร้อมกับทำสีหน้าเคร่งขรึมและสายตาจ้องตรงไปข้างหน้าอย่างมีระเบียบที่สุด

ท่านผู้เฒ่าเฉินชำเลืองมองเขาอีกครั้ง ก่อนจะเอ่ยถามขึ้นมาลอยๆ "ฉันถามหน่อยเถอะ เรื่องน้ำมันพวกนั้น หลานมีแผนจะจัดการอย่างไร?"

"น้ำมันเหรอครับ?"

หยางเสี่ยวเทาเบิกตากว้าง ในช่วงหลายวันที่มัวแต่ยุ่งวุ่นวาย เขาเกือบลืมเรื่องนี้ไปเสียสนิท

เมื่อเห็นท่านผู้เฒ่าเฉินเอ่ยถึง เขาจึงรีบถามกลับทันที "ท่านผู้นำครับ เรื่องน้ำมันมีปัญหาอะไรหรือเปล่าครับ?"

"ยังมีหน้ามาถามอีกเหรอ?"

ท่านผู้เฒ่าเฉินลุกจากเก้าอี้เดินมาหยุดตรงหน้าหยางเสี่ยวเทา "หลานคิดอะไรอยู่กันแน่ ราคาพุ่งไปถึงยี่สิบห้าดอลลาร์แล้วนะ ยังจะเก็บไว้ในมืออีกเหรอ?"

"ฉันขอย้ำเตือนไว้นะ เงินที่จะได้จากการขายน้ำมันครั้งนี้ ต้องนำมาใช้ในโครงการส่งก๊าซจากตะวันตกไปตะวันออกนะ หลานอย่าทำเรื่องนี้พังเชียวล่ะ"

หยางเสี่ยวเทากระพริบตาถี่ๆ ก่อนจะถามเสียงแผ่ว "เอ่อ... ยี่สิบห้าแล้วเหรอครับ?"

"ราคานั่นคือที่โดว์นเสนอมาเหรอครับ? นี่มันขึ้นอีกแล้วเหรอเนี่ย!"

ท่านผู้เฒ่าเฉินจิบชาเข้าไปคำหนึ่ง ก่อนจะพยักหน้ายืนยัน "ตอนนี้ราคาน้ำมันดิบในตลาดโลกอยู่ที่บาร์เรลละยี่สิบสามดอลลาร์แล้ว และด้วยมาตรการจำกัดการส่งออกของดินแดนทะเลทราย ทำให้ราคาน้ำมันในตอนนี้ยังไม่มีท่าทีว่าจะหยุดนิ่งเลย"

"เขาร้อนใจอยากจะทำกำไรจากการเป็นพ่อค้าคนกลาง จึงเสนอราคายี่สิบห้าดอลลาร์ เพื่อหวังจะกว้านซื้อน้ำมันจากเราไปขายต่อให้ญี่ปุ่น!"

"จริงสิ รายงานข้อมูลสถานการณ์ของญี่ปุ่นที่หลานให้หลี่หรงไปสืบมาน่ะ ส่งมาถึงแล้วนะ!"

หยางเสี่ยวเทารีบถามด้วยความสนใจ "เป็นอย่างไรบ้างครับ? ตอนนี้สถานการณ์ในญี่ปุ่นเป็นอย่างไร?"

ท่านผู้เฒ่าเฉินพยักหน้าให้เลขานุการกัว ฝ่ายหลังรีบส่งแฟ้มเอกสารให้ท่านผู้เฒ่าเฉิน ก่อนที่ท่านจะส่งต่อให้หยางเสี่ยวเทาอีกทอดหนึ่ง

"วิกฤตครั้งนี้ญี่ปุ่นได้รับบาดเจ็บสาหัส อุตสาหกรรมในประเทศได้รับผลกระทบอย่างรุนแรง เศรษฐกิจถดถอยนั้นถือเป็นเรื่องที่หลีกเลี่ยงไม่ได้แน่นอน!"

"ทว่าหลังจากตั้งสติได้ พวกเขาก็กำลังเร่งหามาตรการเยียวยาอยู่!"

"มีข่าวว่าพวกเขากำลังติดต่อขอซื้อน้ำมันจากบริษัทน้ำมันในอเมริกาใต้หลายแห่ง และกำลังอยู่ในขั้นตอนการเจรจาเรื่องราคาครับ"

"ทว่าในยามที่ราคาน้ำมันพุ่งสูงขึ้นเช่นนี้ บริษัทน้ำมันเหล่านั้นก็ไม่ใช่คนโง่ พวกเขาย่อมรู้ดีว่ายิ่งถ่วงเวลาไปนานเท่าไหร่ ก็ยิ่งมีโอกาสขายได้ราคาสูงขึ้นเท่านั้น คาดว่าการเจรจาคงต้องใช้เวลาอีกสักพักครับ"

หยางเสี่ยวเทากวาดสายตาอ่านรายงานอย่างรวดเร็ว ก่อนจะถามขึ้นว่า "ในเมื่อเขามีทางเลือกอื่นแล้ว ทำไมไม่รอไปก่อนล่ะครับ? ทำไมถึงต้องมาร้อนรนอยากได้น้ำมันจากพวกเราขนาดนี้ด้วย?"

ท่านผู้เฒ่าเฉินสูดหายใจเข้าลึกๆ "โดว์นบอกว่า ตอนนี้ญี่ปุ่นต้องการน้ำมันอย่างเร่งด่วนเพื่อมาพยุงภาคอุตสาหกรรม และคนเดียวที่สามารถจัดหาน้ำมันจำนวนมหาศาลขนาดนี้และพร้อมส่งมอบให้ได้ทันที ก็คือพวกเราเท่านั้น!"

"สรุปคือ มันมีช่องว่างของเวลาอยู่ในเรื่องนี้ใช่ไหมครับ?"

ท่านผู้เฒ่าเฉินพยักหน้า "พวกเขาต้องการเวลาอย่างน้อยหนึ่งเดือน เพื่อที่จะจัดระเบียบทุกอย่างให้เข้าที่"

"เพราะฉะนั้น ในเดือนนี้พวกเขาจึงจ้องจะคว้าเอาน้ำมันจากเราไป?"

"เพื่อหวังจะเอาน้ำมันของเราไปพยุงสถานการณ์ไว้ก่อนใช่ไหมครับ?"

หยางเสี่ยวเทาถามพร้อมรอยยิ้ม ท่านผู้เฒ่าเฉินพยักหน้ายืนยัน "ใช่แล้ว เป็นอย่างที่หลานว่านั่นแหละ"

"ไม่อย่างนั้น ทำไมพวกเขาถึงยอมทุ่มเงินมหาศาลขนาดนี้เพื่อซื้อจากเราล่ะ?"

ทว่าหยางเสี่ยวเทากลับแสดงสีหน้ามึนงง "ท่านผู้นำครับ ในเมื่อสถานการณ์เป็นเช่นนี้ ทำไมเราถึงต้องขายให้เขาด้วยล่ะครับ สู้เก็บไว้เก็งกำไรในตอนที่ราคาสูงกว่านี้จะไม่ดีกว่าหรือครับ"

ท่านผู้เฒ่าเฉินส่ายหน้า ก่อนจะจิบน้ำอีกคำแล้วอธิบายต่อ "กลไกตลาดโลกในตอนนี้ การที่ราคาน้ำมันจะพุ่งสูงต่อเนื่องไปเรื่อยๆ นั้นถือเป็นเรื่องที่ผิดปกติ"

"โดยเฉพาะสหรัฐฯ และยุโรปตะวันตก ที่กำลังได้รับบาดเจ็บจากภาวะเงินเฟ้อและอุตสาหกรรมถดถอยเนื่องจากมาตรการจำกัดการส่งออกน้ำมัน พวกเขาไม่มีทางปล่อยให้เรื่องนี้ดำเนินต่อไปเป็นเวลานานแน่นอน"

"เราคาดการณ์ว่า ในไม่ช้าทุกฝ่ายจะมีการเจรจาประนีประนอมกัน และสงครามครั้งนี้จะสิ้นสุดลง"

"และเมื่อถึงตอนนั้น ราคาน้ำมันย่อมต้องร่วงลงมาตามกลไกที่ควรจะเป็น!"

หยางเสี่ยวเทาเข้าใจเจตนาของท่านผู้เฒ่าเฉินทันที ท่านต้องการให้รีบขายออกไปในช่วงที่ราคากำลังดีที่สุด เพื่อนำเงินมาสมทบทุนในโครงการส่งก๊าซ

ทว่าการเข้าใจเหตุผล กับการยอมขายให้พวกญี่ปุ่นนั้น มันเป็นคนละเรื่องกัน

หยางเสี่ยวเทานิ่งใช้ความคิดพลางเปิดดูรายงานหน้าสุดท้าย ซึ่งเป็นกราฟบทวิเคราะห์สถานการณ์

ปีที่ผ่านมา ผลิตภัณฑ์มวลรวมในประเทศของญี่ปุ่นอยู่ที่ประมาณสองแสนล้านดอลลาร์

ทว่าในปีนี้ จากการเปิดเสรีในภาคอสังหาริมทรัพย์ เพียงแค่ครึ่งปีแรก ตัวเลขที่ญี่ปุ่นประกาศออกมาก็สูงถึงหนึ่งแสนห้าหมื่นล้านดอลลาร์แล้ว นั่นย่อมหมายความว่า รายได้ต่อเดือนของญี่ปุ่นจะอยู่ที่ประมาณสองหมื่นห้าพันล้านดอลลาร์โดยเฉลี่ย

เขาจ้องมองผลสรุปของการสืบสวนในตอนท้ายของรายงาน

'เศรษฐกิจญี่ปุ่นกำลังเผชิญกับวิกฤตขั้นรุนแรง หากไม่ได้รับการเยียวยาอย่างทันท่วงทีภายในหนึ่งเดือน มูลค่าความเสียหายทางเศรษฐกิจจะพุ่งสูงเกินกว่าห้าหมื่นล้าน...'

"ดอลลาร์..."

หยางเสี่ยวเทาวางรายงานลง ก่อนจะกล่าวพร้อมรอยยิ้ม "ท่านผู้นำครับ รายงานฉบับนี้ผมอ่านเข้าใจแจ่มแจ้งแล้วครับ!"

"ทว่าผมยังคงยืนยันคำเดิม ว่าพวกเราไม่ควรยอมแลกเงินเพียงเจ็ดพันล้าน เพื่อให้พวกญี่ปุ่นมีโอกาสไปกอบโกยผลกำไรอีกห้าหมื่นล้านหรอกครับ ซื้อขายครั้งนี้... ทำไม่ได้เด็ดขาด!"

ท่านผู้เฒ่าเฉินย่อมเข้าใจความหมายของตัวเลขที่หยางเสี่ยวเทาเอ่ยถึง

มันคือการเปรียบเทียบว่า หากขายน้ำมันให้ญี่ปุ่นตอนนี้ ประเทศชาติจะได้รับเงินตราต่างประเทศเจ็ดพันล้านดอลลาร์

ทว่าหากไม่ขาย ภายในระยะเวลาหนึ่งเดือนที่ญี่ปุ่นขาดแคลนพลังงาน โรงงานต่างๆ จะต้องหยุดเดินเครื่อง และจะสร้างความพินาศทางเศรษฐกิจให้แก่ญี่ปุ่นสูงถึงห้าหมื่นล้านดอลลาร์ หรืออาจจะมากกว่านั้น

ทว่าการทำเช่นนี้ มันจะไม่เป็นการ 'ฆ่าศัตรูพันหนึ่ง ทว่าต้องสูญเสียไปถึงแปดร้อย' (สำนวน) หรืออย่างไร?

โดยเฉพาะผลกระทบที่จะเกิดขึ้นกับงานก่อสร้างภายในประเทศตนเอง ซึ่งดูแล้วก็ไม่เห็นว่าจะมีข้อดีตรงไหน

เมื่อเห็นท่านผู้เฒ่าเฉินนิ่งเงียบ หยางเสี่ยวเทาจึงนิ่งคิดครู่หนึ่งก่อนจะเสนอว่า "ท่านผู้นำครับ การที่พวกเราไม่ขายให้พวกญี่ปุ่น ก็ไม่ได้หมายความว่าพวกเราจะขายน้ำมันไม่ออกนี่ครับ"

"ในรายงานระบุไว้ชัดเจน ว่าหลายประเทศในยุโรปตะวันตกต่างก็กำลังเผชิญกับภาวะขาดแคลนน้ำมันเหมือนกัน พวกเราก็ขายให้พวกเขาแทนก็ได้นี่ครับ"

"ถึงแม้จะได้กำไรน้อยลงมานิดหน่อย ทว่าการที่สามารถทำให้พวกญี่ปุ่นต้องทนทุกข์ทรมานไปได้อีกหนึ่งเดือนเต็มๆ ผมว่ามันเป็นการลงทุนที่คุ้มค่าที่สุดเลยล่ะครับ"

ท่านผู้เฒ่าเฉินหันมามองหยางเสี่ยวเทาอีกครั้ง "หลานกำลังวางแผนอะไรอยู่ในใจหรือเปล่า?"

"อย่ามัวแต่อ้อมค้อม มีอะไรก็รีบพูดมา?"

หยางเสี่ยวเทาเกาหัวเบาๆ "คือว่า... ก็ไม่ได้มีแผนการยิ่งใหญ่อะไรหรอกครับ"

ท่านผู้เฒ่าเฉินหยิบบุหรี่ขึ้นมาจุดสูบ ก่อนจะเปรยออกมาท่ามกลางกลุ่มควันที่ลอยฟุ้ง "มีอะไรก็ว่ามาเถอะ อย่าให้ต้องมาพูดเสริมทีหลังล่ะ แบบนั้นมันไม่ดีนะ"

หยางเสี่ยวเทาหลุดยิ้มออกมา ก่อนจะสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง "ท่านผู้นำครับ โดยส่วนตัวผมเห็นว่า พวกเราควรจะขายน้ำมันเหล่านี้ให้กับเยอรมนีตะวันตกครับ"

"เหตุผลล่ะ!"

ท่านผู้เฒ่าเฉินไม่อยากฟังคำเยิ่นเย้อ ท่านรู้ดีว่าหยางเสี่ยวเทาทำอะไรย่อมมีเหตุผลรองรับเสมอ และท่านก็อยากรู้ว่าเหตุผลนั้นคืออะไร

หยางเสี่ยวเทาสลัดท่าทีทีเล่นทีจริงทิ้งไป ใบหน้าเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึม "ท่านผู้นำครับ ผมมีเหตุผลอยู่สี่ประการครับ!"

"ประการแรก ผมไม่ต้องการขายให้พวกญี่ปุ่น นี่คือเหตุผลหลักครับ"

"อืม!"

ท่านผู้เฒ่าเฉินพยักหน้าเห็นด้วย หากมีทางเลือกอื่น ท่านเองก็ไม่อยากจะขายให้พวกนั้นเหมือนกัน

"ประการที่สอง ผมคาดการณ์ว่าหลังจากวิกฤตการณ์ครั้งนี้สิ้นสุดลง ค่าเงินดอลลาร์สหรัฐจะเริ่มอ่อนค่าลง ในทางตรงกันข้าม ค่าเงินของประเทศอื่นๆ จะเริ่มแข็งค่าขึ้นครับ"

"โดยเฉพาะเยอรมนีตะวันตก ที่มีรากฐานเศรษฐกิจภายในที่ค่อนข้างมั่นคง เมื่อถึงเวลานั้น ค่าเงินมาร์คเยอรมันย่อมจะแข็งค่าขึ้นจากการได้เปรียบดุลการค้าและการไหลเข้าของเงินทุนครับ!"

"หากพวกเราขายให้พวกเขาและรับชำระเป็นเงินมาร์ค เมื่อถึงเวลาที่ค่าเงินแข็งตัวและเรานำไปแลกคืนเป็นดอลลาร์ พวกเราจะสามารถทำกำไรได้มหาศาลยิ่งกว่าเดิมครับ"

เมื่อฟังถึงตรงนี้ ท่านผู้เฒ่าเฉินก็นิ่งใช้ความคิด เถ้าบุหรี่ในมือเริ่มยาวจนเกือบจะหลุดร่วง

ทว่าในวินาทีต่อมา แววตาของท่านผู้เฒ่าเฉินก็ฉายแววคมกล้าออกมา ท่านพยักหน้าด้วยความพอใจ "สิ่งที่หลานพูดมานั้น มีเหตุผลมากทีเดียว"

หยางเสี่ยวเทาเผยรอยยิ้มบางๆ เพราะข้อมูลเหล่านี้คือสิ่งที่เกิดขึ้นจริงในหน้าประวัติศาสตร์ของโลกอีกใบหนึ่งที่เขาเคยอยู่

การที่ดอลลาร์อ่อนค่าลงและเงินมาร์คแข็งค่าขึ้น จะทำให้ผลกำไรที่ได้นั้นทวีคูณขึ้นไปอีก

"ประการที่สาม ทางกระทรวงที่เก้าของเราได้อาศัยความสัมพันธ์ผ่านฝ่ายการค้าต่างประเทศ เข้าไปซื้อกิจการบริษัทน้ำมันแห่งหนึ่งในเยอรมนีตะวันตกไว้แล้วครับ ผมจึงอยากใช้โอกาสนี้ในการขยายฐานธุรกิจของบริษัทให้ยิ่งใหญ่ขึ้น เพื่อที่จะได้นำเทคโนโลยีที่ล้ำสมัยเหล่านั้น กลับมาช่วยต่อยอดอุตสาหกรรมปิโตรเคมีภายในประเทศของเราครับ"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ท่านผู้เฒ่าเฉินก็รู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่ง เพราะอุตสาหกรรมปิโตรเคมีนั้นถือเป็นจุดอ่อนสำคัญของประเทศในปัจจุบันจริงๆ

"ประการสุดท้าย คือเรื่องวัสดุสำหรับท่อส่งก๊าซธรรมชาติที่ผมเพิ่งแจ้งไปครับ หากเราสร้างความสัมพันธ์ทางการค้าที่ดีกับพวกเขาได้ ย่อมจะเป็นการเปิดทางให้เกิดการแลกเปลี่ยนทางการค้าที่ราบรื่นขึ้นครับ"

"นั่นจะช่วยให้โครงการส่งก๊าซจากตะวันตกไปตะวันออกของพวกเรา สามารถเริ่มต้นได้รวดเร็วยิ่งขึ้นครับ"

หลังจากหยางเสี่ยวเทาอธิบายเหตุผลทั้งสี่ประการจบ ท่านผู้เฒ่าเฉินก็บดขยี้ก้นบุหรี่ลงในที่เขี่ยบุหรี่ ก่อนจะพยักหน้าตัดสินใจเด็ดขาด "ตกลง เอาตามที่หลานว่ามานั่นแหละ"

"เดี๋ยวฉันจะให้หลี่หรงและทีมงานรีบประสานงานติดต่อกับทางเยอรมนีตะวันตกทันที หากไม่มีปัญหาอะไร ก็ตกลงตามนี้"

หยางเสี่ยวเทาพยักหน้าตอบรับ "ถ้าหากทางนั้นมีวัสดุชนิดนั้นอยู่จริง รบกวนช่วยจัดซื้อกลับมาให้เราด้วยนะครับ พวกเราจะได้นำมาศึกษาวิจัยต่อยอดเองครับ"

"เรื่องอื่นนั้น ไม่ต้องรีบร้อนครับ"

ท่านผู้เฒ่าเฉินลุกขึ้นจากเก้าอี้ "ไม่รีบก็แปลกแล้วล่ะ"

"เรื่องนี้ฉันจะมอบหมายให้คนรีบไปจัดการ หลานเองก็คอยติดตามความคืบหน้าด้วยล่ะ"

"อ้อ แล้วเรื่องโครงการส่งก๊าซจากตะวันตกไปตะวันออก ทางเบื้องบนได้อนุมัติโครงการอย่างเป็นทางการแล้วนะ พวกหลานต้องเตรียมตัวให้พร้อมที่สุด"

"ภารกิจนี้คนทั้งชาติต่างก็เฝ้ามองอยู่ จะให้เกิดข้อผิดพลาดไม่ได้เด็ดขาด"

หยางเสี่ยวเทายืดตัวตรงขานรับด้วยความมุ่งมั่น "ครับผม รับประกันว่าจะทำภารกิจให้สำเร็จโดยไม่มีข้อผิดพลาดแน่นอนครับ"

จากนั้น ท่านผู้เฒ่าเฉินก็เดินมาส่งหยางเสี่ยวเทาที่หน้าห้องทำงาน ทว่าเมื่อท่านเดินกลับเข้ามาด้านในอีกครั้ง ท่านกลับหันไปถามเลขานุการกัวด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม "ตอนนี้พวกเรามีเงินสำรองต่างประเทศเป็นสกุลเงินมาร์คอยู่เท่าไหร่?"

(จบตอน)