บทที่ 34 - ตอกหน้าแบบนิ่มๆ

บทที่ 34 - ตอกหน้าแบบนิ่มๆ

เริ่มตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไปถือเป็นสัญลักษณ์ว่าเฉินชิงได้รับมอบหมายให้รับผิดชอบงานเลขาอย่างเป็นทางการ หลังจากออกมาจากห้องทำงานของชุยเซิง เขาก็เดินตรงเข้าไปในห้องทำงานของรองเลขาธิการหลี่ฮวาทันที

"คุยเสร็จแล้วเหรอ" หลี่ฮวาไม่ได้ทักทายปราศรัยอะไรให้มากความแต่เอ่ยปากถามขึ้นมาตรงๆ

"ครับ พี่มีอะไร..."

เฉินชิงตั้งใจจะถามหลี่ฮวาว่ามีอะไรจะกำชับหรือมอบหมายงานอีกไหม แต่กลับเห็นเธอยกกองเอกสารปึกใหญ่มาวางแหมะลงบนโต๊ะทำงานเสียก่อน

"พวกนี้ เธอเอาไป" หลี่ฮวาโบกมือไล่ "ให้เวลาหนึ่งวัน จัดหมวดหมู่เอกสารพวกนี้ให้เรียบร้อย ส่วนเรื่องสำคัญฉันสรุปส่งเข้าอีเมลเธอไว้ให้แล้ว ไปอ่านดูให้ดี"

เป็นการส่งมอบงานที่เรียบง่ายแต่ดุดัน เฉินชิงรู้ดีว่าไม่ใช่เพราะหลี่ฮวาไม่มีความละเอียดรอบคอบเท่าชุยเซิง แต่เป็นเพราะคนหนึ่งเอาแต่พูดให้ดูดีส่วนอีกคนลงมือทำอย่างจริงจัง

คำพูดสวยหรูอาจไม่ได้ช่วยแก้ปัญหาอะไรได้จริง แต่หลี่ฮวาคือคนที่อยู่ฝั่งเดียวกับหลิวอ้ายจินเหมือนกับเขา

ที่ผ่านมาไม่ว่าจะมีเรื่องอะไรหลี่ฮวาก็ไม่เคยปัดความรับผิดชอบเลยสักครั้ง

"ขอบคุณมากครับพี่ฮวา!" เฉินชิงกล่าวขอบคุณด้วยความจริงใจอย่างยิ่ง

หลี่ฮวาชะงักไปเล็กน้อย "ไอ้เด็กคนนี้นี่ สรรพนามเปลี่ยนเชียวนะ อย่าคิดว่าจะมาประจบฉันได้ล่ะ งานไหนที่เธอต้องทำเอง ฉันไม่ไปร่วมรับผิดชอบด้วยหรอกนะ!"

"มันก็ต้องเป็นแบบนั้นอยู่แล้วครับ ผมต้องรับผิดชอบเองสิ!" เฉินชิงพยักหน้า หอบกองเอกสารบนโต๊ะแล้วเดินถอยหลังออกจากห้องไป

ขณะที่หอบกองเอกสารหนักอึ้งออกมาจากห้องทำงานของหลี่ฮวา เฉินชิงก็ก้าวเท้าเดินมุ่งหน้าไปทางแผนกเลขาธิการที่สองตามสัญชาตญาณ

ตอนที่เดินผ่านประตูห้องทำงานของแผนกเลขาธิการที่สองซึ่งเปิดอ้าอยู่ ฝีเท้าของเขาก็ชะงักไปเล็กน้อย หางตาปรายมองไปที่โต๊ะทำงานของตัวเองภายในห้อง

ถ้วยชาที่เขาวางทิ้งไว้ตอนเดินออกไปยังคงวางอยู่ที่เดิม ไม่มีการขยับเขยื้อนแม้แต่น้อย

เฉาเจิ้งนั่งอยู่หน้าคอมพิวเตอร์ที่โต๊ะของตัวเอง ไม่รู้ว่ากำลังจัดการงานหรือกำลังนั่งเหม่อลอยอยู่กันแน่

เฉินชิงเดินผ่านไปอย่างรวดเร็ว คิ้วของเขาเลิกขึ้นเล็กน้อย เฉาเจิ้งคนนี้จะเลือกทางไหนหรือจะปฏิเสธ ไว้เดี๋ยวค่อยกลับมาพิสูจน์ ตอนนี้เขายังมีเรื่องสำคัญกว่าที่ต้องทำ

เขาเดินไปที่ห้องทำงานของเลขานุการนายกเทศมนตรี วางกองเอกสารหนาเตอะที่หลี่ฮวาให้มาลงบนมุมโต๊ะทำงานที่หยิบจับได้ถนัดมือที่สุดอย่างระมัดระวัง แล้วปรับลมหายใจของตัวเอง

จากนั้นก็หมุนตัวเดินไปที่ห้องฝั่งตรงข้ามซึ่งมีป้ายแขวนไว้ว่า 'ห้องทำงานนายกเทศมนตรี' แล้วเคาะประตูเบาๆ

"เชิญ" เสียงทุ้มต่ำและหนักแน่นของหลิวอ้ายจินดังแว่วมา

เฉินชิงผลักประตูเดินเข้าไป ยืนนิ่งอยู่ข้างโต๊ะทำงานตัวใหญ่ "ท่านครับ เลขาธิการชุยแจ้งผมแล้วว่าตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไปให้ผมรับหน้าที่เลขาอย่างเป็นทางการ ท่านมีอะไรจะมอบหมายไหมครับ ผมจะจดเอาไว้ก่อน"

หลิวอ้ายจินกำลังก้มหน้าก้มตาเซ็นเอกสารอยู่ พอได้ยินเสียงก็เงยหน้าขึ้นมา

สายตาของเธอหยุดนิ่งอยู่บนใบหน้าของเฉินชิงครู่หนึ่ง และจับจ้องไปที่รอยคล้ำใต้ตาที่ปิดไม่มิดของเขาได้อย่างแม่นยำ

"อืม ดีแล้ว" หลิวอ้ายจินวางปากกาลง เอนหลังพิงพนักเก้าอี้ น้ำเสียงดูอ่อนโยนกว่าปกติเล็กน้อย "เฉินชิง ช่วงนี้ความกดดันเยอะไปหรือเปล่า พักผ่อนไม่พอเหรอ"

เฉินชิงได้แต่ยิ้มขื่นในใจ เขารู้ดีว่ารอยคล้ำใต้ตานี้มาได้อย่างไร เมื่อคืนบ้าบิ่นไร้สติไปขนาดนั้น ถ้าไม่มีรอยคล้ำก็แปลกแล้ว

แต่การที่หลิวอ้ายจินแสดงความห่วงใยเขา ก็ทำให้เขารู้สึกอบอุ่นในใจและยืดตัวตรงขึ้นกว่าเดิม "ขอบคุณท่านนายกเทศมนตรีที่ห่วงใยครับ ผมสบายดีครับ แค่เมื่อคืนลืมปิดหน้าต่าง แมวกลางคืนมันมาร้องกวนทั้งคืน พรุ่งนี้ก็คงหายแล้วครับ"

มุมปากของหลิวอ้ายจินปรากฏรอยยิ้มบางๆ ที่แทบจะมองไม่เห็น เธอโบกมือปัดพร้อมกับท่าทีที่เป็นกันเองอย่างคาดไม่ถึง "หลังจากรับงานอย่างเป็นทางการแล้วก็อย่ากดดันตัวเองจนตึงเครียดเกินไปล่ะ ตารางงานของฉันไม่ได้ซับซ้อนอะไร อีกอย่างนะ ในเมื่อฉันให้เธอมานั่งตำแหน่งนี้แล้ว เธอก็คือคนของฉัน"

เธอหยุดพูดไปครู่หนึ่ง สายตาหยุดอยู่ที่ตัวเฉินชิงอย่างมีความหมายแฝงอยู่ น้ำเสียงแฝงความหยอกล้อสบายๆ แต่ก็เหมือนซ่อนความนัยบางอย่างไว้ "วันหลัง ถ้ามีความกดดันเรื่องอะไร... ไม่ต้องผ่านหลี่ฮวาก็ได้ มารายงานฉันได้โดยตรงเลย"

ประโยคนี้ฟังดูเหมือนเป็นน้ำเสียงธรรมดา แต่เมื่อประกอบกับแววตาของหลิวอ้ายจินที่ราวกับมองทะลุปรุโปร่งไปเสียทุกอย่าง ก็ทำเอาหัวใจของเฉินชิงกระตุกเต้นแรงขึ้นมาจังหวะหนึ่ง

"ท่านวางใจได้เลยครับ ผมเข้าใจครับ" เฉินชิงรีบตอบรับทันที

นี่คือการเห็นเขาเป็นคนสนิทจริงๆ หรือเป็นแค่การหยั่งเชิงก็ไม่สำคัญ แต่ท่าทีของเขาต้องชัดเจน

"อืม" หลิวอ้ายจินพยักหน้า "หม่าเซิ่นเอ๋อร์จากกลุ่มธุรกิจลวี่ตี้รู้สึกดีกับเธอไม่เลวเลยนะ วันหลังถ้าเจอกันอีกก็พยายามพูดจาให้เกียรติเขาให้มากหน่อยล่ะ"

"แล้วเรื่องโครงการไฟฟ้าเสี่ยวหน่าว ยังมีส่วนไหนที่ผมต้องตามต่อไหมครับ"

"ไม่ต้องแล้ว!" สีหน้าของหลิวอ้ายจินกลับมาเรียบเฉยตามเดิม "เรื่องนี้ไม่ใช่เรื่องที่ใครคนใดคนหนึ่งพูดแล้วจะตัดสินใจได้อีกต่อไปแล้ว"

"รับทราบครับ ถ้าไม่มีอะไรแล้ว งั้นผมขอตัวกลับไปทำงานก่อนนะครับ"

"วันนี้ไม่มีกำหนดการอะไรพิเศษ ถ้ามีเวลาก็ไปประสานงานกับลุงจ้าวไว้หน่อยก็ดี"

"ผมจะไปเดี๋ยวนี้เลยครับ!"

เฉินชิงพยักหน้ารับแล้วเดินถอยหลังออกจากห้องทำงานของหลิวอ้ายจิน

เรื่องลุงจ้าวเขาไปทำความรู้จักมาตั้งนานแล้ว แต่เขาไม่อยากบอกหลิวอ้ายจิน เพื่อให้เธอมองเขาในแง่ดีขึ้นไปอีก

เรื่องพื้นฐานพวกนี้ถ้าเขาคิดไม่ถึง การมารับตำแหน่งเลขาในครั้งนี้ก็คงจะยากลำบากยิ่งกว่าเดิม

แต่เมื่อมีคำสั่งจากหลิวอ้ายจิน เขากลับมีเวลาไปจัดการกับเฉาเจิ้งแทนเสียอย่างนั้น

เฉินชิงปิดประตูห้องทำงานนายกเทศมนตรี แล้วหมุนตัวเดินตรงไปยังห้องทำงานของแผนกเลขาธิการที่สอง

เขาเดินเข้าไปในห้องแล้วกระแอมเบาๆ "ทุกคนฟังทางนี้นะ ผมมีเรื่องจะแจ้งให้ทราบ"

สายตาทุกคู่หันมาจับจ้องที่เฉินชิง

"เมื่อกี้เลขาธิการชุยแจ้งผมว่า ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ผมจะต้องรับหน้าที่เป็นเลขานุการของท่านนายกเทศมนตรีหลิวอย่างเป็นทางการแล้ว"

"ยินดีด้วยครับหัวหน้าเฉิน!"

เสียงแสดงความยินดีดังขึ้นเซ็งแซ่ ไม่ว่าจะจริงใจหรือไม่ แต่คำพูดที่เปล่งออกมาต่างก็แฝงไปด้วยความเคารพนบนอบ

ตำแหน่งเลขานุการนายกเทศมนตรีกับหัวหน้าแผนกเลขาธิการที่สอง ไม่ใช่แค่การเปลี่ยนชื่อเรียกหรือการเพิ่มตำแหน่งเท่านั้น แต่มันหมายความว่าเฉินชิงได้ขยับเข้าใกล้ศูนย์กลางอำนาจของเมืองเจียงหนานมากขึ้นไปอีกขั้น

ตราบใดที่นายกเทศมนตรีหลิวไม่เกิดเรื่องผิดพลาดอะไรขึ้น เส้นทางอนาคตของเฉินชิงก็เรียกได้ว่าถูกปูไว้ด้วยกลีบกุหลาบอย่างแน่นอน

"ขอบคุณทุกคนมากครับ!" เฉินชิงยกมือขึ้นปรามเสียงพูดคุย "ผมไม่ได้มาเพื่อโอ้อวดหรอกนะ ต่อจากนี้ไปเวลาที่ผมจะเข้ามาบริหารแผนกก็คงมีจำกัด การทำงานตามปกติของแผนกเรายังต้องพึ่งพาความร่วมมือร่วมใจจากทุกคน"

เขาไม่ได้เอ่ยถึงเฉาเจิ้งในฐานะรองหัวหน้าแผนกว่าต้องรับภาระงานมากขึ้น แต่กลับโยนความรับผิดชอบนี้ให้ทุกคนช่วยกัน

นี่ไม่ใช่การลดภาระให้เฉาเจิ้ง แต่นี่คือการยึดอำนาจการบริหารในฐานะรองหัวหน้าแผนกของเฉาเจิ้งไปหน้าตาเฉย

ในแผนกเลขาธิการ หากหัวหน้าแผนกต้องไปรับหน้าที่เป็นเลขาของผู้บริหาร รองหัวหน้าแผนกก็สมควรจะขึ้นมาเป็นผู้ดูแลงานบริหารประจำวันแทน

แต่การที่เฉินชิงมองข้ามบทบาทการบริหารของเขาไปอย่างสิ้นเชิง ก็เท่ากับเป็นการเขี่ยเฉาเจิ้งออกจากการเป็นผู้บริหารของแผนกเลขาธิการที่สองไปโดยปริยาย

เมื่อไม่มีผลงานด้านการบริหาร โอกาสที่เขาจะได้เลื่อนขั้นในอนาคตก็แทบจะริบหรี่ไร้ความหวัง

"หัวหน้าเฉินครับ เมื่อกี้คุณรีบเดินออกไป" เฉาเจิ้งลุกพรวดพราดเดินมาหาเฉินชิง "ยังไม่ทันได้บอกผมเลยว่าคุณอยากดื่มชาเขียวหรือชาแดง ผมก็เลยไม่กล้าชงซี้ซั้ว กลัวว่าจะไปทำลายรสชาติชาในถ้วยของคุณเข้าน่ะครับ"

เฉินชิงดื่มแต่น้ำเปล่ามาตลอดตอนอยู่แผนกเลขาธิการ จะไปมีรสชาติชาอะไรหลงเหลืออยู่ล่ะ

อีกอย่าง ตั้งแต่ตอนที่เขาเพิ่งย้ายมา เขาก็ย้ำชัดเจนแล้วว่าตัวเองดื่มแต่น้ำเปล่า ที่ทำไปก็เพื่อรอใช้วันนี้ให้เป็นประโยชน์ และวันนี้เขาก็สบโอกาสใช้มันทดสอบเฉาเจิ้งเข้าจนได้

ผลลัพธ์ที่ได้ก็เป็นไปตามที่เขาคาดไว้จริงๆ

เฉาเจิ้งเลือกที่จะปฏิเสธ แต่พอได้ยินว่าเขาได้รับตำแหน่งเลขานุการนายกเทศมนตรีอย่างเป็นทางการ ในใจก็เกิดอาการลุกลี้ลุกลนขึ้นมาทันที

เฉินชิงยิ้มบางๆ หยิบถ้วยชาของตัวเองขึ้นมาจากโต๊ะ "รองหัวหน้าแผนกเฉา คุณว่าผมดื่มชาอะไรดีล่ะ"

"ชาแดงครับ!" เฉาเจิ้งยังคงมีรอยยิ้มในดวงตา แต่ในใจกลับด่าทอเฉินชิงอย่างสาดเสียเทเสีย! 'แม่ร่วงเอ๊ย เล่นลูกไม้แบบนี้นี่หว่า!'

ทว่านี่เป็นโจทย์ที่ไม่มีทางแก้ ไม่ว่าเขาจะเลือกตอบแบบไหนก็ต้องถูกเฉินชิงหาเรื่องเล่นงานอยู่ดี

ถึงกระนั้น เขาก็ทำได้เพียงปั้นหน้ายิ้มประจบประแจงต่อไป

เฉินชิงหมุนฝาปิดถ้วยชาให้แน่นแล้ววางลงบนโต๊ะ "ผมยังมีเอกสารอีกเยอะที่ต้องไปอ่าน ทุกคนตั้งใจทำงานนะ มีอะไรก็ส่งข้อความมาหาผมได้เลย!"

พูดจบเขาก็เดินออกจากห้องทำงานของแผนกเลขาธิการที่สองไปท่ามกลางสายตาของทุกคน

เขาหยิบโทรศัพท์มือถือขึ้นมา "ลุงจ้าวครับ ลุงอยู่ไหน ผมจะไปหา"

การตอกหน้าเฉาเจิ้งอย่างโจ่งแจ้งแบบนี้ ทำให้มุมปากของเฉาเจิ้งถึงกับกระตุก เฉินชิงคนนี้ช่างไม่ไว้หน้าเขาเลยจริงๆ

สายตาเคียดแค้นมองตามแผ่นหลังของเฉินชิงที่เดินจากไป แต่เขาก็ไม่สามารถทำอะไรได้เลย

ข่าวที่เฉินชิงได้รับตำแหน่งเลขาอย่างเป็นทางการแพร่สะพัดไปเร็วยิ่งกว่าตอนที่เขามารับตำแหน่งหัวหน้าแผนกเลขาธิการที่สองเสียอีก แม้แต่อินตั่วที่อยู่ไกลถึงตำบลหยางจีก็ยังได้รับข่าวภายในเวลาไม่ถึงวัน

เธอนั่งอยู่หลังโต๊ะทำงานตัวใหญ่ในห้องทำงานหัวหน้าตำบล นิ้วมือที่ขาวอวบราวกับหัวไชเท้าประคองถ้วยกาแฟไว้ด้วยสีหน้าเหม่อลอย

ผู้ชายคนนี้เคยปฏิเสธเธอตอนอยู่มหาวิทยาลัย ตอนแรกเธอคิดว่าการที่เขาถูกเด้งมาอยู่ใต้บังคับบัญชาของเธอ จะทำให้เธอมีโอกาสได้แก้แค้นความอับอายในอดีต แต่ใครจะไปคิดว่าเพียงแค่สามเดือน เฉินชิงก็ไม่เพียงแต่ย้ายออกจากตำบลหยางจีได้ แต่ยังได้เป็นถึงเลขานุการนายกเทศมนตรีอีกด้วย

ตลอดสามเดือนที่ผ่านมา เธอทำอะไรกับเฉินชิงไว้บ้าง ตัวเธอเองย่อมรู้ดีที่สุด

ถ้าเฉินชิงผูกใจเจ็บ ชีวิตการทำงานของเธอหลังจากนี้คงไม่ง่ายแน่ๆ

เธอช้อนตาขึ้นมองแฟ้มเอกสารบนโต๊ะ ดึง 'รายงานการทดลองเกี่ยวกับการเก็บเมล็ดพันธุ์ข้าวโพด' ออกมาฉบับหนึ่ง ใช้นิ้วเคาะลงบนเอกสารเบาๆ ก่อนจะคว้าโทรศัพท์ขึ้นมากดต่อสายหาเสี่ยวจ้าวที่สำนักงาน

"เสี่ยวจ้าว วันนี้หลี่ยั่วเย่วเข้ามาที่ตำบลบ้างไหม"

"ท่านหัวหน้าตำบลอิน เพิ่งเข้ามาเมื่อสองสามวันก่อนครับ อาทิตย์นี้คงไม่เข้ามาแล้วล่ะครับ"

เมื่อได้รับคำตอบ อินตั่วก็วางสายไป

เธอรีบเปิดสมุดหน้าเหลืองค้นหาเบอร์โทรศัพท์ แล้วกดโทรหาหลี่ยั่วเย่วทันที "อาจารย์หลี่คะ 'รายงานการทดลองเกี่ยวกับการเก็บเมล็ดพันธุ์ข้าวโพด' ฉันอ่านดูแล้วนะคะ นี่จำเป็นต้องให้ทางเมืองออกเอกสารนโยบายลงมาใช่ไหมคะ"

หลี่ยั่วเย่วตอบกลับมาตามสายว่า "ใช่ค่ะ สำนักงานเกษตรเมืองมีกองทุนเฉพาะกิจอยู่ แต่ว่าสถานการณ์ของแต่ละตำบลในปีนี้ไม่เหมือนกัน การจะขออนุมัติเงินกองทุนก้อนนี้ก็เลยยากอยู่สักหน่อยค่ะ"

"อาจารย์หลี่คะ สหายเฉินชิงที่เคยอยู่ตำบลเราก็สนิทกับคุณไม่เบาเลยนี่คะ ตอนนั้นก็เป็นสหายเฉินชิงนี่แหละที่แนะนำคุณให้มาทำงานที่ตำบลเรา คุณดูสิคะว่าพอจะนัดสหายเฉินชิงออกมาทานข้าว แล้วให้เขาช่วยพูดคุยกับทางสำนักงานเกษตรเมืองให้หน่อยได้ไหมคะ"

ปลายสาย หลี่ยั่วเย่วแค่นหัวเราะเย็นชาในใจ สถานการณ์ของเฉินชิงตอนที่อยู่ตำบลหยางจีเป็นยังไง เธอรู้ดีแก่ใจ

เมื่อวานนี้ ความจริงแล้วเธอก็ตั้งใจจะไปหาเฉินชิงเรื่องนี้แหละ

แต่ด้วยความบังเอิญ เรื่องงานไม่ได้พูด แต่กลับทำให้ความสัมพันธ์ระหว่างเธอกับเฉินชิงเปลี่ยนจากเพื่อนร่วมงานกลายเป็นความสัมพันธ์ที่คลุมเครือแทน

เฉินชิงจะยอมช่วยตำบลหยางจีหรือไม่ เธอเองก็ไม่แน่ใจ

แต่ที่แน่ๆ ตอนนี้เธอคงไม่ออกหน้าไปขอร้องเฉินชิงแทนตำบลหยางจีในเรื่องนี้อย่างแน่นอน

เธอตอบกลับอินตั่วด้วยน้ำเสียงเย็นชา "ท่านหัวหน้าตำบลอิน ฉันกับสหายเฉินชิงมีแค่ความสัมพันธ์เรื่องงาน ไม่ได้สนิทสนมกันเป็นส่วนตัวหรอกค่ะ เรื่องนี้เป็นงานราชการของตำบลหยางจี มีอะไรพวกคุณไปติดต่อสหายเฉินชิงโดยตรงเลยจะดีกว่า ฉันไปหาเขาคงไม่ค่อยเหมาะเท่าไหร่ค่ะ"

อินตั่วจงใจไม่เรียกตำแหน่งของเฉินชิง หลี่ยั่วเย่วก็เลยเรียก 'สหาย' ตามน้ำไปด้วย

อินตั่วถูกตอกกลับหน้าหงายแบบผู้ดี แถมยังไม่มีทางออก จึงวางสายไปแล้วสบถด่าออกมาเบาๆ "ไอ้เฉินชิงนี่ มันไปเอาความโชคดีมาจากไหนนักหนาเนี่ย!"

แต่ถึงจะโมโหยังไง เธอก็ต้องสืบให้รู้แน่ชัดว่าท่าทีของเฉินชิงที่มีต่อตำบลหยางจี โดยเฉพาะท่าทีที่มีต่อเธอนั้นเป็นยังไงกันแน่

ไม่อย่างนั้น เรื่องนี้ก็จะเป็นเหมือนก้อนหินหนักอึ้งที่ทับอยู่ในใจ ทำให้เธอรู้สึกไม่สบายใจเอาเสียเลย!

เธอส่ายหัวอย่างหงุดหงิด พยายามกดข่มภาพความทรงจำที่สับสนวุ่นวายและอารมณ์ที่พลุ่งพล่านลงไป

ก่อนจะเดินออกจากห้องทำงาน ลงไปที่ลานจอดรถแล้วขับรถมุ่งหน้าไปที่สำนักงานผังเมืองเพื่อไปหาอินเจี้ยนกั๋วพี่ชายของเธอทันที

[จบแล้ว]