บทที่ 550 ซูเฉินผู้ซ่อนเร้น

บทที่ 550 ซูเฉินผู้ซ่อนเร้น

ทั้งสองคนวางบทละครในใจเอาไว้เรียบร้อยแล้ว เดี๋ยวพอเริ่มงานก็จะยกยอสำนักเฮ่าหรานให้สูงส่งเสียก่อน รอจนกระทั่งเอาชนะสำนักเฮ่าหรานได้แล้ว ค่อยปั้นหน้าตกตะลึงแล้วเอ่ยออกมาว่า

ข้านึกว่าสำนักเฮ่าหรานจะคว้าชัยไปได้อย่างง่ายดายเสียอีก นึกไม่ถึงเลยว่าจะพ่ายแพ้ได้

เมื่อก่อนสำนักเฮ่าหรานเป็นฝ่ายชนะมาตลอด คิดไม่ถึงว่าศิษย์รุ่นนี้จะธรรมดาสามัญถึงเพียงนี้

และประโยคถากถางอื่นๆ อีกสารพัด

พวกเขาแอบจำลองสถานการณ์ในใจเอาไว้หมดแล้ว ถึงขั้นจินตนาการภาพใบหน้าบิดเบี้ยวกลืนไม่เข้าคายไม่ออกของอวิ๋นโม่ แค่คิดก็รู้สึกสะใจจนแทบจะทนรอไม่ไหว

สีหน้าของอวิ๋นโม่ดูย่ำแย่ลง หากเป็นเมื่อก่อนตอนที่ศิษย์สำนักเฮ่าหรานแข็งแกร่งกว่านี้ คำพูดของสองคนนี้ก็คงเป็นแค่คำประจบสอพลอ ทว่าตอนนี้เขากลับสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของการเย้ยหยันอย่างชัดเจน

จำนวนผู้เข้าร่วมศึกประลองสามสำนักมีไม่มากนัก แต่ละสำนักส่งตัวแทนมาร่วมเพียงแค่สามสิบคนเท่านั้น

ยิ่งไปกว่านั้น การประลองก็ไม่ได้มีแค่การต่อสู้เพื่อวัดระดับความแข็งแกร่งเพียงอย่างเดียว แต่ยังมีการแข่งขันในรูปแบบอื่นด้วย โดยแบ่งออกเป็นสามรอบหลัก

รอบที่หนึ่ง ค่ายกลพรางเงาผี ผู้เข้าแข่งขันจะต้องหาทางออกจากป่าผีสางให้ได้ภายในเวลาที่กำหนด ตามข้อมูลที่ซูเฉินได้รับมา ป่าผีสางแห่งนี้ก็คือค่ายกลลวงตาที่ทั้งสามสำนักร่วมมือกันสร้างขึ้นมา

รอบที่สอง แดนลับโจวเทียน

ภายในแดนลับแห่งนั้นเต็มไปด้วยสัตว์อสูรมากมาย มีตั้งแต่ระดับเซียนโลกีย์ เซียนปฐพี เซียนสวรรค์ ไปจนถึงระดับเซียนแท้จริง การสังหารสัตว์อสูรในระดับที่แตกต่างกันก็จะได้รับคะแนนสะสมที่แตกต่างกัน สุดท้ายจะคัดเลือกผู้ที่มีคะแนนสูงสุดสามสิบอันดับแรกเพื่อเข้าสู่รอบตัดสิน

รอบสุดท้ายก็คือการประลองฝีมือต่อสู้ จนกว่าจะได้ผู้ชนะเลิศอันดับหนึ่ง

ถือว่าศึกประลองสามสำนักนี้มีกิจกรรมให้ทำค่อนข้างหลากหลายทีเดียว

ซูเฉินยืนปะปนอยู่ในกลุ่มศิษย์สำนักเฮ่าหรานด้วยแววตาสนุกสนาน นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้สัมผัสประสบการณ์ในมุมมองของศิษย์ธรรมดา เป็นความรู้สึกที่เขาไม่เคยพานพบมาก่อน

อารมณ์มันเหมือนกับว่าตนเองเป็นมหาเศรษฐีหมื่นล้านที่ปลอมตัวเข้ามาอยู่ในดงคนธรรมดา นั่งมองพวกเขาสนทนาหัวเราะร่ากันอย่างสนุกสนาน ส่วนตนเองก็ได้แต่ยืนยิ้มมุมปากอย่างเงียบๆ

ซูเฉินเองก็เป็นหนึ่งในผู้เข้าร่วมศึกประลองสามสำนักเช่นกัน ในการคัดเลือกตัวแทนก่อนหน้านี้ ซูเฉินเบียดตัวเองเข้ามาอยู่ในอันดับที่ยี่สิบแปดแบบฉิวเฉียด กลายเป็นหนึ่งในตัวแทนผู้เข้าแข่งขันได้อย่างแนบเนียน

นอกจากเขาแล้ว ยอดเขาแสวงมรรคก็ยังมีศิษย์อีกหลายคนที่เข้าร่วมด้วย

ถึงแม้ปกติแล้วพวกเขาจะชอบเก็บตัวเงียบเชียบ ทว่าเมื่อเป็นเรื่องที่เกี่ยวข้องกับชื่อเสียงของสำนัก ยอดเขาแสวงมรรคก็พร้อมที่จะออกโรงปกป้องเช่นกัน

ศึกประลองสามสำนักดูเผินๆ อาจจะเป็นแค่การประลองฝีมือเชื่อมความสัมพันธ์ แต่ในความเป็นจริงแล้วมันคือการช่วงชิงโชควาสนา ฝ่ายที่ชนะย่อมได้รับโชควาสนาที่หนาแน่นยิ่งขึ้น

ยกตัวอย่างเช่น เหตุผลที่สำนักเฮ่าหรานสามารถคว้าชัยชนะมาได้อย่างต่อเนื่อง ก็เพราะเมื่อสำนักเฮ่าหรานชนะ ข่าวลือภายนอกย่อมเล่าขานว่าสำนักเฮ่าหรานแข็งแกร่งที่สุด บรรดาอัจฉริยะรุ่นใหม่จึงพากันหลั่งไหลเข้ามาฝากตัวเป็นศิษย์มากขึ้น

สถานการณ์เช่นนี้ดำเนินมาเป็นเวลาหลายปี ทำให้คุณภาพของศิษย์จากอีกสองสำนักค่อยๆ ตกต่ำลง ทว่าน่าเสียดายที่คราวนี้กลับมีอัจฉริยะเหนือความคาดหมายปรากฏตัวขึ้นในสองสำนักนั้น ทำให้ทุกอย่างพลิกผันไปหมด

อวิ๋นโม่ลุกขึ้นยืน กล่าวเปิดงานสั้นๆ ก่อนจะประกาศด้วยเสียงอันดังกังวาน

"ผู้เข้าแข่งขันทุกคนจงก้าวออกมาที่ลานกว้าง กฎกติกาข้าได้อธิบายไปหมดแล้ว จึงขอไม่พูดซ้ำอีก"

ตัวแทนทั้งเก้าสิบคนก้าวลงจากอัฒจันทร์ แล้วไปรวมตัวกันที่บริเวณใจกลางลานกว้าง

อวิ๋นโม่หันไปมองท่านเจ้าสำนักอีกสองคนที่อยู่ข้างๆ ทั้งสามคนพยักหน้าให้กัน ก่อนจะเริ่มประสานอินร่ายคาถา ตัวแทนทั้งเก้าสิบคนที่อยู่บนลานกว้างพลันรู้สึกได้ถึงมิติรอบกายที่เริ่มบิดเบี้ยว ยังไม่ทันได้ตั้งตัวพวกเขาก็รู้สึกหน้ามืดตาลายโลกหมุนเคว้งไปหมด

ค่ายกลมิติ

ซูเฉินเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย เขาค่อนข้างไวต่อพลังมิติ จึงรู้ได้ทันทีว่านี่คืออะไร

เพียงไม่กี่อึดใจ การมองเห็นของพวกเขาก็กลับมาเป็นปกติ ภาพที่ปรากฏตรงหน้าคือต้นไม้สีดำทะมึน ท้องฟ้าเบื้องบนมืดมิดไร้แสงดาว ทำให้บรรยากาศรอบด้านดูเลือนราง สภาพแวดล้อมของป่าผีสางช่างดูวังเวงและน่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก

เมื่อมีคนดึงสติกลับมาได้ ก็รีบพุ่งตัววิ่งหนีไปอีกทางทันที

ทว่าป่าผีสางแห่งนี้ราวกับกว้างใหญ่ไร้ขอบเขต ต่อให้พวกเขาพยายามวิ่งหนีสุดชีวิตเพียงใด ทัศนียภาพรอบด้านก็ยังคงเหมือนเดิมไม่เปลี่ยนแปลง พวกเขายังคงวิ่งวนอยู่ที่เดิม

หัวใจสำคัญของการผ่านป่าผีสางก็คือต้องหาแกนกลางของค่ายกลลวงตาให้เจอ ถึงจะสามารถก้าวออกไปได้ การวิ่งหลับหูหลับตาไปเรื่อยๆ ไม่มีทางหนีพ้นไปได้อย่างแน่นอน

ที่ด้านบนสุดของป่าผีสาง มีตัวเลขจับเวลานับถอยหลังปรากฏอยู่ ผู้เข้าแข่งขันจะต้องหาทางออกให้ได้ภายในเวลาห้าชั่วโมง มิฉะนั้นจะถูกปรับตกทันที แต่ถึงแม้ป่าผีสางแห่งนี้จะมีความยากอยู่บ้าง ทว่าก็ไม่ได้ยากเย็นจนเกินความสามารถ ปกติแล้วก็จะมีผู้ผ่านเข้ารอบไปได้เกินกว่าร้อยละหกสิบเสมอ

ซูเฉินไม่ได้ทำตัวจืดจางจนเกินเหตุ เขารอจนกระทั่งเหลือเวลาอีกแค่ชั่วโมงกว่าๆ จึงค่อยๆ เดินฝ่าด่านออกไป

ในตำราเล่มนั้นก็เขียนเอาไว้อย่างชัดเจนว่า ห้ามทำตัวกลมกลืนจนเกินเหตุ

การทำตัวกลมกลืนมากเกินไปจะทำให้เกิดผลลัพธ์ในทางตรงกันข้าม กลายเป็นเป้าสายตาของผู้อื่นแทน การทำตัวให้อยู่ในระดับกลางๆ ค่อนไปทางต่ำนี่แหละคือวิธีที่ไม่ดึงดูดความสนใจจากใครมากที่สุด

และมันก็เป็นความจริงเสียด้วย หลี่เย่ากวงแห่งยอดเขาแสวงมรรคนับว่าเป็นคนจริงคนหนึ่ง ทฤษฎีเหล่านี้ล้วนมาจากข้อสรุปที่เขาได้ลงมือปฏิบัติและทดลองด้วยตนเอง จึงมีความน่าเชื่อถือและนำไปใช้ได้จริง

ในรอบที่สองซึ่งเป็นการล่าสัตว์อสูร ซูเฉินก็ยังคงรักษาระดับเบียดตัวเองเข้าสู่อันดับสามสิบแบบฉิวเฉียดเช่นเคย

ทว่ามีเรื่องหนึ่งที่น่าสนใจคือ ในศึกประลองสามสำนักครั้งก่อนๆ ผู้เข้าแข่งขันจากสำนักเฮ่าหรานมักจะผ่านเข้ารอบนี้ได้ประมาณสิบห้าคน ส่วนอีกสองสำนักจะผ่านเข้ารอบไปได้ฝ่ายละเจ็ดถึงแปดคน แต่ในครั้งนี้สำนักเฮ่าหรานกลับมีผู้ผ่านเข้ารอบสามสิบคนสุดท้ายเพียงแค่หกคนเท่านั้น

ในแดนลับโจวเทียน นอกจากการล่าสัตว์อสูรเพื่อเก็บคะแนนแล้ว ยังสามารถแย่งชิงคะแนนจากผู้อื่นได้อีกด้วย จึงต้องอาศัยทั้งไหวพริบและพละกำลังในการเอาตัวรอด

ด้วยเหตุนี้ หากมีฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งมีพละกำลังแข็งแกร่งกว่า ก็ย่อมทำให้ผู้เข้าแข่งขันจากสำนักอื่นลดน้อยลงตามไปด้วย กฎกติกามันเปิดช่องว่างให้ทำได้ ย่อมต้องมีพวกที่คิดจะปล้นคะแนนคนอื่นอยู่อย่างแน่นอน เมื่อเป็นเช่นนั้น ฝ่ายที่แข็งแกร่งกว่าก็ย่อมได้เปรียบไปโดยปริยาย

หวงปิงเยี่ยนหันไปมองอวิ๋นโม่ด้วยแววตาประหลาดใจ "ท่านเจ้าสำนักอวิ๋นทำอะไรของท่านกัน เห็นว่าสำนักพวกเราแพ้ราบคาบมาหลายครั้ง รอบที่สองนี้ก็เลยจงใจออมมือให้อย่างนั้นหรือ"

สือโหยว ท่านเจ้าสำนักจินหยางก็รีบพูดแทรกขึ้นมาทันที "ต้องเป็นเช่นนั้นแน่ๆ ศึกประลองสามสำนักมักจะมีสำนักเฮ่าหรานเป็นผู้นำอยู่เสมอ ท่านเจ้าสำนักอวิ๋นช่างใจกว้างยิ่งนัก มิน่าล่ะศิษย์สำนักเฮ่าหรานถึงได้มีพลังฝีมือสูงส่งถึงเพียงนี้ ข้านับถือ นับถือจริงๆ"

น้ำเสียงของทั้งสองคนฟังดูราบเรียบ ทว่ากลิ่นอายของการเยาะเย้ยถากถางกลับรุนแรงจนแทบจะทะลุออกมา ไม่ใช่แค่อวิ๋นโม่เท่านั้น แม้แต่บรรดาผู้อาวุโสที่นั่งอยู่ด้านล่างต่างก็มีสีหน้าดำคล้ำไปตามๆ กัน

ถึงจะรู้อยู่เต็มอกว่าสองคนนี้ต้องหาเรื่องเหน็บแนมแน่ๆ แต่พอโดนเยาะเย้ยเข้าจริงๆ ความรู้สึกมันก็ย่ำแย่สุดๆ คันไม้คันมืออยากจะซัดหน้าคนขึ้นมาตงิดๆ

ผู้อาวุโสบางคนถึงกับเลือดขึ้นหน้า หากไม่มีคนข้างๆ คอยดึงเอาไว้ เกรงว่าคงได้พุ่งเข้าไปฉะกับสองเจ้าสำนักแล้ว

แต่ถ้าตอบโต้กลับไปตอนนี้ก็มีแต่จะยิ่งขายหน้า เพราะพวกเขาฝีมือด้อยกว่าจริงๆ เมื่อก่อนตอนที่สองสำนักนี้เป็นฝ่ายแพ้ อวิ๋นโม่ก็วิ่งไปพูดจาถากถางพวกเขาแบบนี้ไม่ใช่หรือ

สองเจ้าสำนักกัดฟันกรอด นัยน์ตาลุกโชนไปด้วยไฟโทสะ ทว่ากลับไม่ปริปากพูดอะไรออกมาเลยแม้แต่ครึ่งคำ

ในช่วงแรกๆ สือโหยว เจ้าสำนักจินหยางก็เคยเลือดขึ้นหน้า รู้สึกว่าอวิ๋นโม่มันช่างน่ารังเกียจเหลือทน แต่พอเขาสวนกลับไป อวิ๋นโม่ก็ตอบกลับมานิ่มๆ ประโยคเดียว

บางครั้งการกล้ายอมรับข้อบกพร่องของตนเอง ก็เป็นผลดีต่อการพัฒนานะ

คำพูดประโยคนี้มันน่าโมโหขนาดไหน ตอนนั้นสือโหยวถึงกับปรี๊ดแตกแทบคลั่ง

กงกำกงเกวียน ตอนนี้ฝ่ายที่ต้องมานั่งทนทุกข์ก็คือสำนักเฮ่าหรานของพวกเขา หากพวกเขาหูเบาหัวร้อนสวนกลับไป ก็จะต้องโดนตอกกลับด้วยประโยคเดียวกันเป๊ะๆ ถึงตอนนั้นก็มีแต่จะยิ่งอับอายขายขี้หน้าหนักกว่าเดิม

สู้ปิดปากเงียบไว้ดีกว่า รอให้ศึกประลองสามสำนักจบลงแล้วพวกเขากลับไป ทุกอย่างก็จบเรื่องแล้ว

[จบแล้ว]