บทที่ 180 - การเติบโต

บทที่ 180 - การเติบโต

★★★★★

ตระกูลหวง โถงประชุมภูเขาไท่หยวน

หวงเซิ่งเยว่ ผู้อาวุโสของตระกูลหวงซึ่งรักษาอาการบาดเจ็บจนเกือบจะหายดีแล้ว กำลังนั่งฟังผู้อาวุโสตระกูลหลายคนที่อยู่เบื้องล่างรายงานข่าวสารที่พวกเขารวบรวมมาได้ในช่วงหลายวันที่ผ่านมา

"ท่านผู้อาวุโส พวกกลุ่มผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรที่บุกตีภูเขาต้วนหลิวแตก พวกเราสืบจนรู้แน่ชัดแล้วขอรับ หัวหน้าของพวกมันคือคนที่หลบหนีมาจากแคว้นเจิ้งเมื่อสามปีก่อน ก่อนหน้านี้ก็กบดานอยู่ในอำเภอผิงหยางมาตลอด ไม่เคยติดต่อกับผู้บำเพ็ญเพียรของตระกูลเกาหรือตระกูลหลูเลย ดูเผินๆ แล้วเหมือนพวกมันจะไม่มีความเกี่ยวข้องกันเลยขอรับ"

หวงเซิ่งเยว่ขมวดคิ้วแน่นก่อนจะแค่นเสียงเย็นชา "พวกมันสองตระกูลเคลื่อนไหวรวดเร็วขนาดนี้ ย่อมต้องเตรียมการมาเป็นอย่างดีอยู่แล้ว เรื่องพรรค์นี้พวกมันไม่มีทางทิ้งหลักฐานอะไรไว้ให้พวกเราจับได้หรอก เดาว่าหมากพวกนั้นพอหมดประโยชน์ก็คงถูกพวกมันจัดการปิดปากไปหมดแล้วล่ะ"

"เรียกตัวคนที่ยังเฝ้าอยู่แถวภูเขาต้วนหลิวกลับมาให้หมดเถอะ ตอนนี้เรื่องที่สำคัญที่สุดของพวกเราคือการปกป้องภูเขาไท่หยวนไว้ให้ได้ เรื่องทางฝั่งนั้นปล่อยไปก่อน รอให้ท่านผู้นำตระกูลออกจากช่วงปิดด่านแล้วค่อยว่ากันอีกที"

เมื่อเห็นว่าผู้อาวุโสซึ่งนั่งอยู่ตำแหน่งประธานได้ตัดสินใจเด็ดขาดแล้ว แม้ผู้อาวุโสตระกูลหวงหลายคนจะรู้สึกเจ็บใจอยู่บ้าง แต่ก็ไม่มีใครกล้าเสนอความคิดเห็นอะไรขัดแย้งอีก ต่างพากันพยักหน้ารับคำสั่ง

"ทางฝั่งตระกูลซ่ง หลายวันมานี้พวกเขาก็เรียกคนกลับไปหลบอยู่ที่ภูเขาฝูหนิวกันหมดแล้วขอรับ ซ่งชิงหมิงเองก็น่าจะยังไม่กลับมา นี่ก็ผ่านมาตั้งหลายวันแล้ว เกรงว่าเขาคงจะพบจุดจบไปแล้วจริงๆ ข้ายังแอบสงสัยเลยว่า คนที่ตระกูลซ่งส่งมาวันนั้นที่บอกว่าซ่งชิงหมิงยังไม่ตาย อาจจะแค่หลอกพวกเราก็ได้ บางทีตระกูลซ่งอาจจะแค่อยากปิดข่าวนี้ไว้ชั่วคราวก่อน" ผู้อาวุโสตระกูลหวงอีกคนรีบเอ่ยเสริมด้วยน้ำเสียงเต็มไปด้วยความกังวล

หวงเซิ่งเยว่พยักหน้าพลางถอนหายใจยาว "ทางฝั่งภูเขาฝูหนิวก็ยังต้องจับตาดูต่อไป ไม่ว่าสิ่งที่ตระกูลซ่งพูดจะเป็นความจริงหรือไม่ แต่ข่าวที่ว่าซ่งชิงหมิงยังมีชีวิตอยู่นั้นสำคัญกับพวกเรามาก หากเขาดวงแข็งหนีรอดกลับมาได้จริงๆ อย่างน้อยตระกูลซ่งก็พอจะช่วยแบ่งเบาภาระของพวกเราได้บ้าง และยังทำให้พวกตระกูลเกากับตระกูลหลูต้องระวังตัวมากขึ้นด้วย"

"ท่านผู้อาวุโสขอรับ..."

ช่วงนี้สถานการณ์ภายในตระกูลหวงค่อนข้างระส่ำระสายจริงๆ นับตั้งแต่รู้ข่าวว่าผู้อาวุโสหวงเฉิงเหลียงสิ้นชีพอยู่ข้างนอก ผู้คนจำนวนไม่น้อยก็เริ่มตื่นตระหนกหวาดผวา ประกอบกับผู้นำตระกูลอย่างหวงเซิ่งซินกลับมาได้ไม่นานก็รีบเก็บตัวปิดด่านทันที ภาระอันหนักอึ้งและเรื่องจุกจิกวุ่นวายทั้งหลายจึงตกมาอยู่ที่หวงเซิ่งเยว่เพียงคนเดียว

ยิ่งไปกว่านั้น พอพวกตระกูลเกาและตระกูลหลูสืบรู้ว่าตระกูลหวงเพลี่ยงพล้ำกลับมา พวกมันก็ทนไม่ไหวเริ่มลงมือโจมตีทันที ทำให้ตอนนี้หวงเซิ่งเยว่ต้องหัวหมุนรับมือกับปัญหาจนแทบไม่ได้พักผ่อน

"วันนี้เอาไว้แค่นี้ก่อนเถอะ หากมีข่าวคราวอะไรพวกเจ้าก็ไปแจ้งข้าที่ยอดเขาด้านหลังได้เลย ตอนนี้ถือเป็นช่วงเวลาหน้าสิ่วหน้าขวาน พวกเจ้าต้องคอยกำชับคนในตระกูลที่อยู่ข้างนอกให้เพิ่มความระมัดระวังตัวให้มาก อย่าปล่อยให้พวกตระกูลเกาฉวยโอกาสเล่นงานเอาได้ง่ายๆ อีก"

หลังจากคนที่อยู่เบื้องล่างพยักหน้ารับคำและกำลังจะถอยออกไป ชายชราคนหนึ่งที่ยืนอยู่รั้งท้ายสุดก็ลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยขึ้น "ท่านผู้อาวุโส เมื่อวานเสี่ยนเฉินลงเขาไปที่ตลาดนัดชิงเหอ คาดว่าน่าจะไปหาซือหยวน เรื่องนี้ข้าเองก็เพิ่งทราบเมื่อเช้านี้ ท่านผู้อาวุโสคิดว่าพวกเราควรจะจัดการเรื่องนี้อย่างไรดีขอรับ"

"จะพูดอย่างไรซือหยวนก็ถือว่าได้เสียสละเพื่อตระกูลของเรา หากนางยินดีจะกลับมา พวกเจ้าทุกคนก็อย่าได้มีอคติอะไรกับนางเลย สรุปคือตระกูลหวงของพวกเรายังตั้งตระหง่านอยู่ คงไม่ถึงขั้นปกป้องผู้บำเพ็ญเพียรระดับหลอมรวมลมปราณตัวเล็กๆ คนหนึ่งไม่ได้หรอก"

ณ ตลาดนัดชิงเหอ หวงซือหยวนทอดสายตามองท้องถนนที่ว่างเปล่าผู้คนลงไปถนัดตา นางถอนหายใจอย่างจนใจพลางส่งเสียงเรียกหลี่เฉวียน หวังจะสั่งให้ปิดร้านเร็วกว่าปกติ ทว่ายังไม่ทันได้สั่งการ จู่ๆ ชายวัยกลางคนที่มีท่าทีอิดโรยคนหนึ่งก็เดินเข้ามาในหอเซียนเฟิ่ง ขัดจังหวะการจัดแจงของนางเสียก่อน

"ท่านพ่อ ทำไมท่านถึงมาที่ตลาดนัดได้ล่ะเจ้าคะ"

เมื่อเห็นว่าผู้มาเยือนคือหวงเสี่ยนเฉิน บิดาบังเกิดเกล้าที่ไม่ได้พบหน้ากันมาร่วมสองปี ใบหน้าของหวงซือหยวนก็เต็มไปด้วยความประหลาดใจ นางรีบเชิญเขาขึ้นไปพูดคุยกันในห้องส่วนตัวบนชั้นสองทันที

ทันทีที่นั่งลง หวงเสี่ยนเฉินก็รีบเอ่ยเข้าประเด็นด้วยความร้อนรน "ซือหยวน ที่พ่อมาคราวนี้ก็อยากจะถามเจ้าว่า จะยอมย้ายกลับไปอยู่ที่ตระกูลชั่วคราวก่อนดีหรือไม่"

"กลับตระกูลหวงงั้นหรือ ตอนนี้ข้ากลายเป็นคนของตระกูลซ่งไปแล้ว ในตระกูลหวงจะมีที่ยืนสำหรับข้าได้อย่างไร" หวงซือหยวนเอ่ยตอบด้วยน้ำเสียงเจือความขมขื่น

เมื่อได้ยินน้ำเสียงที่แฝงความโศกเศร้าของบุตรสาว หวงเสี่ยนเฉินก็รู้สึกกระอักกระอ่วนใจยิ่งนัก "พ่อรู้ว่าเจ้ายังคงเคืองแค้นตระกูลอยู่ ลึกๆ แล้วมันก็เป็นความผิดของพ่อเองที่ไร้น้ำยา หลายปีมานี้ทำให้เจ้าต้องทนลำบากมาโดยตลอด"

"ท่านพ่อ หลายปีมานี้ลูกไม่เคยโทษท่านเลย ข้าอยู่ที่นี่ก็มีความสุขดี ท่านดูสิ ระดับพลังของข้าก็ไม่ได้ล้าหลังพวกอัจฉริยะในตระกูลสักเท่าไหร่เลย ท่านไม่ต้องเป็นห่วงข้าหรอกเจ้าค่ะ"

"ซือหยวน เจ้าคงยังไม่รู้เรื่องสินะ คราวนี้ซ่งชิงหมิงเดินทางไปเทือกเขาฝูอวิ๋นพร้อมกับผู้อาวุโสของตระกูลเรา แล้วเกิดเรื่องใหญ่ขึ้น ตอนนี้มีเพียงผู้อาวุโสสองท่านเท่านั้นที่รอดชีวิตกลับมาได้ ไม่เพียงแต่ผู้อาวุโสเฉิงเหลียงจะสิ้นชีพอยู่ข้างนอก แม้แต่ซ่งชิงหมิงเองก็พลอยหายสาบสูญไปด้วย

หลายวันก่อน ตระกูลเกากับตระกูลหลูก็เริ่มร่วมมือกันเล่นงานตระกูลหวงของเราแล้ว ส่วนตระกูลซ่งตอนนี้ก็อยู่ในสภาพเอาตัวเองแทบไม่รอดเหมือนกัน อำเภอชิงเหอทั้งอำเภอกำลังจะเกิดความเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ การที่เจ้าต้องมาอยู่ที่นี่คนเดียว พ่อรู้สึกไม่สบายใจเอาเสียเลย"

เมื่อเห็นว่าหวงซือหยวนดูเหมือนจะไม่เข้าใจจุดประสงค์ที่เขามาหา หวงเสี่ยนเฉินจึงรีบเล่าเรื่องทั้งหมดที่เขารู้ให้นางฟังรวดเดียวจนจบด้วยความร้อนใจ

หวงซือหยวนรับฟังจนจบ นางรินน้ำชาให้หวงเสี่ยนเฉินอย่างใจเย็น ก่อนจะแย้มยิ้มบางๆ แล้วเอ่ยว่า "เรื่องพวกนี้ความจริงลูกพอจะระแคะระคายมาบ้างแล้วเมื่อหลายวันก่อน ลูกรู้ว่าท่านอยากรับลูกกลับไปก็เพราะหวังดี แต่ตอนนี้ลูกเป็นคนของตระกูลซ่งแล้ว หากแค่มีลมพัดหญ้าไหวลูกก็รีบหนีกลับตระกูลหวงทันที ขืนรอจนซ่งชิงหมิงกลับมา ท่านจะให้คนตระกูลซ่งมองข้าด้วยสายตาแบบไหนกันล่ะ"

"โธ่เอ๊ย ทำไมเจ้าถึงได้ดื้อดึงขนาดนี้ ขนาดผู้อาวุโสเฉิงเหลียงของพวกเรายังเอาชีวิตไปทิ้งที่นั่นเลย ซ่งชิงหมิงคราวนี้ต้องไม่รอดแน่ๆ อีกอย่าง ถ้าตระกูลซ่งเห็นเจ้าเป็นคนของพวกเขาจริงๆ ทำไมถึงปล่อยให้เจ้าอยู่ที่ตลาดนัดชิงเหอคนเดียวล่ะ เมื่อกี้พ่อแอบไปสืบมาแล้ว ตระกูลซ่งเหลือคนเฝ้าร้านอยู่แค่ร้านเดียว ส่วนคนอื่นๆ ถอนกำลังกลับภูเขาฝูหนิวกันหมดแล้ว พวกเขาไม่เคยเห็นเจ้าเป็นคนในครอบครัวเลยด้วยซ้ำ"

"ท่านพ่อ ตอนนี้ลูกมีระดับพลังถึงขั้นหลอมรวมลมปราณขั้นปลายแล้วนะ ลูกไม่จำเป็นต้องไปคอยหลบอยู่หลังใครเพื่อขอความคุ้มครองตลอดเวลาหรอก ไม่ว่าโลกของผู้บำเพ็ญเพียรจะโหดร้ายแค่ไหน ไม่ช้าก็เร็วลูกก็ต้องเผชิญหน้ากับมันอยู่ดี หากสวรรค์ต้องการทดสอบให้ข้าเติบโตท่ามกลางความยากลำบากจริงๆ ข้าก็คิดว่าปีกของข้าก็น่าจะกล้าแกร่งขึ้นได้เร็วกว่าเดิม

ไม่ว่าจะเป็นตระกูลหวงหรือตระกูลซ่ง ต่อให้พวกเขาส่งคนมารับข้า ข้าก็ไม่อยากไปไหนทั้งนั้น หอเซียนเฟิ่งแห่งนี้แหละคือบ้านของข้า อีกอย่าง ในตลาดนัดชิงเหอก็ยังมีผู้อาวุโสลู่อยู่ทั้งคน พวกคนทั่วไปไม่กล้ามาก่อเรื่องวุ่นวายที่นี่ง่ายๆ หรอก ท่านพ่อไม่ต้องเป็นห่วงข้าจนเกินไปนักหรอกนะ"

หวงซือหยวนกล่าวจบนางก็ลุกขึ้นยืน โดยไม่สนใจบิดาที่ยังมีสีหน้าตกตะลึง นางก้าวเดินออกไปจากห้องด้วยท่วงท่าที่หนักแน่นและเด็ดเดี่ยว

หวงเสี่ยนเฉินเห็นว่าไม่อาจเกลี้ยกล่อมนางได้อีก เขาจึงไม่ได้รั้งอยู่ต่อ ส่ายหน้าเบาๆ ก่อนจะเดินออกจากหอเซียนเฟิ่งไป

"เสวี่ยเหยียน ลูกสาวของเราเติบโตเป็นผู้ใหญ่แล้วจริงๆ นางคงไม่ต้องการพ่อที่แสนจะธรรมดาคนนี้อีกต่อไปแล้วสินะ"

ณ ห้วงลึกของเทือกเขาฝูอวิ๋น ภายในดินแดนลี้ลับ

ซ่งชิงหมิงที่ร่างกายชุ่มโชกไปด้วยหยาดเหงื่อ กำลังเดินวนเวียนไปมาอยู่ริมฝั่งแม่น้ำสายเล็กๆ ที่เต็มไปด้วยหมอกพิษเดือดปุดๆ เขาสูดหายใจเข้าลึกด้วยความกลัดกลุ้ม ไม่รู้ว่าจะจัดการกับสถานการณ์ตรงหน้าอย่างไรดี

หากข้ามแม่น้ำสายนี้ไปได้ เดินตรงไปอีกราวร้อยลี้ เขาก็จะไปถึงหุบเขาเป้าหมายแล้ว แต่วันนี้เป็นวันที่สามตามกำหนดเวลาของหั่วเฟิ่งแล้ว หากเขายังไม่สามารถหาทางข้ามแม่น้ำสายนี้ไปได้อย่างรวดเร็ว ครั้งนี้เขาคงไปไม่ถึงจุดหมายอย่างแน่นอน และสิ่งที่เขาต้องเผชิญต่อไปนั้น ช่างยากที่จะจินตนาการถึงจริงๆ

[จบแล้ว]