บทที่ 104 - ของขวัญจากมู่เทียนซิง

บทที่ 104 - ของขวัญจากมู่เทียนซิง

“ตึง—”

อาโจ้วกระโจนออกมาจากประตูแสงแล้วลงสู่พื้น

ภูตต้นไม้และค้างคาวเสียงลี้ลับเกิดความแตกตื่นขึ้นมาทันที

ตัวแรกยกแขนขึ้นตามสัญชาตญาณ กิ่งก้านใบสั่นระริกด้วยความหวาดกลัว

ส่วนตัวหลังขยับปีกพะพืดบินว่อนไปมาในพื้นที่จำกัดของห้องอาหารอย่างตื่นตระหนก

“ว้าว!” อีเวและมู่เสี่ยวเสี่ยวเบิกตากว้างพร้อมกัน

ใบหน้าของอีเวฉายแววหวาดกลัวอย่างเห็นได้ชัด ลิงอสูรตัวนี้ทั้งใหญ่ทั้งกำยำ กลิ่นอายของมันข่มขวัญพวกเธอจนมิด อยู่คนละระดับกันเลยทีเดียว

ส่วนมู่เสี่ยวเสี่ยวนั้นมีความเชื่อมั่นในตัวไป๋อู๋ซางเป็นทุนเดิมอยู่แล้ว เธอจึงไม่กลัวแม้แต่น้อย กลับเดินเข้าไปใกล้ลิงอสูรพร้อมอุทานด้วยความทึ่ง

“พี่อู๋ซาง ที่แท้พี่ก็ชอบสัตว์อสูรประเภทนี้หรอกหรือ!”

“แต่ก็จริงของพี่ ในเมื่อมีกระต่ายจันทราแล้ว พันธสัญญาตัวต่อไปเป็นลิงอสูรที่ถนัดการโจมตีก็ถือว่าพอดีเลย!”

“มันฉลาดมากใช่ไหมเจ้าคะ? น่าจะฟังข้าพูดรู้เรื่องนะ? มันชื่ออะไรหรือ?...”

มู่เสี่ยวเสี่ยวพ่นคำถามออกมาเป็นชุดจนไป๋อู๋ซางเริ่มรู้สึกปวดหัวตุบๆ

เขาเลือกตอบคำถามที่สำคัญแบบคร่าวๆ ไปรอบหนึ่ง

ขณะที่มู่เสี่ยวเสี่ยวกำลังจะซักไซ้ต่อ อีเวก็ดึงแขนของเธอไว้

“เสี่ยวเสี่ยว ได้เวลาไปเรียนแล้ว เดี๋ยวพวกเราจะสายนะ...”

“วีวี่ เจ้าไปก่อนเลย ข้าจะตามไปเดี๋ยวนี้!”

“ดะ... ได้!”

อีเวไม่ได้ดึงดันต่อ ดูเหมือนเธอจะพอรู้จักนิสัยของมู่เสี่ยวเสี่ยวดี

เธอพาค้างคาวเสียงลี้ลับจากไปก่อนเพื่อเรียกใช้รถนำทาง

เมื่อในห้องอาหารเหลือเพียงพวกเขาสองคน มู่เสี่ยวเสี่ยวก็กะพริบตาปริบๆ แล้วเปลี่ยนหัวข้อสนทนาทันที

“พี่อู๋ซาง ข้ายังมีอีกเรื่องหนึ่ง...”

“หือ?” ไป๋อู๋ซางเลิกคิ้วมอง

“คืออย่างนี้เจ้าค่ะ พี่มู่เทียนซิงติดต่อข้ามาแล้ว แถมยังด่าข้าเสียยับเยินเลย”

มู่เสี่ยวเสี่ยวเบะปาก “จดหมายฉบับหนึ่งมีร้อยยี่สิบแปดตัวอักษร แต่มีถึงเก้าสิบสองตัวที่ต่อว่าข้า! เกินไปจริงๆ!”

“นั่นมันเรื่องที่เจ้าหาใส่ตัวเอก!”

เมื่อพูดถึงเรื่องนี้ ไป๋อู๋ซางก็ไม่เกรงใจแม้แต่น้อย

“ท่านอาทั้งสองจัดแจงให้เจ้าไปเรียนที่สถาบันหญิงชิงหลวนแล้ว แต่เจ้ากลับบอกไม่ไปก็ไม่ไป จะไปโทษใครได้?”

“อีกอย่าง ถึงอย่างไรเจ้าก็เป็นทายาทสายตรงของตระกูลมู่ การเคลื่อนไหวตัวคนเดียวมันเหมาะสมหรือ? ทั้งไล่ผู้คุ้มกันออกไป ทั้งลอบตามข้าขึ้นเรือเหาะมาแบบลับๆ มันใช้ได้ที่ไหนกัน?”

“โธ่ ข้ารู้สำนึกผิดแล้วเจ้าค่ะ!” มู่เสี่ยวเสี่ยวทำปากยื่นอย่างไม่สบอารมณ์ “ข้าสาบานเลยว่าจะไม่เอาแต่ใจแบบนี้อีกแล้ว!”

ไป๋อู๋ซางจ้องมองเธอ บนใบหน้าขาวเนียนนั้นฉายแววผิดหวังและละอายใจอย่างไม่ปิดบัง

ทว่าในแววตาของเธอกลับแฝงไปด้วยความมุ่งมั่นอย่างที่หาได้ยาก

เธอพูดจริงทำจริง!

‘ยัยหนูนี่ดูเหมือนจะเติบโตขึ้นบ้างแล้ว...’

ไป๋อู๋ซางคลายหัวคิ้วที่ขมวดอยู่ลงด้วยความเบาใจ

มู่เสี่ยวเสี่ยวกล่าวต่อ “พี่อู๋ซาง ข้าตัดสินใจแล้วว่าหลังจากนี้จะตั้งใจพยายามในสถาบันแห่งนี้ให้ดีที่สุด! จะไม่ยอมเป็นตัวถ่วงของพี่เด็ดขาด!”

“เจ้ามีใจฮึดสู้แบบนี้ ข้าก็แปลกใจอยู่เหมือนกัน”

ไป๋อู๋ซางเคาะหัวเธอตามความเคยชิน “ช่วยพิสูจน์ให้ข้าเห็นด้วยการกระทำเถอะ!”

“ได้เจ้าค่ะ!” มู่เสี่ยวเสี่ยวพยักหน้าอย่างแรง ใบหน้ากลับมามีรอยยิ้มอีกครั้ง “พี่อู๋ซาง ข้ายังสืบข่าวมาได้อีกเรื่องหนึ่งด้วยนะ!”

“พี่มู่เทียนซิงน่ะ... เขาเป็นหนึ่งในสิบจตุรเทพแห่งซานไห่เชียวนะเจ้าคะ! ฉายา ‘ราชาพยัคฆ์’ อยู่อันดับแปด!”

ไป๋อู๋ซางกะพริบตา ไม่ได้รู้สึกประหลาดใจเท่าไรนัก

ในความทรงจำของเขา มู่เทียนซิงเป็นคนที่มีพรสวรรค์ดีเยี่ยมและมีความพากเพียรมากอยู่แล้ว

อีกทั้งเขายังถูกวางตัวให้เป็นผู้นำตระกูลมู่รุ่นต่อไปอีกด้วย!

ทั้งสภาพจิตใจ ความสามารถ และเล่ห์เหลี่ยมชั้นเชิง เมื่อเทียบกับมู่เสี่ยวเสี่ยวที่อายุไล่เลี่ยกันแล้วถือว่าราวฟ้ากับเหว

การที่เขาสามารถขึ้นไปอยู่แถวหน้าของสถาบันซานไห่ได้จึงเป็นเรื่องที่สมเหตุสมผล

ไป๋อู๋ซางกลับรู้สึกว่าอันดับนี้ดูจะต่ำไปด้วยซ้ำ เขาพึมพำกับตัวเองว่า

“พี่มู่อยู่ปีสี่แต่อยู่อันดับแปด ส่วนเซี่ยหว่านหลงนั่นอยู่แค่ปีสามกลับอยู่อันดับสาม... ดูท่าว่าที่นี่จะเคี่ยวลากดินกว่าที่คิดแฮะ...”

มู่เสี่ยวเสี่ยวส่งเสียงฮึัดฮัดแล้วบ่นออกมา “เขาบอกว่าเขายุ่งมาก ไม่มีเวลามาดูแลข้าหรอก แถมยังเตือนข้าอย่างจริงจังว่าห้ามใช้ชื่อของเขาไปก่อเรื่องเด็ดขาด บอกว่าถ้าข้าละเมิดกฎของสถาบัน เขาก็ช่วยอะไรไม่ได้ ต้องว่ากันไปตามกฎ...”

ไป๋อู๋ซางยิ้มขำ “นั่นก็ปกติ ตอนเด็กๆ เจ้าก่อเรื่องไว้ตั้งเท่าไร พี่มู่คงโดนเจ้าเล่นงานมาไม่น้อยล่ะสิ”

“โธ่ เรื่องมันผ่านไปแล้ว อย่ารื้อฟื้นสิเจ้าคะ!” มู่เสี่ยวเสี่ยวกระทืบเท้าด้วยความขัดใจ

เงียบไปครู่หนึ่ง เธอก็เลิกคิ้วขึ้นพร้อมรอยยิ้มเจ้าเล่ห์

“แต่ก็นะ เขาเป็นคนประเภทเดียวกับท่านพ่อนั่นแหละ ถึงจะเข้มงวดแต่ก็ปากร้ายใจดี! เขาแอบส่ง ‘ทุนสนับสนุน’ มาให้พวกเราแบบเงียบๆ เชียวล่ะ นี่ไง!”

มู่เสี่ยวเสี่ยวหยิบถุงเงินสองถุงออกมาจากแหวนสีเขียวอ่อนแล้วเขย่าไปมาต่อหน้าไป๋อู๋ซาง

“ฮิๆ พี่อู๋ซางรับไปนะเจ้าคะ ข้าต้องไปเรียนแล้ว บ๊ายบาย~”

พูดจบ มู่เสี่ยวเสี่ยวก็โยนถุงเงินให้ไป๋อู๋ซางถุงหนึ่ง ก่อนจะโบกมือลาลิงอสูรแล้ววิ่งพรวดพราดออกไป

ภูตต้นไม้หันกลับมามองแวบหนึ่ง ก่อนจะรีบวิ่งกระหืดกระหอบตามไปทันที

“ยัยเด็กคนนี้ มาไวไปไวเสียจริง” ไป๋อู๋ซางส่ายหัวพลางยิ้ม

จากนั้นเขาก็ลองขยับถุงเงินหนักอึ้งในมือ ความรู้สึกนั้นยากจะบรรยาย

‘น้ำหนักขนาดนี้ ติดค้างน้ำใจพี่มู่ครั้งใหญ่เสียแล้ว...’

เมื่อเปิดดูข้างในก็พบปึกตั๋วทองเต็มถุง

นับดูแล้วไม่ขาดไม่เกิน หนึ่งหมื่นเหรียญทองถ้วน

...

ช่วงบ่ายไป๋อู๋ซางก็มีเรียนเช่นกัน เพียงแต่เวลาไม่ตรงกับมู่เสี่ยวเสี่ยว

เวลาบ่ายสองถึงหกโมงเย็น วิชา ‘ชีววิทยาสิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์’

นี่เป็นวิชาที่ให้ความรู้ทั่วไป โดยเน้นเรื่องปรากฏการณ์การกลายพันธุ์ที่แปลกประหลาดในโลกเหนือธรรมชาติ

อาจารย์ผู้สอนเป็นหญิงวัยกลางคนที่มีบุคลิกสุภาพอ่อนโยน เธอมีความรู้กว้างขวางและอธิบายได้อย่างละเอียดลออ

ไป๋อู๋ซางจดบันทึกไปเต็มๆ สิบหน้ากระดาษ และยังรู้สึกว่าอยากเรียนต่ออีกเล็กน้อย

เมื่อเลิกเรียน

เขาแบกสังขารที่เหนื่อยล้าไปที่ห้างสรรพสินค้าหมื่นอสูรอีกครั้ง

เงินหนึ่งหมื่นเหรียญทองที่มู่เทียนซิงมอบให้ ช่วยแบ่งเบาภาระทางการเงินของเขาไปได้มากในระดับหนึ่ง

ไป๋อู๋ซางเลือกแลกเปลี่ยนทรัพยากรที่จะช่วยยกระดับความแข็งแกร่งก่อนเป็นอันดับแรก

สูตรอาหาร ‘ไข่นกชาหวาดผวา’ และ ‘ปลาเฮร์ริงกลิ่นเน่า’ สองอย่างนี้เขาต้องทำแน่นอน จึงตัดสินใจซื้อวัตถุดิบมาอย่างละสองชุด

วัตถุดิบบางอย่างค่อนข้างหายาก เช่น ไข่นกหวาดผวา ซากดอกไม้หลงกลิ่น และปลาเฮร์ริงยักษ์กลิ่นแรง... รวมกับวัตถุดิบเสริมทั้งหมดแล้ว เขาจ่ายเงินไปทั้งหมด 6,500 เหรียญทองจึงจะได้มาครบ

เมื่อกลับถึงหอพัก

สิ่งแรกที่ไป๋อู๋ซางทำคือเดินเข้าห้องน้ำทันที

เขาเปิดก๊อกปล่อยน้ำร้อนลงในอ่างอาบน้ำ

“ฟู่ว... ในที่สุดก็ได้พักเสียที!”

ไป๋อู๋ซางยันผนังไว้ เขารู้สึกมึนหัวเล็กน้อย

ช่วงเช้าเป็นการฝึกฝนร่างกายอย่างหนัก ส่วนช่วงบ่ายเป็นการใช้ความคิดความจำอย่างละเอียด

ทั้งแรงกายและแรงสมองช่างเป็นความสุขคูณสองจริงๆ

“จีกู?”

เจ้าตัวเล็กหยินเหอโผล่หัวออกมา หลังจากที่นอนหลับเป็นตายมาทั้งวัน ตอนนี้ความเหนื่อยล้าของมันหายเป็นปลิดทิ้งแล้ว

ตอนนี้เข้าสู่ช่วงกลางคืนแล้ว ได้เวลาออกมาเล่นแล้วล่ะ!

“จีกู! (≧≦)”

หยินเหอส่งเสียงร้องอย่างร่าเริง มันไม่รอช้ากระโดดลงไปในอ่างอาบน้ำทันที

เท้าเล็กๆ สีขาวราวหิมะกระโดดไปมาในน้ำ พลางเหยียบสายน้ำจนกระเซ็นด้วยความตื่นเต้น

“พอแล้ว ข้าจะใส่ถุงยาแล้ว ออกมาเร็ว!”

ไป๋อู๋ซางคีบที่ต้นคอของมันแล้วยกขึ้นพลางยิ้ม ก่อนจะวางมันลงบนขอบอ่างข้างๆ

เขาใส่ถุงยาสูตรลับที่เซียวเถี่ยสือมอบให้ลงไป

น้ำในอ่างที่เคยใสสะอาดค่อยๆ เปลี่ยนเป็นสีแดงเข้ม

“ฮัดเช่ย!”

หยินเหอจามออกมาทีหนึ่งพลางเอามือปิดจมูกและเบิกตากว้าง

นี่มันอะไรกัน กลิ่นฉุนชะมัดเลย!

ไป๋อู๋ซางลองสูดดมดูก็รู้สึกร้อนผ่าวที่ปอด ราวกับถูกเผาไหม้

‘ถุงยาที่อาจารย์เซียวให้มาดูเหมือนจะไม่ใช่ของธรรมดาแฮะ...’

เมื่อคิดได้ดังนั้น ไป๋อู๋ซางก็ถอดเสื้อผ้าออกแล้วแช่ทั้งตัวลงในน้ำ

(จบตอน)