บทที่ 633 พี่สาวของเสี่ยวถัง

หมู่บ้านเค่าซัน บ้านตระกูลถัง

บ้านของถังเกาเป็นเพียงลานบ้านที่ทรุดโทรม กำแพงลานบ้านเพิ่งจะถูกซ่อมแซมขึ้นมาใหม่ หลังจากที่ก่อนหน้านี้พังทลายลงไปนานแล้ว หากไม่ได้ติดตามหยางไป่และได้รับเงินเดือนทุกเดือน ถังเกาคงไม่มีปัญญาหาเงินมาซ่อมแซมกำแพงบ้านได้ขนาดนี้

ความจริงแล้ว ถังเกาได้ย้ายทะเบียนบ้านเข้าสู่หมู่บ้านไป๋ไช่เรียบร้อยแล้ว เพียงแค่รอปีหน้าให้ทางหมู่บ้านจัดสรรที่ดินสำหรับสร้างบ้านให้เท่านั้น

ในอนาคต ถังเกาตั้งใจจะไปใช้ชีวิตอยู่ที่หมู่บ้านไป๋ไช่เป็นการถาวร

พื้นที่สองข้างทางในลานบ้านเคยใช้ปลูกข้าวโพด แต่ตอนนี้เข้าสู่ฤดูหนาวแล้ว บนพื้นจึงหลงเหลือเพียงตอข้าวโพดที่แห้งเหี่ยว คาดว่าคงต้องรอให้ถึงช่วงฤดูใบไม้ผลิปีหน้าถึงจะขุดออกได้

บ้านหลังมุงกระเบื้องสองคู่นั้นเริ่มมีรอยคราบเชื้อราปรากฏบนผนัง

ข้างบ้านมีคอกไก่ ซึ่งถังเกาก็เป็นคนทำขึ้นมาใหม่เช่นกัน

ในยามที่ถังเกาไม่ได้อยู่บ้าน แม่เฒ่าตระกูลถังจะเป็นคนคอยดูแลฝูงแม่ไก่เหล่านี้

แม่เฒ่าถังกำลังนั่งอยู่บนคัง ร่างกายของเธอเริ่มดีขึ้นบ้างแล้ว แต่ยังคงต้องระวังเรื่องอากาศเย็น

“ลูกชายกลับมาแล้วเหรอ?” แม่เฒ่าถังได้ยินเสียงเคลื่อนไหวจึงตั้งท่าจะลงจากเตียง

“แม่ครับ ผมกลับมาแล้ว!”

ถังเกาเอ่ยด้วยความดีใจ เขาตั้งใจจะทำอาหารมื้อใหญ่ให้แม่ทานสักมื้อ

“เอ๊ะ? แม่หนูคนนี้คือใครกัน?”

แม่เฒ่าถังเหลือบไปเห็นเฉาซื่อเจี่ย เฉาซื่อเจี่ยหยิบบุหรี่ขึ้นมาตามความเคยชิน แต่เมื่อนึกได้ว่าอยู่ต่อหน้าหญิงชรา เธอจึงรีบเก็บมันลงไปแล้วเข้าไปกุมมือแม่เฒ่าถังไว้ทันที “คุณป้าคือมารดาของวีรบุรุษแท้ๆ!”

“เสี่ยวถังเป็นสหายที่ดีมากค่ะ ฉันในฐานะตัวแทนของประชาชนและกรมป่าไม้ ขอขอบคุณคุณป้าจากใจจริงนะคะ”

“หา?”

แม่เฒ่าถังจะไปรู้เรื่องการล่าเสือได้อย่างไร และถังเกาก็ไม่มีทางบอกแม่แน่นอนเพราะกลัวท่านจะเป็นห่วง

“แม่ครับ ผมจะพูดความจริงกับแม่เอง!”

เมื่อเห็นเฉาซื่อเจี่ยมาถึงบ้าน ถังเกาจึงตัดสินใจเล่าเรื่องที่เขาติดตามหยางไป่ขึ้นเขาไปปราบเสือให้แม่ฟัง

“ไปล่าเสืองั้นเหรอ?”

“เจ้าลูกคนนี้นี่ ถ้าเกิดเป็นอะไรขึ้นมาจะทำยังไง?”

หัวอกคนเป็นพ่อแม่ย่อมเหมือนกันหมด ถังเการีบกล่าวขอโทษขอโพยแม่ยกใหญ่ เฉาซื่อเจี่ยเหลือบไปเห็นเสบียงที่เตรียมไว้ในห้องครัว สายตาของเธอก็เริ่มฉายแววเจ้าเล่ห์

“คุณป้าคะ ฉันได้ยินมาว่าวันนี้เป็นวันเกิดคุณปู่ใช่ไหมคะ?”

“เอาอย่างนี้ค่ะ ฉันพอจะมีฝีมือทำบะหมี่เซียวเมี่ยน (บะหมี่หั่นมือ) อยู่บ้าง เดี๋ยวฉันจะลงมือลวกบะหมี่ให้คุณป้าทานเองค่ะ!”

“อย่าลำบากเลยลูก หนูเป็นถึงท่านผู้นำนะ!”

“ผู้นำอะไรกันคะ ฉันถูกชะตากับเสี่ยวถัง ต่อไปฉันก็คือพี่สาวของเขาค่ะ!”

เมื่อเฉาซื่อเจี่ยพูดเช่นนั้น หัวใจของถังเกาก็รู้สึกอบอุ่นขึ้นมาทันที

แม่เฒ่าถังรู้สึกเกรงใจ เธอจึงขยับมานั่งที่ห้องครัวเพื่อคอยช่วยหยิบจับสิ่งของให้เฉาซื่อเจี่ย เดิมทีถังเกาตั้งใจจะทำอาหารเอง แต่กลับกลายเป็นว่าเฉาซื่อเจี่ยเป็นคนลงมือแทน

ถังเกาช่วยสุมไฟพลางมองดูเฉาซื่อเจี่ยนวดแป้ง

เฉาซื่อเจี่ยชักมีดสั้นเล่มเล็กออกมา ตวัดหั่นแป้งอย่างคล่องแคล่วว่องไว

เส้นบะหมี่พุ่งตกลงในหม้อน้ำซุปอย่างแม่นยำ ราวกับสายโซ่สีขาวที่พริ้วไหวอยู่ในน้ำเดือด

“พี่เฉา พี่เก่งจริงๆ เลยครับ!” ถังเกามองดูด้วยความทึ่ง

“ฮ่าๆ เรื่องแค่นี้เอง”

เฉาซื่อเจี่ยยิ้มรับ แม่เฒ่าถังเองก็เอ่ยปากชมไม่ขาดสาย คนเมืองอย่างเฉาซื่อเจี่ยกลับทำงานบ้านงานเรือนเก่งถึงขนาดนี้

เมื่อเส้นบะหมี่สุกได้ที่ เธอก็ใส่ใบผักกาดขาวลงไปก่อนจะปิดไฟ

เฉาซื่อเจี่ยยังอาศัยช่วงเวลานั้น ผัดมันฝรั่งเส้นกับไข่ไก่พื้นเมืองพิ่มอีกอย่าง

ยามราตรีมาเยือน บนโต๊ะอาหารของถังเกามีบะหมี่ร้อนๆ สามชามส่งกลิ่นหอมกรุ่นชวนน้ำลายสอ

“คุณป้าคะ ให้ฉันร้องเพลงอวยพรวันเกิดให้ฟังไหมคะ?”

“แม่หนูเฉา ขอบใจหนูมากนะลูก!”

เฉาซื่อเจี่ยร้องเพลงให้แม่เฒ่าถังฟังจริงๆ ถังเกาที่นั่งมองอยู่ด้านข้างซาบซึ้งจนแทบน้ำตาไหล ตั้งแต่เด็กจนโต นอกจากแม่แล้ว ก็มีคนในทุ่งหญ้าเลี้ยงม้านี่แหละที่ปฏิบัติต่อเขาอย่างดี

ไม่นึกเลยว่าจะได้มาเจอคนที่มีน้ำใจอย่างเฉาซื่อเจี่ยอีกคน

เฉาซื่อเจี่ยแอบชำเลืองมองถังเกา มุมปากผุดรอยยิ้มประหลาด

“เสี่ยวถัง งานที่ทุ่งหญ้า ปกตินายต้องทำอะไรบ้างเหรอ?”

“ก็ช่วยเจ้านายต้อนม้าครับ!”

“เจ้านายของพวกนายคือคนตระกูลหยางใช่ไหม?”

เฉาซื่อเจี่ยเริ่มหลอกถามข้อมูล เพียงไม่กี่ประโยค ถังเกาก็แทบจะคายทุกอย่างที่รู้悦ออกมาจนหมดเปลือก แม้แต่เรื่องที่หยางไป่ใช้ปืนพกรุ่น 54 เขาก็เล่าให้เธอฟัง

ถังเกามองเฉาซื่อเจี่ยเป็นพี่สาวแท้ๆ ไปเสียแล้ว

โดยหารู้ไม่ว่า พี่สาวที่อยู่ตรงหน้านี้ เหี้ยมโหดยิ่งกว่าหมาป่าเสียอีก

“พี่เฉา ผมจะได้ลงหนังสือพิมพ์จริงๆ เหรอครับ?”

“แน่นอนสิ เดี๋ยวพี่จัดการให้เอง อ้อ ถ้ามีโอกาส พี่อยากจะขอให้ช่วยทำธุระให้พี่สักอย่าง นายจะว่ายังไง?”

“ได้แน่นอนครับ พี่ก็เหมือนพี่สาวแท้ๆ ของผมอยู่แล้ว!”

“ดีมาก งั้นวันนี้เอาแค่นี้ก่อน ไว้พี่จะติดต่อมาใหม่นะ”

เฉาซื่อเจี่ยยิ้มออกมาอีกครั้ง เธอเอ่ยลาแม่เฒ่าถังอย่างสุภาพ ซึ่งฝ่ายหลังก็มองเธอด้วยความซาบซึ้งใจ ถังเกาเดินออกมาส่งเธอถึงนอกรั้วบ้าน และตั้งท่าจะเดินไปส่งให้พ้นเขตหมู่บ้านด้วยซ้ำ

“ไม่ต้องหรอก!”

“อ้อ เรื่องที่พี่มาหาเนี่ย อย่าไปบอกเจ้านายของนายล่ะ พอดีเรามีวาสนาต่อกัน พี่กะว่าจะทำบทสัมภาษณ์พิเศษให้นายคนเดียวเลยน่ะ”

เมื่อได้ยินเฉาซื่อเจี่ยพูดเช่นนั้น ถังเกาก็เริ่มลังเล “พี่เฉาครับ สัมภาษณ์พร้อมกันดีกว่าไหมครับ ความจริงทั้งเจ้านายแล้วก็พี่ไป๋ลู่...”

เฉาซื่อเจี่ยปรายตาค้อนถังเกาแวบหนึ่งก่อนจะเอ่ยว่า “โธ่ไอ้เด็กบื้อ นายรับพี่เป็นพี่สาวแล้ว พี่ก็ต้องเข้าข้างนายสิ”

“ตกลงตามนี้แหละ กลับบ้านไปเถอะ!”

เฉาซื่อเจี่ยขับรถจากไปทันที เธอจ้องมองถังเกาที่ยืนโบกมือลาอย่างอาลัยอาวรณ์ผ่านกระจกมองหลัง

‘ไอ้เด็กโง่เอ๊ย ถ้าไม่ใช่เพราะแกฆ่าเสือตัวนั้นได้ล่ะก็ ข้าคงลากแกไปเป็นแรงงานทาสที่รังข้าไปนานแล้ว!’ แววตาของเฉาซื่อเจี่ยกลับมาเหี้ยมเกรียมอีกครั้ง

เธอจุดบุหรี่สูบพลางมุ่งหน้าไปยังจุดนัดพบกับฉีควานในตำบลจูเชว่

ด้านหลังของการไฟฟ้า มีแถวโกดังร้างตั้งอยู่ ซึ่งปกติเวลาเฉาซื่อเจี่ยมาที่นี่ เธอมักจะใช้ที่นี่เป็นที่กบดาน

ประตูโกดังถูกเปิดทิ้งไว้ ฉีควานกำลังนั่งลวกบะหมี่อยู่ในโกดัง

หูของเขาถูกพันแผลไว้จนดูเหมือนกับ ‘ไอ้หูเดียว’ ในการ์ตูนไม่มีผิด

จบบท