บทที่ 261 กลิ่นที่เย็นชาและเปราะบาง

บทที่ 261 กลิ่นที่เย็นชาและเปราะบาง

"วะฮะฮะฮ่า! มีน้ำยาแค่นี้เองเรอะ? เหมือนมดกัดเลยว่ะ!"

กัตซ์มองดูกองเรือที่น่าสมเพชฝั่งตรงข้ามแล้วเย้ยหยันอย่างดูแคลน

ทว่า ความแข็งแกร่งของเจอร์ม่านั้นยังห่างไกลจากคำว่าสิ้นฤทธิ์

"เปลี่ยนเป็นโหมดเจาะเกราะ! ลำดับการรบที่สอง ลุยได้!"

จัดจ์ออกคำสั่งอย่างเย็นชา

สีของเลเซอร์เปลี่ยนจากสีขาวแผดเผากลายเป็นสีฟ้าเข้มอันสยดสยองในพริบตา และความผันผวนของพลังงานก็ควบแน่นและอันตรายมากยิ่งขึ้น

ในขณะเดียวกัน ดาดฟ้าของเรือธงก็เปิดออกอีกครั้ง คราวนี้ สิ่งที่พุ่งออกมาไม่ใช่ทหารโคลนธรรมดา แต่เป็นหน่วย 'ทหารเสริมพลัง'  ที่มีความสูงกว่าสามเมตร สวมชุดเกราะโครงกระดูกภายนอก  ที่หนักอึ้ง

การเคลื่อนไหวของพวกมันไม่ได้พร้อมเพรียงเป็นระเบียบเหมือนก่อนหน้านี้ แต่เต็มเปี่ยมไปด้วยพลังระเบิดดุจสัตว์ร้าย ทรัสเตอร์ที่เท้าของพวกมันจุดระเบิดทำงานกะทันหัน ทำให้พวกมันสามารถเหยียบอากาศพุ่งตรงมายังดาดฟ้าของเต่าทะเลบรรพกาล ราวกับลูกกระสุนปืนใหญ่ที่ถูกยิงออกจากลำกล้อง!

"โอ้? กระป๋องบินได้งั้นรึ? เยี่ยมเลย จะได้ไม่ต้องเสียเวลากระโดดลงไปหา!"

กัตซ์คำรามอย่างตื่นเต้น เขาเหวี่ยงสมอเรือขนาดยักษ์ด้วยแรงเหวี่ยงมหาศาล พุ่งเข้าปะทะกับทหารเสริมพลังสองสามคนแรกที่พุ่งเข้ามาอย่างจัง

เคร้ง!

สมอเรือปะทะเข้ากับเกราะโครงกระดูกภายนอก ระเบิดเสียงกัมปนาทของโลหะที่ดังกึกก้องจนหูอื้อ

ทหารเสริมพลังนายนั้นสามารถรับการโจมตีของกัตซ์ได้ตรงๆ มันถอยครูดไปด้านหลังเพียงไม่กี่เมตร โดยมีเพียงรอยขีดข่วนสีขาวตื้นๆ ทิ้งไว้บนเกราะโลหะผสมไฮเทคของมันเท่านั้น

"แข็งใช้ได้เลยนี่!" ร่องรอยของความประหลาดใจวาบผ่านดวงตาของกัตซ์

ทหารเสริมพลังไม่ได้แสดงความผันผวนทางอารมณ์ใดๆ มันยกแขนขึ้น และปากกระบอกปืนสีดำสนิทบนเกราะก็เล็งตรงไปที่หัวของกัตซ์

"หมัดจรวด! "

ตู้ม!

กำปั้นเหล็กขนาดยักษ์ที่ลากหางไอเสียยาวเหยียด พุ่งกระแทกเข้าที่ใบหน้าของกัตซ์อย่างจังในระยะประชิด

ทว่า ฉากหัวแตกระเบิดอย่างที่คาดไว้กลับไม่เกิดขึ้น

กัตซ์เพียงแค่ส่ายหัวกลมๆ ขนาดยักษ์ของเขา จากนั้นก็แลบลิ้นเลียริมฝีปาก เผยให้เห็นรอยยิ้มที่เหี้ยมเกรียมสุดๆ

"รสชาติใช้ได้เลยนะ มีกลิ่นสนิมนิดๆ ผสมกับความเผ็ดร้อนของดินปืนด้วย"

เขาวิจารณ์สไตล์นักชิมอาหาร ก่อนจะเหวี่ยงสมอเรือกลับไป ทุบทหารเสริมพลังพร้อมกับเกราะที่แสนทนทานของมันจนแบนแต๊ดแต๋กลายเป็นแพนเค้กเหล็กบิดเบี้ยว

"แต่ว่ากรอบเกินไปหน่อย เคี้ยวไม่เพลินเลย!"

ความดิบเถื่อนไร้เหตุผลของกัตซ์ ทำให้การเคลื่อนไหวของทหารเสริมพลังที่เหลือถึงกับชะงักงัน

อีกด้านหนึ่ง วิสต้าและซิลเวอร์ก็เข้าปะทะกับศัตรูเช่นกัน

ดาบคู่ของวิสต้าพลิ้วไหวราวกับผีเสื้อสองตัวที่กำลังเริงระบำ แสงดาบอันเจิดจรัสทอประกายพาดผ่านท่ามกลางกลุ่มทหารเสริมพลัง เขาไม่ได้เลือกที่จะปะทะด้วยกำลังตรงๆ แต่กลับเล็งเป้าหมายไปที่ข้อต่อของเกราะศัตรูอย่างแม่นยำ

"โรส รอนโด: ตัดเส้นเอ็น! "

ส่วนซิลเวอร์นั้นตรงไปตรงมายิ่งกว่า ร่างของเขากลืนหายไปในเงามืด และหอกในมือก็พุ่งออกมาราวกับอสรพิษฉกเหยื่อ การแทงทุกครั้งพุ่งทะลุผ่านช่องโหว่ของเกราะศัตรูอย่างแม่นยำไร้ที่ติ บดขยี้วงจรพลังงานที่อยู่ภายใน

"แทงมายา: เส้นขอบมรณะ! "

มาร์โก้บินวนอยู่กลางอากาศ คอยหย่อนกลุ่ม 'เพลิงฟื้นฟู' ลงมาสนับสนุนพรรคพวกเป็นระยะๆ ท่าทางที่ผ่อนคลายของเขาทำให้ดูไม่เหมือนการต่อสู้ แต่เหมือนการแสดงโชว์บินผาดโผนซะมากกว่า

จัดจ์ยืนอยู่บนเรือธง มองดูกองกำลังชั้นยอดของเขาถูกศัตรูกดหัวอย่างยับเยินในเวลาอันสั้น สีหน้าของเขาก็มืดครึ้มลงเรื่อยๆ

กองกำลังเทคโนโลยีอันน่าภาคภูมิใจของเขา กลับดูเปราะบางเหลือเกินเมื่ออยู่ต่อหน้าสัตว์ประหลาดพวกนี้ที่พึ่งพาแค่พรสวรรค์แต่กำเนิดและฮาคิ

ในที่สุดสายตาของเขาก็ไปหยุดอยู่ที่ชายหนุ่มซึ่งยืนอยู่ริมประตูห้องครัวมาตั้งแต่ต้น แถมยังมีเวลาว่างพอที่จะยืนขัดกระทะสีดำอีกต่างหาก

"วิเคราะห์สัญญาณชีพเป้าหมาย สแกนองค์ประกอบพลังงาน!" จัดจ์ออกคำสั่งกับอุปกรณ์ที่ข้อมือของเขา

ลำแสงสแกนที่มองไม่เห็นเข้าโอบล้อมเรนในพริบตา

ทว่า ข้อมูลที่สะท้อนกลับมาบนแว่นตายุทธวิธีของจัดจ์ กลับทำเอาเขาอึ้งแดกไปเลย

【เป้าหมาย: เรน】

【สัญญาณชีพ: ปกติ อัตราการเต้นของหัวใจคงที่ ค่าชี้วัดทุกอย่างเหมือนมนุษย์ธรรมดาทุกประการ】

【องค์ประกอบพลังงาน: ไม่สามารถวิเคราะห์ได้ กระแสข้อมูลโกลาหล ตรวจพบสัญญาณรบกวนที่ไม่รู้จัก ต้องสงสัยว่า... ปฏิกิริยาพลังงานมีความซับซ้อน ตรวจพบแป้ง โปรตีน ไขมัน และแร่ธาตุต่างๆ จำนวนมาก...】

【ประเมินผลรวม: มันฝรั่งเดินได้... ที่สามารถสังเคราะห์แสงได้?】

จัดจ์: "..."

เขาขยี้ตา สงสัยว่าระบบสแกนของเขาจะรวนเพราะอุณหภูมิที่หนาวเย็นของนอร์ธบลู

มันฝรั่งเดินได้เนี่ยนะ? บ้าอะไรวะเนี่ย?!

ในขณะที่จัดจ์กำลังสงสัยในความจริงของโลกใบนี้ ในที่สุดเรนก็วางกระทะในมือลง

เขาเงยหน้าขึ้น สายตาที่เงียบสงบของเขาทะลุผ่านระยะทางหลายร้อยเมตร สบเข้ากับดวงตาของจัดจ์กลางอากาศ

ในชั่วพริบตานั้น จัดจ์รู้สึกราวกับว่าตัวเองกำลังถูกล็อกเป้าโดยสัตว์ประหลาดยักษ์โบราณที่กำลังหลับใหล ความหนาวเหน็บที่มีจุดกำเนิดมาจากส่วนลึกของจิตวิญญาณทำให้เขาสั่นสะท้านอย่างควบคุมไม่ได้

"เทคโนโลยีของคุณมีกลิ่นที่เย็นชา แถมยังเปราะบางมากเลยนะครับ"

เสียงของเรนแผ่วเบา ทว่ากลับดังก้องเข้าไปในหูของจัดจ์อย่างชัดเจน

"มันเหมือนกับสเต๊กคุณภาพต่ำที่ยังไม่ได้ผ่านการหมัก แล้วถูกนำไปแช่แข็งด้วยไนโตรเจนเหลวโดยตรงน่ะครับ ถึงภายนอกมันจะดูแข็งกระด้าง แต่เส้นใยภายในของมันถูกทำลายไปนานแล้ว เพียงแค่สัมผัสก็พร้อมจะแตกสลายได้ทันที"

คำวิจารณ์ที่เต็มไปด้วยศัพท์ทำอาหารนี้ ทำให้ความภาคภูมิใจในตัวเองของจัดจ์ถูกเหยียบย่ำอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

"ไร้สาระ!"

จัดจ์คำรามด้วยความโกรธเกรี้ยว สวมใส่ 'เรดสูท'  สีทองของเขา ซึ่งมีทรัสเตอร์พ่นไอพ่นที่ดูคล้ายปีกปีศาจยืดออกมาจากแผ่นหลัง

"ฉันจะแสดงให้แกเห็นถึงพลังที่แท้จริงของตระกูลวินสโมคเอง!"

"หอกแม่เหล็กไฟฟ้า! "

หอกที่สร้างจากพลังงานแม่เหล็กไฟฟ้าบริสุทธิ์ปรากฏขึ้นในมือของเขา และร่างของเขาก็กลายสภาพเป็นเส้นแสงสีทองในพริบตา พุ่งชาร์จเข้าหาเรนด้วยตัวเอง!

เขาต้องการจะฉีกร่างไอ้พ่อครัวที่กล้ามาดูถูกผลงานชิ้นเอกทางวิทยาศาสตร์ของเขาด้วยมือคู่นี้!

เมื่อเผชิญหน้ากับการโจมตีมรณะที่ทรงพลังพอจะเจาะทะลุเกราะเรือบรรทุกเครื่องบินได้ สีหน้าของเรนกลับไม่เปลี่ยนแปลงเลยสักนิด

เขาเพียงแค่ยื่นมือขวาออกไป ในฝ่ามือของเขา กลุ่มเปลวไฟสีทองที่เจิดจรัสดั่งดวงอาทิตย์ถูกจุดขึ้นมาอย่างเงียบๆ

นั่นไม่ใช่ 'เพลิงฟื้นฟู' ที่เต็มเปี่ยมไปด้วยชีวิตและการเยียวยาแบบของมาร์โก้ แต่เป็น 'เพลิงแห่งกฎเกณฑ์' ที่บริสุทธิ์กว่า ดุดันกว่า และดูเหมือนจะสามารถปรุงสุกได้ทุกสรรพสิ่ง

"ทักษะทำอาหาร: ล้างกระทะ "

เสียงของเรนแผ่วเบา ทว่ากลับดูเหมือนจะแฝงไปด้วยพลังที่ทำให้คำพูดกลายเป็นความจริง

เปลวไฟสีทองในมือของเขาไม่ได้พุ่งออกไป; แต่มันกลับแปรสภาพเป็นสนามพลังงานอันบริสุทธิ์สัมบูรณ์ที่ตาเปล่าไม่อาจมองเห็น เข้าโอบล้อมพื้นที่รัศมีสิบเมตรโดยรอบตัวเขาในพริบตา

อากาศ แสงสว่าง ฝุ่นผง หรือแม้กระทั่งมิติอวกาศภายในพื้นที่นั้น ถูกชำระล้างด้วยพลังนี้ในทันที กลายเป็นบริสุทธิ์หมดจด ราวกับกระทะสแตนเลสที่ถูกทำความสะอาดตามมาตรฐานที่เข้มงวดที่สุดโดยเชฟระดับท็อป

ร่างสีทองของจัดจ์พุ่งหัวทิ่มเข้ามาในสนามพลังงานนี้

วินาทีต่อมา ฉากอันพิลึกพิลั่นก็เปิดฉากขึ้น

ก๊าซซซซซ!

หอกที่สร้างจากพลังงานแม่เหล็กไฟฟ้าบริสุทธิ์ วินาทีที่มันสัมผัสกับสนามพลังงานอันบริสุทธิ์นี้ มันก็ส่งเสียงกรีดร้องแหลมเล็กชวนแสบแก้วหูราวกับโลหะบดขยี้กัน ประหนึ่งว่ามันถูกนำไปจุ่มลงในน้ำมันเดือดๆ!

พลังแห่งกฎเกณฑ์อันบ้าคลั่งของเทคโนโลยีที่อยู่บนหอก ถูกทำให้เป็นกลางและระเหยหายไปอย่างรวดเร็วในอาณาเขตที่เต็มเปี่ยมไปด้วยชีวิตชีวาและรสชาตินี้ ราวกับหิมะที่พบเจอกับศัตรูตามธรรมชาติของมัน

จัดจ์รู้สึกได้เลยว่าพละกำลังของเขากำลังเหือดหายไปอย่างรวดเร็วด้วยความเร็วที่ไม่อยากจะเชื่อ 'เรดสูท' อันน่าภาคภูมิใจของเขาเริ่มส่งเสียงเตือนการทำงานหนักเกินพิกัด  และอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ที่มีความแม่นยำสูงต่างๆ ก็พากันล้มเหลวภายใต้อิทธิพลของสนามพลังงานนี้