บทที่ 5 - จอมระห่ำ

บทที่ 5 - จอมระห่ำ

༺༻

"ผมต้องการไปแนวหน้าครับ! ให้ผมได้ช่วยมนุษยชาติในการกวาดล้างพวกต่างดาวที่ชั่วร้ายเถอะ!" เสียงของไมเคิลดังกึกก้องไปทั่วคลังอาวุธ

ไบรซ์พยักหน้าอย่างพึงพอใจ "เจ้าจะถูกส่งไปอยู่กับทีมที่มีประสบการณ์ คอยสนับสนุนพวกเขาให้สุดความสามารถ และอย่าทำให้ฉันผิดหวังล่ะ นักเรียนทหาร!"

"ครับท่าน!" แม้จะบอกว่าไม่จำเป็นต้องมีพิธีการ แต่ไมเคิลก็ทำความเคารพอีกครั้งก่อนจะเดินไปยังทีมที่เขาได้รับมอบหมาย

'ทั้งแข็งแกร่งและอ่อนน้อมถ่อมตัว แถมยังดูดีจนทหารหญิงพวกนั้นจ้องกันตาเป็นมัน... ดูเหมือนว่าเราจะมีอัจฉริยะตัวจริงอยู่ในมือแล้วสิ' ไบรซ์หัวเราะเบา ๆ พลางลูบเคราที่ยาวรุงรังของเขา

ในขณะที่โอลิเวอร์กลับมีปฏิกิริยาที่ตรงกันข้ามอย่างสิ้นเชิง

'เมื่อไม่นานมานี้ฉันเพิ่งเสียหน้าต่อหน้าวิกตอเรีย และตอนนี้ฉันก็เสียหน้าอีกครั้ง! ขืนเป็นแบบนี้ต่อไปเธอไม่มีทางยอมรับฉันแน่ นับประสาอะไรกับการที่เธอจะรับรู้ถึงความรู้สึกของฉัน!' เขากัดฟันด้วยความโกรธ

'แกจงสวดอ้อนวอนให้ตัวเองตายไปในภารกิจแรกเถอะ นักเรียนทหารไมเคิล! ไม่อย่างนั้นถ้าฉันมีโอกาส ฉันจะทำให้แกต้องเสียใจที่ได้เกิดมาเลยทีเดียว!'

ขณะเดียวกัน ไมเคิลที่ไม่ได้รับรู้ถึงความรู้สึกของโอลิเวอร์หรืออาจจะแค่ไม่ได้สนใจเขาในตอนนี้ ได้เดินทางมาถึงทีมที่เขาต้องเข้าร่วม

"เอวา?" เขาประหลาดใจที่ได้เห็นหญิงสาวร่างเล็ก ความประทับใจแรกที่เขาเห็นเธอคือเธอเป็นผู้หญิงที่อ่อนหวานซึ่งทำงานอยู่หลังเคาน์เตอร์

นั่นคือเหตุผลที่เขาตกใจเมื่อเห็นเธอมีสีหน้าหงุดหงิด มือหนึ่งถือบุหรี่ ส่วนอีกมือกำลังถือค้อนยักษ์ที่ต้องมีน้ำหนักมากกว่าหนึ่งตันอย่างแน่นอน

"อืม? ไมเคิล?" สีหน้าของเอวาเปลี่ยนเป็นสดใสขึ้นมาทันที เธอเคลื่อนไหวได้เร็วกว่าที่ไมเคิลจะรับรู้ได้แม้ประสาทสัมผัสจะถูกเสริมด้วยเบอร์เซิร์กเกอร์แล้วก็ตาม เธอโยนบุหรี่ทิ้งให้พ้นสายตาและเดินเข้ามาหาเขา

"คุณ... ถือค้อนขนาดใหญ่แบบนั้นด้วยร่างกายแบบคุณได้ยังไงครับ?" เขาถาม

เธอเลิกคิ้วขึ้นก่อนจะจ้องมองค้อนที่พาดอยู่บนไหล่ของเธอ

"โอ้ สิ่งนี้น่ะเหรอ" เธอหัวเราะเบา ๆ ก่อนจะถกแขนเสื้อขึ้นเพื่อโชว์แขนให้เขาดู

"แขนทั้งสองข้างถูกแทนที่ด้วยแขนไซเบอร์เนติกส์งั้นเหรอ? มิน่าล่ะ..."

เธอม้วนแขนเสื้อลงเพื่อซ่อนแขนพลางเหลือบมองดาบยักษ์ที่เขาถือด้วยมือเดียวอย่างสบาย ๆ

"แล้วคุณล่ะ? คุณได้เปลี่ยนส่วนไหนของร่างกายเป็นไซเบอร์เนติกส์บ้างหรือเปล่า? แล้วคุณมาทำอะไรที่นี่?"

เขายิ้มให้อย่างอบอุ่น "น่าเสียดายที่ยังไม่ได้เปลี่ยนครับ ผมยังไม่มีเงินสำหรับการดัดแปลงครั้งใหญ่ขนาดนั้น ส่วนเหตุผลที่ผมมาอยู่ที่นี่... ตามคำสั่งของไบรซ์ ผมต้องเข้าร่วมทีมของคุณครับ"

เอวาดวงตาเบิกกว้าง "เดี๋ยวก่อน พอมาดูใกล้ ๆ แล้ว นั่นมันดาบใหญ่ของแจ็คนี่นา?! คุณทำให้มันยอมรับคุณเป็นเจ้าของได้แล้วเหรอ? มิน่าล่ะไบรซ์ถึงส่งคุณมาอยู่ที่หน่วยของฉัน"

เธอตกใจอย่างมาก แต่ก็ไม่เท่ากับเมื่อก่อน เนื่องจากเธอได้เห็นไมเคิลทำสิ่งที่ดูเหมือนจะเป็นไปไม่ได้มาแล้ว มันเลยเริ่มกลายเป็นเรื่องปกติสำหรับเธอ

"เฮ้ แม่จอมระห่ำ ทำไมถึงได้คุยเจ๊าะแจ๊ะกับเด็กใหม่จังเลยล่ะ?" ชายไหล่กว้างคนหนึ่งสอดแทรกเข้ามา

"ให้ฉันบอกนายนะ พ่อหนุ่ม อย่าโดนรูปลักษณ์ภายนอกหลอกตาเชียว เอวามีอารมณ์แปรปรวนสุดขีดจนได้ฉายาว่าจอมระห่ำเลยล่ะ! ฉันได้ยินมาว่านายเจอเธอในห้องทดสอบใช่ไหม? เหตุผลที่เธอไปอยู่ที่นั่นเพราะถูกทำโทษทางวินัยเนื่องจากเธอเพิ่งด่าโอลิเวอร์ไปเมื่อไม่นานมานี้นี่เอง"

"ลีโอ! อย่าเอาเรื่องโกหกมาใส่หัวไมเคิลนะ!" เอวาประท้วงพลางคว้ามือไมเคิลและจ้องมองเขาด้วยสายตาอ้อนวอนราวกับลูกหมา

ลีโอระเบิดเสียงหัวเราะเมื่อเห็นการกระทำของเธอ "เอาเถอะ! แค่จำคำเตือนของฉันไว้ก็พอ เด็กใหม่!"

เนื่องจากไม่อยากโดนเอวาซ้อมอย่างไร้ความปราณีอีกครั้ง ลีโอจึงทิ้งระยะห่างออกมาจากพวกเขาทั้งสอง

ในตอนนั้นเอง ดาบของไมเคิลก็พูดขึ้นในหัว

'ข้าจะบอกอะไรให้นะ ผู้หญิงแบบนี้น่ะทั้งป่าเถื่อนและอันตราย และจากคำบอกเล่าของแจ็ค พวกหล่อนน่ะลีลาเด็ดที่สุดบนเตียงเลยล่ะ!'

ไมเคิลถอนหายใจพลางส่ายหัว 'ดูเหมือนว่าดาบเล่มนี้จะเป็นพวกหื่นกามมากกว่าจะเป็นพวกบ้าเลือดอย่างที่ฉันคิดแฮะ...'

"อย่างไรก็ตาม อย่าไปสนใจไอ้บ้านั่นเลย!" เอวายืนกรานพลางจูงแขนเขาไป "ให้ฉันแนะนำสมาชิกที่เหลือในทีมให้คุณรู้จักนะ"

นอกจากเอวาและลีโอแล้ว ยังมีทหารอีกไม่กี่คน ซึ่งทุกคนล้วนเป็นทหารผ่านศึก

ไมเคิลรู้สึกประหลาดใจในทางที่ดี ทุกคนมีประสบการณ์มากกว่าเขา แต่พวกเขากลับไม่ได้แสดงท่าทีดูถูกเขาเลย ทั้งที่มันเป็นเรื่องปกติที่มักจะเกิดขึ้น

เขาเดาว่าคงเป็นเพราะเขามาที่นี่ตามคำสั่งโดยตรงของไบรซ์

อย่างไรก็ตาม นั่นไม่ใช่ความจริงเสียทีเดียว เหตุผลที่เขาได้รับความเคารพนั้นเป็นเพราะพวกเขาทุกคนสัมผัสได้ว่าไมเคิลมีอะไรมากกว่าที่เขาแสดงออกมา

เมื่อพูดคุยกับเขา เขาไม่ได้ให้ความรู้สึกเหมือนนักเรียนทหารที่ไร้ประสบการณ์ แต่ให้ความรู้สึกเหมือนทหารผ่านศึกที่แข็งแกร่งซึ่งเคยสังหารพวกต่างดาวมาแล้วนับไม่ถ้วนด้วยมือของตัวเอง

เป็นเรื่องน่าตลกที่พวกเขาทุกคนคิดได้ใกล้เคียงกับความจริงมากกว่าที่คิดเสียอีก

เมื่อแนะนำสมาชิกทีมเสร็จเรียบร้อยแล้ว พวกเขาก็ขึ้นไปบนรถทหารแบบพิเศษและออกเดินทาง

พวกเขาไม่ได้อยู่ที่โลก แต่อยู่ที่ไทรทัน แม้จะถูกปรับสภาพให้มีอากาศที่หายใจได้แล้ว แต่ชั้นบรรยากาศก็ยังคงหนาวเหน็บมาก นั่นประกอบกับพื้นที่ที่ขรุขระและแสงแดดอันน้อยนิดจากดวงอาทิตย์ที่อยู่ห่างไกล ทำให้ทีมที่มีประสิทธิภาพจำเป็นต้องมีพาหนะที่ติดตั้งอุปกรณ์ครบครันเพื่อให้ทำงานได้สำเร็จ

โชคดีที่พวกเขาเตรียมตัวมาอย่างดี รถคันนี้มีขนาดใหญ่พอที่จะบรรจุชุดเกราะเอ็กโซสเกเลตันสองชุดที่สามารถเพิ่มพลังให้กับมนุษย์ส่วนใหญ่ที่สวมใส่ได้ นอกจากนี้ยังมีช่องเปิดที่ช่วยให้สไนเปอร์สามารถมองเห็นรอบ ๆ ได้อย่างชัดเจน

"ฉันเห็นพวกคลื่นฝูงนั่นแล้ว!" ลีโอตะโกนขึ้นจากที่นั่งคนขับ บนจอแสดงผลขนาดใหญ่ที่แสดงผลการสแกน จุดสีแดงนับร้อยเริ่มปรากฏขึ้นที่ขอบและขยับเข้ามาใกล้ขึ้นเรื่อย ๆ

ตูม!

"ฉันก็เห็นพวกมันแล้วเหมือนกัน!" สไนเปอร์ตะโกนบอกก่อนจะลั่นกระสุนออกไปอีกนัด

"เอาล่ะ ภารกิจของพวกเรานั้นง่ายมาก เนื่องจากพวกมันมีจำนวนมากเกินไปที่เราจะฆ่าได้หมด เราต้องทำให้พวกมันช้าลง ในขณะที่พวกเราถ่วงเวลาพวกมันไว้ ทีมอื่นจะโจมตีพวกมันจากด้านหลัง สังหารสัตว์ร้ายที่เปิดประตูมิติ และคอยสนับสนุนพวกเรา" หลังจากอธิบายรายละเอียดภารกิจแล้ว เอวาก็แบ่งหน้าที่ให้สมาชิกในหน่วยของเธอแต่ละคน

รถหยุดลง และสมาชิกในหน่วยก็ออกมาพร้อมที่จะถ่วงเวลาคลื่นฝูงต่างดาว ความคิดที่จะกวาดล้างพวกมันแทบไม่ได้ผุดขึ้นมาในหัวของพวกเขาเลยเพราะพวกมันมีจำนวนมหาศาลเกินไป

...ยกเว้นคนเพียงคนเดียว

"ไมเคิล?" เอวาพึมพำเมื่อเห็นวิธีที่เขาเดินไปข้างหน้าอย่างหน้าตาเฉย

'ระบบนี้มันมีประโยชน์มากจริง ๆ' ไมเคิลคิดพลางมองไปยังหน้าต่างระบบตรงหน้า

[ภารกิจ: สังหารคลื่นฝูงต่างดาว]

[ความยาก: ปานกลาง]

[เป้าหมาย: สังหารคลื่นฝูงต่างดาวและทำลายประตูมิติที่ถูกเปิดขึ้นภายในเวลาไม่ถึงหนึ่งวัน]

[รางวัล: ไซเบอร์เนติกส์ระดับหายาก, 50 แต้มทักษะ]

'ความยากถูกจัดอยู่ในระดับ 'ปานกลาง' งั้นเหรอ? ฉันไม่แน่ใจว่าระบบประเมินฉันสูงเกินไปหรือเปล่า...' เขาหัวเราะเบา ๆ ก่อนจะเปิดใช้งานเบอร์เซิร์กเกอร์จนถึงขีดสุด ทำให้ดวงตาของเขาเปล่งประกายสีแดงฉาน

"มาดูกันซิว่าคลื่นฝูงต่างดาวนี้จะมีอะไรเตรียมไว้ให้ฉันบ้าง"

༺༻