บทที่ 2940 - 'แผนการร้าย' ของสามเหลี่ยมเหล็ก

บทที่ 2940 - 'แผนการร้าย' ของสามเหลี่ยมเหล็ก

ณ ภาคตะวันตกเฉียงเหนือ คาซัคสถาน

หลี่หยุนหลงจ้องมองชายหน้าบากที่อยู่ไม่ไกล ก่อนจะพ่นลมหายใจออกทางจมูกแล้วเบือนหน้าหนีอย่างรำคาญ

"เหล่าขง ของทุกอย่างเรียบร้อยดีไหม?"

ขงเจี๋ยพยักหน้ายืนยัน "ทุกอย่างอยู่ครบตามรายการ ไม่มีอะไรตกหล่น"

"ไอ้พวกหมาป่าพวกนี้ ดีแต่แยกเขี้ยวใส่คนอื่นแต่งานการไม่ยอมทำจริงๆ!"

ติงเวยที่นั่งสูบบุหรี่อยู่ข้างๆ ไม่ได้ร่วมวงสนทนา สายตาของเขายังคงจับจ้องอยู่ที่หนังสือพิมพ์ในมือ หรือพูดให้ถูกคือจ้องมองรูปภาพบนหน้ากระดาษแผ่นนั้นอย่างตั้งใจ

หลี่หยุนหลงชะโงกหน้ามาดูแวบหนึ่ง ก่อนจะยิ้มร่าออกมา "เห็นไหมล่ะ เครื่องบินของพวกเรามันยอดเยี่ยมที่สุดแล้ว ไม่ว่าจะเป็นมิราจของฝรั่งเศสหรือมิกของพวกพี่ใหญ่ ก็สู้แสนยานุภาพของไป๋จวีไม่ได้หรอก"

ขงเจี๋ยรีบดึงแขนเสื้อหลี่หยุนหลงเป็นการเตือน เพราะตอนนี้พวกเขายังไม่พ้นเขตแดนของสหภาพ จึงไม่ควรหาเรื่องใส่ตัว

หลี่หยุนหลงชำเลืองมองชายหน้าบากคนเดิมอีกครั้ง ก่อนจะสบถออกมาเบาๆ

ติงเวยพับหนังสือพิมพ์เก็บเข้ากระเป๋า แล้วมองไปรอบๆ "ตรวจเช็กขบวนรถไฟเรียบร้อยแล้วใช่ไหม"

"เรียบร้อยแล้ว"

"งั้นก็ไปกันเถอะ อย่ามัวเสียเวลาอยู่ที่นี่เลย"

พูดจบเขาก็ก้าวขึ้นรถ หลี่หยุนหลงจึงหันมาบอกขงเจี๋ย "เหล่าขง ผมว่าเจ้าติงเวยมันแปลกๆ นะ ตลอดทางมานี่มันดูเงียบผิดปกติ"

"ผมก็สังเกตเห็นเหมือนกัน ปกติเวลาเจ้าหมอนี่ทำท่าทางแบบนี้ แสดงว่าในหัวต้องกำลังวางแผนร้ายอะไรอยู่แน่ๆ เหมือนตอนสมัยที่พวกเรารบด้วยกันไม่มีผิด"

"ไม่ได้การล่ะ ผมต้องไปเค้นเอาความจริงหน่อยแล้ว"

หลี่หยุนหลงเตรียมจะเดินไปหาติงเวย แต่ขงเจี๋ยรีบดึงตัวไว้ "พอเถอะ ต่อให้คุณถามไป เขาก็ไม่ยอมบอกหรอก"

"นั่นสินะ งั้นเอาอย่างนี้ไหม..."

หลี่หยุนหลงเผยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ออกมา "พวกเรามาลองทายกันดูดีกว่า!"

แววตาของขงเจี๋ยพลันเป็นประกายขึ้นมาทันที

เมื่อพ้นเขตแดนคาซัคสถานและล่องเรือข้ามทะเลแคสเปียนมาได้ ในที่สุดทั้งสามคนก็เดินทางมาถึงเปอร์เซีย เพื่อส่งมอบรถหุ้มเกราะให้แก่ผู้รับผิดชอบ

ทว่า หลังจากเสร็จสิ้นภารกิจการขนส่ง ทั้งสามคนกลับไม่มีทีท่าว่าจะเดินทางกลับ

ในตอนนี้ ฐานะของพวกเขาทั้งสามคือหัวหน้าหน่วยปฏิบัติการสามหน่วยภายใต้แผนกรักษาสวัสดิภาพของโรงงานเครื่องจักรหงซิง

ซึ่งนี่คือตำแหน่งที่ท่านผู้นำเฮ่อมอบหมายให้เป็นกรณีพิเศษ

นั่นหมายความว่า พวกเขาไม่ได้ขึ้นตรงกับหวังหูจื่ออีกต่อไปแล้ว แต่กลายเป็นเจ้าหน้าที่ฝ่ายความมั่นคงของโรงงานแทน

และเรื่องนี้ ท่านผู้นำเฮ่อไม่ได้รายงานขึ้นไปยังกระทรวงที่เก้า ทำให้มีคนรับทราบเรื่องนี้ไม่ถึงห้าคนเท่านั้น

เบื้องหน้า ภารกิจของพวกเขาคือการปกป้องคุ้มครองบริษัทในเครือของกระทรวงที่เก้าในพื้นที่แห่งนี้

แต่ในความเป็นจริง พวกเขาคือ 'กองกำลังเสริมพิเศษ' ที่โมซิดอฟร้องขอมา

และจากการหารือร่วมกันของท่านผู้นำเผิงและท่านผู้นำเฮ่อ สุดท้ายหวยก็มาตกที่สามเกลอจอมแสบกลุ่มนี้

ซึ่งทุกอย่างถูกจัดแจงไว้ให้พวกเขาอย่างเรียบง่ายและราบรื่นที่สุด

ภายในคฤหาสน์ส่วนตัว

หลี่หยุนหลงและพรรคพวกได้มีโอกาสพบกับโมซิดอฟ หลังจากพูดคุยทักทายกันตามมารยาทแล้ว ติงเวยก็หยิบแผนการที่เขาเตรียมไว้ตั้งแต่ตอนอยู่บนรถไฟส่งให้ล่ามแปลให้ฟัง

"คุณโมซิดอฟครับ ตลอดเส้นทางที่เดินทางมา ผมได้ศึกษาความขัดแย้งที่เกิดขึ้นทางทิศใต้ และมีความคิดเห็นบางอย่างที่อยากจะนำเสนอให้ท่านพิจารณาครับ"

โมซิดอฟชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะพยักหน้ารับ "ขอบคุณมากครับ ผมยินดีรับฟัง"

ติงเวยเพียงแค่ยิ้มตอบอย่างไม่ยี่หระ

ในตอนนั้นเอง หลี่หยุนหลงและขงเจี๋ยก็สบตากันอย่างมีเลศนัย ก่อนที่หลี่หยุนหลงจะพูดขึ้นบ้าง "พอดีเลยครับ ทางผมเองก็มีมุมมองบางอย่างที่อยากจะแบ่งปันเหมือนกัน"

พูดจบเขาก็หยิบสมุดบันทึกเล่มหนึ่งออกมาวางบนโต๊ะ

และแน่นอนว่าขงเจี๋ยก็ไม่ยอมน้อยหน้า เขารีบส่งสมุดบันทึกของตนเองให้เช่นกัน

โมซิดอฟนึกว่าเป็นเพียงธรรมเนียมปฏิบัติที่สุภาพของคนประเทศนี้ จึงสั่งให้เจ้าหน้าที่รับไว้และได้มอบของกำนัลตอบแทนให้แก่คนทั้งสามตามมารยาท

ทั้งสามคนก็รับของกำนัลไว้อย่างเต็มอกเต็มใจ

หลังจากส่งแขกทั้งสามคนกลับไปแล้ว โมซิดอฟจึงสั่งให้ล่ามเริ่มถอดความใน 'ของขวัญ' ทั้งสามชิ้นนั้นทันที

เริ่มจากแผนการของติงเวย

ทว่า ทันทีที่ล่ามแปลความหมายออกมา โมซิดอฟถึงกับลุกพรวดขึ้นจากเก้าอี้ แววตาเต็มไปด้วยความตื่นตะลึงและทึ่งในความคิดนั้น

ฝ่ายสามเกลอกลับมาถึงที่พัก ความเหนื่อยล้าจากการเดินทางไกลมลายหายไปสิ้นเมื่อได้เห็นทัศนียภาพที่แปลกตาในต่างแดน พวกเขาเดินสำรวจรอบๆ ที่พัก ก่อนจะเริ่มวางแผนควบคุมกองกำลังรักษาสวัสดิภาพของโรงงานตามหน้าที่ที่ได้รับมอบหมาย

"เหล่าติง ในสมุดเล่มนั้นคุณเขียนอะไรไว้หรือ?"

หลี่หยุนหลงถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น ติงเวยจึงเผยรอยยิ้มอย่างมีเลศนัยออกมา

"แล้วพวกคุณสองคนส่งอะไรไปให้เขาล่ะ?"

"บอกมาก่อนสิ!"

ขงเจี๋ยทำปากยื่น "เหล่าติง พวกเราถามคุณก่อนนะ เรื่องนี้ต้องมีลำดับก่อนหลังสิ"

หลี่หยุนหลงรีบเสริม "ใช่ๆๆ รีบบอกมาเถอะว่าเขียนอะไรไว้"

ติงเวยทนลูกตื๊อไม่ไหว จึงนิ่งคิดครู่หนึ่งก่อนจะอธิบาย "ผมได้ยินมาว่าการศึกทางใต้นั้นกำลังตึงเครียด เลยลองเสนอวิธีที่จะทำให้สถานการณ์วุ่นวายหนักขึ้นไปอีกน่ะครับ"

หลี่หยุนหลงตาเป็นประกาย "วิธีอะไร?"

ติงเวยยิ้ม "ใช้เส้นทางผ่านเพื่อเข้าโจมตี และมุ่งเป้าไปที่จุดยุทธศาสตร์ที่ฝ่ายตรงข้ามต้องปกป้องให้ได้"

"ใช้เส้นทางผ่าน? ผ่านทางไหน..."

หลี่หยุนหลงกำลังจะถามต่อ แต่นึกขึ้นได้ว่ากลุ่มประเทศผู้ผลิตน้ำมันเหล่านั้นต่างก็เป็น 'พี่น้อง' กันอยู่แล้ว การจะขอน่านฟ้าบินผ่านเพื่ออ้อมไปโจมตีด้านหลัง ย่อมสร้างผลลัพธ์ที่คาดไม่ถึงแน่นอน

"เรื่องเส้นทางผ่านผมพอจะเดาออก แต่ที่ว่าจุดที่ต้องปกป้องให้ได้นี่คืออะไร?"

ขงเจี๋ยถามต่อ ติงเวยจึงยิ้มแล้วถามกลับ "ในทะเลทราย สิ่งที่ล้ำค่าที่สุดคืออะไรล่ะ?"

ทั้งสองคนสบตากันก่อนจะโพล่งออกมาพร้อมกัน "น้ำ!"

พูดจบ ทั้งสามคนก็ระเบิดเสียงหัวเราะออกมาพร้อมกัน

"ตาผมบอกแล้ว แล้วพวกคุณล่ะ?"

"อย่ามัวแต่อ้ำอึ้งอยู่เลย"

ติงเวยรบเร้า หลี่หยุนหลงจึงยอมเปิดปาก "ผมก็ศึกษาจากการรบที่เพิ่งผ่านไปนี่แหละครับ"

"เหล่าหลี่ อย่ามัวแต่เล่นแง่เลย รีบพูดมาเถอะ"

หลี่หยุนหลงยิ้มกว้าง "ผมบอกเขาว่า สถานีเรดาร์เปรียบเสมือนดวงตาและใบหู"

"หากอยากจะตัดขาดการสื่อสารและทำให้ศัตรูเสียกระบวน ก็ต้องทำลายดวงตาและใบหูของมันเสียก่อน"

"ดังนั้น..."

หลี่หยุนหลงเล่าต่ออย่างตื่นเต้น "ผมบอกเขาว่าเครื่องบินดาบโค้งเปอร์เซียมีความเร็วสูงสุดถึง 2.8 มัค และเพดานบินสูงถึง 25,000 เมตร"

"ห้ามมัวไปพะวงเรื่องการชิงพื้นที่เล็กๆ น้อยๆ แต่ให้ใช้ความเร็วและความสูงที่เป็นจุดเด่น บินเข้าไปถล่มสถานีเรดาร์ของมันให้ราบพนาสูญ เมื่อไม่มีเรดาร์คอยชี้เป้า เจ้าพวกนั้นก็ไม่ต่างอะไรกับคนตาบอดที่ได้แต่คลำทางไปวันๆ!"

(แปะ แปะ แปะ)

ขงเจี๋ยและติงเวยต่างพากันปรบมือให้ด้วยความทึ่ง ทำเอาหลี่หยุนหลงถึงกับทำตัวไม่ถูก

"เหล่าขง แล้วของคุณล่ะ?"

ขงเจี๋ยยืดตัวตรงและกล่าวว่า "ผมลองเทียบสัดส่วนกำลังพลดูแล้ว พบว่าช่องว่างมันกว้างเกินไป"

"แต่ที่ผ่านมา ฝ่ายเรากลับยังติดอยู่กับความคิดเดิมๆ คือการบุกตะลุยไปข้างหน้าตรงๆ ซึ่งมันเสียเปรียบและไม่สามารถใช้จำนวนคนที่มีมากกว่าให้เป็นประโยชน์ได้เลย"

"ผมเลยแนะนำให้เขาใช้แผนการโอบล้อม โดยอาศัยจังหวะที่ฝ่ายตรงข้ามกำลังเพลี่ยงพล้ำ ส่งกองกำลังอ้อมไปโจมตีที่ฐานทัพหลักของมันโดยตรง การสร้างความวุ่นวายภายในบ้านของศัตรู ย่อมส่งผลสะเทือนมากกว่าการไปตะโกนด่ากันหน้าบ้านเป็นร้อยครั้งพันครั้งแน่นอนครับ"

ทั้งสามคนเล่าแผนการของตนเองจนจบ ก่อนจะทิ้งตัวลงนั่งบนโซฟาพลางหัวเราะร่าอย่างอารมณ์ดี

"เหล่าติง คุณว่าเขาจะยอมทำตามแผนของพวกเราไหม?"

หลี่หยุนหลงถาม ติงเวยส่ายหน้า "จะเชื่อหรือไม่ก็ไม่สำคัญหรอกครับ พวกเราแค่เสนอแนะตามหน้าที่ ส่วนการตัดสินใจก็เป็นเรื่องของพวกเขา"

พูดจบ ทั้งสามคนก็กลับสู่สภาวะปกติ คือการนั่งพักผ่อนชมวิวไปวันๆ

ทว่าในโลกความเป็นจริง วันเวลาผันผ่านไปอย่างรวดเร็ว ข่าวสารการรบถูกรายงานเข้ามาไม่เว้นแต่ละวัน

สามวันต่อมา กองทัพของประเทศฟาโรห์ได้จัดส่งฝูงบินดาบโค้งเปอร์เซียจำนวนหนึ่งร้อยลำ บินผ่านน่านฟ้าในระดับความสูงที่ไม่มีใครคาดถึง แม้เครื่องบินมิราจ-3 ของฝ่ายตรงข้ามจะพยายามบินขึ้นมาสกัดกั้นอย่างบ้าคลั่ง แม้ขีปนาวุธไซด์ไวน์เดอร์จะถูกยิงออกมานับไม่ถ้วน แต่กลับไม่สามารถทำอะไรฝูงบินเหล่านี้ได้เลย

เพดานบินที่ระดับ 25,000 เมตร มอบความมั่นใจอันสูงสุดให้แก่นักบิน

และความเร็วระดับ 2.5 มัค มอบความปลอดภัยที่เหนือธรรมดาให้แก่พวกเขา

ภายใต้ห่ากระสุนและขีปนาวุธที่ถักทอเป็นตาข่ายกลางอากาศ ฝูงบินดาบโค้งเปอร์เซียได้แยกตัวออกเป็นหลายหน่วย ปฏิบัติภารกิจจู่โจมสายฟ้าแลบถล่มสถานีเรดาร์และฐานทัพอากาศของศัตรูจนราบเป็นหน้ากลอง ก่อนจะบินกลับฐานทัพอย่างสง่างาม

ในส่วนของเป้าหมายทางยุทธศาสตร์ มีการพยายามโจมตีเขื่อนและอ่างเก็บน้ำของศัตรู

ทว่าเนื่องจากข้อจำกัดด้านเทคโนโลยีของขีปนาวุธในตอนนั้น ทำให้ส่วนใหญ่ถูกยิงสกัดกั้นไว้ได้ แต่ก็ยังมีเขื่อนสามแห่งที่ถูกทำลายลงจนสิ้นซาก

และนั่นส่งผลให้เกิดการขาดแคลนน้ำอย่างรุนแรงภายในประเทศของศัตรูทันที

นอกจากนี้ สถานีผลิตไฟฟ้าและจุดตรวจการณ์สำคัญอีกหลายจุดก็ถูกทำลายลงเช่นกัน

แม้ในการปฏิบัติภารกิจครั้งนี้จะต้องสูญเสียเครื่องบินไปกว่าสิบลำ แต่ผลลัพธ์ที่ได้กลับมานั้นนับว่าคุ้มค่าและสร้างแรงสั่นสะเทือนไปทั่วทั้งภูมิภาค

ในขณะเดียวกัน มาตรการคว่ำบาตรน้ำมันได้ถูกบังคับใช้อย่างเข้มข้นยิ่งขึ้น เรือขนส่งน้ำมันทุกลำที่เตรียมออกจากท่าต้องผ่านการตรวจสอบอย่างละเอียดยิบถึงจุดหมายปลายทางจริง

สรุปสั้นๆ คือ ทิศทางของสงครามเริ่มจะมีความไม่แน่นอนเกิดขึ้น

และครั้งนี้ เพราะ 'แผนการร้าย' ของสามเหลี่ยมเหล็กเหล่านี้นี่เอง ที่ทำให้ประวัติศาสตร์สงครามเปลี่ยนทิศทางไปจากความทรงจำของหยางเสี่ยวเทาอย่างสิ้นเชิง

ส่วนความเปลี่ยนแปลงนี้จะส่งผลดีหรือผลเสียในตอนจบนั้น... ใครจะไปรู้ได้?

ณ เมืองเอโดะ ประเทศญี่ปุ่น

(ปิ๊บ ปิ๊บ)

รถยนต์มาสด้า อาร์เอ็กซ์-2 สีขาว ค่อยๆ แล่นเข้ามาจอดในสถานีบริการน้ำมัน ภายในรถมีชายหนุ่มแต่งกายทันสมัยคนหนึ่งนั่งอยู่ที่เบาะคนขับ และมีหญิงสาวท่าทางเรียบร้อยนั่งอยู่ที่เบาะข้างๆ

"เกิดอะไรขึ้นน่ะ ทำไมถึงไม่มีคนออกมาเลยล่ะ"

ชายหนุ่มบ่นออกมาด้วยความหงุดหงิดเมื่อเห็นว่าไม่มีพนักงานออกมาต้อนรับ

หญิงสาวมองไปรอบๆ ด้วยสีหน้าที่แฝงไปด้วยความกังวล

ที่นี่คือย่านชานเมืองของเอโดะ ทั้งคู่เป็นพนักงานในบริษัทการค้าแห่งหนึ่ง และยังเป็นคู่รักลับๆ ที่ต้องคอยปิดบังความสัมพันธ์เพื่อหน้าที่การงาน จะมีโอกาสได้อยู่ด้วยกันสองต่อสองก็เพียงแค่ตอนเลิกงานในห้องเช่าเล็กๆ เท่านั้น

ครั้งนี้พวกเขาได้รับมอบหมายงานให้นำรถบริษัทออกมาปฏิบัติหน้าที่

ทว่าพวกเขากลับคาดไม่ถึงว่าน้ำมันจะมาหมดเอาในระหว่างทาง จึงต้องแวะเข้ามาเติมที่สถานีแห่งนี้

เขามองดูท้องฟ้าภายนอกที่มืดครึ้ม ราวกับพายุฝนกำลังจะพัดถล่มลงมาในไม่ช้า

"ทาคาชิ ดูเหมือนจะไม่มีคนอยู่เลยนะ"

"ฉันจะลองลงไปดูหน่อย"

หญิงสาวเตรียมจะเปิดประตูรถ แต่นางาโอะ ทาคาชิรีบดึงมือเธอไว้ "นารุมิ เธอรออยู่ในนี้แหละ เดี๋ยวฉันไปดูเอง"

พูดจบเขาก็เปิดประตูเดินมุ่งหน้าไปที่สำนักงานของสถานีน้ำมัน

บรรยากาศภายในสถานีเงียบสนิท บนพื้นไม่มีรอยคราบน้ำมันใหม่ๆ เลย ซึ่งนั่นทำให้ชายหนุ่มรู้สึกแปลกใจ

"มีคนอยู่ไหมครับ?"

เขาส่งเสียงเรียกพลางเดินเข้าไปใกล้ห้องทำงาน ทันใดนั้นก็ได้ยินเสียงตวาดอย่างไม่พอใจดังออกมาจากข้างใน "ใครน่ะ! จะมาร้องเรียกอะไรนักหนา!"

หน้าต่างกระจกถูกเลื่อนเปิดออก ปรากฏใบหน้าของชายคนหนึ่งที่กำลังแสดงสีหน้าหงุดหงิดอย่างยิ่ง

ทาคาชิรีบก้มศีรษะขอโทษตามมารยาท "ขอประทานโทษครับ ผมต้องการจะเติมน้ำมัน ไม่ทราบว่า..."

"จะเติมน้ำมันหรือ? ไม่รู้หรือไงว่าที่นี่ไม่มีน้ำมันเหลือให้เติมมาตั้งนานแล้ว!"

ชายคนนั้นตวาดใส่ ก่อนที่ทาคาชิจะสังเกตเห็นว่าในห้องยังมีผู้หญิงอีกคนหนึ่งอยู่ด้วย

(แอด...)

ชายคนนั้นเดินออกมาจากห้องโดยที่ยังจัดแจงเข็มขัดไม่เรียบร้อย เขามองทาคาชิด้วยสายตาไม่เป็นมิตร

"สวัสดีครับผมชื่อนางาโอะ ทาคาชิ ผมต้องการเติมน้ำมันจริงๆ ครับ!"

ชายเจ้าของสถานีส่ายหน้า "ที่นี่น้ำมันหมดเกลี้ยงตั้งแต่สัปดาห์ที่แล้วแล้วล่ะ ตรงทางแยกเข้ามีป้ายเขียนบอกไว้ชัดเจน คุณไม่ได้มองดูหรือไง?"

ทาคาชิยิ้มแห้งๆ "ขอโทษครับ ผมคงมองข้ามไป แต่ตอนนี้รถของผมน้ำมันใกล้หมดจริงๆ ผมเลยอยากจะลองเสี่ยงดวงดู..."

ชายคนนั้นถอนหายใจ "ผมไม่มีให้นจริงๆ หรอก คุณลองขับเลียบทางนี้ไปที่ถนนสายสามดูนะ ที่นั่นเป็นสถานีบริการหลักขนาดใหญ่ ไม่แน่ว่าที่นั่นอาจจะยังมีน้ำมันเหลืออยู่บ้าง"

"ครับ! ขอบพระคุณมากครับ"

ทาคาชิรีบโค้งคำนับแล้วรีบวิ่งกลับขึ้นรถ

"เป็นอย่างไรบ้าง? น้ำมันหมดหรือ?"

นารุมิถามด้วยความตกใจ ทาคาชิพยักหน้า "เราต้องไปหาที่สถานีถัดไปครับ"

"หวังว่าน้ำมันจะยังเหลือพอให้ขับไปถึงนะ"

ในขณะที่พูด ฝนก็เริ่มโปรยป้ายลงมา กระทบกับกระจกหน้าเขม็งเป็นจังหวะ

เขารีบเร่งเครื่องมุ่งหน้าไปยังสถานีถัดไปตามคำแนะนำ

ทว่า เมื่อเดินทางไปถึงและสอบถามเจ้าหน้าที่ คำตอบที่ได้รับคือ... น้ำมันหมดแล้วเช่นกัน!

ภายใต้การชี้แนะของพนักงาน เขาจึงจำต้องขับต่อไปยังสถานีที่สามด้วยความหวังอันน้อยนิด

เคราะห์ซ้ำกรรมซัด ในที่สุดน้ำมันก็หมดลงกลางทาง ทั้งคู่จึงต้องนั่งติดอยู่ในรถท่ามกลางสายฝนที่พัดกระหน่ำ เพื่อรอให้ฝนหยุดตกก่อนจะเดินไปหาซื้อน้ำมันมาเติม

จนกระทั่งเช้าวันต่อมา เมื่อฝนสงบลง

ทั้งคู่จึงช่วยกันเข็นรถไปจอดชิดริมถนน ล็อครถเรียบร้อยแล้วจึงเริ่มออกเดินเท้า

ถนนที่เต็มไปด้วยโคลนทำให้การเดินทางเป็นไปด้วยความทุลักทุเล

ในที่สุด พวกเขาก็มาถึงสถานีบริการน้ำมัน ทว่าภาพที่ปรากฏเบื้องหน้ากลับทำให้ทั้งคู่ต้องยืนนิ่งอึ้ง เพราะมีขบวนรถเข้าแถวรอคิวยาวเหยียดจนมองไม่เห็นหางแถว

ทั้งคู่รีบวิ่งตรงไปที่จุดบริการ

แต่ยังไม่ทันจะถึงตัวพนักงาน ก็ได้ยินเสียงพนักงานตะโกนก้อง "วันนี้ไม่มีน้ำมันแล้ว! เลิกต่อแถวได้แล้ว! กลับบ้านกันไปให้หมด!"

ใบหน้าของทาคาชิและนารุมิพลันซีดเผือด

ชายฉกรรจ์คนหนึ่งที่รออยู่ในแถวทุบพวงมาลัยพลางตวาดถาม "ทำไมถึงไม่มีน้ำมันล่ะ?"

"พวกเราอุตส่าห์มานอนรอคิวตั้งแต่เมื่อคืน ทำไมน้ำมันถึงหมดเร็วขนาดนี้?"

คนขับรถแท็กซี่คนอื่นๆ ก็เริ่มลงจากรถมาประท้วงด้วยความโกรธแค้น

ทว่าพนักงานคนนั้นกลับไม่ได้มีท่าทีหวาดกลัวเลยสักนิด เขาชูมือขึ้นและตะโกนสวนกลับไป "พวกคุณไม่ฟังวิทยุบ้างเลยหรือไง?"

ทุกคนในที่นั้นต่างพากันนิ่งเงียบ

แน่นอนว่าทุกคนได้ยินข่าวเรื่องมาตรการคว่ำบาตรน้ำมัน แต่ไม่มีใครคิดว่ามันจะส่งผลกระทบต่อประเทศญี่ปุ่นได้รวดเร็วขนาดนี้ หรือบางคนก็คิดว่าเรื่องที่เกิดขึ้นในดินแดนไกลโพ้นหลายพันกิโลเมตรนั้นไม่น่าจะเกี่ยวข้องกับตนเอง

ที่สำคัญคือ ประเทศญี่ปุ่นไม่ได้อยู่ในรายชื่อประเทศที่ถูกคว่ำบาตรโดยตรงเสียหน่อย!

จากนั้นพนักงานจึงกล่าวต่อ "น้ำมันกว่าร้อยละ 99 ของประเทศเรามาจากการนำเข้าทั้งสิ้นครับ"

"ในตอนนี้ เมื่อมีการลดกำลังการผลิตและเริ่มมาตรการคว่ำบาตร น้ำมันที่พวกเรามีใช้คือทรัพยากรสำรองที่มีจำกัด"

"แล้วไอ้น้ำมันแค่นั้นน่ะ คุณคิดว่ามันจะประคองประเทศไปได้สักกี่วัน... หนึ่งสัปดาห์? หรือหนึ่งเดือน?"

ชายฉกรรจ์คนนั้นถึงกับอ้าปากค้างพูดไม่ออก คนอื่นๆ ต่างพากันมองหน้ากันด้วยความสิ้นหวัง

พวกเขาลืมไปเสียสนิท ว่าดินแดนแห่งนี้เป็นเพียงเกาะกลางทะเลที่แทบจะไม่มีทรัพยากรเป็นของตนเองเลย

ในที่สุด ผู้คนก็เริ่มทยอยเดินกลับขึ้นรถและขับจากไปอย่างเงียบเชียบ

ทาคาชิและนารุมิยืนมองดูแผ่นหลังของพนักงานที่เดินจากไป ฟังเสียงถอนหายใจที่ดังแว่วมาตามลม หัวใจของทั้งคู่พลันดิ่งวูบลงสู่ก้นบึ้งของความกังวล

'แล้วรถของเรา... จะยังขับกลับบ้านได้ไหมนะ?'

(จบแล้ว)