บทที่ 11: บั่นคอ

บทที่ 11: บั่นคอ

ฟุ่บ ฟุ่บ ฟุ่บ

พุ่มไม้ไม่ไกลนักสั่นไหวสองครั้ง อุจิวะ คัตสึมิ และสมาชิกหน่วยราก (Root) อีกสองคนชักคุไนออกมาจากเอว สมาชิกหน่วยรากคนหนึ่งถึงกับล้วงมือเข้าไปในกระเป๋าเครื่องมือนินจา นิ้วของเขาสอดเข้าไปข้างใน

เผยให้เห็นลวดลายจางๆ ของยันต์ระเบิด ทั้งสามกลั้นหายใจ จ้องมองไปทางพุ่มไม้ ทันใดนั้น จมูกของกระต่ายขาวตัวใหญ่ก็กระตุก แล้วมันก็กระโดดออกมา

ทั้งสามถอนหายใจด้วยความโล่งอก ท้ายที่สุดแล้ว พวกเขากำลังอยู่ในอาณาเขตของตระกูลอุจิวะ แม้ว่าทั้งสามจะเป็นโจนิน แต่พวกเขาก็รู้ดีว่า...

...หากถูกค้นพบ พวกเขาคงไม่สามารถหลบหนีไปได้ ดังนั้น พวกเขาจึงต้องตื่นตัวอย่างมากต่อทุกเสียงสั่นไหวของต้นหญ้า

หากมีใครพบเห็น พวกเขาต้องกำจัดคนผู้นั้นทิ้งทันที และควักดวงตาของพวกเขาออกมาด้วย ว่ากันว่าเคยมีเพื่อนร่วมงานคนหนึ่งมอบเนตรวงแหวนสองดวงให้แก่ท่านดันโซจนกลายเป็นคนโปรด และไม่ต้องต่อสู้เสี่ยงเป็นเสี่ยงตายอีกต่อไป

ด้วยเหตุนี้ ผู้ที่อยู่ในหน่วยรากจึงปฏิบัติตามกฎที่ไม่ได้เขียนไว้ว่า: การได้มาซึ่งเนตรวงแหวนจะได้รับความโปรดปรานจากท่านดันโซ ทำให้พวกเขาสามารถออกจากหน่วยรากและกลับไปอยู่กับครอบครัวได้!

หาก 'ไวเปอร์' (อสรพิษ) ไม่ได้เป็นสายลับที่แฝงตัวอยู่ในตระกูลอุจิวะในตอนนี้ โดยเฉพาะในช่วงเวลาที่ตึงเครียดระหว่างหมู่บ้านกับตระกูลอุจิวะ หน่วยลับ (Anbu) ทั้งสองคนนี้คงจะตัดหัวไวเปอร์และควักดวงตาของเขาออกมาอย่างแน่นอน

"ก็แค่กระต่ายน้อยตัวหนึ่ง เฮ้อ" นินจาหน่วยรากคนหนึ่งถึงกับหยิบแครอทออกมาจากกระเป๋า

เมื่อเห็นแครอท กระต่ายขาวตัวน้อยก็ไม่ได้เข้าใกล้ทันที มันสังเกตทั้งสามคน และเมื่อไม่เห็นเจตนาร้าย มันจึงเดินเข้าไปแทะแครอท

ทันใดนั้น นินจาหญิงหน่วยรากที่ถือแครอทก็ยิ้ม อุ้มกระต่ายขึ้นมา และลูบคลำมันอยู่ครู่หนึ่ง

ไวเปอร์และชายอีกคนยิ้มเมื่อเห็นภาพนั้น และกำลังจะสนทนากันต่อ ทว่าจู่ๆ นินจาหญิงก็สั่นสะท้านขึ้นมา

เธอจ้องมองเข้าไปในดวงตาของกระต่าย พวกมันเป็นสีแดง แต่รูม่านตากลับเป็นรูปร่างของเนตรวงแหวนกระจกเงาหมื่นบุปผาของ อุจิวะ มาดาระ เพียงชั่ววินาที นินจาหญิงหน่วยรากก็สูญเสียการควบคุมร่างกายของเธอ

สติสัมปชัญญะของเธอถูกขังอยู่ภายในร่างกาย และเธอทำได้เพียงเฝ้ามองดูร่างกายของตัวเองถูกคนอื่นควบคุมอย่างหมดหนทาง

นินจาหญิงที่กำลังลูบคลำกระต่ายวางมันลงบนพื้น กระต่ายกระโดดมุ่งหน้าไปยังป่าและหายตัวไปอย่างไร้ร่องรอยในไม่ช้า

เธอค่อยๆ ลุกขึ้นยืน เนื่องจากเธอสวมหน้ากากสัตว์ของหน่วยราก การเปลี่ยนแปลงทางสีหน้าของเธอจึงไม่เป็นที่สังเกตของอีกสองคน

เธอเดินเงียบๆ ไปที่ด้านข้างของนินจาชายหน่วยราก เขาพูดแซวว่า "เสร็จหรือยัง ฟ็อกซ์ (จิ้งจอก)?"

"เธอยังเหมือนเดิมเลยนะ ชอบสัตว์เล็กๆ พวกนี้ตลอด ไวเปอร์เพิ่งบอกฉันเกี่ยวกับสถานการณ์วันนี้ อุจิวะกำลังจะก่อกบฏ และเวลาก็เป็นสิ่งสำคัญ ดังนั้น..." ก่อนที่เขาจะพูดจบ คุไนเล่มหนึ่งก็ถูกแทงทะลุหน้าอกของเขาจากด้านหลัง

รูม่านตาของนินจาชายหน่วยรากหดเกร็ง เขาหันหน้าไปด้านข้าง มองฟ็อกซ์ด้วยหางตา

"ท-ทำไม?" เขาถามด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ เขาไม่เข้าใจ เขารู้สึกว่าเขาดูแลฟ็อกซ์เป็นอย่างดี พวกเขาเป็นคู่หูกันมาสามปีและมีความผูกพันที่ลึกซึ้ง

ทำไมฟ็อกซ์ถึงฆ่าเขา? ความสิ้นหวังนั้นหนักอึ้งยิ่งกว่าความตาย นินจาชายหน่วยรากอดทนต่อความเจ็บปวดอย่างรุนแรง เขาดึงคุไนออกและหันไปเผชิญหน้ากับฟ็อกซ์

ตอนนั้นเองที่เขาได้เห็นว่ามีน้ำตาไหลอาบแก้มของเธอภายใต้หน้ากาก ด้วยความสับสน เขาจึงถอดหน้ากากของฟ็อกซ์ออกและพบกับลวดลายสีเลือดในรูม่านตาของเธอที่เขาไม่เคยเห็นมาก่อน

เขาตระหนักได้ว่าฟ็อกซ์กำลังถูกควบคุม อย่างไรก็ตาม เมื่อหัวใจถูกแทงทะลุ ก็ไม่มีโอกาสรอดชีวิตอีกต่อไป เขาลูบไล้ใบหน้าที่งดงามของฟ็อกซ์เป็นครั้งสุดท้าย

"ดูเหมือนนี่จะเป็นชะตากรรมของฉัน เธอต้องมีชีวิตอยู่นะ" เมื่อสิ้นคำพูด ดวงตาของเขาก็เหม่อลอย พลังชีวิตของเขาจางหายไป และเขาก็ทรุดตัวลงในอ้อมแขนของฟ็อกซ์

ภายในพื้นที่จิตใจของฟ็อกซ์ ไม่ว่าเธอจะดิ้นรนแค่ไหน เธอก็ไม่สามารถทวงคืนการควบคุมร่างกายของเธอได้ เธอทำได้เพียงเฝ้ามองอย่างเงียบๆ ขณะที่เธอสังหารเพื่อนร่วมทีมของตัวเอง

ไวเปอร์ตกตะลึง เขามองฟ็อกซ์ด้วยความสับสน "พี่สาวฟ็อกซ์ ทำไมพี่ถึงฆ่าพี่ชายวูล์ฟ (หมาป่า) ล่ะ?" เขาเห็นความรู้สึกที่เกรย์วูล์ฟมีต่อฟ็อกซ์ด้วยตาของเขาเอง

คู่รักที่รักกันมากขนาดนี้จะหันมาฆ่ากันเองได้อย่างไร?

ฟ็อกซ์ไม่พูดอะไร เนื่องจากเกรย์วูล์ฟได้ถอดหน้ากากของเธอออก ใบหน้าที่งดงามของเธอจึงถูกเปิดเผยต่อไวเปอร์อย่างเต็มที่

ฟ็อกซ์โยนร่างของเกรย์วูล์ฟทิ้งไปด้านข้าง และพุ่งเข้าหาอุจิวะ คัตสึมิในทันที ก้าวที่หนึ่ง ก้าวที่สอง จากนั้นเธอก็เร่งความเร็วขึ้น

อุจิวะ คัตสึมิงุนงง แต่หลังจากเห็นชะตากรรมของเกรย์วูล์ฟ เขาก็ไม่คิดจะนั่งรอความตาย! เขาชักดาบทาจิที่ตระกูลอุจิวะแจกจ่ายให้ออกมาและฟันไปที่ฟ็อกซ์

เคร้ง!

คุไนของฟ็อกซ์ปะทะเข้ากับดาบทาจิของอุจิวะ คัตสึมิ จนเกิดประกายไฟกระเด็นไปทั่ว!

"ฟ็อกซ์ เธอเสียสติไปแล้วเหรอ? ไม่เพียงแต่เธอจะฆ่าพี่ชายวูล์ฟ แต่ตอนนี้เธอยังพยายามจะฆ่าฉันอีก! อย่าลืมสิว่าพวกเราทุกคนรับใช้ท่านดันโซ!" อุจิวะ คัตสึมิขมวดคิ้ว

ฟ็อกซ์เพิกเฉยต่อคำพูดของเขา มือของเธอประสานอิน วิชาเคลื่อนย้ายพริบตา!

สายลมกระโชกพัดผ่าน และฟ็อกซ์ก็ปรากฏตัวขึ้นด้านหลังไวเปอร์ เธอฉวยจังหวะนั้นพุ่งแทงคุไนตรงไปยังหัวใจของอุจิวะ คัตสึมิ!

ปุ้ง!

ควันปรากฏขึ้น และตรงจุดที่อุจิวะ คัตสึมิเคยยืนอยู่ ตอนนี้กลับกลายเป็นท่อนไม้!

วิชาสลับร่าง!

"ตายซะ!" แววตาบ้าคลั่งปรากฏขึ้นในดวงตาของอุจิวะ คัตสึมิ แม้เขาจะไม่รู้ว่าทำไมฟ็อกซ์ถึงหันมาโจมตีพวกเขา แต่เขารู้ว่าถ้าเขาไม่สู้กลับ เขาจะเป็นฝ่ายที่ต้องตาย

เขาจะตายไม่ได้ เด็ดขาด! อุจิวะ คัตสึมิไม่ยั้งมือ ปล่อยการโจมตีที่หนักหน่วงและทรงพลังออกไป แต่เขาคำนวณพลาดไปสิ่งหนึ่ง

ริมฝีปากของฟ็อกซ์แสยะยิ้ม ระหว่างนิ้วชี้และนิ้วกลางของเธอ เธอกำลังคีบยันต์ระเบิดเอาไว้! อุจิวะ คัตสึมิหน้าซีดเผือดเมื่อเห็นเธอรีดเร้นจักระลงในยันต์

อักขระสีดำบนยันต์ระเบิดเริ่มเปลี่ยนเป็นสีแดง จากนั้นเสียงระเบิดก็ดังกึกก้อง!

ตู้ม!

เปลวเพลิงพวยพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า กลืนกินทั้งฟ็อกซ์และอุจิวะ คัตสึมิเข้าไปในกองเพลิงอันสว่างไสว

เสียงนั้นยังดึงดูดความสนใจของนินจาลาดตระเวนตระกูลอุจิวะ โจนินตระกูลอุจิวะสามคนรีบรุดไปยังศาลเจ้านากะ

ณ ที่เกิดเหตุ...

ฟ็อกซ์ถูกระเบิดจนแหลกละเอียด ซากศพของเธอกระจัดกระจายไปทั่วพื้น ร่างกายครึ่งหนึ่งของอุจิวะ คัตสึมิถูกระเบิดปลิวหายไป อวัยวะภายในของเขาเปิดโผล่ออกมา

เขามึนงง ทำไมเรื่องนี้ถึงเกิดขึ้น? ทำไมกันแน่? ทำไมฟ็อกซ์ถึงเสียสติ? ในขณะที่ชีวิตของเขากำลังจะดับลง และเขากำลังคร่ำครวญว่าการเดินทางของเขาคงสิ้นสุดลงที่นี่...

...อุจิวะ จ้าน ก็ปรากฏตัวออกมาจากป่า เขาถือดาบทาจิ ปลายดาบชี้ลงไปที่พื้น ขณะที่เขาเดินอย่างใจเย็นตรงไปหาอุจิวะ คัตสึมิ

"ความรู้สึกที่ถูกฆ่าโดยเพื่อนร่วมทีมของตัวเองมันเป็นยังไงล่ะ?" อุจิวะ จ้าน เยาะเย้ย

เมื่อได้ยินเสียงนั้น อุจิวะ คัตสึมิก็หันหน้าไปทางอุจิวะ จ้าน ทันใดนั้น เขาก็เข้าใจเรื่องทั้งหมดแล้ว

เขาไอสองครั้ง "ฉันแพ้แล้ว แต่ฉันสงสัย... แกอรู้ได้ยังไงว่าฉันเป็นคนทรยศ?"

"ไปถามเซียนหกวิถีหลังจากที่แกตายไปแล้วสิ" อุจิวะ จ้าน ไม่สนใจที่จะอธิบาย เขาจับดาบทาจิด้วยมือทั้งสองข้างแล้วแทงทะลุหลอดลมของอุจิวะ คัตสึมิ

อุจิวะ คัตสึมิส่งเสียงร้องอู้อี้ในลำคอ แววตาของเขาฉายแววโล่งอกเล็กน้อย

สีหน้าของอุจิวะ จ้าน ดูเหี้ยมเกรียม ขณะที่เขาบิดดาบทาจิแล้วฟันฉับ!

ฉัวะ!

ศีรษะของอุจิวะ คัตสึมิถูกบั่นหลุดจากบ่า