บทที่ 530 กลิ่นอายลึกลับ

บทที่ 530 กลิ่นอายลึกลับ

ตั้งแต่หลายปีก่อน เผ่าจิ้งจอกเก้าหางก็มักจะตกอยู่ในสถานการณ์เช่นนี้เสมอ หากโชคร้ายก็จะกลายเป็นของเล่นของยอดฝีมือ กลายเป็นเพียงเครื่องมือระบายความใคร่

แน่นอนว่าด้วยความที่มีสายใยพันธะรัก โอกาสที่เผ่าจิ้งจอกเก้าหางจะถูกฆ่าตายนั้นมีน้อยมาก แต่กลับจะเป็นที่ต้องการและถูกแย่งชิงมากยิ่งขึ้น

ในอดีตเคยมีสองขุมกำลังต่อสู้แย่งชิงเผ่าจิ้งจอกเก้าหางจนบานปลายกลายเป็นสงครามครั้งใหญ่มาแล้ว

ผู้อาวุโสใหญ่ถอนหายใจยาว ก่อนจะเอ่ยต่อ "ราชาอสูรองค์ใหม่เคยมาที่ภูเขาจิ้งจอกครั้งหนึ่ง ท่านพ่อกับท่านแม่ของเจ้าก็ถูกทำร้ายจนบาดเจ็บสาหัสในตอนนั้นแหละ"

"ยายหนู เรื่องนี้คงไม่จบลงง่ายๆ ราชาอสูรจะต้องมาที่ภูเขาจิ้งจอกของเราอีกแน่ หากเป็นไปได้ นายท่านของเจ้าคนนั้น..."

เขาพูดค้างไว้แค่นั้น แต่เย่หลานก็เข้าใจดีว่าผู้อาวุโสใหญ่หมายถึงอะไร

ภูเขาจิ้งจอกไม่มีกำลังพอที่จะต่อกรกับราชาอสูรองค์ใหม่ได้เลย ในตอนนี้ทั่วทั้งภูเขาจิ้งจอก คนที่มีความสามารถพอจะทำได้ก็มีเพียงซูเฉินเท่านั้น คนอื่นหมดสิทธิ์อย่างสิ้นเชิง

สีหน้าของเย่หลานดูสับสนและขัดแย้งในใจ แม้ก่อนหน้านี้ซูเฉินจะแสดงความแข็งแกร่งอันน่าทึ่งออกมา แต่นางก็ยังอดเป็นห่วงไม่ได้ ท้ายที่สุดแล้วอีกฝ่ายคือสัตว์ร้ายฉยงฉีซึ่งไม่ใช่เรื่องล้อเล่นเลย

อีกอย่าง นางก็รู้สึกว่าซูเฉินช่วยเหลือพวกนางมามากพอแล้ว

ผู้อาวุโสใหญ่มองเย่หลานด้วยสายตาลึกซึ้ง ก่อนจะหันหลังเดินจากไป เย่หลานเมื่อมั่นใจว่าบิดามารดาไม่เป็นอันตรายถึงชีวิตแล้ว นางก็ไม่ได้รั้งอยู่ต่อเช่นกัน

ที่พักของซูเฉินตั้งอยู่บริเวณกึ่งกลางของภูเขาจิ้งจอก จากตรงนี้สามารถมองเห็นทิวทัศน์ของเทือกเขาเหิงต้วนได้เกือบทั้งหมด วิสัยทัศน์เปิดกว้าง ไม่ได้ด้อยไปกว่ายอดเขาวั้งอวิ๋นเลยแม้แต่น้อย

ความจริงตลอดเวลาหลายปีที่เขาออกเดินทางท่องเที่ยว ทิวทัศน์ของยอดเขาวั้งอวิ๋นก็ไม่ได้ถือว่างดงามที่สุด เรียกว่าแทบจะไม่ติดอันดับเลยด้วยซ้ำ

เหตุผลที่ซูเฉินชอบอยู่บนยอดเขาวั้งอวิ๋น ไม่ใช่เพราะทิวทัศน์สวยงามหรอก แต่เป็นเพราะที่นั่นมีกลุ่มคนที่เขาคุ้นเคยต่างหาก

เมื่อทอดสายตามองออกไปเบื้องหน้า จะเห็นสายหมอกลอยละล่องปกคลุมผืนป่า บรรยากาศเงียบสงบยิ่งนัก

นี่คือใจกลางของเทือกเขาเหิงต้วน สัตว์อสูรที่อาศัยอยู่ที่นี่ล้วนแข็งแกร่งและมีสติปัญญาสมบูรณ์ หากไม่มีความขัดแย้งรุนแรง โดยปกติพวกมันจะไม่ลงมือต่อสู้กันสุ่มสี่สุ่มห้า

ยิ่งไปกว่านั้น ราชาอสูรองค์ก่อนไม่ต้องการให้เผ่าอสูรล้มตายและสูญเสียกำลังรบจากการเข่นฆ่ากันเอง ภายในพื้นที่ใจกลางเทือกเขาเหิงต้วนจึงมีกฎห้ามต่อสู้กันโดยพลการ

ราชาอสูรองค์ก่อนได้สร้างลานประลองเอาไว้ หากใครต้องการจะประลองฝีมือก็ให้ไปที่นั่น ซึ่งจุดนี้ก็มีความคล้ายคลึงกับธรรมเนียมของเผ่ามนุษย์ไม่น้อย

ทงเทียนนั่งขัดสมาธิอยู่บนกิ่งไม้ใหญ่ของต้นไม้ยักษ์ต้นหนึ่งที่อยู่ห่างออกไป เขาหลงใหลและทุ่มเทให้กับการฝึกฝนมรรควิถีอย่างมาก ในอดีตเขาไม่มีโอกาสได้ทะลวงถึงระดับจ้าวแห่งมรรควิถี ตอนนี้เมื่อได้ชีวิตใหม่ เขาย่อมอยากจะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อทะลวงขีดจำกัดให้จงได้

ในอดีตเขาเคยสัมผัสถึงขอบเขตของจ้าวแห่งมรรควิถีมาแล้ว ขอเพียงมีเวลามากพอ ในอนาคตการจะก้าวขึ้นเป็นจ้าวแห่งมรรควิถีย่อมเป็นเรื่องที่แน่นอน

"หืม?"

ทันใดนั้น แววตาของซูเฉินก็หรี่แคบลง เขาทอดสายตามองไปยังสถานที่อันห่างไกล แม้ด้วยพลังจิตสัมผัสของเขาในตอนนี้ ก็ยังไม่สามารถสอดส่องไปถึงสถานที่แห่งนั้นได้อย่างชัดเจน

นั่นมันกลิ่นอายอะไรกัน?

สีหน้าของซูเฉินเคร่งเครียดขึ้นเล็กน้อย กลิ่นอายนั้นแฝงไปด้วยแรงดึงดูดอันมหาศาล ทำให้เขารู้สึกคุ้นเคยและอยากจะเข้าใกล้ ความรู้สึกนี้คล้ายคลึงกับตอนที่เขาก้าวเข้าสู่ต้นน้ำแห่งกาลเวลาไม่มีผิด

หรือว่าจะใช้มุกเดิมเพื่อหลอกล่อให้เขาติดกับอีกแล้ว?

ความคิดแรกที่ผุดขึ้นในหัวของซูเฉินก็คือเรื่องนี้ เขาคาดเดาว่าตัวตนของเขาน่าจะถูกเปิดเผยแล้ว

แต่ไม่นานเขาก็พบว่ากลิ่นอายนี้แตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง

กลิ่นอายที่เคยหลอกล่อให้เขาเข้าไปในต้นน้ำแห่งกาลเวลานั้น ไม่ได้ทำให้เขารู้สึกคุ้นเคยหรือผูกพันขนาดนี้ ในตอนนั้นมันให้ความรู้สึกเหมือนเป็นสัญชาตญาณ คล้ายกับปลาที่เห็นเหยื่อแล้วต้องว่ายเข้าไปฮุบ

สัญชาตญาณในตอนนั้นส่งสัญญาณบอกเขาเพียงว่า ต้นน้ำแห่งกาลเวลากำลังเกิดสงครามครั้งใหญ่ และต้องการความช่วยเหลือจากเขา

ในเวลานั้นซูเฉินไม่ได้คิดอะไรมาก จึงตัดสินใจกระโจนเข้าไป ทว่าสุดท้ายกลับต้องพบกับกับดัก

แต่กลิ่นอายในตอนนี้กลับไม่ได้กระตุ้นสัญชาตญาณแบบนั้น ไม่มีแรงดึงดูดจอมปลอมแอบแฝงอยู่เลย

สิ่งนี้คืออะไรกันแน่?

ซูเฉินตั้งใจจะพุ่งตัวออกไปเพื่อตามรอยกลิ่นอายนั้นให้รู้แน่ชัด หากนี่เป็นฝีมือของคนผู้นั้นจริงๆ นั่นก็หมายความว่าตัวตนของเขาถูกเปิดเผยนานแล้ว การซ่อนตัวต่อไปก็คงไม่มีความหมายอะไรอีก

ครั้งนี้เขายังคงอยากจะไปสำรวจดูให้รู้แน่

ส่วนเหตุผลว่าทำไม ความจริงแล้วซูเฉินเองก็ตอบไม่ได้เช่นกัน

อธิบายได้เพียงว่าเป็นความรู้สึกจากสัญชาตญาณล้วนๆ!

บางทีร่างกายและสายเลือดของเขาอาจจะเป็นของคนอื่น และซูเฉินก็แค่เข้ามายึดครอง ดังนั้นเมื่อต้องเผชิญหน้ากับกลิ่นอายที่คุ้นเคย สัญชาตญาณของร่างกายจึงเกิดปฏิกิริยาตอบสนองมากมาย

ทว่าในตอนที่ซูเฉินกำลังจะพุ่งตัวออกไปเพื่อตรวจสอบ กลิ่นอายนั้นก็หายวับไปอย่างไร้ร่องรอยในพริบตา

ซูเฉินขมวดคิ้วแน่น หายไปไหนแล้ว?

เขาหยุดฝีเท้าลง สายตายังคงจับจ้องไปในทิศทางที่กลิ่นอายประหลาดนั้นปรากฏขึ้น ดูท่าหลังจากนี้เขาคงต้องหาเวลาไปตรวจสอบดูเสียหน่อยแล้ว

แม้จะไม่รู้ว่ามันคืออะไรกันแน่

แต่สัญชาตญาณลึกๆ บอกซูเฉินว่า หากเขาได้พบกับคนที่อยู่เบื้องหลังกลิ่นอายอันคุ้นเคยนี้ ปริศนาทุกอย่างในใจของเขาก็จะคลี่คลาย

อย่างเช่นคนที่ลอบโจมตีเขาคนนั้นคือใครกันแน่?

และที่สำคัญที่สุดคือตัวตนที่แท้จริงของเขา

จนถึงบัดนี้ ซูเฉินก็ยังไม่รู้เลยว่าตัวเองเป็นใครมาจากไหน ซึ่งเป็นเรื่องที่เขาอยากรู้มากที่สุด

ซูเฉินพยายามแผ่สัมผัสออกไปค้นหาอีกครั้งด้วยความไม่ยอมแพ้ ทว่าผลลัพธ์ก็ยังคงว่างเปล่า กลิ่นอายนั้นราวกับถูกลบเลือนไปจากโลกใบนี้อย่างสิ้นเชิง ไม่หลงเหลือร่องรอยใดๆ ให้สืบค้น

หรือว่ามันจะไม่ได้อยู่ในมิติเวลานี้?

หรือคนที่ปล่อยกลิ่นอายจงใจซ่อนมันไว้?

ดูเหมือนว่าหลังจากนี้คงต้องหาโอกาสไปสำรวจให้ได้สักครั้ง

ซูเฉินจดจำตำแหน่งทิศทางนั้นเอาไว้ ก่อนจะกลับมานั่งพักผ่อนตามเดิม ทว่าในใจของเขากลับไม่อาจสงบลงได้เลย

เบื้องหลังเรื่องนี้จะต้องมีแผนการอันยิ่งใหญ่ซุกซ่อนอยู่อย่างแน่นอน น่าเสียดายที่ตอนนี้ยังไม่มีเบาะแสใดพอจะไขปริศนาเหล่านี้ได้เลย

ณ ทางเข้าภูเขาจิ้งจอก

ชายวัยกลางคนรูปร่างสูงใหญ่ ทั่วร่างถูกปกคลุมด้วยกลุ่มควันสีดำจางๆ ก้าวเดินเข้ามา เย่ชิวและเย่อวิ๋นเห็นดังนั้นก็รีบชูอาวุธขึ้นเตรียมพร้อมรับมือทันที

"ราชันอสูรรัตติกาลทมิฬ เจ้ามาทำอะไรที่ภูเขาจิ้งจอกของเรา?"

คำว่า 'ราชาอสูร' แห่งเทือกเขาเหิงต้วน เป็นตัวแทนของราชาผู้ปกครองดินแดนแห่งนี้

ส่วนราชันอสูรรัตติกาลทมิฬนั้นเป็นเพียงฉายาที่เขาตั้งขึ้นเอง เพราะเขามีระดับพลังถึงขั้นราชันเซียน จึงกล้าเรียกตัวเองว่าราชันอสูร

เดิมทีราชันอสูรรัตติกาลทมิฬตั้งถิ่นฐานอยู่ที่ภูเขารัตติกาล ร่างจริงของเขาคือเสือดาวเงาราตรี ซึ่งมีสายเลือดสัตว์เทพที่ไม่สมบูรณ์คล้ายคลึงกับเผ่าทายาทจิ้งจอกเก้าหาง

เพียงแต่ความแข็งแกร่งของราชันอสูรรัตติกาลทมิฬนั้นอยู่เหนือกว่าคนของภูเขาจิ้งจอก

และเขายังเป็นสัตว์อสูรกลุ่มแรกๆ ที่ยอมสวามิภักดิ์ต่อราชาอสูรองค์ใหม่อีกด้วย

ราชันอสูรรัตติกาลทมิฬสะบัดมือวูบเดียว ร่างของเย่ชิวและเย่อวิ๋นก็กระเด็นลอยละลิ่ว กระอักเลือดสดๆ ออกมาคำโต "ไสหัวไปให้พ้น พวกเจ้าเป็นตัวอะไร ถึงกล้ามาพูดจาสะเออะกับข้า"

"วันนี้ข้ามาตามคำสั่งของเทียนจวิน รีบไสหัวไปตามผู้นำเผ่าของพวกเจ้าออกมาเดี๋ยวนี้"

เทียนจวิน นี่คือคำเรียกขานที่ราชาอสูรองค์ใหม่ตั้งให้กับตัวเอง

สวรรค์! (เทียน)

นี่คือสิ่งที่สรรพสิ่งล้วนต้องเกรงขาม ทว่าฉยงฉีกลับนำคำนี้มาตั้งเป็นฉายาของตนเอง เพียงเท่านี้ก็พอบ่งบอกได้แล้วว่ามันหยิ่งผยองและโอหังเพียงใด

เทียนจวิน!

ทั้งสองคนหน้าถอดสี รีบหันหลังวิ่งกลับเข้าไปในภูเขาจิ้งจอกทันที

ผ่านไปไม่นาน ไป๋หลินก็เดินออกมา เมื่อเขาเห็นราชันอสูรรัตติกาลทมิฬ สีหน้าของเขาก็ย่ำแย่ลงอย่างเห็นได้ชัด ทว่าเขาก็ยังต้องฝืนยิ้มและเอ่ยทักทาย

"ราชันอสูรรัตติกาลทมิฬ ไม่ทราบว่าวันนี้ท่านมาเยือนมีธุระอันใดหรือ?"

ราชันอสูรรัตติกาลทมิฬแค่นเสียงเย็นชา "ข้าไม่ชอบพวกแกล้งโง่ เจ้าก็น่าจะรู้ดีว่าข้ามาทำไม เส้นตายที่เทียนจวินมอบให้พวกเจ้ามาถึงแล้ว"

"จะเลือกยอมสวามิภักดิ์แบบสง่างาม หรือจะยอมถูกจับขังเป็นของเล่นของพวกเรา ก็ขึ้นอยู่กับการตัดสินใจของพวกเจ้าในวันนี้แหละ"

[จบแล้ว]