บทที่ 2930 - นี่คือโทรศัพท์รุ่นใหม่ของเรา

บทที่ 2930 - นี่คือโทรศัพท์รุ่นใหม่ของเรา

ภายในหอเกียรติยศของกระทรวงที่เก้า

ในขณะที่ทุกคนกำลังสนทนากันอย่างออกรส และการเจรจาซื้อขายกำลังดำเนินไปอย่างราบรื่น เหลี่ยมจั้วซินก็รีบวิ่งมาจากด้านนอกพร้อมกับถือโทรศัพท์ดาวเทียมเครื่องหนึ่งไว้ในมือ

ทว่าโทรศัพท์เครื่องนี้กลับดูเล็กลงกว่ารุ่นก่อน และมีดีไซน์ที่สวยงามทันสมัยกว่ามาก ทันทีที่มันปรากฏขึ้น มันก็สามารถดึงดูดสายตาของทุกคนในที่นั้นได้ในพริบตา

"ท่านผู้นำหยาง มีโทรศัพท์มาจากซู่โจวครับ"

เหลี่ยมจั้วซินพยักหน้าให้ท่านผู้เฒ่าเฉินและคนอื่นๆ ก่อนจะส่งโทรศัพท์ให้หยางเสี่ยวเทา นี่คือสิ่งที่หยางเสี่ยวเทาเตรียมการไว้ล่วงหน้า โทรศัพท์ดาวเทียมรุ่นใหม่นี้มีรูปลักษณ์ที่ใกล้เคียงกับโทรศัพท์เคลื่อนที่ยุคถัดไปมาก มีระบบเสียงที่ชัดเจนขึ้นและระยะเวลาการใช้งานที่ยาวนานกว่าเดิม นี่คือผลงานชิ้นเอกจากสถาบันวิจัยที่เพิ่งจะผลิตออกมาได้เพียงไม่กี่เครื่องเท่านั้น

หยางเสี่ยวเทารับโทรศัพท์มาแล้วเดินเลี่ยงออกไปเล็กน้อย ก่อนจะกดรับสาย เพียงสิ้นเสียงสัญญาณดังเพียงสองครั้ง ปลายสายก็มีการตอบรับทันที!

"ฮัลโหล!"

"ฮัลโหล ผมหยางเสี่ยวเทาพูดครับ"

ปลายสายเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะมีเสียงตอบกลับมา "รายงานท่านผู้นำหยาง ผมร่านจื้อเฉียงพูดครับ"

เมื่อได้ยินเสียงนั้น มือของหยางเสี่ยวเทาก็สั่นไปวูบหนึ่งจนโทรศัพท์เกือบหลุดมือ ท่านผู้เฒ่าหวังที่ยืนดูอยู่ข้างๆ แอบหรี่ตาพลางทำหน้าเหมือนคนกำลังรอดูเรื่องสนุก! โชคดีที่หยางเสี่ยวเทาตั้งสติได้เร็ว เขาจึงรีบถามกลับไป "หัวหน้าแผนกร่าน ทางฝั่งคุณสถานการณ์เป็นอย่างไรบ้าง?"

"รายงานท่านผู้นำหยาง พวกเราประสบความสำเร็จในการส่งดาวเทียมตะเกียงวิเศษเข้าสู่วงโคจรในอวกาศเรียบร้อยแล้วครับ ระบบทุกอย่างทำงานปกติ เป็นไปตามเป้าหมายที่วางไว้ทุกประการ การปล่อยดาวเทียม... ประสบความสำเร็จครับ!"

สิ้นเสียงรายงานของพ่อตาร่าน ก็มีอีกเสียงหนึ่งแทรกเข้ามาในโทรศัพท์ทันที "ท่านผู้นำหยาง ผมกู้ฉี่เวินเองครับ!"

"สวัสดีครับหัวหน้ากู้ ยินดีกับความสำเร็จในครั้งนี้ด้วยนะครับ และต้องขอบคุณสหายในศูนย์ปล่อยดาวเทียมทุกคนด้วยที่ทุ่มเทแรงกายแรงใจในครั้งนี้!"

"ต้องขอบคุณท่านผู้นำหยางที่ให้กำลังใจครับ พวกเราจะพยายามต่อไปเพื่อสร้างผลงานที่ยิ่งใหญ่กว่าเดิม..."

กู้ฉี่เวินดูท่าจะร่ายยาวไม่หยุด หยางเสี่ยวเทาจึงเหลือบไปเห็นสายตาแห่งการรอคอยของท่านผู้เฒ่าเฉินและท่านผู้นำเผิง เขาจึงรีบตัดบท "หัวหน้ากู้ครับ พอดีผมกำลังติดประชุมอยู่ ไว้พวกเราค่อยคุยรายละเอียดกันภายหลังนะครับ!"

"ได้ครับๆ ท่านผู้นำหยาง ไว้คุยกันครับ"

หยางเสี่ยวเทาวางสายทันที ก่อนจะหันไปประกาศต่อหน้าทุกคนด้วยรอยยิ้ม "ท่านผู้นำเผิง ท่านผู้นำครับ ทางศูนย์ปล่อยดาวเทียมซู่โจวแจ้งข่าวมาว่า ดาวเทียมเข้าสู่วงโคจรเรียบร้อยแล้วครับ!"

จากนั้นเขาก็หันไปบอกเฟอีซาลด้วยความยินดี "โทรศัพท์ดาวเทียมพร้อมใช้งานแล้วครับ ประเดี๋ยวทางฝ่ายของท่านสามารถเริ่มทดลองใช้งานได้ทันทีเลยครับ!"

เฟอีซาลมีสีหน้าตื่นเต้นอย่างเห็นได้ชัด หลังจากเขาแจ้งเรื่องนี้แก่เจ้าชาย รอยยิ้มบนใบหน้าของทั้งสองก็กว้างจนเก็บไว้ไม่อยู่

"ขอบคุณมากจริงๆ!"

เจ้าชายเดินเข้ามาหาหยางเสี่ยวเทาแล้วเอ่ยด้วยสำเนียงที่ไม่ค่อยชัดนัก พร้อมกับโอบกอดหยางเสี่ยวเทาด้วยความตื่นเต้น หยางเสี่ยวเทาจึงตบหลังอีกฝ่ายเบาๆ เป็นการตอบรับ "ฝ่าบาทเกรงใจเกินไปแล้วครับ ทั้งหมดนี้คือหน้าที่ที่พวกเราควรทำอยู่แล้วครับ!"

เจ้าชายพยักหน้าพลางยิ้ม ก่อนจะยื่นมือขวาไปจับกับท่านผู้เฒ่าเฉิน "ขอบคุณพวกท่านมากครับ!"

ท่านผู้เฒ่าเฉินรับการจับมือนั้น พลางเดินนำทุกคนมุ่งหน้าไปยังห้องรับรอง เรื่องสำคัญจบลงแล้ว ก็ถึงเวลาที่จะต้องไปรับประทานมื้อเที่ยงด้วยกันเสียที

"หยาง ผมต้องยอมรับเลยว่า คุณน่ะกว้านกำไรไปอีกแล้วนะ!" เฟอีซาลเดินมากระซิบข้างหูหยางเสี่ยวเทาด้วยน้ำเสียงตัดพ้อ

สถานการณ์โลกในตอนนี้มีหรือที่เขาจะไม่รู้? ทันทีที่สงครามปะทุขึ้น ในฐานะแกนนำของกลุ่มประเทศผู้ผลิตน้ำมัน พวกเขาจะต้องรวบรวมกลุ่มพี่น้องให้เป็นหนึ่งเดียว เพื่อประกาศมาตรการคว่ำบาตรและปรับขึ้นราคาน้ำมัน เรื่องนี้เขาเพิ่งจะแอบได้ยินมาจากเจ้าชายเมื่อไม่นานมานี้เอง ถึงตอนนั้น มูลค่าของน้ำมันจะพุ่งสูงขึ้นหลายเท่าตัว และพวกเขาจะร่ำรวยมหาศาล

แต่ในความร่ำรวยนั้น เขากลับนึกถึงน้ำมันมูลค่าสามร้อยล้านดอลลาร์ที่หยางเสี่ยวเทาเพิ่งจะกว้านซื้อไป หากน้ำมันกองนั้นยังอยู่ในมือเขา เมื่อราคาน้ำมันพุ่งสูงขึ้น มันจะกลายเป็นเงินกว่าพันล้านดอลลาร์ทันที! แต่ตอนนี้ กำไรมหาศาลนั้นกลับตกไปอยู่ในกระเป๋าของชายที่อยู่ตรงหน้าเขาเสียแล้ว ช่างน่าเจ็บใจนัก!

หยางเสี่ยวเทาเห็นเฟอีซาลบ่นอุบอิบก็หัวเราะพลางโอบไหล่อีกฝ่าย "เหล่าเฟย กำไรที่ผมได้มันแค่เศษเงินเองนะ เมื่อเทียบกับสิ่งที่พวกคุณกำลังจะได้ มันเทียบกันไม่ได้เลยไม่ใช่หรือครับ!"

เฟอีซาลยิ้มรับ แต่ก็ยังไม่วายเอ่ยว่า "ขึ้นชื่อว่าเงินทอง ใครจะไปรังเกียจว่ามันเยอะเกินไปล่ะครับ! เอาอย่างนี้ไหม ผมยอมจ่ายให้คุณเพิ่มเป็นสองเท่า หรือหกร้อยล้านดอลลาร์ เพื่อขอยกเลิกสัญญาน้ำมันฉบับนั้น คุณว่าอย่างไร?"

"ไม่เอาครับ!" หยางเสี่ยวเทาปฏิเสธทันควันโดยไม่ต้องคิด ล้อเล่นหรือเปล่า เขาอุตส่าห์วางแผนมาตั้งนานเพื่อหวังจะกินคำโตขนาดนี้ จะมายอมแลกกับเงินแค่หกร้อยล้านได้ไง?

"เฮ้อ น่าเสียดายจริงๆ!" เฟอีซาลบ่นเสียดาย เพราะเขารู้ดีว่าตนเองกำลังจะสูญเงินไปอีกหลายร้อยล้านดอลลาร์

หยางเสี่ยวเทาจึงหันมาปราม "พอได้แล้วล่ะครับ ผมน่ะนานๆ จะได้กำไรแบบนี้สักที แต่พวกคุณล่ะ? นั่งเฝ้าบ่อน้ำมันแล้วกว้านเงินเข้ากระเป๋าได้ตลอดชีวิต ยังจะมาเขินเรื่องเงินเล็กๆ น้อยๆ นี่อีก มันน่าเบื่อนะครับ!"

เฟอีซาลหัวเราะร่าออกมา ความจริงก็เป็นอย่างที่หยางเสี่ยวเทาพูด ขอเพียงมีน้ำมันอยู่ในมือพวกเขาก็ไม่มีวันขัดสนเงินทอง แต่ที่เขาเสียดายก็เพราะความรู้สึกที่ว่า 'น่าจะทำเงินได้มากกว่านี้' มันคอยทิ่มแทงใจอยู่เล็กๆ เท่านั้นเอง

"เหล่าเฟย ของบางอย่างน่ะ มีเงินอย่างเดียวมันซื้อไม่ได้หรอกนะครับ!" หยางเสี่ยวเทาพูดด้วยน้ำเสียงมีความหมายแฝง

ยกตัวอย่างเช่น... มิตรภาพ! มิตรภาพนั้นประเมินค่ามิได้! หยางเสี่ยวเทาคิดว่าวันหลังคงต้องหาเวลามานั่งปรับทัศนคติเรื่องค่านิยมกับชายคนนี้เสียหน่อยแล้ว

ทว่าในหูของเฟอีซาล คำพูดนี้กลับมีความหมายไปอีกทางหนึ่ง 'มีเงิน มีน้ำมัน แต่ถ้าไม่มีกำลังปกป้องตัวเอง มันก็เท่านั้น!' ดังนั้นการมีมิตรที่สามารถจัดหาอาวุธร้ายแรงให้ได้ จึงเป็นเรื่องที่สำคัญที่สุด เพราะพวกหัวขโมยมันจ้องจะมางัดบ้านอยู่ตลอดเวลา! เมื่อคิดได้ดังนั้น เขาก็ส่งยิ้มให้หยางเสี่ยวเทาด้วยความสนิทสนมยิ่งกว่าเดิม

เมื่อมาถึงห้องรับรอง พ่อครัวใหญ่ที่ท่านผู้เฒ่าเฉินเตรียมมาก็ได้นำอาหารรสเลิศมาเสิร์ฟ หยางเสี่ยวเทานั่งร่วมโต๊ะคอยให้การต้อนรับและพูดคุยอย่างเป็นกันเอง และเมื่อความร่วมมือขยายวงกว้างออกไป บรรยากาศในการสนทนาก็ยิ่งผ่อนคลายมากขึ้น

"ผมหวังว่าเครื่องบินจะถูกผลิตออกมาให้เร็วที่สุดนะครับ เพราะมันสำคัญต่อพวกเรามากจริงๆ!" เจ้าชายเอ่ยขึ้น ท่านผู้เฒ่าเฉินจึงหันไปมองหยางเสี่ยวเทา เมื่อเห็นหยางเสี่ยวเทาพยักหน้า เขาก็รีบตอบรับทันที "โปรดวางใจครับ พวกเราเตรียมความพร้อมไว้เรียบร้อยแล้ว!"

"ขอบคุณมากครับ!" เจ้าชายกล่าว ก่อนจะหันมาทางหยางเสี่ยวเทา "หยาง ผมยังต้องการโทรศัพท์ดาวเทียมเพิ่มอีกสักชุดหนึ่งครับ"

ท่านผู้เฒ่าเฉินและท่านผู้นำเผิงนั่งนิ่งเงียบเพื่อรอดูหยางเสี่ยวเทา ซึ่งเขาก็ยิ้มรับทันที "ฝ่าบาทไม่ต้องกังวลครับ พวกเราเตรียมไว้ให้แล้ว! ทั้งหมดห้าร้อยเครื่อง ท่านสามารถนำกลับไปพร้อมขบวนเดินทางได้เลยครับ!"

เจ้าชายตาเป็นประกาย แต่ก็ยังถามต่อ "ห้าร้อยเครื่องนี่เป็นเพียงแค่ส่วนหนึ่งใช่ไหมครับ?"

หยางเสี่ยวเทาพยักหน้า "ใช่ครับ ตามการออกแบบของตะเกียงวิเศษ มันสามารถรองรับการสื่อสารได้พร้อมกันถึงหนึ่งหมื่นเครื่องครับ แต่ตอนนี้พวกเรากำลังอยู่ในช่วงปรับปรุงโทรศัพท์รุ่นใหม่ หากท่านต้องการด่วน พวกเราสามารถส่งมอบรุ่นเดิมให้ก่อนได้ครับ แต่ถ้าไม่รีบร้อนจนเกินไป อยากให้ท่านรอดูโทรศัพท์รุ่นล่าสุดที่จะออกมาในอีกไม่ช้าครับ!"

เมื่อหยางเสี่ยวเทาพูดจบ เจ้าชายก็รีบหันไปปรึกษากับเฟอีซาลทันที ก่อนจะหันกลับมาถามว่า "โทรศัพท์รุ่นใหม่ที่คุณว่า ก็คือรุ่นเดียวกับที่คุณถือมาเมื่อกี้ใช่ไหมครับ? ไม่ทราบว่าจะจัดหาให้พวกเราได้กี่เครื่อง?"

หยางเสี่ยวเทาพยักหน้ายืนยัน "ใช่ครับ รุ่นนั้นแหละ! มันคือโทรศัพท์ดาวเทียมรุ่นล่าสุดที่พวกเราเพิ่งจะประสบความสำเร็จในการวิจัยและออกแบบครับ!"

สิ้นเสียงพูดของหยางเสี่ยวเทา ทุกคนในโต๊ะอาหารก็เริ่มให้ความสนใจขึ้นมาทันที แม้แต่ท่านผู้เฒ่าเฉินเองก็ยังไม่เคยเห็นเจ้าสิ่งนี้มาก่อนเลย

"โทรศัพท์รุ่นใหม่หรือ? แสดงว่ามันต้องดีกว่ารุ่นเดิมมากเลยสินะ?" เจ้าชายถามด้วยความสนใจ ส่วนเฟอีซาลก็รีบเสริม "มันมีอะไรเปลี่ยนไปบ้างครับ? ดีกว่าเดิมอย่างไร?"

หยางเสี่ยวเทาส่งสายตาขอบคุณให้เฟอีซาล ที่ช่วยเป็นลูกคู่รับส่งบทให้ได้อย่างยอดเยี่ยม จากนั้นเขาก็เริ่มโฆษณาทันที "โทรศัพท์รุ่นใหม่นี้ มีการปรับปรุงทั้งขนาดและน้ำหนักให้กะทัดรัดขึ้น เพื่อให้สอดคล้องกับสรีระและการใช้งานของผู้ใช้ครับ... นอกจากนี้ระยะเวลาการใช้งานยังยาวนานขึ้นมาก ชาร์จไฟเพียงครั้งเดียวสามารถเปิดเครื่องรอรับสายได้ถึง 48 ชั่วโมง และคุยต่อเนื่องได้นานถึง 1 ชั่วโมง... โครงสร้างโดยรวมทำจากโลหะผสมไทเทเนียม ซึ่งช่วยป้องกันความเสียหายจากการตกกระแทกได้อย่างมีประสิทธิภาพครับ..."

ในสายตาของท่านผู้เฒ่าเฉินและท่านผู้เฒ่าหวังในตอนนี้ หยางเสี่ยวเทาดูไม่ต่างอะไรกับพนักงานขายของเลย ไม่สิ พนักงานในสหกรณ์การค้ายังไม่มีความกระตือรือร้นเท่าหยางเสี่ยวเทาในตอนนี้เลยด้วยซ้ำ!

ท่านผู้เฒ่าหวังขยับเข้าไปกระซิบถามหลี่หงเฟิง "ไอ้โทรศัพท์นี่พวกเธอทำออกมาตั้งแต่เมื่อไหร่?"

หลี่หงเฟิงไม่ได้ปิดบัง "เพิ่งจะเสร็จเมื่อเดือนที่แล้วเองครับ และทดลองใช้งานมาได้ประมาณครึ่งเดือนแล้ว"

ท่านผู้เฒ่าหวังทำเสียงจึ๊กจั๊กในลำคอ "พวกเธอนี่มันเก็บความลับเก่งจริงๆ!"

หลี่หงเฟิงเพียงแค่ยิ้มตอบ ตั้งแต่ที่มีการจัดระเบียบใหม่ภายในกระทรวง แผนกรักษาสวัสดิภาพภายใต้การนำของเหลี่ยมจั้วซินก็คุมเข้มเรื่องความลับอย่างหนัก ไม่ว่าจะเป็นนักวิจัยหรือคนงานทั่วไป ต่างก็ถูกกำชับห้ามพูดถึงเรื่องงานในกระทรวงให้คนนอกฟังโดยเด็ดขาด ใครฝ่าฝืนมีโทษหนัก หลังจากที่มีการลงโทษพวกปากสว่างไปไม่กี่คน ทุกคนในกระทรวงก็รู้ซึ้งทันทีว่านี่ไม่ใช่เรื่องล้อเล่น จนไม่มีใครกล้าเอาเรื่องในที่ทำงานไปพูดคุยที่บ้านเลย เว้นเสียแต่ว่าจะเป็นเรื่องที่ประกาศผ่านวิทยุกระจายเสียงเท่านั้น

"แล้วการผลิตโทรศัพท์นี่มันยากไหมล่ะ?" ท่านผู้เฒ่าหวังยังคงหยั่งเชิงถามต่อ หลี่หงเฟิงจึงได้แต่ยิ้มโดยไม่พูดอะไร

ขั้นตอนการผลิตเขาก็พอจะทราบมาบ้าง จะว่ายากมันก็ยากกว่ารุ่นเดิม แต่ถ้าจะเทียบกับคอมพิวเตอร์ล่ะก็นับว่าห่างชั้นกันไกล ในช่วงนี้หยางเสี่ยวเทากำลังปรับปรุงสายการผลิต คาดว่าหลังปีใหม่ก็น่าจะเริ่มเดินเครื่องผลิตได้จริง ส่วนปริมาณจะมากน้อยแค่ไหน ก็ขึ้นอยู่กับว่าเงินงบประมาณจะมาถึงมือเมื่อไหร่เท่านั้นเอง!

ในขณะที่ทั้งสองคนคุยกัน ท่านผู้เฒ่าเฉินก็หันไปกระซิบถามท่านผู้นำเผิง "ดูเหมือนคุณเองก็ไม่รู้เรื่องนี้เหมือนกันสินะ?"

ท่านผู้นำเผิงพยักหน้า "ช่วงนี้ยุ่งๆ เลยไม่ได้สังเกตเห็นเลย!" จากนั้นเขาก็ถามต่อ "คราวนี้ได้กำไรไปไม่น้อยเลยสินะ?" พลางส่งสายตาไปทางหยางเสี่ยวเทา

ท่านผู้เฒ่าเฉินส่ายหน้า "ผมรับปากพวกเขาไว้แล้วว่ากำไรครั้งนี้จะไม่หักเข้าส่วนกลางเลยแม้แต่เซ็นเดียว!"

ท่านผู้นำเผิงตกใจ ก่อนจะนึกขึ้นได้ "โครงการส่งก๊าซจากตะวันตกไปตะวันออกน่ะหรือ?"

ท่านผู้เฒ่าเฉินพยักหน้ายืนยัน "ใช่ครับ!"

ท่านผู้นำเผิงนิ่งคิดครู่หนึ่งก่อนจะพยักหน้าเข้าใจ "ถ้างั้นเงินแค่นี้คงไม่พอหรอก คุณไม่คิดจะเติมงบให้เขาเพิ่มหน่อยหรือ?"

ท่านผู้เฒ่าเฉินสูดลมหายใจเข้าลึกก่อนจะส่ายหน้า "ไม่มีเงินแล้ว!"

ท่านผู้นำเผิงแทบจะกระโดดขึ้นจากเก้าอี้ 'ไม่มีเงินได้ยังไง?' เดิมทีเขาตั้งใจจะขอเจียดงบประมาณจากส่วนแบ่งครั้งนี้มาบำรุงรักษายุทโธปกรณ์เสียหน่อย ตอนนี้กรมพลาธิการตึงตัวมาก ทั้งเรื่องการดูแลรักษารถถังที่ต้องใช้น้ำมันมหาศาล รถยนต์ที่ไม่น้ำมันก็ได้แต่นอนนิ่งเป็นของประดับในคลัง ปืนใหญ่ที่ต้องใช้น้ำมันพิเศษในการบำรุงรักษาไม่อย่างนั้นก็จะเสียของ ไหนจะเรื่องความเป็นอยู่ของทหารที่ต้องปรับปรุง ไม่ใช่นอนบนไม้กระดานเปล่าๆ ตลอดไป และที่สำคัญคือเงินจัดซื้ออุปกรณ์รุ่นใหม่ๆ อย่างพวกเครื่องบินและรถหุ้มเกราะของกระทรวงที่เก้าอีก... ทั้งหมดนี้ล้วนต้องใช้เงินทั้งนั้น!

เขานึกว่าเมื่อประเทศมีรายได้เข้ามาคราวนี้จะขออนุมัติงบได้บ้าง แต่เจ้าพ่อบ้านคนนี้กลับเปิดปากบอกว่าไม่มีเงิน ฟังแล้วมันน่าน้อยใจนัก!

"ถ้าคุณอยากได้เงิน ก็ไปหาเจ้าพวกนั้นสิ!" ท่านผู้เฒ่าเฉินรู้ทันความคิดของท่านผู้นำเผิง จึงบุ้ยใบ้ไปทางหยางเสี่ยวเทาและท่านผู้เฒ่าหวัง

ท่านผู้นำเผิงมองไปที่หยางเสี่ยวเทา แต่พอนึกถึงภาระที่กระทรวงที่เก้าแบกอยู่เขาก็ต้องถอนหายใจแล้วส่ายหน้า สายตาจึงไปหยุดอยู่ที่ท่านผู้เฒ่าหวังแทน... ทันใดนั้น ท่านผู้เฒ่าหวังก็รู้สึกเย็นวาบที่ท้ายทอยขึ้นมาทันที

"ราคาของโทรศัพท์ดาวเทียมรุ่นใหม่นี้อาจจะสูงกว่ารุ่นเดิมสักหน่อยนะครับ!" เสียงของหยางเสี่ยวเทาดึงความสนใจของทุกคนกลับมาอีกครั้ง โดยเฉพาะเมื่อเขาเอ่ยถึงเรื่องเงิน

"เนื่องจากพวกเราใช้ทั้งวัสดุที่ทันสมัยที่สุดและเทคโนโลยีล่าสุด ดังนั้นราคาจึงขยับขึ้นมาอยู่ที่เครื่องละสามหมื่นดอลลาร์สหรัฐครับ!"

สามหมื่น... ดอลลาร์!

แม้แต่ท่านผู้เฒ่าเฉินและพรรคพวกที่รู้ดีว่าหยางเสี่ยวเทากำลังจ้องจะฟันราคาก็ยังคาดไม่ถึงว่ามันจะแพงขนาดนี้! เดิมทีเครื่องละหนึ่งหมื่นดอลลาร์ก็นับว่าปล้นกันชัดๆ แล้ว แต่นี่กลับเพิ่มขึ้นมาอีกสามเท่า! สามหมื่นดอลลาร์เลยนะเนี่ย!

ท่านผู้เฒ่าหวังอ้าปากค้าง รู้สึกว่าโทรศัพท์เพียงเครื่องเดียวมีราคาเกือบจะเท่าขีปนาวุธหนึ่งลูกของเขาแล้ว! ในวินาทีนั้น ท่านผู้นำเผิงตัดสินใจปล่อยวางเรื่องที่จะไปขอแบ่งงบจากกระทรวงที่เจ็ดทันที เพราะเขามั่นใจว่ารายได้ของทางโน้นย่อมสู้กระทรวงที่เก้าไม่ได้แน่นอน!

เฟอีซาลมองหยางเสี่ยวเทาด้วยความประหลาดใจ แต่เขาก็แปลสถานการณ์ให้เจ้าชายฟังจนครบถ้วน เจ้าชายจึงโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ "เรื่องเงินไม่ใช่ปัญหา! ขอเพียงมันใช้งานได้ดี และพวกคุณมีของพร้อมส่งให้เราก็พอ!" สำหรับเจ้าชายแล้ว เงินแค่นี้ไม่ใช่เรื่องใหญ่ เพราะอีกไม่นานพวกพระองค์ก็จะปรับขึ้นราคาน้ำมันจนสูงลิ่วอยู่แล้ว การเอาเงินเพียงเล็กน้อยไปแลกกับของที่จำเป็นย่อมเป็นเรื่องที่คุ้มค่า

"และถ้าพวกคุณยอมรับการจ่ายเงินด้วยน้ำมันดิบแทนก็จะยิ่งดีครับ เพราะมันช่วยลดความยุ่งยากในการพิมพ์ธนบัตรไปได้เยอะเลย!" เมื่อได้ยินเช่นนั้น หยางเสี่ยวเทาก็แอบก่นด่าในใจว่า 'มหาเศรษฐีก็คือมหาเศรษฐีจริงๆ'

ส่วนท่านผู้เฒ่าเฉินนั้นตาเป็นประกายขึ้นมาทันที และเริ่มสอบถามถึงราคาน้ำมันที่จะนำมาใช้ชำระหนี้แทน โดยที่หยางเสี่ยวเทาไม่ต้องออกหน้าตัดสินใจเองเลย ท่านผู้เฒ่าเฉินก็เริ่มเจรจากับอีกฝ่ายอย่างออกรส

หลังจากมื้อเที่ยงสิ้นสุดลง ท่านผู้เฒ่าเฉินก็นำคณะเดินทางของเจ้าชายจากไป ภายในกระทรวงที่เก้าเต็มไปด้วยเสียงหัวเราะแห่งความยินดี แต่ถ้าท่านผู้เฒ่าหวังไม่อยู่ที่นี่ด้วยคงจะดียิ่งกว่า เพราะตอนนี้นายทหารเฒ่ากำลังยืนอยู่ข้างๆ หยางเสี่ยวเทาพลางบ่นพึมพำในลำคอเหมือนมีอะไรอัดอั้นตันใจ

"เสี่ยวหยาง บอกความจริงฉันมาเถอะ ไอ้โทรศัพท์นั่นน่ะ เครื่องหนึ่งต้นทุนเท่าไหร่?"

"สามหมื่นดอลลาร์ไงครับ!"

"ฉันหมายถึงต้นทุนการผลิตจริงๆ!" ท่านผู้เฒ่าหวังจ้องหน้าหยางเสี่ยวเทาเขม็ง

หยางเสี่ยวเทาพยายามหลบสายตา กะว่าจะบอกตัวเลขมั่วๆ เพื่อกลบเกลื่อน แต่ท่านผู้เฒ่าหวังไม่ยอมปล่อยโอกาส "หัวหน้าแผนกร่านน่ะ กำลังกินฝุ่นกินทรายอยู่ที่ตะวันตกเฉียงเหนือนู่นนะ!"

หยางเสี่ยวเทาชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะสูดลมหายใจเข้าลึกแล้วกระซิบตอบ "สามพันครับ"

ท่านผู้เฒ่าหวังสูดลมหายใจเข้าลึก "ดอลลาร์หรือ?"

หยางเสี่ยวเทากลอกตา "ถ้าเป็นดอลลาร์ก็ดีสิครับ! สามพันหยวนครับ!"

ท่านผู้เฒ่าหวังถึงกับหลับตาลงด้วยความเจ็บปวด หยางเสี่ยวเทารีบเข้าไปดูอาการ เห็นอีกฝ่ายยืนตัวสั่นพั่บๆ จึงรีบเข้าไปพยุง "เหล่าหวัง ท่านเป็นอะไรไปครับ! เหล่าหลี่ รีบตามคนมาพาท่านไปส่งโรงพยาบาลเร็ว..."

หลี่หงเฟิงรีบวิ่งเข้ามาดู แต่ท่านผู้เฒ่าหวังกลับยกมือห้ามไว้ "ไม่ต้องๆ! ฉันไม่เป็นไร! ไม่เป็นไรจริงๆ!" เขาหันมามองหน้าหยางเสี่ยวเทา เหมือนอยากจะพูดอะไรสักอย่างแต่สุดท้ายก็พูดไม่ออก จึงได้แต่ส่ายหน้าทอดถอนใจแล้วเดินจากไป

ตลอดทางเดินเขามัวแต่คิดว่า เดี๋ยวต้องกลับไปคุยกับเหล่าเฉียนเสียหน่อย ว่าราคาจรวดของพวกเราน่ะ อย่างไรเสียก็ต้องปรับขึ้นราคาให้มันสมน้ำสมเนื้อหน่อยแล้ว!

หลังจากท่านผู้เฒ่าหวังจากไป หยางเสี่ยวเทาก็รีบสั่งการให้ทุกคนเริ่มดำเนินการทันที ทั้งเครื่องบิน เครื่องยนต์ และโทรศัพท์ดาวเทียม ไม่ว่าจะอย่างไรต้องเร่งเพิ่มกำลังการผลิตให้พุ่งสูงที่สุดเป็นอันดับแรก

จนกระทั่งถึงช่วงค่ำ ท่านผู้เฒ่าเฉินก็โทรศัพท์มาแจ้งข่าวอีกครั้ง คณะของเฟอีซาลเดินทางออกจากเมืองหลวงไปแล้ว แต่ก่อนไปพวกเขาได้ตกลงสั่งซื้อโทรศัพท์ดาวเทียมรุ่นใหม่จำนวนหนึ่งหมื่นเครื่อง โดยต้องส่งมอบให้ครบภายในหนึ่งปี ทางฝ่ายโน้นจะจ่ายเป็นเงินสดครึ่งหนึ่ง ส่วนอีกครึ่งหนึ่งจะจ่ายเป็นน้ำมันดิบตามราคาตลาดในปัจจุบัน

แน่นอนว่าเงินสดนั้นตกเป็นของกระทรวงที่เก้า ส่วนน้ำมันดิบนั้นท่านผู้เฒ่าเฉินขอยึดไว้เอง แม้กระทรวงที่เก้าจะเสียเปรียบไปบ้าง แต่เงินสดที่ได้รับมาเพียงครึ่งเดียวก็ยังมากกว่ารายได้ที่เคยได้มาทั้งหมดเสียอีก หยางเสี่ยวเทาจึงรู้สึกซาบซึ้งใจที่ท่านผู้เฒ่าเฉินยังยอมไว้หน้าเขาขนาดนี้!

ส่วนเรื่องเครื่องบินและข้อตกลงอื่นๆ ก็ได้มีการลงนามเรียบร้อยแล้ว และจะถูกส่งมอบมาให้กระทรวงที่เก้าในวันรุ่งขึ้น นอกจากนี้ กระทรวงที่เจ็ดก็นับว่าเป็นผู้ชนะรายใหญ่อีกแห่งในการเจรจาครั้งนี้ เพราะมีการสั่งซื้อขีปนาวุธจำนวนมหาศาลพร้อมจ่ายเงินสดทันที ซึ่งนั่นทำให้กระทรวงที่เจ็ดต้องกลับมาสั่งเพิ่มกำลังผลิตเครื่องยนต์จากกระทรวงที่เก้าอีกทอดหนึ่ง

โรงงานผลิตเครื่องบินในเสิ่งเจิงทันทีที่ได้รับคำสั่งซื้อก็รีบเร่งเดินเครื่องเต็มสูบ เพื่อเร่งทำงานให้เสร็จตามกำหนดการ โรงงานอื่นๆ ที่ผลิตชิ้นส่วนประกอบก็ถูกโทรศัพท์เร่งรัดให้ส่งของกันเป็นพัลวัน แม้แต่โรงงานที่ผลิตวัตถุดิบก็ถูกเบื้องบนกดดันให้รีบส่งมอบของ ถึงขั้นที่มีเจ้าหน้าที่ระดับสูงถือกระเป๋าเงินไปรอรับวัตถุดิบถึงหน้าโรงงานเลยทีเดียว ภาพเหตุการณ์เช่นนี้เหล่าคนงานระดับล่างไม่ได้เห็นมานานหลายปีแล้ว!

สรุปสั้นๆ คือ การค้าขายในครั้งนี้ทำให้กระทรวงที่เก้ากอบโกยกำไรมหาศาลจนใครต่อใครต่างก็พากันอิจฉาตาร้อนกันไปหมด

(จบแล้ว)