บทที่ 140 - สร้างรากฐาน

บทที่ 140 - สร้างรากฐาน

★★★★★

คนทั้งสองยืนรออยู่หน้าหอคุมกฎไม่ถึงหนึ่งก้านธูป ศิษย์ระดับหลอมรวมลมปราณที่เพิ่งเดินเข้าไปเมื่อครู่ก็หวนกลับมา

"ศิษย์ลุงสวี ปรมาจารย์หลี่ยังคงเก็บตัวฝึกฝนอยู่ ไม่ได้พำนักอยู่ในหอขอรับ ทว่าสำหรับธุระของสหายเต๋าซ่งท่านนี้ ปรมาจารย์และศิษย์ลุงผู้ดูแลหอหลายท่านได้กำชับเอาไว้แล้ว สามารถให้เขาตามพวกข้าเข้าไปได้เลยขอรับ"

สวีจื่อเยียนพยักหน้ารับคำ จากนั้นคนทั้งสองก็เดินตามศิษย์ผู้นั้นเข้าไปในหอคุมกฎ เมื่อซ่งชิงหมิงได้ยินว่าปรมาจารย์ระดับก่อเกิดปราณทองคำผู้นั้นไม่ได้อยู่ที่นี่ ความตึงเครียดในใจก็เริ่มบรรเทาลง

เมื่อเข้ามาภายในหอคุมกฎ ครั้งนี้ซ่งชิงหมิงไม่พบชายชราแซ่โจวที่เคยติดต่อกันหลายครั้งในคราวก่อน ผู้ที่มาให้การต้อนรับพวกเขากลับเป็นผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานที่ยังดูหนุ่มแน่นสองคน

หลังจากตรวจสอบยืนยันตัวตนของซ่งชิงหมิงแล้ว ทั้งสองคนก็ไม่ได้สร้างความลำบากใจใดๆ ให้แก่เขา เพียงแต่มองเขาด้วยความสงสัยใคร่รู้เท่านั้น เมื่อนับจำนวนหินวิญญาณแปดพันก้อนที่ซ่งชิงหมิงนำออกมาจนครบถ้วน หนึ่งในนั้นก็นำโอสถสร้างรากฐานที่เตรียมไว้ล่วงหน้าส่งมอบใส่มือของเขา

"ศิษย์น้องสวี โอสถสร้างรากฐานได้ส่งมอบให้แก่สหายตัวน้อยท่านนี้เรียบร้อยแล้ว ตอนที่เดินทางกลับ รบกวนเจ้าช่วยดูแลเขาด้วย พาเขาออกจากภูเขากู่หยางไปเลยจะดีกว่า เมื่อไม่นานมานี้มีศิษย์คนหนึ่งที่แลกเปลี่ยนโอสถสร้างรากฐานจากหอผลงานไป แต่ไม่ได้กินในทันที ผลคือหลังจากนั้นไม่นาน ทั้งคนทั้งโอสถกลับหายสาบสูญไปอย่างไร้ร่องรอย ตอนนี้ทางสำนักกำลังเร่งสืบสวนเรื่องนี้อยู่ ข้าเห็นว่าพวกเจ้าควรจะระมัดระวังตัวไว้สักหน่อยจะดีกว่า เพื่อป้องกันไม่ให้สหายของเจ้าคนนี้ เพิ่งจะก้าวเท้าออกจากที่นี่ไปก็ถูกผู้ไม่หวังดีหมายหัวเอาได้" ขณะที่ทั้งสองกำลังจะจากไป ผู้บำเพ็ญเพียรคนหนึ่งที่ดูสนิทสนมกับสวีจื่อเยียนเป็นพิเศษ ได้ก้าวเข้ามาเอ่ยเตือนพวกเขาทั้งสองด้วยความหวังดี

เมื่อเดินออกมาจากหอคุมกฎ สวีจื่อเยียนก็เอ่ยถามขึ้นตรงๆ "ไม่ทราบว่าสหายเต๋าซ่งคิดอ่านวางแผนจะไปเก็บตัวสร้างรากฐานที่ใดหรือ"

ซ่งชิงหมิงถอนหายใจพลางตอบ "ข้างนอกอันตรายถึงเพียงนี้ ข้าจะไปที่ไหนได้อีกล่ะขอรับ คงทำได้เพียงกลับไปสร้างรากฐานที่ถ้ำมิติซึ่งเช่าไว้ในตลาดนัดหยางซานเท่านั้น"

"พลังวิญญาณในถ้ำมิติทั่วไปของตลาดนัดหยางซาน ยังสู้ภูเขาวิญญาณของข้าไม่ได้เลย สหายเต๋าซ่ง สู้เจ้าตามข้ากลับไป แล้วหาถ้ำมิติว่างๆ สักแห่งบนนั้นเพื่อเก็บตัวฝึกฝนไม่ดีกว่าหรือ ช่วงนี้ข้าเองก็จำเป็นต้องเก็บตัวฝึกฝนเช่นกัน พอดีจะได้คอยดูแลเจ้าไปด้วย" สวีจื่อเยียนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเสนอความคิดที่ทำให้ซ่งชิงหมิงประหลาดใจเป็นอย่างมาก

"เป็นเช่นนั้นก็ดียิ่งนัก เพียงแต่ข้าน้อยคงต้องรบกวนหัวหน้าสวีอีกแล้ว"

ศิษย์ระดับหลอมรวมลมปราณของสำนักเซียวเหยา เมื่อฝากตัวเข้าสำนักแล้ว จะต้องไปฝึกฝนรวมกันที่หอถ่ายทอดวิชา ไม่มีสิทธิ์ในการเปิดถ้ำมิติเป็นของตนเอง มีเพียงผู้บำเพ็ญเพียรที่ทะลวงระดับสร้างรากฐานสำเร็จแล้วเท่านั้น จึงจะมีคุณสมบัติไปยื่นเรื่องขอภูเขาวิญญาณที่ว่างเปล่าจากหอภารกิจทั่วไปของสำนัก เพื่อใช้เป็นสถานที่ฝึกฝนส่วนตัวได้

นอกจากจะได้ครอบครองภูเขาวิญญาณทั้งลูกแล้ว ผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานยังสามารถไปคัดเลือกศิษย์ระดับหลอมรวมลมปราณจากหอถ่ายทอดวิชามาช่วยดูแลภูเขาวิญญาณและถ้ำมิติของตนได้อีกด้วย เนื่องจากศิษย์ระดับหลอมรวมลมปราณที่ฝากตัวเป็นศิษย์แล้ว จะได้ติดตามอาจารย์ไปฝึกฝนบนภูเขาวิญญาณ ซึ่งที่นั่นไม่เพียงแต่จะมีพลังวิญญาณสำหรับการฝึกฝนอุดมสมบูรณ์กว่าเท่านั้น แต่ยังมีอาจารย์ระดับสร้างรากฐานคอยเป็นที่พึ่งพิงอีกด้วย สภาพแวดล้อมในการฝึกฝนย่อมดีกว่าที่หอถ่ายทอดวิชาหลายขุมนัก ด้วยเหตุนี้ มันจึงเป็นความใฝ่ฝันอันสูงสุดของผู้บำเพ็ญเพียรมากมายที่กราบกรานเข้าเป็นศิษย์ของสำนักเซียวเหยา

ก่อนที่สวีจื่อเยียนจะบรรลุระดับสร้างรากฐาน นางก็เคยฝึกฝนอยู่บนภูเขาวิญญาณของอาจารย์นางเช่นกัน หลังจากสร้างรากฐานสำเร็จ นางจึงย้ายมาอยู่ที่ภูเขาวิญญาณแห่งนี้ เนื่องจากนางเพิ่งจะสร้างรากฐานได้ไม่นาน และเพิ่งจะรับศิษย์มาเพียงสามคน ภูเขาวิญญาณแห่งนี้จึงยังไม่ได้รับการพัฒนามากนัก บนภูเขายังคงหลงเหลือถ้ำมิติและสวนสมุนไพรวิญญาณที่ผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานรุ่นก่อนๆ ทิ้งไว้ให้เห็นอยู่ประปราย

หลังจากซ่งชิงหมิงเดินสำรวจภูเขาวิญญาณของสวีจื่อเยียนไปหนึ่งรอบ เขาก็ถูกใจถ้ำมิติแห่งหนึ่งที่มีพลังวิญญาณค่อนข้างหนาแน่น แม้จะถูกทิ้งร้างมานานหลายปีแล้ว แต่เขาก็ตัดสินใจที่จะใช้สถานที่แห่งนี้เป็นที่เก็บตัวเพื่อสร้างรากฐาน

ก่อนที่เขาจะเริ่มเก็บตัว สวีจื่อเยียนยังได้ถ่ายทอดประสบการณ์การสร้างรากฐานของนางในอดีต รวมถึงข้อควรระวังต่างๆ ให้เขาฟังอย่างละเอียด เมื่อซ่งชิงหมิงได้รับรู้ เขาจึงได้ประโยชน์ไปไม่น้อย ความซาบซึ้งใจที่มีต่อสวีจื่อเยียนในใจของเขาก็ยิ่งเพิ่มพูนขึ้นไปอีก

ตลอดระยะเวลากว่าสองร้อยปีของตระกูลซ่ง นอกเหนือจากผู้อาวุโสท่านนั้นที่ละสังขารไปเนิ่นนานแล้ว ก็ไม่เคยมีผู้ใดให้กำเนิดผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานได้อีกเลย ในด้านนี้จึงไม่ค่อยมีประสบการณ์หลงเหลือไว้ให้คนรุ่นหลังได้ศึกษามากนัก ความรู้เรื่องการสร้างรากฐานที่ซ่งชิงหมิงมีอยู่ ส่วนใหญ่ก็ล้วนได้มาจากการอ่านตำราในตลาดนัดกุยอวิ๋นเมื่อหลายปีก่อนทั้งสิ้น

ตอนที่สวีจื่อเยียนสร้างรากฐานในอดีต นางไม่ได้พึ่งพาโอสถสร้างรากฐานเลย ทว่านางเป็นผู้บำเพ็ญเพียรที่มีรากปราณถึงสามธาตุ พรสวรรค์ของนางย่อมดีกว่าซ่งชิงหมิงอยู่หลายขุม ภายใต้เงื่อนไขที่ไร้ซึ่งโอสถสร้างรากฐาน อาศัยเพียงของวิเศษสำหรับสร้างรากฐานระดับธรรมดาเพียงไม่กี่ชิ้น สวีจื่อเยียนก็สามารถฝ่าฟันอุปสรรคจนทะลวงผ่านด่านสร้างรากฐานมาได้ด้วยความอุตสาหะ ซ่งชิงหมิงรู้สึกนับถือในความกล้าหาญเด็ดเดี่ยวและการมุ่งมั่นบนเส้นทางแห่งการบำเพ็ญเพียรของนางอย่างสุดซึ้งมาโดยตลอด

ประสบการณ์การสร้างรากฐานโดยไม่พึ่งพาโอสถสร้างรากฐานเช่นนี้ ต่อให้เป็นในสำนักเซียวเหยาก็ใช่ว่าจะมีให้เห็นบ่อยนัก ศิษย์ทั่วไปที่ต้องการจะศึกษาตำราที่มีการบันทึกเรื่องราวเหล่านี้ ยังต้องไปใช้แต้มผลงานแลกเปลี่ยนที่หอผลงานของสำนักเซียวเหยาเลย ซ่งชิงหมิงนึกไม่ถึงจริงๆ ว่าสวีจื่อเยียนจะยอมถ่ายทอดประสบการณ์การสร้างรากฐานอันล้ำค่านี้ให้แก่เขา

ซ่งชิงหมิงใช้เวลาสิบกว่าวันในการทำความเข้าใจประสบการณ์การสร้างรากฐานที่สวีจื่อเยียนถ่ายทอดให้อย่างทะลุปรุโปร่ง จากนั้นจึงเปิดใช้งานอาคมป้องกันภายนอกถ้ำมิติของตน และเตรียมพร้อมสำหรับการเก็บตัวเพื่อทะลวงสู่ระดับสร้างรากฐาน

—

หนึ่งปีต่อมา สวีจื่อเยียนที่กำลังบำเพ็ญเพียรอยู่ภายในถ้ำมิติของตน จู่ๆ สัมผัสวิญญาณของนางก็จับความผันผวนของพลังวิญญาณจากภายนอกได้บางเบา ทำให้นางต้องลืมตาที่หลับสนิทขึ้นมาในทันที

หลังจากยุติการฝึกฝนอย่างรวดเร็ว สวีจื่อเยียนก็เดินออกจากถ้ำมิติไปดู ทว่าสิ่งที่ปรากฏแก่สายตากลับทำให้ต้องประหลาดใจ เพราะผู้ที่ยืนอยู่หน้าประตูถ้ำมิติของนาง ก็คือซ่งชิงหมิงที่เพิ่งจะเก็บตัวปิดด่านไปได้เกือบหนึ่งปีนั่นเอง

"สหายเต๋าซ่ง นี่เจ้าสร้างรากฐานสำเร็จแล้วหรือ เจ้าออกจากด่านมาตั้งแต่เมื่อใดกัน" สวีจื่อเยียนชะงักไปครู่หนึ่งเมื่อเห็นซ่งชิงหมิง ก่อนจะตั้งสติได้และเอ่ยถามด้วยความประหลาดใจปนยินดี

ซ่งชิงหมิงตอบด้วยรอยยิ้ม "ข้าเพิ่งจะสร้างรากฐานสำเร็จเมื่อสามเดือนก่อนนี่เอง หลังจากใช้เวลาปรับสมดุลพลังอยู่ในถ้ำมิติพักหนึ่ง ก็เพิ่งจะออกจากด่านมาเมื่อครู่นี้ พอออกมาปุ๊บก็รีบมาพบหัวหน้าสวีปั๊บเลยขอรับ"

"ขอแสดงความยินดีกับสหายเต๋าซ่งด้วยที่สร้างรากฐานบรรลุมรรคผล กลายมาเป็นผู้ร่วมอุดมการณ์เดียวกับพวกเรา ต่อจากนี้ไปพวกเราต่างก็เป็นผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานด้วยกันแล้ว เรียกขานกันว่าสหายเต๋าเถิด"

"เช่นนั้นซ่งผู้นี้ก็ขอแสดงความยินดีกับสหายเต๋าสวีที่พลังฝึกปรือก้าวหน้าไปอีกขั้นด้วยนะขอรับ" ตอนที่พบหน้าสวีจื่อเยียน ซ่งชิงหมิงก็สังเกตเห็นตั้งแต่แรกแล้วว่า ในช่วงหนึ่งปีที่เขาเก็บตัว สวีจื่อเยียนก็สามารถทะลวงระดับพลังเพิ่มขึ้นอีกหนึ่งขั้นจนบรรลุถึงระดับสร้างรากฐานขั้น 3 แล้ว

สวีจื่อเยียนหัวเราะร่า "นี่ก็เป็นเพราะบารมีของเจ้าด้วยส่วนหนึ่ง สมุนไพรวิญญาณที่สหายเต๋ามอบให้ข้าคราวก่อน บังเอิญว่ามีศิษย์พี่ในสำนักท่านหนึ่งต้องการนำไปปรุงโอสถพอดี ข้าจึงนำไปแลกเปลี่ยนเป็นโอสถวิญญาณระดับสองมาหนึ่งเม็ด ทำให้ข้าสามารถทะลวงระดับพลังได้ก่อนกำหนด"

"ข้าน้อยมิกล้ารับความดีความชอบนี้หรอกขอรับ การที่ข้าสามารถสร้างรากฐานสำเร็จในครั้งนี้ได้ ก็เป็นเพราะได้รับความช่วยเหลืออย่างเต็มที่จากสหายเต๋าสวี บุญคุณอันยิ่งใหญ่บนเส้นทางแห่งการบำเพ็ญเพียรที่สหายเต๋ามีต่อข้านั้น จะนำสมุนไพรวิญญาณระดับสองเพียงต้นเดียวมาเปรียบเทียบได้อย่างไร" ซ่งชิงหมิงกล่าวขอบคุณด้วยความถ่อมตน

สวีจื่อเยียนฟังจบก็ส่ายหน้าปฏิเสธ "สหายเต๋าซ่งกล่าวผิดไปแล้ว ที่จื่อเยียนยื่นมือเข้าช่วยเหลือนั้น ก็เพราะเห็นแก่ความสัมพันธ์ฉันมิตรในวันวาน จึงได้ช่วยทำในสิ่งที่พอจะทำได้ ไหนเลยจะกล้าแอบอ้างว่าเป็นบุญคุณอันยิ่งใหญ่บนเส้นทางการบำเพ็ญเพียร สหายเต๋าซ่งอย่าได้เกรงใจจนเกินไปนักเลย"

"ผู้บำเพ็ญเพียรที่มีพรสวรรค์รากปราณธรรมดาอย่างพวกเรา หากคิดจะสร้างรากฐาน ต่อให้มีใครหน้าไหนมาช่วยก็ใช่ว่าจะสำเร็จกันได้ง่ายๆ แม้ว่าสหายเต๋าจะมีโอสถสร้างรากฐานคอยช่วยเหลือ แต่ไม่ว่าจะมีหรือไม่มีโอสถสร้างรากฐาน ผู้ที่สามารถสร้างรากฐานสำเร็จได้ในคราวเดียวนั้น ย่อมต้องเป็นผู้ที่มีจิตใจแน่วแน่มั่นคงเป็นอย่างยิ่ง ต่อให้ไม่มีข้าคอยช่วยเหลือ การที่สหายเต๋าจะได้ก้าวขึ้นมาเป็นผู้ร่วมอุดมการณ์เดียวกับพวกเรา ก็เป็นเพียงเรื่องของเวลาเท่านั้น"

"คำกล่าวของสหายเต๋าสวีช่างมีเหตุผลยิ่งนัก ชิงหมิงขอจดจำไว้เป็นข้อคิดขอรับ"

สิ่งที่สวีจื่อเยียนกล่าวนั้นไม่ใช่คำขู่ให้หวาดกลัวเลยแม้แต่น้อย ต่อให้มีโอสถสร้างรากฐานอยู่ในมือ การจะสร้างรากฐานให้สำเร็จก็ไม่ใช่เรื่องง่ายดาย ซ่งชิงหมิงเองก็เพิ่งจะผ่านพ้นกระบวนการสร้างรากฐานมาหมาดๆ เขาจึงได้ประจักษ์ซึ้งถึงแก่นแท้ของคำพูดที่นางเพิ่งเอ่ยออกมาเมื่อครู่นี้อย่างลึกซึ้ง

[จบแล้ว]