บทที่ 1: ราชันเซียนฉางชิง! โลกที่สมบูรณ์แบบ!

บทที่ 1: ราชันเซียนฉางชิง! โลกที่สมบูรณ์แบบ!

แดนเซียน กว้างใหญ่ไร้ขอบเขต อาณาเขตกินพื้นที่นับหมื่นล้านลี้ เหนือผืนฟ้าไม่ใช่สีฟ้าครามทั่วไปแบบที่ปุถุชนเคยเห็น แต่กลับพริ้วไหวไปด้วยเมฆามงคลเบญจรงค์ ดวงดาวนับไม่ถ้วนยังคงทอแสงระยิบระยับแม้ในยามกลางวัน แต่ละดวงใหญ่โตราวกับภูเขา แขวนลอยอยู่ใกล้เพียงเอื้อมมือ เกาะเทวะล่องลอยอยู่ในความว่างเปล่า น้ำตกสีเงินทิ้งตัวลงมาดั่งทางช้างเผือกที่แขวนกลับหัวจากสวรรค์ชั้นเก้า เสียงคำรามของพวกมันสอดประสานกับท่วงทำนองแห่งมหาเต๋า

ที่แห่งนี้ไม่เพียงแต่อุดมไปด้วยพลังวิญญาณเท่านั้น แต่ยังอบอวลไปด้วยสสารแห่งอายุวัฒนะ หากปุถุชนสูดลมหายใจที่นี่เพียงครั้งเดียว พวกเขาสามารถยืดอายุขัยได้ถึงร้อยปีและรักษาหายจากสรรพโรค

ลึกเข้าไปในกลุ่มตำหนักที่วิจิตรตระการตาที่สุด ปราณโกลาหลพวยพุ่ง บดบังความลับสวรรค์ทั้งมวล เงามายาของบัวเขียวหยั่งรากลงในความโกลาหล แกว่งไกวอย่างงดงาม ทุกใบของมันราวกับค้ำจุนโลกใบใหญ่เอาไว้ หลี่ฉางชิง นั่งขัดสมาธิอยู่ใต้บัวเขียว เขาสวมชุดคลุมยาวสีเขียว เส้นผมโปร่งใสเป็นประกาย และไม่ได้แผ่กลิ่นอายที่น่าสะพรึงกลัวใดๆ ออกมา ดูไปแล้วก็เหมือนกับบัณฑิตผู้หนึ่ง แต่มิติเวลาที่อยู่รอบตัวเขากลับบิดเบี้ยว เงามายาของแม่น้ำแห่งกาลเวลาอันยาวนานทอประกายอยู่ใต้ฝ่าเท้า ทว่าไม่กล้าแม้แต่จะสัมผัสร่างกายของเขา

ในฐานะผู้ข้ามมิติ เขาได้มาอยู่ใน 'โลกที่สมบูรณ์แบบ' (Perfect World) แห่งนี้มาเป็นเวลานานนับปีไม่ถ้วนแล้ว จากเพียงกายาปุถุชนธรรมดา เขาต่อสู้ฝ่าฟันจนไม่มีใครในโลกกล้าอ้างตัวเป็นใหญ่ กลายเป็นยักษ์ใหญ่แห่งราชันเซียน (Immortal King Giant) ที่รู้จักกันในนาม 'จักรพรรดิฟ้า' (Azure Emperor) เขาก่อตั้ง ตำหนักเซียนฉางชิง ปกครองอาณาเขตและมองลงมายังยุคสมัยอันเป็นนิรันดร์

หลี่ฉางชิงค่อยๆ ลืมตาขึ้น ยามที่ดวงตาของเขาเปิดและปิด ราวกับว่ามีจักรวาลสองแห่งกำลังก่อกำเนิดและดับสลายไป พร้อมกับภาพการสร้างฟ้าดินที่เปล่งประกายวาบขึ้นมา พลังวิญญาณของตำหนักเซียนฉางชิงทั้งหมดเต้นระรัวไปพร้อมกับจังหวะการหายใจของเขา

"เจ้านั่น อันหลาน นั่งไม่ติดอีกแล้วสินะ?" หลี่ฉางชิงพึมพำกับตัวเอง เมื่อครู่นี้ เขาสัมผัสได้ถึงความผันผวนอย่างรุนแรงที่มาจากทิศทางของ ด่านจักรพรรดิ (Emperor Pass) กลิ่นอายเช่นนั้นช่างโอหังและยิ่งใหญ่ นอกจากราชันเซียนแห่งต่างแดน (Foreign Realm) ไม่กี่ตนนั้นแล้ว เขาก็นึกถึงใครอื่นไม่ออก อย่างไรก็ตาม สีหน้าของหลี่ฉางชิงยังคงเรียบเฉย

ในระดับของเขา วิสัยทัศน์ได้ก้าวข้ามผลได้ผลเสียของโลกหรือดินแดนใดดินแดนหนึ่งไปนานแล้ว แม้ว่าต่างแดนจะแข็งแกร่งและมีราชันเซียนมากมาย แต่ตราบใดที่เขา หลี่ฉางชิง ยังอยู่ที่นี่ ท้องฟ้าของแดนเซียนก็ไม่มีวันถล่มลงมา สิ่งที่เขาหวาดกลัวอย่างแท้จริงคือ 'บรรพบุรุษประหลาด' (Weird Ancestors) บนที่ราบสูง ซึ่งเป็นต้นกำเนิดของมหันตภัยมืดอันเป็นนิรันดร์ต่างหาก เมื่อเทียบกันแล้ว การโจมตีด่านของต่างแดนนั้นดูเหมือนการซ้อมรบเสียมากกว่า

ภายนอกตำหนักหลัก เสียงฝีเท้าเบาๆ ดังแว่วเข้ามา เมฆหมอกจางหายไป หญิงสาวในชุดขนนกสีรุ้งเดินเข้ามา หญิงสาวมีรูปโฉมงดงามหาใครเปรียบ ผิวขาวราวหิมะ มีกลิ่นอายความห้าวหาญระหว่างคิ้ว เธอคือ ฉู่หนีฉาง ศิษย์สายตรงของหลี่ฉางชิง เธอเดินมาที่หน้าบัลลังก์ของหลี่ฉางชิงและโค้งคำนับอย่างเคารพ "ศิษย์หนีฉาง คารวะท่านอาจารย์" หลี่ฉางชิงมองเธอแล้วพยักหน้าเล็กน้อย "มีอันใดรึ?"

ฉู่หนีฉางยืดตัวขึ้น สีหน้าเคร่งเครียดเล็กน้อย "เรียนท่านอาจารย์ มีรายงานด่วนจากชายแดนรกร้าง (Border Wasteland) เจ้าค่ะ" "จู่ๆ ต่างแดนก็เกิดความโกลาหล ราชันเซียนสองตนคือ ราชันสีชาด (Scarlet King) และ อันหลาน ได้โจมตีข้ามห้วงนภาลึก (Heavenly Abyss) มา ด้วยความตั้งใจที่จะทำลายกำแพงกั้นโลก" "โชคดีที่ ราชันเซียนอู๋จง (Wuzhong) อยู่ใกล้ๆ และได้สละระฆังอู๋จง ป้องกันการโจมตีอันไร้เทียมทานนั้นเอาไว้ได้" "แต่รอยร้าวได้ปรากฏขึ้นบนกำแพงกั้นโลกแล้ว และตระกูลราชันเซียนใหญ่ๆ ต่างก็ตื่นตระหนก กังวลว่าพวกราชันเซียนจะฝืนข้ามแดนมา"

ถึงตรงนี้ ร่องรอยของความกังวลก็ฉายชัดในดวงตาของฉู่หนีฉาง ท้ายที่สุดแล้ว พวกนั้นคือราชันแห่งต่างแดน แต่ละตนล้วนก่อการสังหารหมู่มานับไม่ถ้วนและมีชื่อเสียงที่น่าสะพรึงกลัว เมื่อได้ยินเช่นนั้น ใบหน้าของหลี่ฉางชิงกลับไม่ได้แสดงความเคร่งเครียดอย่างที่ฉู่หนีฉางคาดหวังไว้ เขากลับปัดแขนเสื้ออย่างลวกๆ น้ำเสียงราบเรียบไม่แยแส "ไม่ใช่เรื่องใหญ่" "ในเมื่ออู๋จงลงมือแล้ว กำแพงกั้นโลกก็จะปลอดภัยไปได้ระยะหนึ่ง" "ต่อให้พวกมันกล้าข้ามแดนมาจริงๆ..." หลี่ฉางชิงหยุดชะงัก สายตาของเขาทะลุผ่านตำหนักมองไปยังชายแดนรกร้างอันห่างไกล "มีข้าอยู่ที่นี่ พวกมันไม่มีวันผ่านไปได้"

เพียงไม่กี่คำสั้นๆ ไม่มีถ้อยคำที่ยิ่งใหญ่ ไม่มีการแผ่รังสีอำมหิตที่สะเทือนฟ้าสะเทือนดิน ทว่ากลับแฝงไปด้วยความมั่นใจดั่งเสาหลักที่มั่นคง เมื่อมองไปที่ใบหน้าอันเฉยเมยของท่านอาจารย์ ความกังวลของฉู่หนีฉางก็มลายหายไปในทันที จริงสินะ ท่านอาจารย์คือจักรพรรดิฟ้าแห่งแดนเซียน ผู้ซึ่งครั้งหนึ่งเคยปราบปรามความวุ่นวายแห่งความมืด (Dark Turmoil) ได้ด้วยมือเดียว แค่ต่างแดนจะน่ากลัวอะไร

"หืม?" ตอนนั้นเอง หลี่ฉางชิงก็ส่งเสียงประหลาดใจออกมาเบาๆ สายตาของเขาละจากชายแดนรกร้างและมองไปยังจุดเชื่อมต่อมิติแห่งความว่างเปล่าที่ชายขอบของแดนเซียน ที่นั่น มีความผันผวนของมิติที่อ่อนบางมากๆ เล็ดลอดเข้ามา มันอ่อนแอเสียจนสำหรับราชันเซียนแล้ว มันก็เหมือนมดที่พยายามเขย่าต้นไม้ใหญ่ แต่ประสาทสัมผัสของหลี่ฉางชิงนั้นเฉียบคม เขาเข้าใจเหตุและผลได้ในทันที

"โลกใบเล็กๆ ดันมาสร้างความเชื่อมโยงเล็กๆ กับที่นี่งั้นหรือ?" สัมผัสเทวะของหลี่ฉางชิงกวาดออกไป จับข้อมูลเกี่ยวกับโลกใบนั้นได้ในทันที ทวีปโต้วหลัว? หลี่ฉางชิงถึงกับพูดไม่ออก โลกที่เป็นเหมือน 'กระเบื้องปูพื้นของนิยายแฟนตาซี' (ระดับพลังต่ำสุดๆ) นั่นน่ะนะ? ดูเหมือนว่าเนื่องจากความแปรปรวนของมิติเวลาบางอย่าง พิกัดของทั้งสองโลกจึงทับซ้อนกันในเสี้ยววินาที มี 'มดตัวน้อย' สองสามตัวหลุดเข้ามาทางรอยแยกนั้น หลี่ฉางชิงส่ายหัวและดึงสายตากลับมา การรบกวนระดับนี้ไม่คู่ควรให้เขาต้องปรายตามองเป็นครั้งที่สองด้วยซ้ำ เมื่อมดพลัดหลงเข้ามาในรังมังกร จุดจบก็ถูกกำหนดไว้แล้ว

... ณ ที่ใดที่หนึ่งในป่าโบราณของแดนเซียน

ต้นไม้โบราณที่นี่สูงเสียดฟ้า แต่ละต้นสูงนับพันฟุต เรือนยอดของพวกมันบดบังแสงอาทิตย์ราวกับยอดเขาสีเขียว พลังวิญญาณในอากาศควบแน่นจนกลายเป็นหมอก ร่างสีทองปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่า ตกลงมาบนพื้นดินที่เต็มไปด้วยใบไม้เน่าเปื่อยอย่างทุลักทุเล เชียนเริ่นเสวี่ย ประคองตัวเองให้มั่นคง พลางกวาดสายตามองรอบตัวอย่างระแวดระวัง เธอมีเรือนผมสีทองสว่างไสว รูปโฉมงดงามไร้ที่ติ รูปร่างสูงโปร่ง และมีกริยาสูงส่ง ในฐานะนายน้อยแห่งสำนักวิญญาณยุทธ์ (Spirit Hall) เธอคุ้นเคยกับฉากที่ยิ่งใหญ่มานักต่อนัก แต่ในวินาทีนี้ เธอรู้สึกถึงความสั่นสะท้านจากส่วนลึกของจิตวิญญาณ

"ที่นี่คือ... โลกที่สมบูรณ์แบบ งั้นหรือ?" เชียนเริ่นเสวี่ยสูดลมหายใจเข้าลึก เพียงแค่สูดอากาศเข้าปอดครั้งเดียว เธอก็รู้สึกได้ถึงพลังวิญญาณในร่างกายที่พลุ่งพล่านอย่างบ้าคลั่ง คอขวดพลังของเธอถึงกับมีสัญญาณว่าจะคลายออก มันเกินจริงไปแล้ว ระดับพลังงานที่นี่สูงกว่าบนทวีปโต้วหลัวอย่างนับไม่ถ้วน

ภาพเมื่อครึ่งวันก่อนผุดขึ้นมาในหัวของเชียนเริ่นเสวี่ย บนท้องฟ้าของทวีปโต้วหลัว หน้าจอขนาดยักษ์จู่ๆ ก็ปรากฏขึ้น หน้าจอนั้นประกาศว่าผู้โชคดีห้าคนจะถูกสุ่มเลือกให้เข้าไปยังมิติระดับสูงในตำนาน—โลกที่สมบูรณ์แบบ—เพื่อทำการทดสอบ นอกจากเธอ เชียนเริ่นเสวี่ย แล้ว ยังมี สุ่ยปิงเอ๋อร์ จากโรงเรียนตระกูลน้ำแข็ง, เจี้ยงจู จากโรงเรียนหลานป้า, ผู้อาวุโสเยว่กวน จากสำนักวิญญาณยุทธ์ และผู้อาวุโสเจ็ดผู้เย่อหยิ่งจากสำนักเฮ่าเทียน "ที่นี่เงียบเกินไป" ความรู้สึกไม่สบายใจก่อตัวขึ้นในใจของเชียนเริ่นเสวี่ย พืชพรรณรอบๆ ล้วนใหญ่โตอย่างน่าขัน ดอกไม้ป่าไร้ชื่อริมทางถึงกับสูงกว่าตัวเธอทั้งตัว กลีบดอกของมันทอแสงประหลาดน่าขนลุก

... ในเวลาเดียวกัน ทวีปโต้วหลัว

ผู้คนนับไม่ถ้วนกำลังแหงนมองขึ้นไป จ้องเขม็งไปที่หน้าจอแสงขนาดยักษ์บนท้องฟ้า หน้าจอแสงถูกแบ่งออกเป็นห้ามุมมอง ซึ่งแต่ละมุมมองตรงกับทั้งห้าคนที่ได้เข้าไปในโลกที่สมบูรณ์แบบ พระราชวังจักรวรรดิเทียนโต่ว คิ้วของจักรพรรดิเสวี่ยเยี่ยขมวดมุ่นขณะที่ทอดพระเนตรฉากราวกับปาฏิหาริย์บนหน้าจอ "นี่คือทิวทัศน์ของดินแดนเบื้องบนอย่างนั้นหรือ? พืชพรรณใดๆ ที่สุ่มมาดูเหมือนจะบรรจุพลังวิญญาณที่เหนือกว่าสัตว์วิญญาณหมื่นปีเสียอีก" หนิงเฟิงจื้อ ยืนอยู่ด้านข้าง ในมือถือคทา ดวงตาเต็มไปด้วยความตกตะลึง "โลกใบนั้นน่าจะเต็มไปด้วยสมบัติ หากเราสามารถนำสมุนไพรเซียนกลับมาได้สักหนึ่งหรือสองต้น สำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติของข้าก็ไม่ต้องกังวลว่าจะไม่รุ่งเรืองอีกต่อไป"

โรงเรียนสื่อไหลเค่อ ถังซาน ผลักดันเนตรปีศาจสีม่วงของเขาจนถึงขีดสุด เพื่อจ้องมองรายละเอียดในภาพ "สภาพแวดล้อมที่นี่เหนือกว่าบ่อน้ำสองขั้วน้ำแข็งอัคคีเป็นร้อยหรือพันเท่าเสียอีก" "ข้าแค่ไม่รู้ว่าจะมีสิ่งมีชีวิตที่แข็งแกร่งระดับไหนคอยคุ้มครองดินแดนล้ำค่าเช่นนี้อยู่"