บทที่ 20 ตัดสินใจเด็ดขาดแล้ว!

ในยุคสมัยนี้ สิ่งที่ล้ำค่าที่สุดก็คืออาหาร!

ในแต่ละปี หลังจากที่ต้องส่งมอบเสบียงหลวง (กงเหลียง) ให้แก่รัฐแล้ว เสบียงที่หลงเหลืออยู่ในหมู่บ้านก็มีไม่มากนัก

ครอบครัวของเฉียนต้าจ้วงมีกันสามคน เฉียนต้าจ้วงนั้นทำงานแลกแต้มงาน (กงเฟิน) ได้เต็ม 10 แต้มต่อวัน แต่อู๋เสี่ยวเฉ่ากลับทำได้เพียง 7 แต้มเท่านั้น!

ตลอดทั้งปี ทั้งคู่จะได้รับเงินปันผลเพียงสิบกว่าหยวนพร้อมกับธัญพืชอีกร้อยกว่าจิน ซึ่งส่วนใหญ่เป็นข้าวกล้องหยาบๆ เท่านั้น

มันไม่เคยพอกินสำหรับครอบครัวที่มีกันสามคน พวกเขาจึงต้องนำข้าวกล้องไปแลกเป็นแป้งดำเพื่อให้ได้ปริมาณที่มากขึ้น แล้วนำมาต้มเป็นแป้งปั้นก้อนกินประทังชีวิตไปวันๆ

แม้จะไม่อิ่มท้อง แต่ก็พอจะทำให้ไม่ถึงกับอดตาย

โชคดีที่บ้านพวกเขามีกันสามคน จึงได้รับอนุญาตให้เลี้ยงไก่ได้สามตัว

ซุนเสี่ยวเฉ่าดูแลไก่สามตัวนี้อย่างทะนุถนอม พวกมันออกไข่ให้เธอได้วันละสองฟอง!

ทว่าไข่พวกนั้นเธอกลับต้องเก็บสะสมไว้เพื่อไปแลกน้ำมันและเกลือ ปกติแล้วคนในบ้านแทบจะไม่กล้าหยิบมาทานเลย

ข้าวกล้องร้อยกว่าจินสามารถแลกเป็นแป้งดำได้เกือบสองร้อยจิน

นั่นคือเสบียงกรังทั้งหมดที่พวกเขาต้องใช้ประทังชีวิตไปตลอดทั้งปี!

ยิ่งในบ้านมีเด็กวัยเจ็ดแปดขวบอย่างซู่เกิน แม้จะพอช่วยทำงานเบาๆ อย่างการเกี่ยวหญ้าเลี้ยงหมูแลกได้วันละ 1 แต้มงาน

แต่เด็กวัยกำลังกินกำลังนอนย่อมกินเก่งกว่าผู้ใหญ่เสียอีก

เสบียงที่มีจึงไม่เคยพอ พวกเขาต้องอาศัยช่วงว่างจากงานในนาขึ้นเขาไปเก็บผักป่าหรือผลไม้ป่ามาทานเพื่อกล่อมท้องให้อยู่รอด

เมื่อเห็นลู่หมิงควักเอาของมากมายขนาดนี้ออกมา ซุนเสี่ยวเฉ่าจึงตกใจจนทำอะไรไม่ถูก

แม้แต่เฉียนต้าจ้วงเองก็ร้อนรนจนนั่งไม่ติด

เดิมทีเขาเพียงต้องการจะขอบคุณลู่หมิงที่ช่วยชีวิตลูกชายไว้ แต่ตอนนี้อีกฝ่ายกลับควักเอาเสบียงออกมามากมายขนาดนี้!

หากเรื่องนี้แพร่ออกไป ชาวบ้านคนอื่นคงจะนึกว่าครอบครัวเขาวางแผนไม่ดี คิดจะปอกลอกเอาผลประโยชน์จากเยาวชนจือชิงเป็นแน่!

“พี่เฉียน ฟังผมก่อนครับ”

ลู่หมิงเอ่ยย้ำคำเดิมอีกครั้ง ก่อนจะเสริมท้ายว่า “ตอนนี้เป็นช่วงข้าวยากหมากแพง ครอบครัวพี่มีแรงงานหลักถึงสองคนยังพอทนได้ แต่สำหรับพวกคนแก่ที่อยู่ตัวคนเดียวน่ะมันต่างกันนะครับ”

เฉียนต้าจ้วงถูกคำพูดนั้นจี้ใจดำจนพูดไม่ออก แต่เขาก็รู้ดีว่าสิ่งที่ลู่หมิงพูดนั้นคือความจริง

แม้จะเป็นคนในหมู่บ้านเดียวกันที่เห็นหน้าค่าตากันมาตลอด และควรจะช่วยเหลือเกื้อกูลกัน

แต่ในยุคที่ทุกบ้านต่างก็ลำบากกันหมดเช่นนี้!

จะช่วยได้สักครั้งสองครั้ง แต่ใครจะช่วยไปได้ตลอดรอดฝั่งกันล่ะ?

ของพวกนี้หากแบ่งกระจายไปตามบ้านต่างๆ แม้จะได้ไม่มากนัก

แต่สำหรับบางคน... มันคือสิ่งที่ช่วยต่อลมหายใจได้เลยทีเดียว!

ในที่สุด เฉียนต้าจ้วงก็จำต้องพยักหน้ายอมรับของเหล่านั้นไว้

……

“คุณว่าอะไรนะ ลู่หมิงขโมยเสบียงงั้นหรือ?”

สวีเจี่ยฟ้างลุกพรวดขึ้นทันที สีหน้าแปรเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมและจริงจังอย่างยิ่ง

ในฐานะคนที่เคยผ่านสนามรบมา ความกดดันที่แผ่ออกมารอบตัวเขานั้นน่าเกรงขามจนน่าขนลุก!

หลี่หยางหลิ่วเผลอสะดุ้งตัวโยนและลอบกลืนน้ำลายเงียบๆ ในใจพลันรู้สึกนึกเสียใจขึ้นมาวูบหนึ่ง

แต่เมื่อนึกถึงว่าขอเพียงทำให้ลู่หมิงต้องพบกับความหายนะได้ เธอก็รวบรวมความกล้าขึ้นมาอีกครั้ง

“ค่ะ ฉันเห็นกับตาว่าเขาหิ้วถุงผ้าใบใหญ่สองใบมุ่งหน้าไปที่บ้านของเฉียนต้าจ้วง!”

“ฉันยังแอบตามไปดูมาด้วย ถุงสองใบนั้น ใบหนึ่งบรรจุข้าวกล้อง ส่วนอีกใบเป็นแป้งดำค่ะ”

สีหน้าของสวีเจี่ยฟ้างยิ่งทวีความเคร่งเครียดมากขึ้นไปอีก

หลี่หยางหลิ่วเห็นดังนั้นจึงรีบตีเหล็กตอนร้อน

“พวกเราเยาวชนจือชิงตอนลงพื้นที่มาก็ไม่ได้พกสัมภาระมามากมายอะไร ฉันมาขบวนรถไฟเดียวกับลู่หมิงค่ะ”

“เขามีกระเป๋าใบใหญ่แค่สองใบ ในนั้นจะมีพื้นที่พอใส่เสบียงมากมายขนาดนี้ได้ยังไง? แล้วเมื่อคืนตอนอยู่ที่สำนักงานกองผลิต ฉันก็เห็นเขาแอบออกไปข้างนอกกลางดึกด้วยค่ะ”

“เสบียงหลวงของหมู่บ้านเราก็เก็บไว้ที่สำนักงานกองผลิตไม่ใช่เหรอคะ?”

“เพราะฉะนั้น...” หลี่หยางหลิ่วหยุดพูดไปชั่วครู่ ก่อนจะแสร้งทำสีหน้ากังวล “ฉันคิดว่าเรื่องนี้ไม่ใช่เรื่องเล็กๆ เลยต้องรีบมาเรียนให้หัวหน้าทราบก่อนค่ะ”

หลี่หยางหลิ่วไม่ได้พูดตรงๆ ว่าลู่หมิงขโมยเสบียง แต่เธอจงใจชี้นำความคิดของผู้ใหญ่บ้านไปในทิศทางนั้นอย่างมีเลศนัย!

ทางด้านหวังเจี้ยนจวินที่อยู่ข้างๆ ก็รีบออกมาสวมบทคนดีไกล่เกลี่ยทันที

“หัวหน้าครับ ตอนนี้เป็นช่วงข้าวยากหมากแพง ฐานะทางบ้านของลู่หมิงเองก็อาจจะไม่ค่อยดีนัก เขาคงจะหิวจนทนไม่ไหวถึงได้ทำเรื่องแบบนี้ลงไป”

“ยังไงเขาก็เป็นเยาวชนจือชิงเหมือนกัน ยังเด็กนักอาจจะยังไม่รู้ความ พวกเราแค่ไปเอาเสบียงคืนมา แล้วเรียกเขามาตักเตือนเป็นการส่วนตัวก็น่าจะพอแล้วครับ อย่าให้เรื่องมันบานปลายจนดูไม่ดีเลย”

หลี่หยางหลิ่วและหวังเจี้ยนจวินผลัดกันพูดคนละคำสองคำ จนแทบจะตัดสินความผิดให้ลู่หมิงไปเรียบร้อยแล้ว!

จะว่าไปก็ช่างประจวบเหมาะ เดิมทีหลี่หยางหลิ่วตั้งใจจะแอบมาฟ้องผู้ใหญ่บ้านเพียงลำพัง

แต่ระหว่างทางกลับมาเจอหวังเจี้ยนจวินเข้าเสียก่อน

เธอนึกถึงคำพูดที่หวังเจี้ยนจวินเคยบอกไว้ก่อนหน้านี้ จึงเกิดแผนการขึ้นมาในใจ

เธอแสร้งทำเป็นหลุดปากเล่าสิ่งที่เธอ ‘ค้นพบ’ ให้เขาฟัง

และแน่นอนว่าหวังเจี้ยนจวินก็ติดกับทันที!

เขาเสนอตัวว่าจะร่วมมือกันเปิดโปงความผิดของลู่หมิง ทั้งคู่จึงพากันมุ่งหน้ามาที่สำนักงานกองผลิตด้วยกัน

คำพูดของหลี่หยางหลิ่วแม้จะดูคลุมเครือ แต่คำสำคัญนั้นกลับครบถ้วนไม่มีตกหล่น!

ทั้งสำนักงานกองผลิต เสบียงหลวง และการลับๆ ล่อๆ!

ไม่ว่าใครได้ยินเข้า ก็ย่อมต้องนึกไปในทางเดียวกันว่า ลู่หมิงแอบขโมยเสบียงส่วนกลางของหมู่บ้านไปแน่นอน!

สวีเจี่ยฟ้างเองก็มีความคิดเช่นนั้นผุดขึ้นมาในหัว

ที่จริงในบรรดาเยาวชนจือชิงกลุ่มนี้ คนที่เขาชื่นชมที่สุดก็คือลู่หมิง!

ลู่หมิงมีความสามารถ มีความกล้าหาญ และดูเป็นคนเถรตรง

เขาตั้งใจว่าจะคอยสังเกตการณ์ต่อไปอีกสักระยะ

หากเป็นเพชรแท้ที่ใช้งานได้จริง เขาก็ตั้งใจจะส่งเสริมให้ก้าวหน้าต่อไป

แต่ใครจะนึกว่าเพิ่งมาถึงวันที่สอง ก็เกิดเรื่องอื้อฉาวเช่นนี้ขึ้นเสียแล้ว!

“พวกคุณตามฉันไปดูให้เห็นกับตา!”

สวีเจี่ยฟ้างไม่พูดพร่ำทำเพลง เขาเดินนำหน้ามุ่งตรงไปทันที

หลี่หยางหลิ่วและหวังเจี้ยนจวินสบตากัน ทั้งคู่ต่างเห็นรอยยิ้มแห่งความสะใจที่พาดผ่านดวงตาของกันและกัน

หลี่หยางหลิ่วแสร้งทำเป็นลังเลและเอ่ยขึ้นว่า

“หัวหน้าคะ อย่าเพิ่งใจร้อนไปเลยค่ะ บางทีฉันอาจจะตาฝาดไปก็ได้นะคะ”

สวีเจี่ยฟ้างไม่ตอบคำถามนั้น เขาเพียงเดินหน้าต่อไปด้วยสีหน้ามืดครึ้มมุ่งตรงไปยังบ้านของเฉียนต้าจ้วงอย่างรวดเร็ว

……

ทว่าในเวลานี้ ลู่หมิงกลับถูกเฉียนต้าจ้วงดึงตัวให้ไปช่วยแจกจ่ายเสบียงด้วยตัวเอง

ตามคำพูดของซุนเสี่ยวเฉ่าที่ว่า ในยุคที่เสบียงมีค่าดั่งทองเช่นนี้!

จะปล่อยให้ลู่หมิงทำความดีโดยไม่ทิ้งชื่อไว้ไม่ได้เด็ดขาด

พวกเขาจะช่วยเป็นธุระในการแจกจ่ายให้ แต่ลู่หมิงจำเป็นต้องปรากฏตัวต่อหน้าชาวบ้านด้วยตัวเอง!

ลู่หมิงรู้สึกขัดเขินและขำไม่ออกกับเรื่องนี้

ในใจเขาคิดเพียงว่า ในเมื่อเขาตัดสินใจเอาเสบียงเหล่านี้ออกมาแล้ว ก็ตั้งใจจะมอบให้ชาวบ้านจริงๆ

ส่วนเรื่องจะให้ใครมาจดจำชื่อเสียงเรียงนามอะไรนั่น เขาไม่ได้ใส่ใจเลยแม้แต่น้อย

‘จือชิงที่ช่วยชีวิตลูกชายบ้านต้าจ้วง กำลังแจกจ่ายเสบียง!’

‘โดยจะให้สิทธิ์แก่บ้านที่มีผู้สูงอายุ 70 ปีขึ้นไป และเด็กที่อายุต่ำกว่า 3 ปีเป็นลำดับแรก!’

ทันทีที่ข่าวนี้แพร่ออกไป ทั่วทั้งหมู่บ้านก็เกิดความโกลาหลขึ้นทันที

บรรดาผู้สูงอายุและครอบครัวที่มีเด็กเล็กต่างพากันมารวมตัวกันที่หน้าบ้านของเฉียนต้าจ้วง

ซุนเสี่ยวเฉ่าช่วยยกม้านั่งมาให้เหล่าผู้เฒ่าผู้แก่นั่งรอ

ส่วนลู่หมิงและเสิ่นชิงเหอก็ช่วยกันแบ่งเสบียงออกเป็นถุงเล็กๆ อยู่ข้างๆ

พวกเขารู้ดีว่าเสบียงเหล่านี้สำหรับเหล่าคนชราและเด็กๆ ในหมู่บ้านแล้ว มันเป็นเพียงการบรรเทาความเดือดร้อนได้เพียงชั่วครั้งชั่วคราว

แต่มันก็ยังดีกว่าการไม่ได้ทำอะไรเลย!

ผู้สูงอายุที่มีอายุ 70 ปีขึ้นไป จะได้รับข้าวกล้องคนละ 5 ขีดและแป้งดำ 1 จิน

ส่วนเด็กอายุต่ำกว่า 3 ปี จะได้รับข้าวกล้องคนละ 2 ขีดและแป้งดำ 8 ขีด

แม้จะพยายามปันส่วนอย่างมัธยัสถ์ที่สุดแล้ว แต่มันก็แจกจ่ายได้เพียงไม่กี่คนเท่านั้น!

ทว่าผู้ที่ได้รับเสบียงเหล่านั้นต่างพากันซาบซึ้งและขอบคุณจนน้ำตาคลอ!

หญิงชราที่มีร่างกายผอมแห้งจนเห็นกระดูก ดวงตาทั้งคู่เริ่มขุ่นมัวตามกาลเวลา ใบหน้าเต็มไปด้วยกระฝ้า มือหนึ่งถือไม้เท้าพยุงกาย ส่วนอีกมือที่เหี่ยวย่นสั่นเทาคว้ามือของเสิ่นชิงเหอไว้แน่น

“หนูจ๊ะ... ขอบใจมากนะ... ขอบใจจริงๆ...”

เด็กน้อยคนหนึ่งที่อายุครบ 3 ขวบแล้วแท้ๆ แต่กลับผอมแห้งราวกับเด็กอายุเพียงขวบเดียวจนไม่มีแรงแม้แต่จะเดิน ถูกพ่อแม่อุ้มไว้ในอ้อมแขน

มือน้อยๆ ที่แห้งเหี่ยวราวกับกิ่งไม้แห้งกุมนิ้วของลู่หมิงไว้แน่น

ดวงตากลมโตที่ใสแจ๋วคู่นั้นกะพริบมองเขาอย่างไร้เดียงสา ในขณะที่พ่อแม่ของเด็กเอาแต่ก้มศีรษะขอบคุณลู่หมิงไม่หยุดหย่อน

“ขอบคุณมากนะครับลู่จือชิง ขอบคุณจริงๆ ครับ...”

จบบท