บทที่ 628 พยัคฆ์สิ้นฤทธิ์

“โฮก...!”

เสือโคร่งคำรามลั่นไล่หลังมาจนหูของหยางไป่อื้ออึงไปหมด เขาเบี่ยงตัวหักเลี้ยวอีกครั้ง หลบพ้นจากกรงเล็บเสือได้อย่างหวุดหวิด หยางไป่เคลื่อนไหวว่องไวราวกับหนูที่มุดหนีแมว นานๆ ครั้งเขาถึงจะหันไปยิงสวนกลับไปสักนัด

เสือโคร่งเคลื่อนที่เร็วเกินไป แต่แววตาของหยางไป่กลับเยือกเย็นและสงบนิ่งอย่างประหลาด

ยิ่งอยู่ในสถานการณ์วิกฤตมากเท่าไหร่ ก็ยิ่งต้องมีสติให้มากเท่านั้น

เคล็ดวิชาไร้นามในร่างเริ่มโคจร หยางไป่พลันรู้สึกได้ว่าตัวเองกำลังจะทะลวงระดับเข้าสู่ขั้นต่อไป

“วึ่บ!”

ความเร็วของหยางไป่เพิ่มสูงขึ้น พลังลึกลับบางอย่างในร่างกายกำลังค่อยๆ ตื่นขึ้นจากการหลับใหล

ตอนนี้หยางไป่ไม่มีเวลามาสนใจเรื่องการเลื่อนระดับพลัง สิ่งเดียวที่เขาคิดคือต้องวิ่งหนีให้เร็วที่สุด และในที่สุดเบื้องหน้าก็ปรากฏป่าสนที่ไป๋ลู่และถังเกาซุ่มอยู่

เสือโคร่งไล่ล่าตามมาติดๆ มันอ้าปากกว้างหวังจะงับเข้าที่ลำคอของหยางไป่

คนทั้งสองที่ซ่อนอยู่บนต้นไม้เกือบจะร้องตะโกนออกมาด้วยความตกใจ

หยางไป่ม้วนตัวกลิ้งหลบไปตามขอบป่าสน แต่เขายังไม่ส่งสัญญาณให้เริ่มแผนการ ทว่ากลับกลิ้งตัวต่อไปอย่างต่อเนื่อง

“ครืน...!”

เสือโคร่งพุ่งเข้าสู่ป่าสน ร่างกายของมันบิดส่ายหลบหลีกต้นไม้ที่ขวางทางได้อย่างคล่องแคล่ว

กรงเล็บของมันตะปบลงมาอีกครั้ง และจวนจะถึงตัวหยางไป่ในอีกไม่กี่นิ้ว

และในวินาทีนั้นเอง เสือโคร่งก็ได้ก้าวเข้าสู่พื้นที่สังหารของกับดักโดยสมบูรณ์

หยางไป่เหวี่ยงหมัดขึ้นฟ้าเป็นสัญญาณ ทันทีที่เห็นท่าทางของหยางไป่ ไป๋ลู่และถังเกาก็กู่ร้องตะโกนก้องพลางใช้ขวานจามตัดเชือกจนขาดสะบั้น

เบื้องบนนั้น ท่อนซุงยักษ์ทั้งแปดท่อนพุ่งดิ่งลงมาราวกับเป็นกระบี่แหลมคมมุ่งเป้าไปที่เสือโคร่ง

เสือโคร่งชะงักไปครู่หนึ่ง ท่อนซุงที่ร่วงหล่นลงมาทำให้มันต้องกระโดดหลบพัลวัน ทว่าในวินาทีต่อมา ท่อนซุงอีกหลายท่อนที่แกว่งมาในแนวขวางก็กระแทกเข้าใส่ร่างของมันจนกระเด็นออกไป

ท่อนซุงที่เหวี่ยงกวาดพื้นที่ฟาดเข้าที่ศีรษะของเสือโคร่งอย่างจัง

มันส่งเสียงร้องอย่างเจ็บปวดก่อนจะกลิ้งไปกับพื้น แล้วท่อนซุงที่เหลือก็ร่วงลงมาทับซ้ำ

เสือโคร่งนอนกองอยู่บนพื้น เลือดไหลอาบศีรษะและพ่นออกมาจากปากไม่หยุด ท่อนซุงยักษ์ทำให้มันบาดเจ็บสาหัสจนลุกไม่ขึ้น และในจังหวะนั้นเอง ไป๋ลู่ก็ยกคันธนูขึ้น

“ฟึ่บ!”

ลูกธนูพุ่งแหวกอากาศอย่างแม่นยำ ปักเข้าที่ดวงตาของเสือโคร่งพอดี

เสียงคำรามสุดท้ายดังแว่วก่อนจะเงียบหายไป ศีรษะของเสือโคร่งตกลงพื้นไม่อาจขยับได้อีก หางของมันนิ่งสนิท

หยางไป่ตะเกียกตะกายลุกขึ้นจากพื้น จ้องมองไปที่เสือโคร่งตัวนั้น

“เจ้านายครับ เสือตายแล้ว!” ถังเกากระโดดลงจากต้นไม้เตรียมจะวิ่งเข้าไปดู

“อย่าเข้าไป!”

หยางไป่และไป๋ลู่ตะโกนห้ามพร้อมกัน ทำให้ถังเกาหยุดชะงักทันที และในวินาทีนั้นเอง หางของเสือโคร่งก็สะบัดวูบหนึ่งดั่งแส้เหล็ก ฟาดเข้าใส่ต้นไม้ข้างๆ จนแตกกระจาย

หากถังเกาไม่หยุดเดิน มีหวังคงโดนฟาดจนกระดูกแหลกไปแล้ว

เปลือกไม้แตกกระจาย ลำต้นเกิดรอยร้าวลึกเห็นได้ชัด

ถังเกามองภาพตรงหน้าด้วยความหวาดผวา เสือตัวนี้ดุร้ายเหลือเกิน ขนาดจวนจะตายยังพละกำลังมหาศาลขนาดนี้

คราวนี้เสือโคร่งนิ่งสนิทไปจริงๆ แล้ว

“มันตายแล้วค่ะ!”

ไป๋ลู่ร้องตะโกนด้วยความดีใจ เธอเป็นคนปลิดชีพเสือตัวนี้ ตามธรรมเนียมของชาวเอ้อหลุนชุน ไป๋ลู่จะได้กลายเป็น ‘พรานทองคำ’ วีรสตรีผู้ยิ่งใหญ่แห่งชนเผ่า

“เจ้านายคะ หนูได้เป็นพรานทองคำแล้วค่ะ ฮ่าๆ!”

ไป๋ลู่ตื่นเต้นดีใจยกใหญ่ หยางไป่ยังคงนั่งพักผ่อนเพื่อปรับลมหายใจพลางเอ่ยอย่างไม่สบอารมณ์ว่า “ต่อไปห้ามล่าเสืออีกนะ มันอันตรายเกินไป การจะเป็นวีรบุรุษน่ะไม่ได้เป็นกันง่ายๆ หรอก”

“ตอนนี้ฉันเข้าใจแล้วว่า ‘อู่ซง’ ในตำนานผู้พิทักษ์ขุนเขาเนี่ย เก่งกาจของจริง”

หยางไป่เอ่ยติดตลก ถังเกากำหมัดแน่นพลางนึกในใจว่าตัวเองนี่แหละคืออู่ซงตัวจริง

“เสี่ยวถัง ไปทำเลื่อนหิมะมาที!”

“เจ้านายครับ จะทำไปทำไมเหรอครับ?”

“แกนี่บื้อจริงๆ พวกเราจะไม่ขนเสือกลับไปหรือไง!”

หยางไป่หยัดกายลุกขึ้น ยืดเส้นยืดสายจนกระดูกส่งเสียงกรังๆ ในยามนี้ หยางไป่ได้ก้าวเข้าสู่ **ระดับเซียนเทียน** อย่างสมบูรณ์แล้ว กระแสพลังปราณแท้เริ่มไหลเวียนควบแน่นอยู่ในร่างกาย

หยางไป่เองก็คาดไม่ถึงว่า การสู้กับเสือจะช่วยให้เขาทะลวงระดับพลังได้รวดเร็วขนาดนี้

หรืออาจจะไม่ใช่เพราะสู้กับเสือ แต่เป็นเพราะได้แต่งเมียกันนะ?

อย่างไรเสีย หยางไป่ก็รู้สึกว่าในชาตินี้การฝึกวิชาของเขาช่างรุดหน้าเร็วกว่าชาติก่อนมากนัก

เมื่อได้ยินว่าจะขนเสือกลับไป ไป๋ลู่ก็ยิ่งตื่นเต้นหนักกว่าเดิม เธอตั้งใจจะถ่ายรูปเสือตัวนี้เพื่อนำกลับไปอวดคนในเผ่า ในฐานะพรานทองคำคนใหม่แห่งเอ้อหลุนชุน

ในคนรุ่นใหม่ยังไม่เคยมีใครได้เป็นพรานทองคำเลย เพียงแค่คิดว่าตอนกลับเข้าเผ่าจะเป็นอย่างไร ไป๋ลู่ก็เริ่มเนื้อเต้นขึ้นมาทันที

“จะตื่นเต้นอะไรขนาดนั้น? เก่งเกินไปแบบนี้ ระวังในอนาคตจะหาสามีไม่ได้นะ”

“เจ้านายคะ ช่วยอวยพรหนูหน่อยได้ไหม ถ้าหนูหาสามีไม่ได้จริงๆ หนูจะไปหาเพื่อนคุณแทน”

ไป๋ลู่ไม่ใช่คนโง่ เธอรู้ว่าฟางหย่งชอบโทรมาหาบ่อยๆ เพียงแต่เธอยังไม่อยากมีแฟนในตอนนี้

“เชี่ยแล้วไง!”

หยางไป่หลุดขำออกมา ที่แท้ไป๋ลู่ก็มองออก ทำให้เขเริ่มกังวลแทนฟางหย่งขึ้นมาทันที ถ้าอนาคตฟางหย่งตามจีบไป๋ลู่ติดจริงๆ เขาจะถูกเธอคุมอยู่หมัดขนาดไหนนะ

‘ฟางหย่งเอ๋ย แกนี่น่าสงสารจริงๆ สู้ก็สู้เธอไม่ได้ แถมไหวพริบยังเป็นรองอีก ถ้าวันหลังแกแอบซ่อนเงินส่วนตัวล่ะก็ คาดว่าคงหนีไม่พ้นสายตาของพรานระดับทองคำอย่างเธอแน่นอน’

หยางไป่พึมพำกับตัวเอง ไป๋ลู่ทำเป็นไม่ได้ยิน เธอคุกเข่าลงข้างตัวเสือแล้วเริ่มตรวจสอบอย่างละเอียด

“ผิดปกติแล้วค่ะ!”

“มีอะไรเหรอ?”

หยางไป่มองไปที่ไป๋ลู่ด้วยความสงสัย เธอชี้ไปที่ใบหูของเสือแล้วเอ่ยว่า “ทำไมถึงมีเครื่องหมายติดอยู่ตรงนี้ล่ะคะ?”

“หรือว่าเสือตัวนี้... จะถูกคนเลี้ยงมา?”

“ว่าไงนะ?”

หยางไป่เดินเข้าไปดูใกล้ๆ ที่ใบหูของเสือมีรอยไหม้เป็นสัญลักษณ์เล็กๆ เป็นรอยเว้าแหว่งที่ดูจงใจทำขึ้น

“หืม?”

เรื่องนี้แม้แต่หยางไป่เองก็คาดไม่ถึงเช่นกัน

จบบท