บทที่ 49 - ลอบสังหาร

บทที่ 49 - ลอบสังหาร

ตั้งแต่ซุนผิงผิงปรากฏตัว สายตาของเฉินชิงก็ถูกดึงดูดไปอย่างไม่อาจหลีกเลี่ยงได้

ชุดนอนตัวบางบวกกับน้ำเสียงออดอ้อนของเธอ ส่งสัญญาณที่ชัดเจนเกินกว่าจะตีความเป็นอื่น นี่คือการปฏิบัติตามคำสั่งของเฉียนชุนฮวาก่อนที่เธอจะจากไปอย่างเคร่งครัด

เฉินชิงพ่นลมหายใจยาว ละสายตาไปทางอื่น ขยับตัวถอยห่างออกไปครึ่งช่วงตัว

"คุณซุน คุณคงเข้าใจอะไรผิดไปแล้วล่ะ!"

รอยแดงระเรื่อบนใบหน้าของซุนผิงผิงจางหายไปในพริบตา แทนที่ด้วยความซีดเซียวและกระอักกระอ่วนใจ

เธอรีบดึงคอเสื้อชุดนอนให้ชิดกันโดยสัญชาตญาณ ท่าทางทำอะไรไม่ถูก "พี่เฉิน ฉัน... ฉันนึกว่า..."

"ขอโทษด้วยนะ ก่อนหน้านี้ผมก็เคยบอกไปแล้ว ไม่ว่าชุนฮวาจะสั่งอะไรคุณไว้ก็ตาม" เฉินชิงอธิบาย "การทำแบบนี้ มันไม่ได้เป็นผลดีต่อทั้งคุณและผมเลย"

"ขอโทษค่ะพี่เฉิน!" ซุนผิงผิงก้มหน้าลง

เพื่อไม่ให้บรรยากาศกระอักกระอ่วนไปมากกว่านี้ เฉินชิงจึงรีบบอกจุดประสงค์ที่แท้จริงออกมา

"ที่ผมมาหาคุณ ก็เพราะมีเรื่องสำคัญมากอยากให้คุณช่วย มันอาจจะอันตรายสักหน่อย แต่คุณคือคนที่เหมาะสมที่สุด"

ซุนผิงผิงเงยหน้าขึ้น เช็ดน้ำตาที่หางตา พยายามควบคุมน้ำเสียงให้เป็นปกติ "พี่เฉิน มีอะไรให้ฉันช่วย พี่สั่งมาได้เลยค่ะ"

เฉินชิงหยิบแฟลชไดรฟ์ขนาดเล็กออกมาจากกระเป๋า ยื่นส่งให้เธออย่างระมัดระวัง

วินาทีที่ปลายนิ้วสัมผัสกับฝ่ามือของเธอ เขารับรู้ได้ทันทีว่ามือของเธอไม่ได้มีแค่เหงื่อที่ซึมออกมาเพราะความประหม่า แต่ยังมีความร้อนที่พุ่งสูงเกินอุณหภูมิร่างกายปกติอีกด้วย

"แฟลชไดรฟ์อันนี้ มีหลักฐานที่สำคัญมากๆ อยู่ข้างใน" เฉินชิงจ้องลึกเข้าไปในดวงตาของเธอ "ผมต้องการให้คุณ พรุ่งนี้เช้าตรู่ เอาของสิ่งนี้ไปส่งให้ถึงมือเจ้าหน้าที่ระดับสูงของคณะกรรมการตรวจสอบวินัยระดับมณฑล ที่พักอยู่ที่บ้านพักรับรองด้วยตัวเอง ส่วนเรื่องที่มาของข้อมูล คุณก็บอกไปว่าผู้บริหารระดับเมืองเป็นคนฝากมาให้"

ซุนผิงผิงจ้องมองวัตถุสีดำขนาดเล็กในมือ ราวกับมันเป็นถ่านร้อนๆ นิ้วมือของเธอหงิกงอเข้าหากันโดยไม่รู้ตัว "คณะกรรมการตรวจสอบวินัยระดับมณฑลเหรอคะ ฉัน... ฉันจะเข้าไปได้ยังไง พวกเขาจะเชื่อฉันเหรอคะ"

"เชื่อสิ" น้ำเสียงของเฉินชิงหนักแน่น "เพราะสิ่งที่คุณต้องทำ ไม่ใช่แค่เอาของไปส่ง แต่คุณต้องเล่าเรื่องราวที่คุณถูกกระทำ ให้พวกเขาฟังด้วยตัวเอง! บอกพวกเขาไปว่าเฝิงเสี่ยวฉีเอาหนี้พนันของพ่อมาข่มขู่คุณยังไง บังคับให้คุณแอบดักฟังผมยังไง และทำเรื่องชั่วร้ายอะไรไว้บ้าง! ใช้ประสบการณ์ตรงของคุณนั่นแหละ แฉความชั่วของเฝิงเสี่ยวฉีให้หมด! เรื่องราวของคุณนี่แหละ คือหลักฐานพยานที่ทรงพลังที่สุด!"

ร่างกายของซุนผิงผิงสั่นสะท้าน

ชื่อของเฝิงเสี่ยวฉีเปรียบเสมือนแส้เย็นเยียบที่ฟาดลงบนหัวใจของเธอ

ความทรงจำอันเลวร้ายของการถูกข่มขู่และความหวาดกลัวทะลักทะลวงกลับมาอีกครั้ง

"แฉ... เฝิงเสี่ยวฉีเหรอคะ" น้ำเสียงของเธอสั่นเครือ แววตาเต็มไปด้วยความหวาดกลัว "เขาต้องฆ่าฉันแน่ๆ! เขายังหนีรอดไปได้..."

"ตอนนี้มันก็แค่หมาจนตรอก เอาตัวแทบไม่รอดแล้ว!" เฉินชิงก้าวเข้าไปใกล้ สองมือจับบไหล่ที่สั่นเทาของเธอไว้แน่น ถ่ายทอดความเข้มแข็งและความเด็ดเดี่ยวไปให้ "นี่คือหมากตาสะคัญที่จะโค่นล้มมันและพวกหนอนบ่อนไส้ที่อยู่เบื้องหลัง! ท่านนายกเทศมนตรีหลิวกำลังลงมือ ทางคณะกรรมการตรวจสอบวินัยระดับมณฑลก็กำลังขุดรากถอนโคน การที่คุณกล้าลุกขึ้นมาสู้ จะเป็นการช่วยชีวิตตัวคุณเอง และยังช่วยชีวิตคนอื่นได้อีกเยอะ!"

ซุนผิงผิงมองดูความมุ่งมั่นในดวงตาของเขา รับรู้ได้ถึงความอบอุ่นที่ส่งผ่านมาจากฝ่ามือบนหัวไหล่

ความหวาดกลัวยังคงอยู่ แต่ความเคียดแค้นที่ถูกกดทับมานาน และความปรารถนาที่จะหลุดพ้นจากโซ่ตรวน ก็เริ่มผลิบานขึ้นในส่วนลึกของหัวใจอย่างเงียบๆ

ภายในห้องเงียบกริบจนได้ยินเสียงลมหายใจของคนทั้งคู่

บรรยากาศเย้ายวนเมื่อครู่มลายหายไปจนหมดสิ้น แทนที่ด้วยความตึงเครียดของการร่วมเป็นร่วมตาย

ซุนผิงผิงสูดลมหายใจเข้าลึกๆ เงยหน้าขึ้นขวับ หยาดน้ำตาในดวงตาแปรเปลี่ยนเป็นความเด็ดเดี่ยวแบบยอมหักไม่ยอมงอ

"ตกลงค่ะ!" เธอกำแฟลชไดรฟ์ไว้แน่น "ฉันจะไป! พรุ่งนี้เช้าฉันจะไป! ฉันยอมทุ่มสุดตัวเลย!"

"ผู้บริหารของคณะกรรมการตรวจสอบวินัยระดับมณฑลพักอยู่ที่บ้านพักรับรองของคณะกรรมการพรรค ทางที่ดีคุณควรใช้เส้นสายเก่าๆ ของคุณปลอมตัวเข้าไป ผมเชื่อว่าประสบการณ์การเป็นพนักงานโรงแรมของคุณ จะช่วยให้คุณรู้ว่าต้องทำยังไงถึงจะไม่เป็นที่น่าสงสัย" เฉินชิงยังคงกำชับทิ้งท้าย เพราะการไปครั้งนี้ ซุนผิงผิงจะไม่มีทางถอยหรือมีโอกาสแก้ตัวอีกแล้ว

"ขอบคุณค่ะพี่เฉิน ฉันจะระวังตัวค่ะ" ซุนผิงผิงตอบกลับ "ฉันมีวิธีของฉันค่ะ"

เฉินชิงรู้สึกเหมือนยกภูเขาออกจากอก พูดจากใจจริงว่า "ขอบใจมากนะผิงผิง การทำแบบนี้ต้องใช้ความกล้าหาญมากกว่าตอนที่อยู่โรงแรมอวิ๋นตูซะอีก" เขาหมายถึงตอนที่เธอถูกบังคับให้แอบอัดเสียง

สีหน้าของซุนผิงผิงดูผ่อนคลายลง "พี่เฉินวางใจได้เลยค่ะ ฉันจะไม่ทำให้พี่ผิดหวังแน่นอน"

"จำไว้นะ ไปหาผู้อำนวยการเหอของคณะกรรมการตรวจสอบวินัยระดับมณฑลโดยตรง แล้วอ้างชื่อท่านนายกเทศมนตรีหลิวกับผม" เฉินชิงกำชับเป็นครั้งสุดท้าย "หลังจากคืนนี้ อย่าไว้ใจใครเด็ดขาด ดูแลตัวเองให้ดีนะ"

เฉินชิงช่วยจัดคอเสื้อชุดนอนของเธอให้เข้าที่ "คุณเป็นผู้หญิงที่ดี จงใช้ชีวิตเพื่อตัวเองเถอะ อย่าทำเพื่อคนอื่นอีกเลย"

พูดจบ เขาก็ไม่รั้งรออยู่อีก หมุนตัวเดินจากไปทันที

เช้าวันรุ่งขึ้น เฉินชิงแวะไปโผล่หน้าที่สำนักงานรัฐบาลเมืองแค่แป๊บเดียว แล้วก็ใช้ข้ออ้างว่าท่านนายกเทศมนตรีหลิวอ้ายจินไปราชการ เพื่อขอลาหยุดพักผ่อน

ในฐานะเลขา การขอลาหยุดแบบนี้ถือว่าสมเหตุสมผลที่สุด

แม้แต่หลี่ฮวาก็ยังไม่รู้สึกผิดสังเกตอะไรกับการลาหยุดของเขา

หลังจากออกจากสำนักงานรัฐบาลเมือง เขาก็นั่งรถเมล์ต่อรถหลายต่อ จนมั่นใจแล้วว่าไม่มีใครสะกดรอยตาม จึงกลับไปเปลี่ยนเป็นเสื้อผ้าเก่าๆ ที่บ้าน แล้วขี่รถมอเตอร์ไซค์ไฟฟ้าคันเก่งออกไป

เขาขี่มอเตอร์ไซค์ไฟฟ้าออกจากตัวเมืองมุ่งหน้าไปทางตำบลหยางจีของอำเภอสืออี้ แต่พอใกล้ถึงทางแยกเข้าตำบล เขาก็เลี้ยวรถไปทางคันกั้นน้ำของแม่น้ำจินแทน

ที่ตรงนี้แหละ ที่เขาเคยลากหลิวอ้ายจินขึ้นมาจากน้ำ

เขาจอดรถไว้ที่เดิม แล้วเดินไปที่ริมแม่น้ำ

น้ำในแม่น้ำจินขุ่นมัว คละคลุ้งไปด้วยกลิ่นโคลน กระแสน้ำไหลเอื่อยจนแทบไม่เห็นความเคลื่อนไหว

หลิวอ้ายจินเคยบอกว่าเธอเผลอลื่นตกลงไป ดินทรายใต้เท้าทรุดตัว ก็เลยพาร่างของเธอร่วงลงไปในแม่น้ำ

เธอบอกว่าความจริงแล้วเธอว่ายน้ำไม่เป็น แต่บังเอิญได้เรียนมาสองสามคลาสก่อนจะย้ายมาที่เมืองเจียงหนาน ก็เลยรอดตายมาได้อย่างหวุดหวิด

เฉินชิงยืนอยู่ตรงนั้น พยายามนึกทบทวนทุกรายละเอียดของวันนั้น

เขามองทอดสายตาขึ้นไปทางต้นน้ำ ลำน้ำโค้งตัวไปลับสายตา ทำให้มองเห็นได้ไม่ไกลนัก

เขาขี่มอเตอร์ไซค์ไฟฟ้า เลียบฝั่งแม่น้ำขึ้นไปทางต้นน้ำอย่างช้าๆ คำนวณจากเวลาที่หลิวอ้ายจินตกน้ำ และกะความเร็วของกระแสน้ำ ในที่สุดเขาก็เจอคันกั้นน้ำช่วงหนึ่งที่ดูผิดสังเกต

คันกั้นน้ำช่วงนี้ เห็นได้ชัดว่าเคยพังทลายลงมาแล้วถูกซ่อมแซมใหม่ รอยแตกของปูนซีเมนต์เผยให้เห็นเหล็กเส้นสีสนิมโผล่ออกมา ราวกับกระดูกที่หักทิ่มทะลุผิวหนังออกมา

สิ่งที่ดึงดูดความสนใจของเฉินชิงก็คือ รอยต่อระหว่างคันกั้นน้ำปูนซีเมนต์กับคันดินด้านข้าง บนพื้นปูนซีเมนต์กลับถูกถมทับด้วยดินหนาเตอะเกือบสิบเซนติเมตร มองเผินๆ อาจคิดว่าเป็นคันดินยาวตลอดแนว

ปูทับปูนซีเมนต์ด้วยดินเนี่ยนะ กลางวันแสกๆ คนเดินผ่านไปมาจะลื่นล้มได้ยังไง

ยิ่งดูก็ยิ่งรู้สึกทะแม่งๆ แต่หลิวอ้ายจินเป็นคนบอกเองว่าเธอเหยียบพลาดลื่นตกลงไป

เขาไม่ใช่ผู้เชี่ยวชาญด้านชลประทาน จึงมองไม่ออกว่ามันมีความผิดปกติอะไรซ่อนอยู่

ขณะที่กำลังนั่งยองๆ ครุ่นคิดอยู่นั้น เสียงแหบห้าวก็ดังขึ้นจากด้านหลัง

"ข้างหน้า... นั่นรองหัวหน้าตำบลเฉินหรือเปล่า"

เฉินชิงลุกขึ้นยืน หันไปมอง ก็พบว่าเป็นจางจื้อเต๋อ จากหมู่บ้านจาง คนคุ้นเคยกันนี่เอง

"ลุงจาง!" เฉินชิงร้องทัก ล้วงบุหรี่ออกจากกระเป๋าแล้วยื่นส่งให้มวนหนึ่ง

ตลอดสามเดือนที่อยู่ตำบลหยางจี เขาใช้เวลาส่วนใหญ่คลุกคลีอยู่ตามไร่นา สนิทสนมกับชาวบ้านพวกนี้ยิ่งกว่าเจ้าหน้าที่บางคนในหน่วยงานเสียอีก

"ได้ข่าวว่าเอ็งได้เลื่อนขั้นแล้วนี่ ทำไมถึงกลับมาที่นี่อีกล่ะ" จางจื้อเต๋อพูดจาซื่อตรง รับบุหรี่ไปทัดไว้ที่หู

"อยู่ในเมืองมันอุดอู้น่ะลุง ก็เลยออกมาสูดอากาศซะหน่อย" เฉินชิงยิ้มรับ จุดบุหรี่สูบเองมวนหนึ่ง "อยู่ที่นี่สบายใจกว่าเยอะ"

"ก็ใช่น่ะสิ! ในเมืองมันจะได้กลิ่นอายแบบบ้านเราได้ไงล่ะ!" จางจื้อเต๋อหัวเราะร่วน 'กลิ่นอาย' ที่เขาว่า ก็คือกลิ่นปุ๋ยคอกตามท้องไร่ท้องนานั่นแหละ

ทั้งสองคนคุยสัพเพเหระกันอยู่พักใหญ่ เฉินชิงก็วกกลับมาเรื่องคันกั้นน้ำ เขาใช้เท้าเขี่ยๆ ดินที่ถมอยู่บนพื้น

"เมื่อกี้ผมเกือบจะลื่นตกลงไปในแม่น้ำแน่ะ คันกั้นน้ำมันพังแล้ว ไม่มีใครมาซ่อมเลยเหรอ"

"ซ่อมแล้ว!" จางจื้อเต๋อพยักพเยิดไปที่ดินที่ถมอยู่ "ก็เอาดินพวกนั้นมาถมทับให้มันแน่นไง"

"เอาดินมาถมทับเนี่ยนะ เรียกว่าซ่อมแล้วเหรอ" เฉินชิงงงหนักกว่าเดิม

"ใครจะไปรู้พวกมันล่ะ!" จางจื้อเต๋อถ่มน้ำลายลงพื้น "เอาเงินหลวงมาผลาญ ทำแต่งานหลอกผีไปวันๆ! คันกั้นน้ำปูนดีๆ ดันเอาดินมาถมทับซะงั้น"

เฉินชิงไม่ตอบอะไร ในหัวของเขากำลังคิดไปถึงอีกเรื่องหนึ่ง ทำไมถึงต้องเอาดินมาถมทับคันกั้นน้ำปูนซีเมนต์ด้วยล่ะ

เพื่อความสวยงามเหรอ ไม่จำเป็นเลย แถมยังรักษาสภาพไว้ไม่ได้นานด้วย

คำอธิบายเดียวก็คือ เพื่อปกปิดปัญหาของตัวคันกั้นน้ำปูนซีเมนต์เองต่างหาก

การตกน้ำของหลิวอ้ายจินอาจจะเป็นอุบัติเหตุจริงๆ แต่มีคนกลัวว่าเธอจะใช้เรื่องนี้เป็นข้ออ้างมาสืบสาวราวเรื่องคุณภาพของคันกั้นน้ำ ก็เลยรีบมา 'ซ่อมแซม' เพื่อปกปิดหลักฐาน

"ลุงจาง งานนี้ใครเป็นคนรับเหมาล่ะ เข้ามาทำตอนไหน" เขาถามด้วยน้ำเสียงราบเรียบที่สุด

"ก็เพิ่งจะเมื่อไม่กี่วันก่อนนี้เอง สักครึ่งเดือนได้มั้ง" จางจื้อเต๋อนึกย้อน "พวกบริษัทของเฉินต้าหมิงนั่นแหละ ชื่ออะไรนะ... ต้าหมิงก่อสร้าง มั้ง"

เฉินต้าหมิง!

ใจของเฉินชิงกระตุกวูบ หมอนี่ทำบริษัทรับเก็บขยะแล้วไปเอาใบอนุญาตรับเหมาก่อสร้างริมแม่น้ำมาจากไหน มารับซ่อมคันกั้นน้ำเนี่ยนะ เรื่องนี้มันต้องมีเบื้องลึกเบื้องหลังแน่ๆ

ถึงแม้จะยังไม่มีหลักฐานแน่ชัด แต่เขาก็พอจะจับเค้าลางได้แล้ว

ถ้าการตกน้ำของหลิวอ้ายจินไม่ใช่อุบัติเหตุ งั้นคนที่อยู่เบื้องหลัง จะต้องมีแผนการที่ซับซ้อนแยบยลขนาดไหน

แล้วถ้ามันเป็นอุบัติเหตุจริงๆ ทำไมไอ้ลูกกระจ๊อกที่โดนอู๋ถูจับไป ถึงต้องพยายามลากเรื่องนี้ขึ้นมาเพื่อขอความดีความชอบด้วย

ปริศนาผุดขึ้นมาเป็นดอกเห็ด

เขาไม่รอช้า รีบบอกลาจางจื้อเต๋อ แล้วต่อสายหาจางฉือ หัวหน้าสำนักงานคณะกรรมการพรรคอำเภอสืออี้ทันที

"หัวหน้าจาง ยุ่งอยู่ไหมครับ รบกวนอะไรหน่อยสิ" เขาทำเสียงสบายๆ "พอดีทางเมืองต้องเขียนรายงานผลงานการซ่อมแซมคันกั้นน้ำแม่น้ำจินประจำปี แต่ผมไม่ค่อยคุ้นกับงานชลประทานของอำเภอเท่าไหร่ รบกวนหัวหน้าจางช่วยรวบรวมข้อมูลแบบละเอียดๆ ส่งมาให้หน่อยได้ไหมครับ ยิ่งละเอียดยิ่งดีเลย"

จางฉือรับสาย เสียงตอบกลับมาฟังดูกระตือรือร้นขึ้นมาก นี่คือคนที่เขาเคย 'ลงทุน' ไว้ และตอนนี้ก็กลายเป็นถึงเลขาของนายกเทศมนตรีไปแล้ว

"หัวหน้าแผนกเฉินวางใจได้เลยครับ! พรุ่งนี้ผมจะรีบส่งเข้าอีเมลให้แน่นอนครับ!" จางฉือรับปากเป็นมั่นเป็นเหมาะ แถมยังชวนเขาทานข้าวช่วงสุดสัปดาห์ด้วย

เฉินชิงยิ้มรับคำ แล้วกดวางสาย

มอเตอร์ไซค์ไฟฟ้าเลี้ยวรถกลับ ลมจากแม่น้ำพัดปะทะใบหน้า รู้สึกหนาวเหน็บเล็กน้อย

เบาะแสเริ่มโผล่มาแล้ว แต่ดูเหมือนว่าน้ำจะลึกกว่าที่คิดไว้เยอะ

หลังจากได้รับเอกสารที่จางฉือส่งมาให้ เฉินชิงก็พบว่ามีโครงการก่อสร้างของบริษัทต้าหมิงก่อสร้างอยู่จริงๆ โดยใช้ชื่อโครงการว่า 'ซ่อมแซมถนนบนคันกั้นน้ำ' ซึ่งเป็นการหลีกเลี่ยงเรื่องใบอนุญาตได้อย่างแนบเนียน

แต่ตลอดทั้งปี บริษัทต้าหมิงก่อสร้างก็มีแค่โครงการนี้โครงการเดียวเท่านั้น

ใช้เวลาดำเนินการสิบห้าวัน งบประมาณอยู่ในเกณฑ์ที่สมเหตุสมผล ไม่มีการโก่งราคาหรือทุจริตเรื่องงบเลย

ส่วนการก่อสร้างคันกั้นน้ำก่อนหน้านี้ เป็นโครงการของทางเมือง ระดับอำเภอจึงไม่มีบันทึกข้อมูลไว้

ในวันที่หลิวอ้ายจินเดินทางกลับมาจากจังหวัด เฉินชิงก็นำเอกสารและผลการสืบสวน รวมถึงข้อสันนิษฐานของเขาไปรายงานให้เธอทราบทันที

หลิวอ้ายจินดูเอกสารแล้วนิ่งคิดอยู่นาน เรื่องนี้คงไม่สามารถส่งให้คณะกรรมการตรวจสอบวินัยระดับมณฑลเป็นคนสืบสวนได้

เพราะอย่างมากก็เป็นแค่โครงการเล็กๆ ที่ไม่ได้ผ่านการประมูลเท่านั้น

"ลอบสังหาร!" หลิวอ้ายจินวางเอกสารลงแล้วหลุดคำนี้ออกมาสองพยางค์ ก่อนจะหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาโทรแจ้งความ

น้ำเสียงที่เย็นชาของเธอบ่งบอกถึงความเด็ดเดี่ยวอย่างถึงที่สุด

[จบแล้ว]