บทที่ 41 ถ้าคืนนี้ฉันไม่ตาย จะยอมรับนายเป็นน้องเขย

คนขับรถเป็นคนขุดแร่เก่าแก่ของเหมืองคริสตัลฟ้า

และเมื่อวานนี้โชคดีที่เขาท้องเสีย เลยไม่ได้ไปทำงาน

ผลคือเจอกับการโจมตีของสัตว์อสูร

ไม่มีใครรู้ว่าสัตว์อสูรกลุ่มนี้เข้ามาในเหมืองคริสตัลฟ้าได้ยังไง

พวกมันปรากฏตัวขึ้นกะทันหันเกินไป

แม้ว่าเหมืองคริสตัลฟ้าจะไม่อยู่ในเมือง

แต่ก็อยู่ใกล้กับเมืองไท่ยงมาก และมีการป้องกันอย่างแน่นหนา ทั้งยังมีปืนใหญ่คริสตัลฟ้าคอยป้องกัน

ในขณะเดียวกัน ทางการเมืองไท่ยงก็เฝ้าติดตามความเคลื่อนไหวของฝูงสัตว์อสูรอยู่ตลอดเวลา

หากพบว่าฝูงสัตว์อสูรมีแนวโน้มเข้าใกล้เหมืองคริสตัลฟ้า

พวกเขาก็จะรีบส่งกำลังเสริมไปทันที

แต่ครั้งนี้ ตั้งแต่เหมืองคริสตัลฟ้าถูกโจมตี จนกระทั่งข่าวส่งไปถึงเมืองไท่ยง ใช้เวลาไม่ถึงสิบนาที

การป้องกันทั้งหมดพังทลายลงในพริบตา

ฝูงสัตว์อสูรหลบเลี่ยงเขตเฝ้าระวังของเมืองไท่ยง และบุกเข้าเหมืองคริสตัลฟ้าได้ยังไง?

ผลลัพธ์แบบนี้ทำให้ทุกคนยากที่จะยอมรับได้

และการสูญเสียเหมืองคริสตัลฟ้าก็หมายถึงจุดเริ่มต้นของหายนะสำหรับเมืองไท่ยง

ผู้คนในรถต่างมีสีหน้าเคร่งเครียด

แม้แต่มู่เจี้ยนผิงที่มักจะทำตัวกร่าง ก็ยังมีสีหน้าจริงจังในตอนนี้

ตลอดทางเขาแทบไม่ได้เยาะเย้ยซูเสี่ยวไป๋เลย

ซูเสี่ยวไป๋เป็นผู้รับผิดชอบปฏิบัติการนี้ในนาม

แต่จนถึงตอนนี้ ซูเสี่ยวไป๋ก็ยังไม่รู้สถานการณ์ที่แน่ชัด

“น้องเขย เล่าสถานการณ์ครั้งนี้ให้ฟังหน่อยสิ”

น้องเขย... มู่เจี้ยนผิงจ้องซูเสี่ยวไป๋ตาเขม็ง แล้วหลับตาลงอย่างเงียบๆ

“นายอยากให้ฉันโยนนายลงจากรถนักใช่ไหม?”

“หัวหน้า ตอนนี้พวกเรายังไม่รู้อะไรเลยเกี่ยวกับเหมืองคริสตัลฟ้า ไม่มีใครรู้ว่ามีสัตว์อสูรกี่ตัว สัตว์อสูรประเภทไหนบ้าง” อันหนานรีบพูดขึ้น

ตอนนี้ไม่ใช่เวลามาทะเลาะกันเอง

เดิมทีปฏิบัติการครั้งนี้ก็มีโอกาสตายสูงอยู่แล้ว

ถ้ายังมาทะเลาะกันเองที่นี่อีก ก็คงไม่ต้องไปแล้วล่ะ สู้กันกลางทางให้รู้แล้วรู้รอดไปเลยดีกว่า

ซูเสี่ยวไป๋ขมวดคิ้ว เห็นได้ชัดว่าเขาไม่พอใจกับคำตอบนี้เลย

ไม่รู้อะไรเลย นี่จะให้พวกเราไปตายหรือไง?

ซูเสี่ยวไป๋มองดูคนกลุ่มนี้ วัยรุ่นพวกนี้ไม่ได้ใจเย็นอย่างที่เห็นภายนอกหรอก

ความจริงแล้ว ซูเสี่ยวไป๋ก็รู้สึกหวั่นใจเหมือนกัน ซูเสี่ยวไป๋คิดว่าตอนนี้ตัวเองปักธงตายให้ตัวเองหน่อยคงไม่เกินไปมั้ง

ทันใดนั้น ตัวรถก็สั่นสะเทือนอย่างรุนแรง จากนั้นรถก็เริ่มกลิ้งไปมาบนถนน

ซูเสี่ยวไป๋เห็นคนที่อยู่ทางซ้ายของห้องโดยสาร ตายกันหมดในพริบตา

ชีวิตที่สดใสและอ่อนเยาว์เหล่านั้น ต้องสูญเสียคุณค่าไปในวินาทีถัดมา

...

“หัวหน้า คุณปล่อยให้เด็กพวกนั้นไปที่เหมืองคริสตัลฟ้า มันก็ไม่ต่างอะไรกับส่งพวกเขาไปตายเลยนะ” อู่เย่มองลู่เริ่นอย่างไม่พอใจ

ดวงตาของลู่เริ่นสงบนิ่งมาก น้ำเสียงราบเรียบจนน่ากลัว “นายคิดว่าตอนนี้พวกเรายังแบ่งคนไปได้อีกงั้นเหรอ? อีกอย่าง ฟ้าจะมืดแล้ว ทำหน้าที่ของนายไปเถอะ”

ลู่เริ่นหันไปมองเหล่าโฉว “เหล่าโฉว นายรับผิดชอบป้องกันกำแพงฝั่งตะวันตก ถ้าจำเป็นก็ใช้สารประกอบได้เลย”

สิ่งที่เรียกว่าสารประกอบ ความจริงแล้วก็คือยาโด๊ปนั่นแหละ

นี่คือสิ่งที่พวกเขาจะใช้ในเวลาที่ต้องสู้ตายเท่านั้น

เมื่อใช้สารประกอบ พวกเขาจะระเบิดพลังการต่อสู้ที่น่าสะพรึงกลัวออกมาในเวลาสั้นๆ

แต่ในขณะเดียวกัน สารประกอบก็จะส่งผลข้างเคียงที่ร้ายแรงและไม่อาจย้อนกลับได้ต่อร่างกายของพวกเขา

“พวกเขาไม่มีทางเลือก พวกเราก็ไม่มีเหมือนกัน” ลู่เริ่นกล่าว “อยู่ในเมืองก็ไม่ได้แปลว่าจะปลอดภัยกว่าเหมืองคริสตัลฟ้านะ”

วันนี้พวกเขาสามคนจะเป็นกำลังหลักในการป้องกันเมืองไท่ยง

ทหารรักษาเมืองธรรมดา ต่อให้กล้าหาญแค่ไหน ก็ยากที่จะต้านทานสัตว์อสูรที่น่าเกลียดน่ากลัวเหล่านั้นได้

หากพวกเขาหรือหน่วยกล้าตายวัยรุ่นที่ไปเหมืองคริสตัลฟ้าทำไม่สำเร็จ

เมืองไท่ยงก็จะต้องพินาศอย่างแน่นอน

ตอนนี้ความหวังเดียวของลู่เริ่นก็คือซูเสี่ยวไป๋

ซูเสี่ยวไป๋จัดการสัตว์อสูรที่เหมืองคริสตัลฟ้า

ฟื้นฟูการส่งคริสตัลฟ้าให้เมืองไท่ยง

เมื่อนั้นเท่านั้น เมืองไท่ยงถึงจะมีความหวัง

ส่วนตัวเขา อู่เย่ และเหล่าโฉว ทำได้แค่ยื้อเวลาให้ได้หนึ่งคืนเท่านั้น

การเอาความกดดันในการป้องกันเมืองไท่ยงทั้งหมดมาไว้ที่ตัวเอง ถือเป็นบททดสอบที่หนักหนาสาหัสสำหรับพวกเขา

แน่นอนว่า แม้ความหวังจะริบหรี่ พวกเขาก็ไม่มีทางเลือกอื่น

เสียงคำรามดังก้องมาจากฝูงสัตว์อสูร

การโจมตีของสัตว์อสูร เริ่มขึ้นแล้ว!

ทหารรักษาเมืองงัดปืนและปืนใหญ่แบบเก่าออกมาแล้ว

แต่อาวุธแบบเก่าสร้างความเสียหายต่อสัตว์อสูรได้จำกัด

และเนื่องจากไม่ได้ผลิตกระสุนมาเป็นเวลานาน

จำนวนกระสุนที่มีจึงจำกัดมาก

ความรุนแรงของคริสตัลฟ้าอยู่ที่ หลังจากยิงคริสตัลฟ้าด้วยปืนใหญ่และระเบิด

ภายใต้อุณหภูมิสูง คริสตัลฟ้าจะสร้างก๊าซชนิดหนึ่งที่เป็นอันตรายต่อสัตว์อสูร ไม่ใช่การฆ่าสัตว์อสูรด้วยแรงระเบิด

ก๊าซชนิดนี้ออกฤทธิ์เร็วมากในร่างกายสัตว์อสูร

เพียงไม่กี่วินาทีก็เห็นผล

แต่เมื่อแหล่งจัดหาคริสตัลฟ้ามีปัญหา

สงครามระหว่างมนุษย์กับสัตว์อสูรก็พังทลายลงทันที

ปืนและปืนใหญ่แบบเก่าไม่ใช่ว่าจะฆ่าสัตว์อสูรไม่ได้ เพียงแต่ต้องอาศัยการโจมตีที่หนาแน่น

หรือการโจมตีที่เกินขีดจำกัดที่ร่างกายสัตว์อสูรจะรับไหว

เหมือนกับตอนนี้ ทหารรักษาเมืองบนกำแพงเมืองกำลังใช้ปืนกลวัลแคน แต่ก็ยังฆ่าพวกมันได้อย่างยากลำบาก

ปัง ปัง ปัง——

การทิ้งระเบิดแบบปูพรมก็ให้ผลลัพธ์ที่จำกัดเช่นกัน

ลู่เริ่นขึ้นมากำแพงเมือง ตั้งแต่เริ่มการต่อสู้ ก็มีสัตว์อสูรบางตัวฝ่าดงกระสุนขึ้นมาบนกำแพงเมืองได้แล้ว

ดวงตาของลู่เริ่นฉายแววความดุร้าย เขากดฝ่ามือลงกลางอากาศ

สัตว์อสูรถูกผลักตกลงจากกำแพงเมืองทันที

ในยามสิ้นหวัง มนุษย์มักจะระเบิดพลังที่น่าทึ่งออกมา

เช่นเดียวกับทหารรักษาเมืองเหล่านี้

เมื่อความหวาดกลัวของพวกเขาพุ่งถึงขีดสุด

พวกเขากลับกลายเป็นคนไม่กลัวอะไรเลย

เพราะพวกเขารู้ดีว่าตัวเองไม่มีทางหนี

ข้างหลังพวกเขาคือบ้าน คือครอบครัว

เสียงคำรามอย่างสุดกำลังและเสียงแหกปากดังก้องไปทั่วกำแพงเมือง

ในสนามรบแห่งนี้ ไม่เคยขาดแคลนวีรบุรุษ

แต่พวกเขาเปรียบเสมือนหิ่งห้อยในยามค่ำคืน

ส่องสว่างได้เพียงชั่วครู่ ก็ดับวูบไป

สิ่งที่ลู่เริ่นหวังไว้แต่แรกคือ การเก็บแรงไว้

เพื่อรักษาการต่อสู้ให้ได้นานขึ้น

แต่การป้องกันของมนุษย์แสดงให้เห็นถึงความพ่ายแพ้ตั้งแต่เริ่มการต่อสู้

ทำให้เขาต้องเข้าร่วมการต่อสู้

...

ในเวลาเดียวกัน หน่วยกล้าตายที่ซูเสี่ยวไป๋นำมา ยังไม่ทันเข้าใกล้เหมืองคริสตัลฟ้า ก็สูญเสียคนไปแล้วครึ่งหนึ่ง

นอกจากซูเสี่ยวไป๋แล้ว คนอื่นๆ ก็บาดเจ็บกันถ้วนหน้า

มู่เจี้ยนผิงและพวกพ้องจ้องมองฝูงสัตว์อสูรที่มืดฟ้ามัวดินด้วยความสิ้นหวัง

ซูเสี่ยวไป๋หันกลับไปมองทางเมืองไท่ยง

ตอนนี้เมืองไท่ยงมืดมิด เสียงปืนใหญ่ดังแว่วมาแต่ไกล

ก้าวไปข้างหน้าก็มองไม่เห็นอนาคต

ถอยหลังก็เป็นนรกเช่นกัน

ในความมืด ไม่มีใครสามารถหนีพ้นจากการไล่ล่าของสัตว์อสูรได้

ซูเสี่ยวไป๋มองคนขับรถที่นอนหายใจรวยรินอยู่บนพื้น

“เราอยู่ห่างจากเหมืองคริสตัลฟ้าแค่ไหน?” ซูเสี่ยวไป๋ถาม

“สิบกิโลเมตร...” คนขับรถส่งเสียงแผ่วเบา

“มีอะไรจะสั่งเสียไหม?”

“อย่าถอย”

คำพูดนี้สร้างความกดดันให้ซูเสี่ยวไป๋อย่างมาก

“ฉันแสดงออกชัดเจนขนาดนั้นเลยเหรอ?”

มู่เจี้ยนผิงเหลือบมองซูเสี่ยวไป๋ “นายแทบจะเขียนคำว่า 'ฉันจะหนี' ไว้บนหน้าแล้วนะ”

ซูเสี่ยวไป๋สูดหายใจเข้าลึก “ถ้าคืนนี้ฉันไม่ตาย จะยอมรับนายเป็นน้องเขย”

[จบบท]