บทที่ 24: หลี่ฉางชิงปะทะต่างแดน! สงครามแห่งราชันเซียน!

บทที่ 24: หลี่ฉางชิงปะทะต่างแดน! สงครามแห่งราชันเซียน!

หม่าหงจวิ้นส่งเสียงร้องประหลาดพลางพุ่งเข้าใส่หญิงสาวชาวบ้านคนนั้นโดยตรง "แม่นางน้อย มาสนุกกับพี่ชายดีกว่า!"

ในเวลาเดียวกัน วงแหวนวิญญาณระดับมหาจารย์วิญญาณของเขาก็สว่างวาบขึ้น เส้นเพลิงพญาหงส์! เปลวเพลิงสีแดงอมม่วงพวยพุ่งออกมา หมายจะข่มขวัญอีกฝ่าย

เมื่อได้ยินเสียงเอะอะ หญิงสาวชาวบ้านจึงหันหน้ามา เมื่อเห็นเจ้าอ้วนพุ่งเข้ามาพร้อมกับสายเปลวเพลิง แววตาของนางก็ฉายความหวาดกลัวออกมาวูบหนึ่ง นั่นเป็นเพียงปฏิกิริยาตอบสนองตามสัญชาตญาณเมื่อถูกโจมตีกะทันหัน

ทว่าในวินาทีต่อมา ดวงตาของนางกลับเต็มไปด้วยความสับสน ไฟนี่... ทำไมมันถึงได้อ่อนยวบเช่นนี้? มันยังร้อนสู้ไฟที่ใช้ทำกับข้าวที่บ้านไม่ได้เลยด้วยซ้ำ

เมื่อเห็นมือใหญ่หยาบกร้านของหม่าหงจวิ้นกำลังจะคว้าไหล่ของนาง หญิงสาวชาวบ้านจึงยกมือขึ้นตบสวนไปโดยสัญชาตญาณ เพียะ! เสียงตบดังสนั่นหวั่นไหวอย่างชัดเจน

เส้นเพลิงพญาหงส์ที่หม่าหงจวิ้นภาคภูมิใจนักหนา ถูกลมกระโชกจากการตบนั้นดับมอดไปในพริบตา และในวินาทีถัดมา ฝ่ามือนั้นก็ฟาดเข้าที่ใบหน้าของหม่าหงจวิ้นอย่างจัง

พรวด! เลือดสดปนกับฟันที่แตกหักกว่าสิบซี่พุ่งกระฉูดออกจากปากของหม่าหงจวิ้น ร่างกายที่หนักกว่าสองร้อยชั่งของเขาราวกับตุ๊กตาผ้าขี้ริ้วขาดๆ หมุนเคว้งกลางอากาศเจ็ดร้อยยี่สิบองศาก่อนจะตกลงมากระแทกกับพื้นหินที่อยู่ห่างออกไปกว่าสิบเมตรอย่างรุนแรง จนพื้นดินแตกยุบเป็นหลุมขนาดใหญ่

"อ๊าก!!!" เสียงกรีดร้องโหยหวนราวกับหมูถูกเชือดดังกึกก้องไปทั่วทั้งถนน หม่าหงจวิ้นกุมใบหน้ากลิ้งทุรนทุรายไปกับพื้น ใบหน้าที่เดิมทีก็อวบอ้วนอยู่แล้ว บัดนี้บวมเป่งราวกับซาลาเปาขึ้นฟู จนดูไม่เหลือเค้าโครงของมนุษย์

ตัดมาทางฝั่งทวีปโต้วหลัว ผู้ชมทุกคนต่างตกตะลึงจนตาค้าง อวี้เสี่ยวกังถึงกับพ่นน้ำชาที่เพิ่งจิบเข้าไปออกมาจนหมด

"นี่... เป็นไปได้อย่างไร?" "บนร่างของสตรีผู้นั้นไม่มีแม้แต่ระลอกคลื่นพลังวิญญาณเลยแท้ๆ!" "นางก็แค่ชาวบ้านธรรมดา!"

ช่องแสดงความคิดเห็นบนหน้าจอก็เงียบงันไปชั่วขณะ ก่อนจะตามมาด้วยเสียงระเบิดหัวเราะเยาะเย้ยที่รุนแรงยิ่งกว่าเดิม "ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า! ขำจะตายอยู่แล้ว!" "นี่น่ะหรือศิษย์หัวกะทิจากสื่อไหลเค่อ?" "สู้แม้กระทั่งคนมาจ่ายตลาดไม่ได้เนี่ยนะ?" "สมน้ำหน้า! นั่นคือจุดจบของเจ้าอ้วนโรคจิตที่ทำตัวเป็นอันธพาล!"

ในภาพฉาย ผู้คนที่เดินผ่านไปมาต่างพากันมามุงดู เมื่อมองดูหม่าหงจวิ้นที่กำลังกลิ้งเกลือกอยู่บนพื้น ในแววตาของพวกเขาไม่มีแม้แต่ความสงสาร มีเพียงความรังเกียจและขยะแขยงอย่างสุดซึ้ง

"คิดจะฉุดคร่าหญิงสาวชาวบ้านกลางวันแสกๆ งั้นรึ?" "ชั่วช้ายิ่งกว่าเดรัจฉานเสียอีก!" "ดูจากเสื้อผ้าหน้าตาแล้ว คงไม่ใช่คนของพวกเรา" "ขยะเช่นนี้ไม่คู่ควรที่จะอยู่ในเมือง!"

ไม่นานนัก ทหารยามในชุดเกราะเหล็กสีดำสองคนก็เดินเข้ามา พวกเขาหิ้วปีกหม่าหงจวิ้นขึ้นมาราวกับหิ้วซากสุนัขตาย

"โยนมันออกไป" หัวหน้าทหารยามเอ่ยเสียงเย็น "เศษสวะเช่นนี้มีแต่จะทำให้เผ่ามนุษย์ของเราต้องอับอาย"

ตุบ! หม่าหงจวิ้นถูกโยนออกไปนอกประตูเมืองอย่างแรง ร่างตกลงไปในพื้นที่รกร้างว่างเปล่า เขาดิ้นรนตะเกียกตะกายลุกขึ้น หมายจะวิ่งกลับไป

"อย่า... อย่าไล่ข้าไป..." "ข้าคือวิญญาจารย์... ข้าคือวิญญาจารย์ผู้สูงส่ง..."

แต่น่าเสียดาย ประตูเมืองได้ปิดสนิทลงเสียแล้ว

ท้องฟ้าเริ่มมืดมิดลง ราตรีในโลกหวันเหม่ยมาเยือนอย่างกะทันหันผิดปกติ ท้องฟ้าที่เมื่อครู่ยังสว่างไสว กลับถูกกลืนกินด้วยความมืดมิดอันไร้ขอบเขตในชั่วพริบตา ความหนาวเหน็บที่ทำให้ขนหัวลุกซู่แผ่ซ่านมาจากทุกทิศทาง

หม่าหงจวิ้นหดตัวขดคู้อยู่ที่เชิงกำแพงเมือง ตัวสั่นเทา "ที่นี่มันนรกขุมไหนกัน..." "ทำไมถึงได้หนาวขนาดนี้?"

ท่ามกลางความมืดมิด ดูเหมือนจะมีบางสิ่งกำลังจ้องมองเขาอยู่ ดวงตาสีแดงฉานเป็นคู่ๆ สว่างวาบขึ้นในป่าโบราณอันห่างไกล พวกมันคือสัตว์ประหลาดที่ถูกกัดกร่อนโดยสสารมืด

"สัตว์ประหลาดงั้นรึ? ก็แค่สัตว์วิญญาณไม่ใช่หรือไง?" หม่าหงจวิ้นฝืนปลอบใจตัวเอง "ตราบใดที่ไม่ใช่สัตว์วิญญาณหมื่นปี พี่อ้วนคนนี้ก็ไม่กลัวหรอก..."

โฮก! เสียงคำรามต่ำๆ ดังมาจากแดนไกล และวินาทีถัดมา เงาดำทมิฬขนาดมหึมาราวกับภูเขาขนาดย่อมก็พุ่งพรวดออกมาจากความมืด กลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวนั้น กลับน่ากลัวยิ่งกว่าราชทินนามพรหมยุทธ์เป็นไหนๆ!

รูม่านตาของหม่าหงจวิ้นหดเล็กลงเท่าปลายเข็มในทันที "ไม่!!!" เสียงกรีดร้องแหลมปรี๊ดกรีดแทงทะลุผืนฟ้ายามค่ำคืน ตามมาด้วยเสียงเคี้ยวกร้วมๆ ที่ฟันเสียดสีกัน

ผู้ชมในทวีปโต้วหลัวต่างรู้สึกชาหนึบไปทั้งหนังศีรษะ แม้ว่าม่านฟ้าจะไม่ได้ฉายภาพให้เห็นอย่างชัดเจน แต่เพียงแค่ได้ยินเสียง พวกเขาก็รู้แล้วว่าหม่าหงจวิ้นต้องเผชิญกับอะไร

"ตายแล้วงั้นหรือ?" "สวรรค์ ยามค่ำคืนในโลกใบนั้นมันน่าสะพรึงกลัวถึงเพียงนี้เชียวหรือ?" "สัตว์ประหลาดสุ่มๆ สักตัวก็มีพลังเทียบเท่าราชทินนามพรหมยุทธ์แล้วเนี่ยนะ?" "แม่นางที่มาเดินตลาดคนเมื่อกี้ ก็คงต่อยราชทินนามพรหมยุทธ์ตายได้ในหมัดเดียวแล้วมั้ง?"

จนถึงตอนนี้ทุกคนจึงเพิ่งตระหนักได้ว่า ระดับของโลกใบนั้นมันสูงส่งจนน่าเหลือเชื่อเพียงใด สิ่งนี้ยิ่งตอกย้ำให้เห็นว่า ตัวตนของหลี่ฉางชิงนั้นยิ่งใหญ่เพียงใด ที่สามารถยืนหยัดและได้รับการเชิดชูในสถานที่แห่งนั้นได้

ภาพฉายตัดสลับไป ความมืดมิดอันน่าสิ้นหวังมลายหายไป แทนที่ด้วยดินแดนเซียนอันศักดิ์สิทธิ์ที่โอบล้อมไปด้วยปราณบรรพกาล ตำหนักเซียนฉางชิง

หลี่ฉางชิงยืนไพล่หลังอยู่บนลานกว้างหน้าตำหนักใหญ่ แววตาของเขาล้ำลึก ราวกับกำลังประเมินหมากกระดานใหญ่ที่ทอดข้ามผ่านยุคสมัย งานชุมนุมหมื่นภพกำลังจะเริ่มขึ้น นี่จะเป็นศึกชี้ชะตาของเก้าสวรรค์สิบพิภพ

ในตอนนั้นเอง เสียงฝีเท้าดังแว่วมาอย่างชัดเจนจากเบื้องล่างบันไดเมฆา หลี่ฉางชิงปรายตามองไปด้านข้างเล็กน้อย เขาเห็นสตรีในชุดอาภรณ์สีขาวดุจหิมะกำลังเดินขึ้นบันไดมา

นางงดงามหาใดเปรียบ เป็นความงามอันเย็นชาที่มิได้เป็นของโลกมนุษย์ ราวกับเกล็ดหิมะที่บริสุทธิ์ที่สุดบนยอดเขาหิมะหมื่นปี ชายกระโปรงของนางพลิ้วไหวเบาๆ ตามสายลมภูเขา เผยให้เห็นช่วงน่องที่ขาวเนียนดุจหยกมันแกะเป็นระยะ ผิวพรรณอันละเอียดอ่อนของนางส่องประกายแวววาวราวกับผลึกใสภายใต้แสงแดด เลื่อนลงไปคือเท้าเปลือยเปล่าดุจหยกสลัก ก้าวเดินบนบันไดหินสีครามโดยปราศจากฝุ่นละอองแปดเปื้อน ทุกย่างก้าวของนางบางเบายิ่งนัก ราวกับกลัวว่าจะไปรบกวนความสงบของฟ้าดิน

"เหตุใดเจ้าจึงมาที่นี่?" หลี่ฉางชิงมองดูผู้มาเยือน แววตาที่มักจะนิ่งสงบดั่งผิวน้ำฉายแววจนใจออกมาวูบหนึ่ง

เสวี่ยหลีหยุดเดินเมื่ออยู่ห่างจากหลี่ฉางชิงสามก้าว นางเงยหน้าขึ้น ดวงตาสีฟ้าอ่อนสะท้อนภาพของบุรุษชุดขาวเบื้องหน้า

"ข้าเองก็มีสายเลือดครึ่งหนึ่งเป็นมนุษย์" น้ำเสียงของเสวี่ยหลีเย็นชาและไพเราะ ราวกับเม็ดหยกที่ร่วงหล่นกระทบจาน "เผ่ามนุษย์กำลังตกอยู่ในอันตราย เหตุใดข้าจะมาไม่ได้?"

นางชะงักไปครู่หนึ่ง รอยริ้วสีแดงระเรื่อปรากฏขึ้นบนใบหน้า น้ำเสียงของนางแผ่วเบาลงเล็กน้อย "และ... ไม่ว่าท่านจะอยู่ที่ใด ข้าก็อยากจะอยู่ที่นั่นด้วย"

ผู้ชมในทวีปโต้วหลัวหูผึ่งขึ้นมาทันที "โอ้โห! มีเรื่องน่าสนุกแล้ว!" "โฉมงามท่านนี้คือใครกัน? นางงดงามเกินไปแล้ว!" "กลิ่นอายของนางช่างน่าทึ่งนัก! นางดูสูงส่งยิ่งกว่าองค์สันตะปาปาฝั่งเราเสียอีก!" "ฟังจากคำพูดของนาง หรือนางจะเป็นหญิงคนสนิทของท่านจักรพรรดิชิง?"

ในภาพฉาย หลี่ฉางชิงส่ายหน้าเบาๆ เขาไม่ได้เอ่ยปฏิเสธนาง

ย้อนกลับไปในตอนที่เขายังไม่บรรลุมรรคผลแห่งราชันเซียน เขาเคยถูกศัตรูที่แข็งแกร่งจากต่างแดนล้อมกรอบโจมตีที่ชายฝั่งทะเลมิติ ศึกครั้งนั้นต่อสู้กันจนฟ้าดินมืดมิด เป็นสตรีตรงหน้านี้เอง ที่ไม่สนคำคัดค้านของคนในเผ่า ยอมเผยร่างจริงที่เป็นหงสาหิมะ แบกร่างที่บาดเจ็บสาหัสของเขาฝ่าวงล้อมออกมา เขาจดจำน้ำใจไมตรีในครั้งนั้นไว้เสมอมา

"ศึกครั้งนี้อันตรายนัก" หลี่ฉางชิงยกมือขึ้น ดอกบัวสีชิงขนาดเท่าฝ่ามือค่อยๆ หมุนวนอยู่บนฝ่ามือของเขา บัวดอกนั้นโปร่งใสราวกับผลึก ทุกกลีบสลักเสลาไปด้วยอักขระมหาเต๋าอันซับซ้อน แผ่กลิ่นอายบรรพกาลที่ทำให้ใจสั่นสะท้าน

"รับไว้สิ" หลี่ฉางชิงยื่นบัวสีชิงให้เสวี่ยหลี "ในยามคับขัน มันสามารถช่วยชีวิตเจ้าได้"

เมื่อมองดูบัวสีชิงดอกนั้น แววตายินดีก็วาบขึ้นในดวงตาของเสวี่ยหลี แต่แล้วก็แปรเปลี่ยนเป็นความตัดพ้อเล็กน้อยในทันที นางรับบัวสีชิงมา ปลายนิ้วสัมผัสเฉียดฝ่ามือของหลี่ฉางชิงไปอย่างไม่ตั้งใจ สัมผัสอันอบอุ่นนั้นทำเอาหัวใจของนางสั่นสะท้านเล็กน้อย

"ข้าพยายามอย่างหนักเสมอมา เพื่อก้าวตามรอยเท้าของท่านให้ทัน" เสวี่ยหลีขบริมฝีปากสีแดงระเรื่อเบาๆ แววตาของนางดูเศร้าหมองลง "แต่ท่านเดินเร็วเกินไป" "เร็วเสียจนข้ารู้สึกว่า ต่อให้ข้าใช้พละกำลังทั้งหมดที่มี ข้าก็ทำได้เพียงมองแผ่นหลังของท่านเท่านั้น" "แต่ข้าไม่สนหรอก"

นางเงยหน้าขึ้น แววตากลายเป็นเด็ดเดี่ยว "ต่อให้ต้องตาย ข้าก็ขอตายอยู่เคียงข้างท่าน"

ความรักอันลึกซึ้งนี้ทำให้วิญญาจารย์หญิงนับไม่ถ้วนที่เฝ้ามองม่านฟ้าถึงกับขอบตาแดงก่ำ นี่น่ะหรือคือความรักของเซียน? ก้าวข้ามความเป็นความตาย เพียงเพื่อได้อยู่เคียงคู่กัน

ในขณะที่บรรยากาศกำลังเริ่มจะโรแมนติก เสียงสตรีอันทรงเสน่ห์และดูเกียจคร้านก็ดังแทรกขึ้นมาอย่างกะทันหัน

"แหม นี่มิใช่จักรพรรดินีแห่งเผ่าหงสาหิมะหรอกหรือ?" "เหตุใดวันนี้ถึงทำตัวเป็นเด็กหญิงตัวน้อย มาร้องห่มร้องไห้อยู่ตรงนี้เล่า?"

พร้อมกับเสียงนั้น กลิ่นอายอันร้อนระอุก็กวาดผ่านสถานที่นั้นในทันที ห้วงมิติปริแตกออก ราชันเซียนอมตะในชุดสีแดงชาดก้าวเดินออกมาด้วยท่วงท่าสง่างาม

นางยังคงงดงามไร้ผู้ทัดเทียมเช่นเคย อาภรณ์สีแดงดุจเปลวเพลิงนั้นขับเน้นทรวดทรงองค์เอวอันงดงามของนางได้อย่างสมบูรณ์แบบ ลำคอระหง ไหปลาร้าอันวิจิตร และเอวคอดกิ่วที่สามารถโอบได้ด้วยมือเดียว ทุกสัดส่วนของนางแผ่เสน่ห์เย้ายวนที่ทำให้จิตวิญญาณสั่นสะท้าน เมื่อเทียบกับความเย็นชาและบริสุทธิ์ผุดผ่องของเสวี่ยหลี นางก็เปรียบเสมือนเปลวเพลิงอันเร่าร้อนที่เต็มไปด้วยความดุดันรุกราน

ราชันเซียนอมตะเดินมาที่ข้างกายหลี่ฉางชิง และยืนเคียงบ่าเคียงไหล่กับเขาอย่างเป็นธรรมชาติ จากนั้น นางก็มองไปที่เสวี่ยหลีด้วยรอยยิ้มแฝงความนัย

"บัวสีชิงดอกนี้เป็นของดีทีเดียว น้องสาวต้องเก็บรักษาไว้ให้ดีล่ะ" คำเรียกขานว่า "น้องสาว" นี้ ช่างแฝงความหมายลึกซึ้งยิ่งนัก

สีหน้าของเสวี่ยหลีแข็งค้างไปเล็กน้อยในทันที นางมองไปที่ราชันเซียนอมตะ แววตาระแวดระวังวาบขึ้นในดวงตา แต่ส่วนใหญ่แล้วเป็นความดื้อรั้นที่ไม่ยอมโอนอ่อน

"คารวะราชันเซียนอมตะ" เสวี่ยหลีค้อมศีรษะลงเล็กน้อย มารยาทของนางไร้ที่ติ ทว่าแฝงไว้ด้วยความห่างเหิน

"ไม่ต้องมากพิธีหรอก" ราชันเซียนอมตะโบกมือ นัยน์ตาหงส์ที่เปี่ยมเสน่ห์โดยธรรมชาติของนางหยุดอยู่ที่หลี่ฉางชิง "ฉางชิง ในศึกครั้งนี้ ข้าต้องการจะอยู่เคียงข้างเจ้า" แม้คำพูดของนางจะฟังดูเบาหวิว แต่กลับแฝงไว้ด้วยอำนาจเผด็จการที่มิอาจปฏิเสธได้ "เพลิงแท้พญาหงส์ของข้า บังเอิญสามารถช่วยเจ้าแผดเผาพวกอมตะชั้นต่ำเหล่านั้นได้พอดี"

ทวีปโต้วหลัวเดือดพล่านขึ้นมาทันที "สวรรค์! นี่มันสมรภูมิคนหึงหวงชัดๆ!" "เทพธิดาผู้เลอโฉมสองคนกำลังแย่งชิงบุรุษคนเดียวกันเนี่ยนะ?" "แถมหนึ่งในนั้นยังเป็นถึงยอดฝีมือระดับราชันเซียนอีกด้วย?" "เสน่ห์ของท่านจักรพรรดิชิงจะเหลือล้นเกินไปแล้วมั้ง?" "แม่นางเสวี่ยหลีเมื่อครู่นี้ก็เป็นถึงจักรพรรดินี ส่วนสตรีชุดแดงผู้นี้ก็เป็นราชันเซียน แข็งแกร่งเกินไปแล้ว!"

ปี่ปี๋ตงมองสตรีทั้งสองในภาพฉาย นิ้วมือของนางกำคทาแน่นจนซีดขาว เป็นสตรีเหมือนกันแท้ๆ เหตุใดความแตกต่างถึงได้มากมายมหาศาลเช่นนี้? ความสง่างามประเภทที่สามารถทำให้ฟ้าดินหม่นหมองลงได้เพียงแค่วาดมือเบาๆ นั่นแหละคือจุดสูงสุดที่นางใฝ่หามาตลอดชีวิต

หลี่ฉางชิงมองดูโฉมงามไร้ที่เปรียบทั้งสองข้างกาย สีหน้าของเขายังคงราบเรียบ เขาเมินเฉยต่อคลื่นใต้น้ำระหว่างพวกนางทั้งสอง

"ไม่จำเป็น" หลี่ฉางชิงเอ่ยอย่างเย็นชา "แค่พวกต่างแดนมาเคาะประตูบ้าน ลำพังข้าคนเดียวก็เกินพอแล้ว"

คำพูดเหล่านี้ช่างอหังการยิ่งนัก แต่ผู้คนที่อยู่ที่นั่นไม่มีใครรู้สึกว่าเขากำลังโอ้อวดเลย เพราะเขาคือหลี่ฉางชิง เขาคือบุรุษที่ครั้งหนึ่งเคยใช้กระบี่เพียงเล่มเดียวสังหารทะลวงผ่านทะเลมิติมาแล้วด้วยตัวคนเดียว

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ราชันเซียนอมตะไม่เพียงแต่ไม่โกรธ ทว่าแววตาชื่นชมในดวงตาของนางกลับยิ่งเด่นชัดขึ้น "ยังคงหยิ่งทะนงเช่นเคย" นางหัวเราะออกมาอย่างกะทันหัน เป็นรอยยิ้มที่เจิดจ้าเสียจนทำให้ฟ้าดินสูญเสียสีสัน "ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ก่อนจะออกศึกไยไม่มาประลองกับข้าสักตั้งเล่า?" "ข้าเองก็อยากจะเห็นเหมือนกันว่า หลังจากผ่านไปหลายปี มรรคาปทุมชิงแห่งความโกลาหลของเจ้ารุดหน้าไปถึงขั้นไหนแล้ว"

สิ้นเสียงของนาง กลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวก็ปะทุขึ้นจากร่างของราชันเซียนอมตะอย่างฉับพลัน เสียงร้องของพญาหงส์ดังกึกก้องกัมปนาทไปทั่วทั้งเก้าสวรรค์ ภาพมายาของพญาหงส์เพลิงขนาดยักษ์ปรากฏขึ้นเบื้องหลังนาง บดบังแสงตะวัน ความร้อนระอุของมันราวกับต้องการจะแผดเผาผืนนภาทั้งหมดให้มอดไหม้

หลี่ฉางชิงเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย "ในเมื่อเจ้าอยากเห็น เช่นนั้นข้าก็จะสนองให้"

เขาไม่ได้ทำท่าทางอะไรเพิ่มเติม เพียงแค่ขยับความคิด ปทุมชิงดอกนั้นที่หยั่งรากลึกลงในความโกลาหลก็ค่อยๆ เบ่งบานขึ้นเบื้องหลังเขา

หนึ่งปทุมสยบฟ้าชิงนิรันดร์!!