บทที่ 200 - ซือคงจิ้ง หวนคืนสู่เมืองหลวงต้าซาง

บทที่ 200 - ซือคงจิ้ง หวนคืนสู่เมืองหลวงต้าซาง

สิ้นคำพูด เหยียนเทียนโม่ก็เบิกตากว้าง เอ่ยอย่างบ้าคลั่งว่า "งานคัดเลือกคนครั้งใหญ่หรือ"

"เช่นนั้นก็มิใช่หมายความว่าความลับของเรือเหาะเทวะ จะถูกเผยแพร่ไปทั่วทั้งเขตแดนชางหลงอย่างหมดจดหรอกหรือ"

เหยียนเทียนโม่สั่นสะท้านไปทั้งร่างอย่างรุนแรง ภายในดวงตาเต็มไปด้วยเปลวเพลิงแห่งความโกรธเกรี้ยว

"ใช่แล้วเพคะ ความลับของจักรวรรดิฉางเยี่ยไม่อาจปิดบังไว้ได้อีกต่อไปแล้ว" ใบหน้าของเหยียนหรูอวี้แดงก่ำ ความเคียดแค้นฝังลึก

เหยียนเทียนโม่กัดฟันกรอด เดินวนไปเวียนมาหน้าบัลลังก์มังกรอย่างบ้าคลั่ง ปากก็ก่นด่าไม่หยุด "บัดซบ บัดซบที่สุด"

"แม่ทัพอวี่ให้หม่อมฉันลงจากเรือในตอนนี้ ก็เพื่อต้องการให้เสด็จพ่อออกราชโองการ รวบรวมคนหนุ่มสาวในราชวงศ์ต้าซางให้ครบหนึ่งล้านคน โดยจำกัดอายุระหว่างสิบห้าถึงยี่สิบปี และให้ส่งตัวมายังเมืองหลวงภายในสิบวัน เพื่อให้พวกเขาคัดเลือกเพคะ"

ไม่เพียงแต่จะปิดบังไว้ไม่ได้แล้ว ทว่าพวกเขายังต้องการจะประกาศความลับนี้ออกไป เพื่อบอกกล่าวแก่ผู้คนทั้งหมดในเขตแดนชางหลง

เหยียนเทียนโม่ทรุดตัวลงนั่งบนบัลลังก์มังกรในทันที หลับตาลงอย่างลึกซึ้ง

คำสั่งของจักรวรรดิฉางเยี่ย เขาไม่มีทางต่อต้านได้เลย ท้ายที่สุดก็ทำได้เพียงออกราชโองการไปเท่านั้น

"ในขณะเดียวกัน ราชวงศ์อื่นๆ ก็ได้รับคำสั่งนี้เช่นกันเพคะ"

"นังสารเลวแม่ทัพนิงยังบอกอีกว่า จะรวบรวมคนหนุ่มสาวจากทั่วทั้งเขตแดนชางหลงให้ครบสิบล้านคน เมื่อถึงเวลานั้นทุกคนจะต้องเดินทางมาถึงเมืองหลวงต้าซาง"

"ดังนั้นพวกเรายังต้อง เปิดประตูเมืองต้อนรับผู้คนจากทั่วสารทิศเพคะ"

เมื่อได้ยินคำพูดของเหยียนหรูอวี้ เหยียนเทียนโม่ก็ยกมือขึ้นกุมหน้าอก แทบจะกระอักเลือดออกมาคำโต

ทันใดนั้นเขาก็ลืมตาขึ้น เอ่ยอย่างบ้าคลั่งว่า "หรูอวี้ ซูเยว่เซียนก็คือพี่ภรรยาของซือคงจิ้งใช่หรือไม่ ไม่ว่าเจ้าจะใช้วิธีการใดก็ตาม เมื่อไปถึงจักรวรรดิฉางเยี่ยแล้ว จงหาทางฆ่านางให้จงได้"

ต้นเหตุของเรื่องราวทั้งหมด ยังคงมาจากซือคงจิ้ง

ยิ่งไปกว่านั้นพวกเขายังสงสัยว่า สาเหตุที่เรือเหาะเทวะร่อนลงจอดที่อวิ๋นโจวเมื่อหนึ่งเดือนครึ่งก่อน ก็เป็นเพราะสัตว์อสูรรูปมนุษย์อันน่าสะพรึงกลัวที่ซือคงจิ้งเรียกมาจากที่ใดก็ไม่อาจทราบได้นั่นเอง ความโกรธแค้นที่มีต่อเขานั้นรุนแรงจนล้นทะลัก

"เสด็จพ่อ เหนือเมืองหลวงมีเรือเหาะเทวะลำที่สองปรากฏขึ้นแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

ในเวลานี้เอง องค์ชายใหญ่บุตรชายคนโตของเหยียนเทียนโม่ก็ก้าวเท้ายาวๆ เข้ามาในตำหนัก เอ่ยรายงานเสียงหนัก

เหยียนเทียนโม่สั่นสะท้านไปทั้งร่างด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

เหยียนหรูอวี้เอ่ยตอบอย่างไม่ใส่ใจว่า "นี่แหละคือสาเหตุที่นังสารเลวนิงรอคอยมานานถึงเพียงนี้ นี่คือเรือเหาะเทวะที่ใช้สำหรับทดสอบผู้ฝึกยุทธ์โดยเฉพาะเพคะ"

ชั่วพริบตา เหยียนเทียนโม่ก็เข้าใจได้ในทันที

หลังจากที่แม่ทัพนิงค้นพบว่าพรสวรรค์ของซูเยว่เซียนนั้นน่าสะพรึงกลัว นางก็รู้สึกว่าในหมู่ชาวบ้านของเขตแดนชางหลง น่าจะยังมีอัจฉริยะที่ถูกฝังกลบอยู่อีกมากมาย ดังนั้นนางจึงส่งข่าวกลับไปยังจักรวรรดิฉางเยี่ย

เพื่อให้ทางนั้นส่งเรือเหาะเทวะลำที่สองมายังเขตแดนชางหลง

ซึ่งก็คือเตรียมไว้สำหรับทดสอบคนหนุ่มสาวสิบล้านคนในอีกสิบวันข้างหน้าโดยเฉพาะนั่นเอง

"ในเมื่อความลับที่เก็บงำมานับพันปีไม่อาจรักษาไว้ได้อีกต่อไปแล้ว เช่นนั้นพวกเราก็จะประกาศแสนยานุภาพของชาติ ทำให้คนหนุ่มสาวทุกคนจงรักภักดีต่อราชวงศ์ต้าซาง"

หลังจากที่เหยียนเทียนโม่ครุ่นคิดอยู่เนิ่นนาน เขาก็ลุกขึ้นยืนอย่างหนักแน่น จากนั้นก็เอ่ยด้วยแววตาเย็นชาว่า "พร้อมกันนี้ก็จงป่าวประกาศให้คนหนุ่มสาวทุกคนได้รับรู้ ว่าซือคงจิ้งทรยศต่อราชวงศ์ต้าซาง จงยัดเยียดข้อหาความผิดนับไม่ถ้วนให้แก่เขา"

"ข้าต้องการให้คนหนุ่มสาวแห่งราชวงศ์ต้าซาง ถือเอาการสังหารซือคงจิ้งเป็นเป้าหมายสูงสุด"

เมื่อเหยียนหรูอวี้และองค์ชายใหญ่แคว้นซางได้ยินดังนั้น ก็ขานรับเสียงหนักแน่น จากนั้นก็รีบไปจัดการตามคำสั่งทันที

...

หลายวันต่อมา ซือคงจิ้งที่อยู่ในเมืองอวิ๋นโจวได้รับรายงาน ก็เอ่ยด้วยความประหลาดใจว่า "จักรวรรดิฉางเยี่ย ถึงกับต้องการจัดงานคัดเลือกผู้ฝึกยุทธ์อย่างครอบคลุมทั่วทั้งเขตแดนชางหลงเชียวหรือ ราชวงศ์ต่างๆ ต้องกัดฟันส่งคนหนุ่มสาวผู้มีพรสวรรค์เดินทางไปยังเมืองหลวงต้าซาง"

เขาไม่คาดคิดเลยว่า หลังจากผ่านไปหนึ่งเดือนครึ่งจะได้รับข่าวคราวเช่นนี้ และยิ่งไม่คาดคิดว่าเรือเหาะเทวะยังไม่ได้จากไป

เดิมทีซือคงจิ้งเตรียมการไว้ว่า หลังจากสร้างเมืองอวิ๋นโจวให้เป็นป้อมปราการที่แข็งแกร่งจนมิอาจทำลายได้แล้ว เขาก็จะพาซูเยว่ซีข้ามเทือกเขามังกรสว่าง มุ่งหน้าไปยังจักรวรรดิฉางเยี่ย ทว่ากำหนดการนี้ประเมินอย่างน้อยก็ต้องใช้เวลาถึงครึ่งปี

แต่ทว่าในเวลานี้ การสร้างอวิ๋นโจวไม่ใช่เรื่องเร่งด่วนที่สุดอีกต่อไปแล้ว

เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก็เอ่ยอย่างไม่ลังเลว่า "ข้าจะเดินทางไปเมืองหลวงต้าซางเพียงลำพัง ส่วนพวกเจ้าก็จงสร้างอวิ๋นโจวต่อไป"

เมื่อขุนพลห้ามังกรได้ยินดังนั้น ก็เอ่ยด้วยความตกใจ "แม่ทัพเทพ การเดินทางครั้งนี้เกรงว่าจะอันตรายอย่างยิ่งยวดนะขอรับ"

ต่อให้เวลานี้เรือเหาะเทวะจะยังคงอยู่ในเมืองหลวง ทว่าจักรวรรดิฉางเยี่ยก็คงไม่ลงมายุ่งเกี่ยวอย่างแน่นอน และยิ่งไม่มีทางปกป้องชีวิตของซือคงจิ้งเพียงเพราะซูเยว่เซียนและซูเจิ้งหลง

สำหรับเขาแล้ว เมืองหลวงต้าซางก็คือถ้ำเสือแดนมังกรดีๆ นี่เอง

ซือคงจิ้งมองดูขุนพลห้ามังกร ยิ้มบางๆ พลางกล่าว "ตอนนี้ข้าอยู่ขอบเขตยุทธ์สุริยันแล้ว ในเขตแดนชางหลงนี้ไม่มีผู้ใดสามารถขัดขวางข้าได้"

กลิ่นอายอันห้าวหาญและทรงพลังระเบิดออกจากร่างของซือคงจิ้ง จากนั้นก็เอ่ยต่อ "ปกป้องเยว่ซีให้ดี รอข้ากลับมา"

จากนั้น ซือคงจิ้งก็ไปหาซูเยว่ซี เพื่อเอ่ยคำร่ำลากับนาง

แม้ว่าการเดินทางครั้งนี้เขาจะไม่หวาดหวั่นผู้ใด ทว่าย่อมไม่สามารถพาซูเยว่ซีไปด้วยได้อย่างแน่นอน การไปเพียงลำพังจึงจะสามารถไปมาอย่างไร้ร่องรอยได้

"พี่จิ้ง หากท่านได้พบท่านพ่อท่านแม่ ก็ฝากบอกพวกเขาด้วยนะว่าข้าคิดถึงพวกเขา"

แน่นอนว่าซูเยว่ซีย่อมไม่งอแงรั้งตัวเขาไว้ นางพิงกายอยู่ในอ้อมกอดของซือคงจิ้ง เอ่ยพึมพำเสียงเบา

หลังจากคลอเคลียกันอยู่ครู่หนึ่ง ซือคงจิ้งก็ขี่อาชาปีกงามโลหิตเหาะเหินพุ่งทะยานขึ้นสู่ชั้นเมฆ

สามวันให้หลัง เขาก็เดินทางมาถึงเมืองหลวงต้าซาง มองดูเมืองยักษ์อันใหญ่โตโอ่อ่าไร้ใดเปรียบแห่งนี้ ภายในใจของซือคงจิ้งก็เย็นชาไร้ความปรานี

ครั้งหนึ่งเขาเคยเห็นที่นี่เป็นดั่งบ้าน มีความฝันที่จะต่อสู้เพื่อมันไปตลอดชีวิต ทว่าในวันนี้กลับมีความแค้นลึกล้ำดั่งมหาสมุทร กลายเป็นถ้ำเสือแดนมังกรไปเสียแล้ว

เขาตบม้าศึกใต้ร่างเบาๆ จากนั้นก็เหาะข้ามกำแพงเมืองเข้าไปโดยตรง วินาทีต่อมาก็มียอดฝีมือของเมืองหลวงขี่ม้าบินพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า ตวาดลั่น "ผู้มาเยือนคือผู้ใด เหตุใดจึงบังอาจบุกรุกเมืองหลวง"

เมืองหลวงมีการวางกำลังป้องกันอย่างแน่นหนา ผู้ที่เข้าเมืองล้วนต้องถูกตรวจค้นและยืนยันตัวตนทั้งสิ้น

"ข้า ซือคงจิ้ง"

ซือคงจิ้งเอ่ยชื่อของตนเองออกไปสามคำอย่างไม่ลังเลแม้แต่น้อย

ชั่วพริบตา บรรดาอัศวินของเมืองหลวงแต่ละคนก็เบิกตาโพลง ภายในใจเย็นเฉียบ ความรู้สึกหนาวเหน็บอันน่าสะพรึงกลัวแล่นพล่านขึ้นมาจากฝ่าเท้า

ซือคงจิ้ง อดีตแม่ทัพไร้พ่ายแห่งต้าซาง และเป็นผู้ทรยศในปัจจุบัน

"ฟุ่บ..."

วินาทีต่อมา ซือคงจิ้งก็หายวับไปจากสายตาของเหล่าอัศวิน ไร้ร่องรอยให้ติดตาม

เนิ่นนานให้หลัง ขุนพลผู้เป็นหัวหน้าก็รีบตะโกนเสียงดังลั่น "รีบแจ้งให้ฝ่าบาททรงทราบเร็ว ซือคงจิ้งมาแล้ว"

เวลานี้เหลือเวลาอีกเพียงหนึ่งวัน ก็จะถึงการทดสอบผู้ฝึกยุทธ์ของเรือเหาะเทวะแล้ว

ในเวลาเดียวกัน เหยียนเทียนโม่ก็ยืนตระหง่านอยู่บนประตูเสวียนหย่วนแห่งเมืองหลวงต้าซาง เบื้องล่างคือลานกว้างอันไร้ขอบเขต เสาขนาดยักษ์นับร้อยต้นตั้งตระหง่านพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า บนเสาสลักลวดลายสัตว์เทวะนานาชนิดอันเป็นสัญลักษณ์แห่งแสนยานุภาพของต้าซาง

พร้อมกันนั้นเบื้องล่างยังมีผู้คนอีกนับล้านนาย พวกเขาก็คือคนหนุ่มสาวผู้มีพรสวรรค์ที่ถูกส่งมาจากแคว้นต่างๆ ทั่วทั้งราชวงศ์ต้าซางนั่นเอง

เหยียนเทียนโม่เงียบมองดูคนหนุ่มสาวนับล้านเบื้องล่าง น้ำเสียงอันนุ่มนวลทุ้มต่ำดังกังวานขึ้น "พรุ่งนี้ก็จะเป็นเวลาทดสอบของจักรวรรดิฉางเยี่ย ภายนอกเมืองหลวงยังมีคนหนุ่มสาวจากราชวงศ์และแคว้นเล็กๆ อื่นๆ อีกเก้าล้านคน พวกเจ้ายินยอมที่จะพ่ายแพ้หรือไม่"

"ไม่ยินยอม..." ทุกคนตะโกนก้องพร้อมกัน

เหยียนเทียนโม่เผยรอยยิ้มอย่างพึงพอใจอีกครั้ง จากนั้นก็เอ่ยต่อ "เกี่ยวกับจักรวรรดิฉางเยี่ยพวกเจ้าก็คงได้รับรู้กันหมดแล้ว นั่นคือจักรวรรดิอันยิ่งใหญ่และทรงพลังไร้ใดเปรียบที่อยู่นอกเขตแดนชางหลง หากพวกเจ้าถูกเลือก พวกเจ้าจะต้องเดินทางออกจากราชวงศ์ต้าซาง"

"ทว่าราชวงศ์ต้าซางแห่งนี้คือบ้านของพวกเจ้าตลอดกาล ครอบครัวและมิตรสหายของพวกเจ้า ทุกคนจะได้กลายเป็นชนชั้นสูงแห่งต้าซาง"

ทันทีที่คำพูดนี้หลุดออกไป ผู้คนทั่วบริเวณต่างก็ตื่นเต้นยินดีเป็นอย่างยิ่ง

นี่คือคำมั่นสัญญา ที่องค์จักรพรรดิเป็นผู้ตรัสออกมาจากพระโอษฐ์ด้วยพระองค์เองเชียวนะ

บางคนในหมู่พวกเขาเป็นเพียงคนธรรมดาสามัญ เพียงเพราะผ่านการทดสอบเล็กๆ น้อยๆ ก็ถูกคัดเลือกมาแล้ว หากได้เป็นผู้ที่ถูกจักรวรรดิฉางเยี่ยพาตัวไปในท้ายที่สุด พวกเขาก็จะได้ก้าวหน้าอย่างก้าวกระโดด สร้างชื่อเสียงเกียรติยศให้แก่วงศ์ตระกูล

"คนหนุ่มสาวทั้งหลาย พวกเจ้ารู้หรือไม่ ว่าเหตุใดเรือเหาะเทวะแห่งจักรวรรดิฉางเยี่ยถึงได้หยุดพักอยู่ในราชวงศ์ต้าซาง"

เหยียนเทียนโม่ยังคงพูดปลุกระดมใจผู้คนต่อไป เขากวาดสายตามองไปทั่วบริเวณพลางเอ่ยถาม "ในเขตแดนชางหลงมีสี่ราชวงศ์ใหญ่ ทว่าเหตุใดจึงเลือกราชวงศ์ต้าซางของพวกเรา นั่นก็เป็นเพราะพวกเราแข็งแกร่งพอ และยิ่งเป็นเพราะพวกเรามีน้ำใสใจจริง..."

พูดถึงตรงนี้ เขาก็เอ่ยด้วยน้ำเสียงลึกซึ้งว่า "และยังเป็นเพราะข้าเหยียนเทียนโม่ผู้นี้ รักใคร่ราษฎรดุจบุตรในอุทรอย่างไรเล่า"

[จบแล้ว]