บทที่ 17 - ความคืบหน้าครั้งใหญ่

บทที่ 17 - ความคืบหน้าครั้งใหญ่

เฉินปี้เห็นเฉินชิงไม่ยอมหลีกทางให้ แววตายังดุดันขึ้นกว่าเดิม ก็รู้สึกเหมือนโดนหักหน้า ก้าวพรวดเข้ามาข้างหน้า ยื่นมือหมายจะผลักอกเฉินชิง "ไสหัวไป เอาอีนี่มาให้กู..."

เฉินชิงระวังตัวอยู่แล้ว พอเห็นมันยื่นมือมา เขาก็พลิกข้อมือ คว้าหมับเข้าที่ข้อมือของมันอย่างแม่นยำ แล้วออกแรงบิดกดลงทันที!

"โอ๊ย!" เฉินปี้ไม่คิดว่าเฉินชิงจะกล้าสวนกลับ แถมแรงบีบยังมหาศาลจนมันต้องร้องเสียงหลงด้วยความเจ็บปวด ก่อนจะตวาดลั่นด้วยความโกรธเกรี้ยว "ไอ้สัส! กล้าลงมือเหรอวะ มึงรู้ไหมว่ากูเป็นคนของใคร กูสั่งเก็บมึงได้ง่ายๆ เลยนะเว้ย!"

พวกอันธพาลลูกน้องมันที่นั่งอยู่ในรถ พอเห็นลูกพี่โดนเล่นก็แห่กันลงมาล้อมกรอบทันที หน้าตาแต่ละคนเอาเรื่องทั้งนั้น

"โทรแจ้งตำรวจเลย" เฉินชิงไม่ได้หันกลับไปมอง สั่งเฉียนชุนฮวาเสียงเรียบ มืออีกข้างก็ล้วงโทรศัพท์มือถือออกมาเตรียมพร้อม

"แจ้งตำรวจเหรอ ฮ่าๆๆๆ!" เฉินปี้ระเบิดหัวเราะลั่นเหมือนได้ยินเรื่องตลกที่สุดในโลก พยายามสะบัดมือให้หลุดจากการเกาะกุม พลางหันไปสั่งลูกน้อง "อัดมันให้ยับ! มีอะไรกูรับผิดชอบเอง! ขนาดท่านเลขาธิการจ้าวอี้ลู่ยังต้องเกรงใจลูกพี่กูเลย กูอยากจะรู้เหมือนกันว่าใครหน้าไหนมันจะกล้าแส่!"

ชื่อ 'จ้าวอี้ลู่' สามพยางค์นี้เหมือนก้อนหินที่โยนลงไปในทะเลสาบอันเงียบสงบ สร้างแรงกระเพื่อมในใจเฉินชิงขึ้นมาทันที แต่สีหน้าของเขากลับนิ่งสนิท ขณะเดียวกันฟังก์ชันบันทึกเสียงในมือถือก็ถูกเปิดใช้งานอย่างเงียบเชียบ

ขณะที่พวกลูกน้องกำลังหักนิ้วดังกร๊อบแกร๊บเตรียมจะพุ่งเข้ามาตะลุมบอน จู่ๆ ก็มีเสียงทุ้มต่ำและเปี่ยมไปด้วยอำนาจดังขึ้นขัดจังหวะ

"เฉินปี้! เบิกตาหมาๆ ของแกดูซะบ้าง ว่าที่นี่มันที่ไหน แกกล้ามาทำกร่างแถวนี้เชียวเหรอ"

ทุกคนหันขวับไปมองตามเสียง ก็เห็นชายวัยกลางคนในชุดสไตล์จีนเรียบหรู ท่าทางภูมิฐาน เดินก้าวยาวๆ เข้ามาพร้อมกับพนักงานรักษาความปลอดภัยหุ่นล่ำบึ้ก แววตาคมกริบอีกสี่คน

เขาไม่ได้ปรายตามองพวกเฉินปี้เลยแม้แต่น้อย เดินตรงดิ่งมาหยุดอยู่ตรงหน้าเฉียนชุนฮวา ค้อมตัวลงเล็กน้อย น้ำเสียงเต็มไปด้วยความเคารพจากใจจริง

"คุณหนูครับ ตกใจแย่เลย เป็นความสะเพร่าของผมเองครับ"

คำว่า 'คุณหนู' คำเดียว ทำเอาเฉินปี้ที่กำลังทำกร่างเมื่อกี้ถึงกับชะงักกึก รอยแผลเป็นบนหน้ากระตุกยิกๆ มองเฉียนชุนฮวาสลับกับผู้จัดการจางด้วยความตกตะลึงและหวาดระแวง

เฉียนชุนฮวายืดตัวขึ้นตรง ท่าทางอ่อนแอหวาดกลัวที่แสร้งทำเมื่อครู่นี้มลายหายไปจนหมดสิ้น ถูกแทนที่ด้วยความสง่างามและเยือกเย็น

เธอไม่ได้สนใจคำขอโทษของผู้จัดการจาง ตวัดสายตาเย็นชาไปที่เฉินปี้

"เฉินปี้ บริษัทชิงเต้าฟูคิดว่าตัวเองใหญ่คับเมืองเจียงหนานจนปิดฟ้าด้วยมือเดียวได้แล้วงั้นเหรอ ถึงได้ไม่เห็นกฎหมายบ้านเมืองอยู่ในสายตาเลย"

เฉินปี้หน้าถอดสี ท่าทีนอบน้อมที่ผู้จัดการจางมีต่อเฉียนชุนฮวาทำเอามันใจคอไม่ดี แต่ปากก็ยังแข็ง "เธอ... เธออย่ามาขู่ให้กลัวหน่อยเลย! ก็แค่พวกนักร้องเต้นกินรำกิน..."

"หุบปาก!" ผู้จัดการจางหันขวับไปตวาดลั่น สายตาคมปลาบดุจใบมีดกวาดมองเฉินปี้ "ถ้าแกกล้าล่วงเกินคุณหนูอีกล่ะก็ ฉันจะให้แกคลานกลับออกไปจากตรอกพฤกษาเลยคอยดู! ต่อให้เป็นหน้าเฉินต้าหมิง มาอยู่ต่อหน้าคุณหนูก็ไม่มีความหมายหรอกนะเว้ย!"

การที่ผู้จัดการจางกล้าเอ่ยชื่อเฉินต้าหมิงเจ้านายใหญ่ของบริษัทชิงเต้าฟูออกมาตรงๆ มันก็เหมือนกับการตบหน้าเฉินปี้และคนหนุนหลังมันฉาดใหญ่ เป็นการตอกย้ำว่าฐานะของเฉียนชุนฮวานั้นไม่ธรรมดาเลยจริงๆ

เฉินปี้กับพวกลูกน้องถึงกับหน้าซีดเป็นไก่ต้ม มองหน้ากันเลิ่กลั่ก ไม่กล้าขยับตัวทำอะไรบุ่มบ่ามอีก

เฉินชิงมองเหตุการณ์ทุกอย่างเงียบๆ ในใจสว่างวาบขึ้นมาทันที

ฐานะของเฉียนชุนฮวาคงไม่ได้เป็นแค่นักร้องบาร์ไก่กาแน่ๆ

แล้วร้านอาหารสไตล์ส่วนตัวอย่าง 'ภัตตาคารเรือนเมเปิล' ที่ดูยังไงก็รู้ว่ามีเบื้องหลังไม่ธรรมดา ก็คงจะมีความสัมพันธ์ลึกซึ้งกับเธอไม่น้อย

ท่าทีเคารพนอบน้อมที่ผู้จัดการจางมีต่อเธอนั้น มันไม่ใช่แค่พนักงานทำความเคารพลูกค้าทั่วไปแน่ๆ

เฉียนชุนฮวาเลิกสนใจพวกเฉินปี้ที่ยืนหน้าซีดเผือดเหมือนคนตาย หันกลับมาหาเฉินชิง รอยยิ้มอบอุ่นกลับมาประดับบนใบหน้าอีกครั้ง แฝงไปด้วยความรู้สึกผิด "พี่เฉิน ขอโทษจริงๆ นะคะ อุตส่าห์จะมากินข้าวกันดีๆ แท้ๆ ดันมีพวกสวะมาทำลายบรรยากาศซะได้"

เฉินชิงส่ายหน้า มองเธอด้วยสายตาที่มีความหมายลึกซึ้ง "ไม่เป็นไรครับ ดูท่าทาง 'ภัตตาคารเรือนเมเปิล' แห่งนี้ คงจะไม่ธรรมดาจริงๆ สินะครับ"

เฉียนชุนฮวาหน้าแดงระเรื่อ "พี่เฉิน เดี๋ยวเข้าไปข้างในแล้วฉันจะเล่าให้ฟังนะคะ"

เฉินชิงพยักหน้ารับ การที่เขาไม่ต้องออกโรงเองมันย่อมดีที่สุดอยู่แล้ว สิ่งนี้ยิ่งตอกย้ำข้อสันนิษฐานของเขาให้ชัดเจนขึ้นไปอีก

ผู้จัดการจางส่งสัญญาณให้พนักงานรักษาความปลอดภัย 'เชิญ' พวกเฉินปี้ที่ยืนหน้าม่อยกระรอกออกไป แต่ก่อนจะไป เฉินปี้ก็ยังไม่วายตวัดสายตาอาฆาตแค้นมาที่เฉินชิง

สงสัยมันคงจะรู้ตัวแล้วว่าแตะต้องเฉียนชุนฮวาไม่ได้ ก็เลยพาลไปลงความแค้นที่เฉินชิงแทน

เฉินชิงแค่นเสียงหัวเราะเยาะ ถ้าไอ้เฉินปี้มันกล้าล้ำเส้นทำอะไรบ้าๆ ขึ้นมาจริงๆ นั่นก็เท่ากับรนหาที่ตายเองแล้วล่ะ

จังหวะที่เฉินชิงกดปิดเครื่องบันทึกเสียง ผู้จัดการจางก็ผายมือเชิญเฉียนชุนฮวากับเฉินชิงอย่างนอบน้อม "คุณหนูครับ คุณผู้ชายครับ ห้องอาหารส่วนตัวเตรียมไว้เรียบร้อยแล้วครับ เชิญทางนี้เลยครับ"

ภัตตาคารเรือนเมเปิลตั้งอยู่ช่วงกลางๆ ของตรอกพฤกษา ป้ายร้านสลักเสลาด้วยไม้ดูเก่าแก่และมีมนต์ขลัง

เดินผ่านระเบียงทางเดินที่ตกแต่งอย่างมีระดับ เข้าไปในห้องอาหารที่จองไว้

มองออกไปนอกหน้าต่างเห็นป่าไผ่ร่มรื่น สายลมพัดผ่านใบไผ่ดังสวบสาบ บรรยากาศเป็นส่วนตัวและเงียบสงบสุดๆ

พอนั่งลงปุ๊บ เฉียนชุนฮวาก็เป็นคนรินชาให้เฉินชิงด้วยตัวเอง ท่าทางของเธอกลับมาเป็นธรรมชาติเหมือนเดิม ราวกับว่าเหตุการณ์วุ่นวายเมื่อครู่ไม่เคยเกิดขึ้นเลย

"พี่เฉินคะ" เธอยกถ้วยชาขึ้น สบตาด้วยความจริงใจ "มื้อนี้ตั้งใจจะเลี้ยงขอบคุณพี่เรื่องเมื่อวานแท้ๆ ไม่นึกเลยว่าจะพาพี่มาซวยไปด้วย"

เฉินชิงมองหน้าเธอ ยกถ้วยชาขึ้นชนเบาๆ "ถึงไม่มีผม คุณก็คงเอาตัวรอดได้สบายๆ อยู่แล้วล่ะครับ"

น้ำชาใสแจ๋ว รสชาติขมฝาดนิดๆ ตอนแตะลิ้น แต่ทิ้งความหวานชุ่มคอไว้ในตอนท้าย

เขาไม่ได้คิดจะซักไซ้ไล่เลียงเฉียนชุนฮวาต่อ การรักษาระยะห่างที่พอดี ย่อมเป็นผลดีต่อทั้งสองฝ่าย

"พี่เฉินก็ล้อเล่นไป" เฉียนชุนฮวายิ้มบางๆ "ที่จริง 'ภัตตาคารเรือนเมเปิล' นี่เป็นของญาติฉันเองค่ะ ฉันก็เลย... มักจะมาฝากท้องกินฟรีอยู่บ่อยๆ น่ะค่ะ"

"งั้นญาติคุณก็ใจป้ำน่าดูเลยนะ" เฉินชิงชี้มือไปรอบๆ ห้อง "ดูทรงแล้ว ค่าอาหารต่อหัวที่นี่คงแพงหูฉี่เลยล่ะสิ"

"ก็ไม่ได้แพงเว่อร์วังขนาดนั้นหรอกค่ะ แค่พันกว่าหยวนเอง!" เฉียนชุนฮวาไม่ได้ปิดบังอะไรแล้ว

"ดูท่าทาง อาชีพนักร้องบาร์ของคุณ ก็คงจะไม่ได้เป็นแค่นักร้องธรรมดาๆ แล้วล่ะมั้ง!"

"เอาจริงๆ นะคะ บาร์เย่เซ่อก็เป็นของฉันเองแหละค่ะ บางทีก็แค่อยากขึ้นไปร้องเพลงคลายเครียดเฉยๆ รู้สึก... สนุกดีน่ะค่ะ"

มาถึงตอนนี้ เฉินชิงถึงได้ถึงบางอ้อ ว่าทำไมตอนนั้นแค่เธอเอ่ยปากประโยคเดียว การ์ดของบาร์เย่เซ่อถึงยอมปล่อยให้เขาเข้าไปง่ายๆ

นักร้องบาร์ธรรมดาๆ ที่ไหนจะมีพาวเวอร์ขนาดนั้น

ร้านอาหารที่ค่ากินต่อหัวปาเข้าไปพันกว่าหยวน ถึงจะแพงแต่ก็ไม่ได้หรูหราฟู่ฟ่าอะไรมาก ระดับเจ้าของบาร์ถึงจะไม่ต้องมากินฟรี ก็คงจ่ายไหวชิลๆ อยู่แล้ว

"อารมณ์ศิลปินของพวกเถ้าแก่เนี้ยนี่ ผมล่ะเข้าไม่ถึงจริงๆ!" เฉินชิงวางถ้วยชาลง

จังหวะเดียวกับที่ผู้จัดการจางพาลูกน้องมาเสิร์ฟอาหารพอดี บทสนทนาของทั้งสองคนเลยต้องหยุดลงชั่วคราว

มื้อนี้เพราะมีเรื่องไอ้เฉินปี้มาขัดจังหวะ ทั้งคู่เลยคุยกันน้อยลงไปถนัดตา

เฉินชิงเพิ่งจะย้ายมารับตำแหน่งเลขานุการนายกเทศมนตรี ที่หลิวอ้ายจินเลือกเขาก็เพราะภูมิหลังที่เรียบง่าย

แต่ดูจากสถานการณ์ตอนนี้ เฉียนชุนฮวาคนนี้ภูมิหลังไม่ธรรมดาเอาซะเลย

แถมคำพูดคำจาของผู้จัดการจางก็ดูจะไม่ค่อยเกรงใจจ้าวอี้ลู่สักเท่าไหร่ การที่เฉียนชุนฮวาโดนไต้เฉียงฉุดกระชากลากถูกลางซอยมันก็ดูทะแม่งๆ อยู่เหมือนกัน

ถ้าไม่ใช่เพราะเขาบังเอิญไปทำเรื่องหย่าแล้วเจอเข้าพอดี เขาคงนึกว่านี่เป็นการ 'จัดฉาก' ที่เตรียมการมาอย่างดีแน่ๆ

อาจจะเป็นเพราะความลับเรื่องฐานะแตกซะแล้ว เฉียนชุนฮวาเลยดูประหม่าขึ้นมานิดหน่อย มื้อนี้เลยจบลงค่อนข้างเร็ว

ตอนขากลับ ผู้จัดการจางจัดรถไปส่งทั้งสองคน

คราวนี้เฉินชิงชิงเป็นฝ่ายบอกให้คนขับไปส่งที่ห้องเช่าของเขาก่อน ไม่ว่าเฉียนชุนฮวาจะตั้งใจหรือบังเอิญ การลดการติดต่อกับเธอให้น้อยที่สุด น่าจะเป็นทางเลือกที่ฉลาดที่สุดในตอนนี้

รถมาจอดหน้าคอนโดเก่าๆ ที่เฉินชิงเช่าอยู่ ก่อนจะลงจากรถ เฉียนชุนฮวาลังเลอยู่นิดหนึ่ง แต่สุดท้ายก็คว้าแขนเฉินชิงไว้ แววตาเด็ดเดี่ยว "พี่เฉินคะ เอาจริงๆ นะ ไต้เฉียงกับเฉินปี้ที่เจอวันนี้ ฉันรู้จักพวกมันมาตั้งนานแล้ว แต่เพราะเหตุผลทางบ้าน ฉันเลยไม่อยากจะไปตอแยพวกมัน แต่พี่ไม่ต้องห่วงนะคะ ฉันจัดการไม่ให้พวกมันกล้ามาหาเรื่องพี่ได้แน่นอนค่ะ"

เฉินชิงนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะพยักหน้ารับ

ไม่ว่าเฉียนชุนฮวาจะรู้เรื่องตำแหน่งหน้าที่การงานของเขาหรือไม่ การสร้างศัตรูให้น้อยลง ย่อมเป็นผลดีต่อตัวเขาในตอนนี้ที่สุด

พอกลับขึ้นมาบนห้องเช่า เฉินชิงก็เปิดโน้ตบุ๊ก เข้าไปเช็กความคืบหน้าเรื่องการไกล่เกลี่ยข้อพิพาทโครงการไฟฟ้าเสี่ยวหน่าวจากทีมงานคณะกรรมการตรวจสอบวินัย แต่เพราะเป็นวันหยุดสุดสัปดาห์ เลยไม่มีอัปเดตอะไรใหม่ๆ

เนื้อหายังคงวนเวียนอยู่แค่เรื่อง 'การไกล่เกลี่ยข้อพิพาทของทั้งสองฝ่าย' พยายามเลี่ยงที่จะพูดถึงเรื่องที่บริษัทชิงเต้าฟูข่มขู่กรรโชกทรัพย์และทำร้ายร่างกายคนอื่น

บริษัทชิงเต้าฟู ไต้เฉียง จ้าวอี้ลู่ หรือแม้แต่เฉียนชุนฮวา ทั้งหมดนี้กลายเป็นเครื่องหมายคำถามตัวเบ้อเริ่มในหัวของเขา

โครงการไฟฟ้าเสี่ยวหน่าวอาจจะเป็นแค่จุดเริ่มต้นของการงัดข้อกันเพื่อทลายผลประโยชน์ที่โยงใยกันเป็นเครือข่าย เพราะยังไงซะ ผู้รับเหมาอย่างกลุ่มธุรกิจลวี่ตี้ก็เป็นบริษัทใหญ่ระดับประเทศ ไม่เหมือนพวกบริษัทเล็กๆ ที่โดนรังแกแล้วได้แต่ก้มหน้ายอมรับชะตากรรม

วิสัยทัศน์ของท่านนายกเทศมนตรีหลิวที่สั่งให้ลุยตรวจคดีนี้อย่างเด็ดขาด ช่างเฉียบขาดจริงๆ

แต่การที่เธอยอมเปิดโอกาสให้คณะกรรมการตรวจสอบวินัยกับคณะกรรมการการเมืองและกฎหมายครั้งแล้วครั้งเล่า มันคงไม่ได้มีจุดประสงค์แค่เพื่อช่วยกลุ่มธุรกิจลวี่ตี้ หรือแค่เพื่อปรับปรุงบรรยากาศการลงทุนของเมืองแน่ๆ

เฉินชิงขบคิดอยู่นาน ในที่สุดก็พอจะเดาทางของหลิวอ้ายจินออกแล้ว

ในฐานะเลขานุการ สิ่งที่ต้องระวังที่สุดคือการทำตัวรู้ดีไปซะทุกเรื่อง หรือพยายามเดาใจเจ้านาย

เครือข่ายความสัมพันธ์พวกนี้ เขาจะเอาไปรายงานหลิวอ้ายจินตรงๆ ไม่ได้เด็ดขาด ไม่งั้นก็เท่ากับเป็นการประกาศโต้งๆ ว่าเขารู้ทันความคิดของเธอหมดแล้ว

เรื่องในวันนี้ ถ้าเขาไม่รู้เรื่องภูมิหลังของเฉียนชุนฮวา เขาก็คงจะแกล้งทำเป็นไม่รู้ไม่ชี้ไปแล้ว

แต่ในเมื่อเรื่องมันเกิดขึ้นแล้ว

เบื้องลึกเบื้องหลังจะมีปัญหาอะไรซ่อนอยู่อีก เขาเองก็ยังคิดไม่ตกเหมือนกัน

เพื่อป้องกันไม่ให้ตัวเองถลำลึกเข้าไปโดยไม่รู้ตัว เรื่องที่เกิดขึ้นในวันนี้รวมไปถึงเรื่องหลังจากที่ไปทำเรื่องหย่าเมื่อวันศุกร์ เขาจำเป็นต้องหาทางปล่อยข่าวให้คนอื่นได้รับรู้

และคนที่จะรับสารนี้ ไม่ควรจะเป็นหลิวอ้ายจินตรงๆ แต่ควรจะเป็นหลี่ฮวารองเลขาธิการที่เป็นหัวหน้าสายตรงของเขามากกว่า

วิธีนี้ทั้งถูกต้องตามขั้นตอน และยังช่วยปกปิดความไม่รู้ประสีประสาเรื่องเครือข่ายความสัมพันธ์ของเขาได้เนียนที่สุดด้วย

คิดได้ดังนั้น เขาก็จับไฟล์บันทึกเสียงของวันนี้บีบอัดแล้วเข้ารหัส ส่งอีเมลไปให้หลี่ฮวา พร้อมกับพิมพ์ข้อความอธิบายเรื่องราวที่เกิดขึ้นเมื่อวันศุกร์สั้นๆ เพื่อให้เธอเข้าใจว่าทำไมวันนี้เขาถึงไปปรากฏตัวที่ 'ภัตตาคารเรือนเมเปิล' กับเฉียนชุนฮวา และแอบสอดแทรกข้อสันนิษฐานเรื่องตัวตนที่แท้จริงของเฉียนชุนฮวาลงไปนิดหน่อยด้วย

หลังจากกดปุ่มส่งอีเมล เขาก็เอนหลังพิงพนักเก้าอี้ ความเหนื่อยล้าถาโถมเข้าใส่ แต่เส้นประสาทกลับยังคงตึงเปรี๊ยะ

การแย่งชิงอำนาจในแวดวงข้าราชการเมืองเจียงหนาน สำหรับมดปลวกอย่างเขามันเหมือนการเดินบนแผ่นน้ำแข็งบางๆ จะประมาทไม่ได้เลยแม้แต่วินาทีเดียว

หลังจากส่งอีเมลไปได้ไม่ถึงชั่วโมง มือถือก็สั่นเตือน เป็นสายเรียกเข้าจากหลี่ฮวา

"เฉินชิง ฉันได้รับไฟล์แล้วนะ" น้ำเสียงของหลี่ฮวาแฝงความเคร่งเครียดที่จับสังเกตได้ยาก "แล้วคุณ... บาดเจ็บตรงไหนหรือเปล่า"

"ขอบคุณท่านเลขาธิการที่เป็นห่วงครับ บาดเจ็บนิดหน่อย ไม่เป็นไรมากหรอกครับ" เฉินชิงไม่ได้ปฏิเสธเรื่องบาดเจ็บซะทีเดียว เพราะเมื่อวันศุกร์เขารับหมัดไต้เฉียงไปเต็มๆ รอยฟกช้ำที่แขนมันยังฟ้องอยู่เลย

"อืม หลักฐานที่คุณส่งมาสำคัญมาก โดยเฉพาะคลิปเสียงนั่น" หลี่ฮวาเงียบไปนิดหนึ่ง เหมือนกำลังเรียบเรียงคำพูด "ทางทีมงานของคณะกรรมการตรวจสอบวินัย คืนนี้ก็มีความคืบหน้าครั้งใหญ่เหมือนกันนะ"

เฉินชิงหูผึ่งทันที "เหรอครับ"

[จบแล้ว]