บทที่ 160 - ปราบมาร

บทที่ 160 - ปราบมาร

★★★★★

เมื่อเห็นกลุ่มคนที่รุมล้อมถอยร่นออกไป ผู้บำเพ็ญเพียรสายมารกลุ่มนี้ก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก มารที่เหลือรอดอยู่อีกไม่กี่คนต่างก็ได้รับบาดเจ็บไม่น้อย พวกมันรีบมารวมตัวกันที่ข้างกายของกู่เหลียงซานทันที

ซ่งฉางเฟิงและพวกที่ไม่รู้ว่ากู่เหลียงซานจะงัดไม้ตายอันใดออกมาใช้ ก็ไม่กล้าเข้าไปใกล้เกินไป ทำได้เพียงล้อมพวกมันไว้ตรงกลางจากระยะไกล

ผ่านไปไม่นาน ป้ายหยกสีดำในมือของกู่เหลียงซานก็กลายสภาพเป็นลำแสงสีดำทาบทับไปทั่วร่างของเขา ทันใดนั้นเขาก็กระโจนพรวดขึ้นไปในอากาศ ร่างทั้งร่างพุ่งทะยานขึ้นไปลอยอยู่บนท้องฟ้าที่ความสูงนับสิบจั้งทันที

เมื่อเห็นภาพนั้น ผู้บำเพ็ญเพียรมากมายที่ล้อมอยู่เบื้องล่างต่างก็เบิกตาค้างด้วยความตกตะลึง นี่มันวิชาอันใดกัน ผู้บำเพ็ญเพียรระดับหลอมรวมลมปราณถึงกับสามารถเหาะเหินเดินอากาศได้ หรือว่ามารผู้นี้จะใช้วิชาลับอันใดช่วยยกระดับพลังให้กลายเป็นระดับสร้างรากฐานไปแล้ว

ผู้บำเพ็ญเพียรสายมารหลายคนที่อยู่เบื้องล่างก็ตกตะลึงกับสถานการณ์นี้ไม่แพ้กัน พวกเขาก็หลงคิดไปว่ากู่เหลียงซานใช้วิชาบางอย่างฝืนยกระดับพลังของตนให้ขึ้นไปถึงขอบเขตสร้างรากฐาน นึกไม่ถึงเลยว่าศิษย์พี่รองจะซุกซ่อนวิชาลับเช่นนี้ไว้กับตัว ดูท่าเมื่อก่อนท่านอาจารย์คงจะโปรดปรานเขามากจริงๆ ถึงได้ถ่ายทอดวิชาอันร้ายกาจเช่นนี้ให้

ผู้บำเพ็ญเพียรสายมารหลายคนเผยรอยยิ้มชั่วร้ายออกมา ในที่สุดพวกเขาก็มีหนทางจัดการกับผู้บำเพ็ญเพียรตรงหน้าเหล่านี้เสียที ไม่แน่ว่าประเดี๋ยวอาจจะได้อาละวาดที่นี่ให้หนำใจ และจับผู้บำเพ็ญเพียรพวกนี้ไปบูชายัญเลือดเพื่อฝึกวิชาให้หมดเลยก็เป็นได้

ทว่ายังไม่ทันที่พวกมันจะหัวเราะออกมาได้อย่างเต็มเสียง กู่เหลียงซานที่อยู่กลางอากาศเพียงแค่ปรายตามองลงมาเบื้องล่างแวบหนึ่ง ก่อนจะขยับแสงคุ้มกายและพุ่งทะยานหนีหายลับไปในระยะไกลโดยไม่แม้แต่จะหันกลับมามอง

"ศิษย์พี่รอง ท่าน..."

การที่กู่เหลียงซานเผ่นหนีไปดื้อๆ เช่นนี้ ทำให้ผู้คนส่วนใหญ่ของทั้งสองฝ่ายที่กำลังเผชิญหน้ากันอยู่ถึงกับคาดไม่ถึง มีเพียงผู้ที่มีระดับการบำเพ็ญเพียรสูงอย่างซ่งฉางเฟิงไม่กี่คนเท่านั้นที่ตั้งสติได้ทันควัน

"มารผู้นี้เมื่อครู่คงใช้ของวิเศษที่ช่วยให้บินได้ชั่วคราว หาใช่วิชาขั้นสูงอันใดไม่ แบ่งคนส่วนหนึ่งอยู่รุมโจมตีพวกมันที่นี่ต่อไป ส่วนที่เหลือตามข้าไปไล่ล่ามารผู้นั้น ห้ามปล่อยให้มันหนีรอดไปได้เด็ดขาด"

ภายใต้การบัญชาการของซ่งฉางเฟิง ผู้บำเพ็ญเพียรในที่นั้นก็แบ่งกำลังเป็นสองสายและเริ่มลงมือทันที

กู่เหลียงซานอาศัยแสงวิญญาณที่ปลดปล่อยออกมาจากป้ายหยกชิ้นนั้น ทำให้ความเร็วในการบินกลางอากาศของเขาทิ้งห่างซ่งฉางเฟิงและพวกที่ไล่ตามอยู่เบื้องล่างไปอย่างไม่เห็นฝุ่น ไม่นานก็สลัดพวกเขาหลุดไปอยู่เบื้องหลังไกลลิบ

หลังจากบินมุ่งหน้าไปทางทิศใต้หลายสิบลี้ แสงวิญญาณเหนือป้ายหยกก็ค่อยๆ ริบหรี่ลง เมื่อเห็นว่าไร้วี่แววของผู้ไล่ตามจากเบื้องหลัง กู่เหลียงซานก็ร่อนลงจอดในหนองน้ำแห่งหนึ่ง และเก็บของวิเศษรูปป้ายหยกที่ช่วยชีวิตเขาออกมาไว้

ในขณะที่กู่เหลียงซานกำลังจะเปลี่ยนทิศทางมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันตก จู่ๆ กลางอากาศก็ปรากฏลำแสงกระบี่สายหนึ่งพุ่งทะยานมา ชายหนุ่มผู้มีใบหน้าเปื้อนยิ้มร่อนลงมาหยุดยืนอยู่ข้างกายเขาอย่างนุ่มนวล

หลังจากสัมผัสได้ถึงแรงกดดันของผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานที่แผ่ซ่านออกมาจากร่างของคนผู้นี้ กู่เหลียงซานก็ถึงกับตัวแข็งทื่ออยู่กับที่

"ท่านผู้อาวุโส ท่านมาหาข้าน้อยมีเรื่องอันใดให้รับใช้หรือขอรับ" เมื่อเห็นอีกฝ่ายเอาแต่จ้องมองตนโดยไม่พูดจา กู่เหลียงซานก็ลองหยั่งเชิงถามดู พร้อมกับค่อยๆ ก้าวถอยหลังเพื่อเตรียมหาทางหนีทีไล่

ซ่งชิงหมิงเห็นตาเฒ่าผู้นี้เหมือนจะจำตนไม่ได้ ในใจก็รู้สึกสะท้อนใจอยู่บ้าง

ศึกที่เทือกเขาฝูอวิ๋นในปีนั้น ระดับการบำเพ็ญเพียรของเขายังต่ำต้อย ยังไม่มีคุณสมบัติพอที่จะประมือกับตาเฒ่าผู้นี้เสียด้วยซ้ำ การที่อีกฝ่ายจะจำคนไร้ตัวตนอย่างเขาไม่ได้ก็ถือเป็นเรื่องปกติ

แต่ความประทับใจที่ซ่งชิงหมิงมีต่อตาเฒ่าผู้นี้กลับฝังลึกยิ่งนัก ในตอนนั้นเขาสามารถต้านทานยอดฝีมือระดับหลอมรวมลมปราณขั้นปลายอย่างสือม่อเฟิงและพวกได้ถึงสามคนด้วยตัวคนเดียว เห็นได้ชัดว่าเขาคือผู้ที่มีฝีมือร้ายกาจที่สุดในบรรดายอดฝีมือระดับหลอมรวมลมปราณทั้งหมดในเหตุการณ์นั้น

สำหรับตัวอันตรายเช่นนี้ ซ่งชิงหมิงย่อมไม่มีทางลืมเลือนไปง่ายๆ อันที่จริงตอนที่พวกเขาต่อสู้กัน ซ่งชิงหมิงก็เดินทางมาถึงสนามรบตั้งนานแล้ว เพียงแต่เมื่อเห็นว่าฝั่งผู้บำเพ็ญเพียรสายมารตกเป็นรองอย่างเห็นได้ชัด และไม่มีความจำเป็นที่เขาจะต้องออกโรง เขาจึงยังไม่เปิดเผยตัวในทันที

เพื่อความปลอดภัยและป้องกันผู้บำเพ็ญเพียรสายมารคนอื่นๆ ที่อาจจะโผล่มา ซ่งชิงหมิงจึงหลบซ่อนตัวอยู่ในเงามืดเพื่อเฝ้าสังเกตการณ์มาตลอด

ตอนที่เขาเห็นกู่เหลียงซานงัด 'ธงกักวิญญาณ' ออกมาใช้ ซ่งชิงหมิงก็จดจำคนผู้นี้ได้ในทันที ในตอนแรกเขายังแอบกังวลว่าหยางอู่ฉีผู้เป็นอาจารย์ของกู่เหลียงซานอาจจะป้วนเปี้ยนอยู่แถวนี้ จึงได้ส่งกระแสเสียงไปแจ้งลู่หยวนเฟิงที่ตลาดนัดชิงเหอให้มาช่วยสบทบ

นึกไม่ถึงว่าหลังจากกู่เหลียงซานข่มขู่ทุกคนจนกลัวแล้วจะฉวยโอกาสเผ่นหนีไปดื้อๆ เขาจึงแน่ใจว่าหยางอู่ฉีไม่ได้มาด้วยแน่ จึงได้ขี่กระบี่เหาะไล่ตามมา และมาดักรออุดทางหนีของกู่เหลียงซานอยู่ที่นี่

"ข้าสนใจของวิเศษที่ช่วยให้บินได้บนตัวเจ้าอยู่บ้าง พอจะเอามาให้ข้าดูหน่อยได้หรือไม่" เมื่อเห็นว่าตาเฒ่ายังคิดจะหนี ซ่งชิงหมิงก็หรี่ตาลงแล้วเอ่ยขัดขึ้นมา

"ก็แค่ของเล่นไร้ค่า นึกไม่ถึงว่าจะเข้าตาของท่านผู้อาวุโส หากท่านชอบก็รับไปเถิดขอรับ" กู่เหลียงซานพูดจบก็หยิบป้ายหยกออกมาวางไว้อย่างนอบน้อมในระยะไม่ไกลจากซ่งชิงหมิงนัก

ป้ายหยกชิ้นนี้คือของที่เขาบังเอิญค้นพบจากผู้บำเพ็ญเพียรระดับหลอมรวมลมปราณขั้นปลายคนหนึ่ง ตอนที่เขาตระเวนจับกุมผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรที่พลัดหลงในเทือกเขาฝูอวิ๋นให้หยางอู่ฉีผู้เป็นอาจารย์ นับตั้งแต่ได้ของสิ่งนี้มา มันก็ช่วยให้กู่เหลียงซานรอดพ้นจากสถานการณ์อันตรายมาได้หลายต่อหลายครั้ง ถือเป็นไพ่ตายช่วยชีวิตชิ้นสำคัญที่ติดตัวเขามาตลอด ด้วยนิสัยที่ระแวดระวังตัวเป็นทุนเดิม โดยปกติเขาจะไม่มีวันเผยของชิ้นนี้ให้ใครเห็นง่ายๆ จนทำให้แม้แต่ศิษย์ร่วมสำนักที่อยู่ใกล้ชิดก็ยังไม่เคยเห็นเขาใช้ของสิ่งนี้มาก่อน

เมื่อเห็นซ่งชิงหมิงหยิบป้ายหยกขึ้นมาพิจารณาอย่างจริงจัง ดูเหมือนจะสนใจมันจริงๆ แม้ใบหน้าของกู่เหลียงซานจะดูเจ็บปวดเสียดาย แต่ในใจกลับมีความยินดีผุดขึ้นมา เขาแอบประสานมือคารวะเงียบๆ แล้วเตรียมจะจากไป

"เดี๋ยวก่อน!"

กู่เหลียงซานที่เพิ่งก้าวเท้าออกไปได้สองก้าว พอได้ยินสองคำนี้ หัวใจก็กระตุกวาบ รีบหันขวับกลับมาทันที

กลับเห็นซ่งชิงหมิงยิ้มแย้มแล้วกล่าวว่า "ข้าก็ถือเป็นผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานคนหนึ่ง จะรับของของเจ้ามาเปล่าๆ ได้อย่างไร หากเรื่องนี้แพร่งพรายออกไปคนเขาจะไม่หัวเราะเยาะข้าเอาหรือ เพียงแต่บังเอิญเหลือเกินที่คราวนี้ข้าออกมาอย่างเร่งรีบ บนตัวก็ไม่ได้พกของวิเศษมีค่าอะไรมาด้วย ข้าว่าสู้เจ้าตามข้าไปสักรอบจะดีกว่านะ"

"ท่านผู้อาวุโสโปรดวางใจ ของสิ่งนี้ข้าน้อยตั้งใจมอบให้ท่านด้วยความสมัครใจ จะไม่มีวันแพร่งพรายเรื่องนี้ให้ผู้อื่นรู้เป็นอันขาดขอรับ อีกอย่างผู้อาวุโสของข้าน้อยก็อยู่แถวนี้ และกำลังรอข้าน้อยกลับไปรายงานตัวอยู่ด้วย" พอได้ยินว่าซ่งชิงหมิงจะพาตัวเขาไป กู่เหลียงซานก็รู้ทันทีว่าสถานการณ์ไม่สู้ดีนัก คงเดาได้ว่าซ่งชิงหมิงตั้งใจพุ่งเป้ามาที่ตนแต่แรกแล้ว แต่ในใจเขาก็ยังไม่อยากจะละทิ้งความหวังลมๆ แล้งๆ ที่จะเกิดปาฏิหาริย์ขึ้น

"หึ จะไปหรือไม่ไป นั่นไม่ใช่เรื่องที่เจ้าจะตัดสินใจได้หรอก" ซ่งชิงหมิงแค่นยิ้มเย็นชาที่มุมปาก แล้วเก็บป้ายหยกชิ้นนั้นเข้ากระเป๋าไป

"ท่านผู้อาวุโส หากท่านยังคงบีบคั้นกันถึงเพียงนี้ ข้าน้อยก็คงต้องสู้ตายยอมแตกหักกันไปข้างหนึ่งแล้ว" แม้ในใจของกู่เหลียงซานจะหวาดกลัว แต่เขาก็ยังแสร้งทำสีหน้าดุร้ายแล้วเอ่ยปากขู่

"คิดจะแตกหักกับข้างั้นหรือ ช่างปากดีเสียจริงนะ"

เมื่อเห็นว่าซ่งชิงหมิงฉีกหน้ากากแล้ว กู่เหลียงซานก็ไม่เกรงใจอีกต่อไป เขารีบงัด 'ธงกักวิญญาณ' บนตัวออกมาทันที ไม่นานนักกลุ่มควันดำที่แฝงมาด้วยเสียงโหยหวนของภูตผีก็พุ่งเข้าห่อหุ้มร่างของซ่งชิงหมิงไว้จนมิด

ผ่านไปหนึ่งก้านธูป ซ่งชิงหมิงก็กลับมาถึงภูเขาหลงถานของตระกูลอู เขาโยนร่างของกู่เหลียงซานที่หมดสติไปแล้วให้ซ่งฉางเฟิงและพวกที่อยู่ด้านข้างอย่างไม่แยแส

"พวกมารเหล่านี้มีเบื้องหลังไม่ธรรมดา คุมตัวพวกมันไว้ให้ดี รอสหายเต๋าลู่มาถึงแล้วค่อยจัดการ"

ในเวลานี้การต่อสู้ที่เชิงเขาหลงถานก็จบลงแล้วเช่นกัน ผู้บำเพ็ญเพียรสายมารทั้งเจ็ดคน นอกจากกู่เหลียงซานที่อยู่ในมือของซ่งชิงหมิงและมารอีกคนที่ถูกจับเป็นแล้ว ที่เหลือล้วนถูกสังหารคาที่จนหมดสิ้น

ผู้บำเพ็ญเพียรที่ตระกูลซ่งระดมพลมากวาดล้างมารในครั้งนี้ นอกจากจะมีผู้บาดเจ็บสาหัสหนึ่งคนแล้ว ก็ไม่มีความสูญเสียอื่นใดอีก

มีเพียงตระกูลอูที่ถูกผู้บำเพ็ญเพียรสายมารแทรกซึมเท่านั้นที่ต้องสูญเสียอย่างหนัก นอกจากคนธรรมดาจำนวนมากแล้ว ยังต้องสูญเสียผู้บำเพ็ญเพียรไปรวดเดียวถึงเจ็ดคน การสูญเสียในครั้งนี้ถือเป็นการสั่นคลอนรากฐานของตระกูลอูโดยตรง

ผู้บำเพ็ญเพียรตระกูลอูหลายคนรวมถึงผู้อาวุโสสาม ไม่รู้ว่าถูกผู้บำเพ็ญเพียรสายมารวางหมากเล่นงานตั้งแต่เมื่อใด คนเหล่านี้แปรพักตร์อย่างกะทันหันในระหว่างการค้นหามาร และลงมือช่วยเหลือพวกมารฝ่าวงล้อมอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ ทั้งยังสังหารผู้บำเพ็ญเพียรตระกูลอูที่ไม่ทันระวังตัวไปอีกหลายคน

[จบแล้ว]