บทที่ 4: ลูกสะใภ้

บทที่ 4: ลูกสะใภ้

ซูหลี่เหยียนมองลู่หยวนด้วยสีหน้าสงสัยใคร่รู้

ลู่หยวนกวาดตามองไปรอบ ๆ ก่อนจะเอ่ยขึ้นอย่างลึกลับว่า:

"ท่านปู่รองของพี่ชายเป็นถึงแม่ทัพผู้บุกเบิกเชียวนะ แต่ท่านเสียชีวิตในสนามรบ ลูกหลานก็ไม่มีเหลือ ทรัพย์สมบัติทั้งหมดของตระกูลจึงตกเป็นของพี่ชายแต่เพียงผู้เดียว~"

"เจ้ารู้หรือไม่ว่าคฤหาสน์หลังใหญ่ที่มีสามทางเข้าสามทางออกนั้นเรียกว่าอะไร? เจ้าเห็นเรือนที่เราเพิ่งเข้าไปเมื่อครู่หรือไม่? นั่นแหละคือเรือนที่มีสามทางเข้าสามทางออกทั้งหลัง

แต่เรือนหลังนั้นมีคนอยู่เป็นร้อย ๆ คนเลยนะ ในขณะที่เรือนของพี่ชายนั้นมีไว้สำหรับพี่ชายเพียงคนเดียวเท่านั้น

แล้วไหนจะ... พี่ชายยังมีร้านค้าอีกสองแห่งในตลาดอีกด้วยนะ~"

ส่วนเรื่องเงินทอง ลู่หยวนไม่ได้เอ่ยถึง

ทั้งสองคนยังไม่ได้แต่งงานกันด้วยซ้ำ อีกอย่างถึงแม้จะแต่งงานกันแล้ว ลู่หยวนก็ไม่คิดจะบอกอะไรอยู่ดี

ในยุคนี้ ผู้ชายต่างหากที่เป็นผู้จัดการเรื่องเงินทอง

อย่างไรเสีย แค่ให้ซูหลี่เหยียนรู้ว่าเขามีเงินก็เพียงพอแล้ว

หลังจากได้ยินคำพูดของลู่หยวน ซูหลี่เหยียนก็ตกตะลึงจนพูดไม่ออก นี่... ลู่หยวนเป็นเถ้าแก่ด้วยหรือ??

และยังมีคฤหาสน์หลังใหญ่ที่มีสามทางเข้าสามทางออกอีก??

ขณะที่ซูหลี่เหยียนกำลังตกตะลึง ลู่หยวนก็เลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อยแล้วกล่าวว่า:

"อะไรกัน ไม่เชื่อหรือ? มาเถอะ พี่ชายจะพาเจ้าไปดูเอง พอดีวันนี้พี่ชายก็ต้องไปจัดการเรื่องร้านค้าด้วย"

ซูหลี่เหยียนยังคงคิดถึงอีกฝ่าย แม่สื่อคงกำลังจะออกมาแล้วกระมัง หากนางออกมาแล้วไม่เห็นตนเองจะดูเป็นอย่างไร?

เมื่อเห็นซูหลี่เหยียนลังเล ลู่หยวนก็อดไม่ได้ที่จะเลิกคิ้วขึ้นแล้วกล่าวว่า:

"อะไรกัน เจ้ายังอยากกลับไปอีกหรือ?

พี่ชายจะบอกให้ ตระกูลของเกาถิงอวี่น่ะไม่เหมาะกับเจ้าจริง ๆ โดยเฉพาะแม่ของเขา นางสามารถทำให้เจ้าลำบากจนตายได้เลยนะ ที่สำคัญกว่านั้นคือนางชอบตีคน!"

ปากเล็ก ๆ ของซูหลี่เหยียนที่กำลังเคี้ยวซาลาเปาอยู่ก็หยุดชะงักลงทันที

เมื่อเห็นดังนั้น ลู่หยวนก็รีบตีเหล็กตอนร้อนพลางกล่าวว่า:

"เจ้าไม่รู้จักแม่เฒ่าคนนั้นหรอกนะ เวลาอารมณ์ขึ้นมา นางจะคว้าไม้มาตีจริง ๆ หากนางอารมณ์ไม่ดีก็จะตี หากนางอารมณ์ดีก็จะหาเรื่องตีเช่นกัน

เจ้าเห็นเกาถิงอวี่คนนั้นหรือไม่? ท่าทางขี้ขลาดตาขาวและไร้ประโยชน์นั่นก็เพราะแม่ของเขาตีเขามาตั้งแต่เด็กนั่นแหละ"

ได้ยินดังนั้น แววตาของซูหลี่เหยียนก็อดไม่ได้ที่จะฉายแววหวาดกลัวออกมา

เรื่องที่แม่เฒ่าจะกลั่นแกล้งลูกสะใภ้นั้น ซูหลี่เหยียนเข้าใจดี เมื่อนางมาที่นี่ มารดาของนางเคยบอกไว้ว่าแม่เฒ่าในเมืองหลวงนั้นไม่ง่ายที่จะปรนนิบัติ และจะต้องสร้างความลำบากอย่างแน่นอน

นั่นก็ไม่เป็นไร ซูหลี่เหยียนรู้สึกว่าในเมื่อนางแต่งเข้าบ้านเขาแล้ว ก็ย่อมต้องอดทนต่อความคับข้องใจบ้างเป็นธรรมดา

ซูหลี่เหยียนรู้สึกว่านั่นก็ยังพอรับได้... ท้ายที่สุดแล้ว ในฐานะสตรีที่ปรนนิบัติสามี ย่อมมีบางครั้งที่นางไม่ระมัดระวัง และหากทำผิดพลาดไป ก็ย่อมถูกตีเป็นธรรมดา

แต่... แต่จะตีทุกเรื่อง... และตีโดยไม่มีเหตุผลไม่ได้นะ...

นางจะถูกตีทุกวันไม่ได้...

ได้ยินดังนั้น ในที่สุดความหวาดกลัวก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าเล็ก ๆ ของซูหลี่เหยียน

นางมองลู่หยวน เสียงสั่นเครือขณะเอ่ยว่า:

"ลู่หยวน... เช่นนั้น... เช่นนั้นข้าควรทำอย่างไรดี..."

เมื่อเห็นซูหลี่เหยียนเป็นเช่นนี้ ลู่หยวนก็รู้สึกยินดีในใจ สมแล้วที่เป็นเด็กสาวจากชนบท ความคิดของนางช่างเรียบง่ายนัก

ลู่หยวนเลิกคิ้วขึ้นทันทีแล้วกล่าวว่า:

"จะทำอะไรได้อีกเล่า? แน่นอนว่าเจ้าก็ต้องถอนตัวสิ! เจ้าอยากจะไปอยู่บ้านเขาแล้วถูกปฏิบัติราวกับสัตว์ ถูกตีทุกวันหรืออย่างไร?"

คราวนี้ ซูหลี่เหยียนไม่ลังเลอีกต่อไป นางพยักหน้าทันที:

"ตกลง เช่นนั้นข้าจะกลับไปตอนนี้แล้วอธิบายให้พวกเขาฟัง"

แม้ซูหลี่เหยียนจะอยากแต่งงานเข้าเมืองหลวง แต่นางก็ไม่ต้องการถูกตีทุกวัน...

หากอีกฝ่ายเป็นตระกูลเช่นนั้น ซูหลี่เหยียนย่อมไม่ยินยอมเป็นแน่

ลู่หยวนสะดุ้ง นางจะกลับไปตอนนี้ไม่ได้ นั่นจะไม่เป็นการเปิดเผยทุกสิ่งหรอกหรือ?

แม้ว่าตระกูลเกาจะไม่ใช่คนดี แต่พวกเขาก็คงไม่ถึงกับลงมือตีคนง่าย ๆ นี่เป็นเรื่องที่ลู่หยวนกุขึ้นมาเอง

ทันใดนั้น ลู่หยวนก็รีบกล่าวว่า:

"น้องสาว เจ้ากลับไปตอนนี้ไม่ได้นะ หากเจ้ากลับไปอธิบายให้ชัดเจน ตระกูลเกาจะต้องคว้าไม้มาตีเจ้าเป็นแน่"

ได้ยินดังนั้น ซูหลี่เหยียนก็หวาดกลัวจนตัวสั่น นางมองลู่หยวนด้วยความตื่นตระหนก เสียงสั่นเล็กน้อยขณะเอ่ยว่า:

"นี่... พวกเขาจะตีเรื่องนี้ด้วยหรือ... แต่ข้ายังไม่ได้ตกลงเลยนะ... ลู่หยวน... ข้าควรทำอย่างไรดี..."

เมื่อเห็นดังนั้น ลู่หยวนก็โล่งใจ ซูหลี่เหยียนคนนี้หนีไม่พ้นแล้ว เขายิ้มทันทีและรีบปลอบโยนนางว่า:

"โอ๊ย เจ้าจะกลัวอะไร? พี่ชายอยู่ตรงนี้ทั้งคนไม่ใช่หรือ? ไม่ต้องห่วงนะ หลังจากพี่ชายจัดการธุระเสร็จแล้ว จะหารถม้าไปส่งเจ้ากลับบ้านเอง แต่ตอนนี้เจ้าต้องอยู่กับพี่ชายไปก่อน"

ได้ยินดังนั้น ซูหลี่เหยียนก็ราวกับได้พบฟางเส้นสุดท้าย นางพยักหน้าหงึกหงักซ้ำ ๆ แล้วกล่าวว่า:

"ขอบคุณเจ้ามาก ลู่หยวน ข้าจะตามเจ้าไป"

ได้ยินดังนั้น ในที่สุดลู่หยวนก็เผยแผนการอันเจ้าเล่ห์ของเขา... ไม่สิ... มันคือท่าทางอันชอบธรรมต่างหาก... ไม่สิ... มันคือรอยยิ้มอันสดใสหลังจากได้ช่วยเหลือผู้อื่นต่างหากเล่า

ไม่นานนัก ทั้งสองก็มาถึงตลาด

ลู่หยวนตรงไปยังสำนักงานบริหารตลาดและแจ้งความประสงค์จะให้เช่าร้านค้าทั้งสองแห่ง

เรื่องนี้เป็นไปอย่างรวดเร็ว เพราะตลาดแห่งนี้เป็นตลาดที่ใหญ่ที่สุดในเมืองหลวงในขณะนี้

ราชวงศ์ทั้งหมดกำลังเจริญรุ่งเรือง เศรษฐกิจและประชากรกำลังฟื้นตัวอย่างรวดเร็ว และจำนวนพ่อค้าในเมืองหลวงก็เพิ่มขึ้นเช่นกัน

เป็นไปได้ว่าร้านค้าจะถูกเช่าออกไปในวันนี้ และเขาจะได้รับเงินในวันพรุ่งนี้

จากนั้นลู่หยวนก็พาซูหลี่เหยียนไปยังคฤหาสน์หลังใหญ่ที่มีสามทางเข้าสามทางออกของเขา

เขาพบมันได้อย่างรวดเร็วโดยอาศัยความทรงจำในใจ

เขาหยิบกุญแจออกมาแล้วผลักประตูเปิดออกทันที

คฤหาสน์ของลู่หยวนใหญ่กว่าเรือนสี่ประสานในชุมชนตงหมิงเสียอีก และที่สำคัญที่สุดคือมันเป็นระเบียบเรียบร้อย!

ไม่เหมือนกับชุมชนตงหมิงที่บ้านหนึ่งวางกระโถนไว้หน้าประตู ส่วนอีกบ้านก็กองข้าวของระเกะระกะไว้หน้าประตู มันช่างยุ่งเหยิงไปหมด

บ้านของเขานั้นมีเพียงคำเดียวที่จะอธิบายได้: งดงาม!

ทันทีที่ซูหลี่เหยียนก้าวเข้ามา ดวงตาของนางก็พร่างพราวไปด้วยความตื่นตาตื่นใจ

"เป็นอย่างไรบ้าง เรือนของพี่ชายโอ่อ่าหรือไม่?"

ลู่หยวนหันกลับไปถามซูหลี่เหยียน

ในตอนนี้ ซูหลี่เหยียนกำลังจดจ่ออยู่กับภาพตรงหน้า ปากเล็ก ๆ ของนางอ้าออกเล็กน้อย ใบหน้าเต็มไปด้วยความอิจฉา

"ลู่หยวน บ้านของเจ้าช่างงดงามเกินไปแล้ว โอ่อ่าสมจริง ๆ..."

ถึงตอนนี้ ลู่หยวนก็เลิกแกล้งทำเป็นไม่รู้ไม่ชี้แล้วมองซูหลี่เหยียนด้วยรอยยิ้ม:

"เช่นนั้น น้องสาว เจ้าอยากจะอยู่ที่นี่หรือไม่?

เจ้าอยากจะเป็นนายหญิงของที่นี่หรือไม่?"

ได้ยินดังนั้น ซูหลี่เหยียนก็สับสนงุนงงไปหมด

ลู่หยวนเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อยแล้วกล่าวว่า:

"อะไรกัน เจ้าคิดว่าพี่ชายหน้าตาไม่ดีเท่าเกาถิงอวี่ หรือเจ้าคิดว่าพี่ชายไม่คู่ควรกับเจ้ากัน?"

ซูหลี่เหยียนตกตะลึงจนพูดไม่ออก ราวกับว่านางกำลังฝันไป

ไม่ใช่ว่าซูหลี่เหยียนไม่เคยคิดเรื่องนี้มาก่อน

ทว่าซูหลี่เหยียนรู้ดีว่านางเป็นเพียงคนจากชนบท ในขณะที่ลู่หยวนตรงหน้านางเป็นถึงช่างฝีมือจากสำนักตีเหล็ก มีรายได้สามสิบหกตำลึงเงินต่อเดือน

ไม่เพียงเท่านั้น เขายังมีคฤหาสน์สามทางเข้าสามทางออก และร้านค้าอีกหลายแห่ง ทำให้เขากลายเป็นเถ้าแก่

และที่สำคัญที่สุด... ลู่หยวนคนนี้ยังหน้าตาดีเป็นพิเศษ แข็งแรงกว่าเกาถิงอวี่คนนั้นมากนัก

ด้วยเงื่อนไขเช่นนี้ แม้แต่หญิงสาวในเมืองหลวงก็ยังเลือกไม่ถูกเลยทีเดียว

ซูหลี่เหยียนรู้ดีว่านางไม่คู่ควร จึงไม่กล้าคิดอะไรมากเกินไป

แต่นางไม่เคยคาดคิดเลยว่าลู่หยวนคนนี้จะถามคำถามเช่นนี้กับนาง

ซูหลี่เหยียนรู้สึกประหม่าเล็กน้อย จึงรีบกล่าวว่า:

"ไม่... ไม่ใช่... ลู่หยวน... ข้าเป็นเพียงคนจากชนบท... ข้าไม่มีความสามารถอะไรเลย..."

ได้ยินดังนั้น ลู่หยวนก็เบะปากเล็กน้อยแล้วกล่าวว่า:

"เจ้าคิดอะไรอยู่? เป็นคนจากชนบทแล้วอย่างไร? เจ้าก็จะเป็นคนเมืองหลวงหลังจากแต่งงานกับพี่ชายไม่ใช่หรือ?

อีกอย่าง เจ้าต้องการความสามารถอะไรเล่า? พี่ชายมีเรือนตั้งมากมาย เราไม่ขาดแคลนอาหารหรือเครื่องดื่มเลย สิ่งที่เจ้าต้องทำนับจากนี้ไปก็คือปรนนิบัติพี่ชายให้ดีที่บ้าน และขยันดูแลบ้านให้สะอาดเรียบร้อย เพียงเท่านี้ก็พอแล้ว!

ติดตามพี่ชายแล้วก็จะได้สุขสบายไปตลอดชีวิต!!"

ยิ่งลู่หยวนพูดมากเท่าไหร่ ซูหลี่เหยียนก็ยิ่งเขินอายมากขึ้นเท่านั้น

ท่าทางเขินอายจนหน้าแดงของนางทำให้ใจของลู่หยวนเต้นระรัว ซูหลี่เหยียนคนนี้ช่างมีเสน่ห์เหลือล้น งดงามในทุกท่วงท่าจริง ๆ

เมื่อเห็นท่าทางเขินอายของซูหลี่เหยียน ลู่หยวนก็รู้ว่าเขาทำสำเร็จแล้ว

ทันใดนั้น เขาก็เอียงศีรษะเล็กน้อยแล้วหัวเราะเบา ๆ: