บทที่ 241 ความตื่นตะลึงของห้าผู้เฒ่า

บทที่ 241 ความตื่นตะลึงของห้าผู้เฒ่า

เหล่าสัตว์ประหลาดแห่งกลุ่มโจรสลัดหนวดขาวกลายมาเป็นพนักงานขนย้ายที่ทรงประสิทธิภาพที่สุด; กัตซ์และโจสสามารถแบกหนังสือหนักอึ้งได้ทีละหลายพันเล่ม

ความรู้ที่สั่งสมมานานนับร้อยปีภายใน 'ต้นไม้แห่งความรู้'  ถูกขนย้ายทีละเล็กทีละน้อยขึ้นไปบนหลังของเต่าทะเลบรรพกาล

โดลุมใช้ความเชี่ยวชาญในฐานะช่างต่อเรือ วางแผนและสร้างห้องสมุดชั่วคราวที่แข็งแรงและกันชื้นขึ้นบนหลังเต่าได้อย่างรวดเร็ว

เมื่อหนังสือเล่มสุดท้ายถูกจัดวางเข้าที่ และเหล่านักปราชญ์พร้อมครอบครัวทุกคนได้ขึ้นเรือโนอาห์ลำยักษ์นี้แล้ว นิวเกตก็เดินไปใต้ต้นไม้แห่งความรู้ที่บัดนี้ว่างเปล่า

เขามองดูต้นไม้โบราณที่เคยเป็นพยานในการรุ่งเรืองและล่มสลายของประวัติศาสตร์นับไม่ถ้วน นิ่งเงียบไปเนิ่นนาน และในที่สุด ก็ปล่อยหมัดออกไป

"ในเมื่อความรู้ได้ค้นพบสสถานที่อยู่ใหม่แล้ว ก็ไม่มีความจำเป็นต้องทิ้งเปลือกกลวงๆ นี้ไว้ให้ไอ้พวกเวรนั่นอีกต่อไป"

ด้วยเสียงดังกึกก้อง ต้นไม้สูงตระหง่านที่เป็นสัญลักษณ์แห่งความรุ่งโรจน์และความโศกเศร้าของโอฮาร่าก็พังทลายลงมา

ในขณะเดียวกัน เต่าทะเลบรรพกาลซึ่งบรรทุกเหล่านักปราชญ์และความรู้ทั้งหมดของโอฮาร่าเอาไว้ ก็ค่อยๆ แล่นออกจากเวสต์บลูภายใต้การคุ้มครองของกลุ่มโจรสลัดหนวดขาว

แต่เหตุการณ์นี้กลับปลุกพายุลูกใหญ่ให้โหมกระหน่ำไปทั่วทั้งท้องทะเล กวาดซัดไปทุกซอกทุกมุมของโลกในเวลาเพียงไม่กี่วันด้วยท่าทีที่ดุดันและไม่เคยปรากฏมาก่อน

หากการที่กลุ่มโจรสลัดหนวดขาวไปปรากฏตัวที่หน้าประตูแมรีจัวส์แล้วจากไปโดยไม่เสียเลือดเนื้อแม้แต่หยดเดียว ได้ทิ้งความสับสนและงุนงงให้กับผู้คนทั่วโลกแล้วล่ะก็...

...งั้นคราวนี้ การที่พวกเขาถอนรากถอนโคนเกาะที่ถูกรัฐบาลโลกจับตาดูอย่างใกล้ชิด...เกาะที่มีความสามารถในการศึกษาโพเนกลีฟ...และพาตัวทุกคนบนเกาะไปด้วยโดยตรงนั้น ก็ได้นำมาซึ่งความตื่นตะลึงและความหวาดหวั่นที่หนาวเหน็บไปถึงกระดูกให้กับคนทั้งโลก

นี่ไม่ใช่แค่การยั่วยุอีกต่อไป; แต่มันคือการตบหน้าอันศักดิ์สิทธิ์และล่วงละเมิดมิได้ที่รัฐบาลโลกรักษามาตลอดแปดร้อยปีอย่างโจ่งแจ้งและเหลือเชื่อที่สุด

ที่สำนักงานใหญ่ของหนังสือพิมพ์ข่าวเศรษฐกิจโลก ประธาน "บิ๊กนิวส์" มอร์แกนส์ จ้องมองภาพวิดีโอที่ส่งกลับมาจากแนวหน้า...ซึ่งหน่วยงาน CP เสี่ยงชีวิตถ่ายทอดผ่านหอยทากสื่อสาร...เขาตื่นเต้นซะจนขนพองสยองเกล้า ถึงขั้นเริ่มเต้น 'ระบำข่าวเด็ด' ที่คิดค้นขึ้นเองไปรอบห้องทำงาน

"เกิดบ้าอะไรขึ้นวะเนี่ย?! นี่มันเรื่องอะไรกัน?! เจ้านิวเกตมันเป็นบ้าไปแล้วเรอะ?!"

เขากรีดร้อง ปีกขนาดยักษ์ของเขากระพือจนเอกสารบนโต๊ะปลิวว่อนราวกับพายุหิมะ

ในภาพวิดีโอ บนหลังเต่าทะเลบรรพกาลที่ดูเหมือนทวีปเคลื่อนที่ บัดนี้ได้มีภูเขาแห่งความรู้ขนาดยักษ์ที่ก่อตัวขึ้นจากหนังสือนับไม่ถ้วนกองพะเนินอยู่

เหล่านักปราชญ์แห่งโอฮาร่าเป็นเหมือนฝูงมดที่เพิ่งเจอแหล่งที่อยู่ใหม่ กำลังจัดระเบียบความรู้ต้องห้ามที่อาจนำมาซึ่งหายนะที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ในโลกภายนอกอย่างเป็นระบบ

ในขณะเดียวกัน สมาชิกกลุ่มโจรสลัดหนวดขาวก็ทำหน้าที่เหมือน รปภ. ที่เก่งกาจที่สุด พกอาวุธและนอนอาบแดดอย่างเกียจคร้านอยู่ใกล้ๆ

เจ้ายักษ์ที่ชื่อกัตซ์ถึงกับนั่งทับเอกสารประวัติศาสตร์ที่หนาเท่าก้อนอิฐ พลางฮัมเพลงเพี้ยนๆ ออกมาด้วยซ้ำ

ฉากนี้เต็มไปด้วยความขัดแย้งและพิลึกพิลั่น ทว่ามันกลับแฝงไว้ด้วยความสมจริงอันน่าขนลุกที่เรียกว่า 'อิสรภาพ'

มอร์แกนส์มองดูแถลงการณ์อย่างเป็นทางการในมือ; เนื้อหาของมันยังคงเรียบง่ายจนเข้าขั้นทำส่งๆ

โอฮาร่าถูกข่มขู่โดยโจรสลัดไม่ทราบกลุ่ม และรัฐบาลโลกตั้งใจจะใช้ 'บัสเตอร์คอล' เพื่อเข้าคุ้มครอง แต่กลุ่มโจรสลัดหนวดขาวบังเอิญผ่านมาพอดี หลังจากการเจรจาฉันมิตร ผู้อยู่อาศัยทั้งหมดของโอฮาร่าก็สมัครใจจากไปพร้อมกับพวกเขาเพื่อแสวงหาสภาพแวดล้อมทางวิชาการที่ปลอดภัยยิ่งขึ้น

"สมัครใจเนี่ยนะ?!" มอร์แกนส์รู้สึกเหมือนสมองนกของเขาใกล้จะถูกแผดเผาจนไหม้เกรียมเพราะคำๆ นี้

"ไม่มีทาง! มันต้องมีข่าวระดับสั่นสะเทือนโลกซ่อนอยู่ในนี้แน่ๆ!"

ดวงตาของเขาสว่างวาบด้วยความกระหายความจริงขั้นสุดของนักข่าว เขาลงมือจับปากกาด้วยตัวเอง และด้วยพาดหัวข่าวที่เว่อร์วังและปลุกปั่นที่สุด เขาก็ดันข่าวที่เต็มไปด้วยปริศนานี้ขึ้นหน้าหนึ่งไปทั่วโลก

"ช็อกโลก! บริษัทขนย้ายที่แข็งแกร่งที่สุดในประวัติศาสตร์? การหนีตามกันหมู่ของกลุ่มโจรสลัดหนวดขาวและโอฮาร่า!"

เมื่อหนังสือพิมพ์ถูกวางแผง ทั่วทั้งท้องทะเลก็ตกอยู่ในความเงียบงัน

ศูนย์บัญชาการใหญ่กองทัพเรือ มารีนฟอร์ด

ภายในห้องทำงานของจอมพล คองจ้องมองรายงานในมือ ใบหน้าของเขามืดครึ้มจนดูเหมือนจะบีบน้ำออกมาได้

ข้างๆ เขา เซ็นโงคุดันแว่นตาขึ้น สีหน้าเคร่งเครียดถึงขีดสุด

"เราทุกคนประเมินพวกมันต่ำไป หรือพูดให้ถูกคือ เราทุกคนประเมินพ่อครัวคนนั้นต่ำไป เขาไม่ได้กำลังยั่วยุ; เขากำลัง... รวบรวมวัตถุดิบต่างหาก เพียงแต่วัตถุดิบในสายตาของเขามันเป็นสิ่งที่เราไม่สามารถเข้าใจได้เลย"

"วัตถุดิบเรอะ?" คองทุบกำปั้นลงบนโต๊ะและคำรามลั่น "มองความยุติธรรมเป็นวัตถุดิบเนี่ยนะ?! ไอ้บ้าการ์ปมันอยู่ไหน? ส่งมันไป! ให้มันไปจมไอ้พวกเวรนั่นพร้อมกับเต่ายักษ์ลงก้นทะเลซะ!"

"การ์ป... เมื่อวานนี้เขายื่นใบลาหยุดยาว โดยให้เหตุผลว่าเซมเบ้ของเขาถูกหนูบนเรือรบขโมยกินจนอารมณ์บูด ตอนนี้ไม่ทราบเบาะแสว่าอยู่ที่ไหนครับ"

คอง: "..."

เขารู้สึกว่าโรคกระเพาะเริ่มจะกำเริบอีกแล้ว

ณ ศูนย์กลางของพายุที่กำลังโหมกระหน่ำทั่วโลก ในดินแดนศักดิ์สิทธิ์แมรีจัวส์ ชายชราทั้งห้าที่ยืนอยู่บนจุดสูงสุดของอำนาจโลก ในที่สุดก็รู้สึกถึงความตื่นตะลึงที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนเพราะข่าวนี้

ห้องแห่งอำนาจ

บรรยากาศหนักอึ้งดั่งน้ำแข็งหมื่นปี; ภายนอกหน้าต่างกระจกบานยักษ์ ทะเลเมฆกำลังม้วนตัวปั่นป่วน ทว่ากลับไม่มีกลิ่นอายของชีวิตใดๆ เล็ดลอดเข้ามาได้เลย

ชายชราห้าคนในชุดสูทสีดำ ซึ่งมีออร่าลึกล้ำดั่งห้วงเหว นั่งเงียบงันอยู่รอบโต๊ะกลมขนาดยักษ์ ใบหน้าของแต่ละคนถูกปกคลุมไปด้วยความหม่นหมองที่ไม่อาจสลัดทิ้งได้

บนโต๊ะ หนังสือพิมพ์ที่มีภาพของเต่าทะเลบรรพกาลและเหล่านักปราชญ์โอฮาร่าวางอยู่ราวกับคำพิพากษาจากขุมนรก เย้ยหยันระเบียบสัมบูรณ์ที่พวกเขาสร้างขึ้นมาตลอดแปดร้อยปีอย่างเงียบๆ

"โอฮาร่า... ถูกพวกมันชิงตัวไปดื้อๆ แบบนี้เลยงั้นรึ" ห้าผู้เฒ่าที่มีหนวดสีขาวยาวสองเส้นและมีรอยแผลเป็นบนหน้าผากเอ่ยด้วยน้ำเสียงแหบพร่า ราวกับแผ่นเหล็กขึ้นสนิมสองแผ่นเสียดสีกัน

"ไอ้สวะสแปนไดน์! CP9 ก็เป็นแค่พวกขยะไม่ได้เรื่อง! ปล่อยให้พวกโจรสลัดกวาดของจากสถานที่สำคัญขนาดนั้นไปจนเกลี้ยงต่อหน้าต่อตาได้ยังไง!"

"ปัญหาไม่ได้อยู่ที่สแปนไดน์; มันอยู่ที่หนวดขาวต่างหาก" ดวงตาของห้าผู้เฒ่าผมบลอนด์มืดครึ้ม; เขาเคาะโต๊ะเบาๆ น้ำเสียงแฝงไปด้วยความหงุดหงิดที่ไม่อาจสะกดกลั้น

"เจ้านิวเกตมันต้องการอะไรกันแน่? มันต้องการโพเนกลีฟไปทำไม?"

ห้าผู้เฒ่าหัวโล้นที่กอดดาบโชได คิเท็ตสึและหลับตาพักผ่อนอยู่ เอ่ยขึ้นช้าๆ น้ำเสียงของเขายังคงเย็นชาเหมือนเช่นเคย และมีความคมกริบดุจใบมีด

"การที่นิวเกตชิงตัวโอฮาร่าไป...การกระทำที่ฝืนตรรกะแบบนี้มันต้องมีเหตุผลอื่นซ่อนอยู่เบื้องหลังแน่"

"พ่อครัวคนนั้น" ห้าผู้เฒ่าที่ตัวสูงที่สุดเอ่ยขึ้นในที่สุด เสียงของเขาดังกังวานดั่งระฆังใบใหญ่และเปี่ยมด้วยความน่าเกรงขาม

"เบื้องหลังเรื่องราวทั้งหมดนี้มีเงาของเชฟที่ชื่อเรนอยู่ ตั้งแต่ซุปชามนั้นที่แมรีจัวส์ ไปจนถึง 'น้ำตาแห่งความจริง' ที่โอฮาร่า เขามักจะชักนำเรื่องราวไปในทิศทางที่คาดเดาไม่ได้ที่สุดด้วยวิธีการที่เราไม่อาจเข้าใจได้เลยเสมอ"

ความเงียบงันเข้าปกคลุมห้องอีกครั้ง

พวกเขานึกย้อนไปถึงสไตล์การทำอาหารที่ใกล้เคียงกับ 'มรรคา' ซึ่งเรนแสดงให้เห็นในห้องครัวของแมรีจัวส์ และอาหารทั้งห้าจานที่ไม่เพียงแต่เยียวยาร่างกาย แต่ยังตั้งคำถามกับจิตวิญญาณของพวกเขา

ความหวาดกลัวแผ่ซ่านอย่างเงียบเชียบราวกับเถาวัลย์ในหัวใจของสัตว์ประหลาดเฒ่าเหล่านี้ที่มีชีวิตอยู่มาหลายร้อยปี

พวกเขาไม่กลัวความแข็งแกร่งของหนวดขาวหรือการผจญภัยของโรเจอร์ แต่พวกเขากลัวความไม่รู้สิ่งนี้...พลังที่สามารถรื้อถอนเจตจำนงในการปกครองของพวกเขาให้พังทลายลงจากรากฐานที่แท้จริง