บทที่ 150 - เสียสละ

บทที่ 150 - เสียสละ

★★★★★

เมื่อได้ยินคำว่าแต่งงานเชื่อมสัมพันธ์หลุดออกมาจากปากของหวงเซิ่งเยว่ ซ่งชิงหมิงก็ถึงกับตั้งตัวไม่ติด ร่างกายของเขาแข็งทื่อไปชั่วขณะ

เขาเหลือบมองหญิงสาวหน้าตาสะสวยที่นั่งอยู่ข้างๆ ก็พบว่านอกจากสีหน้าที่ดูตื่นเต้นเล็กน้อยแล้ว บนใบหน้าของนางกลับไม่มีวี่แววของความประหลาดใจเลยแม้แต่น้อย ดูเหมือนว่านางคงจะรู้เรื่องนี้มาก่อนแล้วเป็นแน่

"ตลอดสองร้อยปีที่ผ่านมา นี่ก็ไม่ใช่ครั้งแรกที่ตระกูลหวงและตระกูลซ่งแต่งงานเชื่อมสัมพันธ์กันหรอกนะ หากสืบย้อนกลับไป ตระกูลหวงของเราก็เคยมีหลายคนที่แต่งงานกับคนของตระกูลซ่ง อย่างท่านย่าของเสี่ยนหลง ข้าก็จำได้ว่านางแต่งงานมาจากตระกูลซ่งของพวกท่าน เพียงแต่ช่วงหลายสิบปีมานี้ ทั้งสองตระกูลไปมาหาสู่กันน้อยลง บัดนี้ในเมื่อสหายเต๋าซ่งมีวาสนาต่อซือหยวนหลานสาวของข้า ก็ถือเป็นโอกาสอันดีที่จะได้รื้อฟื้นความสัมพันธ์ฉันเครือญาติระหว่างสองตระกูลขึ้นมาอีกครั้ง นี่ก็นับว่าเป็นการทำให้ความสัมพันธ์ของสองตระกูลแน่นแฟ้นยิ่งขึ้นด้วย" เมื่อเห็นหวงเซิ่งเยว่เปิดประเด็นแล้ว หวงเซิ่งซินก็พยักหน้าพูดสนับสนุนขึ้นมาเช่นกัน

"ข้อเสนอของสหายเต๋าทั้งสองก็เพื่อต้องการให้ความสัมพันธ์ระหว่างสองตระกูลของเราแนบแน่นยิ่งขึ้น ซึ่งเรื่องนี้ชิงหมิงย่อมไม่มีข้อขัดข้องอันใด ทว่าข้าน้อยเพิ่งจะบรรลุระดับสร้างรากฐานมาหมาดๆ ตอนนี้กำลังอยู่ในช่วงที่ต้องทุ่มเทให้กับการเก็บตัวบำเพ็ญเพียร หากสหายเต๋าซือหยวนแต่งงานกับข้า ตอนนี้ก็เกรงว่าจะทำให้นางต้องรู้สึกน้อยเนื้อต่ำใจได้ หากจะให้สองตระกูลแต่งงานเชื่อมสัมพันธ์กัน จะพิจารณาดูพี่น้องคนอื่นๆ ในตระกูลของข้าแทนได้หรือไม่"

นับตั้งแต่ตระกูลซ่งอพยพมาตั้งรกรากในอำเภอชิงเหอเมื่อสองร้อยปีก่อน ตระกูลซ่งก็เคยแต่งงานเชื่อมสัมพันธ์กับตระกูลหวงมาแล้วหลายต่อหลายครั้ง แต่ทั้งหมดนั้นล้วนเป็นการที่ตระกูลซ่งเป็นฝ่ายส่งผู้บำเพ็ญเพียรหญิงในตระกูลไปแต่งงานเข้าตระกูลหวงทั้งสิ้น จุดประสงค์ก็ชัดเจนอยู่แล้วว่าเพื่อต้องการใกล้ชิดกับตระกูลหลักอย่างตระกูลหวงให้มากขึ้น เพื่อแลกกับการได้รับการคุ้มครองที่มากขึ้นนั่นเอง

บัดนี้ตระกูลหวงกลับเป็นฝ่ายขอส่งผู้บำเพ็ญเพียรของตนมาแต่งงานเข้าตระกูลซ่งแทน จุดประสงค์ก็ย่อมชัดเจนเช่นกัน นอกเหนือจากการดึงตัวเขาไปเป็นพวกแล้ว อีกเหตุผลหนึ่งก็คือต้องการส่งสายลับมาไว้ข้างกายซ่งชิงหมิง เพื่อคอยจับตาดูตระกูลซ่งของพวกเขาอยู่ตลอดเวลานั่นเอง สำหรับเรื่องนี้ ซ่งชิงหมิงย่อมไม่เต็มใจยอมรับอย่างแน่นอน

เมื่อเห็นว่าซ่งชิงหมิงมีท่าทีอิดออด หวงเซิ่งเยว่ก็ขมวดคิ้วเข้าหากันเล็กน้อยก่อนจะเอ่ยอย่างเนิบช้า "จะให้เปลี่ยนเป็นคนอื่น ตระกูลหวงของเราก็ไม่ใช่ว่าจะทำไม่ได้ เพียงแต่ว่า ก่อนหน้านี้พวกเราได้หารือกับสหายเต๋าฉางเฟิงแล้ว ในตระกูลซ่งของพวกท่านนอกจากท่านแล้ว ในช่วงเวลานี้ก็ยังหาคนที่เหมาะสมไม่ได้เลย พวกเราถึงได้พิจารณามาที่ตัวท่านนี่แหละ"

"สหายเต๋าฉางเฟิงก็เคยบอกไว้ก่อนหน้านี้แล้วว่า สหายเต๋าซ่งยังไม่มีครอบครัว และยังไม่เคยได้ยินว่ามีหญิงใดในดวงใจ ท่านนี่แหละคือคนที่เหมาะสมที่สุดที่จะเป็นตัวแทนในการแต่งงานเชื่อมสัมพันธ์ระหว่างสองตระกูลของเรา แน่นอนล่ะ หากสหายเต๋าซ่งไม่ยินยอมจริงๆ พวกเราก็มีสิทธิ์จะพูดตรงๆ ได้ พวกเราซึ่งเป็นผู้อาวุโสก็ย่อมไม่บังคับฝืนใจใครอยู่แล้ว สหายเต๋าฉางเฟิง ท่านว่าจริงไหม"

เมื่อซ่งฉางเฟิงได้ยินเช่นนั้น เขาก็รีบเอ่ยด้วยความร้อนรน "ผู้อาวุโสหวงกล่าวถูกต้องแล้ว เป็นเพราะข้าเองที่ไม่ยอมปริปากบอกเรื่องนี้กับชิงหมิงล่วงหน้า เรื่องนี้มีความสำคัญต่อความสัมพันธ์ในวันข้างหน้าของสองตระกูลเราเป็นอย่างยิ่ง บัดนี้ในเมื่อพูดกันมาถึงขั้นนี้แล้ว ย่อมไม่อาจล้มเลิกกลางคันได้ ผู้อาวุโสโปรดให้เวลาพวกเราสักสองวันเถิด ให้พวกเราสองคนได้ปรึกษาหารือกันดูก่อน ผู้น้อยจะรีบนำคำตอบที่น่าพึงพอใจมามอบให้ผู้อาวุโสอย่างรวดเร็วที่สุดขอรับ"

"เช่นนั้นก็ได้ พวกเราจะพักอยู่ที่ตลาดนัดชิงเหอต่ออีกสักสองวัน เพื่อรอฟังข่าวดีจากพวกท่านก็แล้วกัน"

หลังจากเดินทางออกจากหอฮุ่ยเซียน ซ่งชิงหมิงก็เดินตามหลังซ่งฉางเฟิงกลับมาที่ร้านค้าของตระกูลซ่งด้วยใบหน้าบูดบึ้ง

ตั้งแต่ต้นเขาก็รู้สึกทะแม่งๆ อยู่แล้วที่เห็นท่านอาหกโผล่มาอยู่ที่นั่น ไม่นึกเลยว่าตาเฒ่าตระกูลหวงสองคนนี้จะรีบพุ่งเป้ามาที่เขาเร็วขนาดนี้ แถมท่านอาหกยังดันไปขายความลับของเขาจนหมดเปลือกเสียอีก นี่มันช่างเป็นการหาเรื่องใส่ตัวให้เขาแท้ๆ

"ชิงหมิง อาหกก็รู้ว่าเจ้าเคยชินกับการอยู่ตัวคนเดียว ไม่อยากให้มีใครมาเป็นภาระผูกพัน แต่ครั้งนี้เพื่อตระกูล คงต้องขอให้เจ้าทนฝืนใจสักหน่อยแล้วล่ะ" หลังจากกลับมาถึง ซ่งฉางเฟิงก็รีบดึงตัวซ่งชิงหมิงเข้าไปในห้องลับทันที แล้วเริ่มเอ่ยปากเกลี้ยกล่อมเขา

ซ่งชิงหมิงถามด้วยความไม่เข้าใจ "ท่านอาหก พี่น้องคนอื่นทำไมถึงไม่เหมาะสมล่ะ พี่ใหญ่ พี่ห้า พี่หก... พวกเขาก็ยังไม่ได้แต่งงานกันไม่ใช่หรือ ทำไมตระกูลหวงถึงมองไม่เห็นพวกเขาเลย"

"เฮ้อ! เรื่องราวมันไม่ได้ง่ายอย่างที่เจ้าคิดหรอกนะ เจ้าก็รู้ดีว่าตระกูลหวงมีสถานะเช่นไรในอำเภอชิงเหอ เมื่อก่อนตอนที่ตระกูลเรากับตระกูลหวงแต่งงานเชื่อมสัมพันธ์กัน ก็ล้วนแต่เป็นฝ่ายเราที่ส่งคนไปแต่งเข้าตระกูลเขาทั้งนั้น ครั้งนี้ถ้าไม่ใช่เจ้า ตระกูลหวงเขาไม่มีทางยอมส่งคนแต่งเข้ามาในตระกูลเราอย่างเด็ดขาด ถ้าเจ้าไม่ตกลง พวกเราก็ทำได้เพียงเลือกใครสักคนในตระกูลส่งไปแต่งงานกับฝั่งนั้น ถึงจะจบเรื่องนี้ลงได้"

ซ่งฉางเฟิงลูบหน้าผาก ถอนหายใจด้วยความเศร้าสร้อยก่อนจะอธิบายต่อ

"ก่อนหน้านี้ที่ข้าตกลงให้เจ้าเป็นคนรับหน้า ก็เพราะจนใจจริงๆ ไม่มีทางเลือกอื่นแล้ว รุ่นสายอักษรฉางก็ไม่มีใครเหมาะสม รุ่นสายอักษรซินก็อายุยังน้อยกันเกินไป ถ้าจะหาใครสักคนส่งไปแต่งกับทางนั้น ก็ต้องไปเลือกเอาจากในรุ่นของพวกเจ้านี่แหละ นอกจากคนที่แต่งงานมีครอบครัวไปแล้ว ที่เหลืออยู่ไม่กี่คน ข้า... ข้าตัดใจส่งใครไปไม่ได้เลยจริงๆ"

"ซ่งชิงหว่านพี่รองของเจ้า วิชาปรุงโอสถของนางคือสมบัติล้ำค่าของตระกูล ตระกูลทุ่มเททรัพยากรบ่มเพาะนางมาหลายปี กิจการทั้งหมดในตลาดนัดชิงเหอในอนาคตก็ต้องพึ่งพานางทั้งนั้น จะยอมยกนางให้คนอื่นง่ายๆ ได้อย่างไร ส่วนซ่งชิงอวี่น้องสิบก็ยิ่งไม่ต้องพูดถึง พรสวรรค์รากปราณของนางหากได้เจ้าคอยสนับสนุนในวันข้างหน้า ดีไม่ดีก็อาจจะมีโอกาสได้สร้างรากฐานด้วยซ้ำ ส่วนซ่งชิงซือน้องสิบสี่ นางก็มีพรสวรรค์ด้านวิชาค่ายกลไม่เบา ขอเพียงอดทนบ่มเพาะ วันข้างหน้านางจะต้องเก่งกาจเทียบเท่ากับท่านปู่สามในปีนั้นได้อย่างแน่นอน"

"ชิงหมิง ทั้งสามคนนี้ อาตัดใจส่งใครไปให้พวกเขาไม่ได้เลยจริงๆ"

"ท่านอาหก ท่านพูดถูกแล้ว เป็นข้าเองที่คิดถึงแต่ตัวเองมากเกินไป หากปราศจากการปกป้องคุ้มครองจากตระกูลมาตลอดหลายปี ข้าจะมีวันนี้ได้อย่างไรกัน ยิ่งไปกว่านั้น แผนการของตระกูลหวงในเรื่องนี้คงไม่ได้เพิ่งคิดได้แค่วันสองวัน พวกเขาก็คงรู้ดีว่าพวกเราไม่มีทางเลือกอื่น" หลังจากพูดจบ ซ่งชิงหมิงก็ถอนหายใจออกมาอย่างจนใจ

ซ่งฉางเฟิงพยักหน้า ก่อนจะเอ่ยด้วยรอยยิ้ม "เจ้าก็ไม่ต้องทำหน้าบูดบึ้งแบบนั้นหรอก อาดูแล้วแม่นางตระกูลหวงคนนั้นก็ใช้ได้เลยนะ แถมยังมีฝีมือทำอาหารวิญญาณได้ยอดเยี่ยมอีกต่างหาก การที่พวกเขาเลือกคนผู้นี้มา ก็ถือว่าไว้หน้าเจ้ามากแล้วนะ"

เมื่อได้ยินซ่งฉางเฟิงเอ่ยถึงหญิงสาวตระกูลหวงที่ร่วมโต๊ะอาหารด้วยกันเมื่อครู่ ภายในหัวของซ่งชิงหมิงก็ปรากฏภาพใบหน้าอันจิ้มลิ้มพริ้มเพราของนางขึ้นมาอีกครั้ง

พูดกันตามตรง ภายในใจของซ่งชิงหมิงก็ไม่ได้รู้สึกรังเกียจอะไรในตัวนางนักหรอก เขาเพียงแค่รู้สึกว่าตนเองมีความลับบางอย่างที่ไม่สามารถเปิดเผยให้ใครล่วงรู้ได้ การมีคนของตระกูลหวงมาอยู่ข้างกายตลอดเวลา ย่อมทำให้เขารู้สึกกังวลใจอยู่บ้างไม่มากก็น้อย

บัดนี้ก็เป็นดั่งที่ท่านอาหกกล่าวไว้ หากเขาไม่ยอมเสียสละ ก็ต้องยอมเสียสละพี่รองและน้องสิบไป ซึ่งหากมองในมุมของตระกูลซ่ง ซ่งชิงหมิงย่อมไม่อยากให้เป็นเช่นนั้นอย่างแน่นอน ในเมื่อทั้งสองทางต่างก็ต้องมีการสูญเสีย ท้ายที่สุดแล้วเขาก็ไม่สามารถเห็นแก่ตัวได้ลงคอ

ตอนนี้เขาคือผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานแล้ว หากเขาดึงดันที่จะไม่ยอมตกลง ต่อให้เป็นผู้นำตระกูลอย่างซ่งฉางเฟิงก็ไม่มีอำนาจมาบังคับกะเกณฑ์เขาได้

"ท่านอาหก ตระกูลหวงจัดนางมาให้ข้า จุดประสงค์หนึ่งก็คงเพื่อต้องการจับตาดูข้านั่นแหละ ข้ายอมรับการแต่งงานเชื่อมสัมพันธ์ครั้งนี้ได้ แต่ขอยังไม่รีบร้อนแต่งงานในตอนนี้ รบกวนท่านอาช่วยหาข้ออ้าง เลื่อนเรื่องนี้ออกไปอีกสักสองปีเถิด ขอเวลาให้ข้าได้คิดหาทางรับมือกับเรื่องนี้สักหน่อยเถิดขอรับ"

ซ่งฉางเฟิงพยักหน้าอย่างครุ่นคิดพลางกล่าว "เช่นนั้นก็ได้ เดี๋ยวอาจะเป็นคนไปพูดเอง"

หลังจากอาหลานทั้งสองปรึกษาหารือกันเป็นที่เรียบร้อย วันรุ่งขึ้นซ่งฉางเฟิงก็รีบไปที่หอฮุ่ยเซียนเพื่อนำคำตอบไปแจ้งให้ตระกูลหวงทราบทันที

ทว่าสิ่งที่ทำให้ซ่งชิงหมิงคาดไม่ถึงอย่างที่สุดก็คือ ตอนที่ซ่งฉางเฟิงกลับมา เขากลับพาหวงซือหยวน หญิงสาวที่กำลังจะแต่งงานเชื่อมสัมพันธ์กับตนในอนาคต กลับมาด้วยเสียนี่

[จบแล้ว]