บทที่ 3: สวรรค์ประทานพร หากปฏิเสธย่อมต้องรับภัย

บทที่ 3: สวรรค์ประทานพร หากปฏิเสธย่อมต้องรับภัย

"ช่างเป็นวาสนาที่ยิ่งใหญ่เสียนี่กระไร!" ความปีติยินดีเอ่อล้นขึ้นในใจของกู่หาน

ผลหยกวิญญาณเป็นของวิเศษตามธรรมชาติระดับสี่ขั้นยอดเยี่ยม สรรพคุณของมันไม่ด้อยไปกว่าของวิเศษระดับห้าหลายๆ ชนิดเลย หากนำมาใช้เป็นส่วนผสมทางยา มันจะมีสรรพคุณมากมายและถูกใช้อย่างแพร่หลายในการหลอมโอสถระดับสี่และระดับห้าบางชนิด ทว่า หากกลืนกินเข้าไปโดยตรง มันจะมีสรรพคุณเพียงอย่างเดียว นั่นคือการเสริมสร้างเส้นลมปราณของผู้ฝึกตนที่อยู่ต่ำกว่าระดับ 'คุรุยุทธ์' ให้แข็งแกร่งขึ้น และเพิ่มความเร็วในการฝึกฝน หากทานเข้าไปในช่วงระดับ 'ปราณยุทธ์' มันจะรับประกันความสำเร็จร้อยเปอร์เซ็นต์เมื่อถึงคราวควบแน่นวังวนปราณยุทธ์ในระดับปราณยุทธ์ขั้นเก้า

ดังที่ทุกคนทราบดี เส้นลมปราณของมนุษย์นั้นเปราะบาง ทำให้ยากที่จะทนต่อพลังของโอสถในช่วงระดับปราณยุทธ์ได้ ผู้ฝึกตนส่วนใหญ่ในระดับนี้จึงทำได้เพียงใช้วิธีที่ซื่อตรงและเรียบง่ายที่สุดในการดูดซับพลังงานฟ้าดินเพื่อเพิ่มความแข็งแกร่ง นี่คือเหตุผลที่ขุมกำลังหลายแห่งใช้ระดับการฝึกฝนก่อนอายุยี่สิบปีเป็นเกณฑ์มาตรฐานในการประเมินศักยภาพของศิษย์ เนื่องจากมันสะท้อนให้เห็นถึงพรสวรรค์และรากฐานการฝึกฝนของบุคคลนั้นๆ ได้เป็นอย่างดี ด้วยเหตุนี้เอง 'ยารวมปราณ' ซึ่งเป็นโอสถที่ช่วยให้ผู้ที่มีปราณยุทธ์ขั้นเก้าสามารถทะลวงผ่านไปสู่ระดับ 'ผู้ฝึกยุทธ์' ได้สำเร็จร้อยเปอร์เซ็นต์ จึงถูกจัดให้เป็นโอสถระดับสี่

การควบแน่นวังวนปราณยุทธ์จากปราณยุทธ์ขั้นเก้านั้นมีอัตราความล้มเหลวที่ค่อนข้างสูง หากล้มเหลว ระดับการฝึกฝนจะถดถอยกลับไปสู่ขั้นแปด หากโชคร้ายอาจต้องใช้ความพยายามมากกว่าสิบครั้งจึงจะสำเร็จ ซึ่งนั่นจะทำให้สูญเสียช่วงเวลาที่ดีที่สุดในการฝึกฝนและส่งผลกระทบต่ออนาคต และสรรพคุณของผลหยกวิญญาณนั้นล้ำเลิศยิ่งกว่ายารวมปราณเสียอีก

"ยามโฉ่วเค่อแรก (01:15 น.) ยังเหลือเวลาอีกกว่าหนึ่งชั่วยาม" "ยามเหม่าเค่อที่สาม (05:15 น.) มีช่วงเวลาห่างกันสี่ชั่วโมงเต็ม" "ยังมีเวลาอยู่ แต่ข้าต้องรีบแล้ว"

กู่หานรีบลุกขึ้น เปลี่ยนไปสวมชุดสีดำสนิท และออกจากกระท่อมไม้ไปอย่างเงียบเชียบ ตอนนี้เป็นเวลาดึกสงัด ผู้คนส่วนใหญ่หลับใหลกันหมดแล้ว การรีบออกไปให้เร็วที่สุดจะช่วยหลีกเลี่ยงไม่ให้ถูกจับได้ หุบเขาลำธารเมฆาที่ภูเขาด้านหลังอยู่ห่างจากบริเวณที่พักของศิษย์เตรียมพอสมควร และเส้นทางก็ค่อนข้างลำบาก การออกเดินทางแต่เนิ่นๆ จะช่วยป้องกันเหตุการณ์ไม่คาดฝันได้

เกือบสองชั่วโมงต่อมา กู่หานก็มาถึงสถานที่ที่ระบุไว้ในข้อมูล และก็เป็นไปตามคาด เขาเห็นก้อนหินขนาดใหญ่ปกคลุมไปด้วยตะไคร่น้ำและเถาวัลย์พืชที่ไม่รู้จัก คนธรรมดาที่เดินผ่านไปมาคงไม่มีทางจินตนาการได้เลยว่า เส้นทางเล็กๆ ที่ซ่อนอยู่หลังก้อนหินนี้จะทอดนำไปสู่ดินแดนหล่อเลี้ยงวิญญาณ

"ปัง!" กู่หานหยิบท่อนเหล็กที่เตรียมไว้ล่วงหน้าออกมาจากแหวนมิติ ขุดลึกลงไปรอบๆ ก้อนหิน จากนั้นสอดมันเข้าไปในจุดเฉพาะแล้วใช้หลักการคานงัด พร้อมกับดึงพลังปราณยุทธ์ของเขาออกมาช่วย หลังจากทำซ้ำเช่นนี้หลายสิบครั้ง ช่องว่างที่กว้างพอให้คนๆ เดียวลอดผ่านได้ก็ปรากฏขึ้น พร้อมกับเส้นทางแคบๆ ที่ซ่อนอยู่ด้านหลัง เมื่อเดินตามเส้นทางไปได้เกือบสองร้อยเมตร กู่หานก็รู้สึกว่าทัศนวิสัยกว้างขวางขึ้น และพลังงานฟ้าดินที่หนาแน่นก็ทำให้เขารู้สึกผ่อนคลายเป็นอย่างมาก

เมื่อเดินพ้นเส้นทาง สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาคือถ้ำเปิดโล่งขนาดเส้นผ่านศูนย์กลางประมาณสามสิบเมตร ตรงใจกลางมีต้นไม้เล็กๆ ลำต้นสีม่วงสูงสามเมตรตั้งตระหง่านอยู่ บนต้นมีผลไม้อยู่ห้าผล เปล่งประกายแสงสีขาวจางๆ ในยามค่ำคืนราวกับโคมไฟดวงเล็กๆ

"ผลหยกวิญญาณ!" ลมหายใจของกู่หานสะดุดไปเล็กน้อย นี่คือตั๋วเบิกทางที่จะช่วยให้เขาทะลวงเข้าสู่ระดับผู้ฝึกยุทธ์ได้อย่างรวดเร็ว และมันยังสามารถเสริมสร้างเส้นลมปราณของเขาให้แข็งแกร่งขึ้น ทำให้เส้นทางการฝึกฝนในอนาคตราบรื่นยิ่งขึ้น ไม่ได้กล่าวเกินจริงเลยว่า ผลหยกวิญญาณเพียงผลเดียวก็เพียงพอที่จะตอบแทนบุญคุณของสำนักม่านเมฆาที่เลี้ยงดูเขามาได้แล้ว

"ฟู่..." กู่หานพ่นลมหายใจออกยาว เขาเดินตรงไปยังต้นผลหยกวิญญาณอย่างระมัดระวัง สายตาคอยกวาดมองไปรอบๆ อย่างตื่นตัว แม้ว่าข้อมูลจะไม่ได้ระบุถึงอันตรายใดๆ และก้อนหินที่ทางเข้าก็บ่งบอกว่าไม่มีใครเข้ามาที่นี่นานหลายปีแล้ว แต่ของวิเศษระดับสี่ก็มีโอกาสสูงที่จะดึงดูดสัตว์วิเศษเข้ามา จึงยังคงต้องระมัดระวังตัวเอาไว้ก่อน โชคดีที่วาสนาซึ่งถูกเต่าดำลอบมองมานั้นเชื่อถือได้ ไม่มีอันตรายใดๆ เกิดขึ้นจนกระทั่งเขาเก็บผลหยกวิญญาณทั้งห้าผลและเก็บพวกมันลงในแหวนมิติจนเสร็จสิ้น

แม้ว่าเขาอยากจะถอนรากต้นผลหยกวิญญาณและนำมันติดตัวไปด้วย แต่กู่หานก็รู้ว่าตอนนี้มันเป็นไปไม่ได้ เขาจึงจากไปโดยไม่รั้งรอ หลังจากนั้นอีกราวๆ สองชั่วโมง เขาก็กลับมาถึงกระท่อมไม้เล็กๆ ของตน และเสียงหัวใจที่เต้นระรัวก็ค่อยๆ สงบลง

ในขณะเดียวกัน ณ บริเวณที่พักของศิษย์สายนอก ประตูไม้ของอาคารที่ตั้งอยู่ในจุดที่มีทิวทัศน์ยอดเยี่ยมก็ถูกผลักเปิดออกอย่างกะทันหัน มั่วชิงที่กำลังนอนหลับอยู่เบื้องหลังฉากกั้นลืมตาขึ้นและเอ่ยด้วยสีหน้าไม่พอใจอย่างยิ่ง "นั่นใคร? กล้าดียังไงมารบกวนนายน้อยผู้นี้—เอ่อ..." ใบหน้าของมั่วชิงแข็งค้างไปในทันที ก่อนจะเปลี่ยนเป็นรอยยิ้มอย่างรวดเร็ว เขากลิ้งลงจากเตียงและเดินไปหาผู้มาเยือน "ท่านพี่ เหตุใดท่านถึงมาอยู่ที่นี่ได้?"

ผู้มาเยือนไม่ใช่ใครอื่น แต่เป็นมั่วอวี่ ศิษย์ของผู้อาวุโสใหญ่ยวิ๋นหลิง และเป็นหลานชายของผู้อาวุโสใหญ่แห่งตระกูลมั่ว ในวัยสิบแปดปี เขาเป็นถึงคุรุยุทธ์ระดับหนึ่งดาวแล้ว และมีศักยภาพที่จะไปถึงระดับ 'วิญญาณยุทธ์' ก่อนอายุสามสิบ และตั้งเป้าทะลวงสู่ระดับ 'ราชันยุทธ์' ก่อนอายุสี่สิบ "ข้าได้ยินเรื่องที่เกิดขึ้นเมื่อวานแล้ว" มั่วอวี่เดินไปที่หน้าต่างโดยหันหลังให้มั่วชิง พลางมองดูดวงจันทร์ที่กำลังจะลาลับขอบฟ้า "ข้าตั้งใจมาเตือนเจ้าว่า: อย่าทำอะไรที่ไม่จำเป็น"

"ท่านพี่!" มั่วชิงอยากจะโต้แย้ง กู่หานผู้นั้นไม่ไว้หน้าเขา ซึ่งก็หมายความว่าไม่ไว้หน้าตระกูลมั่ว จะไม่ให้สั่งสอนมันได้อย่างไร? แล้วต่อไปคนอื่นๆ ในสำนักจะมองตระกูลมั่วอย่างไร? จะหาว่าตระกูลมั่วอ่อนแอและรังแกได้ง่ายงั้นหรือ?

"ข้าเป็นศิษย์สายตรงของท่านผู้อาวุโสใหญ่ และข้าต้องทำตัวเป็นแบบอย่างในหลายๆ สถานการณ์" มั่วอวี่หันมาจ้องมองมั่วชิงด้วยสายตาที่กดดัน "สำนักมีกฎเกณฑ์ และผู้อาวุโสคุมกฎก็สนิทสนมกับท่านเจ้าสำนักมากกว่าอาจารย์ของข้า" "เมื่ออยู่ในสำนัก เราต้องปฏิบัติตามกฎ แต่เมื่ออยู่ภายนอกสำนัก..." มั่วอวี่ไม่ได้อธิบายต่อ แต่มั่วชิงก็เข้าใจได้ในทันที

กู่หานก็แค่เด็กกำพร้า แม้จะมีพรสวรรค์ที่ดี แต่ท้ายที่สุดเขาก็ต้องออกไปหาประสบการณ์ข้างนอกอยู่ดี เมื่อถึงเวลานั้น ด้วยอำนาจของตระกูลมั่วในฐานะผู้นำของสี่ตระกูลใหญ่แห่งมณฑลตะวันออกเฉียงเหนือของจักรวรรดิเจียหม่า ย่อมมีเป็นร้อยวิธีที่จะจัดการเขาอย่างเงียบๆ คนเราต้องรู้จักซ่อนคมและรู้จักอดกลั้นเมื่ออยู่ภายในสำนัก

"เข้าใจแล้วขอรับ ท่านพี่" มั่วชิงรับคำอย่างว่าง่ายและรีบพูดต่อว่า "ข้าให้มั่วเฟิงแอบไปสั่งสอนกู่หานแล้ว ข้าจะไปบอกให้เขายกเลิกแผนเดี๋ยวนี้เลย" "ไม่จำเป็น" มั่วอวี่เจตนายกมือขึ้นห้าม "เจ้าคิดว่าข้าได้ยินเรื่องนี้มาจากไหนกัน? ข้าบอกมั่วเฟิงให้ดำเนินการตามแผนแล้ว แต่ให้ใช้วิธีที่แนบเนียนและถือเป็นการตักเตือนแทน" "เจ้าไม่ต้องกังวลเรื่องพวกนี้อีกต่อไป ตั้งใจฝึกฝนของเจ้าไปเถอะ ทันทีที่ข้าเอาผลหยกวิญญาณมาให้เจ้าได้ เจ้าก็จะสามารถทะลวงเข้าสู่ระดับผู้ฝึกยุทธ์ได้" "ถึงตอนนั้น เจ้าจะได้รับทั้งโอสถ เคล็ดวิชาและทักษะยุทธ์ระดับเซวียน (ระดับลึกลับ) ที่ตระกูลจัดหาให้ พร้อมกับคำชี้แนะจากอาจารย์ระดับ 'มหาคุรุยุทธ์' และ 'วิญญาณยุทธ์'" "คนอย่างกู่หานจะไม่มีวันได้เห็นแม้แต่แผ่นหลังของเจ้าด้วยซ้ำ"

เมื่อนึกถึงภาพที่พี่ชายบรรยาย ดวงตาของมั่วชิงก็เป็นประกายเร่าร้อน หนึ่งก้านธูป (15 นาที) ต่อมา มั่วอวี่ก็ใช้ทักษะท่าร่างระดับหวง (ระดับเหลือง) พุ่งทะยานมุ่งหน้าไปยังหุบเขาลำธารเมฆา

"หืม?!" เมื่อเห็นก้อนหินที่ถูกขยับอย่างชัดเจน สีหน้าของมั่วอวี่ก็เปลี่ยนไปอย่างฉับพลัน ลางสังหรณ์อันเลวร้ายผุดขึ้นในใจของเขา เขารีบรุดเข้าไปยังดินแดนหล่อเลี้ยงวิญญาณ และเมื่อเห็นต้นผลหยกวิญญาณว่างเปล่า เขาก็แทบจะหน้ามืดเป็นลม "ไอ้บัดซบหน้าไหนมันทำเรื่องแบบนี้! ตระกูลมั่วของข้าขอสาบานว่าจะไม่ขออยู่ร่วมโลกกับแก!"

ฮัดเช่ย! "ไอ้บัดซบ" อย่างกู่หานรู้สึกคันจมูกยิบๆ "คำนวณจากเวลาแล้ว หรือว่ามั่วอวี่กำลังด่าข้าอยู่?"

รอยยิ้มบางๆ ปรากฏขึ้นในดวงตา กู่หานเร่งฝีเท้าขึ้น และเมื่อถือป้ายหยกประจำตัว เขาก็มาถึงหอฝึกตนของศิษย์สายนอก สำนักม่านเมฆามีหอฝึกตนอยู่สี่แห่ง สร้างขึ้นในเขตศายนอก เขตสายใน ยอดเขา และภูเขาด้านหลังตามลำดับ ทั้งหมดตั้งอยู่ในสถานที่ที่มีพลังงานฟ้าดินหนาแน่นที่สุดในแต่ละพื้นที่ ภายในหอฝึกตนจะมีห้องฝึกฝนอยู่ การฝึกฝนในห้องฝึกตนของศายนอกเป็นเวลาหนึ่งวันต้องใช้คะแนนสมทบหนึ่งร้อยคะแนน ดังนั้น ศิษย์สายนอกจึงเลือกที่จะใช้บริการก็ต่อเมื่อต้องการทะลวงระดับพลังย่อยเท่านั้น

กู่หานไม่ได้รีบร้อนที่จะไปที่หอภารกิจตามแผนเดิมที่วางไว้ ในทางกลับกัน เขามาที่ห้องฝึกตนของศายนอกก่อน โดยเตรียมที่จะใช้สภาพแวดล้อมที่นี่เพื่อบรรลุการทะลวงระดับของเขา แต่ทันทีที่เขาก้าวเข้าไปในหอฝึกตน เขาก็เห็นใครบางคนก้าวออกมาจากด้านข้างและรีบรุดตรงมาหาเขา

"หืม?" "เป็นนางนั่นเอง!"