บทที่ 171 การควบคุมอันประณีต

บทที่ 171 การควบคุมอันประณีต

มันฝรั่งหน้าตาเหมือนลูกหมูจริงๆ พวกมันส่งเสียงร้องอู๊ดๆ ขณะคุ้ยเขี่ยไปทั่วทุ่งหญ้า วินาทีที่เห็นคนแปลกหน้า พวกมันก็มุดลงดินแล้วหายตัวไปทันที

"ปัดโธ่เว้ย! ไอ้พวกตัวลื่นๆ นี่จับยากกว่าปลาไหลทะเลซะอีก!"

กัตซ์ฟาดสมอเรือลงพื้น ทิ้งไว้เพียงหลุมอุกกาบาต...แต่ไม่มีวี่แววของมันฝรั่งเลยสักหัว

"วะฮะฮะฮ่า! กัตซ์ คอยดูฉันนะ!"

โอเด้งหัวเราะลั่น ดาบคู่ถูกชักออกจากฝักเป็นประกายวาบ

"วิชาดาบเดี่ยวโคสึกิ · วิชาดาบคู่โอเด้ง!"

เขาใช้ดาบเลื่องชื่อทั้งสองเล่มเป็นจอบซะอย่างนั้น สับลงบนพื้นจนดินกระจายไปทั่วอย่างยิ่งใหญ่อลังการ

น่าประหลาดที่มันได้ผล; มันฝรั่งลูกหมูหลายหัวที่หนีไม่ทันถูกงัดกระเด็นขึ้นมา ส่งเสียงร้องอู๊ดๆ ด้วยความหวาดกลัว

จังหวะที่ทั้งสองกำลังชื่นชมความฉลาดของตัวเองและเตรียมจะโกยให้ได้มากกว่าเดิม กะหล่ำปลีรอบๆ ตัวก็เริ่มเคลื่อนไหว

กะหล่ำปลีขนาดยักษ์ที่แต่ละหัวใหญ่พอๆ กับเนินเขาเล็กๆ ยืดใบที่เหมือนเถาวัลย์ออกมารวบเข้าหากันราวกับมือยักษ์ ขังทั้งสองคนไว้ในคุกใบไม้

จากนั้น พืชที่ดูไร้พิษสงบนพื้นดินก็เผยด้านที่ดุร้ายออกมา

ดอกไม้รูปลำโพงพ่นน้ำเลี้ยงสีเขียวที่มีฤทธิ์กัดกร่อนสูงใส่พวกเขา

หัวหอมที่ฝังตัวอยู่ปะทุขึ้นจากดิน ปล่อยแก๊สน้ำตาออกมา

แม้แต่แครอทที่ดูธรรมดาที่สุดยังพุ่งพรวดขึ้นมาจากดินราวกับหอกแหลมคม!

"อ๊ากกก! พวกผักมันมีชีวิต!"

กัตซ์แกว่งสมอเรือยักษ์ ทุบหอกแครอทจนแหลก แต่แก๊สน้ำตาจากหัวหอมก็ทำเอาเขาร้องไห้น้ำตาไหลเป็นเผาเต่า

"น่าสนใจ! น่าสนใจสุดๆ ไปเลย!"

โอเด้งเต้นไปมาด้วยความตื่นเต้น กวัดแกว่งดาบหมุนติ้วขณะต่อสู้กับพวกผักเดินได้ พร้อมกับตะโกนไปด้วย

"แบบนี้มันสนุกกว่าฟันคนในวาโนะคุนิตั้งเยอะ!"

ชั่วระยะเวลาหนึ่ง ป่าผักดงดิบได้กลายเป็นสมรภูมิสุดฮาระหว่าง 'อาหาร' กับ 'นักกิน'

บนเรือ นิว โมบี้ดิก เรนมองดูจุดกะพริบๆ บนเครื่องตรวจจับสัญญาณชีพชั่วคราวที่โดลุมประดิษฐ์ขึ้นอย่างใจเย็น...แต่ละจุดคือสัญญาณชีพของลูกเรือ

"สัญญาณของมาร์โก้มีความผันผวนของพลังงานรุนแรง แต่อัตราการเต้นของหัวใจยังคงที่; เขาน่าจะกำลังดวลกับตัวเป้งอยู่"

"กัตซ์กับโอเด้ง... หืม? ทำไมถึงมีสัญญาณชีพของพืชอยู่รอบๆ ตัวพวกเขาเยอะขนาดนั้นล่ะ? อัตราการเต้นของหัวใจพุ่งปรี๊ด อะดรีนาลีนทะลุหลอด แถมต่อมน้ำตายังทำงานหนักอีก?"

คิ้วของเรนกระตุกเบาๆ เขาหยิบหอยทากสื่อสาร  ขึ้นมาแล้วต่อสายหากัตซ์

วินาทีที่สายเชื่อมต่อ เสียงหอนเหมือนหมูของกัตซ์และเสียงหัวเราะอย่างเบิกบานของโอเด้งก็ดังลั่นออกมา ผสมกับเสียงแฉะๆ และเสียงปะทุของน้ำเลี้ยงพืช

"หัวหน้าเชฟ! ช่วยด้วย! ฉันกำลังจะถูกแตงกวากระทืบตายแล้ววว!"

เรน: "..."

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง เขาก็พูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบตามปกติ "กัตซ์ ฟังนะ"

"ใจกลางของป่าผักดงดิบ มีดอกทานตะวันยักษ์ที่ร้องเพลงได้ตั้งอยู่...มันคือต้นแม่และศูนย์ควบคุมของพืชพรรณพวกนี้ทั้งหมด"

"จุดอ่อนของมันไม่ใช่ดอกหรือราก; แต่มันคือวิธีที่มันดูดซับแสงอาทิตย์"

"คุณโอเด้ง"

เสียงของเรนหันไปสั่งนักสู้อีกคน: "ใช้คลื่นดาบของคุณตัดใบไม้ที่เหมือนกระจกสามใบที่ใหญ่ที่สุดซึ่งอยู่เหนือทานตะวันทิ้งซะ...เพื่อเปลี่ยนมุมการหักเหของแสงอาทิตย์"

"กัตซ์ วินาทีที่โอเด้งลงมือ ให้ใช้สมอเรือของนายกั้นลำธารน้ำฟักทองเล็กๆ ที่อยู่ข้างทานตะวันซะ...เพื่อเปลี่ยนค่า pH ของดิน"

คำสั่งของเรนแม่นยำราวกับเขาเห็นสมรภูมิด้วยตาตัวเอง

"ค-แค่นั้นเหรอ?" กัตซ์หอบแฮ่ก หลบชิ้นส่วนบรอกโคลียักษ์ที่บินว่อน

"ไปลองดูสิ"

พูดจบ เรนก็วางสาย

เขาวางหอยทากสื่อสารลงและหันสายตาไปทางหมู่เกาะโซดา...ที่ที่มาร์โก้อยู่

"ดูเหมือนว่าทางนี้เองก็ต้องการ... คำแนะนำด้านการทำอาหารสักหน่อยเหมือนกันนะ"

เขายกหอยทากสื่อสารขึ้นมาอีกครั้งแล้วต่อสายหามาร์โก้

นอกชายฝั่งหมู่เกาะโซดา การต่อสู้ดำเนินมาถึงจุดเดือด

ร่างฟีนิกซ์ของมาร์โก้บินวนอยู่เหนือหัว ขนนกเพลิงสีฟ้าครามพุ่งดั่งห่าธนูเข้าใส่สัตว์ทะเลคาราเมลขนาดยักษ์

ทว่าเกราะคาราเมลของสัตว์ประหลาดนั้นเหนียวทนทานเกินไป; ขนนกเพลิงเพียงแค่สร้างรอยกระเพื่อมบนกระดองที่เหมือนยางมะตอยของมัน โดยไม่สร้างความเสียหายใดๆ เป็นชิ้นเป็นอัน

การโจมตีสวนกลับของสัตว์ประหลาดนั้นอันตรายถึงชีวิต: ทุกการตวัดลิ้นน้ำเชื่อมของมันฉีกกระชากอากาศ แทบจะตบมาร์โก้ร่วงลงมาจากฟ้า

"เจ้านี่มันเต่าเหล็กที่เจาะไม่เข้าชัดๆ โย้ย!"

มาร์โก้สบถอุบขณะหลบหลีก

ตอนนั้นเอง หอยทากสื่อสารที่เอวของเขาก็ดังขึ้น

"มาร์โก้" เสียงอันเงียบสงบของเรนดังลอดมา

"เรน! ฉันเจอตอเข้าให้แล้วล่ะทางนี้!"

"ฉันรู้แล้วล่ะ"

เรนไม่สะทกสะท้าน: "ไฟของนายไม่ร้อนพอที่จะเจาะทะลวงเกราะคาราเมลของมันได้"

"แล้วฉันต้องทำยังไงล่ะ โย้ย?"

"จำตอนที่ฉันสอนนายให้ใช้ไฟฟีนิกซ์ชำระล้างสารพิษออกจากวัตถุดิบได้ไหม?"

มาร์โก้กะพริบตา ก่อนจะเข้าใจในทันที: "นายหมายถึง... การควบคุมอันประณีตงั้นรึ?"

"ถูกต้อง" น้ำเสียงชี้นำปรากฏในคำพูดของเรน

"อย่าเปลืองแรงพยายามหลอมละลายกระดองมัน ควบแน่นเปลวไฟของนายให้เป็นเข็มที่เล็กและแหลมคมที่สุด หาช่องระบายอากาศที่มันใช้หายใจและระบายความร้อน แล้วฉีดไฟแห่งชีวิตของนายเข้าไปข้างในตรงๆ เลย"

"เป้าหมายของนายไม่ใช่การฆ่ามัน...แต่เป็นการปรุงมันต่างหาก จุดไฟเผาน้ำเชื่อมโคล่าที่อยู่ข้างใน เปลี่ยนพลังงานฟองสบู่อันมหาศาลนั่นให้กลายเป็นอาวุธที่แข็งแกร่งที่สุดของนายซะ"

คำพูดของเรนเปิดเส้นทางใหม่เอี่ยมให้กับมาร์โก้

เขาหยุดการโจมตีแบบปูพรมเป็นวงกว้าง และทำตามคำแนะนำของเรน บีบอัดทุกเศษเสี้ยวของเปลวไฟสีฟ้าครามให้กลายเป็นเข็มเพลิงที่เรียวเล็กและสุกสกาว

ราวกับศัลยแพทย์มือฉมัง เขาหลบหลีกการโจมตีอีกระลอก แล้วในชั่วพริบตา เขาก็แทงเข็มเพลิงนั้นตรงเข้าไปในช่องระบายอากาศเล็กๆ บนหลังของสัตว์ร้าย!

"กรร?"

สัตว์ทะเลคาราเมลชะงักงัน ราวกับไม่แน่ใจว่าเกิดอะไรขึ้น

วินาทีต่อมา พลังงานอันรุนแรงและควบคุมไม่ได้ก็จุดระเบิดขึ้นภายในตัวมัน!

ร่างกายของมันพองโตขึ้นเหมือนยางรถยนต์ที่สูบลมแน่นเกินไป โฟมสีขาวที่ผสมกับคาราเมลพุ่งกระฉูดออกมาจากทุกรอยแยก

ตู้ม!

เสียงคำรามลึกทึบดังมาจากข้างใน จากนั้นน้ำพุสีดำสนิท...น้ำเชื่อมโคล่าซ่าๆ ของแท้...ก็ทะลักออกมาจากทุกรูและทุกช่องระบายอากาศ พุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า!

มันไม่ใช่น้ำธรรมดา; แต่มันคือน้ำเชื่อมโคล่าที่เข้มข้นและซ่าที่สุดเท่าที่จะจินตนาการได้!