ตอนที่ 130 คนจากเมืองเอกมาเยือน (ฟรี)

ตอนที่ 130 คนจากเมืองเอกมาเยือน

เมื่อได้ยินดังนั้น นัยน์ตาของหยางเหวินเฟิงก็เปล่งประกายวาบขึ้นมาทันที

บรรดาผู้อาวุโสคนอื่นๆ ต่างก็นิ่งคิดตาม และหลายคนก็เริ่มจะพยักหน้าเห็นด้วยกับคำพูดของเขา

ตระกูลหยางน่ะ ถือว่าเป็นตระกูลใหญ่ที่ทรงอิทธิพลมากตระกูลหนึ่งในเมืองเอกเยว่หูเลยนะ รากฐานและความแข็งแกร่งของพวกเขาก็ไม่ธรรมดาเหมือนกัน

ถึงแม้จอมยุทธ์จะไม่ได้มีความสามารถในการเหาะเหินเดินอากาศ หรือควบคุมพลังธรรมชาติได้เหมือนกับผู้บ่มเพาะเซียน แต่พลังปราณเบิกนภาของพวกเขาก็มีอานุภาพร้ายกาจไม่เบาเลยนะ ยิ่งถ้าได้ใช้คู่กับวิชาวิทยายุทธ์ที่ยอดเยี่ยมด้วยแล้วล่ะก็ อานุภาพของมันก็จะยิ่งทวีคูณขึ้นไปอีก

"หยางเจา ในสถานการณ์ตอนนี้ เจ้าคิดว่าตระกูลหยางของเราควรจะรับมือยังไงดีล่ะ" หยางเหวินเฟิงเอ่ยถาม

"เราควรจะสั่งห้ามไม่ให้คนในตระกูลออกไปไหนมาไหนสุ่มสี่สุ่มห้า เก็บตัวเงียบๆ อยู่แต่ในคฤหาสน์ ถ้าใครขืนฝ่าฝืนออกไปแล้วโดนฆ่าตาย ก็ถือว่ารนหาที่ตายเอง ถ้าตระกูลซูหรือตระกูลโจวเข้ามากดดันหรือรังแกเรามากเกินไป เราก็ควรจะรวมพลังกับตระกูลสายบู๊ตระกูลอื่นๆ เพื่อต่อต้านพวกมัน เรื่อง 'กระต่ายตายสุนัขจิ้งจอกเศร้า ปากสิ้นฟันหนาว' ข้าว่าพวกเขาก็คงจะเข้าใจดีแหละ

วันนี้พวกมันกล้าบุกเข้ามาฆ่าคนในตระกูลหยางเพื่อข่มขวัญพวกเราได้ วันหน้าพวกมันก็ต้องไปทำแบบเดียวกันกับตระกูลอื่นๆ แน่นอน"

"ทุกคนก็ได้ยินชัดเจนแล้วนะ ให้ทำตามที่หยางเจาเสนอมาก็แล้วกัน ในสงครามครั้งนี้ ตระกูลหยางของเราจะพยายามหลีกเลี่ยงการเข้าไปมีส่วนร่วมให้ได้มากที่สุด"

ดวงตาของหยางเหยียนเป็นประกายวาววาบ เขาประสานมือโค้งคำนับ พลางปรายตามองหยางเจาด้วยความรู้สึกประหลาดใจ แอบคิดในใจว่า ญาติผู้พี่คนนี้ ถึงแม้พรสวรรค์ด้านวิทยายุทธ์จะไม่ได้เรื่อง แต่ความคิดความอ่านและวิสัยทัศน์ของเขากลับกว้างไกลและเฉียบแหลมมาก

"น่าเสียดายยาทำลายอุปสรรคของข้าจริงๆ ไม่รู้ว่าข้าจะต้องติดแหง็กอยู่ที่ระดับรวบรวมลมปราณขั้นปลายนี้ไปอีกนานแค่ไหน ถึงจะสามารถทะลวงขึ้นไปได้"

เขาเคยคิดเอาไว้ว่า ด้วยอิทธิพลและบารมีของตระกูลหยาง ถ้าเขายอมไปสวามิภักดิ์ต่อฝ่ายใดฝ่ายหนึ่ง เขาก็คงจะสามารถขอยาทำลายอุปสรรคมาเป็นรางวัล เพื่อช่วยให้เขาทะลวงขึ้นสู่ระดับรวบรวมลมปราณขั้น 7 ได้อย่างสบายๆ

อีกด้านหนึ่ง

คฤหาสน์ตระกูลฉาง

ผู้นำตระกูลฉางให้การต้อนรับตัวแทนจากตระกูลโจว ซึ่งเป็นจอมยุทธ์ระดับปรมาจารย์ขั้นต้นในวัยสามสิบต้นๆ อย่างอบอุ่นและเป็นกันเอง

"ท่านผู้นำตระกูลฉาง เรื่องที่เราเคยคุยกันไว้คราวก่อน ไม่ทราบว่าท่านตัดสินใจได้หรือยังขอรับ" ตัวแทนตระกูลโจวยกถ้วยชา 'ปี้เสวี่ยหานชุ่ย' ขึ้นมาจิบเบาๆ

ถึงแม้ชาชนิดนี้จะมีพลังปราณเจือปนอยู่แค่เล็กน้อย แต่มันก็ถือว่าเป็นของล้ำค่ามากสำหรับพวกตระกูลสายบู๊ ตระกูลฉางก็มักจะเอาชาชนิดนี้มาต้อนรับเฉพาะแขกคนสำคัญๆ เท่านั้นแหละ

ผู้นำตระกูลฉางนิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเงยหน้าขึ้นมาตอบพร้อมกับรอยยิ้ม "ตระกูลฉางของเรา ย่อมต้องเลือกที่จะยืนหยัดอยู่เคียงข้างตระกูลโจวอยู่แล้วล่ะขอรับ"

"ตระกูลซูน่ะ ตอนนี้ก็เหมือนกับพระอาทิตย์ตกดิน เริ่มจะเสื่อมถอยลงไปทุกทีแล้ว ส่วนตระกูลโจวของพวกท่านสิ กำลังเจริญรุ่งเรืองและเปล่งประกายดั่งดวงอาทิตย์ยามเช้าเลยทีเดียว"

คำพูดของผู้นำตระกูลฉาง ทำเอาตัวแทนตระกูลโจวรู้สึกพอใจและยิ้มหน้าบานเลยทีเดียว

"งั้นก็แสดงว่า ท่านผู้นำตระกูลฉางยินดีที่จะสนับสนุนและช่วยเหลือตระกูลโจวของเราใช่ไหมล่ะขอรับ"

ผู้นำตระกูลฉางไม่ได้ตอบรับไปตรงๆ แต่กลับตั้งคำถามกลับไปว่า "อ้อ จริงสิ ข้าเคยได้ยินลูกชายของข้าเล่าให้ฟังว่า ในบรรดานักปรุงยาที่เป็นแขกรับเชิญของตระกูลโจวนั้น มีอยู่ท่านหนึ่งที่มีความสัมพันธ์อันดีกับตระกูลสวี่แห่งอำเภอชิงเจียง ถึงขนาดตั้งใจจะรับลูกหลานของตระกูลสวี่มาเป็นลูกศิษย์ด้วย ไม่ทราบว่าสหายนักพรตโจว พอจะรู้เรื่องนี้บ้างไหม"

"ตระกูลสวี่งั้นรึ? ข้าไม่เห็นจะเคยได้ยินชื่อนี้เลยนะ แถมเรื่องเกี่ยวกับผู้บ่มเพาะเซียนในตระกูลโจว ข้าก็ไม่ได้รู้เรื่องอะไรมากมายนักหรอก"

"ท่านเป็นถึงสายเลือดหลักของตระกูลโจว จะไม่รู้เรื่องพวกนี้ได้ยังไงกันล่ะ เขาเคยให้ป้ายประจำตัวแขกรับเชิญที่มีตัวอักษร 'โจว' สลักอยู่กับคนตระกูลสวี่ด้วยนะ ลูกชายของข้ายืนยันเสียงแข็งเลยว่า เขาดูไม่ผิดแน่ๆ ป้ายหยกนั่นเป็นของแขกรับเชิญตระกูลโจวแน่นอนและคนของตระกูลสวี่ ก็เป็นคนยืนยันเองด้วย ว่าเขาเป็นนักปรุงยาที่เป็นแขกรับเชิญของตระกูลโจว"

ตัวแทนตระกูลโจวขมวดคิ้วแน่น นิ่งเงียบไปทันที

ที่เขาตอบปฏิเสธไปในตอนแรก ก็เป็นแค่คำโกหกแก้เกี้ยวเท่านั้นแหละ ถึงเขาจะไม่ได้เป็นผู้บ่มเพาะเซียน แต่ในฐานะสายเลือดหลักของตระกูลโจว เขาก็ย่อมต้องรู้เรื่องราวความเป็นไปภายในตระกูลโจวเป็นอย่างดีอยู่แล้ว

ตระกูลโจวเคยมีนักปรุงยาที่เป็นแขกรับเชิญอยู่สามท่าน แต่มีท่านหนึ่งที่ออกเดินทางไปท่องเที่ยว แล้วก็ไม่เคยกลับมาอีกเลย ส่วนอีกสองท่านที่เหลือ ก็มักจะหมกตัวอยู่แต่ในตลาดมืดเยว่หู ไม่ค่อยจะออกไปไหนมาไหนหรอก และเขาก็ไม่เคยได้ยินข่าวว่ามีแขกรับเชิญท่านไหนไปรับลูกศิษย์ลูกหาที่ไหนเลยด้วย

"หรือว่าจะเป็นแขกรับเชิญท่านนั้น ที่ออกเดินทางไปท่องเที่ยว ท่านนักพรตซานซู่?"

"ท่านปู่ของข้ายกย่องและนับถือในความเก่งกาจด้านการปรุงยาของเขามากเลยนะ ตระกูลสวี่? อำเภอชิงเจียง? อำเภอเล็กๆ ที่อยู่ไกลปืนเที่ยงแบบนั้น จะไปมีตระกูลใหญ่ๆ ที่ไหนกันล่ะ? แต่จากน้ำเสียงของผู้นำตระกูลฉางเมื่อครู่นี้ ดูเหมือนว่าเขาจะแอบเกรงกลัวและหวาดระแวงตระกูลสวี่อยู่นิดๆ นะเนี่ย"

ตัวแทนตระกูลโจวนิ่งคิดอยู่พักหนึ่ง ก่อนจะพูดขึ้นว่า "ในเมื่อท่านผู้นำตระกูลฉางยินดีที่จะอยู่เคียงข้างตระกูลโจวของเรา ตระกูลโจวก็จะไม่เอาเปรียบตระกูลฉางแน่นอนขอรับ ข้าจะขอเป็นตัวแทนของตระกูลโจว มอบยาบำรุงที่ช่วยให้จอมยุทธ์สามารถทะลวงขึ้นสู่ระดับรวบรวมลมปราณขั้นปลายได้หนึ่งเม็ด และก็ยาบำรุงที่ช่วยเพิ่มพูนพลังเวทให้กับจอมยุทธ์ระดับปรมาจารย์อีกหนึ่งขวด ให้เป็นของขวัญแก่ตระกูลฉางนะขอรับ

ท่านผู้นำตระกูลฉางก็คงจะรู้ดีใช่ไหมขอรับ ว่ายาอายุวัฒนะพวกนี้ ต่อให้เป็นตระกูลผู้บ่มเพาะเซียน ก็ยังหาได้ยากมาก และแทบจะไม่มีทางหลุดรอดมาถึงมือของพวกตระกูลสายบู๊ได้เลย"

พูดจบ เขาก็เสริมต่ออีกว่า "ท่านผู้นำตระกูลฉาง ท่านก็ลองเก็บไปคิดทบทวนดูอีกทีนะขอรับ ข้าหวังว่าคราวหน้าตอนที่คนของตระกูลโจวมาหาท่านอีก ท่านจะสามารถให้คำตอบที่เป็นที่น่าพอใจแก่ข้าได้นะขอรับ

วันนี้ข้าคงต้องขอตัวลาก่อนล่ะ"

หลังจากตัวแทนตระกูลโจวเดินจากไป ผู้นำตระกูลฉางก็เรียกฉางฮ่าวเหวินมาพบ แล้วก็เล่าเรื่องป้ายประจำตัวแขกรับเชิญให้เขาฟัง

"ตระกูลสวี่คงจะไม่ได้โกหกเราหรอก เพราะป้ายหยกนั่นมันเป็นของจริงแน่นอน ตอนที่ข้าไปสืบข่าวในตลาดมืด ข้าก็ได้ยินมาว่า ร้านขายยาของตระกูลโจวเคยมีนักปรุงยาที่เป็นแขกรับเชิญอยู่สามท่าน แต่ตอนหลังก็มีท่านหนึ่งที่ออกเดินทางไปท่องเที่ยวและท่านที่ออกเดินทางไปท่องเที่ยวนั่นแหละ ก็คือท่านนักพรตซานซู่ ซึ่งเป็นนักปรุงยาที่เก่งที่สุดในบรรดาแขกรับเชิญทั้งหมดเลยล่ะ"

ฉางฮ่าวเหวินหันไปมองผู้นำตระกูลฉาง "ท่านพ่อ ท่านคิดว่าคนที่มีความสัมพันธ์อันดีกับตระกูลสวี่ จะเป็นท่านนักพรตซานซู่คนนี้หรือเปล่าล่ะ การที่เขามอบป้ายหยกประจำตัวให้กับตระกูลสวี่ ก็แสดงว่าเขากับตระกูลสวี่ต้องมีความสัมพันธ์ที่ลึกซึ้งและแน่นแฟ้นกันมากเลยนะเนี่ย เดี๋ยวอีกไม่กี่วันนี้ ข้าจะลองเดินทางไปที่อำเภอชิงเจียงด้วยตัวเองดูสักครั้งขอรับ"

"ก็ดีเหมือนกันนะ" ผู้นำตระกูลฉางพยักหน้าเห็นด้วย

"ท่านพ่อขอรับ แล้วเรื่องความขัดแย้งระหว่างตระกูลซูกับตระกูลโจวล่ะขอรับ ท่านพ่อตัดสินใจว่าจะเอายังไงดีขอรับ"

"ก็คงต้องพยายามยืดเวลาออกไปให้นานที่สุดนั่นแหละ"

ในเมืองเอกนี้ ไม่ใช่ว่าทุกตระกูลจะมีความกล้าและความมั่นใจเหมือนกับตระกูลหยางและตระกูลฉางหรอกนะ

ตระกูลสายบู๊ระดับหกหรือสูงกว่านั้น ก็มีอยู่แค่นับนิ้วได้เท่านั้นแหละ

หลังจากตัวแทนตระกูลโจวเดินทางกลับมาถึง เขาก็เอาเรื่องที่นักพรตซานซู่เคยมอบป้ายประจำตัวแขกรับเชิญให้กับตระกูลสวี่ ไปเล่าให้โจวเซินฟังทันที

"ท่านปู่"

"มีอะไรหรือ เซ่าเฉิง"

โจวเซ่าเฉิง เป็นหนึ่งในหลานชายแท้ๆ ของโจวเซิน ถึงแม้เขาจะไม่มีคุณสมบัติในการบ่มเพาะเซียน แต่เขาก็มีสถานะและบทบาทสำคัญในตระกูลโจวอยู่ไม่น้อย แถมเขายังมีปู่เป็นถึงนักปรุงยาที่มีชื่อเสียงโด่งดัง เส้นทางการฝึกวิทยายุทธ์ของเขาก็เลยราบรื่นและก้าวหน้าไปได้เร็วมาก

อายุเพิ่งจะยี่สิบสามสิบปี ก็ก้าวขึ้นเป็นจอมยุทธ์ระดับปรมาจารย์ได้แล้ว

เขาถือว่าเป็นคนที่มีความสามารถและโดดเด่นที่สุดในบรรดาลูกหลานรุ่นเดียวกัน โจวเซินก็เลยให้ความรักและเอ็นดูเขาเป็นพิเศษ

"หลานเพิ่งจะไปที่ตระกูลฉางมา แล้วก็ได้ยินเรื่องนึงมาขอรับ ตระกูลฉางบอกว่า มีนักปรุงยาที่เป็นแขกรับเชิญของตระกูลโจวเราคนนึง มีความสัมพันธ์อันดีกับตระกูลสวี่แห่งอำเภอชิงเจียง ถึงขนาดตั้งใจจะรับลูกหลานของตระกูลสวี่มาเป็นลูกศิษย์ แล้วก็มอบป้ายประจำตัวแขกรับเชิญให้ไว้เป็นที่ระลึกด้วยนะขอรับ"

"ตระกูลสวี่แห่งอำเภอชิงเจียงงั้นรึ?" โจวเซินทำหน้าสงสัย "ข้าก็ไม่เคยได้ยินนักพรตติงหมิงหรือนักพรตจั่วชิวพูดถึงเรื่องนี้เลยนะ สงสัยตระกูลฉางคงจะเข้าใจผิดไปเองล่ะมั้ง หรือไม่ก็คนที่ไปบอกพวกเขา อาจจะแต่งเรื่องโกหกขึ้นมาหลอกพวกเขาก็ได้นะ"

โจวเซ่าเฉิงพูดต่อ "แต่พวกเขาบอกว่าเคยเห็นป้ายหยกประจำตัวแขกรับเชิญของตระกูลโจวด้วยตาตัวเองเลยนะขอรับ ข้าว่ามันก็น่าจะเป็นเรื่องจริงอยู่นะขอรับ หลานก็เลยแอบสงสัยว่า จะเป็นท่านนักพรตซานซู่ ที่ท่านปู่เคยพูดถึงหรือเปล่านะขอรับ"

"สหายนักพรตซานซู่เหรอ?" โจวเซินนิ่งเงียบไป ครู่ต่อมาเขาก็พูดขึ้นว่า "ไม่น่าจะใช่หรอกนะ ตอนที่เขาจะออกเดินทางไปท่องเที่ยว เขาก็ตั้งใจจะเอาป้ายหยกประจำตัวแขกรับเชิญมาคืนข้าแล้ว ข้าก็เป็นคนรับมันมากับมือเลยนะ

แล้วหลังจากนั้น ข้าก็บังเอิญไปเจอเขาอีกครั้งที่เมืองเอกถงซาน เขาก็บอกข้าว่าเขาจะเดินทางไปที่เมืองหลวงนะ"

"หรือว่าเขาจะเอาป้ายหยกให้คนอื่นยืมไปใช้ล่ะขอรับ"

"เรื่องนั้นข้าก็ไม่แน่ใจเหมือนกันนะ" โจวเซินเว้นจังหวะไปนิดนึง "ในเมื่อเจ้ามีข้อสงสัยเกี่ยวกับเรื่องนี้ งั้นเจ้าก็ลองเดินทางไปที่อำเภอชิงเจียง แล้วก็แวะไปเยี่ยมตระกูลสวี่ดูหน่อยสิ จะได้รู้ความจริงว่าเป็นยังไง"

"รับทราบขอรับ ท่านปู่"

สามวันต่อมา

ณ อำเภอชิงเจียง

โจวเซ่าเฉิงกับฉางฮ่าวเหวิน เดินทางมาถึงอำเภอชิงเจียงในเวลาไล่เลี่ยกัน แต่โจวเซ่าเฉิงเพิ่งจะเคยเดินทางมาที่นี่เป็นครั้งแรก และเขาก็ไม่เคยมีความเกี่ยวข้องหรือรู้จักมักจี่อะไรกับตระกูลสวี่มาก่อนเลย

เขาก็เลยคิดว่าตระกูลสวี่ น่าจะตั้งรกรากอยู่ในตัวเมืองของอำเภอชิงเจียง

เขาก็เลยควบม้าตรงดิ่งเข้าไปในตัวเมืองทันที

ส่วนฉางฮ่าวเหวิน ก่อนที่จะเดินทางมาที่นี่ เขาก็ได้แอบไปสืบข้อมูลที่ตั้งของคฤหาสน์ตระกูลสวี่มาจากหลงจู๊จินเรียบร้อยแล้ว

แน่นอนว่า หลังจากที่ฉางฮ่าวเหวินเดินทางออกจากเมืองเอกไป หลงจู๊จินก็รีบส่งจดหมายไปแจ้งข่าวให้ตระกูลสวี่ทราบ เพื่อเป็นการเตือนให้เตรียมตัวรับมือล่วงหน้า

หมู่บ้านต้งซี

"ไม่คิดเลยนะเนี่ย ว่าตระกูลสวี่จะแยกตัวออกมาตั้งรกรากอยู่ในหมู่บ้านชนบทที่ห่างไกลความเจริญแบบนี้ หรือว่าพวกเขากำลังวางแผนการใหญ่อะไรกันอยู่นะ"

ฉางฮ่าวเหวินไม่เคยคิดเลยว่า ด้วยความมั่งคั่งและรากฐานที่แข็งแกร่งของตระกูลสวี่ พวกเขาจะไม่สามารถเข้าไปตั้งรกรากและสร้างอิทธิพลในตัวเมืองอำเภอชิงเจียงได้ ต่อให้จะย้ายไปอยู่ที่เมืองเอก พวกเขาก็คงจะสามารถก้าวขึ้นมาเป็นตระกูลสายบู๊ระดับเจ็ดได้อย่างสบายๆ เลยล่ะ

"หยุดก่อน พวกท่านเป็นใครกัน"

ฉางฮ่าวเหวินถูกกลุ่มคนกลุ่มหนึ่งเรียกให้หยุดม้า พอเขาหันไปมอง ก็เห็นว่าคนพวกนั้นใส่ชุดเครื่องแบบสีเดียวกันหมด ก็น่าจะเป็นผู้คุ้มกันของตระกูลสวี่นั่นแหละ

แต่ตรงนี้มันยังอยู่ห่างจากคฤหาสน์ตระกูลสวี่ตั้งไกลเลยนะ

นี่พวกเขาส่งคนมาเดินลาดตระเวนไกลถึงขนาดนี้เลยเหรอ?!

พอมองไปข้างหน้า ก็เห็นป้ายหินขนาดใหญ่ตั้งตระหง่านอยู่ริมถนน สลักตัวอักษรคำว่า 'ตระกูลสวี่แห่งหมู่บ้านต้งซี' เอาไว้อย่างชัดเจน

ฉางฮ่าวเหวินก็เลยถึงบางอ้อทันที

ที่แท้ พวกเขาก็ฮุบเอาพื้นที่ของหมู่บ้านต้งซีทั้งหมด มาเป็นอาณาเขตส่วนบุคคลของตระกูลสวี่นี่เอง มิน่าล่ะถึงได้กล้าทำแบบนี้

"ข้าคือฉางฮ่าวเหวิน จากตระกูลฉางในเมืองเอกเยว่หู ตั้งใจเดินทางมาเยี่ยมเยียนตระกูลสวี่น่ะ"

"คนจากเมืองเอกงั้นรึ?" หัวหน้าหน่วยลาดตระเวนชะงักไปนิดนึง นี่เป็นครั้งแรกเลยนะ ที่มีคนจากเมืองเอกเดินทางมาเยี่ยมเยียนตระกูลสวี่ถึงที่นี่ ส่วนพวกตระกูลฉางหรือตระกูลเจ้าอะไรนั่น เขาไม่เคยได้ยินชื่อมาก่อนหรอก

"รบกวนท่านช่วยรออยู่ตรงนี้สักครู่นะขอรับ ข้าน้อยจะให้คนเข้าไปรายงานเรื่องนี้ให้เจ้านายทราบก่อน ถ้าเจ้านายอนุญาต ข้าน้อยถึงจะยอมให้ท่านผ่านเข้าไปได้ขอรับ"

ฉางฮ่าวเหวินพยักหน้ารับคำ

ผ่านไปครู่หนึ่ง

ก็มีผู้คุ้มกันคนหนึ่งวิ่งกระหืดกระหอบกลับมา "ท่านผู้นำตระกูลและนายท่านรอง อนุญาตให้ท่านฉางเข้าไปพบได้แล้วขอรับ"

บรรดาผู้คุ้มกันที่ยืนขวางทางอยู่ ต่างก็พร้อมใจกันแหวกทางให้ฉางฮ่าวเหวินเดินผ่านเข้าไป

เมื่อฉางฮ่าวเหวินเดินทางมาถึงหน้าคฤหาสน์ตระกูลสวี่ พ่อบ้านโจวหมิงก็ออกมายืนรอต้อนรับอยู่แล้ว เขาฉีกยิ้มกว้างแล้วพูดว่า "ท่านฉางขอรับ ท่านผู้นำตระกูลและนายท่านรอง กำลังรอท่านอยู่ที่ห้องโถงใหญ่แล้วขอรับ เชิญตามข้าน้อยมาทางนี้เลยขอรับ"

ตลอดทางที่ฉางฮ่าวเหวินเดินผ่านเข้ามา เขาก็สังเกตเห็นว่าทุกอย่างในคฤหาสน์ตระกูลสวี่ ล้วนถูกจัดวางอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย บ่าวไพร่และสาวใช้ทุกคนต่างก็ดูสดใสและมีชีวิตชีวา หน้าตาแจ่มใส ไม่ได้ดูอมทุกข์หรือหวาดกลัวอะไรเลย

"ตระกูลสวี่ช่างมีกฎระเบียบและวิธีการปกครองคนที่ดีเยี่ยมจริงๆ ดูมีสง่าราศีและน่าเกรงขามสมกับเป็นตระกูลใหญ่เลยนะเนี่ย" เขาแอบชื่นชมอยู่ในใจ

เดินทะลุลานบ้านด้านหน้าเข้ามา ก็จะถึงห้องโถงใหญ่ของตระกูลสวี่

"ท่านผู้นำตระกูล นายท่านรอง ท่านฉางเดินทางมาถึงแล้วขอรับ"

สวี่หมิงเวยและสวี่หมิงหยวนเห็นฉางฮ่าวเหวินเดินเข้ามาในห้องโถง ก็พากันลุกขึ้นยืนต้อนรับ สวี่หมิงเวยประสานมือโค้งคำนับพร้อมกับรอยยิ้ม "ท่านฮ่าวเหวินอุตส่าห์ดั้นด้นเดินทางจากเมืองเอกมาเยี่ยมพวกเราถึงที่นี่ ถือเป็นเกียรติของตระกูลสวี่เราอย่างยิ่งเลยล่ะขอรับ"

"ท่านหมิงเวยก็พูดเกินไปแล้วขอรับ" ฉางฮ่าวเหวินประสานมือตอบรับ ก่อนจะหันไปทักทายสวี่หมิงหยวน "สหายหมิงหยวน ไม่ได้เจอกันซะนานเลยนะขอรับ"

"ท่านฮ่าวเหวินก็สบายดีเหมือนกันนะขอรับ"

"เชิญนั่งคุยกันตามสบายเลยขอรับ" สวี่หมิงเวยผายมือเชิญ

หลังจากทั้งสามคนนั่งลงเรียบร้อยแล้ว สวี่หมิงเวยก็เอ่ยถามขึ้นมาว่า "ท่านฮ่าวเหวินอุตส่าห์เดินทางมาไกลถึงตระกูลสวี่เรา มีธุระสำคัญอะไรให้พวกเรารับใช้หรือเปล่าขอรับ"

ในเวลาเดียวกันนั้นเอง

โจวเซ่าเฉิง หลังจากที่ไปสืบข่าวเกี่ยวกับตระกูลสวี่ในตัวเมืองอำเภอชิงเจียงมาบ้างแล้ว เขาก็เดินทางมาถึงหมู่บ้านต้งซี

"ตระกูลสวี่นี่ช่างมีศักยภาพและน่าสนใจจริงๆ เลยนะเนี่ย ดูจากสภาพแล้ว ก็น่าจะมีความมั่งคั่งและแข็งแกร่งพอๆ กับพวกตระกูลใหญ่สายบู๊ระดับเจ็ดหรือระดับแปดในเมืองเอกเลยนะเนี่ย"

พอเขาเดินทางมาถึงหมู่บ้านต้งซี เขาก็ถูกหน่วยลาดตระเวนของตระกูลสวี่เรียกให้หยุดม้าที่บริเวณป้ายหินบอกเขตแดนเหมือนกัน

"ข้าคือโจวเซ่าเฉิง จากตระกูลโจวในเมืองเอกเยว่หู ตั้งใจเดินทางมาเยี่ยมเยียนตระกูลสวี่"

"คนจากเมืองเอกมาอีกแล้วรึ? ทำไมพวกเขาไม่นัดกันมาให้พร้อมกันไปเลยล่ะเนี่ย?"

หัวหน้าหน่วยลาดตระเวนแอบบ่นอุบอิบในใจ ก่อนจะปั้นหน้ายิ้มแล้วตอบกลับไปว่า "คุณชายโจว รบกวนท่านช่วยรออยู่ตรงนี้สักครู่นะขอรับ ข้าน้อยจะรีบให้คนเข้าไปรายงานให้เจ้านายทราบเดี๋ยวนี้เลยขอรับ"

โจวเซ่าเฉิงพยักหน้ารับคำ "รีบไปรีบมาล่ะ"

เขากวาดสายตามองไปรอบๆ เห็นสองข้างทางมีแปลงนาที่ถูกจัดแบ่งอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย ถ้าไม่ได้เป็นกรรมสิทธิ์ของตระกูลเดียวกันทั้งหมด ก็คงไม่มีทางที่จะจัดสรรปันส่วนได้อย่างลงตัวขนาดนี้หรอก

"ตระกูลสวี่นี่ยอมเป็นหัวหมาดีกว่าเป็นหางราชสีห์สินะ ก็ถือว่าเป็นการตัดสินใจที่ฉลาดและมีวิสัยทัศน์ดีเหมือนกันนะเนี่ย"

ภายในห้องโถงใหญ่

ฉางฮ่าวเหวินกำลังจะอ้าปากตอบคำถามของสวี่หมิงเวย แต่จู่ๆ ก็มีผู้คุ้มกันคนหนึ่งวิ่งกระหืดกระหอบเข้ามารายงาน ซึ่งผู้คุ้มกันคนนี้ก็ดูหน้าคุ้นๆ เหมือนจะเป็นคนที่ไปยืนเฝ้าอยู่ที่ป้ายหินบอกเขตแดนเมื่อกี้เลย

"ท่านผู้นำตระกูลขอรับ มีคนจากเมืองเอกมาขอพบอีกคนแล้วขอรับ เขาบอกว่าชื่อโจวเซ่าเฉิง มาจากตระกูลโจวขอรับ จะให้ข้าน้อยอนุญาตให้เขาเข้ามาไหมขอรับ"

"ตระกูลโจวแห่งเมืองเอกเยว่หูงั้นรึ?" สวี่หมิงเวยขมวดคิ้วแน่น หันไปสบตากับฉางฮ่าวเหวิน ฉางฮ่าวเหวินก็ยิ้มเจื่อนๆ แล้วรีบแก้ตัวว่า "สหายหมิงเวยอย่าเพิ่งเข้าใจผิดไปนะขอรับ ข้ากับเขาไม่ได้นัดกันมาหรอกนะขอรับ บางทีเขาอาจจะอยากมาเห็นหน้าลูกศิษย์ของท่านนักปรุงยาก็ได้นะขอรับ ข้าก็แอบอยากเห็นเหมือนกันนะเนี่ย"

"ที่แท้นี่ก็คือจุดประสงค์ที่ฉางฮ่าวเหวินเดินทางมาที่นี่สินะ"

สวี่หมิงเวยและสวี่หมิงหยวนสบตากันอย่างรู้ทัน ก่อนที่สวี่หมิงเวยจะหันไปสั่งผู้คุ้มกันว่า "ไปเชิญคุณชายโจวเซ่าเฉิงเข้ามาข้างในเลย"

"รับทราบขอรับ"

พักใหญ่ๆ

โจวเซ่าเฉิงก็เดินเข้ามาในห้องโถงใหญ่

สวี่หมิงเวยลุกขึ้นยืนต้อนรับ แนะนำฉางฮ่าวเหวินและคนอื่นๆ ให้เขาได้รู้จัก แต่พอแนะนำถึงฉางฮ่าวเหวิน ดวงตาของเขาก็เบิกกว้างด้วยความตกตะลึง

ถึงเขาจะไม่เคยเห็นหน้าฉางฮ่าวเหวินมาก่อน แต่เขาก็เคยได้ยินกิตติศัพท์ความเก่งกาจของฉางฮ่าวเหวินมาบ้างแล้ว ว่ากันว่าฉางฮ่าวเหวินเป็นลูกชายสุดที่รักของผู้นำตระกูลฉาง และก็เป็นคนที่มีโอกาสจะได้สืบทอดตำแหน่งผู้นำตระกูลฉางคนต่อไปมากที่สุดด้วย

"ข้าเพิ่งจะเดินทางออกจากตระกูลฉางมาได้ไม่กี่วัน พวกเขาก็รีบตามมาถึงตระกูลสวี่แล้ว ดูท่าทางพวกตระกูลใหญ่ๆ ในเมืองเอก คงจะให้ความสนใจกับตระกูลเล็กๆ ที่อยู่ไกลปืนเที่ยงตระกูลนี้มากเลยสินะเนี่ย" โจวเซ่าเฉิงแอบคิดวิเคราะห์อยู่ในใจ

การที่คนจากเมืองเอกถึงสองคน เดินทางมาเยือนตระกูลสวี่ในเวลาไล่เลี่ยกัน ข่าวนี้ก็ย่อมต้องแพร่สะพัดไปถึงหูของคนในสระเหมันต์มรกตอย่างแน่นอน