บทที่ 08 - เจ็ดวัน!!

บทที่ 08 - เจ็ดวัน!!

༺༻

"พี่เย่เฉิน พี่ต้องพยายามเข้านะ อย่าแพ้พี่เย่เสวียนล่ะ" เย่โหรวยิ้มอย่างอ่อนหวาน ดูสงบนิ่งและร่าเริงยิ่งนัก เส้นเอ็นของเย่เฉินฟื้นฟูแล้ว เธอเชื่อมั่นว่าด้วยพรสวรรค์ของเขา เขาจะกลับมามีความมั่นใจได้ในไม่ช้า

"หากไม่ใช่เพราะต้องเสียพลังปราณเสวียนมาช่วยบำรุงเส้นเอ็นให้พี่ทุกเดือน พลังของโหรวเอ๋อร์คงก้าวข้ามเสวียนเอ๋อร์ไปนานแล้วล่ะ" เย่เฉินกล่าวด้วยแววตาที่ย้อนนึกถึงอดีต ตลอดสามปีที่เส้นเอ็นขาด ในคืนพระจันทร์เต็มดวงเขาต้องเจ็บปวดเจียนตาย และเย่โหรวมักจะฝืนส่งพลังปราณเสวียนให้เขาเพื่อบรรเทาความเจ็บปวด หากไม่ใช่เพราะเหตุนั้น พลังของเธอคงทะลวงผ่านขั้นที่เจ็ดหรือสูงกว่านั้นไปแล้ว

สมาชิกในตระกูลยังคงวิพากษ์วิจารณ์กันไม่หยุด ในยุคเข็ญที่ชีวิตคนไร้ค่า ตระกูลคือที่พึ่งพิงเพียงหนึ่งเดียว ทุกคนย่อมหวังให้ตระกูลเข้มแข็ง การที่เย่เสวียนได้เข้าสำนักชิงอวิ๋น หมายความว่าในอีกไม่กี่ปีตระกูลอาจมีเทพธิดาแห่งสงครามปรากฏขึ้น

ข่าวนี้ทำให้พวกเขารู้สึกตื่นเต้นไม่น้อย

เย่จ้านเทียนยังได้แจ้งเรื่องการทำเหมืองและกิจการร้านค้าต่างๆ ของตระกูล

"ในอีกเจ็ดวันข้างหน้า จะมีพิธีเซ่นไหว้บรรพบุรุษที่จัดขึ้นทุกห้าปี ให้แจ้งสมาชิกตระกูลทุกคนที่ออกไปฝึกฝนหรือทำธุรกิจภายนอกให้กลับมาภายในเจ็ดวัน นอกจากนี้ให้คนไปแจ้งท่านปู่ เชิญท่านออกมาจากที่พักด้วย การประชุมในวันนี้จบลงเพียงเท่านี้" เย่จ้านเทียนกล่าว

"เดี๋ยวก่อน" ในขณะที่ทุกคนกำลังจะแยกย้าย อาวุโสใหญ่เย่ม่อหยางที่อยู่ด้านข้างก็ส่งเสียงขึ้นมา

"อาวุโสใหญ่มีเรื่องอะไรหรือ?" เย่จ้านเทียนหันไปมองเย่ม่อหยาง แววตาฉายประกายบางอย่างที่ยากจะสังเกตเห็น

"วันนี้สมาชิกตระกูลมากันครบพอดี ข้ามีเรื่องหนึ่งอยากจะพูด!"

"อาวุโสใหญ่ต้องการจะพูดเรื่องอะไรล่ะ?" เย่จ้านเทียนถาม

ตอนนี้เย่จ้านหลง เย่จ้านสยง และคนอื่นๆ ต่างก็พุ่งเป้าไปที่เย่ม่อหยาง พวกเขาสัมผัสได้ถึงลางสังหรณ์ที่ไม่ค่อยดีนัก

"ข้าและผู้อาวุโสอีกห้าคนได้ปรึกษากันแล้ว อีกเจ็ดวันจะเป็นพิธีเซ่นไหว้บรรพบุรุษ ตามธรรมเนียมแล้วถึงเวลาต้องคัดเลือกผู้สืบทอดเจ้าป้อมคนใหม่ ไม่ทราบว่าท่านเจ้าป้อมมีความเห็นอย่างไร?" เย่ม่อหยางหรี่ตามองเย่จ้านเทียนแล้วถาม

ตามกฎของตระกูลเย่ นอกจากเจ้าป้อมแล้ว ต้องมีการเลือกผู้สืบทอดเจ้าป้อมจากคนรุ่นเยาว์ โดยแต่ละคนจะถือตราประทับประจำตระกูลอันใหญ่และอันเล็ก หากเจ้าป้อมเกิดเหตุไม่คาดฝัน ผู้สืบทอดจะเป็นผู้กุมอำนาจและรับตำแหน่งเจ้าป้อมแทน

เดิมทีตำแหน่งผู้สืบทอดเจ้าป้อมควรจะเป็นของเย่เฉิน แต่หลังจากเย่เฉินถูกลอบโจมตี ตราประทับของเย่เฉินจึงถูกเย่จ้านเทียนเก็บรักษาไว้แทน และตำแหน่งผู้สืบทอดก็ว่างเว้นมานานถึงสามปี เย่ม่อหยางจึงถือโอกาสนี้เสนอให้มีการคัดเลือกผู้สืบทอดคนใหม่

สมาชิกในตระกูลเริ่มซุบซิบกัน

"ถึงเวลาที่ต้องเลือกผู้สืบทอดจริงๆ นั่นแหละ"

"ตำแหน่งว่างมาสามปีแล้ว มันไม่ค่อยตรงตามธรรมเนียมตระกูลเท่าไหร่"

เสียงหารือรอบข้างทำให้เย่ม่อหยางรู้สึกพอใจ การเลือกผู้สืบทอดคือสิ่งที่ทุกคนต้องการ เย่จ้านเทียนคงไม่อาจถ่วงเวลาไปได้มากกว่านี้แล้ว

ในบรรดาคนรุ่นเยาว์ที่มีสิทธิ์ชิงตำแหน่งสืบทอดสายตรงมีเพียงสิบกว่าคนเท่านั้น หากวัดกันที่พลัง เย่เสวียนมาเป็นอันดับหนึ่ง แต่เธอได้รับสิทธิ์เข้าสำนักชิงอวิ๋นจึงไม่น่าจะลงชิงตำแหน่ง เย่โหรวเป็นคนนอกที่มาอาศัยอยู่ แม้พลังจะดีแต่ก็ไม่มีสิทธิ์ ดังนั้นคนที่มีโอกาสมากที่สุดย่อมเป็นเย่คงเยี่ยนบุตรชายของเย่ม่อหยาง

เมื่อได้ยินคำพูดของบิดา ใบหน้าของเย่คงเยี่ยนก็เต็มไปด้วยความตื่นเต้น ตำแหน่งผู้สืบทอดเจ้าป้อมคือเกียรติยศที่ยิ่งใหญ่สำหรับเขา หากได้ตำแหน่งนี้ ในอีกสองปีเขาก็จะมีสิทธิ์แต่งงานกับเย่เสวียนมากที่สุด และมีโอกาสได้เป็นเจ้าป้อมในอนาคต เมื่อถึงตอนนั้นเขาก็จะเป็นผู้สั่งการในป้อมตระกูลเย่แต่เพียงผู้เดียว!

เย่จ้านเทียนขมวดคิ้ว แม้จะรู้ว่าเส้นเอ็นของเย่เฉินฟื้นฟูแล้ว แต่เพิ่งผ่านไปเพียงไม่กี่วัน ย่อมไม่มีกำลังพอจะไปชิงตำแหน่งได้

"การคัดเลือกผู้สืบทอดเจ้าป้อม ข้าขอเลื่อนไปอีกสามเดือน" เย่จ้านเทียนกล่าวอย่างไตร่ตรอง

"เหตุใดต้องเป็นอีกสามเดือนล่ะ เรื่องนี้มันไม่ถูกธรรมเนียมนะ!" เย่ม่อหยางโต้แย้งทันที

"พี่ใหญ่บอกว่าอีกสามเดือนก็คืออีกสามเดือน ท่านอาวุโสเย่ดูจะใจร้อนเกินไปหน่อยนะ แค่อีกสามเดือนรอไม่ได้เชียวหรือ?" เย่จ้านหลงที่อยู่ข้างๆ กล่าวเสียงเรียบ

"อีกเจ็ดวันจะเป็นพิธีเซ่นไหว้บรรพบุรุษ ทำไมไม่ทำในวันนั้นล่ะ? เหตุใดต้องรอไปอีกสามเดือน หากท่านเจ้าป้อมมีเหตุผลที่น่าฟัง พวกเราย่อมยอมรับได้!" เย่ม่อหยางไม่ยอมถอย ในใจคิดว่าเย่จ้านเทียนแค่กำลังถ่วงเวลา เรื่องนี้ยิ่งช้าจะยิ่งมีตัวแปร จึงต้องจัดการให้จบโดยเร็ว

"ไม่มีเหตุผล ข้าในฐานะเจ้าป้อม ไม่มีอำนาจในการตัดสินใจเรื่องนี้เชียวหรือ?" เย่จ้านเทียนพ่นลมหายใจออกมาอย่างเย็นชา เขากวาดสายตามองสมาชิกตระกูลที่รอคอยคำตอบ และชำเลืองมองไปทางเย่เฉิน ในใจอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจออกมา เขาอยากรอให้เย่เฉินเก่งขึ้นก่อนแล้วค่อยช่วยทวงตำแหน่งคืนมา แต่การจะส่งมอบตราประทับซึ่งเป็นอำนาจของตระกูลให้เย่คงเยี่ยนและเย่ม่อหยางในอีกเจ็ดวัน เขาก็ทำใจยอมรับไม่ได้จริงๆ

"หรือว่าท่านเจ้าป้อมจะใช้อำนาจบาตรใหญ่ตามใจตนเองอีกครั้ง?" เย่ม่อหยางแค่นยิ้ม "เมื่อสามปีก่อน ท่านก็ฝืนมติคนในตระกูลจนทำให้ตระกูลเย่ตกต่ำลงเช่นนี้ ลองถามดูสิว่าตอนนี้ป้อมตระกูลเย่จะอยู่อันดับที่เท่าไหร่ในบรรดาสิบแปดป้อมเหลียนหยุน? ธรรมเนียมบรรพบุรุษจะทำลายไม่ได้ หากท่านเจ้าป้อมยังยืนกราน ข้าจะขอมติจากคณะอาวุโสเพื่อปลดท่าน!"

เรื่องที่เย่ม่อหยางพูดถึงเมื่อสามปีก่อน คือการที่เย่จ้านเทียนสั่งใช้ทรัพยากรทั้งตระกูลเพื่อรักษาเย่เฉิน ในตอนนั้นเสียสมุนไพรล้ำค่าไปเทียบเท่ารายได้ของตระกูลถึงห้าปี และหลังจากนั้นเย่เฉินยังต้องใช้โอสถรวบรวมปราณอีกมหาศาล

เมื่อได้ยินคำพูดของเย่ม่อหยาง เย่เฉินกำหมัดแน่น คำพูดนี้แสดงให้เห็นถึงธาตุแท้ของเย่ม่อหยางที่อยากให้เย่เฉินตาย!

เย่จ้านเทียนพ่นลมหายใจอย่างเย็นชาและมองไปยังคณะอาวุโสที่นั่งอยู่ อาวุโสทั้งห้าคนต่างนั่งตัวตรงก้มหน้าลง ไม่กล้าสบตาเย่จ้านเทียน

"ข้าเย่จ้านเทียนได้รับตำแหน่งเจ้าป้อมตั้งแต่อายุสิบเจ็ด ในตอนนั้นป้อมตระกูลเย่แทบจะถูกขับออกจากกลุ่มสิบแปดป้อม ตลอดยี่สิบกว่าปีที่ผ่านมา ข้าทำให้ตระกูลเย่เข้มแข็งจนเกือบไล่ตามป้อมตระกูลอวิ๋นทัน ข้าบอกว่าอีกสามเดือนก็คืออีกสามเดือน จะไม่มีการเปลี่ยนแปลง หากพวกท่านจะปลดข้า ก็เชิญ!" เย่จ้านเทียนกล่าวอย่างเด็ดขาด กลิ่นอายความน่าเกรงขามแผ่ซ่านออกมา

เย่ม่อหยางโกรธจนหน้าเขียว เขารู้ดีว่าเขาทำอะไรเย่จ้านเทียนไม่ได้เลย เพราะบารมีของเย่จ้านเทียนในตระกูลนั้นสูงส่งมาก การจะปลดเจ้าป้อมต้องใช้เสียงโหวตจากคนทั้งตระกูล ซึ่งเขาไม่มีทางสั่นคลอนตำแหน่งของเย่จ้านเทียนได้ แต่ถึงอย่างนั้น เขาก็ต้องส่งลูกชายขึ้นเป็นผู้สืบทอดให้ได้ ไม่ว่าจะอย่างไรก็ตาม!

"ท่านเจ้าป้อมวางอำนาจเช่นนี้ เกรงว่าจะไม่เป็นที่ยอมรับของคนส่วนใหญ่นะ รอให้ท่านปู่กลับมา ข้าจะรายงานท่านและให้ท่านเป็นคนตัดสินเอง!"

เย่ม่อหยางทำได้เพียงกัดฟันอดทน

"ท่านพ่อ การคัดเลือกผู้สืบทอดเป็นเรื่องใหญ่ของตระกูล ให้จัดขึ้นในวันพิธีเซ่นไหว้บรรพบุรุษในอีกเจ็ดวันเถอะครับ" จู่ๆ เย่เฉินก็เดินออกมาจากฝูงชนและคุกเข่าต่อหน้าเย่จ้านเทียน เขาไม่อยากให้บารมีของท่านพ่อในตระกูลต้องมัวหมองเพราะเรื่องของเขา

เสียงที่ดังขึ้นอย่างกะทันหันของเย่เฉินทำให้สมาชิกตระกูลอึ้งไป พวกเขาไม่คิดว่าเย่เฉินจะกล้าออกมาพูดในตอนนี้

เกิดเสียงถอนหายใจในฝูงชน เย่เฉินเป็นบุตรของเจ้าป้อม ด้วยความรักที่ทุกคนมีต่อเย่จ้านเทียน พวกเขาย่อมอยากให้เย่เฉินเป็นผู้สืบทอด แต่ตอนนี้เส้นเอ็นของเขาขาดสะบั้นไปแล้ว ในโลกที่วัดกันด้วยพลัง คนพิการย่อมไม่สามารถนำพาตระกูลไปได้

เย่คงเยี่ยนมองเย่เฉินแล้วแค่นเสียงออกมา ไอ้ขยะนี่คงไม่ได้กำลังฝันลมๆ แล้งๆ ว่าจะได้ตำแหน่งคืนหรอกนะ? ตำแหน่งผู้สืบทอดต้องตัดสินด้วยการประลอง นี่คือกฎเหล็กของตระกูลที่เปลี่ยนไม่ได้!

เย่จ้านเทียนมองเย่เฉินอยู่ครู่ใหญ่ ก่อนจะถอนหายใจออกมาและกล่าวเสียงต่ำว่า "งั้นก็จัดขึ้นในพิธีเซ่นไหว้บรรพบุรุษในอีกเจ็ดวันก็แล้วกัน!" เขารู้ดีว่าหากเลื่อนไปอีกสามเดือนจะเกิดข้อครหามากเพียงใด เดิมทีเขายอมแบกรับแรงกดดันทุกอย่างเพื่อเย่เฉิน แต่ในเมื่อเย่เฉินพูดเช่นนี้ เขาก็ยอมถอย

เย่ม่อหยางมองเย่เฉินด้วยสายตาเจ้าเล่ห์ เขาไม่เข้าใจว่าทำไมเย่เฉินถึงออกมาพูดแบบนี้ แต่พอคิดดูแล้ว เย่เฉินตอนนี้ก็เป็นแค่ขยะ จะเจ็ดวันหรือสามเดือนก็ไม่ต่างกัน หรือว่าไอ้ขยะนี่คิดจะสู้กับลูกชายของเขาเพื่อชิงตำแหน่งเจ้าป้อมจริงๆ?

เมื่อการประชุมจบลง สมาชิกในตระกูลต่างพากันพูดคุยถึงพิธีในอีกเจ็ดวันด้วยความรู้สึกที่หลากหลาย

เหยี่ยวสื่อสารบินว่อนขึ้นสู่ท้องฟ้า มุ่งหน้าไปทางทิศเหนือเพื่อส่งข่าวให้ท่านปู่ผู้เฒ่าได้รับทราบ

บ้านพักของเย่จ้านเทียน

"เฉินเอ๋อร์ เจ้ามีความมั่นใจไหมว่าจะชนะการคัดเลือกในอีกเจ็ดวันข้างหน้า?"

"ลูกจะพยายามให้ถึงที่สุดครับ" เย่เฉินเองก็ยังไม่แน่ใจว่าจะชนะเย่คงเยี่ยนได้แน่นอนหรือไม่

"หากชนะไม่ได้ก็ไม่เป็นไร ตอนนี้พลังของเจ้าฟื้นฟูมาถึงระดับไหนแล้ว?" เย่จ้านเทียนถาม เขาไม่อยากกดดันเย่เฉินมากเกินไป แผนของเย่ม่อหยางเขารู้ดี หากเย่คงเยี่ยนได้ตำแหน่งผู้สืบทอด ขั้นต่อไปเย่ม่อหยางคงจะลงมือกับเขาแน่นอน การที่เย่ม่อหยางแอบร่วมมือกับป้อมตระกูลอวิ๋นเขาก็รู้อยู่ แต่เขาก็ไม่เคยเกรงกลัวป้อมตระกูลอวิ๋นเลย!

"ตอนนี้ลูกฟื้นฟูมาถึงขั้นที่สี่แล้วครับ" เย่เฉินตอบ ปัจจุบันพลังของเขาอยู่ที่ขั้นที่สี่ แต่พลังปราณในตัวเขามันค่อนข้างประหลาด มีความบริสุทธิ์สูงกว่าปกติมาก แม้แต่ตัวเขาเองก็ยังไม่แน่ใจว่าพลังที่แท้จริงคือระดับไหนกันแน่ แต่เขาประเมินว่าตอนนี้น่าจะสูสีกับเย่คงเยี่ยน และในอีกเจ็ดวันที่เหลือ เขามั่นใจว่าจะก้าวหน้าขึ้นไปได้อีกขั้น

"ขั้นที่สี่? เฉินเอ๋อร์ฟื้นฟูได้เร็วมาก หากก้าวหน้าได้อีกหน่อย ก็น่าจะชนะเย่คงเยี่ยนได้" เย่จ้านเทียนรู้สึกภูมิใจ เส้นเอ็นเพิ่งจะหาย เขานึกว่าเย่เฉินจะมีพลังแค่ขั้นที่หนึ่งหรือสองเท่านั้น นึกไม่ถึงว่าจะถึงขั้นที่สี่แล้ว ประกอบกับเย่เฉินมีพื้นฐานวิชาการต่อสู้อยู่เดิม จึงไม่ใช่ว่าจะไม่มีโอกาสชนะเสียทีเดียว

"พ่อเตรียมโอสถรวบรวมปราณไว้ให้เจ้าหลายสิบเม็ด เอาไปใช้ฝึกฝนเถอะ" เย่จ้านเทียนหยิบกล่องไม้จากลิ้นชักลับออกมา ภายในบรรจุโอสถรวบรวมปราณที่มีกลิ่นหอมฟุ้งอยู่สามสิบเจ็ดเม็ด

"ท่านพ่อ ไม่ต้องหรอกครับ ต่อไปไม่ต้องกว้านซื้อโอสถรวบรวมปราณเพื่อลูกแล้ว ลูกไม่จำเป็นต้องใช้มันแล้วครับ" เย่เฉินตาแดงระเรื่อ ตอนนี้ร่างกายของเขาได้รับการชำระล้างด้วยพลังปราณจากมีดบินในทุกวัน โอสถธรรมดาพวกนี้แทบไม่มีผลอะไรเลย ตลอดสามปีที่ผ่านมาเขาผลาญโอสถไปนับพันเม็ด ตอนนี้ตระกูลกำลังขัดสนเรื่องเงินทอง จึงไม่ควรเสียเงินไปกับเรื่องนี้อีก

"พ่อให้โอสถพวกนี้เพื่อให้เจ้าคว้าชัยชนะในพิธีเซ่นไหว้บรรพบุรุษ จะได้ไม่เสียตำแหน่งผู้สืบทอดไปให้พ่อลูกเย่ม่อหยาง! โอสถไม่กี่เม็ดนี้ไม่ได้ใช้เงินมากนักหรอก!"

"ท่านพ่อ ช่วงนี้ลูกฝึกเคล็ดวิชาจักรพรรดิอสนีบาตจนเริ่มเข้าใจอะไรบางอย่างแล้ว ลูกไม่จำเป็นต้องใช้โอสถรวบรวมปราณจริงๆ ครับ" เย่เฉินยืนกรานอย่างหนักแน่น

༺༻