บทที่ 251 ผลไม้ออริจิน

บทที่ 251 ผลไม้ออริจิน

ไรอันจ้องมองผลไม้นั้น ลมหายใจของเขาแทบจะหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง

เขารู้ดีว่ามูลค่าของผลไม้ลูกเล็กๆ นี้ เหนือกว่าวัตถุดิบระดับตำนานทั้งหมดที่เขาเคยได้มาตลอดยามก่อนหน้านี้รวมกันเสียอีก

ตอนนั้นเอง เสียงฝีเท้าที่หนักแน่นดั่งภูผาก็ดังมาจากด้านหลังของเขา

"ดูเหมือนว่าแกจะเจอที่พักผ่อนหย่อนใจดีๆ เข้าแล้วนะ"

น้ำเสียงของนิวเกตแฝงไปด้วยรอยยิ้ม เขามาหยุดอยู่ด้านหลังไรอันตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้ และดวงตาอันเฉียบคมดุจเหยี่ยวของเขาก็ฉายแววประหลาดใจและอยากรู้อยากเห็นต่อ 'ต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์' (ต้นไม้แห่งโลก) ตรงหน้าเช่นกัน

เมื่อได้ยินเสียงนั้น ไรอันก็หลุดออกจากภวังค์และหันไปมองร่างที่ใหญ่โตดั่งภูเขาด้านหลัง

นิวเกตไม่ได้มองมาที่เขา; สายตาของเขาถูกดึงดูดไปที่ต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์ที่เปล่งประกายแสงนวลตา และผลไม้หลากสีสันที่ส่องประกายระยิบระยับซึ่งห้อยอยู่บนนั้นอย่างสมบูรณ์

"กุระระระระระ... ต้นไม้ต้นนี้มันมหัศจรรย์ยิ่งกว่าต้นไม้สมบัติใดๆ ที่ฉันเคยเห็นมาซะอีก"

น้ำเสียงของนิวเกตเต็มเปี่ยมไปด้วยความชื่นชม ฮาคิสังเกต ที่ลึกล้ำดั่งมหาสมุทรของเขาสามารถสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าพลังชีวิตที่แผ่ออกมาจากต้นไม้นั้นทั้งบริสุทธิ์และมหาศาล

แม้แต่อาการบาดเจ็บที่ซ่อนอยู่บางส่วนซึ่งเขาได้รับจากการต่อสู้มานานปี และผลกระทบย้อนกลับจากพลังของ 'ผลกุระกุระ' ก็ยังรู้สึกทุเลาลงเล็กน้อยภายใต้การหล่อเลี้ยงของพลังงานนี้

"มันไม่ใช่แค่ต้นไม้หรอกครับ"

เสียงของไรอันแผ่วเบา ทว่าแฝงไปด้วยความตื่นเต้นที่ไม่อาจควบคุมได้

"กัปตันครับ มันคือเชฟ...เชฟที่สามารถนำ 'แนวคิด' มาปรุงเป็นอาหารได้ครับ"

"ปรุงแนวคิดงั้นรึ?"

นิวเกตเลิกคิ้วขึ้น; คำนี้มันเกินขอบเขตความเข้าใจของเขาไปอย่างเห็นได้ชัด

ไรอันไม่ได้อธิบายอะไรยืดยาว เขารู้ดีว่าสำหรับขุมพลังที่แข็งแกร่งบริสุทธิ์อย่างนิวเกตแล้ว คำพูดสวยหรูใดๆ ก็ไม่สู้ประสบการณ์ตรงที่ชัดเจนที่สุด

เขาเพียงแค่อธิบายประสบการณ์ที่เพิ่งเจอมาเมื่อครู่นี้

"มันสามารถเปลี่ยนความทรงจำทางประวัติศาสตร์ในหัวของผม...ความทรงจำที่เต็มไปด้วยความโศกเศร้าและโกรธแค้น...ให้กลายเป็นพลังที่เรียกว่าการปกป้องและความตื่นตัวได้ครับ"

ไรอันมองดูฝ่ามือของตัวเอง ราวกับว่าเขายังคงสัมผัสได้ถึงพลังงานอันอบอุ่นที่ไหลเวียนผ่านมันมา

"มันเหมือนกับเชฟระดับท็อปที่สามารถนำวัตถุดิบที่ขมขื่นที่สุด มาปรุงให้กลายเป็นรสชาติติดปลายลิ้นที่กลมกล่อมที่สุดได้นั่นแหละครับ"

นิวเกตตกอยู่ในความเงียบงัน

เขามองลึกเข้าไปในดวงตาของไรอัน ซึ่งกลับมาสงบนิ่งแล้วทว่ากลับลึกล้ำยิ่งกว่าที่เคยเป็นมา และพายุอันปั่นป่วนก็ก่อตัวขึ้นในใจของเขา

เขารู้ดีกว่าใครถึงน้ำหนักอันมหาศาลของอดีตที่ไรอันแบกรับเอาไว้...กระแสประวัติศาสตร์ที่สามารถบดขยี้ผู้แข็งแกร่งคนใดก็ตามให้แหลกสลาย...เป็นน้ำหนักที่เขาสัมผัสได้จากตัวไรอันมาแล้วหลายต่อหลายครั้ง

เขายังเคยเป็นกังวลด้วยซ้ำว่าภาระนี้จะกลายเป็นโซ่ตรวนที่คอยขัดขวางการเติบโตของไรอัน

แต่ตอนนี้ ต้นไม้ต้นนี้ ความหวังที่ปลูกขึ้นด้วยมือของไรอันเอง ได้แก้ไขความกังวลที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเขาด้วยวิธีที่เหลือเชื่อที่สุด

"กุระระระระระ! ดี! ยอดเยี่ยมมาก!"

นิวเกตระเบิดเสียงหัวเราะลั่น เต็มเปี่ยมไปด้วยความยินดีและความภาคภูมิใจจากก้นบึ้งของหัวใจ: "สมกับเป็นหัวหน้าเชฟของฉันจริงๆ! ขนาดต้นไม้ที่ปลูกเองยังรู้จักทำอาหารเลยเว้ย!"

ในที่สุดสายตาของเขาก็ไปหยุดอยู่ที่ผลไม้หลากสีสันนั้น สีหน้าของเขาแฝงไปด้วยความขี้เล่นเล็กน้อย: "แล้วเจ้านี่ล่ะ? ผลไม้ลูกแรกที่เกิดจากต้นไม้นี้ รสชาติมันเป็นยังไง?"

"ผลไม้ออริจิน  ครับ"

ไรอันค่อยๆ เอ่ยชื่อนั้นออกมา เขาเงยหน้าขึ้นมองผลไม้ ดวงตาของเขาลุกโชนด้วยความเร่าร้อน

"มันคือเมล็ดพันธุ์สำหรับการสร้างระบบนิเวศของโลกที่สมบูรณ์แบบ และเป็นตัวเร่งปฏิกิริยาหลักสำหรับการทำอาหารระดับ 'แนวคิด' ครับ"

"เมล็ดพันธุ์สำหรับระบบนิเวศของโลก... อาหารระดับแนวคิดงั้นรึ..."

นิวเกตขบคิดคำพูดเหล่านี้ แม้เขาจะไม่เข้าใจความหมายเฉพาะเจาะจงทั้งหมด แต่เขาก็สามารถสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าผลไม้ลูกเล็กๆ นี้ บรรจุพลังอันน่าสะพรึงกลัวที่สามารถเปลี่ยนแปลงโครงสร้างของโลกใบนี้เอาไว้

"ตอนนี้แกมั่นใจเรื่องซุปหม้อนั้นที่ชื่อ 'รุ่งอรุณ' แล้วหรือยังล่ะ?" นิวเกตถามขึ้นมาอย่างกะทันหัน

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ร่างของไรอันก็สั่นสะท้านแทบไม่สังเกตเห็น

เขาหันหน้าไปสบตากับสายตาอันลึกล้ำของนิวเกต ซึ่งดูราวกับสามารถมองทะลุทุกสิ่งทุกอย่างได้

เขารู้ว่ากัปตันเข้าใจทุกอย่าง

ไรอันสูดลมหายใจเข้าลึก จากนั้นก็พยักหน้าอย่างหนักแน่น

"ก่อนหน้านี้ ผมก็เป็นแค่เด็กล้างจานที่บังเอิญได้สูตรอาหารของพระเจ้ามา ผมมีสูตรแต่ไม่สามารถจัดการกับเครื่องปรุงพื้นฐานที่สุดได้ด้วยซ้ำ"

ไรอันมองไปที่ผลไม้ และเปลวไฟที่ชื่อว่าความทะเยอทะยานก็ลุกโชนขึ้นในดวงตาของเขา

"แต่ตอนนี้... ผมรู้สึกเหมือนได้กุญแจที่สามารถเปิดประตูสู่ 'ครัวแห่งทวยเทพ' มาแล้วครับ"

"เครื่องปรุงแห่งการทรยศต้องใช้ทักษะมีดที่สามารถตัดขาดเหตุและผล  ได้ และผลไม้นี้ก็บรรจุกฎเกณฑ์แห่งการสรรค์สร้างและจุดกำเนิดเอาไว้ในตัวมันเอง ซึ่งมากพอที่จะนำพาเหตุและผลทั้งหมดกลับไปสู่จุดเริ่มต้นได้"

"น้ำซุปแห่งคำสัญญาต้องใช้เปลวไฟที่สามารถโอบอุ้มกาลเวลาถึงแปดร้อยปี และผลไม้นี้ก็สามารถให้กำเนิดโลกใบใหม่ทั้งใบขึ้นมาได้; เวลาแปดร้อยปีก็เป็นแค่การดีดนิ้วเมื่ออยู่ต่อหน้ามัน"

คำพูดเหล่านี้ทำเอาลมหายใจของนิวเกตหยุดชะงักไปชั่วขณะ

เมื่อมองดูหัวหน้าเชฟหนุ่มตรงหน้า เป็นครั้งแรกที่เขาสัมผัสได้ถึงออร่าอันน่าสะพรึงกลัวภายใต้รูปลักษณ์ภายนอกที่เงียบสงบ...มันคือความทะเยอทะยานที่มากพอจะทำให้ทั่วทั้งมหาสมุทรต้องสั่นสะเทือน

สิ่งที่เขาตั้งใจจะปรุง มันไม่ใช่อาหารธรรมดาอีกต่อไปแล้ว

"กุระระระระระ!"

นิวเกตหัวเราะลั่นอีกครั้ง ฝ่ามือยักษ์ของเขาตบลงบนไหล่ของไรอันอย่างหนักแน่น เป็นแรงที่มั่นคงและเต็มเปี่ยมไปด้วยเจตนาที่จะปกป้อง

"ดี! ถ้างั้นก็ลุยให้เต็มที่เลย!"

รอยยิ้มของนิวเกตเต็มเปี่ยมไปด้วยฮาคิที่ไม่อาจตั้งคำถาม และความเชื่อใจอย่างเปี่ยมล้นต่อครอบครัวของเขา

"ไม่ว่าแกจะต้องการวัตถุดิบอะไร ไม่ว่าแกจะพลิกท้องทะเลนี้ให้กลายเป็นแบบไหน ฉันและครอบครัวทุกคนของแก จะเป็นกำแพงที่แข็งแกร่งที่สุดสนับสนุนแกเอง!"

"ไปเลย ไปปรุงงานเลี้ยงที่ยิ่งใหญ่ที่สุดสำหรับตัวแกเอง และสำหรับพวกเราทุกคน!"

คำพูดของกัปตันเปรียบเสมือนเปลวไฟที่อบอุ่นที่สุด ซึ่งจุดประกายความห้าวหาญในใจของไรอันให้ลุกโชนขึ้นอย่างสมบูรณ์

เขารู้ดีว่าเขาไม่ได้สู้เพียงลำพัง

ไรอันไม่ลังเลอีกต่อไป เขากระโดดขึ้น ใช้ปลายเท้าแตะเบาๆ บนลำต้นที่หนาเตอะ และคนทั้งคนก็ล่องลอยลงมาราวกับขนนกที่ไร้น้ำหนัก ไปหยุดอยู่บนกิ่งไม้ที่ผลไม้นั้นห้อยอยู่

เขายื่นมือออกไปและเด็ด 'ผลไม้ออริจิน' ที่ทอประกายระยิบระยับออกมาจากกิ่งอย่างระมัดระวัง

ผลไม้ให้ความรู้สึกไร้น้ำหนักเมื่ออยู่ในมือ มีเพียงออร่าแห่งการสรรค์สร้างที่บริสุทธิ์และอบอุ่น...ราวกับบรรจุความงดงามและความเป็นไปได้ทั้งหมดบนโลกเอาไว้...ซึ่งค่อยๆ ซึมลึกเข้าสู่ส่วนลึกของจิตวิญญาณของเขาผ่านทางฝ่ามือ

วินาทีที่ผลไม้ออริจินตกลงบนฝ่ามือของไรอัน ต้นไม้แห่งโลกทั้งต้นก็ดูเหมือนจะถอนหายใจออกมาด้วยความพึงพอใจ

วงแหวนแสงหลากสีที่ไหลเวียนอยู่รอบลำต้นสว่างไสวขึ้น และพลังชีวิตที่แผ่ออกมาจากใบไม้ที่พลิ้วไหวก็บริสุทธิ์มากยิ่งขึ้น

ราวกับว่ามันได้ทำภารกิจอันยิ่งใหญ่สำเร็จลุล่วง โดยควบแน่นแก่นแท้ทั้งหมดของมันลงในผลไม้ลูกเล็กๆ นี้

ไรอันซึ่งถือผลไม้เอาไว้ ร่อนลงมาจากต้นไม้อย่างแผ่วเบา และยืนอย่างมั่นคงอยู่เบื้องหน้านิวเกต

นิวเกตไม่ได้พูดอะไร เพียงแต่มองดูเขาอย่างเงียบๆ ดวงตาเต็มเปี่ยมไปด้วยความคาดหวัง

"กัปตันครับ ผมต้องการสถานที่สักแห่ง"

น้ำเสียงของไรอันสงบนิ่ง ทว่าแฝงไปด้วยความเด็ดเดี่ยวที่ไม่อาจปฏิเสธได้

"สถานที่แบบไหนล่ะ?"

"สถานที่ที่เหมาะแก่การเพาะปลูกหว่านเมล็ดที่สุดครับ"

ไรอันมองดูผลไม้ในมือ สายตาของเขาลึกล้ำขึ้นอย่างเหลือเชื่อ