บทที่ 180 - น้ำแกงร้อยหญ้าพันแมลง

บทที่ 180 - น้ำแกงร้อยหญ้าพันแมลง

"ฮ่าฮ่า ซือคงจิ้ง แม่ทัพเทพซือคงที่ข้าเลื่อมใสที่สุด"

จู่ๆ เสียงหัวเราะดังกึกก้องก็ดังระเบิดขึ้น ชายวัยกลางคนในชุดหรูหราก้าวขึ้นมาบนกำแพงเมือง "ภรรยาและครอบครัวของเจ้านี่แหละที่ถูกข้าจับตัวมา สวรรค์มีตา เปิดโอกาสให้ข้าอ๋องเจิ้นอวิ๋นได้ล้างแค้นให้เหยียนอ้าวบุตรชายของข้า"

ชายวัยกลางคนในชุดหรูหราผู้นี้ก็คืออ๋องเจิ้นอวิ๋น ความเคียดแค้นและความตื่นเต้นยินดีที่มีต่อซือคงจิ้งปรากฏชัดเจนบนใบหน้า

และในวินาทีนี้เอง ซือคงจิ้งกลับเผยรอยยิ้มออกมา

เป็นรอยยิ้มที่ดูอัปลักษณ์ยิ่งกว่าการร้องไห้ ราวกับปีศาจร้ายอันน่าสยดสยอง เกล็ดบนแผ่นหลังของเขาเริ่มผุดขึ้นมาถึงบริเวณหัวไหล่ แผ่นแล้วแผ่นเล่าผุดขึ้นมาราวกับหน่อไม้ผลิหลังฝน

แล้วก็เริ่มลามไปปกคลุมที่ท่อนแขน...

ชั่วพริบตา เขาก็หายตัวไปจากหลังสัตว์อสูร ราวกับเงาดำทะมึนอันลี้ลับ ร่อนลงเบื้องหน้าอ๋องเจิ้นอวิ๋นบนกำแพงเมือง

ในชั่วพริบตานั้น อ๋องเจิ้นอวิ๋นก็ตกตะลึงจนทำอะไรไม่ถูก "เจ้า..."

ทว่าซือคงจิ้งกลับไม่รอให้อ๋องเจิ้นอวิ๋นได้ตั้งตัว เขาพุ่งเข้าบีบคออีกฝ่ายโดยตรง แววตาเย็นเยียบดุจมีดแหลมคม

เกล็ดมารเพิ่มจำนวนขึ้นเรื่อยๆ ปราณมารบนร่างยิ่งทวีความรุนแรงมากขึ้น

"ปล่อยท่านอ๋องเจิ้นอวิ๋นนะ!"

เหล่ายอดฝีมือแห่งจวนอ๋องเจิ้นอวิ๋นที่อยู่รอบๆ รวมไปถึงลูกน้องของเหยียนหรูอวี้บนกำแพงเมืองต่างก็ได้สติกลับมา แต่ละคนแผดเสียงคำรามลั่น

ทว่าในวินาทีต่อมา บนกำแพงเมืองก็มีหนามแหลมสีดำทะมึนปรากฏขึ้นมาจากความว่างเปล่า

ฉึก ฉึก ฉึก ฉึก...

หนามแหลมพุ่งเสียบทะลุหัวใจของทุกคนอย่างกะทันหัน ไม่ว่าจะเป็นผู้ที่อยู่ต่ำกว่าขอบเขตเหนือมนุษย์หรืออยู่เหนือขอบเขตเหนือมนุษย์ ล้วนถูกแทงทะลุร่างปลิดชีพในพริบตา บนกำแพงเมืองเลือดไหลนองเป็นสายน้ำในทันที

นอกจากอ๋องเจิ้นอวิ๋นและซือคงจิ้งแล้ว ไม่มีผู้ใดรอดชีวิตเลย

อ๋องเจิ้นอวิ๋นตกตะลึงจนโง่งมไปแล้ว จ้องเขม็งไปที่ซือคงจิ้งอย่างไม่วางตา "เจ้าไม่ได้อยู่แค่ระดับขอบเขตสวรรค์หรอกรึ เหตุใดเจ้าถึงสามารถสังหารคนได้รวดเร็วปานนี้"

"ไม่รู้สิ แต่ข้าอยากให้เจ้าตาย" น้ำเสียงของซือคงจิ้งดุจมารดุจผี

ชั่วพริบตา อ๋องเจิ้นอวิ๋นก็รู้สึกหวาดกลัวจนขวัญหนีดีฝ่อ เอ่ยด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ "เจ้าฆ่าข้าไม่ได้นะ มิเช่นนั้นภรรยาของเจ้าจะต้องตาย เจ้าไม่ได้ยินที่หัวหน้าขันทีเหนียนพูดเมื่อครู่รึ"

ใบหน้าของซือคงจิ้งยังคงเปื้อนยิ้ม ทว่าภายในดวงตากลับค่อยๆ แปรเปลี่ยนเป็นความตายด้าน...

"ได้ยินสิ ทว่าเยว่ซีบอกว่าข้าเข้าใจนาง"

"เยว่ซีจะต้องตายแน่ ขอเพียงนางได้พบหน้าเหยียนหรูอวี้นางจะต้องปลิดชีพตัวเองแน่ นางจะไม่มีวันยอมให้ข้าต้องตกอยู่ในอันตราย นางรักข้าและรักทุกคนในครอบครัว นางยอมตายดีกว่าต้องเป็นภาระให้พวกเรา"

น้ำเสียงของซือคงจิ้งยิ่งมายิ่งเย็นเยียบ ราวกับลมหนาวในเดือนสิบสองที่พัดผ่านหูของอ๋องเจิ้นอวิ๋น

"ดังนั้นคนที่สมควรตายก็ต้องตายให้หมด เพราะข้าเองก็กำลังจะตายแล้วเช่นกัน"

กล่าวจบ รอยยิ้มอันน่าเวทนาบนใบหน้าของซือคงจิ้งก็ยิ่งดูน่ากลัวยิ่งขึ้น จากนั้นก็มีเสียงกระดูกแตกหักดังกรอบ เขาบิดคอของอ๋องเจิ้นอวิ๋นจนหักสะบั้น

จากนั้น หนามแหลมอันลี้ลับก็ปรากฏขึ้นรอบๆ อีกครั้ง ฉึก ฉึก ฉึก ฉึก...

เชือกทุกเส้นที่แขวนห้อยพ่อตาแม่ยายและคนอื่นๆ ขาดสะบั้นลง แต่ละคนกรีดร้องเสียงหลงขณะร่วงหล่นลงมาจากกำแพงเมือง ทว่าเวลานี้สัตว์อสูรหลายตัวก็พุ่งทะยานเข้ามารับร่างของพวกเขารับเอาไว้ได้ทันท่วงที

"อาจิ้ง..." หลังจากถูกรับตัวไว้ ซูเจิ้งหลงและเหมยเสี่ยวฟางก็แผดเสียงร้องเรียก

"ท่านพ่อ ท่านแม่..."

"ขอให้ข้าเรียกพวกท่านเช่นนี้นะ หากข้ายังสามารถกลับมาได้ เยว่ซีก็จะต้องกลับมาได้อย่างแน่นอน แต่หากข้าไม่อาจกลับมาได้ ก็ขอให้พวกท่านช่วยสร้างหลุมศพให้พวกเราที่โรงเลี้ยงสุกรตระกูลซูแห่งเมืองอวิ๋นเหย่ด้วย ขอบคุณ"

กล่าวจบ ร่างของซือคงจิ้งก็หายวับไปจากกำแพงเมือง

เหล่าสัตว์อสูรแผดเสียงแหงนหน้าคำรามกู่ก้องสวรรค์ จากนั้นก็พาร่างของซูเจิ้งหลงและคนอื่นๆ หันหลังบินจากไป นี่คือคำสั่งของเจ้าหมื่นอสูร

"อาจิ้ง..."

กลางอากาศ มีเพียงเสียงร่ำไห้อันไร้เรี่ยวแรงของซูเจิ้งหลงและเหมยเสี่ยวฟางดังแว่วมา

ซือคงจิ้งพุ่งทะยานร่อนไปตามจุดต่างๆ ในเมืองอย่างต่อเนื่อง ร่างของเขาราวกับเงาปีศาจอันลี้ลับ เกล็ดบนร่างลามมาถึงบริเวณลำคอแล้ว และกำลังลุกลามปกคลุมไปถึงใบหน้าอย่างต่อเนื่อง

บริเวณแผ่นหลังก็มีบางอย่างนูนปูดขึ้นมาอย่างผิดปกติ ทั่วทั้งร่างกำลังจะกลายสภาพเป็นสัตว์อสูรอย่างสมบูรณ์

ภายในคุกสวรรค์หมื่นอสูร

"เจ้าหนูนี่มันบ้าไปแล้ว มนุษย์ผู้นี้ผลาญขาของข้าไปเปล่าๆ ท่อนหนึ่งเลยนะ" แมงมุมยักษ์ห้าสีแผดเสียงแหลมปรี๊ดดุจสตรี

พยัคฆ์ทมิฬกลืนนภาเบิกตาเสือกว้างพลางเอ่ย "มังกรทอง เจ้าช่วยคิดหาวิธีหน่อยสิ"

มังกรทองมุมปากกระตุก เอ่ยตอบว่า "แม้แต่ปีกมารของอสูรมารกลืนโลหิตก็กำลังจะงอกออกมาแล้ว ข้าก็หมดหนทางแล้วเหมือนกัน"

เหล่าสัตว์อสูรหันไปมองเต่าเทวะอีกครั้งพลางเอ่ย "นี่ เจ้ามีชีวิตมาเป็นหมื่นเป็นแสนปี เห็นโลกมามาก ต้องมีวิธีสิ"

เต่าเทวะเอ่ยด้วยรอยยิ้มขื่น "ก็สวดภาวนาขออย่าให้ภรรยาของเจ้าหมื่นอสูรตายเลยเถอะ เช่นนี้ก็ยังพอมีโอกาสรอดอยู่ริบหรี่"

สัตว์อสูรทั้งหมดเงียบกริบอีกครั้ง ได้แต่สวดภาวนาอยู่ในใจเงียบๆ ขอให้ภรรยาของซือคงจิ้งอย่าเพิ่งเป็นอะไรไปเลย

แน่นอนว่าก็มีบางตัวเสนอให้เสี่ยงส่งพลังออกไปช่วยเจ้าหมื่นอสูรสักหน่อยในตอนนี้

ทว่า จะช่วยอย่างไรล่ะ

พวกมันอยู่ในคุกสวรรค์หมื่นอสูร หากต้องการจะจับตาดูเรื่องราวภายนอกก็ต้องสิ้นเปลืองพลังงาน ซ้ำพวกมันก็ไม่มีอารมณ์จะมาส่องดูเรื่องราวภายนอกด้วย

ดังนั้น พวกมันจึงไม่รู้เลยว่าซูเยว่ซีหน้าตาเป็นเช่นไร

เวลานี้ เหยียนหรูอวี้กำลังประทับอยู่ในเรือนพักรับรองภายในจวนผู้ครองอวิ๋นโจว ซึ่งก็คือศาลาที่นางเรียกตัวซือคงจิ้งมาเข้าเฝ้าเป็นครั้งแรกนั่นเอง นางยังคงดีดพิณอย่างอารมณ์ดี จนกระทั่งหัวหน้าขันทีเหนียนพาตัวซูเยว่ซีเข้ามา

เสียงพิณหยุดชะงัก เหยียนหรูอวี้จ้องมองซูเยว่ซีที่ถูกพาเข้ามาในศาลา ดวงตากลมโตหรี่แคบลง

"เจ้าช่างงดงามจริงๆ งดงามจนข้ารู้สึกอิจฉาแทบแย่ ทว่าเจ้าว่าเหตุใดซือคงจิ้งถึงได้โชคดีปานนั้นกันนะ จุดตันเถียนถูกทำลายไปแล้วแท้ๆ ก็ยังรื้อฟื้นวิถียุทธ์ขึ้นมาใหม่ได้ก็ช่างเถอะ หญิงอัปลักษณ์อันดับหนึ่งแห่งอวิ๋นโจวอย่างเจ้ากลับกลายเป็นคนสวยไปเสียนี่"

"เฮ้อ ช่างน่าอิจฉาจริงๆ"

เมื่อได้ยินคำพูดเหล่านี้ ซูเยว่ซีก็เพียงยิ้มบางๆ ไม่ได้เอ่ยตอบสิ่งใด นางไม่มีอะไรจะพูดอีกแล้ว

"เจ้าว่าตอนนี้เขาจะเป็นอย่างไรบ้าง คงกำลังดิ้นรนอย่างทุกข์ทรมานอยู่นอกเมืองล่ะสิ"

"หากเขามาช่วยเจ้า ก็เท่ากับเป็นการส่งบิดามารดาของเจ้าไปตาย หากไม่ช่วยเจ้า ด้วยนิสัยชาวบ้านระดับล่างอย่างเขาก็คงจะเสียสติและโทษตัวเองไปตลอดชีวิต"

"ช่างเจ็บปวดจริงๆ สะใจจริงๆ นี่แหละคือจุดจบของการต่อต้านข้า"

จู่ๆ เหยียนหรูอวี้ก็รับชามใบหนึ่งมาจากมือนางกำนัลข้างกาย ก่อนจะเอ่ยด้วยรอยยิ้ม "รู้หรือไม่ว่านี่คืออะไร"

"นี่คือสิ่งที่แพทย์หลวงในวังคิดค้นขึ้นมาเพื่อข้าโดยเฉพาะ เรียกว่าน้ำแกงร้อยหญ้าพันแมลง... มีไว้เพื่อทำลายโฉมหน้าคนอื่นโดยเฉพาะ ปรุงขึ้นจากแมลงพิษและสมุนไพรนับไม่ถ้วน สามารถทำให้คนผู้หนึ่งกลายเป็นคนอัปลักษณ์อัปลักษณ์สุดขีดได้เลยทีเดียว"

"หากในราชวงศ์ต้าซางมีผู้ใดกล้าอวดอ้างว่างดงามกว่าข้า ข้าก็จะใช้ยานี้วางยาพิษนางเสีย"

"สิ่งที่น่ากลัวยิ่งกว่านั้นก็คือ หลังจากที่เสียโฉมแล้วก็จะต้องตายอย่างทรมาน จะต้องฝันร้ายต่างๆ นานา จะต้องฝันว่าถูกชายที่ตนรักที่สุดรังเกียจเดียดฉันท์... แหม ช่างน่ากลัวเสียนี่กระไร"

"และแน่นอน ยานี้ข้าเตรียมไว้ให้เจ้าโดยเฉพาะ ข้าต้องการให้ซือคงจิ้งได้เห็นสภาพที่อัปลักษณ์ที่สุดของเจ้า"

"ฮ่าฮ่าฮ่า..."

เมื่อกล่าวมาถึงตรงนี้ เหยียนหรูอวี้ก็ระเบิดเสียงหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง

ทว่าในวินาทีต่อมา นางก็ต้องชะงักงัน เพราะชามยาพิษในมือถูกช่วงชิงไปแล้ว ผู้ที่แย่งไปก็คือซูเยว่ซีที่อยู่ตรงหน้านั่นเอง ยังไม่ทันที่เหยียนหรูอวี้จะได้ตั้งตัว ซูเยว่ซีก็ดื่มมันรวดเดียวจนหมดเกลี้ยง

จากนั้นนางก็ปาชามทิ้งลงกับพื้นจนแตกกระจาย นางหัวเราะเบาๆ พลางเอ่ย "ต้องขออภัยด้วย พี่จิ้งไม่มีวันรังเกียจข้าหรอก"

กล่าวจบ นางก็ล้มหงายหลังลงไปพร้อมกับรอยยิ้มที่งดงามที่สุด

นางเตรียมตัวพร้อมที่จะตายตั้งแต่ตอนที่ได้พบกับเหยียนหรูอวี้แล้ว ซูเยว่ซีผู้นี้หรือจะยอมเป็นภาระให้กับผู้ชายที่ตนรักที่สุด ส่วนเรื่องความอัปลักษณ์ หากพี่จิ้งจะรังเกียจนางเพราะเรื่องนั้น นั่นก็คงเป็นเรื่องตลกที่ฝืดที่สุดในโลกแล้ว

กรอด กรอด กรอด...

เหยียนหรูอวี้จ้องมองซูเยว่ซี กัดฟันแน่นจนเกิดเสียงดังกึกก้อง ใบหน้าของนางบิดเบี้ยวเหี้ยมเกรียม "หัวหน้าขันทีเหนียน รีบพานังผู้หญิงสมควรตายคนนี้ ไปให้ซือคงจิ้งดูเดี๋ยวนี้"

"ข้าต้องการให้ซือคงจิ้ง ได้เห็นสภาพที่น่าเกลียดน่ากลัวที่สุดของนาง ไปเร็วเข้า"

เมื่อได้ยินดังนั้น หัวหน้าขันทีเหนียนก็ไม่รอช้า ม้วนตัวหอบเอาร่างของซูเยว่ซีทะยานกลับไปทางประตูเมืองอย่างรวดเร็ว

แม้แต่เขาเอง ภายในใจก็ยังอดไม่ได้ที่จะเกิดความรู้สึกเลื่อมใสในตัวซูเยว่ซีขึ้นมาเล็กน้อย สตรีทั่วไปจะกล้าดื่มยาพิษเช่นนั้นลงไปได้อย่างไร ทว่าซูเยว่ซีเมื่อครู่นี้กลับไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย

[จบแล้ว]