บทที่ 190 - ภูเขาต้วนหลิว

บทที่ 190 - ภูเขาต้วนหลิว

★★★★★

ทันทีที่ได้ยินข่าวว่าหวงเซิ่งซินกำลังปิดด่านก่อเกิดปราณทองคำ ซ่งชิงหมิงก็เข้าใจในที่สุดว่าทำไมภูเขาไท่หยวนในตอนนี้ถึงตกอยู่ในสถานการณ์ตึงเครียด ถึงขนาดต้องเปิดค่ายกลพิทักษ์เขาทำงานอยู่ตลอดเวลา

การที่ผู้บำเพ็ญเพียรจะปิดด่านก่อเกิดปราณทองคำได้นั้น อย่างน้อยก็ต้องใช้เวลาหลายปี ช่วงเวลานี้หากถูกใครบุกรุกเข้ามาก่อกวนก็อาจจะทำให้ความพยายามทั้งหมดพังพินาศได้ เพื่อการก่อเกิดปราณทองคำของหวงเซิ่งซิน ตระกูลหวงย่อมต้องระดมทรัพยากรและกองกำลังทั้งหมดเพื่อปกป้องภูเขาไท่หยวนไว้อย่างสุดความสามารถ เมื่อเทียบกับเรื่องคอขาดบาดตายเช่นนี้แล้ว ดินแดนภายนอกที่ถูกตระกูลเกาและตระกูลหลูฮุบไปก็ดูไร้ความหมายไปเลย

หากตระกูลหวงมีผู้บำเพ็ญเพียรระดับก่อเกิดปราณทองคำถือกำเนิดขึ้นมาสักคน วันข้างหน้าอย่าว่าแต่อำเภอชิงเหอเลย ตระกูลผู้บำเพ็ญเพียรน้อยใหญ่ทั้งเขตเจียงหลิงก็จะต้องหันมาสวามิภักดิ์ต่อตระกูลหวงอย่างแน่นอน ถึงเวลานั้นตระกูลหวงก็จะกลายเป็นมหาอำนาจแห่งดินแดนตะวันออกเฉียงเหนือของแคว้นเว่ยอย่างแท้จริง

เมื่อได้รับรู้ข่าวนี้ ซ่งชิงหมิงก็รู้สึกเบาใจลงไปเปลาะหนึ่ง ไม่ว่าหวงเซิ่งซินจะสามารถก่อเกิดปราณทองคำได้สำเร็จหรือไม่ แต่ตราบใดที่ผู้นำตระกูลระดับสร้างรากฐานขั้นสูงสุดผู้นี้ยังมีชีวิตอยู่ ตระกูลหวงก็ไม่มีทางล่มสลายลงกะทันหันอย่างแน่นอน

สิ่งเดียวที่ต้องคอยระวังก็คือ อายุขัยของหวงเซิ่งซินนั้นเหลืออีกไม่มากแล้ว หากการก่อเกิดปราณทองคำครั้งนี้ล้มเหลว เมื่อคำนวณจากอายุขัยสูงสุดของผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานที่สองร้อยห้าสิบปี เขาก็จะเหลือเวลาอีกเพียงหกสิบกว่าปีเท่านั้น หลังจากนี้หากตระกูลหวงยังไม่สามารถปั้นผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานคนใหม่ขึ้นมาได้ สถานะของพวกเขาในอำเภอชิงเหอก็คงต้องสั่นคลอนลงไปบ้างเช่นกัน

การก่อเกิดปราณทองคำแม้จะยากลำบากแสนสาหัส แต่มันก็ไม่ได้อันตรายถึงชีวิตเหมือนกับการสร้างรากฐาน หากล้มเหลวอย่างมากก็แค่ใช้เวลารักษาตัวไม่กี่ปีก็กลับมาเป็นปกติได้แล้ว เพียงแต่การจะหาโอกาสก่อเกิดปราณทองคำครั้งใหม่นั้น คงต้องขึ้นอยู่กับว่าเขาจะสามารถหาสมุนไพรวิญญาณที่ช่วยเสริมการก่อเกิดปราณทองคำมาได้อีกหรือไม่

"สหายเต๋าหวง เวลานี้ตระกูลเกากำลังรุกคืบอย่างหนัก ไม่ทราบว่าสหายเต๋ามีแผนรับมืออย่างไรบ้างหรือไม่"

หวงเซิ่งเยว่มองซ่งชิงหมิงพลางถอนหายใจ "สาเหตุที่ตระกูลเกากล้าเหิมเกริมถึงเพียงนี้ ก็เป็นเพราะเมื่อหลายปีก่อนตระกูลของพวกเขาเพิ่งจะปั้นผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานรุ่นใหม่ขึ้นมาได้สำเร็จคนหนึ่ง ชายผู้นี้มีนามว่า เกาอวี้ไป๋ เป็นผู้บำเพ็ญเพียรรากปราณปฐพี แม้เขาจะทะลวงระดับสร้างรากฐานในเวลาไล่เลี่ยกับท่าน แต่ด้วยพรสวรรค์อันเป็นเลิศ ข้าเดาว่าระดับพลังของเขาในตอนนี้คงจะเหนือกว่าท่านไปแล้วล่ะ"

"ตระกูลเกายังซ่อนผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานไว้อีกคนงั้นหรือ ทำไมเรื่องใหญ่ขนาดนี้ถึงไม่เคยมีใครระแคะระคายมาก่อนเลยล่ะ" ซ่งชิงหมิงเอ่ยถามด้วยใบหน้าฉงนสงสัย

หวงเซิ่งเยว่ยิ้มก่อนจะค่อยๆ อธิบาย "ไม่อย่างนั้นท่านคิดว่าเกาจินเฮ่อจะเอาความกล้าจากไหนมาท้าทายตระกูลหวงของพวกเราในตอนนี้ล่ะ แม้ตระกูลเกาจะพยายามซ่อนตัวชายผู้นี้ไว้อย่างมิดชิดตลอดหลายปีที่ผ่านมา แต่การจะตบตาพวกเราตระกูลหวงไปได้ตลอดรอดฝั่งนั้นมันไม่ง่ายหรอก ความจริงพวกเราก็ระแคะระคายเรื่องนี้มาตั้งแต่สองปีก่อนแล้ว"

พอได้ฟังคำอธิบาย ซ่งชิงหมิงก็พยักหน้ารับ เขาเริ่มกระจ่างใจในปัญหาข้อนี้แล้ว การที่ตระกูลเกามีผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานเพิ่มขึ้นมาอีกคน บวกกับความร่วมมือจากหลูซิงเต๋อ ทำให้ขุมกำลังของฝั่งนั้นในตอนนี้สามารถงัดข้อกับผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานสองคนของตระกูลหวงได้อย่างสูสี มิน่าล่ะ พวกเขาถึงได้มีความกล้าพอที่จะเปิดศึกในตอนนี้ ส่วนตระกูลหวงก็ยังไม่กล้าโต้กลับอย่างเต็มตัว

"สหายเต๋าซ่ง ตอนนี้ตระกูลเกากับตระกูลหลูกำลังบีบคั้นพวกเราอย่างหนัก ช่วงหลายวันที่ผ่านมา ลำพังตัวข้าคนเดียวยอมรับเลยว่ารับมือแทบไม่ไหวแล้ว ในเมื่อท่านกลับมาแล้ว ข้าก็อยากจะฉวยโอกาสนี้สั่งสอนพวกมันให้หลาบจำเสียบ้าง เพื่อให้พวกมันรู้จักสงบเสงี่ยมลงหน่อย ไม่ทราบว่าท่านมีความเห็นเช่นไร"

"ตระกูลของพวกเราทั้งสองก็เปรียบเสมือนกิ่งก้านสาขาของต้นไม้ต้นเดียวกัน สหายเต๋าหวงมีแผนการอันใด โปรดชี้แนะมาได้เลย"

ก่อนหน้านี้เรื่องที่ตระกูลเกากดดันตระกูลซ่ง หวงเซิ่งเยว่เองก็รับทราบมาบ้างแล้ว ครั้งนี้ที่ซ่งชิงหมิงเป็นฝ่ายมาหานางก่อน จึงถือเป็นโอกาสดีที่นางจะได้เสนอเรื่องการร่วมมือต่อต้านศัตรู

ตระกูลหวงผูกขาดทรัพยากรส่วนใหญ่ของอำเภอชิงเหอมาเนิ่นนาน การที่เกาจินเฮ่อและตระกูลหลูฉวยโอกาสที่ตระกูลหวงกำลังเพลี่ยงพล้ำเข้าแย่งชิงอาณาเขตเช่นนี้ จึงไม่ใช่เรื่องที่อยู่เหนือความคาดหมายนัก เพียงแต่สิ่งที่นางไม่คาดคิดก็คือ เกาจินเฮ่อกลับคิดจะกวาดล้างตระกูลซ่งไปพร้อมๆ กันด้วย ในเมื่อตอนนี้ทั้งสองฝ่ายแตกหักกันแล้ว ต่อให้ซ่งชิงหมิงไม่อยากร่วมหอลงโรงกับตระกูลหวง มันก็คงเป็นไปไม่ได้แล้ว

หวงเซิ่งเยว่พยักหน้าด้วยสีหน้าจริงจัง "ตลอดสองเดือนที่ผ่านมา ตระกูลเกาได้ยึดครองภูเขาวิญญาณรอบนอกของตระกูลหวงไปหลายแห่ง หนึ่งในนั้นมีภูเขาวิญญาณที่อุดมไปด้วยแร่ทองแดงบริสุทธิ์รวมอยู่ด้วย ซึ่งถือเป็นเหมืองแร่ที่สำคัญมากแห่งหนึ่งของตระกูลเกา ข้าเชื่อว่าพวกมันคงจะส่งกองกำลังจำนวนมากไปเฝ้าระวังที่นั่นแน่นอน ข้าตั้งใจจะร่วมมือกับพวกท่านเพื่อบุกไปแย่งชิงเหมืองแร่นี้กลับคืนมา

หากตระกูลซ่งของท่านยินดีช่วยเหลือ หลังจากงานสำเร็จข้าจะยอมยกหุ้นส่วนของเหมืองแร่นี้ให้สี่ส่วน จากนั้นตระกูลของเราทั้งสองจะได้ร่วมมือกันขุดค้นเหมืองแร่แห่งนี้ต่อไป สหายเต๋าซ่ง ท่านคิดเห็นประการใด"

เมื่อได้ยินว่าตระกูลหวงยอมแบ่งปันเหมืองแร่ให้ถึงเกือบครึ่งหนึ่ง ซึ่งถือเป็นผลตอบแทนที่งามทีเดียวสำหรับตระกูลซ่ง ซ่งชิงหมิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตอบตกลงอย่างไม่ลังเล

หลังจากตกลงแผนการกันเรียบร้อย ซ่งชิงหมิงก็รีบออกจากภูเขาไท่หยวน กลับไปยังภูเขาฝูหนิวเพื่อเตรียมระดมกำลังผู้บำเพ็ญเพียรตระกูลซ่งทันที

หลายวันต่อมา ณ บริเวณภูเขาสูงที่ตั้งอยู่ห่างจากภูเขาไท่หยวนของตระกูลหวงลงไปทางใต้หลายร้อยลี้

ภูเขาลูกนี้มีชื่อว่า ภูเขาต้วนหลิว ตั้งอยู่บริเวณรอยต่อระหว่างเขตอิทธิพลของตระกูลหวงและตระกูลหลู แต่เดิมที่นี่เป็นเพียงภูเขาหัวโล้นไร้ผู้คนสัญจร และไม่มีแม้แต่เส้นชีพจรวิญญาณ

ยี่สิบปีก่อน ตระกูลผู้บำเพ็ญเพียรระดับหลอมรวมลมปราณตระกูลหนึ่งที่อยู่ใต้อาณัติของตระกูลหวง ได้บังเอิญค้นพบเหมืองแร่ทองแดงบริสุทธิ์ขนาดใหญ่บนภูเขาลูกนี้ หลังจากตระกูลผู้บำเพ็ญเพียรแห่งนั้นได้ทำการสำรวจก็พบว่า ด้วยกำลังอันน้อยนิดของตระกูลพวกตนไม่อาจขุดค้นเหมืองแร่แห่งนี้ได้ จึงตัดสินใจยกเหมืองแร่แห่งนี้ให้แก่ตระกูลหวงเพื่อแลกกับรางวัลและหุ้นส่วนบางส่วนแทน

หลังจากได้รับเหมืองแร่แห่งนี้ ตระกูลหวงก็รีบเข้ามาบ่มเพาะเส้นชีพจรวิญญาณระดับหนึ่งขั้นสูงขึ้นที่นี่ทันที พร้อมกับอพยพคนธรรมดาจำนวนมากมาช่วยขุดแร่ เมื่อเวลาผ่านไป ภูเขาต้วนหลิวก็กลายเป็นภูเขาวิญญาณที่อุดมไปด้วยพลังวิญญาณอย่างรวดเร็ว

ไม่นานหลังจากนั้น ตระกูลหลูที่อยู่ทางทิศใต้ก็ล่วงรู้ข่าวเรื่องที่ตระกูลหวงกำลังขุดเหมืองแร่ทองแดงบริสุทธิ์ที่ภูเขาต้วนหลิวเข้า เนื่องจากภูเขาลูกนี้ตั้งอยู่บริเวณเขตแดนของทั้งสองตระกูล ตอนแรกตระกูลหลูก็อยากจะขอแบ่งเค้กชิ้นนี้ด้วย แต่เนื่องจากในตอนนั้นตระกูลหวงกำลังเรืองอำนาจสูงสุด เมื่อหลูซิงเต๋อส่งคำเชิญขอร่วมขุดเหมืองแร่ไป ก็ถูกตระกูลหวงปฏิเสธอย่างไร้เยื่อใยโดยไม่ไว้หน้าตระกูลหลูเลยแม้แต่น้อย ความบาดหมางระหว่างสองตระกูลจึงเริ่มต้นขึ้นตั้งแต่นั้นมา

ดวงอาทิตย์คล้อยบ่าย ผู้บำเพ็ญเพียรระดับหลอมรวมลมปราณขั้นปลายของตระกูลหวงคนหนึ่ง สวมชุดคลุมเวทอันเป็นเอกลักษณ์ของตระกูล เดินส่ายอาดๆ เข้าไปใกล้ภูเขาต้วนหลิวอย่างเปิดเผย

เมื่อเดินไปถึงหน้าค่ายกลพิทักษ์เขา จู่ๆ ผู้บำเพ็ญเพียรของตระกูลเกาสองคนก็กระโจนพรวดออกมาจากข้างในขวางทางเขาเอาไว้

"สหายเต๋าทั้งสอง ข้าน้อยหวงเสี่ยนถังจากภูเขาไท่หยวน ได้รับคำสั่งจากตระกูลให้มาเจรจาเรื่องการส่งคืนภูเขาต้วนหลิว รบกวนสหายเต๋าทั้งสองช่วยไปเรียนให้ทราบที"

"สหายเต๋าหวง เชิญทางนี้เลย" เมื่อเห็นว่าผู้มาเยือนเป็นคนของตระกูลหวงจริงๆ แถมยังรู้มารยาทเป็นอย่างดี คงจะเป็นตัวแทนที่ตระกูลหวงส่งมาเจรจาเรื่องเหมืองแร่แห่งนี้เป็นแน่ เพราะก่อนหน้านี้ก็เคยมีคนถูกส่งมาแล้วครั้งหนึ่ง ผู้บำเพ็ญเพียรของตระกูลเกาทั้งสองจึงไม่คิดจะพูดอะไรมาก รีบเชิญเขาเข้าไปในค่ายกลทันที

ทว่าเวลาผ่านไปไม่ถึงหนึ่งก้านธูป คนของตระกูลเกาหลายคนก็พากันรุมขับไล่หวงเสี่ยนถังลงจากภูเขาด้วยสีหน้าไม่สบอารมณ์อย่างเห็นได้ชัด

"พวกเจ้ามันทำเกินไปแล้วนะ ที่นี่เป็นภูเขาวิญญาณของตระกูลหวงเราแท้ๆ ขอดูหน่อยเถอะว่าพวกตระกูลเกาอย่างพวกเจ้าเอาสิทธิ์อะไรมายึดครองไว้หน้าตาเฉย ตระกูลเกาของพวกเจ้าไม่มีภูเขาวิญญาณของตัวเองหรือยังไงกัน"

[จบแล้ว]