บทที่ 5: ดูเจ้ารีบร้อนเข้าอีกแล้ว แบบนี้ต้องปรองดองกันไว้ถึงจะดี

บทที่ 5: ดูเจ้ารีบร้อนเข้าอีกแล้ว แบบนี้ต้องปรองดองกันไว้ถึงจะดี

"ท่านพี่ มันถูกขโมยไปได้อย่างไร!?" น้ำเสียงของม่อชิงเริ่มร้อนรน ประกายไฟแห่งความโกรธลุกโชนในดวงตา

ผลวิญญาณหยกนั้นดียิ่งกว่าผงรวบรวมปราณเสียอีก นอกจากจะรับประกันโอกาสทะลวงระดับสู่คุรุยุทธ์ (Dou Practitioner) ได้ร้อยเปอร์เซ็นต์แล้ว ยังสามารถเสริมความแข็งแกร่งให้เส้นลมปราณได้ด้วย

ยิ่งเส้นลมปราณแข็งแกร่งมากเท่าใด ก็ยิ่งสามารถฝึกฝนเคล็ดวิชาระดับสูงในขั้นต้นได้มากเท่านั้น และยิ่งดูดซับพลังงานฟ้าดินมาเปลี่ยนเป็นปราณยุทธ์เพื่อเพิ่มความแข็งแกร่งได้รวดเร็วยิ่งขึ้น

"ข้าจะไปรู้ได้อย่างไร?" แววตาของม่ออวี่มืดครึ้ม ความคิดมากมายแล่นผ่านหัว "สถานที่แห่งนั้น แม้แต่ท่านพ่อยังไม่รู้เลย มีเพียงท่านปู่กับข้าเท่านั้นที่รู้ ในช่วงสิบกว่าปีที่ผ่านมา ท่านปู่เพิ่งเข้าไปตรวจดูเมื่อสามปีก่อน และตอนนั้นก็ไม่มีปัญหาอะไร หลังจากนั้นท่านก็แค่พาข้าไปดูทางเข้าเดือนละครั้งเท่านั้น"

"นี่ไม่ใช่เรื่องบังเอิญแน่ ต้องมีคนคอยจับตาดูอยู่ในเงามืดมานานแล้ว รอคอยจังหวะที่เหมาะสมเพื่อฉกฉวยของล้ำค่านี้ไป"

"ใครกัน!?" หน้าอกของม่อชิงกระเพื่อมขึ้นลงด้วยความโกรธ "ท่านพี่ ไปหาผู้อาวุโสใหญ่ แล้วให้หอลงทัณฑ์สืบสวนเรื่องนี้อย่างละเอียดเถอะ นี่เป็นการขโมยครั้งใหญ่ ข้าอยากจะสับหัวขโมยนั่นเป็นหมื่นๆ ชิ้น"

"ใจเย็นก่อน" ม่ออวี่ขมวดคิ้วเล็กน้อยแล้วตวาดเสียงต่ำ "ดินแดนหล่อเลี้ยงวิญญาณแห่งนั้นท่านปู่บังเอิญค้นพบเมื่อสิบห้าปีก่อน ท่านปิดเป็นความลับและแอบนำต้นผลวิญญาณหยกมาปลูกไว้เป็นการส่วนตัว มิฉะนั้นมันคงกลายเป็นทรัพย์สินของสำนักไปแล้ว"

"ต่อให้เราจะนำเรื่องนี้ไปรายงานท่านอาจารย์ เราก็ทำได้เพียงแสร้งว่าเพิ่งค้นพบดินแดนหล่อเลี้ยงวิญญาณและต้นผลวิญญาณหยกเพื่อแลกกับความดีความชอบ จะสารภาพความจริงไม่ได้ มิเช่นนั้นท่านปู่จะถูกลงโทษ และสุดท้ายก็จะสูญเปล่าอยู่ดี"

"แล้วเราต้องทนยอมรับเรื่องนี้อย่างนั้นหรือ!?" ม่อชิงร้อนรนแทบบ้าอยู่ข้างใน

บนเส้นทางการฝึกตน การนำหน้าไปหนึ่งก้าวหมายถึงการนำหน้าไปในทุกๆ ก้าว ผลวิญญาณหยกเพียงผลเดียวสามารถทำให้อนาคตของเขาสดใสขึ้นได้มาก นี่คือความแค้นที่มาขัดขวางเส้นทางของเขา

"แน่นอนว่าเราจะไม่ทนยอมรับมันง่ายๆ แบบนี้" ประกายจิตสังหารพาดผ่านดวงตาของม่ออวี่

นอกจากจะแบ่งผลวิญญาณหยกให้ม่อชิงหนึ่งผลและนำกลับไปให้ตระกูลสองผลแล้ว อีกสองผลที่เหลือเขาตั้งใจจะนำไปขอให้ราชันย์โอสถกู่เหอช่วยหลอมโอสถระดับห้าที่สามารถเพิ่มความเร็วในการฝึกฝนของเขาได้

หัวขโมยชั้นต่ำนั่นขโมยผลวิญญาณหยกไปทั้งห้าผลรวด ก็เท่ากับขัดขวางเส้นทางสู่ความแข็งแกร่งของเขาเช่นกัน

"ตอนนี้ยังไม่เหมาะที่เราจะทำเรื่องนี้ให้เป็นเรื่องใหญ่ ต้นผลวิญญาณหยกยังอยู่ตรงนั้น และมันก็มีค่ามากกว่าตัวผลของมันเสียอีก ข้าไม่เชื่อหรอกว่าคนเลวทรามนั่นจะไม่ล่อใจ มันจะต้องจัดคนมาคอยจับตาดูอย่างลับๆ แน่"

"นอกจากนี้ ข้าจะให้ตระกูลคอยจับตาสถานการณ์เกี่ยวกับผลวิญญาณหยกภายในเขตแดนของจักรวรรดิเจียหม่า และข้าจะขอให้ท่านอาจารย์ช่วยรวบรวมมันให้ข้าโดยอ้างว่าจำเป็นต้องใช้หลอมยา"

"สมบัติสวรรค์เช่นนี้ หากปรากฏขึ้นจะต้องทำให้เกิดความโกลาหลแน่ เมื่อถึงเวลานั้น เราจะตามเบาะแสไป..."

ม่ออวี่ไม่ได้พูดต่อ แต่ม่อชิงก็เข้าใจได้ เมื่อถึงเวลานั้น พวกเขาก็จะสามารถแก้แค้นได้

ในเมื่อคนผู้นั้นแอบฉกผลวิญญาณหยกไปอย่างลับๆ ความแข็งแกร่งและภูมิหลังของมันก็คงจะธรรมดาทั่วไป ตระกูลม่อสามารถจัดการได้อย่างแน่นอน

"แล้วเรื่องการทะลวงสู่ระดับคุรุยุทธ์ของข้าล่ะ?" สีหน้าของม่อชิงดูไม่ได้เลย "หากต้องพึ่งพาตัวเอง ข้าจะไม่ช้ากว่ากู่ฮั่นหรือ?"

"ถ้าเขาสามารถเป็นคุรุยุทธ์ได้ก่อนอายุสิบห้า เขาก็จะอยู่ในระดับไล่เลี่ยกับเจ้านั่นแหละ น้องพี่"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ม่ออวี่ก็แค่นเสียงหัวเราะเยาะ "เจ้าเป็นน้องชายข้า มองการณ์ไกลให้มันมากกว่านี้หน่อยได้ไหม? พรสวรรค์ของเขาไม่ได้ด้อยไปกว่าข้าก็จริง แต่ในแง่ของภูมิหลังและทรัพยากร เขาจะเอาอะไรมาเทียบกับข้าได้?"

"นอกจากนี้ ยังมีม่อเฟิงคอยจัดการเขาอยู่อีก พรสวรรค์ใช่ว่าจะเป็นสิ่งที่ทำลายทิ้งไม่ได้เสียเมื่อไหร่"

"ลองนึกย้อนไปถึงจางฉู่เฉิน ที่เคยเก่งกาจแซงหน้าท่านพ่อดูสิ... หึ"

"เมื่อไม่มีผลวิญญาณหยก ตระกูลก็จะเตรียมผงรวบรวมปราณไว้ให้เจ้าเอง"

เมื่อนึกถึงชะตากรรมของกู่ฮั่น อารมณ์ของม่อชิงก็ดีขึ้นมากในพริบตา ยิ่งไปกว่านั้นเขายังมีผงรวบรวมปราณสำรองไว้อีก

ทันใดนั้น ก็มีเสียงดังมาจากข้างนอก: "ม่อเฟิงขอเข้าพบนายน้อยขอรับ"

"เข้ามา" ม่ออวี่กล่าว

ชายหนุ่มรูปร่างสูงโปร่งหน้าตาหล่อเหลาเดินเข้ามา ประสานมือและโค้งคำนับ "ม่อเฟิงคารวะนายน้อยใหญ่และนายน้อยรอง"

"ในสำนักม่านเมฆ ไม่ต้องมากพิธีขนาดนี้หรอก" ใบหน้าของม่ออวี่เปลี่ยนเป็นรอยยิ้มอ่อนโยนขณะผายมือขึ้น "เรื่องที่ข้ามอบหมายให้ไปจัดการเป็นอย่างไรบ้าง?"

"เรียนนายน้อย ผู้ใต้บังคับบัญชามาเพื่อรายงานเรื่องนี้พอดีขอรับ" ม่อเฟิงก้มศีรษะลงต่ำยิ่งขึ้น "ข้าไปดักรอที่ทางไปหอพระคัมภีร์ แต่ก็ไม่มีใครปรากฏตัวเป็นเวลานาน หลังจากไปตรวจสอบที่พักของกู่ฮั่น ข้าจึงได้รู้ว่าเขามุ่งหน้าไปยังหอฝึกตนศิษย์สายนอกตั้งแต่เช้าตรู่แล้ว"

"เขาไปทำอะไรที่หอฝึกตน!?" ม่อชิงขมวดคิ้วโดยไม่รู้ตัว "ได้ป้ายเหล็กดำมาแล้ว เขาไม่ควรจะรีบไปแลกเปลี่ยนเคล็ดวิชายุทธ์ใหม่ หรือเลือกวิชาบ่มเพาะเพื่อเตรียมตัวทะลวงระดับหรอกหรือ?"

"เช่นนั้นก็มีคำอธิบายเดียว" สายตาของม่ออวี่มืดหม่นลงเล็กน้อย "เขากำลังเตรียมตัวที่จะทะลวงสู่ระดับคุรุยุทธ์"

"อะไรนะ!?" ม่อชิงลุกขึ้นยืนด้วยความตื่นตระหนก "เอาอะไรมามั่นใจ? ถ้าเขาทำสำเร็จ เขาจะไม่กลายเป็นคุรุยุทธ์เร็วกว่าท่านพี่อีกหรือ?"

ม่ออวี่: "..."

กู่ฮั่นเพิ่งถูกพากลับมาฝึกฝนที่สำนักหลังจากทดสอบพรสวรรค์ตอนอายุหกขวบ ในขณะที่ม่ออวี่เริ่มฝึกฝนภายใต้การดูแลของผู้อาวุโสในตระกูลตั้งแต่อายุสี่ขวบ

หากกู่ฮั่นทำสำเร็จ ในแง่ของพรสวรรค์ล้วนๆ เขาคงจะเหนือกว่าม่ออวี่อยู่พอสมควรจริงๆ

"ไปจับตาดูหอฝึกตนไว้" ม่ออวี่ถูมือโดยไม่รู้ตัว "หากกู่ฮั่นทะลวงระดับล้มเหลว ให้หาโอกาสอื่นลงมือ"

"แต่ถ้าเขาทำสำเร็จ อย่าเพิ่งทำอะไร ให้รีบมารายงานข้าทันที"

"ขอรับ" ม่อเฟิงรับคำสั่งแล้วล่าถอยไป

"ท่านพี่ ถ้าเขาทำสำเร็จ ภัยคุกคามจะใหญ่หลวงเกินไปนะ" ม่อชิงพูดอย่างร้อนรน แววตาเต็มไปด้วยความริษยาที่ไม่ปิดบัง "เราจะปล่อยให้เขาก้าวล้ำหน้าไปไม่ได้"

"ดูเจ้ารีบร้อนเข้าอีกแล้ว" ม่ออวี่ถลึงตาใส่ม่อชิง "ท้ายที่สุดแล้ว ความขัดแย้งของเจ้าในตอนนี้เป็นเพราะเจ้าไปเตือนเขาไม่ให้ชนะก่อนการแข่งขันศิษย์เตรียมความพร้อม แต่เขาไม่ฟัง มันเป็นแค่ความไม่พอใจส่วนตัวของเจ้า เขาไม่ได้มีความขัดแย้งอะไรมากมายกับเจ้าหรือตระกูลม่อสักหน่อย"

"ถ้าเขาทะลวงระดับได้สำเร็จ เขาจะต้องเป็นที่จับตามองของมัคนายกและผู้อาวุโสหลายคนแน่ ทำไมเราต้องเอาตัวไปเหนื่อยจัดการกับเขาด้วยล่ะ?"

"เราควรจะผูกมิตรและเป็นเพื่อนกับเขาเสียต่างหาก"

"แล้วถ้าเขาไม่รู้จักรักษาน้ำใจล่ะ?" ม่อชิงถามกลับไปตามสัญชาตญาณ เขายังคงต้องการจะกดหัวกู่ฮั่นไว้

"ข้าเคยบอกไปแล้ว ภายในสำนัก เราไม่อาจทำเรื่องที่ทำลายความสามัคคีปรองดองได้" ม่ออวี่จิบชา "แต่ถ้าอยู่ภายนอกสำนักล่ะก็ มันคนละเรื่องกัน"

เวลาโบยบินผ่านไปราวกับม้าขาววิ่งผ่านรอยแยก เพียงพริบตาเดียวก็ผ่านไปสิบยามแล้ว

ภายในห้องหมายเลขหนึ่งอักษรเจี่ยของหอฝึกตนศิษย์สายนอก นอกเหนือจากการกินอาหารที่เด็กรับใช้ในสำนักนำมาให้เมื่อถึงมื้ออาหาร กู่ฮั่นก็ใช้เวลาที่เหลือทั้งหมดไปกับการฝึกตน

"ฟู่"

กู่ฮั่นพ่นลมหายใจขุ่นมัวออกมาคำหนึ่ง แล้วค่อยๆ ลืมตาขึ้น

หลังจากการบ่มเพาะผ่านไปหนึ่งวันหนึ่งคืน บวกกับฤทธิ์ยาของผลวิญญาณหยก ระดับของเขาก็เสถียรอย่างสมบูรณ์และยังเพิ่มพูนขึ้นมาบ้างด้วย

สิ่งสำคัญเร่งด่วนในตอนนี้คือการฝึกฝนวิชาบ่มเพาะปราณยุทธ์เพื่อเพิ่มความเร็วในการฝึกตนของเขา บางทีเขาอาจจะใช้พลังยาที่หลงเหลืออยู่เพื่อทะลวงระดับต่อไปในเวลาสั้นๆ ได้

"ป้ายเหล็กดำอนุญาตให้เข้าไปในสองชั้นแรกเพื่อเลือกวิชาบ่มเพาะหรือเคล็ดวิชายุทธ์ได้"

"หวังว่าข้าจะสามารถเลือกวิชาบ่มเพาะธาตุน้ำแข็งที่เหมาะกับตัวเองได้นะ"

บนทวีปปราณยุทธ์ ธาตุของบุคคลจะขึ้นอยู่กับจิตวิญญาณของพวกเขา โดยทั่วไปแล้ว จิตวิญญาณจะมีเพียงธาตุเดียว และเป็นไปไม่ได้ที่จะมีธาตุอื่นๆ ผสมอยู่

อย่างไรก็ตาม นักเล่นแร่แปรธาตุ (Alchemists) นั้นเป็นข้อยกเว้น ธาตุประจำตัวของพวกเขาต้องเป็นธาตุไฟ และต้องมีกลิ่นอายของพลังธาตุไม้ผสมอยู่ด้วย แค่ข้อนี้ข้อเดียวก็จำกัดความหายากของสายอาชีพนี้แล้ว

กู่ฮั่นไม่มีโอกาสที่จะเป็นนักเล่นแร่แปรธาตุ ธาตุปราณยุทธ์ของเขาเหมือนกับไห่ปัวตง นั่นก็คือธาตุน้ำแข็ง

"การจะเลือกวิชาบ่มเพาะที่ดีได้นั้น ไม่ต้องพึ่งโชคดีก็ต้องมีอาจารย์คอยชี้แนะ"

"ด้วยพรสวรรค์ของข้า การหาผู้อาวุโสสักคนมาเป็นอาจารย์คงไม่ใช่เรื่องยาก แต่สำนักม่านเมฆไม่มีผู้อาวุโสธาตุน้ำแข็งเลย จึงไม่เหมาะกับข้า แทนที่จะหาอาจารย์ที่นี่ สู้ข้าไปหาไห่ปัวตงดีกว่า"

"แต่นั่นก็ไม่สำคัญหรอก ข้ามีข้อได้เปรียบของตัวเองอยู่แล้ว"

กู่ฮั่นจมจิตศักดิ์สิทธิ์ลงไปในกระดองเต่าสีดำที่อยู่ลึกลงไปในจิตสำนึก เพื่อเตรียมรับโชควาสนา

เมื่อทะลวงสู่ระดับคุรุยุทธ์ได้แล้ว เขาก็จะได้รับโอกาสสองครั้งต่อวัน

แต่ในวินาทีถัดมา คิ้วของเขาก็ขมวดเข้าหากัน

"เอ๊ะ นี่มัน..."