ตอนที่ 25: ชุดเกราะมังกรหิมะสุริยัน

ตอนที่ 25: ชุดเกราะมังกรหิมะสุริยัน

ลู่หยวน ไม่รู้เลยว่าเกิดอะไรขึ้นที่บ้านบ้าง

ในเวลานี้เขากำลัง "อู้งาน" อย่างสบายใจเฉิบอยู่ที่กองสรรพาวุธ คำว่า "กองสรรพาวุธ" เป็นชื่อเรียกโดยรวมที่ไม่ได้ผลิตแค่ของอย่างเดียว แต่มันคือสถานที่ผลิตทุกสิ่งทุกอย่าง ตั้งแต่สากกะเบือยันเรือรบ ถ้าเปรียบกับโลกเก่า มันก็คือแหล่งรวมโรงงานเหล็ก โรงงานผลิตกระติกน้ำร้อน ไปจนถึงโรงงานผลิตอาวุธหนักนั่นแหละ

กองสรรพาวุธมีตั้งแต่โรงงานเล็กๆ ที่มีคนไม่กี่สิบคน เช่น โรงงานทำกาน้ำ แต่โรงงาน "ปิงเจี่ย"

(โรงงานผลิตชุดเกราะ) ที่ลู่หยวนสังกัดอยู่นี้ เป็นโรงงานขนาดใหญ่ที่มีคนงานถึงสามถึงสี่พันคน หากอยู่ในสภาวะสงคราม โรงงานนี้จะดึงคนจากที่อื่นมาเสริมจนขยายขนาดเป็นหลักหมื่นคนได้ทันที

ทว่ายุคสมัยแห่งสงครามได้จบลงแล้ว ตอนนี้ราชวงศ์กำลังรุ่งเรือง จึงไม่มีความจำเป็นต้องผลิตยุทโธปกรณ์จำนวนมหาศาล โรงงานที่ลู่หยวนอยู่ปัจจุบันจึงเหลือคนงานประมาณสองพันคน งานที่เขาทำนั้นช่างน่าเบื่อหน่ายสุดๆ ลู่หยวนมีหน้าที่แค่เอาแผ่นเหล็กมาประกอบเป็นชุดเกราะ คอยเจียรส่วนเกิน ตัดแต่งส่วนที่ยื่นออกมา และขัดเกลาส่วนที่ขรุขระให้เรียบเนียน

ลู่หยวนพบว่าเขา "โคตรเบื่อ" กับงานกะนี้เลย! ลูกผู้ชายตัวจริงจากศตวรรษที่ 21 อย่างเขา ต้องมานั่งขันน็อตประกอบเศษเหล็กเนี่ยนะ? แน่นอนว่าถ้าเขาไม่มีทรัพย์สมบัติที่ได้รับมรดกมาจากคุณปู่ทวด ลู่หยวนก็คงก้มหน้าก้มตาทำไป เพราะในโลกนี้ การเป็นคนงานโรงงานหลวงถือเป็นเกียรติยศอันสูงส่ง! แต่ปัญหาก็คือ... ลู่หยวนรวยแล้วโว้ย! คนรวยที่ไหนเขาจะมานั่งขันน็อตหลังขดหลังแข็งในโรงงานกันล่ะ? แต่จะให้ลาออกไปเลย... มันก็ไม่ได้อีก อย่างที่บอกไปว่าราชวงศ์นี้ให้ความสำคัญกับชนชั้นแรงงานและเกษตรกรมาก โดยเฉพาะคนงานที่ถูกเรียกว่า "ช่างฝีมือ" พวกเขามีสวัสดิการรักษาพยาบาลฟรี ครอบครัวลดครึ่งราคา มีเงินบำนาญตอนแก่ และสวัสดิการอื่นๆ อีกเพียบ เรียกได้ว่ามีรายได้มั่นคงไม่มีวันอดตาย

ที่สำคัญคือตำแหน่งนี้ "สืบทอด" ได้ถึงลูกถึงหลาน ต่อให้โรงงานขาดทุนจนต้องยุบ ทางการก็ต้องจัดหาที่ลงใหม่ให้ หรือไม่ก็จ่ายเงินชดเชยก้อนโต และประเด็นที่ใหญ่ที่สุดคือ "สถานะทางสังคม" คนที่มีสถานะช่างฝีมือหลวงจะไม่มีพวกเศรษฐีท้องถิ่นหรือกุ๊ยที่ไหนกล้ามาเบ่งใส่ ไม่อย่างนั้นแค่ตะโกนว่า "แกกล้าลองดีกับปู่ช่างฝีมือหลวงเหรอวะ?" เพื่อนร่วมงานก็พร้อมจะคว้าขาโต๊ะขาม้านั่งไปถล่มบ้านมันได้ทันที

เพราะฉะนั้น สถานะนี้จะเสียไปไม่ได้เด็ดขาด! แต่จะทำยังไงให้ไม่ต้องมาทำงาน แต่ยังมีเงินเดือนกินและรักษาตำแหน่งไว้ได้ล่ะ? อืม... น่าปวดหัวแฮะ...

ในช่วงพักบ่าย ลู่หยวนเดินออกมานอกโรงงาน จุดบุหรี่ม้วนขึ้นมาสูบพลางใช้ความคิด

"เฮ้ยไอ้หนู ได้ยินว่าแต่งงานแล้วเหรอวะ?" เสียงตะโกนทักทายมาจากกลุ่มคนงานหญิงในโรงงานข้างๆ ในราชวงศ์ต้าโจวมีคนงานหญิงอยู่ไม่น้อย เหตุผลก็คือสงครามในอดีตทำให้ประชากรลดลงอย่างมาก ทางการจึงต้องการแรงงานมหาศาลเพื่อฟื้นฟูประเทศ จนเกิดคำขวัญที่ว่า "สตรีแบกรับฟ้าไว้ครึ่งหนึ่ง"... อืม... ฟังดูคุ้นๆ หูแฮะ แต่ช่างมันเถอะ

ประเด็นคือ ผู้หญิงที่สามารถเข้าทำงานในกองสรรพาวุธได้ ส่วนใหญ่จะมีแบ็คกราวด์ครอบครัวที่ไม่ธรรมดา พวกเธอถูกประคบประหงมมาตั้งแต่เด็ก ประกอบกับบรรยากาศทางสังคมที่เปลี่ยนไป ทำให้คนงานหญิงพวกนี้ "ดุ" มาก ใครกล้าไปทะลึ่งกับพวกเธอ? มีหวังโดนลากเข้าโรงงานร้างแล้วจับแก้ผ้าประจานตรงนั้นแน่ๆ

ลู่หยวนสะดุ้งเล็กน้อยก่อนจะพยักหน้ารับ: "จ้ะป้า รู้ได้ไงเนี่ย?" พวกป้าๆ ยิ้มกริ่มอย่างผู้ชนะ: "ข้าจะไม่รู้ได้ไง แถมยังรู้ด้วยว่าแกไปฉกเมียตาเกาถิงอวี่มา ร้ายนักนะไอ้หนู!"

ลู่หยวนมองดูพวกป้าๆ ที่เดินดาหน้าเข้ามาหาแล้วหนังตากระตุก เขารู้สึกว่าคนพวกนี้มีเจตนาร้ายเหมือนอยากจะจับเขาแก้ผ้ายังไงยังงั้น วินาทีต่อมา ลู่หยวนเลยทำหน้าจริงจังแล้วตอบกลับไปว่า:

"ผมกับเมียเรา 'รักแรกพบ' กันครับ มันคือความรักอิสระ!!"

คำว่า "รักอิสระ" กำลังเป็นเทรนด์ที่ฮิตที่สุดในเมืองหลวง ดูแฟชั่นสุดๆ โดยเฉพาะพวกผู้หญิงในเมืองหลวงที่โหยหาเรื่องแบบนี้เป็นที่สุด และที่สำคัญ... ลู่หยวนกับหลี่เยียนน่ะ "ไปถึงไหนต่อไหน" กันแล้วด้วย

พอได้ยินคำว่ารักอิสระ สีหน้าของพวกป้าๆ ก็ดูอ่อนโยนลงทันที พวกเธอขมวดคิ้วถามเบาๆ: "จริงเหรอวะ?" ลู่หยวนรีบยักคิ้วสำทับ: "จริงสิป้า ไม่อย่างนั้นถ้าเธอไม่เต็มใจ ผมจะไปฉกเธอมาเป็นเมียได้ไง ไม่กลัวหัวหลุดจากบ่าหรือไงครับ?"

ได้ยินแบบนั้น พวกป้าๆ ถึงยอมรามือและเดินจากไป ลู่หยวนถอนหายใจยาวพลางพ่นควันบุหรี่ออกมา เขาแอบรู้สึกว่าคนกลุ่มนี้มีกลิ่นอายของพวกเฟมินิสต์อยู่นิดๆ แฮะ

ขณะที่ลู่หยวนสูบบุหรี่เสร็จและกำลังจะเดินกลับเข้าโรงงานเพื่ออู้งานต่อ เขาก็เห็นกลุ่มคนเดินมาแต่ไกล พวกหัวหน้าในโรงงานปิงเจี่ยที่ลู่หยวนคุ้นหน้าคุ้นตา ต่างพากันเดินล้อมหน้าล้อมหลังคนคนหนึ่ง พลางชี้ชวนให้ดูนั่นดูนี่ในโรงงานราวกับกำลังแนะนำงาน

และคนตรงกลางนั้นก็นิ่งขรึม พยักหน้ารับเป็นระยะ พอเดินเข้ามาใกล้ ลู่หยวนก็สังเกตเห็น "สีที่ขอบแขนเสื้อ" ของคนคนนั้น ข้าราชการในราชวงศ์ต้าโจว ถ้าไม่ใช่ตอนเข้าเฝ้าหรือในพิธีการสำคัญ จะไม่ค่อยสวมชุดขุนนางเต็มยศเพราะมันรุ่มร่ามทำงานลำบาก แต่เราสามารถดูระดับยศได้จากขอบแขนเสื้อ

และคนตรงกลางคนนั้น... ขอบแขนเสื้อสี ขาว! พวกเสื้อสีน้ำเงินรอบๆ คือระดับหัวหน้าโรงงานทั้งหมด ดังนั้นคนใส่เสื้อขาวนี่ไม่ใช่ผู้อำนวยการธรรมดาแน่ๆ แต่ต้องเป็นระดับ "บิ๊กบอส" จากส่วนกลาง ลู่หยวนมองตามด้วยความสงสัยว่าผู้นำระดับสูงขนาดนี้มาทำอะไรที่เวิร์กช็อป?

จังหวะนั้นเอง ลู่หยวนเห็น เกาถิงอวี่ เดินกลับมาจากทางนั้นพอดี (พวกเขาสังกัดโรงงานเดียวกัน) "ท่านผู้นำระดับสูงคนนั้นมาทำอะไรน่ะ?" ลู่หยวนคว้าตัวถิงอวี่มาถาม

ถิงอวี่ถลึงตาใส่ลู่หยวน กัดฟันตอบ: "เรื่องอะไรฉันต้องบอกแก!!" ถิงอวี่น่ะเกลียดลู่หยวนเข้าไส้ โดยเฉพาะเมื่อเช้านี้เขาได้ยินคนในหอพักซุบซิบกันว่า เมื่อคืนห้องลู่หยวนมีเสียงดังอึกทึกจนดึกดื่น พอได้ยินแบบนั้นหัวใจของถิงอวี่ก็แทบจะแตกสลายเป็นเสี่ยงๆ

ลู่หยวนเห็นท่าทางของอีกฝ่ายก็จุดบุหรี่ม้วนขึ้นมาอีกตัว ยิ้มมุมปากอย่างมีเลศนัย: "อ้าว เห็นป้าเกาบอกว่าจะหาสาวในเมืองที่สวยกว่าหลี่เยียนเป็นพันเท่ามาให้แกไม่ใช่เหรอ? เมื่อไหร่จะมาล่ะ?"

"?????" ถิงอวี่มองลู่หยวนด้วยสายตาระแวดระวังสุดขีด: "แก... แกคิดจะทำอะไรอีก?!" ลู่หยวนพ่นควันบุหรี่ ยิ้มกว้าง: "เปล๊า แค่ถามดู เมียพี่น่ะสวยหยาดเยิ้มขนาดนี้ แกยังกลัวพี่จะไปแย่งเมียแกอีกเหรอ?"

แน่นอนว่าถิงอวี่ไม่ได้กลัวลู่หยวนแย่งเมีย (เพราะเขายังไม่มี) แต่เขากลัวไอ้คนหน้าด้านตรงหน้าจะไปทำลายชีวิตเมียใหม่เขาอีก! ถิงอวี่โกรธจนแทบกระอักเลือด สุดท้ายก็กัดฟันพูดกระแทกกระทั้นว่า:

"ฉันแค่แอบได้ยินเขาคุยกันว่า... พวกเขาจะทำวิจัยเรื่อง 'ชุดเกราะมังกรหิมะสุริยัน' โว้ย!" พูดจบ ถิงอวี่ก็สะบัดตูดเดินปึ่งปังเข้าโรงงานไปด้วยความโมโห

ลู่หยวนที่ยืนสูบบุหรี่อยู่ข้างนอกถึงกับชะงักกึกเมื่อได้ยินชื่อนั้น... หือ? ชื่อโคตรคุ้นเลยแฮะ...

เขาใช้ความคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะดีดบุหรี่ทิ้ง แล้วรีบหยิบตำรา "เจียงซิน" (จิตวิญญาณช่างฝีมือ) ที่ระบบสุ่มให้มาคราวก่อนออกมาจากมิติเก็บของทันที

เขาเปิดไปที่หน้าแรก... และในหน้านั้นเอง คือวิธีการผลิต "ชุดเกราะมังกรหิมะสุริยัน" แบบครบถ้วนสมบูรณ์!!