บทที่ 18: ราชันอมตะ อันหลาน!

บทที่ 18: ราชันอมตะ อันหลาน!

ทวีปโต้วหลัว เบื้องล่างม่านแสงบนท้องฟ้า วิญญาจารย์นับไม่ถ้วนต่างจดจ้องภาพเหตุการณ์นั้น ดวงตาของพวกเขาเต็มเปี่ยมไปด้วยความอิจฉาริษยาและคับแค้นใจอย่างรุนแรง

"สวรรค์! โชคของหนิงหรงหรงจะดีเกินไปแล้วมั้ง?" "เมื่อครู่ยังอยู่หน้าประตูปรโลกอยู่เลย แต่เพียงพริบตาเดียว เธอกลับไปเข้าตาราชันอมตะเสียอย่างนั้น?" "ข้าก็อยากไปแดนเซียนเหมือนกัน! ท่านราชันอมตะ มองข้าที ขาของข้ายาวกว่าหนิงหรงหรงเสียอีก!"

กลุ่มวิญญาจารย์สาวต่างพากันตีอกชกหัว กระทืบเท้าด้วยความเสียดาย แม้แต่วิญญาจารย์ชายหลายคนก็ยังรู้สึกขมขื่นไม่น้อย แม้พวกเขาจะไม่รู้ว่าการได้ไปแดนเซียนหมายถึงสิ่งใด แต่คนโง่ที่ไหนก็รู้ว่านั่นคือวาสนาอันยิ่งใหญ่

ภายในสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติ หนิงเฟิงจื้อที่ตึงเครียดมาตลอด พ่นลมหายใจขุ่นมัวออกมายาวเหยียด ร่างทั้งร่างทรุดฮวบลงกับเก้าอี้ แผ่นหลังเสื้อของเขาเปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อเย็นเฉียบมาตั้งนานแล้ว

"ดี... ดีเหลือเกิน..." "ขอแค่เธอยังมีชีวิตอยู่"

หนิงเฟิงจื้อมองดูลูกสาวบนหน้าจอที่กำลังเคลิบเคลิ้มไปกับหลี่ฉางชิง รอยยิ้มขมขื่นอย่างจนใจก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้า ไม่มีใครรู้ใจลูกสาวไปกว่าผู้เป็นพ่ออีกแล้ว แววตาของหรงหรงแสดงออกอย่างชัดเจนว่าหัวใจกำลังหวั่นไหว

ทว่า หนิงเฟิงจื้อกลับไม่ได้คิดว่ามันมีสิ่งใดเสียหาย ลึกๆ ในใจ เขายังแอบคาดหวังอยู่เงียบๆ ด้วยซ้ำ หากหรงหรงสามารถกุมหัวใจของจักรพรรดิชิงผู้นี้ได้จริงๆ... สำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติมิใช่จะสามารถเดินเชิดหน้าชูตา ไร้ผู้ต่อต้านไปทั่วทวีปโต้วหลัวเลยหรอกหรือ? ไม่สิ พวกเขาจะไร้เทียมทานไปทั่วทั้งหมื่นสวรรค์หมื่นภพต่างหาก!

"หรงหรง เจ้าต้องคว้าโอกาสนี้ไว้ให้ได้นะ" "ต่อให้ไม่อาจเป็นคู่บำเพ็ญเพียรของเขาได้ แต่การได้เป็นสาวใช้ของเขาก็นับเป็นเกียรติยศอันยิ่งใหญ่สำหรับสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติของเราแล้ว"

พรหมยุทธ์กระบี่เฉินซินเองก็เต็มไปด้วยความรู้สึกท่วมท้น นี่คือวาสนา

...

ในภาพฉาย หลี่ฉางชิงไม่ได้เอ่ยสิ่งใดอีก เขาสะบัดแขนเสื้อคราหนึ่ง บัวเขียวแห่งความโกลาหลใต้ฝ่าเท้าก็ส่องประกายเจิดจ้า กลายสภาพเป็นเส้นแสงสีครามพุ่งทะยานทะลุชั้นฟ้าแห่งสวรรค์ชิงเวยไปในชั่วพริบตา ทิ้งให้ผู้คนแห่งสำนักเต๋ายังคงคุกเข่าอยู่บนพื้น ดวงตาของพวกเขาเต็มเปี่ยมไปด้วยความเลื่อมใสคลั่งไคล้และอิจฉา

"นั่นคือเส้นทางสู่แดนเซียน..." นักพรตเฒ่าแหงนมองท้องฟ้า นัยน์ตาฝ้าฟางเต็มไปด้วยความปรารถนาอันแรงกล้า

...

แดนเซียน ตำหนักเซียนฉางชิง

เมื่อหนิงหรงหรงได้เหยียบย่างลงบนดินแดนแห่งนี้จริงๆ ในที่สุดเธอก็เข้าใจความหมายของคำว่ากบในกะลา การได้ชมผ่านม่านแสงบนท้องฟ้าว่าน่าตกตะลึงแล้ว แต่มันเทียบไม่ได้เลยกับการได้มาสัมผัสด้วยตัวเอง ทุกตารางนิ้วบนพื้นดินเบื้องล่าง ล้วนไหลเวียนไปด้วยปราณเซียนอันหนาแน่น บนยอดเขาเทพเจ้าที่ลอยตัวอยู่ลิบๆ มีกิเลนมงคลเยื้องย่างผ่านมวลเมฆ และมีมังกรแท้จริงแหวกว่ายหยอกล้อกันท่ามกลางสายน้ำตก คลื่นพลังชีวิตที่แผ่ออกมาจากวัชพืชริมทางสักต้น ยังทรงพลังยิ่งกว่าสมุนไพรเซียนหมื่นปีที่ตระกูลของเธอหวงแหนเสียอีก

"นี่คือ... โลกเซียนงั้นหรือ?" หนิงหรงหรงสัมผัสได้ว่าทุกครั้งที่สูดลมหายใจ พลังวิญญาณภายในร่างจะพากันโห่ร้องด้วยความปีติยินดี

หลี่ฉางชิงยืนไพล่หลังอยู่ตรงริมขอบเกาะลอยฟ้า เบื้องล่างของเขาคือทะเลหมอกที่ม้วนตัวซัดสาด ก่อเกิดเป็นทิวทัศน์อันยิ่งใหญ่ตระการตาไร้ขอบเขต หนิงหรงหรงเดินตามหลังเขาไปอย่างระมัดระวัง สองมือบิดชายเสื้อไปมาด้วยความประหม่าร้อนรนในใจ เธอก้มหน้าลงมองดูตัวเอง แม้ในทวีปโต้วหลัวเธอจะได้ฉายาว่าแม่มดน้อย แถมยังมีหน้าตาสะสวยงดงามเป็นเลิศ แต่ทว่าที่นี่ เมื่ออยู่ต่อหน้าเชียนเริ่นเสวี่ยที่รอคอยอยู่ก่อนแล้วในตำหนัก ความหยิ่งทะนงเพียงน้อยนิดของเธอก็แหลกสลายลงในพริบตา ยิ่งไม่ต้องพูดถึงราชันอมตะผู้สูงส่งและทรงอำนาจผู้นี้

"ท่านราชันอมตะ..." หนิงหรงหรงรวบรวมความกล้าและเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา "เอ่อ... ไม่ทราบว่าหรงหรงพอจะช่วยทำอะไรให้ท่านได้บ้างคะ?"

เธอแอบจินตนาการไปไกล อาจจะเป็นการยกน้ำชา รินน้ำ? หรือฝนหมึก กางกระดาษ? หรือแม้กระทั่ง... หากราชันอมตะมีความต้องการพรรค์นั้น เธอก็ไม่ได้รังเกียจ... พอคิดมาถึงตรงนี้ ใบหน้าของหนิงหรงหรงก็ยิ่งแดงก่ำลามไปจนถึงใบหู

หลี่ฉางชิงหันกลับมาและปรายตามองเธอด้วยสายตาเรียบเฉย "แม้ข้าจะขับไล่การหยั่งเชิงจากต่างแดนไปได้เมื่อครู่ แต่ผู้ที่อยู่อีกฟากฝั่งคงไม่ยอมรามือแค่นี้แน่" "ข้าจำเป็นต้องเก็บตัวบำเพ็ญเพียรเพื่อหยั่งรู้ถึงเหตุและผล" พูดจบ หลี่ฉางชิงก็ชี้ไปยังตำหนักย่อยหลายแห่งที่อยู่ห่างออกไป "ลานธรรมแห่งนี้ยังขาดคนคอยปัดกวาดทำความสะอาด" "ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เจ้าจะเป็นศิษย์รับใช้ มีหน้าที่กวาดใบไม้ร่วงและปัดฝุ่น"

สิ้นเสียงของเขา ความเขินอายบนใบหน้าของหนิงหรงหรงพลันแข็งค้างทันที ก่อนจะถูกแทนที่ด้วยความตกตะลึง

"หา?" "ศิษย์... ศิษย์รับใช้หรือคะ?"

เธอผู้เป็นถึงองค์หญิงน้อยแห่งสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติ และเป็นผู้สืบทอดตำแหน่งเจ้าสำนักในอนาคต อุตส่าห์ดั้นด้นเดินทางมาไกลถึงแดนเซียน เพื่อมากวาดพื้นงั้นหรือ?

มุมปากของหนิงหรงหรงกระตุกเล็กน้อย จินตนาการแสนหวานแหววเมื่อครู่แตกสลายไม่เหลือชิ้นดี แต่เมื่อมองไปยังสีหน้าที่ไม่อาจโต้แย้งได้ของหลี่ฉางชิง เธอก็ทำได้เพียงก้มหน้าลงอย่างน้อยเนื้อต่ำใจ แล้วตอบกลับเสียงอ่อย

"เจ้าค่ะ... ศิษย์รับทราบ"

ผู้ชมในทวีปโต้วหลัวแทบจะหลุดขำก๊ากเมื่อเห็นฉากนี้ "ฮ่าฮ่าฮ่า! ขำจะตายอยู่แล้ว!" "ข้าก็นึกว่านางจะได้เป็นนายหญิงของบ้าน ที่แท้ก็ไปเป็นสาวใช้ทำความสะอาดงั้นเรอะ?" "ราชันอมตะจะไม่รู้จักรักษาน้ำใจสาวงามไปหน่อยหรือไง? ให้หญิงงามล่มเมืองขนาดนั้นไปกวาดพื้นเนี่ยนะ?"

อย่างไรก็ตาม ผู้คนอีกมากมายกลับรู้สึกอิจฉามากกว่า "กวาดพื้นแล้วมันทำไม! ถ้าได้ไปกวาดพื้นในที่แบบนั้น ต่อให้ต้องจ่ายเงินข้าก็ยอม!" "ใช่เลย แค่ฝุ่นที่นั่นก็คงมีค่ามากกว่าอุปกรณ์วิญญาณของพวกเราแล้วมั้ง"

...

ในขณะที่หลี่ฉางชิงกำลังมอบหมายหน้าที่กวาดพื้นให้หนิงหรงหรงอยู่นั้น ณ อีกฟากฝั่งของทะเลเขตแดน ต่างแดน

นี่คือโลกที่ถูกปกคลุมไปด้วยความมืดมิดตลอดทั้งปี หมอกสีดำทมิฬพลุ่งพล่านอยู่ระหว่างฟ้าดิน อบอวลไปด้วยบรรยากาศอันลี้ลับและอัปมงคล ภายในวิหารเทพสีดำทะมึนที่ใหญ่โตโอ่อ่าจนแทบจะบดขยี้ความเป็นนิรันดร์ ร่างสูงใหญ่ตระหง่านหลายร่างกำลังนั่งขัดสมาธิอยู่กลางความว่างเปล่า รายล้อมไปด้วยปราณแห่งความโกลาหลจนมองไม่เห็นโฉมหน้าที่แท้จริง พวกเขาเหล่านั้นคือราชันแห่งต่างแดน เหล่าราชันอมตะ

"ราชันทองคำ" เสียงทุ้มต่ำดังก้องไปทั่ววิหาร ทำเอาความว่างเปล่าถึงกับสั่นสะเทือน "ในการหยั่งเชิงครั้งนี้ เจ้าบีบให้หลี่ฉางชิงเผยไพ่ตายออกมาได้มากน้อยเพียงใด?"

บริเวณใจกลางวิหารหลัก ราชันทองคำผู้เคยเย่อหยิ่งจองหองในสวรรค์ชิงเวย บัดนี้กำลังนั่งอยู่บนเก้าอี้หิน กลิ่นอายของเขาดูปั่นป่วนไม่มั่นคงนัก นั่นเป็นสัญญาณที่บ่งบอกว่าแก่นแท้ของเขาได้รับความเสียหาย เมื่อได้ยินคำถาม ความขมขื่นจางๆ ก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าที่มักจะดูน่าเกรงขามอยู่เสมอของราชันทองคำ

"ไม่เลย" ราชันทองคำส่ายหน้า

"หมายความว่าอย่างไร?" น้ำเสียงนั้นเจือไปด้วยความสับสนเล็กน้อย

ราชันทองคำสูดหายใจลึก ราวกับกำลังนึกย้อนไปถึงความน่าสะพรึงกลัวของการต่อสู้ในครั้งนั้น "ข้ามองไม่ทันด้วยซ้ำว่าเขาลงมืออย่างไร" "เพียงแค่นิ้วเดียวเท่านั้น" "ภาพฉายร่างจริงของข้า พร้อมด้วยมงกุฎศัสตราจักรพรรดิ ล้วนแตกสลายไปในคราวเดียว"

ความเงียบงันราวกับความตาย วิหารหลักตกลงสู่ความเงียบสงัดดั่งความตายไปชั่วขณะ กลิ่นอายของร่างอันน่าสะพรึงกลัวโดยรอบผันผวนขึ้นมาในชั่วพริบตา

"สังหารในพริบตาเดียวงั้นหรือ?" "ต่อให้เป็นเพียงภาพฉาย แต่มันก็แฝงเสี้ยวแก่นแท้ราชันของเจ้าเอาไว้ ทั้งยังได้รับการเสริมพลังจากศัสตราจักรพรรดิอีก..." "หลี่ฉางชิงผู้นั้นกลายเป็นตัวตนที่แข็งแกร่งถึงเพียงนี้แล้วหรือ?"

เหล่าราชันต่างตกตะลึง พวกเขาเคยคำนวณความแข็งแกร่งของหลี่ฉางชิงเอาไว้แล้ว แต่ไม่คาดคิดเลยว่าช่องว่างระหว่างกันจะห่างชั้นถึงเพียงนี้

ในตอนนั้นเอง เสียงหัวเราะอย่างบ้าคลั่งก็พลันดังทะลุออกมาจากส่วนลึกของวิหาร

"ฮ่าฮ่าฮ่า!" "มันก็แค่อาศัยการกดข่มจากวิถีสวรรค์ของโลกใบนั้นเท่านั้นแหละ!"

พร้อมกับเสียงหัวเราะ ราชรถโบราณคันหนึ่งก็ค่อยๆ เคลื่อนตัวออกมา บนราชรถคันนั้น ปรากฏร่างหนึ่งยืนหยัดอย่างองอาจ มือถือหอกสีทอง ทะยานร่างแบกรับเหวสวรรค์เอาไว้เบื้องหลัง กลิ่นอายที่เขาแผ่ซ่านออกมานั้นป่าเถื่อนและดุดันยิ่งกว่าราชันคนใดที่อยู่ที่นี่เสียอีก

อันหลาน ราชันอมตะแห่งต่างแดน อันหลาน แววตาของเขาเต็มเปี่ยมไปด้วยความเย่อหยิ่งดูแคลน แม้ในยามที่เอ่ยชื่อของหลี่ฉางชิง ก็ไม่มีความหวาดกลัวปรากฏในดวงตาเลยแม้แต่น้อย

"ก็แค่ราชันอมตะที่เพิ่งบรรลุขั้น ไม่เห็นมีค่าพอให้กล่าวถึง?" "เมื่อใดที่เหวสวรรค์ถล่มทลาย และกำแพงกั้นระหว่างสองโลกดับสูญไป" "เปิ่นจั้วจะข้ามทะเลเขตแดนไปบั่นคอของมันด้วยตัวเอง และจะเหยียบย่ำตำหนักเซียนฉางชิงให้จมดิน!"