ตอนที่ 134 ต้าหนิวเสียแม่ เอ้อร์โก่วเมามาย (ฟรี)

ตอนที่ 134 ต้าหนิวเสียแม่ เอ้อร์โก่วเมามาย

"แต่ว่า พวกเราก็เตรียมแผนสำรอง โดยการส่งลูกหลานตระกูลซูบางส่วน ให้แยกย้ายกันไปหลบซ่อนตัวตามที่ต่างๆ ไว้ล่วงหน้าแล้วนี่ขอรับ" ผู้นำตระกูลซูแย้ง

"เจ้าคิดว่าพึ่งพาเด็กพวกนั้น แล้วตระกูลซูของเราจะสามารถกลับมาผงาดและยิ่งใหญ่ได้เหมือนเดิมงั้นรึ" ท่านบรรพบุรุษตระกูลซูตอบกลับเสียงแข็ง "นั่นมันก็เป็นแค่ทางเลือกสุดท้าย เพื่อรักษาไม่ให้สายเลือดของตระกูลซูต้องสูญสิ้นไปก็เท่านั้นแหละ"

"และอีกอย่าง แผนนี้มันก็ไม่ได้ปลอดภัยร้อยเปอร์เซ็นต์หรอกนะ ใครจะไปรู้ว่าตระกูลโจวจะรู้เรื่องนี้หรือเปล่า บางทีพวกมันอาจจะแกล้งทำเป็นไม่รู้เรื่อง แล้วรอจังหวะที่ตระกูลซูของเราพินาศย่อยยับไปก่อน แล้วค่อยตามไปตามล่าและกวาดล้างเด็กพวกนั้นทีหลังก็ได้"

พูดจบ บรรพบุรุษตระกูลซูก็ถอนหายใจยาว "ข้าก็มีส่วนผิดด้วยเหมือนกันแหละ ที่มัวแต่มุ่งมั่นบำเพ็ญเพียรและฝึกวิชาของตัวเอง จนละเลยที่จะอบรมสั่งสอนและดูแลเรื่องศีลธรรมจรรยาของลูกหลานในตระกูลให้ดี"

ผู้นำตระกูลซูรีบประสานมือโค้งคำนับ "ข้าน้อยอกตัญญูเองขอรับ ที่ไม่สามารถควบคุมและดูแลคนในตระกูลให้ดีได้"

"ช่างเถอะ เรื่องมันก็บานปลายมาถึงขั้นนี้แล้ว จะมานั่งโทษตัวเองก็ไม่มีประโยชน์อะไรหรอก"

"การบ่มเพาะเซียน มันก็คือการต่อสู้ดิ้นรนเพื่อแย่งชิงความอยู่รอดและโชควาสนาจากสวรรค์นั่นแหละ ถ้าชนะ ก็ได้ต่ออายุและมีชีวิตที่ยืนยาวขึ้น แต่ถ้าแพ้ ก็คงต้องกลายเป็นผุยผงไป" เขาตบไหล่ผู้นำตระกูลซูเบาๆ "ไปเตรียมตัวให้พร้อมเถอะ ตระกูลซูของเราจะอยู่หรือจะไป ก็ขึ้นอยู่กับการต่อสู้ครั้งนี้แหละ!"

"รับทราบขอรับ ท่านบรรพบุรุษ!"

ตระกูลโจว

คนที่ถูกส่งไปแอบจับตาดูความเคลื่อนไหวของตระกูลซู เห็นว่ามีคนจากตระกูลซูเดินทางออกไปจากคฤหาสน์ ก็เลยแอบสะกดรอยตามไป จนไปถึงเมืองเอกกวงหลิง

สิบกว่าวันต่อมา

หมู่บ้านต้งซี บริเวณสระเหมันต์มรกต

สวี่หมิงหยวนเดินมาหยุดอยู่ที่หน้าเรือนไผ่ที่สวี่ชวนใช้ฝึกสมาธิ

"ท่านพ่อ"

"เข้ามาสิ"

ประตูเรือนไผ่ค่อยๆ เปิดออก หลังจากที่สวี่หมิงหยวนเดินเข้าไปข้างใน ประตูก็ปิดลงอีกครั้ง

"มีเรื่องอะไรหรือ" สวี่ชวนถามเสียงเรียบ

"แผนการที่ท่านพ่อวางไว้ ได้ผลจริงๆ ด้วยขอรับ มีรายงานจากสายข่าวบอกว่า ตระกูลซูและตระกูลโจว ต่างก็ส่งคนเดินทางไปที่เมืองเอกกวงหลิงกันทั้งสองตระกูลเลยล่ะขอรับ"

"ไม่ว่าข่าวลือนั่นจะเป็นเรื่องจริงหรือเรื่องโกหก ในเมื่อพวกเขายอมออกเดินทางไปพิสูจน์ด้วยตัวเอง ก็แสดงว่าแผนของเราสำเร็จแล้วล่ะ ถ้าตระกูลโจวฉลาดพอ พวกเขาก็คงจะมองเห็นไพ่ตายของตระกูลซูออกบ้างแล้วล่ะ แล้วหลังจากนั้น พวกเราก็ไม่ต้องทำอะไรแล้ว ปล่อยให้พวกเขาจัดการกันเองไปเลย

รอให้พวกเขาเปิดศึกกันจนเกิดความวุ่นวายครั้งใหญ่ในเมืองเอกเมื่อไหร่ พวกตระกูลใหญ่สายบู๊หลายๆ ตระกูล ก็คงจะถูกดึงเข้าไปพัวพันกับเรื่องนี้ด้วยแน่ๆ"

"ที่ท่านพ่อพูดมาถูกต้องที่สุดเลยขอรับ" สวี่หมิงหยวนประสานมือโค้งคำนับ

"เจ้ากับสือโถวก็เตรียมตัวให้พร้อมไว้นะ ตระกูลสวี่ของเราแอบซุ่มซ่อนตัวอยู่ในเงามืดมานานแล้ว ก็ถึงเวลาที่จะต้องเปิดเผยตัวตน และก้าวขึ้นมาท้าทายแสงสว่างซะทีแล้วล่ะ"

"รับทราบขอรับ ท่านพ่อ"

พูดจบ สวี่หมิงหยวนก็โค้งคำนับอีกครั้ง ก่อนจะเดินออกจากห้องไป

หลังจากที่สวี่ชวนทะลวงขึ้นสู่ระดับรวบรวมลมปราณขั้นสมบูรณ์แล้ว เขาก็ไม่สามารถพัฒนาฝีมือให้ก้าวหน้าไปได้มากกว่านี้อีกแล้ว

และด้วยรากฐานและความมั่งคั่งของตระกูลสวี่ในตอนนี้ การจะก้าวขึ้นสู่ระดับสร้างรากฐาน ก็คงไม่ใช่เรื่องที่จะทำได้สำเร็จภายในวันสองวันหรอก

เพราะฉะนั้น เขาก็เลยมีเวลาว่างมากขึ้น และหันมาทุ่มเทให้กับการสอนวิชาปรุงยาให้กับจางหว่านชิงอย่างเต็มที่

ด้วยการสอนแบบจับมือทำทีละขั้นตอนของสวี่ชวน จางหว่านชิงก็สามารถเรียนรู้และพัฒนาฝีมือได้อย่างรวดเร็วมาก ตอนแรกที่นางลองหลอมยาบำรุงก่อฟ้าน้อย สิบเตา นางก็เพิ่งจะหลอมสำเร็จแค่หนึ่งหรือสองเตาเท่านั้นเอง

แต่ก็ยังดีนะ ที่สมุนไพรสำหรับหลอมยาบำรุงก่อฟ้าน้อย มันเป็นแค่สมุนไพรธรรมดาๆ หาง่ายๆ ตระกูลสวี่ก็เลยมีสต๊อกเก็บไว้เยอะแยะเลยล่ะ

ถ้าเปลี่ยนเป็นยาบำรุงก่อฟ้าใหญ่ หรือยาบำรุงสำหรับปรมาจารย์ ที่อัตราความสำเร็จต่ำเตี้ยเรี่ยดินขนาดนี้ มันก็คงจะเป็นการสิ้นเปลืองทรัพยากรอย่างหนักเลยล่ะ และตระกูลสวี่ก็คงไม่มีสมุนไพรมากพอที่จะให้นางลองผิดลองถูกได้เรื่อยๆ หรอก แถมสวี่ชวนเองก็ไม่ค่อยมีเวลาว่างมานั่งหลอมยาบ่อยๆ ด้วย

นี่แหละคือผลงานและฝีมือการปรุงยาที่แท้จริง สำหรับคนที่เพิ่งจะเริ่มเรียนรู้วิชาปรุงยาใหม่ๆ

ถ้าคนอื่นมาเห็นสวี่ชวนหลอมยา แล้วสามารถหลอมออกมาได้อย่างง่ายดายและรวดเร็วแบบนี้ คงไม่มีใครเชื่อหรอกว่าเขาเป็นนักปรุงยาที่แท้จริง คงคิดว่านักปรุงยาในราชวงศ์ต้าเว่ยนี่ มันช่างเป็นอาชีพที่เรียนรู้ง่ายและมีคนทำเป็นกันเกลื่อนเมืองไปหมดแล้วล่ะมั้ง

การที่ต้องมีเงินทองและทรัพยากรมากมายคอยสนับสนุน การที่ต้องจดจำและทำความเข้าใจเกี่ยวกับสมุนไพรและยาสารพัดชนิด การที่ต้องเรียนรู้และฝึกฝนเกี่ยวกับการทำปฏิกิริยาของสมุนไพร การควบคุมอุณหภูมิไฟ ฯลฯ สิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นปัญหาและอุปสรรคสำคัญสำหรับคนที่อยากจะเป็นนักปรุงยา

ถ้าไม่มีปรมาจารย์ที่เก่งกาจคอยชี้แนะและสั่งสอนล่ะก็ คนทั่วไปก็ทำได้แค่ค่อยๆ เรียนรู้และสั่งสมประสบการณ์ไปจากการทำผิดพลาดซ้ำแล้วซ้ำเล่าเท่านั้นแหละ

ครึ่งเดือนผ่านไป

ด้วยการสนับสนุนอย่างเต็มที่จากตระกูลสวี่ และคำชี้แนะเกี่ยวกับการทำปฏิกิริยาของสมุนไพร การเลือกใช้สมุนไพรที่เข้ากันได้ดี และการควบคุมไฟอย่างแม่นยำจากสวี่ชวน จางหว่านชิงก็สามารถหลอมยาบำรุงก่อฟ้าน้อยได้สำเร็จถึงห้าหกส่วนแล้ว

ส่วนการหลอมยาบำรุงก่อฟ้าใหญ่นั้น ก็กำลังอยู่ในช่วงของการเรียนรู้และฝึกฝนอย่างค่อยเป็นค่อยไป

สวี่หมิงหยวนก็หมั่นฝึกฝน 《วิชาพรางลมปราณ》 ทั้งวันทั้งคืน จนในที่สุดก็สำเร็จถึงขั้นพื้นฐานแล้ว

สวี่หมิงเซียนตอนนี้ระดับพลังก็เข้าใกล้รวบรวมลมปราณขั้น 8 ขั้นสูงสุดเต็มทีแล้ว พอเขาสามารถทะลวงขึ้นไปได้สำเร็จ เขาก็จะสามารถกินยาทะลวงจุดคอขวด เพื่อก้าวขึ้นสู่ระดับรวบรวมลมปราณขั้น 9 ได้ทันที

สวี่หมิงเวยก็ใกล้จะบรรลุระดับรวบรวมลมปราณขั้น 8 ช่วงปลายแล้ว

ถ้าพูดถึงเรื่องความเร็วในการฝึกฝนล่ะก็ สวี่หมิงเซียนที่มีพรสวรรค์ชะตาชีวิต 【กลืนขุนเขาสูดมหานที】 นั้น ถือว่าเก่งกาจและรวดเร็วเป็นอันดับหนึ่งเลยล่ะ

ส่วนอันดับสอง ก็น่าจะเป็นสวี่เต๋อหลิง

สำหรับสวี่หมิงหยวน สวี่หมิงซู และสวี่หมิงเสวียนนั้น การจะทะลวงขึ้นสู่ระดับรวบรวมลมปราณขั้น 9 ก็คงจะต้องใช้เวลาอีกเป็นสิบๆ ปี หรืออาจจะถึงยี่สิบปีเลยล่ะ

แต่ถ้าไปอยู่ในโลกของผู้บ่มเพาะเซียนของราชวงศ์ต้าเว่ยล่ะก็ ความเร็วในการฝึกฝนระดับนี้ ก็ถือว่าอยู่ในเกณฑ์ที่ดีมากแล้วนะ

หลายวันต่อมา

เฉินต้าหนิวที่ควรจะอยู่ที่อำเภอหลิวอวิ๋น ซึ่งเป็นอำเภอใกล้เคียง ก็ได้เดินทางกลับมาที่หมู่บ้านต้งซี

ณ ห้องโถงใหญ่ของคฤหาสน์ตระกูลสวี่

"ต้าหนิว ทำไมจู่ๆ ถึงเดินทางกลับมาล่ะ" สวี่หมิงเวยที่นั่งอยู่บนเก้าอี้ประธาน เอ่ยถามด้วยความสงสัย

"ท่านผู้นำตระกูล แม่ของข้าป่วยหนักมาก นางอยากจะเจอหน้าพ่อข้าเป็นครั้งสุดท้าย ถึงนางจะเป็นคนที่มีวิสัยทัศน์คับแคบ แต่ยังไงนางก็คือแม่แท้ๆ ของข้า สายเลือดและความผูกพันมันตัดกันไม่ขาดหรอกขอรับ ข้าก็เลยต้องยอมทำตามคำขอร้องสุดท้ายของนาง รบกวนท่านผู้นำตระกูลช่วยอนุญาตให้ข้าทำตามที่ขอด้วยเถอะขอรับ"

สวี่หมิงเวยถอนหายใจยาวๆ

นั่นสินะ คนรุ่นเดียวกับท่านพ่อของเขานั้น ตอนนี้ก็แก่เฒ่าและทยอยกันจากไปทีละคนสองคนแล้ว

คนที่ไม่ได้ฝึกวิทยายุทธ์ อย่างมากก็มีอายุขัยแค่ห้าหกสิบปีเท่านั้นแหละ และถ้ายังไม่สามารถทะลวงขึ้นสู่ระดับเบิกนภาได้ ก็ยากที่จะมีอายุยืนยาวเกินเจ็ดแปดสิบปี แถมถ้าเคยได้รับบาดเจ็บสาหัส หรือมีโรคประจำตัว ก็จะยิ่งทำให้อายุขัยสั้นลงไปอีก

"ความกตัญญูเป็นสิ่งสำคัญที่สุด ข้าจะไปขัดขวางเจ้าได้ยังไงล่ะ ความจริงแล้ว เจ้าไม่จำเป็นต้องมาขออนุญาตข้าก่อนหรอกนะ"

"ไม่ได้หรอกขอรับ ท่านผู้นำตระกูล ตระกูลเฉินของข้าเป็นแค่ผู้ใต้สังกัดของตระกูลสวี่ ข้าก็ต้องมาขออนุญาตจากท่านผู้นำตระกูลก่อนอยู่แล้วล่ะขอรับ แถมท่านพ่อก็ยังได้รับมอบหมายให้ไปดูแลงานสำคัญๆ ของตระกูลสวี่อีก การที่ข้าจะมาพาตัวเขาไป ก็ถือว่าเป็นการละทิ้งหน้าที่ ซึ่งถือว่าเป็นการกระทำที่ผิดต่อตระกูลสวี่อย่างมากเลยล่ะขอรับ"

สวี่หมิงเวยพยักหน้าเบาๆ "เอาเถอะ เจ้าไปจัดการเรื่องนี้ให้เรียบร้อยเถอะ ให้แม่ของเจ้าได้จากไปอย่างสงบสุขและมีศักดิ์ศรีที่สุดนะ เพราะยังไงซะ ในอดีต นางก็เคยเป็นคนของตระกูลสวี่เหมือนกัน"

เฉินต้าหนิวก็รู้สึกเศร้าใจอยู่ลึกๆ

ถ้าตอนนั้น ตระกูลฝั่งแม่ของเขาไม่ได้ทำตัวงี่เง่าและเห็นแก่ตัว หรือว่าตอนที่ย้ายไปอยู่ที่ตัวอำเภอใหม่ๆ พวกเขายอมแวะมาเยี่ยมเยียนและให้ความช่วยเหลือครอบครัวของสวี่ชวนบ้างล่ะก็ ตอนนี้พวกเขาคงจะได้เสวยสุขและได้รับผลประโยชน์จากความเจริญรุ่งเรืองของตระกูลสวี่ไปตั้งนานแล้ว

"ขอบพระคุณท่านผู้นำตระกูลมากขอรับ"

เฉินต้าหนิวไม่รอช้า รีบเดินทางไปที่ตัวอำเภอชิงเจียงทันที เพื่อไปแจ้งข่าวนี้ให้เฉินเอ้อร์โก่วทราบ พอเฉินเอ้อร์โก่วรู้เรื่อง เขาก็ลังเลอยู่แป๊บนึง ก่อนจะตัดสินใจเดินทางกลับไปพร้อมกับเฉินต้าหนิว

ตั้งแต่ที่เฉินเอ้อร์โก่วตัดสินใจหย่าขาดจากสวี่เหยียน เขาก็ไม่ได้แต่งงานใหม่หรือมีครอบครัวใหม่อีกเลย

ตอนที่ตระกูลสวี่ยังไม่เจริญรุ่งเรืองขนาดนี้ สองครอบครัวนี้ก็รักใคร่กลมเกลียวและไปมาหาสู่กันเป็นประจำ เฉินเอ้อร์โก่วกับสวี่เหยียนก็ใช้ชีวิตคู่กันอย่างมีความสุข ถึงแม้จะมีการทะเลาะเบาะแว้งกันบ้างตามประสาผัวเมีย แต่เฉินเอ้อร์โก่วก็ยอมทนและมีความสุขกับมัน

อำเภอหลิวอวิ๋น

ณ คฤหาสน์ตระกูลเฉิน

ร่างสองร่างกำลังขี่ม้าควบตะบึงมาหยุดอยู่ที่หน้าประตูคฤหาสน์

ผู้คุ้มกันที่ยืนเฝ้าอยู่หน้าประตู ก็รีบเดินเข้าไปต้อนรับ พร้อมกับประสานมือโค้งคำนับ "ท่านผู้นำตระกูล ท่านอดีตผู้นำตระกูล"

เฉินต้าหนิวพยักหน้ารับเบาๆ แล้วก็พาเฉินเอ้อร์โก่วรีบเดินเข้าไปในคฤหาสน์

ณ เตียงนอนในห้องพัก

สวี่เหยียนมีใบหน้าที่ซีดเซียว ซูบผอม ดวงตาของนางก็หม่นหมองไร้แววตา บ่งบอกถึงสัญญาณแห่งความตายที่กำลังคืบคลานเข้ามาใกล้

"ท่านแม่ ดูสิขอรับ ว่าใครมาเยี่ยมท่าน"

สวี่เหยียนค่อยๆ หันหน้าไปมอง ก็เห็นร่างคุ้นเคยยืนอยู่ข้างเตียง น้ำตาก็ไหลพรากออกมาอย่างไม่อาจกลั้นไว้ได้ นางค่อยๆ ยกมือที่ผอมแห้งราวกับกิ่งไม้ขึ้นมาอย่างยากลำบาก

เฉินเอ้อร์โก่วเดินเข้าไปหา นั่งลงที่ข้างเตียง แล้วก็กุมมือของนางไว้แน่น ขอบตาของเขาก็แดงก่ำไปด้วยความเศร้า

"เจ้าทำถูกต้องแล้วล่ะ... ข้าขอโทษนะ... ที่ตอนนั้นข้าไม่ได้เลือกที่จะยืนอยู่เคียงข้างเจ้า..."

สวี่เหยียนพูดด้วยน้ำเสียงสั่นเครือและแหบพร่า

"โก่ว... เจ้าพอจะยกโทษให้ข้า... ได้ไหม..."

"สวี่เหยียน ข้าไม่เคยโกรธแค้นหรือเกลียดชังเจ้าเลยนะ จริงๆ นะ"

สวี่เหยียนเหมือนจะได้ยินคำพูดของเขาชัดเจน ริมฝีปากของนางก็ยกยิ้มขึ้นมาบางๆ ถึงแม้มันจะดูเป็นรอยยิ้มที่บิดเบี้ยวและไม่น่าดูเอาซะเลยก็ตาม

ผ่านไปครู่หนึ่ง

สวี่เหยียนก็สิ้นลมหายใจจากโลกนี้ไปอย่างสงบ

เฉินต้าหนิวร้องไห้ฟูมฟาย คุกเข่าลงข้างเตียง ร้องไห้จนน้ำตาแทบเป็นสายเลือด บรรดาสาวใช้ในห้องก็พากันร้องไห้ระงมไปด้วย

"สวี่เหยียน" เฉินเอ้อร์โก่วกุมมือของนางไว้แน่น พึมพำกับตัวเองเบาๆ "ขอโทษนะ ตั้งแต่ที่ข้ารู้ว่าเจ้ามาอยู่กับต้าหนิว ข้าก็ตั้งใจจะมาเยี่ยมเจ้าตั้งหลายครั้งแล้ว แต่ข้าก็กลัวว่าพี่ชวนจะโกรธและไม่พอใจข้า..."

เฉินเอ้อร์โก่วพร่ำเพ้อรำพึงรำพันอยู่นานกว่าครึ่งชั่วยาม ก่อนจะปล่อยมือของนางลง แล้วก็จัดการเก็บศพของนางให้เรียบร้อย

"ต้าหนิว พาแม่ของเจ้ากลับไปที่หมู่บ้านต้งซีเถอะ เอาไปฝังไว้ในสุสานของตระกูลเฉินนะ แล้ววันหน้า ถ้าข้าตายไปเมื่อไหร่ ก็เอาศพของข้าไปฝังไว้ข้างๆ นางด้วยนะ"

"ขอรับ ท่านพ่อ"

ครึ่งวันต่อมา

สองพ่อลูกก็จัดการนำโลงศพของสวี่เหยียนเดินทางกลับไปที่หมู่บ้านต้งซี

คนในตระกูลสวี่ก็ได้รับรู้ข่าวนี้เหมือนกัน สวี่ชวนและไป๋จิ้งก็ได้รับแจ้งให้ทราบแล้ว

"สวี่เหยียน... ช่างน่าสงสารจริงๆ" ไป๋จิ้งพูดด้วยน้ำเสียงเศร้าสร้อย "อาหลี ช่วยประคองข้าไปร่วมงานศพของนาง เพื่อเป็นการไว้อาลัยและส่งนางเป็นครั้งสุดท้ายทีนะ"

สวี่ชวนก็ปรากฏตัวขึ้น แล้วก็เดินไปร่วมงานศพของตระกูลเฉินพร้อมกับไป๋จิ้งด้วย

"ขอบคุณมากขอรับ พี่ชวน พี่สะใภ้ ที่อุตส่าห์มาร่วมงานศพและไว้อาลัยให้กับสวี่เหยียนเป็นครั้งสุดท้าย"

สวี่ชวนตบไหล่ของเขาเบาๆ แล้วพูดว่า "เสียใจด้วยนะลูกผู้ชายร้องไห้ได้ แต่อย่าร้องไห้จนเสียสุขภาพล่ะ เจ้ายังมีต้าหนิวและฟางฟางให้ต้องดูแลอีกนะ"

ไม่นานนัก

เฉินฟางฟางที่ได้รับข่าวร้าย ก็รีบเดินทางมาจากบ้านสามี ร้องไห้ฟูมฟายและคุกเข่าลงหน้าโลงศพของสวี่เหยียน

นางแต่งงานกับลูกชายคนโตของตระกูลเศรษฐีตระกูลหนึ่ง ที่มีแซ่ว่า หวง ในอำเภอชิงเจียง และตอนนี้ นางก็เป็นถึงฮูหยินของผู้นำตระกูลหวง ชีวิตครอบครัวของนางก็มีความสุขและอบอุ่นดี

ในวันที่มีการฝังศพ

เฉินเอ้อร์โก่วก็ชวนสวี่ชวนมานั่งดื่มเหล้าปรับทุกข์ด้วยกัน

พอเห็นเขามีสภาพจิตใจที่ย่ำแย่และเศร้าหมองขนาดนี้ สวี่ชวนก็เลยต้องยอมนั่งดื่มเป็นเพื่อนเขา

"พี่ชวน ท่านว่าตอนนั้นข้าทำรุนแรงเกินไปหรือเปล่า ถ้าข้าไม่ขอหย่ากับนาง สวี่เหยียนก็คงจะมีชีวิตอยู่ได้นานกว่านี้แน่ๆ"

"เรื่องนี้มันไม่ได้เป็นความผิดของเจ้าหรอกนะ" สวี่ชวนจิบเหล้าไปอึกหนึ่ง แล้วตอบเสียงเรียบ "อย่ามัวแต่คิดมากและโทษตัวเองเลย มันจะทำร้ายทั้งจิตใจและสุขภาพของเจ้าเปล่าๆ"

"ข้าเชื่อว่า ในช่วงวาระสุดท้ายของชีวิต การที่นางได้รับการอภัยจากเจ้า นางก็คงจะมีความสุขและจากไปอย่างสงบแล้วล่ะ"

"บางทีอาจจะเป็นอย่างนั้นก็ได้มั้ง"

เฉินเอ้อร์โก่วก็แหงนหน้าดื่มเหล้าเข้าไปอีกอึกใหญ่ แล้วหันมาพูดกับสวี่ชวนว่า "พี่ชวน ข้าคิดถึงช่วงเวลาเก่าๆ ที่เราเคยมีความสุขด้วยกันจังเลย"

สวี่ชวนนั่งเงียบๆ ตั้งใจฟังเขาพูด

"พี่ชวน ท่านเป็นคนที่เก่งกาจและมีความสามารถมาก วันหน้าท่านจะต้องก้าวขึ้นไปเป็นผู้ยิ่งใหญ่และมีชื่อเสียงโด่งดังแน่ๆ การที่ข้าได้เป็นเพื่อนรักและได้ร่วมเป็นร่วมตายมากับท่าน มันเป็นเรื่องที่ข้าภูมิใจและอยากจะเอาไปอวดใครต่อใครไปจนวันตายเลยล่ะ และข้าก็มีเรื่องอยากจะขอร้องท่านอีกเรื่องนึง..."

เฉินเอ้อร์โก่วสะอึกไปนิดนึง แววตาเริ่มจะเหม่อลอยและเลื่อนลอย ก่อนจะพูดต่อว่า "พี่ชวน ท่านช่วยรับปากข้าหน่อยได้ไหม ถือซะว่าเห็นแก่มิตรภาพและความผูกพันที่เรามีให้กันมานานหลายสิบปี"

"เจ้าอยากจะขออะไรล่ะ" สวี่ชวนถามกลับ

"ถ้าเกิดวันไหน ข้าต้องตายจากโลกนี้ไปจริงๆ ท่านช่วยดูแลและคุ้มครองต้าหนิวกับฟางฟางให้ข้าด้วยนะ ได้ไหม"

"เจ้าเมาแล้วนะ" สวี่ชวนพูดเสียงเรียบ

"พี่ชวน ท่านรับปากข้าเถอะนะ" เฉินเอ้อร์โก่วจับคอเสื้อของสวี่ชวนไว้แน่น ไม่ยอมปล่อย

สวี่ชวนเหลือบมองเขา ก่อนจะถอนหายใจเบาๆ "เรื่องนั้นมันแน่นอนอยู่แล้วล่ะ ตระกูลสวี่ของเราไม่เคยทอดทิ้งคนกันเองหรอกนะ ต้าหนิวและฟางฟาง ข้าก็เป็นคนเลี้ยงดูและเฝ้ามองพวกเขาเติบโตมาตั้งแต่เด็กๆ พวกเขาก็เปรียบเสมือนลูกหลานของข้านั่นแหละ แถมพวกเขาก็ยังเรียกข้าว่า ลุงชวน อยู่ทุกวันเลยนี่นา"

"ขอบคุณมาก พี่ชวน"

ไม่นานนัก เฉินเอ้อร์โก่วก็เมาหลับไปจนไม่ได้สติ

สวี่ชวนเอามือแตะที่ไหล่ของเขาเบาๆ แล้วก็ส่งพลังเวทเข้าไปช่วยปรับสมดุลและฟื้นฟูร่างกายให้เขา

แต่นี่มันก็เป็นแค่การช่วยเหลือชั่วคราวเท่านั้นแหละ ถ้าเขายังคงปล่อยให้ความเศร้าหมองและความเจ็บปวดมากัดกินจิตใจต่อไปเรื่อยๆ ข้าว่าเขาคงจะมีชีวิตอยู่ได้อีกไม่กี่ปีหรอก

"มีใครอยู่ไหม มาช่วยพาตัวท่านเฉินกลับไปพักผ่อนที"

ผู้คุ้มกันสองคนก็รีบวิ่งเข้ามา แล้วก็ช่วยกันพยุงแขนเฉินเอ้อร์โก่ว เดินกลับไปที่คฤหาสน์ตระกูลเฉิน

สวี่ชวนมองตามหลังเขาไป ส่ายหน้าแล้วก็หัวเราะเบาๆ "ถึงแม้ว่าเขาจะถูกท่านลุงเฉินเลี้ยงดูมาตั้งแต่ยังเด็ก แต่เขาก็ยังอุตส่าห์เรียนรู้และซึมซับเอาความเจ้าเล่ห์และเหลี่ยมจัดของท่านลุงเฉินมาได้ตั้งเยอะนะเนี่ย ถึงขนาดกล้าใช้แผนแกล้งเมา เพื่อบีบบังคับให้ข้ารับปากเรื่องนี้เลยเชียวรึ"

"นี่มันก็เป็นเรื่องที่น่าหนักใจและน่าปวดหัวสำหรับเขาจริงๆ นั่นแหละนะ"

"แต่ว่านะ เอ้อร์โก่ว... ตอนนี้ในสายตาของเจ้า ข้ากลายเป็นคนที่เลือดเย็นและไร้น้ำใจไปแล้วเหรอ"

สวี่ชวนรู้ดีว่า ถึงแม้เฉินเอ้อร์โก่วจะอยากให้เขากลับไปเป็น 'พี่ชวน' คนเดิมในสมัยก่อนมากแค่ไหน แต่เมื่อมองดูคฤหาสน์ตระกูลสวี่ที่ใหญ่โตและโอ่อ่า ผืนนาหลายหมื่นหมู่ และกองกำลังผู้คุ้มกันระดับก่อฟ้าขั้นสูงสุดที่มีอยู่มากมายก่ายกอง

สิ่งเหล่านี้มันก็เป็นตัวตอกย้ำและย้ำเตือนให้เขารู้ว่า ตระกูลสวี่ในตอนนี้ ไม่ใช่ตระกูลสวี่ในอดีตอีกต่อไปแล้ว และสวี่ชวนก็ไม่ใช่สวี่ชวนคนเดิมที่เขาเคยรู้จักอีกต่อไปแล้ว

มันทำให้เขาอดไม่ได้ที่จะรู้สึกเกรงกลัวและหวาดหวั่นอยู่ในใจลึกๆ

"จิตใจของคนเรามันเปลี่ยนกันได้ง่ายๆ แต่สิ่งที่ข้าสามารถทำได้ ก็คือการยึดมั่นและรักษาจุดยืนและปณิธานเดิมของข้าเอาไว้ให้มั่นคงที่สุด ก็เท่านั้นเอง!"

เขาถอนหายใจยาวๆ แล้วก็หันหลังเดินกลับเข้าไปในคฤหาสน์อันกว้างใหญ่